第六話 大叔解讀神樹之謎

我揹着拉爾茲魯王國的公主，好不容易纔抵達出口。

由於揹着她導致我無法好好作戰。

因此也對原本就很疲勞的露娜和緹露造成了極大的負擔。

但她們對此卻沒有任何抱怨。

真是厲害，離開這裏之後必須好好獎勵她們纔行。

見到等同迷宮出口的藍色漩渦之後，露娜與緹露雙眼閃閃發光地跳了起來，兩人擁抱在一起。

那藍色漩渦正是魔法漩渦，只要走進去就能離開這裏。

「裕也，看到藍色漩渦了，趕快回去吧！」

「實在是累死人了。或者該說，現在也累個半死，身體太沉重了！」

「肚子餓了，身上也黏答答的。」

「嗯，回去之後先回旅館擦拭身體換衣服，然後去酒館喝果汁喫大餐！」

「食指大動，真是好主意，裕也，快點回去吧！」

看來由於抵達出口，她們倆都恢復精神了。

腳步變得輕快，臉上也有了笑容。

……她們似乎比想象中的更加從容，早知道會這樣，應該刻意繞遠路，把她們逼得更徹底一點，讓她們體驗一下瀕臨極限的感覺比較好。

嗯，就算了吧。

畢竟這次探索已經讓她們獲得足夠經驗了。

「公主大人還沒醒過來嗎。」

我背上的公主似乎尚未恢復意識。

這也難怪。

「嗯，一般都會這麼想吧。」

盯着我的露娜和緹露嘴上不斷呢喃着想快點回去。

再結合星象圖的情報即可推敲出使魔之卵出現的時間及地點。

不過這也沒辦法，回旅館之後必須替她盥洗一下才行。

雖然原以爲一起被抓住的那些人是公主的護衛，但他們黑化的程度落差太大了，這代表他們前往星食蟲迷宮的時間點不同。

「稍微再等一下，我還有件事情要做，在離開迷宮之前得先解讀完石碑纔行。露娜、緹露，出口旁邊有塊巨大的石碑對吧？上面記載着使魔之卵會出現在哪裏的提示。」

由於無法從上方俯視神樹的排列方式，因此前提是必須沿路將樹木分佈映入腦海，藉此構築出整體架構纔行。

此外，還有件讓我在意的事。

「很好！露娜、緹露，調查結束了，距離獲得使魔又前進了一大步。」

被捲入麻煩的感覺更強烈了。

能夠藉由刻意讓能輕鬆避開的星食蟲喫掉進入隱藏迷宮，同時發現位於出口的石碑是使魔之卵提示的傢伙真是個瘋子。

當它走到零點零分時，便是神樹結出使魔之卵的時候。

「太好了！裕也，露娜快撐不住了，想快點出去。」

同時鐘擺上寫着「嶄新的日子與新的生命一同誕生」。

但即使是這種超人，精神也會受到身體逐漸變沉重的恐怖、以及身處伸手不見五指的迷宮中的陷阱與魔物不斷消耗，等到好不容易找到出口，喜出望外的時候，究竟還是否能頭腦清晰地發現這件事呢，實在很讓人存疑。

畢竟擺鐘的中心繪有卵的圖案，況且寫在鐘擺上的文字提示也相當直接。

接着是出現的時間。

如果是沒有任何預備知識的人，是無法瞭解其中含義的吧。

上面描繪着無數的星星，其中一顆星星上鑲着正發出耀眼光芒的紅色寶石。

其實這個擺鐘只會在每天的零點零分稍微移動長針短針。

雖然不久前讓她服下解毒劑消除了獵蛛的麻痹毒，但她依然受到了數天從未進食導致的衰弱，以及黑化詛咒的雙重打擊。

既然如此，就可能是理應同行的護衛拋下了公主，或者是刻意……之類的情況。

「不行不行，又開始胡思亂想了，得快點幹活纔行。」

這下就得到參加爭奪戰時，知道使魔之卵會出現在哪棵神樹上這項壓倒性優勢了。

這還比較淺顯易懂。

其實上面的每顆星星都各自對應着一棵神樹。

我擠出最後的力氣，在筆記本上抄寫星象圖。

沒錯，這樣就能知道使魔之卵誕生的確切時間了。

鍾本身是靜止的。

沒錯，會寄宿使魔之卵的正是位於那顆鑲有卵形紅寶石的星星對應位置上的神樹。

「就是這個？完全看不出來耶。」

…：同時身上的氣味相當濃厚。

只要記錄現在的時間，並觀察下次來到這裏時，擺鐘的指針移動了多少，就能推測出擺鐘多久之後會變成零點零分。

他們並非她的護衛，而是一般的冒險者吧。

在看到星星的排列方式後，能立刻發現「啊，這不是和神樹的排列方式一樣嗎！？代表下一個使魔之卵將會出現在卵型紅寶石的位置上！」的人究竟有多少呢？

但是很可惜，我不能這麼做。

……順帶一提，第一個找出能將能力上升值固定最大化的隱藏房間的人也是這個傢伙。

「對啊，不就是張星象圖嗎？」

提示不光只有石碑，石碑旁還放着一座巨大的擺鐘。

……老實說，這種提示方法實在是莫名其妙。

這張星象圖表示出了神樹之森中數百棵神樹的位置，唯獨其中一顆星星上鑲嵌了小型的卵形紅寶石。

皺着眉微笑的我放下背上的公主，從魔法袋中拿出筆記用具。

出口的藍色漩渦旁放着一塊高度大約是我身高兩倍的石碑。

「我也覺得每過一秒身體都變得更沉重，好像快死掉了。」

「怎麼能說這種喪氣話，明天還要再來呢。」

當我這麼說完，兩人臉上浮現宛如世界末日般的表情。

雖然有點可憐，但星食蟲迷宮非常適合用來鍛鍊她們。

不僅能學習陷阱，還存在豐富的魔物。

只要選擇與今天不同的路線，又能遭遇許多魔物與取得寶物。

況且爲了觀察指針的移動幅度，必須再來這裏一次。

「總而言之先回去吧，爲了準備明天的冒險，得先喫頓大餐養精蓄銳。別擔心，今天你們今天已經成長了許多，明天一定能更輕鬆地突破的。」

聽到有大餐喫，兩人紛紛打起了精神。

於是我們三個與揹着的一名成員一同走進魔力漩渦。

這下總算離開了地下城。

◆　◆　◆

「空氣真新鮮，身體好輕盈。」

「在戶外漫步居然是這麼幸福的事情呢！」

很現實地，露娜和緹露一抵達地下城外立刻恢復了精神。

天色早已暗了下來。

這次探索花了相當多時間。

「露娜、緹露，能把她搬去旅館嗎？我去公會一趟完成報告，你們順便幫她擦拭身體換個衣服吧，老實說不是很好聞。」

「交給露娜。」

「搞定之後要喫大餐喔！」

「我明白，不會騙你們的。」

被星食蟲吞掉的冒險者似乎比我想象得更多。

在缺乏視野的情況下，想闖過充滿魔物和陷阱的廣闊迷宮是不可能的。

這是爲了防止機密外泄。

讓櫃檯小姐留下深刻的印象比較容易被介紹任務，首日就讓她感到震驚不是件壞事。

再加上留在獵蛛繭裏那些中上程度冒險者的裝備道具……除此以外，還撿到不少在迷宮探索途中死亡的冒險者們遺落的裝備道具。

「您今天是在冒險者人山人海，魔物老早就被狩獵殆盡的神樹之森狩獵沒錯吧？」

無論魔物還是寶箱都所剩無幾。

這也難怪。

況且荷包也變得相當飽滿，這下很快就能提升公會階級了吧。階級提升之後不僅兌換匯率提高，還附帶了許多好處。

「瞭解，畢竟要是被人跟蹤可能會被搶走嘛！」

而且……幾乎所有人都埋骨在迷宮之中。

我總是獨自跟櫃檯小姐接洽。

雖然使用歸還石就能獲救，但中等程度的冒險者一般是不會攜帶稀有而昂貴的歸還石。

確認四下無人之後，我朝正要揹着公主回旅館的兩人說。

不光是會被跟蹤這麼簡單。

對了，還有件重要的事忘了問。

雖然並非不信任露娜和緹露，但她們還不懂得取捨該說跟不該說的話。

那儘快完成報告吧。

「隊伍成員都很努力，而且運氣很好。」

櫃檯小姐顯得非常訝異，呼吸也變得急促。

◆　◆　◆

「沒錯。」

大後天纔會重新配置，這個時期的狩獵效率是最差的。

使魔之卵的交易價格非常驚人。

「那個……現在正是重新配置之前，魔物最少的時期對吧。」

慾望強烈的人類比魔物更加恐怖。

雖然這時一般冒險者們也都會暫時不幹活，但唯獨神樹之森因爲使魔之卵的存在，導致許多人依然趨之若鶩，爭奪寥寥無幾的獵物，導致情況更加悽慘。

而且就算是得到使魔之卵之後也很麻煩。

「不可以告訴別人我們獲得了使魔之卵的提示喔。」

這次算是大豐收，拜角豬羣所賜，一天之內就搞定了原本下定決心得花三天完成的任務，

「正是如此。」

沒有魔法袋的冒險者，不會刻意在明亮的神樹之森中攜帶光源。

雖然對此感到喫驚，但她不愧是專家，依然迅速地幫忙辦好了素材交易以及增加公會點數的手續。

雖然我從在玩遊戲時就這麼想，但這個世界還真是不親切，到處充滿了惡意。

現在正在辦理任務的達成報告和素材的售出手續。

「知道了！」

「那爲何能在一天內完成收集任務呢！？或者該說這些素材的數量與品質是怎麼回事啊。」

於是我前往公會與櫃檯小姐面對面。

……要是被人得知我們獲得了使魔之卵的情報，可能會出現不惜擄人勒贖，或是以拷問等手段來竊取情報的人。

很好的答案。

然而稍微有些不正確。

「委託的隊員募集狀況如何了？」

「完全沒有人來應徵呢……由於僧侶本身就很受歡迎，現在仍是自由之身的人少之又少喔。」

我在承接任務的同時也申辦了募集隊員的手續。

只要付錢委託募集隊員，不僅公會的告示牌上會張貼募集情報，一旦出現條件符合的冒險者在公會辦理手續，櫃檯小姐也會委婉地幫忙引薦。

比起個人募集更加容易找到同伴。

「我很清楚這並不簡單，會耐心等待的。」

「還有其他不易徵得的原因，與您發生糾紛的冒險者似乎正在散佈不好的傳聞，那也造成了影響。」

是那些打算強行拉攏露娜和緹露的傢伙嗎。

沒想到會爲了發泄被甩的不滿耍這種小動作，心胸真是狹窄。

「……原來是這樣啊，狀況我瞭解了。稍微再等看看吧，明天我也會過來，如果有好任務再麻煩介紹給我。」

「期待您的蒞臨，公會非常歡迎優秀冒險者。」

我離開了公會。

不好的傳聞嗎……真是會替人找麻煩。

這下恐怕很難在這個城鎮按一般方法找到新同伴了吧。

◆　◆　◆

回程路上，我買了許多體力回覆藥水和易於消化的食物。

公主殿下相當虛弱，這些東西都是必需品。

我漫步在路上，一邊喃喃自語起來。

「原本還想在菲露抵達前先找到第四個人加強團隊合作，這下該怎麼辦呢？乾脆死馬當活馬醫，把那位公主收爲同伴吧？」

我不禁苦笑，根本不可能會有這種事。

「真愚蠢，她可是公主殿下，不可能參與冒險的。話說回來，沒想到能再次見到她啊。」

就算沒忘記，也早已過期了。

她非常怕生，不僅難以親近，甚至畏懼身爲護衛的我們，這下根本無法好好工作。

隨後態度囂張地說要任命我爲騎士，還有模有樣地辦了場騎士宣誓儀式。

緣分真是不可思議，我能拯救她的機率或許連一億分之一都不到吧。

……我突然回憶起十年前與公主間的約定。

即使如此，正因爲曾立下這個約定，我纔會在明知會惹上麻煩的情況下，仍然把露託菈公主帶了回來。

執行拉爾茲魯王國委託的任務時，他們的騎士接連不斷地陣亡。

好了，去看看公主的情況吧。

以至於不得不由我們這種外人來擔任王族的護衛。

畢竟我是她的騎士，保護公主是天經地義的。

當時的公主殿下……露託菈只有六歲。

當時年僅六歲的露託菈公主想必已經忘記這項約定了吧。

那是露託菈公主初次露出了符合年齡的柔和表情。

「你覺得我可怕嗎？覺得無法信賴嗎？那也沒辦法。畢竟我就是你口中的野蠻冒險者啊……不過我們是專業人士，必定會完成委託。如果你覺得口說無憑，那我就成爲露託菈公主的騎士吧。我會賭上騎士的榮譽徹底守護你。所以說，能請你相信我嗎？」

那個頑皮的愛哭鬼公主究竟有了多少成長，實在很令人期待。

於是我這麼對她說。