無氣力英雄錄Ⅲ 停止出勤

一話　歡迎會

「如何，對這裏稍微習慣一點了嗎，伊斯塔茲隊長？」

突然有人從面前向他搭話，尤依原本打算將艾爾啤酒往嘴裏送的手便停了下來。他緩緩地抬起視線，站在他面前向他投以微笑的，是這間酒館的店主。

「嗯……不過，老闆怎麼會知道我的名字？」

「畢竟你的名聲很響亮啊。聽說你不知道在王都幹了什麼，被貶到這個小地方來了呢？」

店主這麼說道，露出意味深長的視線看着尤依。

沒想到自己的名字比想像中還要廣爲人知，而且連惡評都一併傳開來了，尤依不禁搔了搔頭，露出苦笑。

「哎，你說的雖不全對，但也相去不遠。總之，我在之前的職場上，好像被上頭的人討厭了呢。」

「哈哈，還真是令人同情。不過，就算你再怎麼沒用，我對客人可是一視同仁的喔。只要你在我店裏喝酒，你就是個好男人，而且是個好客人。」

「該怎麼說呢，老闆這麼關心，讓我覺得很不好意思呢。」

尤依儘管嘴裏這麼說着，但卻臉色一沉，把手裏盛着艾爾啤酒的酒杯一口氣喝光了，接着便一聲不吭地把空酒杯遞給了店主。

看到眼前的客人一臉不高興，店主強忍着笑意，接過尤依手中的空酒杯，爲他再次注滿啤酒。然而，他發現到酒桶裏的酒不夠了，便嘖了一聲，走向店的後頭去搬新的一桶酒。

店主離去之後，吧檯四周頓時陷入了沉默。

最早打破這份沉默的人是坐在尤依身旁、面露笑容的凱因斯。

「哎，說起來，隊長，我完全沒想到會有機會跟大哥在同一個職場工作呢。」

「大哥？啊，你是指葛雷利吧？你們從以前就認識了嗎？」

由於事前做過了調查，所以尤依對於兩人之間的關係也算是有所瞭解。不過一想到這正是個好機會，便故意裝出一無所知的樣子。

隨後，凱因斯便露出興高采烈的表情，大大點了頭。

「是啊，我在剛加入卡林軍的時候，一開始負責新人訓練的就是大哥喔。」

「咦，由葛雷利來照顧新人啊……他的確是很照顧人，我也覺得他應該很適合這個工作，不過第一次見到他的新人不會覺得害怕嗎？一開始就要面對那麼嚇人的傢伙。」

「我色誘長官？哼，沒想到我娜妮雅大人會遭人瞧不起呢，你這傢伙，膽子還真不小啊。你跟我到外頭去，我要讓你這個沒頭髮也沒腦袋的傢伙，見識見識這個世界的殘酷。」

「我……嗎？」

這時，他們的身後突然傳來了制止尤依的呼喊。

而看到兩名當事者的反應，厄斯頓不禁無奈地深深嘆了一口氣，接着又感嘆地搖了搖頭，緩緩動着沉重的雙脣。

「真是傷腦筋。總之，這次的事情就到我這裏結束了。以後要多加謹慎，不要再發生類似的狀況了。那麼，你們可以出去了。」

連平常不擅察言觀色的凱因斯，看到眼前上演了那麼激烈的衝突，都不禁以憂心的神色看着尤依。

基本上，尤依原本就不打算對凱因斯的看法提出什麼異議。

二話　軍務長的委託

「是啊。只是很可惜，後來分發到不同的部門，就沒有機會再和大哥一起工作了。因爲大哥被派任爲軍務長的輔佐。不過，在那之後，大哥好像還是每年都去協助新人教育。他這麼照顧新人，真的是太棒——」

「抱歉啊，把你留在這裏。」

三話　樂沐亭

尤依直視着厄斯頓的臉，簡潔地問道。

「是啊，沒錯。就算地處的位置再怎麼靠近邊境，但因爲這裏是魔石產地的關係，還算是個有點規模的城鎮，所以纔會引來一些奇怪的傢伙吧。」

「隊長……真的不要緊嗎？」

尤依以手掌捂着臉，當場嘆了又深又長的一口氣。

身爲負責人的尤依露出了困窘的模樣，代表其他人向厄斯頓低頭道歉。

而厄斯頓似乎察覺到他的心境，爲了緩和他的戒心，厄斯頓讓自己的表情稍微和緩下來，並以略爲溫和的聲音進入正題。

「不，這次的事件跟他們沒有關係。那些不良分子似乎是從別的地方來到這座城鎮的。他們原本好像是針對民宅等幹些脅迫搬遷的勾當，但這次的目標，卻是我們市區主要大道上的精華區。」

這時，厄斯頓對尤依略感抱歉地說道：

尤依露出了意外的表情，搔了搔頭，回過身去。

尤依說到一半突然停止，厄斯頓立刻催促他說下去。

「混帳，不是說酒要先從艾爾啤酒開始喝嗎？像妳那樣猛灌烈酒，根本是笨蛋纔會做的事。」

「我大致瞭解了。不過，爲什麼會找我做這件事呢？」

引發騷動的兩人離去後，酒館裏頓時安靜了下來。

「不要緊、不要緊，他們兩個都有點血氣方剛，只要稍微發泄一下就好了。如果不會給店家造成麻煩的話，就不用——」

厄斯頓的辦公桌、客人用的沙發，以及幾個收納藏書的書架，這些就是房間裏所有的擺設了。

位於卡林市廳舍三樓的這間辦公室，因爲使用者本人的性格與意願的關係，導致明明是地方軍組織的領導人所在的空間，卻給人略顯樸素的印象。

「原來如此……我明白了。方纔也承蒙軍務長幫我那幾個笨蛋部下收拾後續，既然軍務長的話都說到這個份上了，我就接下這個任務吧。只不過……」

厄斯頓似乎察覺到尤依臉上細微的變化，便露出苦笑說道：

面對尤依直接的質問，厄斯頓很乾脆地搖了搖頭。

在這間可用儉樸來形容的房間裏，幾名服裝各異、表情也各異的人，在軍務長的面前並列站成一排。

他的話起了非常巨大的效果。

「不，我沒聽過……那家店怎麼了嗎？」

「啊？我是個光頭跟艾爾啤酒有什麼關係，妳腦子壞了嗎？」

「原來如此，也就是所謂的土地流氓啊。」

厄斯頓聽了，臉上的表情看來就像是早已預測到他會這麼回答。

在酒館裏喝酒的其他客人都好奇地從窗戶窺探，頓時騷動了起來。

尤依正這麼說着，突然之間，儘管是在黑夜中，卻有道光芒從店外透過窗戶射了進來。

這時，他突然浮現了一個念頭，懷疑起某派人馬可能跟這次的委託有關。

凱因斯似乎覺得他的舉止很有趣，開心地笑了起來。

此外，對尤依而言，現在正是對塔利姆他們撒下誘餌的階段。在自己惡名遠播的情況下，魚兒好不容易纔對他放鬆警戒，他可不想因爲其他事件而再度引起他們的戒備。

「也就是說，葛雷利和娜妮雅因爲私人糾紛而打架，娜妮雅便在衝動之下使用了魔法……我這麼說沒錯吧？」

隨後，厄斯頓不改臉上嚴峻的表情，向一行人開口說道：

「只不過？」

「那家店最近似乎遭到一些不良分子的騷擾，你能不能稍微調查一下，想辦法解決呢？」

接着，他向葛雷利他們點了一個頭，示意他們不用在意，兩人便懷着擔憂離開了房間。

「哎呀……稍微發泄一下是無妨，但這可不是稍微而已呀……該怎麼說呢，似乎會變得很麻煩呢。」

他表示反省之意，卻同時向身旁一副事不關己的娜妮雅投以憤恨的視線。

聽到厄斯頓的指示，尤依一臉歉疚地搔了搔頭，凱因斯拚命忍住笑容，葛雷利彷彿正在反省似地沉着臉，而娜妮雅則是事不關己地轉身離去。

「是啊，有件事想拜託你。伊斯塔茲，是這樣的，在卡林主要街道的一角，有一間叫作樂沐亭的店，你聽過嗎？」

「哈哈，是沒錯啦。不過，就跟隊長所想的一樣，大哥其實是個很溫柔敦厚的人不是嗎？所以受過他訓練的人，到現在都還是很仰慕他喔。」

由於葛雷利曾任軍務長輔佐，於是遭到厄斯頓直接點名警告。

凱因斯熱烈地向尤依說明起自己的經驗，與軍方內部對葛雷利高度的評價。

「不，不要緊。找我有什麼事嗎？」

「哼，只能喝艾爾啤酒，身爲一個男人還真是丟臉哪……所以你纔會是個禿子啊。」

軍務長厄斯頓的辦公室。

娜妮雅撩起自己美麗的紅色長髮，刻意向葛雷利展示着，露出了促狹的笑容。

「你在說什麼啊？我跟你不同，常識和頭髮兩樣都有呢……該不會你是在羨慕我吧？」

然而，女魔法師卻對他的話嗤之以鼻，以輕蔑的視線看着他，揚起右邊的嘴角。

「只不過，我有一個請求。非常抱歉，能不能讓我暫時停止出勤呢？期間嘛……大概兩個禮拜就可以了。」

「所幸這一次沒有造成傷亡，以後不準在街上任意使用魔法。還有葛雷利，你也聽清楚了吧？」

然而，身爲他的上司、同時也是方纔步出店外那兩人上司的黑髮男子，卻反而還比較關心待會兒店主應該會送來的艾爾啤酒。

他覺得很疑惑。

隨後，下一刻，店外就響起了一陣劇烈的爆炸聲響。

因盛怒而失去理智的葛雷利，對着眼前的女子大爆粗口。

聽到厄斯頓委託的內容，尤依不自覺地用手拄着下顎，接着緩緩咀嚼着相當有限的情報內容。

尤依聽了凱因斯的話，立即想像起當時新人們的心情，不禁雙手合十。

尤依心裏不好的預感成真，極不情願地轉向後方，將視線移到從剛剛起就一直散發出險惡氣氛的桌子。

而看到她這種挑釁的態度，葛雷利的額頭上頓時冒出了青筋，舉起拳頭猛然朝桌子一捶。

聽到新人女魔法師扯到自己光頭上的那一刻，葛雷利頓時瞪大了眼睛，狠狠地怒罵着她。

「什麼？我不能喝我的酒嗎？」

「啊，伊斯塔茲，抱歉，你能留下來一下嗎？」

看到尤依的反應，厄斯頓微微一笑。

原本臉上還浮現着從容笑容的娜妮雅，表情瞬間僵化。在下一個瞬間，她的臉便漲得和髮色一樣紅，就這樣點燃了滿腔的怒火。

尤依搜尋了腦內的店名清單後一無所獲，便直接向厄斯頓問道。

於是，辦公室裏只剩下厄斯頓和尤依了。

「其實我有件事想拜託你。」

「溫柔敦厚呀……」

而絲毫沒有察覺到後方狀況的凱因斯，當然也沒有注意到尤依臉上微妙的表情變化。因此，他繼續用一如往常的爽朗笑容，接着繼續說道：

「那是我要說的話，妳這個暴露狂！我要讓妳的身體好好記住妳是個多麼羞恥的存在！」

「是，非常抱歉。」

至今爲止，厄斯頓從來沒有直接開口向尤依請求過任何事。

彷彿以葛雷利反脣相譏的發言爲信號一般，他們兩人爭先從椅子上站起身，互相瞪視着步出了酒館。

「要是公然動用軍方的人員，立刻就會被察覺的吧。那些傢伙也不是笨蛋，所以我纔想拜託你做這件事。當然，我知道你是對付塔利姆他們的王牌，也知道你現在正處於放下誘餌的階段。」

「所謂的不良分子，是指塔利姆派的人嗎？」

因此，尤依覺得很疑惑，爲何不是對交情已久的葛雷利開口，而是對自己說？

尤依將厄斯頓提供的資訊加以整理，大致理解了委託的內容後，便點了一個頭。

他的工作主要是針對在卡林活動的塔利姆派進行內部調查，但爲什麼要將毫無關聯的事件委託給他呢？

今天戰略部的一行人遭到傳喚，除了昨天在市區引起的騷動之外已經想不到任何可能性的尤依，對於自己被留下來的理由毫無頭緒，腦子裏充滿了問號。

「拜託我……？」

「是的……非常抱歉。」

只見面相兇惡、但在新人教育上風評極佳的男子，與剛加入戰略部、某種意義上還算是新人的女魔法師，展開了彷彿隨時要掀起戰火般怒視着對方的光景。

「像妳那種花枝招展的紅色頭髮，我纔不想要呢。而且看妳老是穿着這麼暴露的衣服……妳該不會是爲了進到戰略部，而故意去色誘長官吧？」

這時，尤依露出了歉疚的表情，說出了超乎厄斯頓預期的話。

然而他話才說到一半，後方便傳來某個新人的怒吼，打斷了他。

留在原地的戰略部一行人，對於娜妮雅絲毫沒有反省之意的舉動感到十分頭痛，然而留在這裏也無濟於事，於是剩下的三名男子也一起邁步準備離開。

只不過他從剛纔就一直聽着在後方展開的對話，不禁露出難以言喻的表情聽着凱因斯的話。

她比誰都還要早踏出腳步，接着就這樣頭也不回地直接走出房間。

「歡迎光臨。」

一走進店門口，店裏就立刻響起開朗的招呼聲。

尤依聽到聲音後，緩緩地環顧着店內。

在厄斯頓所說的這間店——樂沐亭裏，除了尤依以外沒有其他的客人。

不過，在店裏其中一個座位上，坐着一名略顯疲憊的年長女性，尤依猜測她正是方纔那道聲音的主人，便向她微微一笑。

「抱歉，打擾了。」

「本來想着中午要關店了，沒想到這種時候還會有客人上門呢。總之，請隨便找個位置坐下來吧。」

由於早已過了餐飲店午餐的尖峯時間，尤依一察覺到那名女性應該正在休息，便露出了歉疚的表情。

「抱歉，在這種時候過來。我改天再過來比較好嗎？」

「怎麼會，不要緊的，反正今天整天都很閒呢。」

對於尤依的體貼，老婆婆也報以柔和的笑容。

「啊，那真是太好了。畢竟剛纔在工作的時候，被上司唸了很長一段時間，所以就錯過了午餐時間呢，肚子早就餓扁了。」

「是嗎，那真是辛苦你了。那麼小哥，你想要喫什麼呢？」

「唔，這個嘛……有沒有什麼推薦的料理？」

「這個嘛，我們店裏什麼都好喫喔。不過真要說的話，今天的甜椒蕃茄燉雞肉很不錯喔。」

老婆婆臉上掛着和煦的笑容，稍微思考了一下後這麼說道。

尤依聽了，再度露出微笑，毫不猶豫地點了老婆婆推薦的餐點。

「那麼，就請給我來一份吧。」

「好的。那我再去燉煮一下，請稍等片刻。」

老婆婆說着，便往店後頭的廚房走去。

尤依話說到一半便住口了。

但老婆婆卻對他的發言嗤之以鼻。

三人組中站在最前方、打扮講究的男人，用輕蔑的口氣對老婆婆說道。

椅子一擊中尤依，老婆婆便發出了驚呼聲。隨後遲遲不見倒地的尤依起身，她馬上跑到了他的身邊。

四話　假借名義

「沒錯。不管椅子像這樣被弄壞了多少張，都不能成爲他們直接動手的證據。那些卡林軍的傢伙們，根本全是一些喫閒飯的飯桶啊。」

「原來如此呢……」

尤依手撫着下顎，向老婆婆確認。老婆婆也點了點頭。

尤依一臉歉疚地搔了搔頭，向老婆婆行了一個禮後，便從店門口走了出去。

「唔，第一眼看起來倒是相當普通呢……哎呀。」

看到她驚慌失措的模樣，三人組中的領頭、打扮講究的男人露出了滿意的微笑。

那個男人留下這麼一段話後，就邊走邊踹開身邊的桌椅，最後粗魯地關上大門離開了餐廳。

「誰要把東西賣你們啊！少做夢了，還不快滾！」

「哼，對不是客人的傢伙根本不用講究待客之道。你們快給我出去。」

尤依的視線移向身邊柱子上的痕跡，確認了與自己旁邊的那張木椅子上的痕跡一致。

她的視線前方，也就是突然闖進店裏的人，是體格壯碩的三名大漢。

「你說什麼？不相干的傢伙給我滾開！」

當尤依走在通往官舍的道路上時，他的視線捕捉到，前方有個身材略顯嬌小的黑髮女子朝着他的方向走了過來。在他們錯身而過時，尤依自言自語地喃喃說道：

「小哥……喂，小哥。」

因爲就在這個時候，店的大門突然被粗暴地打開。

「土地流氓……嗎？不過沒想到連這種鄉下地方也會有那種人啊。」

店裏只剩下依然蹲伏在地上的尤依以及老婆婆。

「咦，外來的傢伙啊？哎，雖然這家店面對大馬路，地點也很好，所以很容易成爲目標，不過……」

「嗯？啊，抱歉。」

「好了，老太婆，今天看在那個可憐小哥的份上，就到此爲止吧。不過我們還會再來的。下次要替我們準備好美味的料理喔，就是那道名叫權利書的料理。」

「嗯……應該還好。不過，他們到底是什麼人？」

然而，老婆婆對他的態度依然不變。

老婆婆露出了緊張的神色，先前腳上的傷也隱隱作痛了起來。就在這個時候，男人的身側突然傳來一道悠哉的嗓音。

這時，站在他身後的兩個人露出不懷好意的笑容，盯着眼前的老婆婆，向前跨出了一步。

大概是因爲疼痛吧，尤依緊皺着一張臉，接着像是要回應老婆婆的詢問般緩緩站了起身。

「原來如此。確實只靠妳一個人，能應付的客人也很有限呢。他們就利用這個機會，故意過來鬧事，讓客人不敢上門……就是這麼一回事吧？」

「喂喂，這是對待客人的態度嗎？這家店的接客態度還真是糟糕啊。」

在場所有的視線都落在他身上，而三人組中塊頭最大的男人發出了威嚇般的怒吼。

「不好意思，在你們正忙的時候打擾了……但我現在正在用餐，能不能請你們小聲一點呢？」

「哎……這真是傷腦筋。不過都是因爲我多嘴造成的，我會好好付錢的。」

「好，謝謝。看起來真好喫。」

他隨即在心裏擬定了方針後，突然想起了什麼事般，將視線望向剛纔還喫不到一半的燉煮料理。

原本望着尤依喫飯樣子的老婆婆，發現不速之客闖入之後，臉上頓時露出了不悅的表情。

尤依拍了拍身上的灰塵，向老婆婆如此問道。

這時，到目前爲止都不發一語、眉間帶傷的男人，突然抓起身旁的椅子，毫不猶豫地便朝尤依丟去。

「啊，這位客人！」

這時，與剛纔快活的招呼相比，老婆婆的腳步顯得有些異樣，讓尤依不禁覺得奇怪。

因此，對於像這種地方都市裏居然出現了土地流氓，尤依刻意露出了驚訝的表情。

溫熱的淚水滴落在老婆婆拿着器皿的雙手上。

而男子傲慢的視線激起了老婆婆的怒火，她宛如嘶吼般對着他們斥喝着說道：

三人組最前方的男人說着，揚起下巴向後面的兩個人示意。

三人組中站在最後頭的大塊頭男人張開雙臂，淺笑着說道。

老婆婆忿忿地說道，尤依也只能露出苦笑。

站在最前方、打扮講究的男人，揚起右邊的嘴角單刀直入地說道。

老婆婆那種避免右腳施力的走路方式，與其說是因爲年紀大，尤依倒認爲更像是受了傷才導致的。

在黑夜的籠罩下，一間感受不到人的氣息的房間裏，響起了一名嬌小女子的聲音。

尤依毫不猶豫地把雞肉放進嘴裏。

「不不不，千萬不可以。把你捲進來已經很過意不去了，怎麼可以讓你爲根本沒喫幾口的餐點付錢呢。」

高速襲來的椅子讓尤依頓時住了嘴，接着便在下一瞬間遭到椅子撞擊而猛然倒地。

「克蕾荷，妳跟蹤他們，調查背後的關係。另外，也請妳確認一下他們是不是有行賄軍方內部的情況。」

「我之前已經跟你們說過了，這家店的餐點不賣給你們。」

「你很累吧？料理準備好了，我就放在你前面囉。」

「真是的，對話還是一點進展也沒有呢。看來不讓妳喫點苦頭，妳是不肯乖乖聽話的。」

雞肉燉煮入味的鮮甜滋味頓時在口中擴散，尤依滿足地點了一個頭後，再度大大張開嘴迎接下一塊雞肉。

等到以稍深的容器盛裝的料理放在他面前的時候，他立刻拿起叉子，刺起了一塊熱騰騰的雞肉往嘴邊送，香草的芬芳更誘發了他的食慾。

聽到尤依的話，老婆婆連忙搖了搖頭，堅決不收下餐費。

「……以上。」

「哎……雖然你叫我滾，但我正在用餐哪。畢竟我是付了錢在這裏喫飯，要說不相干的傢伙的話，你們纔是——」

「喂喂，今天看來也只有一個客人吧。妳不是應該好好地求我們點餐嗎？」

「啊，你沒事真是太好了。那羣人是所謂的土地流氓，想要這家店的權利書。」

「難得我還好聲好氣地跟妳說呢，妳這麼不識相讓我很傷腦筋啊。哎，妳不肯爲我們送上食物也無妨，不過，作爲補償，也差不多是時候把這家店的權利書交出來了吧？」

「抱歉啊，打擾啦，老太婆。」

「是啊，小哥說得沒錯。一開始他們只是把蝙蝠或蛇的屍體丟到店裏來，當客人因此漸漸不再上門後，他們大概是覺得目擊者少，很容易封口，便開始像今天這樣直接對客人出手了。」

「嗯？」

老婆婆意會到他支吾的理由，微微露出苦笑說道：

現在已經接近日落時分，尤依抬頭看着逐漸昏暗的天空，強忍着空腹的飢餓感，一步步沉重地走在歸途上。

由於剛剛沒有喫午餐，加上燉煮過的雞肉染上了迷人的紅色，自然地吸引了尤依的視線。

然後他認爲沒有必要再確認其他事項了，無事可做的他便坐在椅子上，直接閉起了眼睛。

三人組中打扮講究、像是領頭的男人，露出了卑劣的笑容，以威脅的口吻向尤依說道。接着，他判斷今天的任務已經達成，便向其他兩人下達了撤退的指令。

聽到正面傳來一聲呼喊，原本在這短暫的片刻間完全沉睡的尤依，意識清醒了過來。

「又是你們！」

「不用介意。你是覺得奇怪，爲什麼他們會盯上這麼破舊的房子，對吧？不過別看現在這樣子，這家店在老爺爺還在的時候是很受歡迎的呢。只是啊，老爺爺走了之後，我一個人沒辦法做太多事，客人就愈來愈少了。從那個時候開始，那些傢伙就盯上這裏了。」

「這、這位客人，你沒事吧。」

「哎呀。或許也該是時候了呢……吶，老爺爺。」

然而，本人看起來並不以爲意，因此尤依只是目送着她消失在廚房裏的身影。

這時他才第一次注意到店裏的椅子、桌子和牆壁上，都有看起來相對較新、而且是人爲破壞的無數傷痕。

「……這樣啊。那麼我改天再過來。希望下次來的時候，不會遇到他們呢。雖然我只喫了一口，不過真的很美味喔。」

尤依用空着的手搔了搔頭，向那幾個男人說道。

而老婆婆對尤依的反應並未起疑，也瞭解到眼前的黑髮青年不是這一帶的居民。

他們察覺到老婆婆毫不掩飾的嫌惡視線，紛紛露出了邪惡的笑容。

從樂沐亭返回的路上。

「也就是說，大家都不想談他們的事，便沒有證據能指稱他們故意鬧事了吧。」

「既然知道土地流氓是什麼，想必客人你是從王都來的吧？不過我也是最近才知道這個字眼的呢。那些傢伙不是本來就在這裏的，都是從別的地方過來的。」

在他視線前方的是，悽慘地散落在地面的，曾經是一道料理的菜餚和器皿。

於是一個人留在店裏的老婆婆，開始動手整理起遭到破壞的桌椅，以及掉在地上的菜餚。

看到尤依起身，老婆婆撫着胸口稍微鬆了一口氣。

一般而言，在克拉利斯的土地流氓，多半是和富豪商人或有力貴族勾結，專挑王都等建築物密集、且資產價值高的地方下手的傢伙。

只見一名黑髮男子手拿着刺着雞肉的叉子，露出了苦笑。

隨後他緩緩地睜開眼睛，只見老婆婆端着還冒着熱氣的料理站在他面前。

然而，叉子卻未能再次送到尤依的嘴邊。

「怎麼，老太婆？妳有證據能證明我們做了什麼嗎？那邊的小哥是不幸在用餐的時候，因爲坐着的椅子突然壞了才跌倒的。喂，你應該明白髮生什麼事了吧，小哥？」

尤依搔搔頭後又搖了搖頭。

「你們幾個，竟然又向客人出手！」

確認這裏除了自己以外沒有其他人後，尤依再度冷靜地環顧着四周。

「在這種地方喫飯，活該遭殃啊。還真是可憐。哎，小哥，這次學到教訓後，以後要找個更像樣的地方喫飯啊。」

這時，某個男人的聲音彷彿回應她般，在這個空間裏響起。

「原來如此，背後在搞鬼的是亞爾提密爾子爵啊……恐怕他的目的是要插手這裏的魔石利益吧。」

亞爾提密爾子爵是位於卡林南部、以農產聞名的馬茲雷姆地區的一名領主。當尤依一聽到他的名字，不禁推測起他的企圖。

而這名向他報告土地流氓幕後人物的黑髮女性，想法也和他的推測一致。

「我也這麼認爲。亞爾提密爾子爵原本就主導了當地農產品的通路，對王都的通路網也有很深的聯繫。他一定是想要進佔卡林的魔石利益，最後讓自己的網絡遍佈整座王都。」

「這片土地確實有兩名伯爵在互相角力，因此和其他魔石產地相比，能見縫插針的機會也就相對地多……嗎？哎，子爵他們會這麼想也是當然的吧。」

聽了克蕾荷的說明後，尤依苦笑地點了點頭，接着手撫着下顎，再度開口提出了一個令人在意的地方。

「不過，有件事我實在是想不透。我認爲亞爾提密爾子爵的目標，和強取那家店似乎沒有什麼關聯。比如說老婆婆和他們之間有什麼關係等等，還有其他的理由嗎？」

尤依露出略爲嚴肅的表情，歪着頭問道。

對於他的疑問，克蕾荷回答得相當果斷。

「因爲只剩下那家店啊。在卡林主要通道上櫛比鱗次的店家裏，只有那家店和山繆伯爵關係疏遠，而且沒有繳交上納金給塔利姆。」

「原來是這樣啊。不過，說起來其實應該算是厄斯頓派的店吧……哎，沒什麼，我只是在自言自語。」

尤依攤開雙手，苦笑着收回自己的發言。

對於明明知道、卻又刻意問出口的尤依，克蕾荷的視線更加冰冷了。

「那麼你打算怎麼做？」

「妳想怎麼做呢？」

聽到克蕾荷的提問，尤依卻又反過來詢問她。

對於尤依的反應，克蕾荷露出了不悅的表情。然而，由於她熟知眼前這名男子的個性，於是無奈地說出了自己的想法。

「放着不管就好了吧。既然他最後打算吞掉卡林的魔石利益，遲早會遭到塔利姆或山繆擊潰的吧。」

「如果順利的話呢。只不過……」

托拉賽塔說着，露出了得意的笑容。

彷彿在等待這個時機般，一身黑衣的男子突然以流水般的動作闖入房間裏。

「羅立克，交給你了。」

「哎，另一個理由是這個案件的交涉恐怕會有點困難。因此這次要請這裏的大人物稍微提供一點協助，所以還是由我來行動比較好。」

托拉賽塔制止了急忙想衝出去的謝爾，皺起眉頭，表現出戒備的樣子。

在亞斯頓商會事務所的最深處。

準確地說，他是被人一把拉走，瞬間便從房間裏可見的範圍內消失了。

「這麼說來，大哥，昨天子爵大人送來了一封新的書信，裏頭說了什麼嗎？」

托拉賽塔抱怨着不夠機靈的新人。

應該也是像往常一樣暗中塞了許多好處吧。托拉賽塔一邊猜想着，一邊佩服起子爵俐落的手段，微微地揚起了右邊的嘴角。

「原來如此。也就是說，你希望徹底消弭塔利姆與他們聯手的可能性，對吧？」

過了好一會兒後，這下連出去找人的葛斯提都沒有回來，方纔始終保持沉默的羅立克不禁詫異地開口說道：

就在羅立克剛喊完那兩人的名字時，他突然從托拉賽塔等人的眼前消失了。

「那傢伙是去哪裏找派託立克啊？找不到人的話就別找了，至少先回來報告一聲吧。」

托拉賽塔一副覺得他沒救了的樣子大笑了起來，看到他開始大笑，葛斯提便立刻離開了房間。

然而，聽到他說出這麼荒謬的話，托拉賽塔嚴厲地斥責他：

克蕾荷以她的方法理解尤依的發言，並說出了其中的重點。

克蕾荷諷刺地說道，尤依苦笑着開口。

「哈哈哈，大哥，真是辛苦你了。」

「很好。話說，派託立克人呢？」

克蕾荷提出了來到卡林後加入尤依麾下的兩人，但尤依卻很乾脆地搖了搖頭。

他的部下們坐在房間的椅子上，聽到上司誇耀工作的事，揚起了陣陣笑聲。

「既然這樣，首先就是要儘速把那家店搶過來，在主要大道上建立我們的店鋪。接着便是要和這座城裏進行黑市交易的傢伙合作，把魔石混在大量貨物中運出去，對吧？」

眼看連續三個人從這個房間消失，房間裏只剩下兩個人。面對這個事實，謝爾感到無可名狀的不安。因此，他緊緊地握着自己身上的短劍，以顫抖的聲音開口問道。

「是嗎？那麼，具體而言該怎麼做？要找葛雷利或凱因斯協助嗎？」

托拉賽塔面對敞開的門口，朝着門外竭力地大聲斥喝着。

托拉賽塔注意到另一名負責處理魔石的傢伙——派託立克從剛纔起就不見人影，於是便向謝爾詢問。

「當然啦。都花這麼多工夫準備了，只賺取賣魔石得到的利益豈不是太可惜了嗎？只要是能賺錢的生意，一個都不能放過，這纔是商人的本質啊。哎，雖然子爵大人不是商人，是個貴族就是了……總之，爲了達成我們的計劃，一定要把面向主要大道的那家店搶下來。」

托拉賽塔將視線轉向在魔石現場進行事前準備的謝爾，要求他報告現況。

爲了在地方都市建立商業基盤，亞爾提密爾子爵提供了托拉賽塔相當充足的預算。這是當然的，因爲除了非法的魔石，也要從作爲掩護的正常買賣中獲取相當的利益。

「是啊。最重要的就是要藉着運送大量的貨物，把魔石夾帶在裏頭。我們再怎麼說都是外來者，千萬不能讓人發現我們真正的目的。強取那家店也是爲了在表面上進行普通的買賣呀。」

「真是沒辦法，我出去看一下。」

「是啊。不過，這件事就只差最後一步了。之前稍微教訓了那個不識相的黑髮男子，老太婆似乎很心疼呢。大概過沒多久，她就會死心了吧。」

事務所代表托拉賽塔把雙腳放在桌子上，翹起椅子晃呀晃的，露出得意的表情向衆人說道。

看着謝爾在盛怒下衝出門口的背影，托拉賽塔慌張地制止他。

「是啊，只是稍微而已。我想請塔利姆伯爵和山繆伯爵提供一點協助。當然，是在兩個人不知情的情況下。」

謝爾的話突然中斷，軀體頹然倒地的聲音響徹了四周。

「派託立克、葛斯提，你們去——」

下一刻，他便痛得丟下短劍，當場蹲伏在地。

五話　迫近的黑影

「大哥……這到底是……」

「不、不要緊！剛剛這玩意兒飛進來的瞬間，我看到房間外有一道人影。一定是那傢伙乾的好事。」

聽到尤依的假設，克蕾荷挑起了眉，發出了疑問。

尤依稍微頓了一下，手撫着下顎，露出了苦惱的模樣。克蕾荷不禁催促他說下去。

「咕哇！」

「不過，依子爵大人的作風看來，應該也打算藉着普通的買賣大撈一筆吧。」

「書信？啊……那個啊。哎，子爵大人說通路的基石都已經完成了。至於魔石的黑市交易也已經和交情深厚的王都貴族院的人士協商過，各處都已經打點好，會對我們稍微睜一隻眼、閉一隻眼的。」

聽到他這麼說後，新加入的葛斯提便開口提議：

托拉賽塔聽了他的話便心花怒放，高傲地點了點頭。

「哎，不管怎麼樣，也差不多該執行下一個階段了吧，可不能讓子爵大人等太久啊。那麼，謝爾，你那邊處理得怎麼樣了？」

聽到葛斯提的提問，托拉賽塔瞬間不解地歪着頭，但隨即想起了先前送達的那封書信。

「要是他們聯手就麻煩了。尤其是塔利姆派那些傢伙。」

「你這傢伙，給我出來！」

「嗯。如果他在摸魚，你就拎着他的脖子把他拖回來。」

從房間外直直飛進來的小刀，深深地刺進了謝爾握着短劍的右手。

「這邊完全沒有問題。對於伯爵那邊給的報酬感到不滿的傢伙不在少數，一定能把一些人簡單地挖角過來。因此，派託立克那傢伙已經開始整理可以挖角的名單了。」

聽到這道聲響的托拉賽塔，再也按捺不住激動的情緒，朝着門外的不明人物大聲喊叫。

托拉賽塔露出了卑劣的笑容，向衆人說出自己的推測，他的部下們也紛紛出聲應和。

「真稀奇，你居然主動要工作呢。」

聽到托拉賽塔的回答後，葛斯提像是要確認接下來的計劃般開口問道：

在她的視線下，尤依有些爲難地搔了搔頭，才勉強開口說道：

克蕾荷說着，催促尤依儘快說出真正的理由。

「是啊，要讓比誰都沒幹勁的人工作，似乎需要兩個關鍵的理由呢。」

就在托拉賽塔再次大吼的瞬間。

「混帳，怎麼可能有那種東西！那是人、沒錯、是人類搞的鬼。這是毫無疑問的。喂，在那裏的人，出來讓我們瞧瞧！」

他們當中資歷最淺的葛斯提，向托拉賽塔露出諂媚的笑容。

「大人物的協助……你該不會是要……？」

而葛斯提向上司提出了一個心裏的疑問。

聽到克蕾荷的話，尤依對她微微一笑。

「不清楚。不過我確實看到有人拉走了羅立克。謝爾，千萬不能太大意啊。」

「只不過？」

「喂……羅立克……發生什麼事了？」

「是你乾的吧！休想逃……唔！」

「因爲那家店的料理很美味啊。雖然我上次也只喫到一口就是了……這樣不算是理由嗎？」

「是啊，所以我想盡早剷除這些可能性。現在本來還不到積極展開行動的階段，不過這一次恐怕不這麼做不行了……吧。」

「他是去小便了吧？那我去看看。」

「雖然也可以請他們協助，不過現在監視還未鬆懈，所以這次就由停止出勤中的男子來展開行動吧。」

接着，他露出了像是準備惡作劇的少年般的笑容，說出了克蕾荷意想不到的話。

「等等，謝爾，千萬別走出去。」

「太奇怪了……連葛斯提那傢伙也不回來啊。」

「混帳，別衝動啊！」

「哎呀，有可能嗎？」

「乍聽之下，對塔利姆來說似乎沒有太大好處，然而事情恐怕沒有這麼簡單。畢竟亞爾提密爾子爵已經擁有非常成熟的通路了。因此，要是能有效利用那些管道的話，塔利姆對山繆市長就很有可能取得優勢。當然，也有可能是我高估了亞爾提密爾子爵等人的存在價值。既然現在他們和塔利姆之間沒有聯繫，也許只是杞人憂天罷了。」

「謝爾！」

他的意圖不需明言，部下托拉賽塔也已經準確地察覺。因此，托拉賽塔一來到卡林，便立刻尋找適合進行商業買賣的地點，而面向主要大道但生意急速下滑的樂沐亭，就成了他下手的目標。

羅立克向托拉賽塔應了一聲後，便立刻走向房間的入口。

「後來啊，我就這麼說啦：『老太婆，如果妳學乖了，就早早把店收了，找個合適的鄉下隱居起來吧。我們會好心提供妳隱居需要的資金的。』」

而就在托拉賽塔的聲音剛傳到謝爾耳朵裏的時候，謝爾的視線確切地捕捉到一名男子潛藏在暗處的身影。

「該不會是什麼怪物吧……不對，難道是幽靈乾的？」

他纔剛打開門，踏了出去，儘管心想他們兩人恐怕不在附近，但仍姑且開口呼喚了遲遲不歸的兩人。

然而，他得到的回答，卻是突然從房間外直射而來的一把飛刀。

謝爾露出了痛苦的表情，用左手重新握起短劍，站了起來。他一臉怒意，大叫着衝出了門外。

聽到他交雜着焦躁的發言，羅立克沉着一張臉，靜靜地從椅子上站了起來。

「是。」

然而，一夥人當中塊頭最大的羅立克，曾數次見識過亞爾提密爾子爵的做法，因此深知這項計劃絕對不只是關於魔石。

尤依宣告要由自己採取行動，克蕾荷不禁微微地挑起了眉，露出打從心底感到意外的表情。

尤依話中提到的內容讓克蕾荷皺起了眉頭。她心想會不會是尤依說錯了，便再度開口向他確認。

謝爾這時才注意到派託立克離開房間後就一直沒有回來，腦子裏不禁冒出許多問號。

尤依聽了，點了點頭表示肯定。

「那傢伙在大哥回來之前就去廁所了……咦，真奇怪，那傢伙到底是跑到哪裏小便了啊？」

尤依搔了搔頭，將自己的想法化爲言語轉達給克蕾荷。

然而，謝爾卻露出詫異的表情，歪着頭說道：

「是你對他們下的手！我絕對饒不了你！」

托拉賽塔握緊帶在身上護身用的大型小刀，對着以黑布遮住臉部的男人大聲斥喝。

然而，黑衣男子彷彿完全沒有聽到他的怒吼般，毫不猶豫地朝着他高速迫近。

托拉賽塔計算着與迫近男子之間的距離，重新握緊了右手上的小刀，朝着男子直衝而去。

他精準計算出與男子接觸的時機，在向前刺出小刀的瞬間，他確信自己已經刺中了男子的腹部。

然而，他卻突然失去了雙腳觸地的感覺，在嚐到短暫騰空的滋味後，身體便直接撞上地面。

「怎、怎麼可能……！」

撞上地板的托拉賽塔，感到劇烈的疼痛自背後向全身擴散，露出了痛苦的表情。他隨之爲先前發生在自己眼前的事態感到驚愕萬分。

他與男子接觸的瞬間目擊到的光景。

眼看刀子就要刺進黑衣男子身體裏的時候，男子突然一把抓住了他的右手，在他還來不及掙脫的時候，男子便掃過他的腳，行雲流水般展現了驚人的技巧。

「將軍……了吧。你就保持這樣別動喔，如果你還想要活命的話。」

在托拉賽塔感受到自己的脖子上架着某種冰冷物質的時候，他的思緒終於回到了現實。他微微地移動了視線後，一名全身黑衣的男子映入了他的眼簾。

當他再把視線移向自己脖子的方向時，終於理解到那個冰冷的物質正是方纔他自己手上的那把刀。

「你、你到底是誰？」

「我嗎？呵呵，只是個使者罷了。」

黑衣男子以略帶輕蔑的語氣，僅簡短地向托拉賽塔這麼說道。

男人的反應讓托拉賽塔一時語塞，但他隨即將心裏的疑問向男子開口問道：

「使者……？究竟是什麼地方的什麼人所下的指令？」

「我可沒義務要告訴你這麼多……不過，也罷。是比你背後的人更加巨大的男人所下的命令。」

「比子爵還要大……難道是塔利姆伯爵？不，還是山繆——」

「失誤？你受了什麼傷，還是留下了什麼關於你的證據嗎？」

儘管理解厄斯頓話裏的意思，尤依仍然刻意裝傻。

「看，你不就是這麼說的嗎？到底有什麼不一樣？」

「原來如此……也就是說，你是要回報當時能填飽肚子的恩情啊？」

「不，我可沒這麼說喔。我告訴他們的是，比起對他們下達指令的人，在我背後的男人更加『巨大』罷了。」

「我還是個普通的陸軍士兵時，常常來這家店喫飯呢。店主總是讓沒有錢的我賒帳呢。」

六話　計算失誤

「話說，我看過報告了，你還真是個狡猾的人呢。」

「我嗎？如果你是說我是個散漫的人，我倒是還有一點自覺。」

停止出勤中的尤依•伊斯塔茲，在他唯一的上司邀約下來到某家餐飲店。

黑衣男子說完這些話後，便將刀子從托拉賽塔的脖子上移走。下一刻，托拉賽塔的頭部傳來一陣劇烈的衝擊，他的意識也隨之遭到剝奪。

拿下布之後，露出了擁有着和這塊布的顏色相同髮色的青年的臉。

黑衣男子一邊說着，一邊把纏在他臉上的黑布取了下來。

這時，女子露出了詫異的表情，再度向黑髮男子詢問：

「接下這次的任務時，我向軍務長提出了停止出勤的要求。然而，那個停止出勤的期間太短了。原本以爲這次的事件三兩下就能解決，接下來就可以悠哉一下了，沒想到明天就又要開始出勤了……真是估計得太短了啊。」

因此，他一邊小心着不要被刀子刺傷，一邊輕輕地點了數次頭。

聽到厄斯頓的獨白，尤依終於能理解這整件事情了。

這時，尤依露出有點不好意思的表情，開口說出了自己犯下的致命失誤。

黑髮男子這麼說完後，露出了滿意的笑容，緩緩地搔了搔頭。

「啊，那件事啊。」

「是啊，慰問金。正確來說，是那些人爲了這次行動所準備的資金的一部分。我就當作破壞餐廳的賠償，把它沒收了。這麼一來，就算他們沒有學到教訓，還想要再做些什麼事，也無法立刻行動了。嗯，算是一石二鳥吧。」

「這是什麼？」

「呼……哎，那真是太好了呢。」

「不是的，排除他們的過程中毫無問題……準確地說，是我估計錯誤了……」

看到他的反應，厄斯頓嘆了一口氣後，稍微改變了話題。

然而，話還沒說完，他就感受到脖子上出現了些微的疼痛。他一邊想着發生了什麼事，一邊戰戰兢兢地將視線移向脖子的方向。

「這次真的很謝謝你。因爲有你的協助，我才能像這樣在這家店裏喫我最喜歡的燉飯呀。」

厄斯頓無法理解尤依所聲稱的不同，便歪着頭向他再次詢問。

「哎，我說的不是高層，而是巨大。其實亞爾提密爾子爵是在戰略科裏早我幾年的前輩，身材比一般的成年男子還要小上兩圈。因此我所說的是，這次對我下命令的人……也就是在我背後的你，身材比他還要巨大罷了喔。」

「你爲了以防萬一，利用了塔利姆伯爵和山繆伯爵交惡這點。這麼一來，將來就算那些傢伙被迫與其中一方交涉時，這次的事件也不會曝光，對吧？換句話說，不管他們向哪一方求證，你都會被視爲另一方的人啊。」

「呵呵，我可不是在說你的私生活喔，我是說日前你威脅那些人時使用的手法。你爲了不讓他們查出真相，刻意搬出了兩位伯爵的名號吧？」

「估計錯誤？」

對於厄斯頓的詢問，尤依露出了苦笑，曖昧地回答。

「不，恐怕並非如此。以亞爾提密爾子爵的個性來看，很可能會再度採取什麼行動。此外，我回過頭去審視後，注意到我犯下了一個致命的失誤。老實說，這次離滿分還差得遠了。」

「呵呵，你話還真多呢。哎，我不知道你在說什麼，不過請你好好記住，這片土地並不屬於向你下達指令的亞爾提密爾子爵。此外，也請你理解，有人對於你們的介入感到相當不悅。好了，你聽懂我說的話了嗎？」

過了正午沒多久。

「哈哈，我可沒有直接搬出軍務長的大名喔。關於這一點，還請放心。」

「哈哈，到底會怎麼樣呢？不管怎麼說，沒有得到當事人的允許，我可不能隨隨便便搬出人家的名號啊。」

「慰問金？」

「會嗎？哎，總之，我沒收了這玩意兒，妳能不能現在幫我送去那個老婆婆的店裏呢？」

然而這名難以捉摸的黑髮男子，微微地搔了搔頭，若無其事地開口說道：

聽到黑衣男子的話，托拉賽塔不禁瞪大了眼睛，說出了這個地方的兩大巨頭的名字。

「這該怎麼說呢，真是的。不過看來，連我也在不知不覺間被你搬上了舞臺呀。」

「哼～你還真是善良啊。」

聽到尤依口中吐出了意想不到的字眼，厄斯頓眉頭又皺得更緊了。

尤依這麼說完，一邊對着愕然的厄斯頓露出了苦笑，一邊搔了搔頭。

看到他的反應，厄斯頓不禁搖了搖頭。

「真的不用收拾善後嗎？」

一接過這個沉重的包包，黑衣女子便向男子提出了理所當然的疑問。

「總之，關於這次事件的那個部分我就不計較了。就結果來說，你這次的計策稱得上相當完美呢。確實是順利地把他們趕跑了。」

從尤依含糊的回答中，厄斯頓肯定了心裏原本的推測。

然而這段話的言外之意，卻也證實厄斯頓的推測是正確的。因此，厄斯頓不禁露出苦笑。

這時候，他看到了一道紅色液體滴落在地板上。

而在這座城鎮上，有一個商會消失了，有一家店得以繼續營運下去，有一個惡評傳了開來。

「就是所謂的慰問金吧。」

厄斯頓肯定了尤依的詢問後，將盤子裏最後一口燉飯往嘴邊送。接着，他遺憾地望着已經空了的盤子，再次向尤依開口說道：

「哎，是嗎？不過，我只能說，在這次的事件中，我可沒有撒任何一個謊喔。」

對女子的詢問，男子坦率地說道。

黑衣男子從亞斯頓商會事務所走出來後，一名也是一身黑衣的嬌小女子等待着他，並以缺少抑揚頓挫的聲音向他問道。

聽到尤依玩文字遊戲般的回答，厄斯頓不禁露出錯愕的表情。接着，他維持這副模樣，搖了搖頭。

厄斯頓聽了，注意到尤依的話與報告書有所矛盾，不禁露出了詫異的表情。

尤依微微地別開視線，完全不以爲意地這麼說道。

厄斯頓皺起眉頭詢問道，尤依彷彿有些困窘般浮現了曖昧的笑容。

「依你的個性，似乎會在逼不得已的狀況下，擅自冒用別人的名義呢。當然，僅止於不會被對方發現的情況下。」

「沒有撒謊？可是你明明說是比子爵還要高層的人啊？」

「嗯，你要這麼說也無妨。」

「就算把他們解決掉，子爵恐怕也不痛不癢吧，畢竟能取代他們的人很多。像這樣警告他事情沒有這麼簡單，我認爲會更有效。」

黑髮男子說着，將手裏的大包包遞給了嬌小的女子。

就這樣，尤依•伊斯塔茲的停止出勤期間結束了。

「呵呵，好孩子。既然這樣，就請你轉達給你背後的人……不許介入卡林。」

卡林的這種日常，將會在明天持續下去。

就在男子這麼問的瞬間，托拉賽塔感受到架在脖子上的刀子稍微加重了力道。

對於厄斯頓的詢問，尤依搔着頭，曖昧地點了點頭。