第四章 未來的命運

艾比蓋兒•歐布萊恩嘆了一口氣。

敵方似乎無論如何想盡快收拾艾夏的事件。

雖然蘭道夫表示證據不足，但歐道司•克萊頓仍然是頭號嫌犯。

爲防萬一，目前連【豐收館】的路迪都已經銷聲匿跡。

幸好憲兵與【拂曉雞】還沒有把雙方視爲同一人而展開行動。

『歐道司•克萊頓』是早已死亡的男性戶籍，沒有與這個人見過面，是艾比蓋兒爲了讓路迪存在於外界舞臺所準備的。

玫瑰十字路是王都首屈一指的花街柳巷，也很容易與黑社會扯上關係。由於先前是派他出去跑腿，應該是不至於留下線索，但要是被調查就麻煩了。即使沒有證據，還是有可能讓艾比蓋兒•歐布萊恩成爲搜查對象。當然不會只因爲這些事被逮捕，艾比蓋兒本身也不覺得怎麼樣，但連累到別人可能會讓路迪情緒失控。

於是，艾比蓋兒也想在那之前查明艾夏遇害的真相。然而──

面對此種遲遲無法進展的狀況，艾比蓋兒再度嘆了一口氣。頭上的水晶吊燈散發出燦爛光芒，大廳正在演奏輕快的音樂，人們也是和樂融融地彼此談笑。

今晚是受有交流的侯爵夫人邀請參加主辦晚宴。雖然這幾天沒有睡得很好，但也不能因爲這樣缺席。晚宴是收集情報的絕佳場合，重點是想避免被胡亂推測缺席的理由。

「向您請安，艾比蓋兒。」

以平常方式四處活動後，由於頓時有些頭暈腦轉，艾比蓋兒假裝拿飲料稍作休憩。結果背後傳來一道妖豔的聲音，冷淡語調中絲毫感覺不到半點「請安」的意思。

對方不用報上名號，光是這樣就能察覺到來者何人了。

「向您請安，狄比。」

艾比蓋兒一回過頭，便如此說道並回以微笑。狄波拉微微皺起表情，狄波拉•達基安不喜歡暱稱已經是十分出名，如果是水火不容的艾比蓋兒就更不用說了。

所以這當然是故意的。

或許該說狄波拉會對艾比蓋兒搭話，除了找碴以外不可能有其他理由。既然已經知道她接下來會口出穢言，至少希望稍微還以顏色。

果然如同猜想，狄波拉緩緩挑起那鮮紅嘴角。

「話說回來，最近沒看到妳那個跟班呢。」

──看吧，果然是這樣。艾比蓋兒在心中暗自咋舌。

「是指誰？我只有一個可愛的養女喔。」

她展現出可愛笑容，歡迎這位不請自來的客人。

「我是五月花報社新聞部總編輯艾梅莉亞•霍布斯，妳也是愛鬧事的康斯坦絲•葛萊爾的同夥嗎？」

狄波拉眯起灰色雙眸，彷彿無趣地用手撐着臉頰。

「……出現了啊，艾梅莉亞•霍布斯。」

當康妮語無倫次地如此詢問，米蓮頓時露出興奮表情。

「我懂……米蓮，我完全能理解……！」

在皮條客帶領下，這位優雅地坐在會客室沙發上的人──正是艾比蓋兒•歐布萊恩的天敵狄波拉•達基安。

據說是艾夏堂姐的夏蓉在數年前離婚，目前已經回老家生活。

「……真是掃興，叫人過來接本座吧。」

這個出乎意料的名字讓康妮臉頰抽搐，米蓮見到此種表情便咧嘴一笑。

──去找夏蓉，她一定知道某些事。

「今天那條看門狗不在嗎？」

此種態度讓狄波拉不悅地挑起眉頭，然後嘲弄地發出嗤笑聲。

不知是否對這個回答出乎意料，狄波拉感到不可思議地眨着眼。

康妮忍不住將手抽了回來。

但還是不能鬆懈，狄波拉•達基安是個既狡猾且冷酷的女人。

『記得賽門是招贅的女婿，畢竟得取悅那個狄波拉，當然會想逃避吧。』

歐道司•克萊頓的真實身分是路迪這件事並沒有被揭穿。狄波拉只是想判斷【豐收館】的路迪缺席，是否會成爲艾比蓋兒失勢的契機。就是因爲什麼都不知道，纔會像這樣過來心戰套話。

狄波拉•達基安並非是初次前來【豐收館】。每次來訪總是會口吐惡言，還會虐待娼妓。別說是艾比蓋兒，只要奧黛莉與保鑣路迪在場便會將她趕走。但今天這些人正好都不在場，只能靠米莉安守護衆人。

「呃……我記得那是夏蓉訂婚的時候……大概是十年前左右的事吧。其實她那時候除了未婚夫以外，好像還有交往中的男性。聽說夏蓉從以前就是個平凡又乖巧的女孩子，要說她外遇實在讓人很難相信。問題是那個外遇對象，妳猜對方是誰？」

見不到對方的身影后，米蓮才總算從震驚中解脫。

一想到這裏，康妮頓時有股毛骨悚然的感覺。

彷彿戒備着四周般，她更加壓低聲量輕聲呢喃。

「妳也真是悲哀啊。」

康妮淚眼汪汪地牽起朋友的手，總算得到了志同道合的同志。

米蓮的怒氣別說是減緩，似乎還變得更加猛烈。

「嗯，妳什麼都不用說，有什麼事只要寫成報導就好，請儘量胡鬧沒關係。所以妳這次打算做什麼？又想扮演史嘉蕾嗎？」

夏蓉•史賓賽的葬禮辦得十分低調肅穆。

而在相同時期，身兼她情夫與妓院保鑣的那名男子消失無蹤，會認爲有所關聯也是理所當然。只要知道那是什麼事──

「嫂子有告訴我很珍貴的情報。妳想聽嗎？」

平常總是位於最前線的奧黛莉正好有事外出，代替她出來迎接的是容貌與隨和度皆廣受歡迎，雖年輕卻在館內擁有最高地位的米莉安。

刻意以暱稱稱呼狄波拉後，她不悅地皺起神情。

米蓮•利斯的眼眸中湧現出非比尋常的決心，朝着未來做出堂堂宣言。

下賤妓女竟敢口出狂言。

「妳認識她嗎？」

康妮站在最後面，查探在弔唁來賓中是否有人舉止有異。

「是我嫂子的朋友，可是因爲她即將臨盆不能過來，所以拜託我代替出席，我也見過滿多次就是了。康妮呢？」

「妳發現了嗎？居然敢與狄波拉•達基安爲敵，真是令人背脊發涼對吧。雖然我的八卦預感反而越來越興奮就是了。」

「真是難以置信……！艾梅莉亞•霍布斯的個性居然這麼惡劣……！」

只見喜歡八卦且有點粗線條的朋友就在眼前。

「──哎呀，我還以爲是誰，原來是康斯坦絲•葛萊爾啊。妳又來鬧事了嗎？」

米莉安暗中想着「活該」。米莉安的確愛慕着路迪，如同狄波拉所說不是家族愛，而是戀愛的感情。

「而且您今天不是與出門散步的忠狗，而是與米莉安玩耍。不是嗎？狄比姐姐？」

那天因爲毫無預警出現的客人，讓【豐收館】靜靜地掀起一陣波瀾。

艾梅莉亞一口氣說完這串話後，不顧看傻眼的米蓮，便說道「我還有人要採訪」並離開現場。

「不是。別裝傻，是問妳那條一點都不可愛的看門狗。」

這當然是求之不得，康妮點了點頭。

「我說啊，如果只是追求真相，就連外行人都能做得到，最重要的是怎麼揭露出來。我先說清楚，我這裏也是有揹負着風險。看妳這種沒有喫過任何苦的小朋友，應該不會懂吧。」

沒過多久後，通知來迎接的馬車已經抵達，於是狄波拉站起身。

然而，她當場按捺着心中湧現的不悅情緒，因爲經驗告訴她顯露出焦躁並非上策。

說不定就能把那個惹人厭的女人踢下谷底。

「知道她有那種想法，真想給以前崇拜她到現在的自己一巴掌！而且是馬上！要狠狠痛打一頓纔對！」

「這樣就有點……」

『……賽門？那不是狄波拉的丈夫嗎？』

在弔唁來賓的讚美詩歌聲中，米蓮悄悄地在耳邊如此說道，康妮也小聲回問：

但即使如此，從隨着光芒得到援手的那天開始，米莉安的世界一直是以艾比蓋兒爲中心，從來不曾想過背叛她。

康妮照慣例將紅髮女的瘋言瘋語左耳進右耳出，但米蓮似乎不一樣，她用心寒的低沉語調朝艾梅莉亞回嘴：

「沒想到夏蓉會不幸過世呢……」

夏蓉•史賓賽是艾夏的堂姐，而塞西莉亞毒害未遂事件中使用的毒藥瓶，記得也是從這位堂姐手中拿到的。

十年前，正好是塞西莉亞毒害未遂事件發生的時候，康尼忍不住看着米蓮。

「我決定了！康妮！我絕對要進入五月花報社！然後讓那個混帳紅髮女沒辦法再拿起筆！」

但這道聲音似乎沒有傳到公開表示是艾梅莉亞粉絲的朋友耳中，只見米蓮問着「哪位？」並不解地歪着頭。

歐道司•克萊頓說過，這是艾夏斷氣前最後的遺言。

死因是自殺──而且據說是服毒自殺。傳聞夏蓉•史賓賽有強烈酒癮，近年似乎還有精神層面不穩定的錯亂傾向。雖然沒有留下遺書，但由於平時便有服用鎮靜劑，因此沒有人懷疑她的死因。

「米蓮！？」

「您不知道嗎？對主人效忠的不只是看門狗喔。」

而她過世的日期，巧合地與堂妹艾夏•赫胥黎遇刺是同一天。

她一開口就是嘲笑故人的語氣，讓米蓮有些氣憤地將臉轉了過去。

米蓮滿腹狐疑地挑起眉頭。

艾比蓋兒掩飾着內心的焦躁，裝傻地歪着頭如此回答。沒問題，讓這個觀察力敏銳的對手感到憤憤不平，艾比蓋兒同時也感到放心。

米莉安仍然浮現莞爾笑容。

要是她知道狀況，應該已經默默地準備暗算了。

狄波拉朝室內瞥了一眼，以高壓語調如此質問：

「那、那是怎樣……！那個高傲的紅髮女……！真想把她那頭紅髮連根拔起……！」

明明是個到現在沒有受過什麼教育的蕩婦，居然敢對本座放肆──

艾比蓋兒正在隱瞞着某些事，在晚宴上見到的她似乎十分疲累，肯定是發生了什麼麻煩事。

「歡迎您來，狄波拉夫人。」

「……身爲追求真相的記者，不應該只靠臆測發言吧？」

當康妮啞口無言時，突然有道不屑的嗤笑聲傳了過來。

「是賽門•達基安喔。」

「咦？康妮？」

她投以戲弄的眼神尋求回應。

狄波拉憤恨地瞪着米莉安離去的方向。

米莉安沒有回答，只是帶着沉穩微笑如貝殼般閉口不談。

見到那惡夢般的紅色捲翹頭髮映入眼簾，康妮不禁發出低吟聲。

──在教會獻完花後，與其他弔唁來賓一同前往史賓賽家準備下葬棺木。在夏蓉的墓碑旁，她父親談起女兒的生前事蹟，眼角還偶爾泛着淚光。

既然如此，這或許不是自殺。

「──那個跟班做了什麼壞事嗎？」

爲了查探情報，康妮決定參加夏蓉的葬禮。

結果，突然有道喫驚的呼叫聲傳了過來。康妮不禁回過頭──

「咦？」

「不過話說回來，沒想到有史賓賽家血統的人在同一天死了兩個，是不是平常做了太多壞事啊？」

──是誰啊？康妮在心底歪着頭表示不解，史嘉蕾隨即皺起眉頭開口說道：

「我、我嗎？我也是代替……呃……對了，米蓮，妳對她大概瞭解到哪裏？」

艾梅莉亞瞬間喫驚地瞪大那暗綠色的眼眸，但隨即重新打起精神般仰頭說道：

然而，狄波拉相當擅長對人心脆弱的部份趁虛而入。

「雖然不知道您是哪位，但這種說話方式會不會太失禮了？」

康妮倒吸了一口氣。狄波拉……狄波拉•達基安，是將康妮叫到小宮殿星之間，進行名爲審問實則各種欺凌的對象。

「我記得那條看門狗叫做路迪吧。妳是愛上了他對吧？只要一看就知道了，畢竟他可是個好男人嘛。可是──這份戀情不會得到回報，狗只會對主人表示忠誠。我說妳啊，妳都不恨艾比蓋兒嗎？不覺得她很奸詐嗎？明明有丈夫還玩弄年輕男人，都沒想過那是不忠貞的行爲嗎？」

某個眼眸細長的細瘦女性在前面帶路。

「妳叫什麼名字？」

「……小的名叫蕾貝卡。」

發音十分純正，沒有任何地方腔調或口音。仔細一看，連走路姿勢與舉止也是高雅有格調。那並非是臨時訓練，應該是從小時候便接受教育學習。

「……我說妳，妳該不會是貴族吧？」

對於狄波拉的問題，名爲蕾貝卡的娼妓瞬間語塞。

「……我出身於與平民沒有差別的下級貴族。」

見到她那自卑的表情，狄波拉不禁破顏一笑。

「從前一定很難受吧。不，應該說現在也是？」

蕾貝卡微微瞪大雙眼，狄波拉沒有放過這個破綻，繼續乘勝追擊地說道：

「既然是貴族，艾比蓋兒和妳應該是同樣立場吧？」

「我們家的身分怎麼能與公爵家比較……」

「不，貴族就是貴族。妳肯定有恨過她吧。」

「……我會變成這樣不是艾比害的。」

一時陷入困惑的蕾貝卡聲音中明顯混有抗拒。這招看來失算了，艾比蓋兒比想像中還要有人望。

──那用男人怎麼樣？

「路迪還好嗎？」

聽到這個問題的瞬間，蕾貝卡回以戒備的表情，狄波拉光是忍耐湧現的笑意便花了許多心力。

這個女人比米莉安更加好懂。

「如果他有什麼麻煩，說不定能提供協助，畢竟本座的丈夫可是有權有勢呢。」

「對我們而言，值得敬愛的歐布萊恩家可不能少了夫人。」

「這句話纔是我要問的，妳到底做了什麼好事？」

蘭道夫這次沒有試圖躲避，藉着退後卸去衝擊用單手接下這拳，然後一舉逼近歐道司將他的腳掃倒，趁着歐道司失去平衡繞到背後，扭住雙臂讓他跪倒在地。

塞巴斯丁溫和地眯起眼睛。

每當少年少女混在一起惡作劇時，便會說道「身爲紳士淑女」而被痛罵一頓，簡直像是現在的露琪雅一樣。

室內響起「啪」的響亮巴掌聲。

這樣她到底會變成怎麼樣？

「不是，錯都在那些想陷害她的人。」

彷彿對幼童說話般，狄波拉溫和地慢慢引誘。

「妳一定會感謝本座，讓他能把目光放在妳身上。」

※

蘭道夫造訪宅邸的第一句話，便是艾比蓋兒在艾夏•赫胥黎遇害事件中被列爲重要關係人接受偵訊。

「妳忘記十年前公爵家千金照樣被輕易處死的事嗎！？艾夏•赫胥黎是因爲主張史嘉蕾•卡斯提奧被冤枉才被殺害的！妳連這代表什麼意思都不懂嗎！？」

不知是否聽到剛纔那番話，他以僵硬語調如此詢問，歐道司似乎還不知道她被逮捕的事。雖然遲早會得知，但現場確實怎麼想都沒有人能通知他這件事。艾比蓋兒•歐布萊恩是爲了拯救歐道司•克萊頓四處奔波而被逮捕，康妮完全無話可說地保持沉默。

康妮搖了搖頭。這點小事不是重點，她無力地癱坐在地。

「不能讓泰迪離開領地。要是知道我出事，他肯定會放下所有事趕過來，但現在不是同歸於盡的時候，要是他反抗不聽話就把他綁起來。那裏的教會很有影響力，就連狄波拉應該都沒辦法隨便出手。露琪雅也儘快送到那裏去，後面的事都照着事先安排處理。重要文件都放在第三金庫，經營相關事項全部交給沃特•羅賓遜處理，沃特他肯定會能把事情辦妥。」

她那好勝的雙眸擔憂地左右遊移。

「可是，艾比蓋兒夫人和艾夏沒有任何往來吧……」

另一方面，女性放下剛纔忍不住揮出的手，彷彿壓抑着激動情緒般緩緩抖動肩膀。

要是被憑空捏造出罪證該怎麼辦？

蕾貝卡恍然大悟地瞪大雙眼。

蘭道夫斬釘截鐵地如此否定。

在康妮參加夏蓉•史賓賽的葬禮，得知夏蓉與賽門•達基安之間祕密關係的數天後。

──前一刻聽到艾比蓋兒被憲兵總局逮捕的消息，爲了討論拯救她的計劃，康妮與蘭道夫決定前往【豐收館】。而一抵達娼館，便遇見在大廳上演的爭執。

他微微吸了口氣，轉過身準備奪門而出。在康妮發出「啊」叫聲的幾乎同時，蘭道夫抓住了他的肩膀。

「──別擔心。不管發生什麼事，我都不會讓他們對玫瑰十字路與歐布萊恩領出手。」

「妳、妳在生什麼氣啦……米莉安果然是個笨蛋。艾比是公爵家的人，怎麼可能因爲這點事被處罰。一定會立刻被釋放──」

蕾貝卡按着變紅的臉頰，默默地瞪着朝她甩巴掌的對象。

康妮從坐着的沙發彈了起來，無法成聲地發出驚叫。

她對在場聚集的所有人個個眼神交會，以堅強語調如此下令。

艾比蓋兒心中頓時湧現出暖意。

「……艾比蓋兒怎麼了？」

※

「笨的人是妳！蕾貝卡！妳有貴族血脈又怎麼樣！看得懂字又如何！妳所謂的純潔血脈和高尚文字根本沒有幫到我們！幫助我們的都是艾比吧！只有艾比把我們從那個地獄救出來！結果艾比她……！」

塞巴斯丁從艾比蓋兒嫁來這裏──不，應該說是與泰迪和路迪三個人到處玩耍的時候，就陪着他們直到現在。

「冷靜點。」

回過頭一看，只見歐道司•克萊頓正在前方。

「……妳幹麼突然打我？」

艾比蓋兒一口氣說到這裏，便暫時打斷話語。

「我問妳，妳有沒有想過出現在他的眼中？不是看着艾比蓋兒，而是看着自己──」

「夫人，身爲淑女直到最後都不能放棄。我們將會同心等待夫人歸來──在這個家中等待。」

這位管家毫不在乎地開口回應：

毫不留情的巴掌讓康妮嚇得繃緊身體，眼前能夠見到無法承受衝擊的細瘦身體搖搖晃晃地後退。

蕾貝卡終於按捺不住垂下視線，但狄波拉不允許她逃避。

對於茫然的康妮，蘭道夫表示現階段還沒有能證明她罪行的證據，但閣下應該也很清楚。

「你想去哪裏？」

「嘖！放開我！小心我宰了你──」

「你們聽到了嗎？塞巴斯丁也有聽到吧。」

「快馬通報歐布萊恩領。」

所以勉強擠出的聲音，應該也是丟臉難堪的顫抖聲調吧。

「我去自首。」

「妳問爲什麼？」

「是我害的……」

然而，依序見到啜泣的米莉安、臉色蒼白地垂着頭的蕾貝卡、以及表情尷尬的康妮，歐道司似乎便正確地掌握了狀況。

艾比蓋兒喫驚地眨了眨眼。其中彷彿沒有任何悲壯氣氛，這位管家的模樣與平常沒有差別。

康妮倒吸了一口氣。寫給赫胥黎子爵的信，那是艾比蓋兒爲了康妮──

「……你們真傻。」

如果突然長出了看似合理的犯案動機呢？

艾比蓋兒帶着微笑如此保證。她很感謝蘭道夫冒着風險事前通知這件事，雖然時間有限，但至少做好了能保護這兩者的準備。

這並非是請求，而是女主人的命令。

「什……！」

蕾貝卡緩緩抬起臉，眼神中彷彿充滿熱情般顯得溼潤。

※

「在艾夏遭到殺害約一週前，艾比蓋兒曾經寫信給赫胥黎子爵。子爵提出自從收到信後，艾夏的模樣就變得很奇怪的證詞，總部好像也在懷疑這是不是能連結到某種動機。就算這只是天大的誤會，要解開應該還得花一段時間──還有雖然是遠親，同樣是黎希留家出身的我也被迫離開搜查。」

米莉安眼中泛出斗大淚珠。

「可以告訴本座發生了什麼事嗎？因爲妳──只有妳能拯救那個男人了。」

蘭道夫彷彿忍耐着頭痛般如此低吟，歐道司默默地將肩膀上的手揮開。

「……爲什麼會有這種念頭？」

「回到剛纔那個話題吧。」

當室內被沉重氣氛籠罩時，背後突然傳來「鏗咚」的聲響。

「就算沒有恨過，應該也有羨慕過吧？因爲她的身邊總是──」

被平時總是笑咪咪的米莉安的銳利視線這麼一瞪，蕾貝卡似乎顯得有些退縮。

以這句話爲首，在一旁待命的傭人們接連垂頭致敬，讓艾比蓋兒忍不住微微倒吸了一口氣。

他沒有回應，反而是一回過頭便毫不猶豫地揮出右手。傳來「咻」的劃破空氣聲，讓康妮瞪大雙眼倒吸了一口氣。但蘭道夫面不改色，只是稍微縮身閃過揮來的拳頭。歐道司煩躁地發出咋舌聲，刻不容緩地揮出左拳。

位於王都的歐布萊恩宅邸，目前是一片鴉雀無聲。年輕的傭人已經強迫放假，現在只有在艾比蓋兒嫁來之前便在此工作的老僕，已經對他們事前通知過狀況了。不知是否因爲很擔心女主人，所有人皆拋下工作聚集到大廳。

對方回以如結凍般的冰冷聲音。

「而且現在腰腿都不行啦，這樣好一陣子都沒辦法離開宅邸了。不過請容小的說一句──」

「然後，要是我有個萬一──」

「──都來了吧。」

「因爲有人提供情報。說歐道司•克萊頓的戶籍是捏造的，真實身分是【豐收館】保鑣路迪──實際上是艾比蓋兒準備那個戶籍，僱用路迪的也是艾比蓋兒。順帶一提，畢竟【豐收館】保鑣是艾比蓋兒情夫的事很有名，所以也開始出現殺害艾夏其實是由她策劃的風聲。」

但對方似乎還是不打算老實聽話。歐道司從跪着的姿勢靈活地彈起身體，以被抓着手的狀態施展出迴旋踢。

「等等，歐道司•克萊頓。」

米莉安的雙眸瞬間燃起熊熊怒氣，爆炸般的吼叫聲撼動着空氣。

「你們也立刻逃到領地去。」

這個出乎意料的消息讓康妮頓失血色。

「現在搜查員應該已經前往歐布萊恩宅邸準備逮捕她了。」

狄波拉發出「呵呵呵」的微笑聲，在垂着頭的她耳邊投以惡魔呢喃。

「爲什麼……？」

艾比蓋兒沒有殺害艾夏的理由，就連往來也幾乎沒有。

「──哎呀？您說了什麼嗎？小的年紀大了，好像有點重聽呢。」

這應該是狄波拉做的好事。幾天前曾經接到她造訪【豐收館】的報告，而她很擅長操控人心。

聽到遠處傳來馬嘶聲，艾比蓋兒如此喃喃說道。她帶着嚴肅表情站起身，對身旁待命的的僕從下令：

「不過畢竟是這種狀況，說不定妳也會被偵訊。」

看着青年抬頭瞪來的兇狠目光，蘭道夫嘆了一口氣。

「要是艾比死了該怎麼辦……！」

艾比蓋兒突然想起，於是對房間角落一如往常地準備着紅茶的白髮管家如此說道。

男子微微點了點頭表示理解。

這時蕾貝卡似乎才總算發現自己做了什麼事。她的臉頓失血色，變得如蠟像般蒼白。

見到此種模樣，康妮趕緊衝到兩人面前。

「請、請冷靜下來！歐道司先生！」

這時，蘭道夫驚訝地高聲喊道：

「葛萊爾小姐，快點離開！」

雖然責備般的強烈視線讓身體頓時繃緊，康妮先做了個大大的深呼吸，徹底接下他的目光。

「──我不離開！」

不顧蘭道夫的制止，康妮繞到仍然不停掙扎的歐道司眼前。

「聽我說！歐道司先生！」

連歐道司在康妮面前都停止掙扎，但他還是投以莫名焦躁的視線。

能夠理解他的心情。然而──

「你現在要是公開露面，就會中了狄波拉的圈套！爲什麼艾比夫人會選擇束手就擒！？不就是爲了保護歐道司先生和在這裏的各位嗎！？你若不管她的想法擅自跑出去只會連你都被逮捕，而且艾比夫人也不會獲釋吧！」

歐道司啞口無言，然後從咽喉勉強擠出沉痛的聲音。

「不然要我怎麼辦……！」

康妮終於忍不住從丹田放聲喊道：

「所以就是要想辦法啊！現在！大家一起想！明明每分每秒都很珍貴，像這樣胡鬧不覺得很浪費時間嗎！？」

或許是因爲逼近時表情太過拼命，歐道司•克萊頓喫驚地眨了眨眼，似乎很尷尬地喃喃說道「……我也覺得」。

感覺抑鬱的氣氛稍微緩和，當康妮鬆了一口氣放鬆肩膀力道時，走廊方向突然傳來吵鬧的聲響。

「不行！請別隨便闖進來──」

有個如海盜般樣貌粗獷的壯漢不顧娼妓們的制止闖了進來。男子眯起眼睛，氣喘吁吁地瞪視着室內的情況。

『沃特•羅賓遜？』

史嘉蕾喫驚地發出這道聲音，這也讓康妮回想起來。

不知否對這句話感到出乎意料，還是康妮拼命請求的模樣太過可笑──史嘉蕾喫驚地瞪圓紫水晶般的眼眸，然後噗哧一笑回答『──真是拿妳沒辦法，本小姐就「幫助妳」吧』。

「我來補充一下喔。那傢伙有離婚過，再婚對象聽說和女兒年紀差不多。光是這些就夠讓人覺得糟糕，據說他還曾經對侍女出手，私生子多到用一隻手數不完。雖然腦袋可能還算聰明，但很喜歡夜遊和玩女人，算是典型的垃圾貴族吧。」

這段話讓蘭道夫面有難色。

「這當然不是沒有代價的吧？」

『想這些沒格調的怪活動，從以前就沒有人比你還厲害了。』

沃特見到被人從後製住雙臂的歐道司•克萊頓，原本面貌兇惡的他更加猙獰地衝過去。康妮等人還來不及阻止，拳頭已經打在歐道司臉頰上。

『像是真相或是證據，像妳這樣只想老實解決問題纔會遇到瓶頸。說起來是那些傢伙先做出這些失禮行爲的吧？』

以公爵夫人狄波拉•達基安爲首，能主導那個詭異晚宴的主辦者，以傳統來說似乎的確僅限上級貴族，因此這次是使用蘭道夫老家黎希留公爵的關係。順帶一提，當康妮說出內情時，死神閣下只嘆出長長一口氣並告訴她「記得別太胡來」。

康妮瞪大雙眼，來來回回地看着突然闖進來的壯漢與歐道司。

『聽好了，那些傢伙準備的法官絕對有做虧心事。所以──先把法官的弱點找出來，威脅那傢伙讓艾比蓋兒在審判中恢復清白就好。』

『艾比蓋兒是貴族，所以應該會在小宮殿星之間舉行的審判決定處置。在現階段根本沒有她殺害艾夏的確切證據，有人發現將她視爲首謀的說法太過牽強也不足爲奇，視情況還有可能被判無罪。爲了避免這種事，敵方肯定會準備會聽話的法官。』

『簡單說，只要設計讓克爾文•坎貝爾會傻傻掉進來的陷阱就好了吧？』

「那、那露琪雅要怎麼辦？還有狄奧多公爵也是……！」

真的只是不實謠言而已嗎？

「一開始只是能搭乘幾個人的小商船。聽到貴族小姐想搭那種破船，怎麼想都會覺得是很難笑的笑話吧？反正只要有付錢，就算帶著有點髒的看門狗，我還是睜一隻眼閉一隻眼讓他們上船。我原本打算只要敢有點哀哀叫，就把他們立刻趕下船。結果實際搭上船之後，她不但沒有任何示弱，還對我做生意的方式指指點點，最後還帶頭參加和其他國家的談判，簡直是誇張到不行。實際上我也靠艾比的機智救了很多次，覺得她一定是我的女神，然後就向她求婚了。」

康妮暫時離開討論著計劃的沃特等人身邊，輕輕靠在牆邊微微嘆了一口氣。

當她對無能爲力的自己不甘心地咬着嘴脣時，史嘉蕾一副無所謂地聳了聳肩。

『哎呀，妳以爲本小姐是什麼人？』

──這到底是怎麼回事？

史嘉蕾以理解的表情點了點頭。

「就是這麼回事，沒有責備妳的意思啦，只是麻煩妳別插話了。」

『感覺是能隨便挖出一堆內幕的人，這樣就簡單多了。』

歐道司用冰袋敷着臉頰，微微皺起臉頰將混着血的唾液吐了出來。

態度似乎顯得很出乎意料。

『──這樣真是太適合我們了。』

「不是我自誇，我們那裏有很多優秀人才，就算沒有我還是能運作。原本我就是隻因爲艾比才會在這個國家落腳，只要是爲了拯救那傢伙，就算變成身無分文也沒什麼好眷戀的。」

「那你要我乖乖看着艾比遭人整治嗎？這纔是不可能。只要用上稍微強硬的手段，勝算還是很高……要說問題，就是沒辦法再回來這個國家就是了。」

趁着職務空閒，身着軍服的蘭道夫造訪葛萊爾宅邸，身爲同事的凱爾•修茲罕見地陪同前來。

「想、想請您邀請克爾文•坎貝爾伯爵參加。」

『──我說你啊，那種態度要是萬一讓克爾文拒絕出席，可不是被甩一巴掌就沒事了。』

「……嗯？」

面對得意地揚起嘴脣的史嘉蕾，康妮忍不住依賴地開口說道：

史嘉蕾將手環抱在胸前俯視着康妮。

「所以我要讓艾比逃獄然後出航，只要出海就拿我沒轍了，之後再逃到和埃迪拜多沒有邦交的國家就可以了。」

數天後，得知了艾比蓋兒接受審判的日程，以及負責該場審判的法官名稱。

如果是她，肯定不希望讓有人爲她冒險，但也能切身體會到沃特等人想拯救艾比蓋兒的心情。

「總之我知道狀況了，情況比想像中還嚴重，而且暫時還沒有解決辦法。」

他口中發出了有如壓低到貼地般的低沉聲音。

子爵喫驚地眨了眨眼。

很起勁的子爵呼吸急促地靠向康妮，讓康妮稍微向後仰起身體躲避。

以前見面的時候，只聽過艾比蓋兒•歐布萊恩是【沃特•羅賓遜商會】的常客──

不知道是不是會錯意，總覺得好像聽到了很危險的字眼。

「──開什麼玩笑。」

「商會怎麼辦？」

如此說完後，史嘉蕾像是表明惡作劇的孩童般咧起嘴角。

「只要準備好美女，我想那位坎貝爾伯爵肯定會飛也似地趕來。對了，既然這樣，不如找高級娼妓來好好熱鬧一番吧。有話題也比較不會被懷疑，從來沒有人找娼妓來參加伍•銘世伯爵的晚宴。我實在是太榮幸了──順帶一提，您認識能服侍貴族的美麗女神們嗎？」

「可是要怎麼做……」

「我也不覺得這是最好的解決方法，能懂妳想表達的意思。可是小姐啊──妳有其他方法嗎？」

氣氛瞬間陷入沉默，然後康妮傻眼地張開口。

「威脅……」

「法官是克爾文•坎貝爾伯爵。坎貝爾家代代有許多成員進入司法界，雖然領地並不算豐饒，但似乎從經營孤兒院與醫院獲得了頗爲可觀的收入。家族成員有兩個兒子和一個女兒。」

沃特的聲音格外顯得響亮。

「喔？這樣就可以了嗎？」

『在那之前，應該得向本小姐說些什麼吧？』

正是如此，沒人能開口說話，室內鴉雀無聲。

無視於發出呻吟聲的對象，沃特•羅賓遜毫不在乎地坐在沙發上。

歐道司也同意般微微點了點頭。面對似乎要如此採取行動的氣氛，康妮反射地開口說道：

史嘉蕾•卡斯提奧挺起胸膛如此主張，浮現一副「怎樣？厲害吧」的得意笑容。

到最後，康妮最氣的是做不到任何事的自己。

「……痛死了，可惡。明知自己力氣大還那麼用力揍我。」

『沒錯。對沒禮貌的人就用我們的風格回禮，這纔是淑女應有的禮儀。』

沃特朝歐道司投以惡狠狠的表情，然後誇張地嘆了一口氣，突然收起表情面露認真。

「要我擔任伍•銘世伯爵晚宴的主辦人？」

「我啊，不是爲了讓艾比碰到這種事才讓她下船的！」

史嘉蕾眯起眼睛，以絕對零度的視線睥睨着子爵。

「有辦法嗎……！？」

海運王沃特•羅賓遜，記得尼爾•布朗遜曾經介紹過眼前這位壯漢，是王都頂尖的大商人。

在地區教會會面的漢斯沃，興奮地露出閃閃發光的眼神。

娼妓們發出尖叫聲。

「既然這樣，趕快把真犯人找出來……」

面對焦急的康妮，史嘉蕾只回了「真是個傻瓜」這句傻眼般的回應。

──艾比蓋兒說過子爵像露琪雅能夠見到非人之物，但從他今天的樣子看來，完全沒有出現半點看得見的感覺。

「等安定下來再找他們過來就好。」

這時凱爾舉起手說道：

「幫幫我，史嘉蕾……！」

『妳的表情真鬱悶。』

「可是……」

「結果根本沒有被當成一回事。」

「不論我花了多少錢，都沒有機會當上賓客以外的角色，我原本以爲那是上級貴族的特權。」

然而，漢斯沃子爵完全沒有反應。

當康妮還是滿臉問號的時候，便能聽見彷彿對遲鈍學生的說明隨着嘆息傳了過來。

「……我想艾比夫人應該不希望逃獄。」

艾比蓋兒與沃特並非是單純的顧客與商人，而是結識已久的舊友。

簡略而言，他說的話如同下述。

「你明明陪在她身邊，爲什麼還會發生這種事！爲啥艾比她……！」

──艾比蓋兒•歐布萊恩從前曾經搭船周遊各國，那是艾比她仍是十幾歲少女時的事。康妮曾經聽艾比蓋兒說過，而船的持有人便是剛開始經商的沃特•羅賓遜。

「少囉嗦，臭小鬼。」

康妮反射地抬起頭。

『別管那些腦衝的男人，我們不是也有自己的做法嗎？』

這樣根本不算是有解決問題。對於康妮欲言又止的模樣，沃特感到困擾地垂下眉頭。

「……這辦法有太多不安變因了，我可無法贊同。」

史嘉蕾傻眼地嘆了一口氣。

這句話不知道有沒有被聽見，子爵十分愉悅地挑起嘴角。

對殺害艾夏的犯人既沒有頭緒，感覺也沒辦法找出證明清白的證據。正當康妮抱頭苦思時，頭上傳來輕快的聲音。

「這個嘛……」

腦滿腸肥的漢斯沃子爵如此回答，歪着那若有似無的腦袋。

「晚宴？」

將先前對子爵說過的話轉達給米莉安後，她隨即做出決定。

「──我要去。」

看起來沒有任何猶豫。

「只要去把那個叫坎貝爾的伯爵迷倒就好了吧？」

她帶着認真目光如此詢問。只要【豐收館】的名花米莉安參加，晚宴應該會如同漢斯沃的盤算充滿話題性，風流傳聞不斷的克爾文•坎貝爾伯爵肯定也會表示有興趣。

見到米莉安的視線，康妮也堅定地點了點頭。

結果不知道是否聽見剛纔那番對話，背後傳來帶刺的說話聲。

「……妳要擅自打烊休業嗎？這樣是違反契約，必須對奧黛莉支付誇張金額的罰款，最壞的情況還有可能會受到禁足處分。」

蕾貝卡帶着嚴肅神情，說出的話讓康妮喫了一驚，但米莉安面不改色地淡淡回應：

「妳不用說我也知道。不過那又怎麼樣？」

雖然她的聲音十分冷淡，但今天蕾貝卡並沒有退縮。

「讓我去吧。」

語畢，她帶着悔恨的表情緊盯着米莉安。

「……我知道自己做了傻事。雖然事到如今說這種話沒有人會相信，其實我真的不打算對艾比做出那麼惡劣的事。只是我想法短淺幼稚又擅作主張，所以給我一個挽回的機會吧，不論如何我都會把艾比救回來。」

雖然她拼命地如此辯解，米莉安的回應仍然是毫無感情。

「妳的能耐不夠，到目前爲止營業額從沒贏過我吧。」

蕾貝卡咬緊嘴脣，米莉安繼續說道：

「所以──」

然而，她的聲音比先前平穩許多。

「如果妳要跟我一起去也沒關係。」

「我是克爾文，克爾文•坎貝爾。」

雖然眼前的娼妓不如米莉安，但仍然有十分值得疼愛的容貌。

「米莉安，看妳平常一副連蟲子都不敢殺，個性果然還是這麼倔強。和我年輕的時候一模一樣──蘿拉，去把店的招牌拿下來。」

「……其實漢斯沃子爵也提出過同樣的提議。」

那個可惡的暴發戶，讓克爾文憤恨地發出咋舌聲。

「我們已經聽說那件事──艾比夫人的事勞您費心了。」

「我也許能幫妳解決這件事。」

老婦人一臉嚴肅地將雙手環抱在胸前，接連大方地同意要求。

對克爾文也是這樣。他爲了這天叫來理髮師、戴上特別訂製的面具，並且噴上大量香水。即使已經年過四十，他對外觀仍是挺有自信。

「小女子名叫蕾貝卡。原先是出身於下級貴族，後來家道中落成爲了娼妓。這次不知道會不會再流落街頭，讓小女子實在是擔憂到不行。」

腦中閃過剛纔受到的恥辱，又要輸那頭豬一回嗎？一想到這裏，實在是無法繼續容忍下去。

「沒什麼，錢我這裏有，要用當然得用在像妳這麼美麗的女性身上。」

「對找我們碴的蠢蛋不需要留情，使出渾身解數把他們全都剝個精光──連半根骨頭都別留。」

──輸給不論容貌還是身分都明顯較差的男人，此種丟臉結果讓周圍傳來類似嘲笑的聲音，於是克爾文緊咬着牙根，默默地離開現場。

克爾文•坎貝爾十分焦急。

「是伯爵家？」

「不是能在這裏說的事……」

蒙特羅斯舊宅廢墟，是代代伍•銘世伯爵晚宴舉辦的場所。

是指艾比蓋兒•歐布萊恩吧。何止是知道，負責送她上路的人就是克爾文。

也就是說──她是要大家去參加能救出艾比蓋兒的晚宴。

黑髮女性嚇得抖了一下肩膀。

面對突如其來的發展，娼妓們互相對看並不解地歪着頭，於是奧黛莉從懷中拿出一封信。

「我們都很感謝您，還有要說聲抱歉。其實我們也很想去，可是不能讓店空着不管。米莉安和蕾貝卡她們一定會做得很好──快去吧，趁着奧黛莉還沒發現。」

康妮連忙阻止衆人，但她們一起搖了搖頭。

當克爾文認爲這應該是求之不得的提議，蕾貝卡卻流露出失望的氣氛嘆了一口氣。

「對、對不起……」

克爾文感覺到怒氣漸漸消散，他牽起眼前女性，儘可能溫柔地搭話。

這位【豐收館】的顧問，浮現出在花街柳巷斥責囂張惡棍時完全相同的表情，斬釘截鐵地如此說道：

正當康妮感到喫了一驚，其中一名娼妓向前跨出一步。

原本以爲只要知道是上級貴族，她就會直接上鉤。不愧是在王都首屈一指高級娼館接受教育的女孩，會特地將坎貝爾家稱爲『節儉持家』試圖含糊帶過，表示她也知道領地經濟狀況並不算寬裕的事。

經過短暫的沉默後，現場頓時歡聲雷動。

蕾貝卡的細長眼眸喫驚地瞪大，視線前方的對象不服氣地嘟起嘴並搖了搖頭。

「怎麼了？」

「我沒辦法成爲吹散陰霾的風嗎？」

爲了迎接米莉安等人，當康妮造訪【豐收館】時，只見美麗的娼妓們已經排成一列等待着她的到來。

「小姐。」

即便是臨時舉辦，許多人還是利用關係希望能被邀請參加那場晚宴。畢竟大家終究對這類下流遊戲無法自拔，不論在晚宴中有多麼惹人非議的舉動，最後總能若無其事地自圓其說。

她緩緩朝室內瞥了一眼。

「──不好意思，她是我的女伴。」

對方受到驚嚇抬起的臉上沒有面具，表示是娼妓，而且還是頗爲高級的貨色。她的眼角泛着淚光，表情也顯得莫名憂鬱。

他已經不太敢直視大廳，只能不停地借酒澆愁。

「……我出兩倍。」

她似乎開始沉思。只見她困擾地皺起眉頭，悄悄地靠到克爾文耳邊喃喃說道：

「──哎呀，『悼念之花』只有米莉安和蕾貝卡嗎？這麼寒酸讓名震天下的【豐收館】臉都丟光了。」

「您或許已經知道，娼館的老闆已經被拘留了。」

不服氣、不服氣、不服氣。

晚宴當天，由漢斯沃子爵主辦的伍•銘世伯爵晚宴，在消息靈光的人之間似乎已經蔚爲話題。當然那位克爾文•坎貝爾伯爵也在參加成員名單中，子爵很高興地通知了這件事。

米莉安和蕾貝卡一副被嚇傻的模樣呆站在原地，娼妓們皆目光閃閃且手腳俐落地開始準備。

克爾文斬釘截鐵地如此表示後，蕾貝卡喫驚地瞪大雙眼。

原來如此，意思是要表明身分吧。區區娼妓個性還滿謹慎的。

那是被譽爲玫瑰妖精的【豐收館】瑰寶米莉安。

「聽清楚了，我培養的可愛女孩們。妳們的個性既『優雅』又『端莊』，所以給妳們一個建議。」

「哎呀，這樣不行。美麗月兒被陰霾遮蓋起來了。應該不是我撞到的緣故吧？是有什麼難過的事嗎？」

美女輕輕地搖了搖頭。

克爾文頓時惱羞成怒，自尊心不容許再度輸給漢斯沃子爵。

「看這裏，妳們知道這是什麼嗎？是我拚着老命快馬加鞭從狄奧多少爺──不對，應該是歐布萊恩公爵那邊搶來的委任信。在艾比蓋兒回來之前，我就是這個娼館的老闆，所以誰都不能對我的決定有異議。」

「……沒有理由讓陌生的大人做到這種程度。」

在現場戴面具最沒意義的男子──這場晚宴的主辦人漢斯沃子爵如此說道。

「聽不懂嗎？要妳們把店關起來了。」

背後傳來「加油喔」「拜託妳們了」「祝妳們幸運」這些聲援，正當他們準備離開的時候……

「奧黛莉，可以用珍珠粉做的化妝白粉嗎？」「花珊瑚的口紅呢？」「我想穿月蠶絲的禮服！」

當克爾文皺起眉頭，浮現出由衷擔憂的表情時，女性猶豫地開口說道：

──即便如此，在蒙特羅斯舊宅廢墟大廳四處綻放的美麗花朵，不知爲何皆牽着除了克爾文以外的男人。

隨着這段話，深深拉下寬沿帽的米莉安與蕾貝卡來到康妮兩側。

稍微年長的女性低下頭如此說道，其他娼妓也跟着以同樣動作接連行禮。

被稱爲蘿拉的女性，就是一開始對康妮道謝的女性。她對奧黛莉的話語浮現出狐疑表情。

不知是否對克爾文看不上眼，蕾貝卡說道「恕小女子失禮」並挺直背脊轉身準備離開，目標或許是在大廳談笑風生的娼妓們，也有可能是緊貼着她們跳舞的男性們。

「咦？那、那個……請各位抬起頭……！」

克爾文滿腹苦澀地瞪着志得意滿的男性賓客。他並非是慢了一步出手，也不是沒有能夠疼愛花朵的機會，但她們沒有選擇克爾文，此種事實大大地傷害了他的自尊心。

米莉安一發現克爾文，便宛如見到往年戀人般高興地笑顏逐開。那充滿善意的態度讓克爾文不符年紀地心頭小鹿亂撞，當他繼續往前跨出一步時，有條肥胖的手臂隨着不識相聲音繞過她的腰。

「我先說清楚，我還沒有原諒蕾貝卡妳犯下的罪過。不過──要是那個叫做坎貝爾的男人喜歡洗衣板不就麻煩了嗎？」

蕾貝卡誇張地倒抽了一口氣，應該是對爵位比漢斯沃子爵更高而感到驚訝。這讓先前鬱鬱寡歡的克爾文頓時神清氣爽，但不知爲何眼前女性表情顯得悶悶不樂。

米莉安似乎無奈地如此說完後，便挺起自己豐滿的胸部。

蕾貝卡反射地抬起臉，克爾文便滿意地點了點頭。

當他感到焦躁不已時，突然隨着「啊」的聲音撞到了某個人，讓克爾文重重地發出咋舌聲。

「可是說到坎貝爾領，不只是領主，聽說連領地居民都是『節儉持家』。小女子不想讓伯爵大人造成負擔，果然還是找子爵大人──」

「今晚是特別情況，要怎麼用都沒問題。」

沒錯，很可惜判決已經確定結果。可憐的艾比蓋兒•歐布萊恩應該不會再有重見天日的一天了。

克爾文頓時碰了一鼻子灰。即使財力較弱，爵位還是伯爵較高。就算對方是神職人員，要求對這種無理舉動賠罪還是易如反掌，但這裏是【伍•銘世伯爵的晚宴】，展現身分纔是會引來嘲笑的失禮舉動。

醜陋出名的暴發戶子爵，似乎邀請了【豐收館】的娼妓們到伍•銘世伯爵的晚宴。

蕾貝卡說出一個月份的援助金，是庶民能揮霍一整年的金額。

這段不容忽視的話語讓米莉安咬緊嘴脣。

「金額多少？」

接着，她用康妮等人也能聽見的響亮聲調說道：

克爾文表示自己能在金錢面提供援助──也就是成爲贊助者。

此種震撼話題瞬間傳遍社交界。

此種模樣讓身爲聲音來源的奧黛莉眯起眼睛，毫不客氣地直接闖進室內，然後環視着聚集在此處的娼妓們。途中發現康妮身旁盛裝打扮的兩人，便微微挑起眉頭。

「是誰要做什麼？」

「咦……？」

入口處傳來沙啞的聲音，原先熱鬧的氣氛頓時鴉雀無聲。

「艾比還沒死。現在就癡呆會不會太早了，死老太婆。」

在兼具妖豔與秀雅的她面前，克爾文彷彿被花蜜吸引的蜜蜂般搖搖晃晃地靠了過去。

誰是娼妓能夠立刻看出。她們並非是賓客，而是子爵準備的餘興節目。因此沒有配戴面具，毫不吝惜地展露出美麗容貌。

「其實艾比蓋兒那個野丫頭怎樣都和我無關，不過既然敢對那個愛管閒事的傢伙出手──就等於是跟我們這兒過不去。雖然我是個既和藹厚道又有慈悲胸懷的大好人，但有人敢找碴就會奉陪到底。」

「今天妳們的工作是開發新客源，場所是蒙特羅斯舊宅廢墟。聽說那邊舉辦了一場很大的晚宴，趕快去換裝打扮！所有人都要！」

接着，視野邊緣能夠見到那頭豬與米莉安感情融洽地有說有笑。

「要、要錢我有！真的！」

大廳突然傳來喧譁聲，有位擁有如妖女般魅惑肢體，以及天使般純真臉蛋的淑女現出身影。

奧黛莉不屑地哼了一聲。

「什麼？」

蕾貝卡停下腳步緩緩回過身，然後眯起細長雙眸並歪頭問道：

「──那麼，大人想去哪裏呢？」

在入口大廳處，五顏六色的鮮豔花朵正在轉圈舞動。

沒有人能夠料想得到，這些嬌美的模樣只是誘餌，她們纔是想要捕食獵物的食蟲花。

戴着黑玉面具的康妮，從二樓的觀景臺處望着此種景象。看來蕾貝卡已經巧妙掌握住伯爵了。

當康妮安心地鬆了一口氣時，史嘉蕾發出『哎呀？』的聲音歪頭表示不解。

『是金柏莉•史密斯。』

她那如同細長白魚般的手指，指着正對面的觀景臺。康妮不經意地望向該處，忍不住發出彷彿鵝被掐住脖子的聲音。

「呃……」

穿戴粉紅面具與粉紅禮服的微胖女性──雖然沒辦法見到臉有些遺憾，但那種常人難以理解的配色品味，肯定是以前找麻煩的市民團體──記得是叫做《紫菫會》的婦女代表。

『明明那麼看不起貴族，到底是來做什麼的……看起來很普通地樂在其中就是了。』

就是表面上刁難特權階級，私底下從中圖取利益的寄生蟲。總之，康妮都不想扯上關係。

當康妮匆忙地轉身準備離開現場時，見到走廊另一側有兩名女性走了過來。

一位是大步流星的壯碩金髮女性，另一位則是似乎正在提醒她某些事的苗條銀髮女性。

康妮對這對搭檔有印象，雖然兩人都戴着面具，但應該不會認錯。是在繁華大街見到的觀光客──桑與尤拉莉雅。

（爲什麼她們會在這裏……？）

當康妮以目光跟隨着即將通過身邊的兩人，注意到視線的桑突然停下腳步將臉轉了過來。認出康妮後，便滿腹狐疑地歪着頭。

「嗯？」

片刻後，對方纔發現眼前這位黑麪具是幾天前幫忙帶路的少女。

桑拿下面具，開朗地笑着說道：「還真巧。」

「聽說這裏舉辦了詭異的晚宴，其實我對詭異的事很有興趣喔。」

「不相信我說的？那給妳一個提示吧。」

「……那真是伯爵說的嗎？」

目送着兩人的背影時，史嘉蕾將手環抱在胸前開口說道：

「今天的晚宴──是爲了搭救艾比蓋兒•歐布萊恩吧。」

金柏莉的口條突然變得流暢許多，隨即靠到康妮耳朵旁喃喃說道：

「不好意思，葛萊爾在法利斯古語是『聖盃』的意思。」

「感覺會有內帳的帳本。」

蘿拉說出了令人出乎意料的話語。

「所以纔要做得『乾淨俐落』。例如在請款單的金額稍微灌點水，或是假裝與空頭公司進行交易。不過坎貝爾好像沒有做到那麼誇張，所以據說是利用實際存在的市民團體。」

「……什麼意思？」

「沒想到會有鼠輩混進我們這邊。真是的，就算是青年部捅的漏子，這還是不能忽視的失誤。把脆弱的市民團體當成白手套，坎貝爾那個少爺還算有點本事，只是太小看我們了。」

「內帳帳本？」

『哎呀，口風真是松到吹彈可破，腦袋大概也是這種水準吧。』

幾經煩惱後，康妮如此說道並行禮問候，金柏莉稍微眯起眼睛。

史嘉蕾發出嗤笑聲，康妮似乎有些難以置信地歪着頭。

金柏莉•史密斯彷彿歌唱般低聲呢喃：

「……認識貴族社會也是一種經驗，纔會請伯爵讓我同行。畢竟伯爵是個善心人士，所以會像這樣替我們煞費苦心。」

突然被叫出名字，讓康妮猛然回過頭。有位面熟的女性站在面前，賢淑地將手抵在臉頰上。

「妳的表情真可怕，捐款不犯法吧？」

「蘿拉小姐。」

雖然她浮現出歡迎的笑容，面具內側的眼睛卻沒有笑意，而是散發出想刺探康妮意圖的冰冷光芒。

如果相信她們是從法利斯而來，她們應該是法利斯的貴族。

「對啊。」

「兩位是從法利斯來的嗎？」

回過神時，只見金柏莉•史密斯浮現出極爲嚴肅的神情，然後將視線迅速轉向入口大廳處。

對康妮來說，她也不想久留，於是決定不拐彎抹角直接詢問窺探反應。

「伯爵？雖然是貴族卻十分優秀，因爲他贊同我們的活動。」

他就坦稱從經營場所有獲得了不法利益。

接着，她重新轉向康妮繼續說明。

紫菫花在埃迪拜多也稱爲波普拉。由於受到風土影響，紫菫花在不同國家似乎會多少出現色彩差異，但在國內基本上都是紅紫色。說到紫色最先浮現的也是這種顏色，是與史嘉蕾紫水晶眼眸稍微不同的鮮豔紅紫色。

稍微年長的她，同時也是統率娼妓們的大姐。

那是什麼可怕的興趣啊。讓康妮抽搐着臉頰退了一步。

「說的也是，做法還不算差，不過對妳負擔有點太沉重了。克爾文雖然是個粗心的蠢貨，但還是很擅長爲非作歹。人都有擅長與不擅長的事，而妳怎麼看都都不是擅長做壞事的人。」

這段話讓康妮忍不住皺起眉頭。

當康妮忍不住回問，尤拉莉雅傻眼地嘆了一口氣。

刺眼的鮮豔粉紅色集合體緊緊瞪着康妮。

當康妮說出這個疑問，蘿拉便微微一笑。

既然如此，她們是敵人嗎？抑或是──

不只是禮服，連遮蓋臉上半部的面具也是粉紅色。

「您與克爾文•坎貝爾伯爵是何種關係呢？」

剛纔那句話應該就讓她發現是康妮了。

「妳是想威脅那個少爺釋放艾比蓋兒吧？」

金柏莉•史密斯笑着如此說道，怎麼想都不像是剛纔那個壞心眼的中年婦女。

「…………嗯嗯嗯？」

結果，金柏莉浮現出喫驚表情。

「──哎呀，是喔。」

剛纔她是不是說了「聖盃」？

蘿拉撥起性感的髮絲，浮現出豔麗笑容開口說道：

康妮倒吸了一口氣，但對方仍然自顧自地繼續說道：

康妮傻眼地大大張開嘴巴。

史嘉蕾不悅地發出冷哼聲。

「不過他卻揚言能拿出將蕾貝卡納爲私寵的鉅款，所以她順勢追問下去。結果──」

『所以呢？那又是誰搖着尾巴參加最討厭的貴族聚會啊？』

對於史嘉蕾傻眼地如此說道，康妮也在心中表示贊同。也許是想法表現在臉上，金柏莉尷尬地補充說明：

那句話代表什麼意思？

──法利斯。康妮不禁皺起眉頭。根據莉莉的信，厄里斯的聖盃目的是法利斯侵略埃迪拜多。

「常言道『適才適所』，既然演變成這樣就屬於我的專業領域，我對內部叛徒也有些頭緒，我會事情收拾到乾乾淨淨。以我們的立場，現在讓歐布萊恩家失勢也很頭痛。畢竟已經花了十年歲月削弱那些傢伙的勢力，如今可不能讓達基安家得利，這對『我們』來說也是個好機會。」

與黑玉面具搭配豎領喪服的康妮徹底呈現對比。

康妮點了點頭表示的確如此。她們的舉手投足確實十分洗練，別說是嬌柔的尤拉莉雅，連外觀給人粗野印象的桑──雖然有些隨便，但言行舉止都是相當高雅。

「嗯？」

「──蕾貝卡打探出來了喔。」

「還會捐款給妳們吧？」

「市民團體……？」

桑乾脆地表示肯定後，便將手抵在胸前恭敬地行了個禮，然後以流暢動作牽起康妮的手。

「沒錯沒錯，因爲在那邊很少聽過這個名字。一不小心就……」

『……感覺有某些內情。說起來普通觀光客根本不可能參加這個晚宴，到底是誰介紹她們來的？而且她們兩個的言行舉止很明顯就是貴族。』

而那也是象徵王家的顏色。

見到桑如此說道並浮現出難以捉摸的笑容，康妮眨了眨眼睛。

「紫菫會……」

「您哪位？」

「這是先不提，多謝妳之前幫了大忙。呃──記得妳是叫聖盃的女孩吧。」

「──紫菫花是什麼顏色？」

「咦？」

即使聽到這句話，一臉不解的她卻似乎仍然沒有頭緒。

「有什麼事？」

康妮傻傻地望着路邊的紫菫花，那泛紅的紫色花瓣正隨風搖曳。

「……獻金？」

「是的──只要那不是非法所得。」

「我是子爵千金C。」

「呃……可是這很快就會被發現吧……」

「呵呵呵，不過沒想到妳會想到這麼有趣的做法。不是堂堂正正給予正義制裁，而是選擇以毒攻毒，而且還是那個以誠實著名的葛萊爾千金。喔，這是稱讚妳的意思，畢竟這個做法是比起協助逃亡還要迅速確實。」

見到眼前少女不知所措的模樣，桑露出志得意滿的笑容，看來是個頗爲淘氣的人。

「咦？」

「沒錯。康妮妹妹，之前不是說過坎貝爾有欠債嗎？」

面對那由衷感到不可思議的表情，康妮也忍不住眨了眨眼。蘿拉表示克爾文•坎貝爾的同夥是在青年部，而金柏莉說過自己是婦女部的代表，說不定她是真的與這件事無關。

向國家報告收支是義務。要是有突然出現的收入，應該會被懷疑來源吧？

「可以賞光共舞一曲嗎？這位小姐。」

無視於歪着頭的康妮，桑直接朝指尖輕輕吻了一下。

「我說桑，就說是葛萊爾小姐了吧。」

「……嗯嗯？」

鄭重拒絕邀請後，這位從法利斯造訪的客人令人喫驚地輕易收手，與同伴轉身離去。

『──去見那個女人吧，康妮。』

「沒錯。聽說是叫做紫菫會，妳有聽過嗎？那裏的青年部經理單位好像有他的同夥，用捐款名目轉移大筆現金。這樣已經是很標準的犯罪了吧？」

康妮點了點頭。喜愛賭博的克爾文•坎貝爾負債累累，這個由蘭道夫提供的情報，在來到這裏前也已經告訴了娼妓們。

「康妮妹妹。」

──紫菫花是什麼顏色？

即使思考也沒有得到答案，但被來勢洶洶地如此強調，康妮只能將克爾文•坎貝爾的處置交給金柏莉處理。史嘉蕾也沒有反對，但偶爾會開始沉思某些事情。

腦中閃過那個全身粉紅色的女性──金柏莉•史密斯。

原本坎貝爾領地並非富庶之地，窮困潦倒的伯爵想將代代繼承的部分醫院與孤兒院售出，似乎是用來清償債務。

康妮喫驚地繃緊身體。不知是否驚訝太過明顯，金柏莉難掩笑意地搖晃着豐滿身軀。

順帶一提，紫菫花在鄰國法利斯稱爲薇爾莉特，是泛青的紫色，青紫色是帝國時代法利斯皇族的代表色。在那個重視血統的國家，就連現代繼承王位，據稱都不能缺少青紫或是以此爲基準色的眼眸。

康妮「呼」地嘆出一口氣。如果不像這樣想着雜事，感覺身體又要開始發抖了。

艾比蓋兒的審判已經開始數刻，蘭道夫應該在進行審議的小宮殿星之間旁聽。雖然他說之後會到宅邸一趟，但康妮坐立難安地衝了出來，目前正在建築物前方等待判決。

「沒問題吧……」

『要看金柏莉•史密斯了。』

「不、不知道有沒有問題……！」

感覺越來越擔心了。那該不會只是演技吧？其實她會不會是伯爵的共犯？

要是判決有罪，沃特•羅賓遜與歐道司便會強行展開劫囚行動。根據娼館的大姐所說，他們已經逐步做好準備了。

不知是否看不慣對抱着頭髮出呻吟的康妮，史嘉蕾開口說道：

『別擔心，因爲那個女人應該是──』

不過在她說完前，「葛萊爾小姐？」這道聽似出乎意料的聲音傳進康妮耳中。

──是蘭道夫。

當康妮回過神來，她已經喊着「閣下！」衝了過去。

她急急忙忙地繞到蘭道夫正面，並且緊緊抓着他的雙手。

「怎、怎麼樣！判決呢！？」

面對氣急敗壞地靠近的未婚妻，蘭道夫•阿斯達仍然是面無表情地回應。

「嗯，艾比蓋兒因爲證據不足被判無罪。不過宣告判決的法官本人，一臉像是被宣判死刑的表情就是了。」

康妮緩緩地反芻着這段話。

因爲證據不足，被判無罪。

也就是說──

年過半百的管家在兩人身旁，露出溫馨微笑。

她如此說道，朝前方跨出一步。

難得與露琪雅一起喝了茶，但康妮並不打算久留而準備告別，認爲艾比蓋兒應該與家人悠閒地度過今天。

細瘦的銀髮女性似乎頭痛地如此訂正。艾比蓋兒一邊看着兩人對話，一邊朝康妮詢問「妳認識她們嗎？」，讓康妮不禁面露尷尬。

女性的態度沒有絲毫慌亂，只是咯咯笑道：「這裏的人基本上都是娼妓或罪犯的小孩啦。」

突然見到骨節浮凸的大手往額頭伸了過來，讓康妮忍不住發出尖叫聲。

艾梅莉亞便繼續說道：

「豪放真是太誇我了，不過總不能拜託太弱的傢伙吧。」

就在以爲自己會跌倒的瞬間，強而有力的手腕突然摟着她的腰，一把拉了過去。

當康妮準備離開時，歐道司趕了過來並板着臉拋下一句「抱歉啊」。這讓康妮喫驚地眨了眨眼，艾比蓋兒則是噗哧一笑。

「那這算是第三次的偶然吧？找我可愛的妹妹有什麼事？」

「──希西早就死了。」

此種毫無格調的語氣讓艾梅莉亞感到退縮，或許該說身爲庶民的艾梅莉亞，原本不可能知道塞西莉亞的長相，頂多只有在典禮之類的場合遠遠偶爾瞥見，讓她湧現出也許是認錯人的疑慮。

被他那深藍色雙眸如此俯視，總覺得心情變得無法冷靜下來。而且蘭道夫不愧是軍人，肌膚碰到的身體每個部位感覺都是相當結實。簡直像是被緊緊擁抱一樣──不，這只是單純順手幫忙。是類似急難救助的動作，與戀愛對象互相擁抱的性質完全不同。所以冷靜點，康斯坦絲•葛萊爾。

「……就說是葛萊爾小姐了。桑，妳是故意的嗎？」

當三人談笑風生地打開正門，發現前方有兩道人影，歐道司立即表情一變，擋在前方保護康妮等人。

「我想問關於【拂曉雞】的事。」

※

說出口的瞬間，歐道司反射地從懷中掏出手槍。同時隨着「咻」的破空聲，某個物體從前方掃出一陣勁風。

「妳的臉好紅，是發燒嗎──」

而且還是兩陣嘆息聲。

「啊，桑可以閉嘴沒關係了。應該說這樣事情會沒辦法進展，妳給我稍微安靜一點。」

「對對，全部都是我的錯，所以別再鬧脾氣囉。」

「妳要怎樣？有人會叫旺塔斯菲這個鬼名字嗎？認錯人了是吧？」

「太、太好了～」

「──嗨，聖盃女孩。」

毛骨悚然的平淡語調傳進耳中。當艾梅莉亞嚇得啞口無言時，小刀刀尖毫不遲疑地陷進皮膚內。隨着銳利的刺痛感，某種黏稠的液體沿着脖子流下，讓心臟重重地跳了一下。全身頓時失去溫度浮現出冷汗，讓艾梅莉亞顫抖地不斷搖着頭。小刀總算抽離，艾梅莉亞發現撿回一命，雙腳一軟緩緩地癱坐在地。

浮現出彷彿聖母般的柔和微笑如此說道：

「哎呀，真是不老實呢。」

「妳也想死嗎？」

是從哪裏拿出來──康妮如此想着，發現她背後的物體已經消失，原來那個布包的真面目就是這柄大劍。

「到底是子彈會先射中我，還是我把你主人的脖子砍斷比較快呢？」

「沒有法利斯的女人那麼誇張就是了。」

「不，所言甚是──只是桑的作風有點豪放。」

──好近。

「桑也是鬧過頭了。」

眼睛哭得紅腫的露琪雅撲進艾比蓋兒懷中。

即使如此，體溫還是不斷上升。

女性的笑聲驟止。

──怎、怎麼辦？

「路迪！」

※

桑笑着回答「哎呀，一不小心就……」並收起大劍，歐道司見狀便不甘願地放下手槍。

聽完整件事的來龍去脈後，史嘉蕾如此說道並露出極爲美麗的微笑。

「偶然？」

「那是想請人幫忙的態度嗎？」

無視對方傳出的殺氣，前幾天才見過面的金髮女性一派輕鬆地舉起手。她今天沒有盛裝打扮，像是首次見面那天一樣揹著有身高長度的布包。

尤拉莉雅似乎很不好意思地低下頭。

不知是否發現言外之意蘊含的施壓並刻意忽視，還是單純神經遲鈍──桑浮現出開朗笑容回應道：

女性緩緩抬起臉，那五官整齊的長相頓時表露無遺。但浮現出的表情卻是看不起對方般刻薄無情。

「路迪，快住手。」

艾比蓋兒不解地重覆問了一次，然後隨即換上完美的微笑對眼前兩人搭話。

「塞西莉亞王太子妃！」

──沒多久就剛好有另一個男性被逮捕，供稱殺害艾夏的當晚便自殺。這讓歐道司•克萊頓洗刷嫌疑，原先辭職的五月花報社總編輯瑪榭也順利復職。

「我也去過盧澤領，只可惜養育妳的孤兒院好像已經被火災燒燬，也聽說有許多孤兒被燒死。後來只有兩名孤兒下落不明──就是妳和名爲希西的少年。」

「我纔沒有……擔心過艾比呢……！」

康妮倒吸了一口氣，就在幾乎同時傳來傻眼的嘆息聲。

「我我我我我我我沒事！」

「好像是從法利斯來的觀光客。不能算是認識，只是曾經偶然見過兩次面而已……」

經過一陣子後，有個將兜帽深深拉下的女性從教會出現，讓艾梅莉亞一個箭步飛奔到女性面前。

「──埃迪拜多的男人真是沒耐心。」

此種詭異態度讓蘭道夫微微歪着頭。

歐道司嘖了一聲。

「請容我對同伴的失禮舉動賠罪，其實是有事想尋求幾位協助。」

表示艾比蓋兒獲救了。康妮深深吐出一口氣，淚水讓視野變得模糊不清。太過放心頓時渾身無力，讓她忍不住當場差點癱倒在地。

歐道司舉着手槍不屑地如此說道，槍口直直地對準桑。

「沒事吧？」

「我纔沒鬧脾氣。」

「你看，這就是不老實喔。」

然而，這名女性的眼眸與王太子妃同樣是玫瑰色，於是艾梅莉亞決定豁出去賭一把。

「聽說和妳感情好到形同情侶……他目前人在哪裏？」

「不是啦，我只是覺得這場救援做得很不錯。畢竟還有個容易操心的大姐，那我就不避諱直接問了。」

「少囉嗦，說起來只要艾比沒被抓就沒事了，害我們白費那麼多工夫。聽好了，艾比只會礙手礙腳的，下次記得跑快點啊。」

塞西莉亞俯視着艾梅莉亞，

歐道司諷刺地挑起嘴角，讓現場氣氛頓時劍拔弩張。

我怎麼能放棄。

當場揚起一陣豪爽笑聲。

她那毫無感情的目光緊盯着艾梅莉亞，讓艾梅莉亞背脊發寒地打了個哆嗦。

桑用古風大劍抵着艾比蓋兒，愉快地發出低沉笑聲。

「不想死的話，限妳今天收拾好行李離開這個國家。不然──我會把妳那頭窮酸紅髮染上更鮮豔美麗的紅色。」

『哎呀，真是自作自受。』

而造成騷動的根源艾梅莉亞•霍布斯，據說則是被五月花報社解僱。

沒有料想到會變成被蘭道夫擁抱的姿勢，康妮忍不住繃緊身體。好近，距離很近，身體很近。順帶一提，抬起頭也能見到他的精悍臉龐十分接近。

根據歐道司所說，這次事件已經傳遍業界，今後應該不會有出版社再採用艾梅莉亞的報導。

臭酸的氣味傳進鼻腔。在宛如破爛小屋的教會前方，艾梅莉亞•霍布斯持續等待着獵物。怎麼能放棄，持續在其他報社喫了閉門羹，最後終於發現是舊東家早已通報出版業界聯合封殺，讓她氣到快發瘋了。不能就這樣結束，絕對要重返榮耀，所以必須要搶到每個人都想知道的醜聞。

當艾比蓋兒一下馬車，首先是小公主不顧一切地趕了過來。雖然仍然嘴硬逞強，但她肯定是擔憂得坐立難安。

叫聲卻是隨處都能聽到破音，那小小肩膀彷彿按捺着情緒般不停顫抖。艾比蓋兒帶着半哭半笑的表情緊緊抱着露琪雅，身旁待命的幾名侍女也是垂首拭淚。

沉默了幾秒，女性不屑地低聲說道：

「……妳其實不是子爵千金，而是娼妓生的小孩吧？」

──從審判過了幾天後，艾比蓋兒辦完幾道手續後便順利獲釋。前去迎接她的康妮直接被邀請到歐布萊恩宅邸，宅邸衆人似乎都引頸期盼着女主人的歸來。

面對尤拉莉雅結凍般的冰冷視線，就連桑也不得不收斂表情點頭回答「遵命……」，然後閉起嘴巴不再說話。

此種景象讓康妮也忍不住跟着掉淚，於是她連忙擤了擤鼻子。

艾梅莉亞猛然抬起臉說道：「妳果然是……！」她的確是塞西莉亞王太子妃。正當艾梅莉亞準備逼近面前的瞬間，突然有把散發低沉光芒的小刀抵在她的頸邊。

「要試試看嗎？」

「我們是法利斯第三殿下派的人。」

對於尤拉莉雅這句話，艾比蓋兒彷彿追溯着記憶般歪着頭。

「第三殿下……也就是亞莉姍德公主吧。我記得她不是被敵對陣營幽禁了嗎？把重要的主人放着不管，妳們爲什麼會在這裏？」

「因爲這正是殿下的願望。由於她與尤里西斯殿下有密切來往，因此這次綁架事件的情報也早一步傳到我們這裏。」

「綁架？」

艾比蓋兒喫驚地瞪大雙眼，康妮也倒吸了一口氣。由於發生了太多事，忘了目前仍然沒有查出幼小王子的行蹤。

「是的，對我們而言，當然原本也想盡力救出公主殿下，不過也有無法這麼做的內情。各位清楚法利斯的財政狀況嗎？」

「認識的商人說已經氣若游絲了。」

「一針見血。而且更討厭的是，亨德里克王偏偏挑這種時候病倒。」

語畢，尤拉莉雅看似疲累地嘆了一口氣。從這種態度來看，似乎對國王沒有任何崇敬或景仰之情。

「算了，簡而言之──第三殿下是反戰派。」

能夠聽見桑「她是覺得說明很麻煩」的呢喃聲。這番發言確實是毫無脈絡可言，不只是康妮，甚至連艾比蓋兒都是不知所措地張大嘴巴。

「……等等，那是什麼意思？」

「目前是開戰派代替臥病在牀的國王掌握國家實權──這樣說聽得懂嗎？他們已經拉攏到其他殿下，我國正在準備戰爭，目標就是這裏，埃迪拜多。」

艾比蓋兒浮現出嚴肅神情。

「……目前兩國之間應該有締結和平條約，居然會忽視條約想發起戰爭，這樣不會給周邊各國有干涉的藉口嗎？」

「如果是單方面侵略就會吧，所以要營造出正當藉口。」

桑也用輕挑語氣從旁插嘴說道：「沒錯沒錯。」

「綁架尤里西斯也是爲了這個目的。開戰派似乎打算公開王子遭綁架之事，然後以報復行動爲藉口進軍。幸好那孩子不是這次使節團的正式隨行人員，目前已經在國內使用替身儘可能引人注目。不過這畢竟只算是很勉強的牽制行動，不知道能撐多久，目前雙方都還在觀望。頂多只能拖延到使節團歸國，只剩不到一個月的時間了。」

桑說到這裏，便帶着認真表情低下頭。

因此當史嘉蕾被迫處死，法利斯只能暫時撤退重新擬定計劃。

桑難得浮現出喫驚表情。

不知道艾德法斯是爲何與艾莉諾結婚，但眼前這名男子至少知道『無冕的艾莉諾』的由來，而且那肯定是王家的意思。因爲艾德法斯•卡斯提奧的行動總是會爲了這個國家。

但像史嘉蕾那種紅藍均等混合的紫色擁有別種意義。

他的行動原理總是遵循着是否能對祖國帶來益處──僅只如此而已。

當蘭道夫如此一問，坐在沙發的艾德法斯便肯定地露出悠然微笑。

「《厄里斯的聖盃》的真正目的──是將擁有舊法利斯王族血脈的史嘉蕾•卡斯提奧拱上新王位，讓埃迪拜多名符其實地成爲法利斯從屬國的計劃。」

既然如此，能想到的可能性只有一個。

蘭道夫•阿斯達將鬱積的氣息吐了出來，然後緩緩抬起臉。視線前方是即使上了年紀卻仍然俊美過人的男子，艾德法斯•卡斯提奧，也是擁有泛紅紫色王家眼眸的國家政要。

不是指身爲人，而是對這個國家。

雖然說到誠實就會想到葛萊爾，但實際上蘭道夫沒有見過其他像艾德法斯如此誠實的男人。

她們應該沒有說謊。尤里西斯被綁架是事實，在莉莉•奧拉明德的信中，也有寫到厄里斯的聖盃代表法利斯的侵略，內容也是沒有差異。

當康妮戰戰兢兢地如此表示，尤拉莉雅堅決地搖了搖頭。

「拘泥於血統的那些傢伙，是打算做出與帝國時代建立殖民地統治同樣的事吧。」

「不能確定那裏有沒有被組織滲透，肯德爾•列維刻意不動聲色跟我們求援應該也是同樣理由，聽說埃迪拜多高層也有【拂曉雞】的成員。」

「當初塞西莉亞•盧澤的職責，頂多只是成爲安立奎的情婦暗中操控，從一開始就不打算讓她成爲王太子妃。畢竟照常理來說，公爵千金──而且還是四大公爵之一的卡斯提奧家千金，根本不會將區區子爵千金放在眼中。不過，沒有料想到史嘉蕾特地將塞西莉亞拉到公開舞臺上，敵方應該也是十分焦急，應該想盡量避免塞西莉亞成爲注目焦點。但即使如此，敵方還是不希望史嘉蕾被處死，她一死就會讓計劃從根本上受挫。一開始的《厄里斯的聖盃》沒有史嘉蕾便無法成立。也就是說──史嘉蕾纔是《厄里斯的聖盃》。」

「與入侵總局保管室的程度完全不同，能潛進公爵家並在千金房間藏匿毒藥瓶，而且不留下任何證據。在這個世界只有一個人能做到這種事。」

「總、總覺得頭越來越暈了……」

※

而且還花費了十年的歲月。

先前將雙手環抱在胸前聽着對話的艾比蓋兒，這時突然開口說道：

擁有映照太陽髮色的女性，彷彿表達理所當然的事實般開口說道：

「根據我們這邊的調查，希波拉的祖先確實是柯內麗雅，而且艾莉諾是柯內麗雅•法利斯的直系子孫。」

「莉莉的信中沒有寫出詳細內容，不過《厄里斯的聖盃》應該是──」

「不是嗎──卡斯提奧公爵。」

那條絲線是描繪出毀滅還是救世，蘭道夫無從得知，只能知道就結果而言，這個國家確實又得到了多年安泰。

「妳不知道嗎？」

「既然這樣，請憲兵總局協助會不會比較好……」

不知道等了多久，雖然是自己做出決定造訪那個人，但心底深處也許是希望對方不要出現。

蘭道夫以無比清晰且毫不猶疑的視線，緊緊盯着眼前的男人。

「是【拂曉雞】把人綁走，擊潰那些傢伙也是我們的共同目標，所以希望能幫我們一起找出尤里西斯。」

相對地，現在法利斯王族的眼眸是泛藍的紫色。

康妮慎重地開始思考。

艾德法斯緩緩眯起雙眼，那紅色佔比頗高的紫色眼眸，是這個國家王傢俱有的特徵。

那便是象徵着失落的【星冠】。

她或許是認爲其中有某些能解決現況的線索吧。

法利斯的陰謀、【拂曉雞】的暗中活躍，史嘉蕾的行動當然也不能說是毫無問題。

然而，史嘉蕾的眼眸卻是不偏向紅或藍，而是完美的紫水晶色澤。

──起因是艾夏•赫胥黎的扭曲愛恨情仇。

然而仔細觀察，便能發現到處都是悶燒的火種。

「就是因爲史嘉蕾•卡斯提奧被處死啊。」

「──因爲史嘉蕾死去而逃過一劫的，不就是差點遭到暗算的埃迪拜多王國嗎？」

艾德法斯仍然保持沉默，沒有顯露任何焦躁或驚慌之色，泰然自若地傾聽着蘭道夫所說的話。

宅邸主人恰好不在，負責待客的管家表示主人會立刻回來，將客人帶到了會客室。

對法利斯而言，史嘉蕾的血脈便是代表着一度失去的【星冠】。

因此，總覺得這道語帶揶揄的聲音含有出乎意料的不安。

「畢竟這是花了十年以上的長遠計劃，所以規模還滿大的吧？其實我們那邊的宰相，十年前也有想過對這個國家發動戰爭，不過聽說只差一步就被迫放棄了。」

正當蘭道夫閱讀着當時的偵辦資料時，突然發現了不合理的地方。塞西莉亞•盧澤暗殺未遂的最有力證據，是在史嘉蕾房間中發現的毒藥瓶，但沒有任何人闖進宅邸的痕跡。所以纔會斷定爲史嘉蕾的罪行，但現在蘭道夫很清楚那是經過設計的局面。

康妮不希望戰爭，如果可以也想盡可能提供協助，但普通人能做到的事十分有限。

原本以爲他們只是散播奇怪的藥物，看來不只是這樣。

「……十年前爲什麼會失敗收場呢？」

各種有形無形的些微偶然互相堆疊纏繞，彷彿命運般編織成一條絲線。

蘭道夫認識的艾德法斯不爲個人，而是身爲對埃迪拜多宣誓忠誠的卡斯提奧而活。

因爲只要自己沒有誤解──那肯定是既殘酷且悲哀的真相。

讓【拂曉雞】計劃破滅，並且讓法利斯多喫了十年苦頭的主要原因。那就是──

而宛如女神阿特洛波斯般，將史嘉蕾•卡斯提奧的命運絲線剪斷的人──

歷經與法利斯的獨立戰爭建國後，埃迪拜多基本上沒有與他國產生爭端。雖然還是有沿着國境的小規模衝突，但在十年前的軍力卻是乏善可陳，演變成正式戰爭根本沒有勝算。要是國家高層知道這件事，會決定怎麼做？

「……史嘉蕾的母親是艾莉諾•希波拉吧。」

「──手牌準備好了嗎？」

如果是蘭道夫，首先會開始考量避免戰爭的手段。