第三章 命運般的邂逅與宿命般的重逢

「靠嗷嗷嗷嗷嗷！爲什麼！？爲什麼贏不了！？」

開闊的教室中迴響起一陣哀嚎聲。

裏面有着三名少年與一名少女。

四人圍着一張略大的桌子，桌上畫着代表地形的符號，並放着模擬士兵的幾個棋子，這是用來舉辦軍事演習的教材。

「這樣就三十二戰三十二敗了……我繼承了榮譽傲人的帝國軍人世家的血統，竟然露出這種醜態啊啊啊啊啊……！」

從剛纔便一直鬼吼鬼叫的是四人中較其他人高出一個頭的少年，名叫葛倫。

「葛倫，你這樣不行啦，從剛纔就一直被同樣的手法將死。」

邊嘆氣邊出聲的是一名與葛倫完全相反的纖瘦少年──史傳格。

「如果只憑蠻力會輸的話，就必須想想其他戰法啊。貫徹自己的風格聽起來很好聽，但沒有長進的話，就是懈怠了，更別提有成千上萬的士兵會爲了你的堅持而陪葬啊。」

「我知道啦！史傳格，你是在酸我是一個連同袍弟兄性命都算不清楚的野獸嗎！」

「不，連野獸在失敗三十次之後也會學乖，但現在的你連野獸都不如。」

聽着兩人對話的第三名少年──維恩忍俊不住。

「哈哈，葛倫，你被講得一無是處呢，你引以爲傲的血統是裝飾品嗎？」

「維恩你這渾蛋！侮辱我也就算了，但不許你侮辱我的家族！」

「喂喂喂，明明你自己最讓你家顏面掃地，拿我出氣可不好呢。」

「唔唔……你這傢伙，羞辱我有這麼好玩嗎！」

「超好玩的呀！」

「你這渾蛋啊啊啊啊啊！」

三名少年交織出一陣嘈雜歡聲，而妮妮姆則在一旁面帶微笑地靜觀。這便是四人在帝國軍校中的日常畫面。

「既然如此就來決鬥吧，維恩，給我出來！」

加以回應的則是坐在對面的維恩。

他回想起的是一段晚宴之前的對話。

「我怎麼可能會忘記呢？動員村民討伐山賊、彈劾貪腐成性的官僚、搶奪黑心商人的走私品並轉賣……回想起來，我們幹過很多事呢。」

預計是如此。

「算了，對手是葛倫的話，我也能瞭解維恩害怕的心情啦。」

維恩回以令人玩味的笑容，並向她伸出了手說：

「的確……先不提這事了，體貼我們舟車勞頓的帝國料理，味道十分出色，但也有點讓我感到遺憾，因爲我一直很期待異國料理呢。」

「喔，竟然這麼說。不過，這如果是戰術的話，我也不必傻傻配合吧？」

「那是怎麼了？」

「然後，害我每次都苦命地幫你們擦屁股呢，一回想起來，我就覺得火冒三丈。」

「維恩。」

「欸～在桌上演習中贏不了，就想在自己擅長的實戰中打垮對方，這種做法以軍人的榮譽來說，還真令人不敢恭維呢～」

「整理現狀後，我們新得到的情報只有對手是洛薇，但她的目的依舊不明瞭，需要加以試探，多少掌握一些對方的盤算。」

那是與自己同校的學生，對她有些印象，卻從未有過什麼交情，這是在場四人的共通點。

尤其是菜色方面，大幅採用了維恩與妮妮姆的建議。

維恩的呼喊顯得悲愴。

然而，這只是表面上的狀況。

維恩•薩雷馬•阿爾巴斯特與洛薇蜜娜•亞斯瓦爾德。

聞言，維恩別開了視線。

「……」

「……原來如此，妳很好玩呢。」

聞言，維恩等人面面相願。

維恩邊與洛薇蜜娜聊天，邊暗自忖度。

一行人成爲朋友之後，當洛薇發現可以介入的弊端後，便會向維恩等人提出。當時雖然疑惑她到底是透過什麼門路發現的，現在回想起來，她應該是利用皇女的地位從各地收集情資吧。

「聽你在放屁，維恩！靠你那三腳貓的劍術，就算花上一百年也不可能打中我的啦！」

「妮妮姆也還記得吧，從洛薇在軍校里加入我們這一團後，我們遇到了多少危險。」

「這百分之一千是陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「怎麼了嗎？」

「維恩，這句話也罵到你自己了喔。」

「我是洛薇•費碧思，是區區一介鄉下貴族的唯一女兒。」

此時，一直靜靜望着衆人的妮妮姆開口了。

維恩癱坐在辦公室的椅子上，露出彷彿察覺到世界末日將近的表情，並這麼淒厲哀嚎道。

即使妮妮姆冷靜地從旁插嘴，維恩也毫不介意地發出呻吟，道：

畢竟納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國原本便交好，國民之間摩擦甚少，來訪目的也是商討王子與皇女之間的親事這種大喜之事，因此所有出席晚宴的成員都沒有惹事生非的打算。

少女受到維恩脣槍舌劍的攻擊，卻毫不畏怯，反而露出了微笑。

妮妮姆邊掐着維恩的臉頰邊道：

維恩強行轉移話題。

少女承受衆人的視線，回答道：

此時，史傳格插嘴道：

待維恩等人轉向妮妮姆指的方向後，便看到一名少女站在教室門口。

「兩位大人似乎也相當投緣，如果這樁親事順利的話，一定會成爲一對天造地設的夫妻。」

「妮妮姆，幹嘛啦？妳該不會想跟我說反正會輸所以住手吧？」

「總之，總之啦，洛薇是一個動歪腦筋就像呼吸一樣自然的人，纔不可能是爲了規規矩矩結婚來的，這背後一定有什麼陰謀詭計。」

「唉呀，沒辦法呢沒辦法，因爲避開自己不擅長的領域以免落敗就是一種戰術呢。」

◆◇◆

「要這麼說的話，維恩王子也一如傳聞，是一位灑脫大度的人物呢。作爲國王陛下的代理人，他舉手投足間的尊貴氣質都令我感到讚佩呢。」

「我完全同意，但如果要補充的話，就是這種人有時候可能真的高人一等呢。」

「說要觀摩，但我們這也沒什麼好吸引妳的啊？」

「後面。」

「我是維恩，出身爲區區一介平民百姓。」

「你這渾蛋說那什麼鬼話！我怎麼可能會害怕啊！你是從哪裏得到我害怕的情報的呀！憑葛倫這種遜咖，現在的我一招就可以擺平他了！」

「你說啥──！？」

「真是驚人，沒想到在這裏能喫到帝國料理呢。」

「這一點還並非不可能吧，畢竟，皇女是爲了相親而造訪納特拉，這一點毫無改變──只是皇女的廬山真面目是洛薇而已。」

洛薇蜜娜皇女坐在主賓座，這麼微笑說道。

維恩抱頭趴在桌上。

「啥鬼？」

「廬山真面目是洛薇就是最大的問題了啊！」

「真沒想到洛薇是皇女大人呀……我雖然調查過那些人的身家背景，但被操作過的假情報矇蔽是我的失態。」

「事情爲什麼會變成這樣……我只是想和皇女大人的親事順利進行，然後去過着悠哉自在的日子……」

「不，妳想想嘛，有人提議說要把討人厭貴族手中的畫全都替換成贗品，讓他丟盡臉面欸！感覺就超好玩的啊！當然要幹！」

「我對你們很有興趣，可以讓我觀摩嗎？」

「好玩啊。」

當然不僅如此，身爲東道主的納特拉盡了極大努力也佔了大部分原因。爲了不出現任何失禮行爲，納特拉善用了短暫時間與少數預算，自參與晚宴的人員名單、端出的菜餚，乃至餐具或桌巾的設計，將一切安排妥當。

「對呀，不可能會是呢呢呢呢呢呢！」

「我認爲敢將初次見面的對象評爲好玩的傢伙，不是個性無可救藥的爛人，就是誤以爲自己高人一等的腦殘，妳又是哪一種呢？」

「那幾乎都是洛薇策劃的啊！」

少女踏着輕盈的步伐來到維恩面前說：

「謝謝你的體貼，維恩王子。」

因此，周遭衆人之間也熱烈交流着。

「附帶一提，其中最積極投入的就是維恩了。」

「唉呀，我雖然聽過傳聞，但洛薇蜜娜皇女真是美若天仙呀。」

雙方領導人像這樣和樂融融地聊天，也是緩和晚宴氣氛的原因之一。

「沒那回事。」

維恩揚起了嘴角。

爲款待帝國使節團所舉辦的晚宴，全程處於和睦的氣氛之中。

「在長途奔波後，應該會很懷念家鄉的味道吧，我認爲今晚，比起品嚐納特拉料理，喫慣了的帝國料理，應該更合洛薇蜜娜皇女的口味。」

自突如其來的重逢之後，維恩假裝平靜，迎接以洛薇蜜娜皇女爲首的使節團進入王宮之中，目前他們已被帶到事前準備好的房間，正在其中稍作歇息。

「不會。」

「啥？」

「不不不，維恩，避開自己不擅長的戰鬥，以擅長的戰法打倒對手可是戰術中的基礎呢，而且，榮譽這種東西只能萌生於勝利之中啊。」

「好，我們回到正題吧。」

「什麼鄉下貴族啊！根本就是帝國最高等的血統呀！身分那麼尊貴的話，就不要遮遮掩掩，給我正常地來上學啦！」

妮妮姆也在一旁露出微妙的神色。

然後，這之後安排了雙方交流的晚宴，預計會在那裏由維恩正式款待洛薇蜜娜皇女。

晚宴相當順利圓滿。

妮妮姆則用雙手框住他的臉，將他的視線朝向自己。

「妮妮姆美眉，現在這狀況會不會全是一場夢呀！？」

「也的確如你所說。」

（那麼──到底是怎麼一回事呢？）

「校裏第一的問題學生集團並非浪得虛名呢，我只聽了剛纔的對話內容，就知道你們是非常好玩的人了。」

史傳格點點頭，並誇張地搖頭道：

「明明怎麼想都很危險，但葛倫和史傳格都輕易就上鉤了！因此害我好幾次都差點被退學。」

「打得中好嗎──！我之前只是稍微掉以輕心，等我拿出真本事就超遊刃有餘的──！」

「喔喔，請放心，我等心想貴使節團之中一定也有人會這麼想，所以也準備了納特拉的鄉土料理，我馬上叫人送來。」

維恩代爲問出衆人的疑問。

「不，我還比較希望你輸了被人挫挫銳氣，所以不是因爲這理由要阻止你。」

「畢竟，你幾乎在所有科目取得頂尖成績，但他可是第一個讓你喫鱉的人呢。」

以此種形式的邂逅爲開端，兩名王族之間互隔着一層虛僞矯飾的身分，展開了與彼此的交際。

「我對這一點並沒有意見，這表示維恩的假設是正確的。」

維恩大叫道：

「使節團逗留期間有多長？」

「預計是兩星期。」

「看這微妙的長度，我看她絕對會使出什麼詭計……」

維恩不耐煩地說。

妮妮姆的側臉上也露出若有所思的神色，說道：

「這表示她一定有什麼盤算呢，以維恩當主人款待他們的活動還滿多的，所以並不難接觸到她。」

「要試探出洛薇腹中的奸計，可比翻轉天地還難啊……」

「至少她的腹部在不久的未來一定會因爲用餐而喫得飽飽的。」

「就期待她會因爲這樣而鬆了口風吧。」

妮妮姆聳了聳肩道：

「失言不是靠期待的，而是要靠自己套出來的喔。來，時間差不多要到了呢。」

維恩點點頭，併爲了與妮妮姆一同前往會場而站起身。

然後，他現在便因爲這樣而坐在洛薇蜜娜面前了。

（總之，只能由我挑起話題了。）

由洛薇蜜娜的態度判斷，至少她在官方場合之中不會曝露出在軍校時代的一面吧。對維恩而言，也對這一點並無不滿，因此他便以王太子身分切入道：

「話說回來，洛薇蜜娜皇女，這次的來訪是妳提案的嗎？」

「是的，或許你會笑我說出嫁前的皇族竟然做出這種沒有常識的事，但我很想直接見一見維恩王子呢。」

「我怎麼會笑妳呢？能和妳這樣的美女交談，對男人而言可是至高無上的光榮呢……不過，雖然慚愧，但我畢竟只是邊陲地帶的王族，妳爲什麼會想直接來見我呢？」

「唉呀，你這麼說太謙虛了，維恩王子。」

洛薇蜜娜邊露出微笑邊說：

語畢，箱子先是搖晃了一下。

「原來如此，也有道理。」

「洛薇蜜娜殿下？好像有什麼聲音──咦！？」

「變了啊，比如說我長高又變得更帥了，妮妮姆則體重增加了一些，胸圍卻沒變……等等，妮妮姆，快放下你的拳頭，剛纔那只是一種刺拳般的吐槽而已。」

維恩以苦笑掩飾害羞，而這動作再度勾起洛薇蜜娜淡淡的微笑。

「抱歉打擾您休息，剛纔收到了以維恩王子的名義送來的物品。」

「那我就來負責割斷繩子吧。」

洛薇蜜娜鬼靈精怪地道：

（然後，她故意說出這一點……）

見狀，菲雪便將已經來到喉際的下一句話嚥了回去，恭敬地低下頭。

洛薇蜜娜對異國王子的神往、思春期特有的衝動行徑與皇女這個身分地位相結合後，最終便以出國遊覽爲名目，帶着使節團強行硬闖他國。

「王子代替臥病在牀的父親領導國家，並在日前於瑪登王國之間的戰爭中獲得勝利，你的威名甚至傳到了遙遠的帝都之中呢。作爲一名皇族以及一個女人，如果聽到世上有這樣的王子大人的話，一定會很感興趣的呀。」

維恩點點頭。

「妳一定很驚訝吧，畢竟納特拉有而帝國沒有的，就是陡峭山脈和嚴苛凜冬了。雖然這麼說，但這還只是冬天的開頭。」

「是。」

「咦！？我舌燦蓮花的辯術竟然沒有用！！」

「呵呵，這種對話內容就像在學校裏的時候一樣啊。」

「啊，已經送來了啊，請搬進房裏來。」

「遵命，但是，攝政殿下他──」

「菲雪，妳來得正好，請妳在外面站崗，有誰來了的話，就說我已經睡了。」

於逗留期間內，在這房間中度過的時光應會相當舒適愜意吧。正當洛薇蜜娜這麼心想時，房門便響起敲門聲。她回應「請進」後，出現的是一名近侍。

「對了，如果不嫌棄的話，就致贈皇女殿下納特拉的服裝吧，帝國的服飾堅韌且精美，但面對這裏的寒冷，卻會有些稍嫌不足吧。」

「依微臣拙見，光是扮演小丑便能搏得皇女殿下一笑的話，相當值得呢。」

然而，維恩與妮妮姆也露出了訝異的神情。

維恩邊這麼說，邊在腦中反芻着洛薇蜜娜的一字一句。

當維恩陷入自作自受的危機中之時，房門恭謹委婉地被推了開來。

聞言，洛薇蜜娜的笑容更加深邃了。

「這樣還只是開頭？」

「……洛薇，救我！」

「據確認之後，裏面是衣物。」

（──她打算對外堅稱這樣的故事呢。）

等到三人拌嘴完後，洛薇蜜娜望向了妮妮姆。

「欸？嗯──……維恩，我有沒有哪裏變了呀？」

「您要試穿幾件嗎？」

正因爲目的爲款待外賓，故洛薇蜜娜所分配到的貴賓室即使從身爲帝國皇女的她眼中看來，整體質感也令人感到「驚豔」。

「喫了一驚呢。」

◆◇◆

「好，麻煩妳了。」

即使是洛薇蜜娜，果然也對這句話露出爲難的神色。

「那麼，我還真好奇我有沒有讓洛薇蜜娜皇女失望了呢，如何？我是一個如妳在帝國所聽到的風評的男人嗎？」

「話說回來，納特拉的寒冬比我聽說的更冷呢。」

「那下次就選用繩子從窗外入侵的路線吧。」

而理所當然的，維恩並不相信她的隻字片語。

當菲雪消失於門板另外一端後，洛薇蜜娜便望向維恩，道：

維恩爲難地回答道：

「這麼明顯的做法一定會穿幫的吧？」

房內裝潢絕非金碧輝煌，但任一細節都整潔清淨，擺飾的美術品亦是氣質典雅的古董。從窗外灑落進室內的星光夢幻迷離，望向戶外，便可見到搖曳的點點篝火點綴於暗夜之中。

「謝謝你的美意，如你所說，我所帶來的衣物無法抵禦寒冷，正不知如何是好呢。」

在維恩思索時，兩人之間依然進行着對話。

近侍這麼說，並指着放在門外的箱子。箱子約爲可裝進一個人的大小，共有三個。

「是我引以爲傲的妹妹喔，明天再介紹給妳認識吧。」

「很遺憾，我也是一個有妹妹的哥哥，這時候只能站在皇子們的那一邊了呢。」

洛薇蜜娜命人退下，等到房內只剩自己後，便朝搬進房內的箱子道：

「妮妮姆，妳可以用盡全力揍他。」

「──那麼，你們可以出來囉。」

洛薇蜜娜握住妮妮姆的雙手，道：

「那當然，不過，我聽說維恩王子正在尋找對象就難以按捺……其實，跟我一起來的使節團大半都是由哥哥們借給我的人，我本來說只要更少的人就好了，但他們強烈堅持說會很危險所以一定要帶來。你不覺得他們過度保護了嗎？」

「OK。」

「那在私下場合時我就那麼喊吧。」

「妳的屁股好像變大了。」

洛薇蜜娜對不知所措的菲雪投以嚴厲嗓音與眼神。

見狀，維恩腦中便浮現一個計劃。

「呵呵，我會滿心期待地等着你的。」

「不，等明天再試穿吧，妳現在先退下吧。」

「那太見外了，我們不是好朋友嗎？」

當晚宴結束於維恩的問候之時，也已將近午夜之前了。

現身的是方纔將衣箱搬進房中的近侍，當她一見到維恩與妮妮姆，便理所當然地驚訝得睜大了雙眼。

「維恩王子當然會幫我挑選在你眼中適合我的衣服吧？」

「噗哈！」

「難得想嚇嚇妳的，爲──什麼會穿幫啊？」

站在門外的這名近侍正是菲雪•布蘭戴爾，在與維恩的外交協商中落敗並卸任的前任駐納特拉大使。

接着，另一個衣箱的蓋子也朝上打開，出現妮妮姆的身影。

推開好幾套衣服，從箱中現身的是一名少年──是維恩。

洛薇蜜娜這麼說後，便神色一轉，鬼靈精怪地闔上了一隻眼，道：

之後，兩人便漫無邊際地閒聊。

近侍找了其他隨從，將箱子搬入屋內。

緊接着，箱蓋自動從內部打開。

洛薇蜜娜點點頭，再度望向兩人。

「洛薇，妳也別來無恙，還是我應該叫妳洛薇蜜娜皇女殿下比較好呢？」

「哥哥們也阻止了我，但像這樣來造訪維恩王子真是來對了呢。」

「是呢……或許與風評有所出入呢。」

「……小的遵命，我會在門前待命，若有什麼需要，還請立刻吩咐。」

「那接着就輪到直拳上場了呢。」

「還是一樣叫我洛薇吧。」

「話說回來，你們倆都沒變啊。」

當維恩與妮妮姆交談時，洛薇蜜娜的笑聲便混入他們之間。

「菲雪。」

「我剛纔已經和維恩打過招呼了，但還沒和妮妮姆打招呼呢。妮妮姆，好久不見了，妳依舊還待在維恩身邊，真令人開心呀。」

「因爲我眼前是一位遠比風評出色的人物呢。」

「怎麼會這樣，妮妮姆，我們被洛薇蜜娜皇女笑了耶。」

「唉呀，被妳這麼一問，身爲一個男人可沒辦法搖頭，這好像需要卯足幹勁了呢。」

「唉呀呀，我還真是敗給妳了呢。」

「布蘭戴爾大使？」

這次的來訪簡單而言，可將全部原因歸結於她脫序的行爲。

「喂，妮妮姆美眉妳的殺意會不會太高了？」

「納特拉的隆冬，可謂是被寒風吹斷的樹木陰影都會凍得無法動彈呢。」

除了使節團大半是皇子們的部下這一點。雖然她是皇族，但既是女兒又是老麼，屬於自己的人馬便會很少。

「啊，妳果然受到周遭的人反對嗎？」

「小的遵命。」

「你喫了一驚嗎？」

「話說回來，維恩王子也有妹妹呢。」

「但這樣我就釋懷了，塔穆大使到底怎麼將親事傳達到皇女那裏去的一直是個謎，原來如此，是透過布蘭戴爾大使……透過前任大使轉達的呢。」

「對，我讓她從外交部門調到我的身邊，她因爲某人的緣故被貶到閒職上，正覺得悶悶不樂時，我總算是說服了她。」

「妳隨時都可以跟我道謝喔。」

「那我就忘了你剛剛的失言吧。」

「哇，好開心。」

「啊，但我可沒忘記喔。」

「哇，好傷心。」

妮妮姆的拳頭嵌進維恩臉頰之中。

「那麼，在繼續聊天前，我們先坐下吧。」

「對啊，就這麼辦吧，妮妮姆。」

妮妮姆走向沒人躲藏的第三個衣箱摸索着箱內。過了一會兒，她手中出現的是紅酒與酒杯。

「真是準備周到呢，酒款是？」

「以前掉包貴族的畫時，我們不是順便掉包了幾瓶紅酒嗎？就是那時候的酒。」

「……你不是說在搬運時打破了？」

「今晚喝完後再把它摔破，結果就一樣啦。」

「……你這種地方還真是沒變呢。」

三人圍着一張桌子坐下。

每一個人面前都放着一個酒杯，並將紅酒注入其中。

「那就來乾杯吧。」

「要祝什麼呢？」

洛薇蜜娜說道：

「原來如此啊，簡單來說就是忘不了自己的成功經驗，並強加在兒子們身上呢。」

「如你所說。」

◆◇◆

維恩望着緊緊抱着妮妮姆的洛薇蜜娜，聳了聳肩道：

維恩對裝傻反問的洛薇蜜娜搖搖頭說：

「至於事情爲什麼會變成這樣，我就依序說明吧。開端是我父親──即亞斯瓦爾德皇帝陛下因病駕崩。」

「我不過是弄錯了而已。」

「維──恩──！」

「妳的確有問過呢。」

維恩露出一抹壞笑，道：

洛薇蜜娜露出了苦笑。

「當然。」

洛薇蜜娜鄙視着搓揉遭自己狠踢一腳的小腿的維恩，說道：

聞言，維恩露出不懷好意的笑容。

「不過，洛薇竟然是皇女大人啊。」

「那表示洛薇要逼退三名皇子，由自己繼承帝位嗎？」

「嗯嗯，就是晚宴上的那席話呢。」

「陛下有許多兄弟，他的繼承順位並不高，但期望得到帝位的陛下向先帝展現出自己的能力，最後順利被指名爲繼承人。然後，陛下常常說逆境方能使人力爭上游。」

三人的視線複雜地彼此糾纏，於一片寂靜中激盪出火花。

洛薇蜜娜舉起了手說：

正因爲了解了她的暗示，維恩才準備了有暗底的衣箱，與妮妮姆一同潛入洛薇蜜娜的房間。

不久後，洛薇蜜娜便露出笑容，道：

聞言，妮妮姆發出了「唔」一聲低吟。主人身邊有着僞裝身分的人，自己卻無法揭穿，對她而言相當扼腕。

「但是，皇帝在那之後不是曾經一度好轉？」

「也就是說？」

作爲隨侍王太子身邊的人，這種程度的重壓根本是家常便飯。

洛薇蜜娜點點頭說道：

「嗯嗯，當然會。」

洛薇蜜娜的臉轉向了妮妮姆。

維恩雖然沒有出言回答，但他的表情在在顯露出他表示贊同。

「但等待我們的是陛下的責難，陛下對無法主持朝政的長男，以及雖然暗中行事卻始終無法將哥哥趕下臺的次男和三男大感失望，接着他宣佈說自己會回來執掌政務，以及目前沒有足以成爲繼承人的人選。」

「妳會原諒好朋友的錯誤吧？洛薇蜜娜•亞斯瓦爾德皇女殿下。」

妮妮姆不解地歪着頭問：

「維恩，我就直接提議了──你要不要和我一起奪取帝國呀？」

剎時之間，洛薇蜜娜投射出甚至能讓人心膽倶寒的凌厲眼神。

「……妮妮姆。」

「當然是慶祝我們重逢了啊。」

「怎麼會呢，我纔沒有說謊呢。」

「這樣啊，雖然我也沒有直接問過，以下包含了我的私自揣測，你們就姑且聽之吧……我認爲那主要源自陛下繼位之前的經歷。」

「──妮妮姆•拉雷，妳爲什麼要對身爲好朋友的我說謊呢？」

「但我不是不瞭解皇帝的心情，迅速擴大版圖的帝國需要一名強悍的領袖，但別說應付外國勢力了，在宮內就打個沒完沒了的話，根本也無法委以大任，他會這麼想也無可厚非──算了，先不提這件事，我覺得無論誰都好，趕快繼承帝位吧。」

「唉呀，會嗎？」

此時，妮妮姆開口道：

她在晚宴上所說的關於使節團大多爲兄長們的部下，這項情報換個方向想，便表示她時時受到兄長們監視，私底下接觸我們相當困難，所以希望由我們主動出手。

「當然呀，妮妮姆──我真的好喜歡妳這一點，可以緊緊擁抱妳嗎？」

然而，妮妮姆卻毫無動搖。

「妳不需要特別道謝，但既然都找我們來了，妳應該會願意說明吧？妳掛着商討親事這種表面藉口來到納特拉的真正目的，到底是什麼？」

「其實你們倆要是說出真實身分的話，我也打算說出來，所以我曾有一次問了妮妮姆『你們真的是平民嗎？』。」

雖然說維恩等人歸國後，他們的在校紀錄便遭到刪除，但即使聰明如維恩也對此事毫不知情。

「帝國使出全力的話，這國家的確會輕易消失呢。」

「真是愚蠢，這明明是指名繼承人平息混亂的機會，卻因爲一時半刻的情緒糟蹋了，而且這次還真的病死了，讓三兄弟之間的紛爭愈演愈烈……我還真同情帝國的臣民呢。」

「……真是亂來呢。」

「算了，我本來就覺得你也不會只討論一次就答應，我們已經聊了很多了，今天就先散會吧。」

「嗯，就王太子的立場上來說，畢竟也是去帝國留學啦，如果被調查動向的話，當然會曝光吧，而且我們因爲嫌麻煩，所以連名字也沒改。」

維恩聳了聳肩，道：

「不過，在變成那樣之前，自己卻因爲生病而倒下。」

妮妮姆嘆了一口氣。

「我知道啦，如果我在學校時就會參加，但無奈我現在是納特拉的王太子，站在這一點，我就無法輕易點頭了。」

兩人互相瞪視了數秒。

「超級這樣覺得。」

最終，先開口的是維恩。

洛薇蜜娜搖了搖頭，繼續道：

「對了，我還沒道謝呢，你注意到我的心聲，並主動來接觸我，真是幫了大忙。」

「因此，我就想來繼承帝位，你要不要幫我呢？這樣就回到了原本的話題上。」

「我天性如此。」

「對呀，我也這麼覺得。」

「不過，那也是在得以使出全力的狀況下，你也聽說了亞斯瓦爾德帝國的內情了吧？三兄弟爲爭奪帝位骨肉相殘，根本無法使出全力呢。」

「對，帝國國內沒有任何願意支持我的權貴，所有人都去攀附三兄弟中的某一派，對我視若無睹。因此，我才必須像這樣來拜訪身爲舊友的你們──你們不覺得這超級好玩的嗎？」

「……」

洛薇蜜娜繼續說：

「我認爲妳應該改一改那種一找到玩樂對象就馬上糾纏人家的地方……還有，不要在人家回答之前就抱過來。」

維恩四兩撥千斤地避開妮妮姆「你沒資格說別人」的視線。

「當然，我可沒傻到會兩手空空就來到最北邊呢。」

「妳知道我們納特拉的國力吧？即使整個倒過來抖，也抖不出能與帝國抗衡的力量啊。」

「對，這時候如果長男有所醒悟，主持朝政，成功壓制了野心勃勃的次男和三男的話，事情就會不一樣了，但實際狀況則是次男和三男見機不可失，暗中試圖削弱長男的權勢，而長男爲了應付他們，根本無心掌理朝政。」

「其實也就是這樣。」

洛薇蜜娜點點頭。

清脆的聲響在房內響起。

「哈哈哈，那根本是懲罰遊戲好痛！」

「聽到這個消息後，宮中上下都鬆了一口氣呢，陛下身體康復是其中一個原因，另外大家也覺得帝位之爭會就此告一段落。事實上，包含我在內的子女都立刻被陛下找去了。」

「他內心應該想讓長男成爲繼承人吧，但是長男卻沉迷於自己的身分，無論受人勸諫幾次，都不加以磨練精進自己。因此，陛下才透過不明確指名的方式，想讓長男奮發向上。」

維恩對妮妮姆的問題點點頭，畢竟納特拉也得到了因病倒下的皇帝逐漸康復的消息。

「不行嗎？你可以成爲未來女帝的丈夫喔？」

妮妮姆對毫不遲疑點頭稱是的維恩，投以尖銳嗓音與眼神。

此時，維恩便嗤之以鼻地道：

起頭的是維恩。

「……我從以前就很好奇了，沒指名繼承人的理由是什麼？雖然有聽過各種傳聞，卻搞不懂哪一版纔是真相。」

「真是個個性麻煩的皇族呢。」

「妳從一開始就知道我和妮妮姆的身分了嗎？」

「以帝國法而言，並沒有皇帝的女兒不可繼承帝位這種記載呢，皇女是有繼承權的。不過，以現實狀況來說，目前爲止的皇帝都是男性，『從今以後亦復如是』的想法已經根深柢固了吧。」

「對，不過答案卻是『我們是平民唷』。」

「他得的是會讓人神智不清，別說站起來、連話都無法好好說的重病，想當然爾，他根本無法處理政務，因此擁立代理君王就是天經地義的事，但因爲陛下過去並沒有指名繼承人，宮中就掀起了驚濤駭浪。」

妮妮姆傲然地道。

她的眼神之中透露出──如果膽敢敷衍了事的話，就砍斷妳的頭──這樣的意思。

「因爲你們只是表面上裝成平民出身，但並沒有隱瞞得那麼徹底呢。」

現場充滿沉默。

「喔，也就是說妳已經準備好了嗎？讓我協助妳的王牌。」

「反而是我很擔心會不會穿幫呢，因爲納特拉的諜報網既廣又深。」

「很好，我會期待明天之後的日子的，洛薇。」

洛薇蜜娜也悠哉地微笑着。

「我會讓你嚇破膽的，維恩。」

妮妮姆則邊嘆氣邊道：

「你們果然半斤八兩呢……」

◆◇◆

自房中的密談開始後，不知已經過了多久時間。

菲雪•布蘭戴爾在房門前站崗，心神不寧地不斷動着身體。

她也聽說過洛薇蜜娜與維恩、妮妮姆是同學，且關係極爲良好。

然而，那是學生時代的事，他們目前分別揹負着不同的身分立場，昔日友情並不一定管用，尤其他們是正值血氣方剛年紀的男女，更是令人擔憂。

（如果察覺到什麼奇妙的跡象，就要馬上衝進去……）

菲雪對自己這麼說。當然，菲雪原本是一名外交官，絲毫沒有武術底子。她在成爲洛薇蜜娜近侍時，心想也需要護衛，便打算學習一兩招防身術，但收穫卻只有得知自己不具運動神經一事。

尤其是這對胸部，在擔任外交官時足以成爲武器的豐滿乳房，卻在活動時有事沒事就會晃動，或因摩擦感到疼痛，極爲礙事。

（乾脆縮小還比較好。）

正當她思考着房內輔佐官聽到會咂舌的事情時，背後的門忽然傳來要打開的動靜。

她立即回過頭去，映入眼簾的便是剛離開房間的維恩與妮妮姆，以及目送兩人的洛薇蜜娜。

「洛薇蜜娜皇女，這是一段令我收穫滿滿的時間。」

「我纔是度過了一段有意義的時間呢。」

維恩殷勤地執起洛薇蜜娜的手。

「如果可以的話，真希望可以再多聊聊，但現在已是連星星們也沉眠的時間了，我今晚就先告辭了。」

「好，我很期待明天再度見面，你在回房的路上請小心，千萬別讓人起了疑心喔。」

洛薇蜜娜道。

「這樣啊，那妳進來。」

「……維恩王子會發現嗎？」

「布蘭戴爾閣下也再見了。」

「交給我吧，我會全部揭穿的。」

菲雪爲防萬一於確認四周後，再進入房間之中。

維恩走在毫無人煙的宮中走廊上，緩緩地這麼說。

「但如果是這樣的話，她爲什要來這裏又更加難以理解了。」

「一如預訂計劃，我向他們說我的目的是帝位。」

憑洛薇的聰明才智，不可能沒發現這一點。

真實目的卻是試圖取得帝位而來請求協助。

「很順利。」

「太了不起了，那麼今後也……」

在這時代之中，因誰要稱王而引起糾紛並不稀罕，當無法以協商解決糾紛時，便會透過武力解決。

洛薇蜜娜的訪問表面上目的是商討與維恩之間的婚事。

而且，論及是否能以武力讓三名皇子乖乖聽話，這也無法辦到。納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國之間的國力差距自不待言，即使皇子們把帝國國力分三等分，也無法與之抗衡。

「她在帝國國內不可能沒有協助者，畢竟她是擁有繼承權的未婚皇女大人啊，趁這次的混亂想拉攏她的大有人在吧。」

「對啊，不過，在討論的時候一定會有線索。」

「對，會照着劇本繼續商討下去──爲了達到我真正的目的。」

然而，這也是僞裝。

「還請放心，沒有人比我更熟悉這座宮殿的構造了。」

「菲雪，在我們談話時，有發生什麼狀況嗎？」

維恩已經看穿她隱藏了第三個目的。

走在一旁的妮妮姆並無動搖，這是因爲即使她這麼問，心中原本也是這麼認爲。

納特拉僅是帝國的同盟國，幾乎沒有能干涉帝國政局的力量。縱使推動說「讓洛薇蜜娜當皇帝吧」，恐怕也難以實現。

這是因爲她深知洛薇蜜娜口中所說的真正目的有多麼沉重。

「根據是？」

而恐怕洛薇蜜娜也得到一樣的答案了吧，只見她悠哉地露出一抹微笑──

「因此，尋求協助的對象就變成我們納特拉了？那才叫做白費力氣，我們對帝國來說，不論是軍事方面或政治方面都差得太遠了。」

這雖然是一個問題，但菲雪卻不需聽洛薇蜜娜的回答，心中便已浮現出一個答案了。

「殿下，事情進展如何？」

維恩鬆開洛薇蜜娜的手，並瞥了菲雪一眼，道：

「或許那其中沒人可用啊，如果是正常人才的話，應該都去依附三名皇子追求榮華富貴了吧。」

之後，維恩便帶着妮妮姆離去。洛薇蜜娜對目送他們背影的菲雪說：

「──那是唬人的。」

「遵命。」

「回稟殿下，並沒有。」

「啊……是、是的。」

菲雪的側臉上浮現一絲緊張情緒。

維恩露出令人玩味的笑容，道：

菲雪慌張地行禮致意。她雖然身爲前任大使，但目前僅是一介隨從。王太子原本不會親自問候這等身分的人，但會這麼做是源於維恩這名少年的人品與氣度吧。