第四章＝「海姆達爾的號角」

1

純淨透明的物體，染上淡淡的色彩，持續跳動，有如生命象徵。

這個裹着一層薄薄綠光，讓見者彷彿心臟遭到輕咬般忘我的東西，乃是生命的嫩木。它令人聯想到植物萌芽的畫面，是種能夠溫暖人心的柔和幻象。

──前提是，它沒長在娜塔莉•伽斯的胸口。

霍恩基地醫務室，娜塔莉躺在診療牀上，胸前敞開──看見萌芽於白皙肌膚上頭的嫩木，室內所有人都爲之屏息。

「……真失禮。少女的肌膚，可不能讓人這樣盯着看喔？」

「娜塔莉……」

面露微笑的娜塔莉扣起上衣鈕釦，開了個玩笑。然而，沒有人笑得出來。全員都藏不住驚訝，神色憂鬱──不，也有兩個人的表情與衆不同。

一個是透過讀心能力，揭穿娜塔莉祕密的席琳。

至於另一人──

「身體怎麼樣，伽斯？任務前後有什麼變化嗎？」

沒錯，就是以平靜語氣提問的亞歷山卓。

男子端正的側臉上，只有冷靜的洞察力，看不出半點驚訝之色。對於亞歷山卓的問題，娜塔莉也只是搖搖頭說「不」。

「幸好，感覺不出任何變化。話雖如此，要像以前那樣還是……」

「這樣嗎……那麼，按照約定，就到此爲止了。」

「──是。」

娜塔莉低下頭，表示同意。亞歷山卓也理所當然地接受了。不過，明白的只有他們兩人。

在場的其他人，都不明白兩人這番對話的意義，就連露莎卡也不例外。

「請你們解釋。司令，還有娜塔莉……你們到底在講什麼！」

「沒什麼大不了的，少校。只是我以前就對奧斯特雷司令提過。如果我的神木化繼續下去，總有一天會沒辦法飛。」

「這是……什麼意思？妳說以前……」

接過奧丁話頭的娜塔莉，搖了搖頭。她溫柔地看向緊抓自己的阿爾瑪。

「──？但我不是你的女兒啊……那個叫神木化的現象，把它的源頭打倒也恢復不了嗎？」

接着，娜塔莉一個人神情平靜地搖頭。

拯救娜塔莉的可能性浮現，令人熱血沸騰。即使明白拯救不了她以外的槲寄生犧牲者也無妨，知道有可能拯救戰友，依舊令人激動。

「嗯。的確，這是事實。皮拉已經盯上我和席莉。」

「──」

萌生的希望，讓阿爾瑪睜大眼睛看着娜塔莉。但是，在她把話說完之前，娜塔莉已經用手指堵住她的嘴。

「────」

「您是位遠比我想像中更有人情味的神呢。」

「伽斯的狀態，是奧丁庇佑與槲寄生之力相抗衡所產生的稀有案例……正因爲如此，有改變結果的可能性。」

「……遭到槲寄生侵蝕的人救不了。即使是受到世間一切事物喜愛的光明化身也不例外。所以，娜塔莉已經無藥可救，這點也是一目瞭然。我的庇佑，能夠減緩槲寄生的侵蝕；然而，既不能停止，也無法摘除。我不能放着女兒受到這樣的不安和恐懼影響。更何況……」

「──如果打倒槲寄生，說不定能解救伽斯。」

露莎卡試圖安撫，但席琳依舊情緒性地否定。她所講的誤解，露莎卡不明白究竟是什麼意思。

「不對。真是的，完全不對。不是這樣，還有別誤解了。」

「那個少年就是……？」

娜塔莉害怕同伴們知道自己的命運之後，會受到傷害。而且，她也害怕同伴們會以悲傷的眼神看自己。

「我必須說，這十分困難。」

「你們兩個男人不要自己講自己的！到底在講什麼啊！現在……」

看見亞歷山卓一雙藍眼認真地盯着自己，奧丁點點頭。

「說說看。只要是女兒說的，不管是什麼我都會聽到最後。」

醫務室入口的門沒開。但是，靠在門旁牆上盤起雙臂的少年──神，沒有人會認錯。

不過，現在沒空關心她們。

阿爾瑪聲音顫抖，緊緊抓着娜塔莉不放。阿爾瑪這麼情緒化還是第一次，娜塔莉先是有些驚訝，隨即輕撫她的頭。

少女不高興的聲音在醫務室內響起，截斷露莎卡等人的對話。

「這是怎麼回事，奧丁？您命令娜塔莉這麼做的用意是……」

那種眼神，屬於已經有所覺悟的人。

即使面臨殘酷的狀況，娜塔莉臉上依舊掛着微笑，這點令露莎卡搖頭。她的表情、眼神，露莎卡都有印象。

「即使如此，可能性存不存在依舊有很大的差別。」

聽到亞歷山卓的假設，露莎卡感到自己內心燃起熾熱的希望。

亞歷山卓的聲音有些緊繃，令露莎卡感到疑惑。

「妳果然有事瞞着我們呢……真見外啊，娜塔莉。」

「誤解嗎？」

娜塔莉說了。如果沒有找出槲寄生的手段，這些就只是夢話。

「我見識淺薄。所以，判斷可能不準確……」

平常面無表情，幾乎看不出情緒起伏的阿爾瑪，即使肌膚是褐色，也看得出她此刻臉色蒼白。

不願把自己的性命放上討論桌折磨大家。她的高潔人品，乾脆地做出了決斷。

聽到克勞迪婭發問，稚齡的大神眯起獨眼問「怎麼樣？」。

沉默降臨，比起困惑和驚愕，催促他講下去的期待成分要來得更重。只不過，讓大家燃起希望的並不是這句話──而是因爲這句話出自亞歷山卓之口。

「──你剛剛是說『已經化爲神木的人』吧。而且你確定不會有錯嗎？」

「已經化爲神木的人，我也親眼見過。槲寄生的力量，已經將他們徹底改造爲不一樣的東西。那些東西，是另一種叫做神木的生命。即使殺掉將他們化爲神木的存在，也無法推翻這個事實。」

假如這種可能性已經徹底斷絕──

「爲、爲什麼要說這種話……因爲，還不知道……」

「司令，我很感激你的好意，可是……」

「……嗯，不是。我被種下嫩木，是在希格德莉法首次遭遇槲寄生那一戰。」

面對周圍期待的眼神，亞歷山卓盤起強壯的雙臂，開口說道：

「我不忍心讓少校和大家知道後心痛……不對。」

「……不只阿爾瑪喔。娜塔莉，我也覺得胸口彷彿開了個洞一樣。」

「大神奧丁……」

室內衆人的目光聚集在姐妹身上。於是，姐姐擋住視線，把妹妹護在身後。

一個偏高的美聲忽然插入，露莎卡等人一同轉頭。

「對不起……打從第一次發病開始，這件事我就沒告訴過軍醫和奧斯特雷司令以外的人。」

追究根據的「爲什麼」眼神聚集過來，讓奧丁輕輕嘆了口氣。

不過，也有人聽到之後，心領神會地表示「難怪～」──那就是從初次上陣便和娜塔莉並肩飛行的戰友，夏儂•史都華。

爲什麼，自己沒有早一點發現呢？娜塔莉的眼神，和露莎卡最強烈的後悔──愛咪如出一轍。

待在人類最前線，被稱爲奇蹟締造者的男子，亞歷山卓•奧斯特雷，由他口中說出的可能性，很有可能成爲顛覆絕望的一步。

據說，國際和平維持機關還保護着那些看似人類神木化後形成的樹木。期待他們將來有一天，能夠恢復原來的人類模樣。

「感應皮拉出現的異能很有用。無論如何，這就是最重要的理由。當然，如果能拯救遭到神木侵蝕的愛女，自然再好不過。」

「不要隨便讓大家有所期待。多虧大神奧丁的庇佑，我才能戰鬥到今天……對我來說，這樣已經很夠了。」

「嗚、嗚……」

「──不要責備娜塔莉。因爲命令她別說的人，是我。」

「麻煩你們，不要因爲我不說話就自作主張。」

「……司令？」

「娜塔莉，這麼一來……嗯。」

「不是這樣。我大概是害怕看見這樣的景象吧。」

「我爲沒考慮到妳的心情就擅自拿來討論謝罪。我明明知道，妳就是因爲不想替周圍添麻煩纔會躲進森林……」

聽到奧丁的答覆，亞歷山卓握拳如此回應。看見兩人的互動，莉茲蓓特一臉焦急地大喊：「怎樣啦！」

──但是，如果推崇這種高潔，人類早就滅亡了。

「遭到槲寄生攻擊後化爲神木的人，無法復原。因爲他們已經被改造爲不一樣的東西。那麼，伽斯呢？還是娜塔莉•伽斯。」

「我知道呀──要怎麼找到那個連出現條件都不清楚的槲寄生？這種根本沒把握的事，任誰都……」

「啊……」

聽到這句話，所有人都倒抽一口氣。

娜塔莉用「做不到」當結論，打算結束這個話題。

「我和姐姐會吸引皮拉是真的。但是，我非常討厭這種體質，這種事非得說出來你們纔會懂嗎？我原本以爲，就算不說你們也會明白。」

阿爾瑪和莉茲蓓特，也同樣一臉驚訝。如果能夠打倒把娜塔莉和其他人化爲神木的原因，打倒「災厄」槲寄生──

就在現場氣氛一片悲痛時，膽大的克勞迪婭輕輕舉手。她的目光，放在佇立於入口處的奧丁身上。

「──雖然我是局外人，但可以讓我問個問題嗎？」

奧丁突然出現，讓克勞迪婭和席琳倒抽一口氣。

「而且，席琳有感應皮拉接近的力量……大神奧丁，這就是您要我們保護她們兩個的理由對吧？」

但是──

對於不是女武神也不是軍人的她們而言，這應該是第一次親眼目睹真正的神。驚訝可以說是理所當然的反應。

「我之所以遠離別人，不是因爲會給周圍添麻煩。是因爲周圍那些遭殃的人，會用討厭的眼神看我和姐姐。一來我會倒下，二來姐姐則會爲了保護我蹦蹦跳跳……一切結束之後，周遭的人會怎麼想，你們懂嗎？我全都聽得到！」

但是，奧丁給了個無情的答案，沒有肯定衆人萌生的期待。

聽到娜塔莉這番令人震驚的告白，就連莉茲蓓特也難掩動搖。

跪在牀邊的阿爾瑪，顫抖着問。

「爲什麼……」

克勞迪婭大方肯定，露莎卡聽到回答之後點點頭，看向奧丁。神聳聳纖細的肩膀，先說了句「別誤會啊」。

「……無法肯定。畢竟我的眼睛並不是萬能。這點我也非常不滿。」

「只有娜塔莉……」

「──妳們姐妹，能夠呼喚皮拉。」

亞歷山卓說了。如果打倒槲寄生，說不定能拯救娜塔莉。

聽到克勞迪婭的疑問，露莎卡輕輕倒抽一口氣。

「這、這樣的話，代表已經是兩個月以前的事了耶！妳那麼早就……」

露莎卡回頭看向克勞迪婭與席琳，這麼說道。

神的保證，令人既沮喪又憤怒。

開口的人，是原先躲在克勞迪婭背後的席琳。此刻還是半個身子藏在姐姐背後的她，俏臉上滿是不悅。

此話一出，沒參加保護布拉福德姐妹任務的成員都愣住了。反過來說，同行的莉茲蓓特則是「啊！」地驚叫出聲。

看見露莎卡沒搞懂，席琳以手遮臉。

「不、不是因爲……今天的任務……？」

聽到露莎卡的評價，奧丁淡淡一笑。

「沒想到，妳居然會爲了我露出這種表情。」

於是──

露莎卡也明白這種心情。就算自己的命運已經註定，露莎卡也不會想一直哭泣到命運降臨的那一天。

「哎呀呀，我是該生氣呢？還是該高興呢？」

「好噁心。是不是她們害的啊。好痛好痛好怕好怕。爲什麼會這麼倒楣。要是能換成別人就好。她抱着妹妹沿着屋頂逃跑，人類根本做不到那種事。她們也是怪物……我已經受夠了！」

席琳放下遮住臉的手，聲嘶力竭地大吼。聽到這些誇張的體驗，知道她有讀心異能的露莎卡，感到一陣心痛。

席琳聽得到。人類的善意、惡意。疑惑、憎恨、卸責，都聽得到。所以，她只能不斷地逃。儘管如此──

「──就是那個眼神，少校小姐。同情，對我來說也是種毒。」

「席琳……」

「我只要有姐姐在就好。姐姐表裏如一。只有姐姐的心聲能讓我安心。所以，拜託，姐姐……」

席琳緊緊抓着姐姐的背，對克勞迪婭如此傾訴。

與生具來的恩惠，不見得會帶給所有人幸福。席琳的遭遇說明了這點，特別的她爲此犧牲了許多東西。

一直以來都在身邊看着她的姐姐，不可能不曉得妹妹的苦惱。

所以，聽到席琳悲痛的傾訴之後，克勞迪婭想必也會拒絕露莎卡等人懇求般的期待──

「──席莉。即使如此，我還是想滿足她們的期望。」

但是，克勞迪婭乾脆地這麼回答向自己懇求的妹妹。

「姐姐……」

姐妹意見分歧，姐姐以真誠眼神看着妹妹。

克勞迪婭挺起胸膛，盯着縮起身子的妹妹看。

「如果要遵從父親……爸爸的交代，那麼我該帶妳離開這裏。畢竟我一直在身邊看妳飽受那些無心話語的折磨。所以……」

「所以……和我一起逃啊，姐姐。」

「──抱歉，席莉。」

克勞迪婭想了好一段時間，試圖想出一套說詞，卻在看見妹妹含淚的眼睛後咬住嘴脣沒說出來。不過，她依舊沒有回應妹妹的哀求。

克勞迪婭緊抿嘴脣，指向露莎卡等人、指向相擁的娜塔莉與阿爾瑪。

克勞迪婭跪了下來，摟住不肯抬頭的席琳。席琳窩進姐姐懷裏，不斷啜泣。

「奧丁，拜託不要隨便欺負人家。你到底想說什麼？」

「我可愛的女兒啊，妳有一對美麗的眼睛呢。」

阿爾瑪含淚望着娜塔莉近在眼前的臉。

「太卑鄙了。這樣根本不公平！奸詐。太自私了！妳們的年紀都比我和姐姐來得大吧？儘管如此卻還是……！」

席琳的應允之中，帶有滿滿的認命，令聽者飽受良心的呵責。她只是一個民間人士，還是個持續逃亡的少女，遭受這種對待實在過分到了極點。

「大神奧丁，剛剛沒機會確認，她們兩人……」

就形式上來說，和說服席琳沒有兩樣。娜塔莉和席琳，都是屈服於周圍想要拯救娜塔莉的意見，於是──

接着，他輕輕用自己纖細的手指，提起不知作何反應的克勞迪婭下巴。

哪一邊纔是真正的她呢──不，不管哪邊是真正的她都無妨，哪種生存方式對她來說比較自在顯而易見。

看見奧丁聳肩，亞歷山卓嘆了口無奈與焦躁等量的氣。但是，想要表現出這種態度的人，其實是又被丟下的露莎卡。

以夏儂爲首的其他女武神，則是暫且待命。當然，方纔在醫務室提到的那些嚴禁說出去。於是──

「我心愛的女兒齊聚一堂，承諾攜手合作！面對的敵人，是連光之子都殺得掉的槲寄生光柱。打倒它，就有機會拯救性命垂危的姐妹！那麼，除了挑戰之外別無選擇！只能打倒它！而我，也會助如此期望的女兒們一臂之力！」

「……我就知道會這樣。」

「席莉……」

「海姆達爾的號角，究竟是什麼？」

奧丁揭露真相，席琳的表情當場僵住。

「甦醒的時刻到來了。光之神擁有的宣戰號角──海姆達爾的號角！」

「……拜託妳，救救娜塔莉。」

「請妳幫幫我們。我無論如何都想救她。」

「────」

「我認爲，隱瞞事實造成己方不利的友軍，可能比敵人更加危險。」

就在席琳說出拒絕之前，夏儂已經站到露莎卡身邊低下頭。

「不、不是……我、我……」

每個認識夏儂的人，看到這一幕都難掩驚訝。

「不要用『鬼主意』這麼難聽的說法啦。動歪腦筋的只有這位神明，我也是受害者……尤其是和這兩人有關的部分。」

「得了吧，這是露莎卡本身的資質。老實認同她的成長吧。我所做的，頂多就是持續讓自己在這傢伙眼中很偉大而已。」

亞歷山卓開口詢問，確認狀況，奧丁對他點點頭。

莉茲蓓特和蕾莉，也跟着夏儂低下頭。平常總是互相看不順眼、完全合不來的兩人，此刻有了同樣的願望。

「即使會惹我不高興，依舊選擇爲其他人着想是吧。妳變得很有飛行隊長的樣子呢。亞歷山卓，這也是拜你的薰陶所賜嗎？」

聽到露莎卡冰冷的話音，亞歷山卓搔了搔頭。然後，他露出嚴肅的表情，看向布拉福德姐妹。

「這種事！讓他們自己去做啊！這和我……和我們無關！」

「什麼？」

奧丁高聲吟唱。從他身上，散發除了神以外絕不可能有的神域壓迫感。這股壓迫感的餘波，令露莎卡等人全身僵硬。

「拜託妳！我想救我的朋友！」

對於阿爾瑪的懇求，娜塔莉屈服似的低下頭。

「──嗯。你們的企圖，有了最低限度的實現可能。」

「真冷淡啊。還有，剛纔也說過，妳誤會了。妳似乎以爲是自己和妹妹會吸引皮拉，不過這是個誤解。」

下巴依然被奧丁抬高的克勞迪婭，聽到出乎意料的內容後兩眼圓睜。奧丁看了顯得很愉快，獨眼望向旁邊的席琳。

「啊……不、不是的，姐姐。我……」

席琳堅持不肯，不願理會克勞迪婭的說服。看見妹妹如此固執，克勞迪婭也想不到接下來該怎麼開口。

露莎卡依舊對這個無法不理會衆人期待的少女，說出感謝的話語。即使知道這是一把傷害席琳心靈的利刃，她仍然選擇這麼做。

席琳憤怒地痛罵懇求自己的女武神們。對於她的指責，露莎卡等人沒有反駁，而是老實承受。這也是理所當然。

「原本要對你刮目相看，但是後半的自吹自擂又讓評價暴跌了。」

此外──

聽到克勞迪婭的質疑，奧丁誇張地拍手。神興奮地睜大獨眼，往稍微縮起身子的克勞迪婭走近一步。

「拜託妳！娜塔莉小姐是個好人，不該這樣死掉！」

「……」

看見這一幕，當事者娜塔莉眼眶裏滿是淚水。然而，多半是想貫徹人類高尚情操的她，被阿爾瑪的擁抱攔住了。

「──拜託妳。席琳•布拉福德。」

她總是悠悠哉哉，維持自己的步調；讓人不曉得有幾分認真的言行舉止，佔了旁人對她印象的大部分。這就是名爲夏儂•史都華的少女。

所以，她低頭向別人哀求的模樣，沒人想像得到。

懇求想要拒絕援手的她求救。

「我要個能夠說服我的解釋。包含她們的存在，以及關於槲寄生的事。」

「──又來啦？」

「──啊……」

「我也要拜託妳！助我們一臂之力！我們非得解決這件事不可！」

2

「壞孩子。好啦，妳就是這樣一直欺騙克勞迪婭對吧？妳緊緊抓着庇護自己的姐姐不放，讓她一直保護妳到現在。」

「感謝兩位的協助，布拉福德姐妹……奧丁，這麼一來──」

對神說話用這種口氣頗爲狂妄，然而露莎卡是故意把話說得這麼重。奧丁聽完之後，說了句「真是勇敢啊」並且對露莎卡露出笑容。

席琳的主張全都理直氣壯，既卑鄙又卑劣的是露莎卡她們。

動彈不得的席琳嘴脣顫抖，咬牙切齒。

但是，在詢問真正的意圖之前，奧丁已經張開他纖細的雙臂，開口說道：

「司令，請解釋──你和大神在打什麼鬼主意？」

娜塔莉與阿爾瑪留在醫務室，談話地點轉移到司令官室。露莎卡就在此時，當着奧丁的面提出疑問。

「你的猜測無誤。不過嘛，一眼就看得出來了吧。她們是我的女兒。」

司令官室裏，有盤着雙臂的奧丁與提問的露莎卡。此外，還有奧丁要求露莎卡帶來的布拉福德姐妹，以及房間主人亞歷山卓。

於是奧丁繼續說道──

擠出這句話。

自從和奧丁接觸以後，席琳一直顯得很怯懦。在有防空洞的森林裏初次見面時那種強悍印象，和現在完全背道而馳。

「感謝妳。席琳•布拉福德。」

「……知道了啦。管它當誘餌還是什麼的，我做就行了吧。」

「席莉？這是真的嗎？」

阿爾瑪含着眼淚懇求，突破了席琳的最後一道防線。

「……很榮幸得到你的讚賞，但我不是你的女兒。」

「很簡單。皮拉盯上的不是姐妹──只有席琳。這件事，席琳自己也很清楚。不知道的只有克勞迪婭。」

「太、卑鄙了……」

席琳輕聲嘀咕，方纔的激動已經淡去。露莎卡等人注意到語氣的變化抬起頭，隨即看見席琳以手掌捂着臉，坐倒在地。

「少校、大家，我……」

以清晰邏輯說之以理，或者承諾提供協助時的報酬，再不然也能動用軍隊強權逼迫對方就範。儘管有這麼多選擇──

「我也重視家人。席莉，我最重視的就是妳。不過，重視家人這點，每個人都一樣。她們也是想幫助自己的家人。」

露莎卡依舊選擇低下頭，老實地提出請求。

雖然不知奧丁爲何要用那種眼神看布拉福德姐妹。

大神隔着眼罩輕觸自己被遮住的左眼，以剩下的右眼看着姐妹相擁。那隻眼睛裏閃過的，恐怕是鄉愁或哀悽吧──露莎卡這麼認爲。

「妳的臉色還真恐怖啊，露莎卡。妳那個眼神，簡直就像在看敵人喔？」

「什麼事？」

亞歷山卓揚起下巴，比向布拉福德姐妹。抱着妹妹的克勞迪婭見狀，開口道：

不過，就算是這樣──

所以，接着採取行動的，是越過克勞迪婭走上前的露莎卡。

「具體來說，你們要我們扮演什麼角色。我和妹妹有吸引皮拉的性質。那麼，你們對我們的要求，就是當個單純的擺設嗎？」

「求求妳，娜塔莉……」

席琳瞪大眼睛，抗拒地搖頭。

「擺設？怎麼可能。另外，妳有些誤解喔，克勞迪婭。」

她的震驚，也影響到了露莎卡和亞歷山卓。當然，一直矇在鼓裏的克勞迪婭也不例外。

「席莉……」

「啊──」

看見露莎卡這副模樣，席琳瞪大了眼睛說不出話。但是，她很快就恢復原來的情緒，準備開口拒絕露莎卡。

「恕我失禮，席莉……我妹妹已經表明願意合作，而我也打算支持她。在這個前提之下，我也有些事想問。」

接着，坐在地上的席琳，以孩子般的哭腔──

神的獨眼，讓縮着身子的席琳發抖。

「……看來是事實啊。」

席琳的反應，讓克勞迪婭確定奧丁沒說錯。於是她閉上眼睛，輕輕嘆口氣。

「我總算明白爸爸的意思了。爸爸交代過，要我保護妳。」

布拉福德姐妹的父親，似乎知道某些內情。回想起父親的囑託後，克勞迪婭說服了自己。

於是，她懷着自己得到的結論，睜開眼睛看着奧丁，開口說道：

「大神奧丁。我聽說女武神是由你挑選後賜予庇佑。真的嗎？」

「嗯，正是如此。有資質的人，我會迎接她成爲我的女兒，賜予庇佑。同時，她也會得到用來戰鬥的羽翼。」

「那麼，我也有成爲女武神的資質嗎？」

「──！」

克勞迪婭把手放到自己胸前，這麼問道。席琳聽在耳裏，大爲震驚。

但是，克勞迪婭沒理會席琳的反應，繼續說下去：

「我的父親和祖父，都是飛行員。雖然不曉得飛行員之血在我體內還有多少，但我認爲自己至少該有飛行的適性。以前，家父曾經讓我坐上他那架小型機，當時的經驗或許能夠發揮作用。還有，我喜歡仰望天空。」

「自介內容姑且不論，妳的志氣我已經明白了。還有，不必擔心，克勞迪婭。打從一開始，我就知道妳有女武神的資質。」

「那麼……」

「慢、慢着！」

奧丁表示認可後，克勞迪婭準備向他低下頭，卻被席琳拉住。席琳抓着神色堅決的克勞迪婭衣袖，阻止步伐堅定的她往前走。

「姐姐，我不要緊！我不要緊，姐姐妳不需要……」

「我應該說過，席莉。無論是誰，都想爲家人而戰。我也一樣。」

「啊──」

「我也想爲我心愛的家人而戰──即使到目前爲止，我一直是個沒用的姐姐，害得妳沒辦法將苦衷拿出來商量。」

「就是因爲這樣，所以需要海姆達爾的號角。」

然而，現在不一樣。只要是愛咪的事，露莎卡什麼都想知道。

克勞迪婭回應了奧丁，握住他伸出的左手。

「就是因爲這樣，才需要海姆達爾的號角嗎？」

「那麼，我帶她們到密米爾之泉。晚點見嘍，亞歷山卓。」

「槲寄生，會飛向普照世界的光芒。掌握海姆達爾號角復活關鍵的席琳•布拉福德亦然──第一位女武神，揹負人類希望而飛的愛咪•奧斯特雷亦然。」

而且，女武神終究是人類。無法避免疲勞與消耗。

預知皮拉出現──這正是人類的希望。

「意思是，假如我和……不，假如席莉喪命，就失去了得到神器的機會。」

「貶低？不要亂想。我說的話沒有什麼其他含意。更何況，克勞迪婭參戰會是一大幫助──她會成爲與愛咪相當的戰力。」

「席琳•布拉福德的協助……也就是說，她那種能吸引皮拉、在發現皮拉之後會沉睡的體質，和神器有關？」

「她是個隨處可見的平凡女孩。想必她之所以飛行，不是出於『爲了人類』那種宏偉的理由……」

所有女武神都會通過這道門，跟隨奧丁前往神祕泉水「密米爾之泉」，在那裏經歷賜予庇佑的儀式後，才成爲女武神。

無論怎麼掙扎，都沒辦法避免民衆受到皮拉的第一擊傷害，面對這種無力改變的現實，令人心碎。

「────」

因爲，方纔奧丁說的那些話不能當成沒聽到。

「──我知道。麻煩你了。」

聽到亞歷山卓的結論，露莎卡低下頭，以沉默表示肯定。

右手和左手，分別伸向兩人。

亞歷山卓不想讓話題停擺，如此催促奧丁。

「先不管是不是神，我不可能動手毆打長那副模樣的傢伙吧……總之，我試着把那傢伙趕走，不過失敗了。」

「嚴格說來，之所以會吸引皮拉，是因爲能夠察覺皮拉的存在。那些傢伙不希望情況對自己不利。因此……」

「不用說我也知道。妳以爲我是誰？」

「當時，皮拉已經出現大約一年……身爲軍人的我，也深切體會到情勢對人類不利，希望儘可能讓妹妹遠離戰場。就在我這麼打算的時候，奧丁來了。」

「……我的……願望是……」

「是啊……最諷刺的是，我在最重要的時刻，沒幫上她的忙。我明明是大哥，又是軍人。」

不過，現在──

露莎卡幫忙下了結論，奧丁對她露出笑容。如果神的說明是事實，那麼皮拉固執於席琳也就能理解。同時──

奧丁留下這句話，隨即領着姐妹走向門的另一邊。臨去之際，克勞迪婭與席琳各自滿懷決心的側臉令人印象深刻，不過露莎卡的注意力早已從神和姐妹身上移開，轉向熟悉的男子。

奧丁對克勞迪婭的問題表示肯定。

「如果是指我認識的愛咪，那就奇怪了。她曾說過，自己已經將家名獻給神，打從成爲神的女兒那一刻起，就成了單純的愛咪。」

聽到奧丁這句話，克勞迪婭看向神。

恐怕只要這份痛楚還在，克勞迪婭就不會放棄吧。

「……真是諷刺。希望讓愛咪遠離戰場，結果她不得不在人類最前線飛行。」

看着面帶笑容的奧丁，讓席琳十分緊張。然後，她短短地吐了口氣，用力握住奧丁的右手。

聽到有愛咪級的潛力，露莎卡反射性地看向克勞迪婭。她摟着妹妹，正面承受露莎卡的目光。

一時之間不知這是爲何的露莎卡陷入混亂，但是奧丁沒理會她，而是走向布拉福德姐妹，伸出雙手。

「……嗯。」

奧丁這番夾雜着寂寥感的話語，靜靜地撼動了露莎卡的心。

一臉困擾的亞歷山卓和麪帶淘氣笑容的愛咪，兩者的共通點。

「種下禍根的是你。而且，還是很早以前呢。」

大概是明白這一點吧，席琳頓時泄了氣。她此刻的模樣，比答應擔任皮拉誘餌時還要憔悴。

「可是，就算席琳在，也不見得能叫來槲寄生……」

「先下手爲強，打算毀掉我們這邊的勝利途徑。」

「奧丁，差不多該說說關於海姆達爾號角的事了。我和露莎卡還有很多工作要忙，像是剛剛那場戰鬥的報告。」

截至目前爲止，人類面對皮拉只能被動應戰。皮拉出現無法預測，等於持續和天災作戰。即使如今有女武神加入戰線，得到了對抗皮拉的手段，人類的戰力依然緩慢地持續磨耗。

「所以呢，後來怎樣了？該不會你直接對神動粗？」

聽到奧丁這句話，露莎卡和亞歷山卓十分震驚。

「奧丁，你不該貶低她們……」

說到這裏，奧丁頓了一下，眯起眼睛看向席琳。他從上到下打量無力的少女，眼中帶有些許鄉愁。

看見姐妹的模樣，奧丁滿意地點頭。他的態度，讓露莎卡產生某種不該有的焦躁感，於是露莎卡對神投以強烈的抗議目光。

「竟敢催促神，這可是大不敬呢。不過，我心情很好，原諒你吧──海姆達爾的號角，就是你們迫切想要的神器。」

「我們想要的神器……該不會……」

「『怎樣』嗎？這……」

「爲露莎卡解釋一下。被女兒用那種眼神看，實在令我難過。」

「奧丁剛剛說的，愛咪•奧斯特雷……是什麼意思？」

她的五官神似愛咪，卻顯得更有英氣且緊繃。

「不錯──能夠偵測皮拉出現前兆的神器。」

「我問妳，露莎卡。在妳眼中，愛咪是個怎樣的女孩？」

「握住這隻手，克勞迪婭。我會賜予妳戰鬥的羽翼。」

「……明明是你自己種下的禍根，不要推卸責任。」

「也就表示，妳們持續逃離有人煙的地方，是有意義的。」

但是，答案很快就出來了──愛咪不是那種靠使命感支撐的戰士。

「握住這隻手，席琳。我會實現妳的願望。」

好比說──

亞歷山卓點頭後，奧丁輕蹬地板。緊接着，司令官室的牆壁發出光芒，眨眼間出現一道原本不存在的門。

「她是爲了保護朋友、熟人……還有無力的大哥啊。」

通往奧丁居處「至高王座」的門。

就這樣，和姐妹握手的奧丁點了點頭。

「第一世代」愛咪，曾經堅強地藏起內心想法，對露莎卡這麼解釋來歷。當時露莎卡沒將她的發言想得太深入。

對於亞歷山卓的問題，露莎卡一時之間無法回答。

「如果海姆達爾的號角復原，戰況會有很大的改變。但是，娜塔莉所剩的時間也不多。眼前，你們就把心力貫注在擊破槲寄生上頭吧。」

「如果要讓它變得更有意義，只能拯救人類了。」

先不管這點能不能成爲救贖，布拉福德姐妹的逃亡之旅，意義比保住兩人的性命更爲重大。再來就是──

「它會讓戰況產生戲劇性的轉變──只要有席琳的協助。」

出現在亞歷山卓與愛咪家中的奧丁，突然在兄妹面前談起拯救人類，甚至不顧困惑的兩人，要求愛咪跟祂走。

在他臉上，浮現平常絕對看不見的負面激情。而且，怒氣矛頭指的不是別人，正是他自己。

3

許多女武神的心神持續磨耗，當然露莎卡也包含在內。奧丁這句撫慰受創心靈的話語，讓露莎卡爲之屏息。

現在露莎卡總算明白愛咪託付亞歷山卓的理由。

「不，不用擔心。不用多久，槲寄生就會出現。因爲──」

「實在是美麗的姐妹愛。姐姐爲了妹妹，決定投身戰鬥。真是美談啊。」

原本以爲姐妹都身負被皮拉追逐的宿命。然而，事實並非如此。這件事，深深刺傷了克勞迪婭。

「──與愛咪相當……？」

當然，這麼做是爲了賜予大神奧丁的庇佑，讓愛咪成爲人類第一個女武神。

然後，奧丁看向空着的右手，以及縮起身子的席琳。

露莎卡也經驗過，想來下定決心成爲女武神的克勞迪婭，會按照一樣的流程得到庇佑吧。

在露莎卡追問下，亞歷山卓娓娓道來。

「妳還是老樣子，直覺真敏銳。沒錯，愛咪是我的親妹妹。」

接着，他聳聳纖細的肩膀，掃過室內的每張面孔。

簡直就像唯一的願望斷絕一樣──

自己和愛咪──親妹妹，第一次接觸大神奧丁的事。

「……咦？」

「她是個揹負着人類命運，昂首闊步，胸懷使命感而飛的人嗎？」

「我們的父母很早就因爲意外去世，家裏只有我和妹妹兩人。那個令人看了就不爽的神跑來說，爲了人類要把相依爲命的妹妹交給他。我不可能接受吧？」

假如愛咪是揹負着什麼而飛，那肯定不會是爲了世界、未來之類的遼闊概念，而是爲了身邊那些她所重視的人。而且，她的理由之中也包括露莎卡──告訴露莎卡這點的不是別人，正是亞歷山卓的傳話。

「────」

「原來，理由在於司令是愛咪的親哥哥啊。」

奧丁的保證，直接刺中露莎卡的弱點。

「奧丁是突然來到我家。雖然他似乎已經在我妹妹……愛咪的夢中出現好幾次，但是愛咪完全不相信夢中的神諭。於是，焦急的奧丁親自上門，這就是最初的相遇。」

「嗯，就是這樣。雖然可能無法讓妳們逃過良心的呵責，不過這也是事實。」

亞歷山卓引以爲恥，緊握自己的拳頭。

「……好像是。」

「好像是？這回答聽起來很曖昧耶？」

亞歷山卓別開目光，以苦澀的表情回答露莎卡。看見她搞不清楚狀況後，亞歷山卓抓抓自己的金髮。

然後，他對困惑的露莎卡丟下一顆新炸彈。

「說來丟臉，我當時毫無實感。至少，在聽到愛咪提起妳的時候，我沒將愛咪當成妹妹。」

「……啊？」

「妳剛剛說過了吧？愛咪將家名獻給神。這句話不是指單純的儀式。而是將她身爲愛咪•奧斯特雷的事實奉獻給神。換句話說……」

「就連和司令是一家人的事實，也消失了？」

露莎卡得知亞歷山卓和愛咪之間的悲劇，大爲震驚。

相依爲命的兩兄妹，居然在忘記這個事實的狀態下，於戰場上擦身而過──

「愛咪應該還記得吧。那個時候，我還覺得鼎鼎大名的第一世代女武神愛咪居然這麼愛裝熟……」

「……她大概很高興吧。因爲又能和司令見面。」

「──而且，這個丟臉的大哥想起這個事實，已經是在愛咪死後，不得不面對地獄撤退戰的『拉米雅奇蹟』當中。」

亞歷山卓自嘲般的話語，背後藏着對於自己犧牲妹妹愛咪苟且偷生的憤怒。

或許這股怒氣，就是他締造「奇蹟」的原動力也說不定。

「──已經停不下來了。」

就在話題告一段落，即將陷入令人尷尬的沉默之際，亞歷山卓輕聲說道。

露莎卡抬起頭，只見亞歷山卓再度握拳，宛如獅子般充滿魄力的臉上帶有強烈的決心。

「人類利用愛咪賭命爭取到的時間，建立與皮拉戰鬥的手段。這一次，則是要爲反擊做準備。希格德莉法的基礎已經建立，接下來纔要開始──接下來纔是重點。」

「司令……」

「露莎卡……那對姐妹，怎麼樣？」

「妳……不，抱歉。阿爾瑪就拜託了。」

「不要做出錯誤的選擇……」

雖然覺得她們感情不錯，不過積極主動的向來是娜塔莉。

「於是妳以支援撤退爲優先，停止攻擊。」

「──或許，是我的錯。」

「這就是司令官的職務。請加油。」

露莎卡敬禮，亞歷山卓也回敬。

「……現在，裏面有夏儂。我也……不想礙事。」

看見這張笑臉就明白了──愛咪和亞歷山卓，的確是兄妹。

策劃決戰固然重要，卻不能因此疏忽更重要的東西。露莎卡將這點銘記在心，走向娜塔莉所在之處。

娜塔莉扳着手指，數起交接的內容。隊上每一個人，她都有仔細觀察。所以，不禁令人這麼想──她果然是希格德莉法隊的副隊長。

後悔與自責帶來的痛楚，露莎卡一清二楚。

露莎卡回應完半閉眼的亞歷山卓後，又補了幾句。

夏儂展現慵懶的笑容，從露莎卡懷中領走阿爾瑪。眼淚還沒停的阿爾瑪，對於這一拉也是毫無抵抗。

「可是……」

聽完阿爾瑪哭訴，明白她落淚的原因，令露莎卡難以呼吸。露莎卡很想立刻抓住阿爾瑪的肩膀，告訴她事情並非如此。

「要我指出少校的改進之處？沒有。」

在露莎卡懷裏淚流不止的阿爾瑪，抽抽噎噎地說：

「就是擊破槲寄生的唯一兼最後機會。」

「這……反應和我原本期望的不太一樣呢。」

「……啊，露莎卡。」

「那個時候，我沒有……攻擊槲寄生。」

「怎麼啦？盯着人家看……我虛弱的樣子有這麼稀奇嗎？」

4

戰鬥結束，娜塔莉神木化一事公開後，阿爾瑪一直自問──所謂的選擇、所謂的錯誤，究竟是什麼？

「要是入浴中感受到那樣的目光，我早就申訴了！」

看着阿爾瑪啜泣，自己卻什麼話也說不出口。露莎卡深切體會到，無論是以大人的立場還是長官的立場來說，她都力有未逮，讓她很想自我了斷。

阿爾瑪尷尬地低下頭，脆弱的模樣令人心痛。露莎卡好不容易纔忍住不讓情緒出現在臉上。

「少校有事找娜塔莉對吧∼那麼，阿爾瑪就交給我嘍∼」

阿爾瑪抬起頭，畏畏縮縮地詢問自然而然站到她身邊的露莎卡。

雖然留下這樣的阿爾瑪去找娜塔莉，會讓人覺得不夠真誠──

阿爾瑪會對娜塔莉敞開心胸到這種地步，對於看着她們兩個一路走來的露莎卡而言，實在令人驚訝。

說到這裏，亞歷山卓筆直看向露莎卡。那雙藍眼鎖住露莎卡的心，讓她連發聲都做不到。

「不，妳把頭髮放下來的模樣很新鮮。因爲平常入浴時都沒有注意看……」

「────」

聽到露莎卡的肯定，亞歷山卓顯得有些驚訝。

說到一半，阿爾瑪突然情緒崩潰。看見淚珠從阿爾瑪的大眼睛滾滾滑落，露莎卡連忙將她抱入懷裏。

「奧丁？他究竟說了什麼……」

「都是我沒做對，所以，娜塔莉纔會……」

儘管有點難以放心，露莎卡依舊將兩人留在通道上，敲敲醫務室的門。接着，回應從室內傳來──

從醫務室出來的夏儂看見兩人抱在一起，瞪大了眼睛。不過，她的困惑沒有持續多久，很快就「這樣啊這樣啊∼」地點點頭。

「愛咪想保護的東西，確實還留在這個世界上。」

「──奧丁……」

回到醫務室門前時，她遇見靠在牆上的阿爾瑪。

「如果奧丁的神諭無誤，那個叫海姆達爾號角的東西應該能改變戰爭。槲寄生則會來阻止號角完成。那個時候……」

「那邊就拜託妳。我也差不多該動用身爲最前線司令官的強權了。雖然一想到要對付那些固執的大人物，就讓我心情沉重。」

「……啊，抱歉。妳一直都很受歡迎喔，娜塔莉。」

「是。我明白。我會讓大家做好決戰準備。當然，我也一樣。」

他的笑容，就像孩子一樣稚嫩、自然。露莎卡眯起眼睛，內心感慨不已。

接着，在訝異的露莎卡面前，阿爾瑪懊悔地說道：

以堅定的語氣說完之後，亞歷山卓稍微放鬆了點，露出笑容。

露莎卡代爲下結論，亞歷山卓深深點頭。

那個時候，就是打倒槲寄生的機會──拯救娜塔莉的最後機會。

露莎卡不願自己看娜塔莉的眼神裏閃過悲哀，主動轉換話題。但是，娜塔莉彷彿已經看穿露莎卡的內心，微微一笑。

「咦，少校和阿爾瑪？妳們在幹什麼啊∼？」

「沒關係啦∼只有今天，小隊長是我喔∼」

然後，他同樣「是啊」地露出夾雜着感謝與害羞的笑容，不過很快就恢復嚴肅神情。

「接下來有得忙嘍，露莎卡。奧丁雖然說克勞迪婭的潛力直逼愛咪，但是一個連剛成爲女武神都不算，只是即將成爲女武神的女孩，不能指望她成爲戰力。關鍵在於妳的希格德莉法。」

「……妳剛剛，和夏儂聊了些什麼？」

「奧丁……告訴過我。今天，戰鬥之前，在走廊上……」

「夏儂……」

「阿爾瑪，妳在走廊上做什麼？不進房間嗎？」

「嗯，是啊。畢竟，這支部隊包含阿爾瑪在內，聚集一堆天空的問題兒童……莉茲蓓特和蕾莉，也還有很多東西必須讓她們好好學。」

露莎卡等人缺席，加上槲寄生瞄準布拉福德姐妹來襲。就在戰鬥前，奧丁對阿爾瑪說了那些疑似預言的話。

「好的∼啊，不過，我當小隊長只有今天喔……真的只有今天。」

但是，如今的阿爾瑪，能將露莎卡說的話聽進去嗎？

「我怎麼樣啊？在妳看來，我的飛行方式有沒有什麼能改進之處？」

──自己的誤判，導致她即將眼睜睜看着重視的人死去。

「因爲，娜塔莉和妳們，就在攻擊範圍的邊緣……」

「就算少校待在這裏，也只是抱着人家吧∼？這個嘛，雖然胸部和少校比起來顯得單薄，但我的胸懷也是能讓人依靠的喲∼」

「──說的也是。在妳歸隊之前，應該會指名由夏儂擔任副隊長吧。要是不交接我可就頭痛了。」

「總之，就和在醫務室的回應一樣，她們答應幫忙。克勞迪婭會以女武神的身分參戰，席琳則會協助完成海姆達爾的號角。爲此，大神奧丁將她們兩個帶去『至高王座』。」

若是平常的她，根本不會茫然地呆呆站在通道上。之所以會這樣，大概是因爲她想離娜塔莉近一點，不願多離開娜塔莉身邊一秒。

露莎卡眯起眼睛，看着待在門邊的阿爾瑪。

「還有，不是我的希格德莉法。而是您的希格德莉法，司令──無論是其他女武神，還是我，希格德莉法全都屬於您。」

娜塔莉有些臉紅，以手指輕輕理起自己的紅髮。平常漂亮的螺旋散開，柔順地攤在背後，感覺十分新鮮。

實在難以相信，此刻胸口的「死亡」還在侵蝕她。

互相承諾會努力奮鬧之後，露莎卡離開司令官室，再度前往醫務室。

但是，娜塔莉彷彿要蓋掉露莎卡這種想法似的，接着說道：

聽到布拉福德姐妹的待遇，阿爾瑪欲言又止。露莎卡以爲她會遲疑是因爲奧丁的名字，皺起眉頭。

「我，就是爲此而戰。持續奮戰。沒有一刻懈怠。」

「露莎卡，我真正想保護的東西，已經不存在於這世上的任何角落。我這個人真丟臉啊，連自己爲何而戰都會忘記。但是……」

「過去，我們都沒能和愛咪並肩作戰。所以──」

不由得看呆了眼的露莎卡，讓娜塔莉眯起眼睛質疑：

阿爾瑪哭着交代發生的事。

「────」

躺在牀上的娜塔莉，對走近的露莎卡報以微笑。那張笑臉實在太過一如往常，讓露莎卡打從心底爲她的精神力感到驚歎。

夏儂答應得輕描淡寫，看得出是體恤露莎卡。如果是她，應該比露莎卡更能安慰阿爾瑪吧。

她會對別人感興趣十分罕見──在這種時候，大概不能說這種話吧。畢竟克勞迪婭和席琳的決定，能夠左右娜塔莉的命運，會這麼問是理所當然。阿爾瑪這樣講得好聽是令人感動，實際上說令人心痛比較準確。

「────」

如果處於同樣的立場，自己能有一樣的表現嗎？

「……阿爾瑪？」

「沒什麼大不了的。像是訓練學校時期的回憶、今後的業務……畢竟夏儂將來應該會擔任副隊長，得讓她振作一點纔行。」

「我難得開玩笑喔？沒反應會讓我很尷尬的。」

娜塔莉當場回答，露莎卡聽了微微苦笑。這句話聽起來像是沒有進步空間。

亞歷山卓就以那樣的眼神，對着露莎卡繼續說下去。

「因爲少校的飛行方式，太美了……如果我還有什麼能說的，那就是──少校一直都是我的榜樣。」

「至少，這一次沒有搞錯自己是爲何而戰、爲誰而戰。」

「……哎呀，這回是少校對吧。一個接一個，讓我體會到受歡迎的感覺呢。」

「這樣啊……夏儂嗎。」

娜塔莉氣沖沖地回答，那副模樣怎麼看都是平時的她。

「────」

「沒辦法一起飛到最後一刻，實在是非常抱歉。」

娜塔莉深深低下頭，露莎卡一時之間無法回應。

這句悲痛的臺詞，她究竟深藏心裏多久了？胸口寄宿了不能告訴任何人的嫩木以後，她有多少次覺得自己已經走到終點？聽說打倒槲寄生或許能得救以後，她又作了多少次自己得救的夢？

──這種煎熬，就像身處活地獄。

「……這是愛呀。」

「咦？」

突然聽到這句不合時宜的話，讓露莎卡喫了一驚。娜塔莉看着瞪大眼睛的露莎卡，展現慈母般的微笑。

「我之所以能平心靜氣地爲大家設想，是因爲愛。」

可能是爲了鼓勵露莎卡，也可能是爲了鼓舞自己，以前會紅着臉否定這個詞的娜塔莉，一點也不害臊地如此宣稱。

於是，露莎卡殺掉了那個軟弱的自己。那種話、那種意志，不適合此時此刻。所以，露莎卡笑了。

「我也愛妳喔，娜塔莉。」

並且直接做出愛的告白。

「────」

聽到這個答覆，娜塔莉眼中閃過難以訴諸言語的感情。

不過，真的只有一瞬間。她藏起眼底的感情，開口說道：

「那麼，代表我們是兩情相悅呢。」

娜塔莉給了這種開玩笑般的回應。從敞開窗戶吹入的風，輕撫她的髮絲。她任憑秀髮隨風飄，眯起眼睛。

「阿爾瑪、夏儂，還有大家，就拜託妳了，少校。」

娜塔莉堅強地微笑，露莎卡也努力回以微笑。

因此，基地正爲了五天後的決戰做準備。

5

「────」

只有來往已久、階級相近的這兩人，能夠讓露莎卡坦白內心的想法──還有在其他女武神面前無法吐露的喪氣話。

『五天後的正午，將會舉行讓海姆達爾號角復活的儀式──槲寄生必定會現身阻止。決戰就在此時。』

希望傷口儘可能淺一點。他抱着這樣的期望，過了五分鐘──

「蜜雪兒和利貝爾修護長，是什麼時候變得那麼成熟的？」

穿上國際和平維持機關制服的克勞迪婭，向露莎卡等人敬禮。

蜜雪兒和羅傑相視而笑，露莎卡跟在兩人後面，陷入沉思。

「──麥酒，來一品脫。」

「喔喔──！」

露莎卡一時之間不知如何回答，被羅傑用力彈了一下額頭。蜜雪兒瞄了他們一眼，拿起自己的杯子潤了潤嘴脣。

「也不能待太久喝過頭。差不多該回基地了。」

「雖然妳和那些成爲女武神的孩子，都在周遭環境逼迫下，不得不和大人做些一樣的事，會煩惱也是理所當然。」

「五分鐘過了──你們這羣大笨蛋。」

「──如各位所知，數天之後，我們將在這座基地與叫做『災厄』的二級皮拉決戰。槲寄生的恐怖之處，大家應該都知道了吧。不僅如此，根據神的判斷，這次對手似乎不打算放棄。在其中一方倒下之前，戰鬥不會結束。」

露莎卡就像受到酒館氣氛影響似的，腦中閃過許多身影。

「露莎卡……」

身爲當不成女武神依然投身戰鬥的人之一，蜜雪兒繼續說道：

這些人的背影，在露莎卡眼裏比平常更大。即使好不容易累積了點資歷，經歷的軍旅時日已經比同僚們來得長，她依舊覺得那些背影離自己好遠。

自己飛得比任何人都要久，這件事的含意和意義，究竟何在──

「妳啊～一個二十歲的小女孩，不要自以爲是。」

「我討厭命運論。但是，如果妳成爲最資深女武神這件事有其意義，那也不該是爲了讓妳體會沒道理的悲傷。」

太沒道理了。真希望自己能夠代替她們──露莎卡是認真地這麼想。

經過醫務室那番動之以情的威脅後，要怎麼說她們是自願成爲女武神、自願協助製造海姆達爾的號角呢？

「難以啓齒的怨言也讓妳吐出來了，心情好一點了吧？」

「我們的所作所爲，究竟有多殘酷？」

「就沒辦法飛了……我沒有那麼堅強。」

「一旦錯過這五分鐘，直到贏得決戰之前，別以爲你們能有時間安睡。我會化爲將你們操到死的惡魔，籌劃取勝策略。來，數吧！」

「嗯，也對。畢竟明天開始有得忙了……好啦，露莎卡，妳也是喔。」

既然已經知道克勞迪婭她們的存在與槲寄生的特性，霍恩基地──不，人類就不可能懷疑大神奧丁的神諭。

言下之意，就是抱怨她的態度不像個大人，露莎卡只能咬着嘴脣忍耐。看見她這副模樣，羅傑和蜜雪兒面面相覷，露出苦笑。

而且，就算決戰日將近，也沒有因此慌張。

「比我更強、更有未來的少女們身陷危難之中，爲什麼只有我到現在還抓着天空不放呢？」

面對阿爾瑪、面對娜塔莉，都是什麼也說不出口；面對布拉福德姐妹，也只是強迫她們做決定；自己身爲年長者，究竟做到了什麼？

愛咪的死、娜塔莉的神木化、被迫選擇的布拉福德姐妹，如果自己能代替她們承受這一切，不知該有多好。

女武神，是自己選擇踏上這條路，並非受到任何人強迫。然而，同樣的話能對克勞迪婭和席琳說嗎？

「多謝你們的體貼……司令指使的嗎？」

「人呢，會在細細品味過煩惱之後，成爲大人……我可不會給妳這種老套的忠告喔。煩惱這種東西，當然是沒有最好。」

除此之外，同一時間──

「如果覺得失禮的話，撤回方纔的問題恐怕比較好。」

露莎卡這種摧殘自己的喝法，讓同席的蜜雪兒和羅傑出言相勸。

察覺亞歷山卓在想什麼的蜜雪兒，無奈地聳聳肩。待在司令部機會較多的她，也是被亞歷山卓耍得團團轉的人之一。

「──你們這些傢伙，要打勝仗喔。我會準備好贏得勝利需要的奇蹟！」

「這問題怎麼好像青少年會問的呀？不過嘛，以妳來說倒也沒錯。」

帶走布拉福德姐妹的隔天，奧丁賜下神諭。

「────」

──時間匆匆而過，轉瞬即逝。

奧丁賜下神諭的當天早上，亞歷山卓召集基地的所有人員，在臺上說明大家所處的立場，以及身負的任務。

爲了教導她，露莎卡以下所有希格德莉法成員，一同將右手舉到右眼旁邊。

「……意思是，我的精神年齡和青春期的少女一樣？再怎麼說也未免──」

在思考已經帶有酒氣的露莎卡旁邊，蜜雪兒談起她犀利的主張。這種思想相當實際，很符合總是善盡自己職責的她。

「……我有身爲大媽級女武神的自覺……好痛！」

因此她很清楚，那個精明的男人做事都有其用意。

羽翼是自己選的──如果沒了這種堅持，自我意識就會無處可去。假如將賭命飛行的理由，歸咎到自己以外的其他人頭上……

臺上的亞歷山卓一開口就是污言穢語。在他眼前，排成整齊隊伍的士兵，沒有一個人移動。

截至目前爲止，槲寄生都是稍受損害就立刻選擇撤退。所以，人類才能撐過有槲寄生在的戰鬥。但是，這次的前提不一樣。

6

槲寄生造成的神木化，就連有奧丁庇佑的女武神也難免衰弱，若是換成其他人類，不用幾個小時就會完全神木化。

「司令的盤算姑且不管，好好加油吧。下次喝酒就等到慶功宴。」

所謂的準備，不只是英靈機和裝備。也包括參戰士兵的覺悟。

「哎呀，這話說得很不錯嘛。當然，我也贊成。等到結束這場爲人類帶來曙光的大戰之後，咱們就來幹個幾杯吧！」

「他說要讓妳適度發泄一下。雖然我和利貝爾修護長大概也包含在內。」

這一切，都是露莎卡害怕收起羽翼的理由。

「既然槲寄生不會撤退，基地人員必定會遭受敵人那種莫名其妙的攻擊影響。儘管會有個人差異，不過大概每個都會神木化，沒有例外。」

脫隊者零──這種事，實際上遠比表面更爲誇張。

向獨眼大神奧丁表示敬意。這纔是女武神式的敬禮。

「──克勞迪婭•布拉福德。從今天開始要在這裏打擾，請多指教。」

「我……是志願的。其他女武神也一樣。」

亞歷山卓堅定地朗聲宣告，給士兵們五分鐘決定進退。

有模有樣的空軍式敬禮，證明她以祖父和父親的軍旅資歷爲傲。然而，既然她是女武神，就該用不同的方式敬禮。

露莎卡反駁羅傑的好言安慰，但是中途停了下來。

「在地上已經無法解答她們的煩惱，要是連派不上多少用場的天空都上不去，我究竟還算什麼呢？」

「艾弗瑞斯卡少校，確實，妳已經目睹許多人離去。現役的第二世代也已成了少數，沒有一位女武神飛得比妳還要久。」

「是啊。這種喝法對身體不好，對心靈也不好。」

擔心自己是否有好好微笑的同時，她也暗罵自己做的笑容練習不夠──

「面對懷着悲壯煩惱的部下，說不出安慰的話，反而倒過來讓人家安慰。究竟要到什麼時候，我才能像過去引領我的諸多前輩那樣呢？」

如果有很多人在這時候脫隊，當然，決戰會變得不利。雖然亞歷山卓應該已經準備了彌補的手段，不過依舊會造成重大打擊。

聽到蜜雪兒這麼說，羅傑站起身，抓住露莎卡的衣領拉她起來。像只貓一樣被人隨手拉起來的露莎卡，不滿地鼓起臉頰，於是羅傑伸手戳她的臉。

爲了準備即將到來的大戰，衆人珍惜每一天、每一分每一秒。

「──吾眼，獻於你。」

而且，一旦神木在身上萌芽，就等於生命開始倒數計時。

「我不信什麼責任、使命之類的命運論。既然現在的立場是自己選的，就更不能拿這些東西當藉口。」

「喝太多嘍，艾弗瑞斯卡少校。」

「──五分鐘。從現在開始算起五分鐘，我給你們時間思考。和槲寄生戰鬥想必會非常激烈。無論付出怎樣的犧牲，我都會向勝利邁進。所以，你們也要有所覺悟。如果有人想要抽身，我不會責備，也不會懲罰。你們可以自由決定。但是──」

蜜雪兒這番話，感覺暗藏着平時沒有的熱情。腦袋發燙的露莎卡聽到後，不斷眨着天藍色的眼睛。

霍恩基地的覺悟整齊劃一，爆出會令人誤以爲發生地震的歡呼。

「────」

「話先說在前面。如果打贏這一仗，人類就能獲得強大的力量。今後與皮拉的戰爭，有沒有這種力量差異很大。但是，我不會爲了得到它，就要你們別無選擇地去死。」

淡淡地點單，一把抓起擺在吧檯上的酒杯，然後一口氣喝掉帶有泡沫的麥酒。露莎卡要將自己的不中用連着酒一起喝乾。

──克勞迪婭結束密米爾之泉的儀式，順利成爲女武神。

都是露莎卡過去遇到的人們──家人、故鄉的居民、從軍後指導過她的長官，以及同赴死地的戰友們。

說到這裏，亞歷山卓張開右手五指。他將手高舉好讓每個集合的基地人員都看得見，然後開口說道：

無法回報死去的戰友們，無法支撐活在當下的女武神們，也無法爲遭受威脅的人類打下明日的基礎。

這代表衆人都有了打死不退的覺悟，願意爲這一仗燃燒生命。整座基地的人居然都有此決心，沒有比這更完美的「團結一致」了。

但是，決戰就在數天後，讓從未上陣的女武神參加實在令人不安──克勞迪婭在第一次的試飛，就輕而易舉地打破了周圍這種先入爲主的成見。

「哎呀～好厲害好厲害。」

簡直就像把天空當成自家庭院般自在飛舞的漆黑英靈機──克勞迪婭的角鬥士戰機，動作讓露莎卡不禁傻眼。

衝擊強烈到有如被人家一拳打趴在地上。這告訴大家，在「真貨」面前，常識性的差距沒有任何意義。

旁邊一同仰望天空的夏儂也出聲讚歎，話音裏頭的無奈多過佩服。這就是奧丁口中「匹敵愛咪的潛力」。再也沒有人笑這是空話了。

克勞迪婭的特殊不限於空中。就連在地上，她也表現得像個一板一眼的軍人，甚至令人想叫莉茲蓓特好好向她學習。

「小時候我會纏着父親，要他教我許多軍隊的事。雖然席莉對他們的工作一點興趣都沒有，但是我從小就對這些很感興趣。」

「……意思是說，妳能把我摔出去，也是多虧了父親的教導？」

「妳把莉茲蓓特摔出去？」

克勞迪婭解釋後，莉茲蓓特繃着一張臉，在旁邊聽的蕾莉眼中滿是好奇。莉茲蓓特暗罵自己多嘴，一臉不高興，克勞迪婭則是老實地點點頭。

「莉茲蓓特的動作是直線，容易預測。難道她在空中也是這樣？」

「嘎──地接近，然後哇──地咬住敵人幹掉，這樣就好了啦！」

「雖然狀聲字很多，不過這就代表是用直覺理解戰術對吧？」

蕾莉微微苦笑，克勞迪婭則是一臉敬佩。對於兩人的交流，莉茲蓓特紅着臉不高興地嚷嚷。在遠處看見三人這副模樣──

「少校～有她們在，我是不是能休息啦～」

夏儂故意裝傻，露出慵懶笑容悠哉地說。露莎卡則是以「又說這種話……」駁回她的建議。

「不是開玩笑，莉茲蓓特、蕾莉，還有克勞迪婭……她們將來會成爲大人物喔～少校也明白吧～？」

夏儂歪着頭問。她的分析十分精準。

希格德莉法的年輕女武神裏，這三人潛力格外優秀。雖然莉茲蓓特性情暴躁、蕾莉慎重過度、克勞迪婭經驗不足──

「總有一天，她們能跟隨愛咪的腳步，冠上最強女武神的稱號吧。」

「這身裝扮很像神子對吧？說是從形式做起，神意外地庸俗呢。」

「當然，我希望姐姐永遠記得我。可是，我也同樣地不希望她因爲我而傷心、痛苦。」

「這五天，不只少校你們，我也很辛苦喔？人家說什麼要淨身啦吸納神氣啦，逼我斷食、聞奇怪的氣味。」

露莎卡就任女武神時，也來過一次。身上僅着白紗的席琳，旁若無人地佇立在這個神聖的空間裏。

「姐姐可能會方寸大亂，我不希望這樣。所以很抱歉，使用消去法之後，少校最適合。」

她的舉止，以及相似到極點的五官，會令人覺得是愛咪的翻版。

突然聽到這種要求，使得露莎卡極爲困惑。

7

「放心吧。儘管不太能算得上儀式的一環，不過有這麼做的必要。接下來要舉行的儀式，席琳指名妳同席。我是來接妳的。」

席琳背對着巨大的電影布幕，對露莎卡張開雙手。

一回到房間就有人迎接，讓露莎卡驚訝地瞪大眼睛。

「──不，我接受。」

席琳將手指放到嘴脣上，沒有回答露莎卡的疑惑。她就這樣伸了個懶腰，用一句「那麼──」作爲前置。

因爲此刻的席琳，看起來和下定某種決心的人讓決心成形時一模一樣。

要求她參加「復原海姆達爾號角的儀式」這種不知內容爲何的玩意兒，已經很莫名其妙，席琳指名她的意圖更令人費解。

「『連結』是指？由我將席琳和人類綁在一起又是……」

「我不是你的女兒。不要讓我再三強調這件事。」

「慢、慢着！我不懂這是什麼意思。我明白妳接下來要面臨重大關鍵。但是，這種口氣簡直就是……」

席琳爽快地笑了笑，看向奧丁。獨眼神聳聳肩，緩緩起身問「已經好了嗎？」。

「稍微試一下罷了。但是，就算不讀心也沒差，任何人都看得出來。」

對方搶先一步說出口，於是露莎卡保持沉默。實際上，就是這樣。

「────」

短暫的猶豫。但是，露莎卡沒有退縮，接受了奧丁──不，席琳的邀約。

席琳打算做些什麼，又是爲什麼把她叫來呢──

真過分。這已經算是遷怒或泄憤了吧？因爲說穿了，她想做的就是──

席琳捂着肚子扮鬼臉。那些看似隨興的舉止，全都有種奇妙的捉摸不定感，讓露莎卡內心湧起一股沒道理的焦躁。

「當然！我和姐姐的甜蜜逃亡之旅，被妳搞砸啦。」

「──蒙神寵召，妳的存在會消失？」

就這樣穿過不可思議的門之後──

「受到指名的同席者，會成爲將她與人類綁在一起的連結。席琳……我的女兒指名妳擔任這個角色。」

「妳那張嘴還真是不饒人。不過嘛，說從形式做起的確是我。畢竟，這套服裝也是配合當代價值觀弄的。不需要顧慮，有意見可以直說。」

「說得簡單一點，蒙神寵召之後，大家就會忘記我對吧？這樣很寂寞，所以希望有個人記得我……這個人，就是少校。」

奇妙而不可思議的電影院──這裏正是奧丁平常起居之處。能夠縱觀全世界的「至高王座」。

「是啊。這和她們很相稱……很相稱。」

「該不會，妳恨我終結了妳和克勞迪婭的逃亡生活？」

「──少校，我指名妳擔任見證人。」

「別一臉不高興。擅闖女兒房間的父親被討厭雖然很合理，但是妳的房間實在沒什麼可愛之處。簡直像個逃亡者。」

「──讀心嗎……」

最容易爲了她受傷，究竟是什麼意思？

「就像這樣，妳最容易爲了我受傷……可能是因爲這樣吧？」

「我明白理由了……但是，爲什麼要找上我？」

席琳的決心，和愛咪一樣。若要說唯一的不同之處──

逐漸逼近的決戰，不是求神拜佛就能克服的難關。人類是仰賴神明帶來的情報而戰。想來沒辦法指望更多的救援。

「──還有我請來這裏的露莎卡•艾弗瑞斯卡少校。」

聽到答覆後，奧丁微笑着擺了擺手。於是，一道門隨着光芒從牆上浮現。奧丁打開門，邀露莎卡進去。

「──明明還有復原海姆達爾號角的儀式，是嗎？」

「同席？而且是席琳指名我……？」

「妳已經揮別了很多人，對吧？儘管如此，妳的心依舊沒有習慣失去，甚至變得能夠承受更強烈的痛楚。所以，我希望也能成爲妳的傷痕之一。」

上次像這樣在自己房間面對神的時候，接下了保護克勞迪婭她們的委託。希望對方別在決戰前塞個棘手難題過來──

「──怎麼樣，露莎卡。決戰就在眼前，有沒有緊張到全身僵硬啊？」

面對她淘氣的眼神，露莎卡毫無玩心逕自切入正題。席琳見狀輕輕揚起眉毛，「嗯～」地以手指抵在脣上。

還有──

奧丁賜下神諭後過了五天，決戰日到來。偉大天神設定的決戰時刻──正午，剛好就在一小時之後。

整座基地忙着準備決戰，籠罩在緊繃的氣氛之中。露莎卡也不例外，內心因爲戰鬥即將到來而愈來愈亢奮。她帶着這樣的情緒回房拿飛行帽，於是碰上奧丁的埋伏。

這的確是個和露莎卡很相稱的角色──

席琳淡淡一笑，沒有否認這個結論。

席琳反駁奧丁。露莎卡在旁反芻這幾句話。方纔一連串對話中冒出的「連結」一詞，讓她有種不祥的預感──

「因爲經常轉調，所以我將私人物品維持在最低限度……您爲什麼會在這裏？您接下來……」

「────」

而且，說來奇怪，講到「見證人」這個身分，自己倒是能夠接受。無論碰到什麼狀況都幫不上忙，只能坐看事情發生的旁觀者。

只要看妳的臉就知道了──席琳最後補上這麼一句，微微一笑。微笑裏沒有邪氣或惡意，看見她和所說話語矛盾的眼神，令露莎卡倍感困惑。

少女的微笑實在太過虛無，彷彿已經做出決定。露莎卡想起亞歷山卓提過他一度失去和愛咪的關連性，感到萬分心痛。

「──歡迎光臨。呃～是少校小姐對吧？突然把妳找來，不好意思喔。」

「不，沒什麼～這點小事，妳就當成是我找妳麻煩吧。」

「老實說，我已經餓到快要倒下……雖然姐姐完全不會做菜，必須我自己來就是了。」

席琳將手放在自己胸口，珍視克勞迪婭的她臉上只有關愛。關心、愛惜那個打從出生就陪伴着自己的半身。

恐懼堵住了咽喉，露莎卡拚命尋找能夠攔阻席琳的話語。

「差不多該開始了吧。我也不想讓沉重的氣氛搞得自己鬱悶。」

恐懼。害怕。不是席琳可怕。而是因爲席琳的態度，看起來和那一晚得知露莎卡污穢想法的愛咪一模一樣。

「────」

「爲什麼！這沒道理啊！席琳，妳最重視的應該是克勞迪婭纔對！既然如此，也該讓她記住……」

「──咦？」

席琳隔着什麼也說不出口的露莎卡和奧丁鬥嘴。和神閒扯的少女，最後以那雙藍眼睛看向露莎卡。

周遭微暗的空間裏，擺了許多座椅，正面則是巨大布幕。儘管很少造訪，不過就以露莎卡貧乏的經驗值也看得出來這裏是電影院。

她的歡迎話語，露莎卡先吸了一口氣纔有辦法反應。

「我上次和她見面，已經是五天之前。和她聊過的話，也沒有特別多。明明沒什麼交集，爲什麼會找我？」

「畢竟，我也是個女孩子。既然都是要讓人記住，我當然希望選上的人能夠惋惜我、思念我。」

若問心裏有沒有底，的確是有。她也很感嘆，也希望能夠扭轉這一切。但是，這種司空見慣的試誤，人家早就做完了。

「誰知道？詳情別問我，直接聽本人說就好。當然，如果妳拒絕，我也沒辦法勉強妳……」

「又不是死……不，遺忘也和死沒兩樣。我就承認這點吧。」

「……聽說妳希望我同席。爲什麼？」

至少，祈求在一切結束之後，三人依舊能這樣歡笑。至少，祈求基地的人們，依舊能再次笑着旁觀這一幕。

「這麼一來，大神說不定會給個感覺不錯的名字呢∼」

像這樣遭到不法入侵已經是第二次，不過問對方怎麼做到的大概也沒用。上鎖之類的措施也毫無意義。因爲誰都攔阻不了神的腳步。

最後席琳恢復原先的淘氣神情，眨了眨眼。聽完她這個惹人憐愛、令人不捨的任性要求，露莎卡深深嘆口氣。

「什麼叫奇怪啊，那可是聖物。」

「完成海姆達爾號角，需要我的存在。我必須擺脫席琳•布拉福德這個容器，一腳踏入神話的世界。換句話說就是……」

聽到對方喊自己的名字，加上出乎意料的一句話，令露莎卡倒抽一口氣。看見她的反應，席琳露出笑容，眼中閃過一抹寂寥。

但是──

「我呢，覺得聽話又老實的人比囂張的男生好。像是我心愛的姐姐……」

正因爲如此，她纔要向神祈求。

「身爲接下來要蒙神寵召的無厘頭女孩，我就告訴妳吧……露莎卡，妳是見證人。今後，妳還會目送許多人離去。」

克勞迪婭和席琳雖然都長得和愛咪如出一轍，但是連小地方也看就會覺得席琳和愛咪實在太像。所以，令人難受。

「……倒也不是這個意思。」

「────」

「不好。別搞錯了，我是被逼着當個獻給神的活祭品。」

露莎卡望着談笑中的三人，雙手在胸前交握做祈禱狀。

「哎呀，這麼懂事。雖然我不會因此就原諒你──」

「大神奧丁……」

「因爲，少校……不，露莎卡，妳是見證人。」

「────」

看見席琳吐舌，露莎卡垂下肩膀。

見到奧丁這麼老實，席琳閉上一隻眼睛。就在這時。

不知不覺間，除了在電影布幕前交談的露莎卡和席琳之外，又有其他觀衆打開座位後方的大門入內。

來者是──

「……奧斯特雷……司令？」

聽到露莎卡沙啞的聲音，亞歷山卓舉起一隻手，緩步走下階梯。他慢條斯理地來到布幕前。

看見亞歷山卓，席琳以嚴厲的口氣喊停。

「等等，爲什麼司令先生會來這裏？我應該只有指名露莎卡纔對……」

「抱歉，我是個不速之客。但是，我在場應該也無妨。對吧，奧丁。」

亞歷山卓走到露莎卡身旁，將手放到她纖細的肩膀上，然後向奧丁確認。露莎卡還是第一次被人這麼碰觸，她發現自己的身體在顫抖。

聽到亞歷山卓這一問，奧丁垂下視線，開口道：

「原諒我，席琳。這個男人比較特別。我允許他出入這裏。」

「你以爲你這麼說，我就會乖乖接受……」

男性們擅自下結論，席琳不服氣地想要抗議。但她正要把話說出口時，卻停了下來。然後，她以那對藍眼看向亞歷山卓。

「──司令先生，該不會你也是？」

「誰知道？不過，在準備決戰時，我順手調查了一下……我們家族，似乎有個遠親姓布拉福德。這個能不能當成我來的理由？」

「──啊。」

聽到這幾句話，露莎卡不禁有了反應。

比較愛咪與布拉福德姐妹的長相之後，會懷疑亞歷山卓和席琳是親戚關係也是理所當然。

不過，對此感到驚訝的只有露莎卡。講出這件事的亞歷山卓不用說，奧丁同樣神色自若。席琳也一樣。

她向亞歷山卓走了一步，白皙的粉拳打在對方胸膛上。

他們所抵達的通道，往右是司令部，往左是機庫──兩人在此分別。

「儀式即將開始。照理說，儀式一旦開始，槲寄生就會發現並前來阻止。舉行儀式的期間，我沒辦法採取任何行動。別以爲我能幫忙。」

「若是這樣，要拿你一個人重演一次酒館的亂鬥我也無妨。」

然後，在她伸手碰觸布幕，準備前往彼端的前一刻──

她就這麼走向布幕──不，走向布幕另一側。穿過布幕就是「密米爾之泉」，儀式會在那裏舉行。

「哈哈哈，那就免了。反正──」

人類再度逼迫十五歲少女做出艱辛決斷，卻沒有一個人記得這項重罪，唯獨露莎卡例外。

「什麼也別告訴姐姐……畢竟我就是爲此離開的。」

即使被所有人遺忘，即使被想拯救的人擱下，即使全世界沒有任何人知道自己在她的保護之下──

「只有我，一定會記得──因爲，我是見證人。」

「露莎卡，教訓一下那些傢伙──讓它們見識妳的力量。」

爲了被皮拉盯上的妹妹，克勞迪婭不惜成爲女武神。爲了今後將不斷面臨危險的姐姐，席琳所能做到的最大努力就是這個。

唯有這點絕對不變。露莎卡立下誓言，即使犧牲生命也不會忘記此事。

「嗯。保重啊。」

充滿決心的一句話，總算讓露莎卡明白她的覺悟。

成爲海姆達爾號角的基石，儘可能減少與皮拉作戰的危險。然而克勞迪婭將會因此失去戰鬥的理由，這個決定實在是本末倒置──

「不是『我的』──我會讓它們見識一下，『你的』希格德莉法的力量。」

席琳留下這句話，隨即消失在布幕的另一邊。她直到最後都沒有回頭。然而，露莎卡不會忘記她臉上的淚光。

「無論發生什麼事，我都會記得妳、記得妳的決斷。我絕對不會忘記，妳是苦惱了多久才做出這個決定。」

「……這隻手是怎麼回事？」

「──謝謝妳，露莎卡。」

席琳向前走去，奧丁在旁相伴。她將就此揮別人界。

「妳不留幾句話嗎？我會轉告克勞迪婭。」

「────」

強壯的手臂在背後一推，露莎卡順勢往前奔出。她頭也不回，腦中回想方纔那名勇敢少女的背影。

聽到待在司令部的蜜雪兒這麼宣告，露莎卡和亞歷山卓互看一眼，同時起跑，踹開電影院大門回到基地。

看着她挺直瀟灑的背影，露莎卡一句話也說不出口。

倉促間脫口而出的，正是對方的弱點。聽到這兩句話，席琳停下腳步。但是，她沒有回頭。

席琳再度邁步。露莎卡望着她的背影遠去，只能咬牙忍耐。

「畢竟，初次見面時是那樣嘛。很難擺脫那種強烈的印象。」

「我可不是令妹的替代品喔。別隨便亂說，哥哥。」

「騙子……再見。」

說完，奧丁的身影也消失在布幕彼端。看着他們離去後，露莎卡頓時泄了氣。此時，一隻手擺到她頭上。

「────」

露莎卡將手放在胸口，向着沒有停步的席琳背影肯定地說道。就這樣，席琳走到白色布幕前。

「盡全力奮戰吧，人類──奧丁的庇佑與你們同在。」

半個身子和席琳一樣沉入布幕的奧丁這麼宣告。要說恭候多時也不太對，總之早已曉得會到來的決戰即將開始。

此刻露莎卡總算明白答案──席琳是爲了救自己的姐姐。

騙人。席琳淘氣的笑臉，和愛咪一模一樣。聽到亞歷山卓這番謊言，席琳吐舌說道：

說完，露莎卡便爲了飛向高空而筆直向前衝。

「──我不會忘記！」

就在這時，亞歷山卓抬起頭，同時電影院中響起廣播聲。不知道是什麼原理，霍恩基地的廣播直接傳了進來。

「當然不會哭，我可是個成年女性喔。還有別摸我的頭。」

「真虧妳沒哭呢。了不起喔，露莎卡。」

「我纔不會這麼說。愛咪是個更有氣質的千金小姐。」

內容是──

亞歷山卓把手放到席琳頭上，摸摸她的金色秀髮。席琳忍受完這陣搔癢感後，退了一步轉過身去。

露莎卡甩開那隻手，瞪着亞歷山卓。面對她犀利的眼神，亞歷山卓搔了搔帶有胡碴的臉頰並道歉，然後接着說下去：

露莎卡一直感到不可思議。先前那麼抗拒宿命，最後依舊認命接受的她，其實還有認命之外的理由。

『──基地西北五十公里出現光柱！目視確認，對象爲槲寄生！戰鬥準備！』