第二節

「PLUS FIVE」店內沒有任何客人，一片寂靜。時值十二月，店內擺滿與聖誕節相關的商品，位於中央的特區還擺設了聖誕樹，周圍也展示了很多適合當成禮物的商品。真澄迅速地穿過那一區，直直往收銀臺走去。

將民房一樓改建成店面的「PLUS FIVE」，在收銀臺的後方設有一處讓店員休息的房間。晴注意到真澄打算帶自己去休息室，就對着她的背影叫住她說：

「那個……我很快就回去了。」

晴雖然對桃園說自己會在店裏等，但想到桃園平時的習慣，就覺得他肯定會花上不少時間。桃園去找晴的時候，也總是在白藤家待太久而被店員叫回去。晴把布包放在收銀臺前方的櫃檯上，向真澄說：

「請妳把這個交給桃園。之前我有跟他討論過這個作品。」

真澄站在收銀臺旁邊，一臉不可思議地看着晴帶來的布包。晴先前來交貨時，因爲數量較多，大多是裝在紙箱裏帶來。眼前這不常見的布包，讓真澄露出了無法想像內容物的表情，晴見狀便覺得向她說明一下會比較好，於是解開布包上的結。

「之前桃園有拿我的新作回來店裏吧？這是那個新作的另一個版本。」

「嗡……」

「……」

晴正打算繼續說出「麻煩妳交給桃園確認」時，因爲聽到怪聲而停下動作。剛剛發出奇妙聲音的……是真澄對吧？晴覺得可疑而往真澄的方向看去，就看到她慌慌張張地用雙手捂着嘴。

「那個……」

彷彿是要阻止晴問「怎麼回事」，真澄動作超大地搖着頭。晴看到一頭亂髮的真澄用動作示意他繼續後，帶着訝異打開布包。正當晴打算說明布包裏的貓又木雕時，又再次聽到奇怪的叫聲。

「嗡嗡！」

「………」

晴剛剛沒辦法立刻斷定，但這次瞬間就知道那是真澄發出的聲音。看到貓又試做品的真澄動作迅速地蹲下去，讓視線高度降低至貓又的位置仔細觀察起來。

真澄將原本就很大的雙眼睜大到極限，目不轉睛地凝視着雕像，甚至還忘了晴就在旁邊，完全進入自己的世界當中。她沒有觸碰貓又，只是動作迅速地在木雕周圍移動，從各個角度注視着貓又木雕。晴見狀，雖然知道真澄是對貓又木雕抱持着不得了的興趣，但也覺得她認真到讓人難以搭話而感到非常傻眼。

桃園也總是會誇獎晴的作品，不過真澄的反應遠遠超出這個狀況。晴正因爲真澄誇張的態度而感到困惑，同時很唐突地注意到一件事──雖然晴至今未曾察覺到，但真澄其實是個大美女。

「……嗯？」

真澄在面對晴時總是低着頭，再加上長髮的遮蓋，使得晴從沒好好看過她的面容。但是真澄現在蹲在地上，讓晴得以清楚看見她的臉龐。

真澄的皮膚白皙，眼睛是大大的扁桃形，鼻樑直挺，帶着一點紅色的嘴脣形狀相當高雅，有着不輸給模特兒跟女演員的美貌，甚至美到讓晴覺得自己先前竟然沒注意到，實在是有些不可思議。

「謝謝……您……」

「正是如此。而且……如果是真品的話……我也覺得好好保存下來會比較好。我覺得……外婆肯定是經歷過什麼，纔會擁有那件骨董……所以，我希望能先知道那是真品或贗品。」

當晴緩緩走在月影寺院內時，突然聽到有人呼喚自己，抬頭一看發現是登喜子。晴因爲低着頭走路，沒有發現她的身影。穿着日式圍裙的登喜子一臉訝異地開口叮嚀晴：

「妳說無妨。」

「嗯。那麼，妳口中的骨董是在妳外婆手中囉？」

依舊蹲在地上看着貓又木雕的真澄，完全沒有向回來店裏的桃園打招呼。聽到桃園詢問她的意見，她先用力地縱向擺動頭部激烈點頭後，才緩緩開口說道：

「不會……您太客氣……」

「小晴。」

「真澄是晴的作品的忠實粉絲喔。」

「如果方便的話，能請您跟我一起……去外婆的家找出那樣東西嗎？」

「對了，老闆，你有說過那件事了嗎？」

「是的。雖然是這樣……但是沒有人知道外婆擁有什麼骨董……就連我母親這個作女兒的都說沒見過。」

看到她如此死盯着看，那應該是真的吧？之所以無法衷心地感到高興，大概是晴覺得，這反應實在有些誇張。桃園面對不知道該怎麼回答的晴，說出了意外的事實。

接下來，該如何拒絕她呢？晴邊思索着方法邊放下馬克杯，接着感覺到一道視線從真澄所在的方向傳來，讓他心中閃過不好的預感。晴往那邊瞥了一眼，發現真澄正緊盯着自己，慌忙將視線移開。

晴沒想到真澄的反應會如此大，非常驚訝地連忙開口詢問：

「晴……只是聽聽看她的委託也不行嗎？據我所知，這是真澄第一次主動想拜託別人幫忙。」

「謝謝。該從……哪裏說起呢……對不起……因爲我沒有做事前準備……」

「平常受妳照顧了。」

真澄的雙眼看起來帶着微微的溼氣，還露出彷彿問題已經解決的安心表情。配合桃園非常高興地在一旁說着「太好了、太好了」的反應，讓晴瞬間有一股非常不好的預感。自己只說要聽聽對方的事情而已，沒有說要接下委託，而且是打算聽完之後就拒絕……晴邊感受到非常高興地說着「太好了」的兩人與自己之間的溫差，邊詛咒着意志薄弱而無法強硬拒絕的自己。

「抱歉。我有從桃園那邊聽說這件事……不過我畢竟是外行人，對骨董真的沒有那麼瞭解。而且，骨董拿去給有名的店鑑定是最好的方法。」

察覺到真澄所提的究竟是什麼事之後，桃園很不好意思地道歉，接着他露出窺探般的眼神看向晴。眼神一跟桃園對上，晴的心臟就撲通跳動一下。他暗自覺得，這該不會是指他在店門口看到真澄時也想過的那件事吧。

「雖然外婆是鐵了心要把東西賣掉……但是大家都覺得，縱使說是骨董，我們也不知道那是否真的有價值。因爲我聽說……骨董有很多是贗品……」

注意到晴的表情，真澄縮起身子道歉：

真澄不斷重複說着這段話的音量小到隨時會消失。晴一臉困擾地看向桃園，發現他也露出跟自己相同的表情看向低着頭的真澄。她會這麼失落很明顯是自己害的，這讓晴受到罪惡感的襲擊。再加上──

從蒼一郎那邊聽說小野崎家的事件後，真澄就強烈地這麼認爲。的確，持有者本人深信其爲有價值的真品，結果卻是贗品的案例不勝枚舉，所以晴點頭表示同意。

明明希望晴幫忙鑑定骨董，卻不知道那是什麼物品究竟是什麼意思？見晴露出訝異的表情，真澄先是深深吸了一口氣，接着解釋起原因：

桃園爲了真澄所說的話加強了晴的罪惡感。即使如此自己還是沒辦法接受，非得拒絕不可──其實晴的腦中有個角落這麼想着，不過，他實在無法反抗現場的氣氛。特別是晴纔剛剛聽說，他在自己不知道的地方深受真澄的照顧。

「是在妳母親不知道的時候購買的物品嗎？」

「你們要談話的話，我去泡咖啡吧。」

「不好意思，讓你這麼急着趕回來。」

面對着真澄，晴不發一語地喝起咖啡。雖然打從晴聽說要找他鑑定骨董時，就已猜到委託者應該是想知道是不是真品，不過，這件事比晴預料得還要複雜，所以他越來越覺得這不是自己能插手的事。

在桃園說出「拒絕」二字時，真澄看起來似乎受到非常大的衝擊。接着在晴直接開口拒絕時，真澄又彷彿遭到追擊般受到雙重衝擊，使得她當場無力地蹲下來。

「我……對北歐風格的裝潢擺設與餐具很有興趣……所以想去那邊留學，因此纔會像這樣在這邊打工存錢……外婆知道這件事後……就說要把她手中的骨董賣掉……來幫我出留學的費用。」

「建議我向晴提案製作妖怪系列的，其實也是真澄喔。」

「不是。」

「那件事是指……啊，對了。抱歉、抱歉。」

「我們店裏用來放晴作品的展示臺也是她負責的，還有思考什麼比較好賣、接下來要做什麼比較好，在我們店裏可以算是晴的製作人喔。總之，真澄是晴的……」

晴一直以爲這個建議來自於桃園，所以先是喫了一驚，接着轉頭看向真澄。兩人的眼神一交會，真澄就露出非常慌張的表情。桃園看着臉朝下輕輕搖着頭的真澄，露出苦笑告訴晴，其實真澄自費收集了晴的所有作品。真澄一聽到這件事，就焦慮地開口辯駁：

「……咦？這是什麼意思？」

「實在……太棒了。先前……看過的三味線和貓又，是含有諷刺題材（注1）……能表現出故事性的造型……但是這次的這個貓又木雕，該說是表現出貓又本身的角色性嗎……從這分成兩條尾巴的造型設計……我覺得能確實顯示出這孩子大膽的性格……總之……太棒了……真不愧是晴先生……」

「……不是。」

「對不起。您應該覺得……這是很奇怪的事情……對吧？」

既然外貌是個當上模特兒也不奇怪的高挑美女，一旦做出可疑的動作或發出奇怪的聲音，會讓人覺得不協調也是很自然的事。正當晴在心中將真澄分類爲「怪人」時，店面的門鈴突然響起。晴原本想說是有客人上門，後來發現自己弄錯了，因爲出現在門口的是抱着紙箱喘得上氣不接下氣的桃園。

桃園這麼說並邀請晴進入休息室。位於收銀臺後方的休息室兼作商談用的會客室，也設置了小小的廚房。統一佈置成北歐風格的房間相當明亮，牆邊擺着顏色沉穩的深綠色沙發，中央則擺了白木製的桌子和椅子。由於經常會請常客進來喝咖啡，所以常被其他客人誤以爲這裏有附設咖啡廳。

「哎呀，清酒？以小晴來說還真稀奇呢。」

「你特別把這個帶過來嗎？」

「因爲我周圍沒有懂骨董的人……所以……在聽說晴先生懂得鑑定骨董時……就想說這是個機會……不過我也知道……您不是我可以麻煩的人……但又覺得找認識的人比較好……我煩惱了很久才下定決心……拜託老闆轉告……這麼說也是……」

「如果有客人來的話，我去招呼就好。妳不要在意，專心交代事情吧。」

真澄吐嘈桃園時的那股冷酷感覺蕩然無存，她搖着頭任頭髮亂飄，對着晴用力揮動雙手。真澄明明正嚴重動搖着，卻又突然停下動作，猛然抬起頭看向桃園。

「……」

「對不起。這麼說也是……您明明很忙……果然不該硬是拜託您……」

「咦？是這樣嗎？」

「是啊。我原本想打電話通知你但蒼一郎不在，就想說出門買東西時順便過來。」

「這次的作品也很棒呢……之前的是站姿，這次是坐姿嗎……哎呀，能感受到一種威嚴呢。真澄，妳覺得如何？」

「請不要在意！」

一旁的桃園一副「原來如此」的模樣點頭說道，真澄也表示同意：

「這個……我不知道。」

將紙箱放到收銀臺後方之後，桃園注意到放在櫃檯上的試做品。

桃園之後似乎就出了趟遠門，所以還沒有跟真澄講到這件事。看着剛好──對晴來說反而是不好──在場的晴，桃園開口表示：

「完整收集魂……？」

真澄說這句話的音量小得幾乎聽不到，這讓晴實在很擔心她，不過桃園則是毫不在意地繼續說着真澄的事。

看到真澄面露猶豫，晴要她不要客氣地直接說出口。無論委託的內容如何，都走到這個地步了，如果不聽到最後也很讓人困擾。真澄吸了口氣，接着說出自己的願望：

靠着櫃檯低着頭的真澄點了點頭，用很微弱的聲音道歉：

真澄搖搖頭。據說，家族裏從來沒有人聽說外婆有收購骨董的興趣，甚至是關心過骨董。沒有人知道她爲什麼會有那種東西，只有從外婆那邊聽說「骨董」這個關鍵字。由於真澄的說明太不明確，晴很自然地皺起眉頭。

「咦？」

「不可以這樣彎腰駝背地走路。很冷嗎？」

用冷淡的語氣叮嚀桃園的真澄，與一跟晴對上視線就動搖的她彷彿是兩個人。由於她的表情也相當冷酷，晴實在無法判斷本人是否有意識到這件事，但她在面對桃園跟晴時的態度有明顯的差異。晴雖然覺得有些困惑，不過畢竟不是受到惡意欺負，所以沒有感到不悅，而且，真澄如此喜歡他的作品是很令人高興的事情。

「不……那是……那個……對不起。其實……我也覺得……多讓一位客人買下作品……應該更能……傳達出晴先生的作品有多棒……這樣會比較好。但是……該怎麼說……我無論如何都很想要……或着該說是完整收集魂在燃燒……」

「雖說都是骨董，不過其實有分很多種類，例如陶瓷器或是掛軸。請問妳手上的是什麼物品呢？」

聽完晴說明這不是自己買的而是別人送的之後，登喜子用拳頭捶了一下手掌說道：

「是……這樣啊。」

「外婆斷定那個東西絕對有價值……如果她滿懷着自信拿去變賣，卻發現其實是贗品而大受打擊……那外婆實在太可憐了。外婆只有我一個孫女，從以前就非常疼愛我。畢竟外婆是爲了我纔想賣掉骨董……這樣更會讓我覺得自己對不起外婆……」

「這個……其實有點難以啓齒，不過……」

晴苦澀地下了決定，壓低聲音說道：

「其實……晴初次帶你的雕刻作品過來時，雖然我自己也是第一眼就深深着迷，不過也是因爲有真澄在旁強力推薦，我才下定決心要進貨。真澄的眼光是貨真價實的。」

「不，與其說覺得很奇怪，不如說既然什麼都不知道，那我也沒辦法做鑑定吧……」

「老闆。」

「妳想，如果能知道那是贗品，就能用委婉的方法阻止妳外婆了對吧？」

雖然知道真澄正盯著作品看，不過晴完全沒想到她會講到這種地步而驚訝地看向她。真澄依舊凝視着試做品的眼神非常認真，甚至讓人覺得要是這樣看下去，作品會被她看穿一個洞。桃園注意到晴因爲真澄的反應嚇了一跳後，露出苦笑開口說明：

聽到這段話，桃園的表情立刻亮起來。桃園向真澄說「太好了」，而真澄則是依舊蹲在地上，只抬起頭看着晴道謝。

眼見情況變成自己非得要聽聽究竟是怎麼回事，讓晴露出僵硬的表情。他聽從桃園的建議坐上沙發，真澄則是爲了在有客人來店時隨時能起身，而坐在擺放於出入口附近的高腳凳。桃園進入廚房端出各自的咖啡後，對真澄說：

「晴，讓你久等了……」

真澄在得知晴熟知骨董後，希望晴能幫忙鑑定物品，不過在從桃園那邊聽說這件事時，晴就已經明確地拒絕了。不過，能毫不猶豫地拒絕，是隻有當事人不在現場時才做得到的事，本人就站在面前的狀況下，怎樣都會感到尷尬。雖然晴覺得這樣會很麻煩，不過他心中認爲「這是絕對不能答應的事」的想法還是比較強烈，於是刻意保持面無表情地開口致歉：

晴原本以爲桃園會顧着講話，很晚纔回來，正想說放下試做品就回家，所以對桃園特意顧慮到他的事表達歉意。

「這麼說也是。」

「……那個……這件事說起來有點長……」

晴一道謝，真澄就輕輕跳了起來。

「那件事啊，他已經拒絕了。晴，對吧？」

「要我過去……嗎？」

雖然在面對桃園時，真澄的語氣都很乾脆，但是在晴面前就完全變了樣。晴面對怎麼樣都說不出話的真澄，開口問她是否能由他提出問題，看到真澄點頭同意後，晴先詢問真澄想要請他鑑定的究竟是什麼樣的東西。

「不……也不是說很忙啦……」

收下桃園送的日本酒，晴動身離開「PLUS FIVE」。冬天的午後，看不到太陽的白色天空已經帶有一絲黑夜的氣息。能聽見某處傳來嘎嘎的鳥叫聲，寒風吹着晴只穿一件襯衫的背。原本想說在回家時要順便去買晚餐的材料，不過一升瓶（注2）相當沉重，讓晴實在沒有那種力氣，所以決定直接回家。

這個沒聽過的詞彙，讓晴頗感不可思議地重複一次，結果真澄因此更加慌張，不只是搖頭還連手都跟着一起揮動。

明明他說了只是聽聽看究竟是什麼事，既沒有接受委託，也從一開始就不打算接受。必須明確把自己的想法傳達出去，非得這麼做不可──晴用堅定的意志如此告訴自己。

「……」

真澄向這麼說的晴露出難過的表情說道：

不過，晴平時就對別人的容貌沒什麼興趣，不常看別人的臉，像這樣見了好幾次面後，才終於注意到對方長什麼樣子的情況還挺常發生。對於真澄，他也只是心想「原來她長這樣子啊」。之所以會覺得有些奇怪，在於真澄的容貌和行爲舉止實在太不協調。

「妳沒事吧？」

「如果只是聽聽看的話……雖然我無法接下委託，不過可以先聽聽看是什麼事情。」

「是、是嗎……」

「你說太多了。」

「對了，有個好東西要給你，過來一下。」

登喜子一講完就往望月家走去。晴想說對方應該是要給自己食材之類的東西，就乖乖跟着登喜子走向位於寺廟角落的房子。

登喜子走進屋裏後，先叫晴在玄關等一下，過沒多久就抱着幾個盒子回來。她跪坐在玄關樓梯上把那些盒子放下後，打開盒蓋讓晴看看裏頭的東西。

「我們收到別人送來的賀歲禮，你拿去喫吧？」

紙盒裏面裝着螃蟹和扇貝等等海鮮類的罐頭。雖然是罐頭，不過螃蟹依然是生活清寒的晴沒什麼緣分的高級食材。

「真的可以給我嗎？」

聽見晴的詢問後，登喜子先是露出笑容，接着打開下頭的盒子。

「這個是火腿……這個是佃煮（注3）。你會不喫佃煮嗎？」

「不，我什麼都喫。」

「太好了。我們家就只有兩口子，所以每次收到這些都消化不掉呢。」

晴跟蒼一郎也是兩個人住，不過他們總是阮囊羞澀，所以能免費收到的東西不管是什麼都好。晴低下頭致謝，登喜子則是滿臉笑容地搖了搖手。

「這是所謂的互相啊，我們也常常受到小晴幫忙……話說回來，就快要過年了呢。」

「是啊。」

「你覺得會回來嗎？」

雖然登喜子的問句中沒有主詞，不過晴立刻就明白她是在指誰。同時，晴也明白了眼前這堆高級贈品其實是在賄賂自己。

「很難說呢。」

晴努力壓抑臉頰的抽動，歪頭給了一個模糊的回答。

「如果，如果喔，小晴有接到聯絡的話，能告訴他家裏希望他回來露個臉嗎？不管我怎麼說他都不會聽呢。」

「不……就這點來說我也一樣……」

「沒這回事喔。先前他出差回來時，不是去了小晴家三次嗎？」

晴動手打開原本打算等到新年時再喝、放在廚房中的日本酒，將第一杯倒入祖父愛用的酒杯後，先將那杯酒供奉到位於客廳的佛壇前，接着將一升瓶和茶杯一同放到暖桌上。他順手把登喜子送的螃蟹罐頭打開，與美乃滋一同裝進盤子裏。

「最重要的是能免費喝到，所以我三不五時會過去。」

由於晴今天才初次注意到真澄是一位美女，這段話完全超出他的理解範圍，讓他不由得疑惑。真澄在面對桃園時的反應的確可以說是「冷酷」，也有一張很美麗的臉龐，但要說是谷根千一帶──涵蓋谷中、根津、千駄木──第一美女，還是有點言過其實吧。不過，晴能理解她很有名。

當時除了開口說「我知道了」之外還有別的方法嗎？正因爲怎麼樣也想不到，晴只能像是要借酒澆愁般大口大口喝着茶杯裏的清酒。蒼一郎看着晴這副模樣，聳了聳肩說：

爲了減少多餘的麻煩，他似乎早點行動會比較好。原本晴還抱着「乾脆拖到真澄忘記這件事吧」的消極想法，不過，一旦跟蒼一郎扯上關係就不能這麼做了。下定決心要早早把這件事解決後，晴用鼻子呼了口氣，接着將茶杯內的日本酒喝光並站起身來。

「什麼『所以』？」

「這不是廢話嗎？我可是深受桃園的幫助耶，怎麼可能拒絕？」

「……」

雖然蒼一郎很乾脆地如此回答，不過這對晴來說是個難以理解的答案。桃園的店是雜貨鋪，不是咖啡館，蒼一郎卻說去他店裏「喝咖啡」，這究竟是怎麼一回事？晴一臉驚訝地詢問，蒼一郎則是平靜地對他說：

「你在說什麼？」

「真的嗎？謝謝你。有小晴幫忙聯絡的話，那孩子肯定會願意回來吧。」

「你到底在想什麼啊？那裏可不是咖啡館，而是在做正當生意的店家。這樣對桃園太不好意思了吧！」

蒼一郎則是露出訝異的表情回覆極爲單純的答案：

「你要去鑑定真澄小姐的骨董是吧？」

蒼一郎完全不在乎晴立刻就皺起的眉頭，只是一臉興奮地鑽進晴身旁的暖桌。

「因爲我也想看啊。不過，真虧你願意接受耶。明明總是重複說着『我討厭骨董』、『不想跟骨董扯上關係』。」

「以晴來說還真稀奇，又不是在過年。」

「我去桃園的店裏喝咖啡時，他跟我說了。」

「……啊啊，是不是該辭職了……」

雖然不要收下賄賂對自己比較好，不過，就算晴真的不收，也無法改變登喜子心中覺得晴已經答應她的事實。晴在內心決定「那就收下來吧」，抱起裝着賀歲禮的盒子。

這麼說着的蒼一郎完全不覺得自己做錯了什麼。晴先前不知道蒼一郎做出這種厚顏無恥的行爲，他邊對桃園懷着滿滿歉意，邊斥責蒼一郎這樣實在太厚臉皮。

「笨蛋，那可是你唯一的存在意義耶。」

「就是真澄小姐的骨董啊。」

「真澄小姐是很有名的冰山美人喔，似乎還被評爲谷根千第一名的美女店員。」

晴看着一臉理所當然地如此表示的蒼一郎，一臉不悅地回問：

「你好歹是個大人，不要再做那種會讓人困擾的行爲了。」

「你什麼時候要過去？」

日本酒配上螃蟹罐頭，這可是奢侈到彷彿在過年一般，不過也是有不能這麼做的時候。外面的天色還亮着，晴在這種時間獨自一人喝着酒的模樣，似乎連貓咪們都覺得很稀奇而跑來看，這讓晴更是有罪惡感。

「你果然很不情願啊。」

「……我知道了，如果有接到聯絡，我會這樣告訴他。」

「……似乎是這樣。」

「……阿姨，我說的是『如果有接到聯絡』喔？」

日本酒配上高級螃蟹罐頭，這是在貧窮的白藤家根本看不到的景象。晴無法說出「不管哪個都是賄賂」，只能大大地嘆了口氣。雖然他原本想說一定要隱瞞蒼一郎的事已經被他知道了，但晴仍然強烈覺得不能讓蒼一郎跟這件事扯上關係，因爲他能預料到那樣會讓事情變得更復雜。

「我想小晴也很清楚，過年前後會有很多事情要忙。除夕時要敲鐘，還必需去跟檀家（注4）們打聲招呼纔行。我們家爸爸大概因爲一把年紀了，最近總是在說腰跟膝蓋很痛，所以希望你能幫個忙……」

回想起她在看到試做品時發出的怪聲，接着又忘我地凝視著作品的模樣，晴忍不住皺起眉頭。雖然有粉絲是一件值得高興的事，不過，那種讓人覺得太過誇張的反應，還是令晴有些難以接受。

蒼一郎看到晴手握着一升瓶，一臉驚訝地問道。畢竟晴幾乎不會在天還亮着時喝酒。

「唉……」

在晴輕輕嘆氣的同時，智慧型手機的鈴聲突然響起。蒼一郎皺起眉頭從羽絨外套的口袋中拿出手機，簡短地應答後就掛上電話。

「說『唯一』也未免太過分了吧？總之我大後天會回來，我們約好囉，晴。」

「就是去鑑定真澄小姐的骨董啊，我也想去。」

「可能……的確是美女，不過，她是個有點奇怪的人吧？」

「爲什麼你要跟來啊？」

「你是指什麼事？」

晴默默地做完家事，就進入工作室開始工作，卻怎麼樣也無法集中精神。在這種時候要是渾渾噩噩地繼續工作下去，最後很可能會做出無法令人滿意的成品，於是晴早早放棄繼續工作，而是動手整理起工作室的環境。

在一臉很感動地這麼說的蒼一郎旁邊，晴用力嘆了口氣說：「……我也沒辦法啊。」他明明下定決心一定要拒絕，明明想說只是聽聽看狀況而已，但是在同時面對提供自己諸多幫助的桃園和真澄的情況下，他怎麼樣都無法抵抗那股難以拒絕的氣氛，這讓晴深感自己的意志有多薄弱。

被教授叫出去的蒼一郎後來就沒有回家，晴原本想說他應該會好一段時間不會回來，結果卻是在晴深受打擊時回來，時機實在有夠不湊巧。蒼一郎肯定會詢問晴爲什麼心情這麼差，但是晴無論如何都不能讓他知道真相。正當晴如此盤算着，用力打開客廳紙門的蒼一郎一開口就是：「我聽說了！」

無論是誰都會遇上走黴運的日子，不過就晴而言，最大的問題在於那種日子來得非常頻繁。晴懷抱着灰暗的心情回到家，先將一升瓶日本酒跟賀歲禮全都放到廚房角落，接着走到院子裏收起衣服。晴越是回想心情就越是憂鬱，尤其是一切的元兇都在於自己的意志太過薄弱，更讓他難以釋懷。

「……你爲什麼會知道這件事？」

面對如此斥責自己的晴，蒼一郎只是很隨便地敷衍過去，又把話題拉回去：

蒼一郎與晴的關係也是原因之一，所以就算桃園真的覺得困擾，也沒辦法表現在臉跟態度上吧。

蒼一郎又再重複一次「約好囉」，但是晴沒有回答，只催促蒼一郎快走。離開客廳後，蒼一郎再次叮嚀「你不可以一個人先跑去喔」才離開家門。聽着腳踏車的車輪轉動聲響，直到蒼一郎的氣息完全消失後，晴重重嘆了口氣。

「真是幫了大忙呢，拜託你囉～」

晴像是想用滑過喉嚨的高級日本酒吞下原本要對貓咪們講出的辯解般，一口氣將杯中的酒飲盡。就在這時，晴聽到外面傳來腳踏車的煞車聲。因爲知道是蒼一郎回來了，晴露出極度痛苦的表情。

「你可以表現得更高興一點吧？你可是深受美女喜歡耶。」

登喜子硬生生將對話打住後，迅速起身走進房子裏。由於晴在立場上無法強硬地叫住對方，讓他感到非常痛苦。而且，雖然程度沒有國崇嚴重，但登喜子畢竟是國崇的母親，晴很清楚她也是那種不聽人說話的個性。

「所以呢？」

「怎麼了？」

「三次喔。」

只是對晴來說，他實在無法覺得真澄是「冰山美人的美女店員」。比起外貌，她要不形跡可疑，要不發出怪聲，實在有太多比臉龐更引人注意的地方。將眼睛睜大到極致、發出「嗡」這種怪聲的真澄，即使知道她長得很漂亮，在晴眼中仍彷彿是妖怪。

登喜子重複了一次這句話，在晴面前用手指比出「三」這個數字。雖然這是事實沒錯，但晴怎麼樣也無法點頭肯定，只能保持沉默地一動也不動。晴邊感受到平日所累積下來對於國崇的不滿如今一口氣沸騰起來，邊沉默不語地看着登喜子將不合理的要求硬是推過來。

「……這跟你沒關係。另外，你不回去大學真的沒關係嗎？」

「我到大後天爲止都無法脫身，所以你等大後天之後再去吧。」

明明是想說一定要隱瞞蒼一郎的事情，爲什麼他卻已經知道了？而且說是「真澄小姐的骨董」，算是有些許的錯誤吧。

「因爲桃園泡的咖啡非常好喝啊。我們實驗室提供的咖啡超級難喝，我實在忍耐不下去就跑去那裏。」

「真澄小姐也是吧，她可是晴的大粉絲喔，你有聽說嗎？」

「咦……這難道是螃蟹罐頭？怎麼了？難道有什麼額外的收入嗎？」

「……那是因爲他是成熟的大人。」

聽到蒼一郎的疑問後，晴因爲無法好好說出個所以然就搖了搖頭。如果真澄是用跟面對桃園時同樣的態度面對蒼一郎，他根本不可能理解晴所感覺到的不協調。

「蕨跟五月艾……你們不要這樣看我啦，我也是有很多苦衷的啊……」

「奇怪？你是指哪裏？」

「你……難道是去休息室……？」

「……美女……？」

「……」

「會嗎？桃園每次都很歡迎我過去喔？」

講到這件事同樣讓晴頭痛，他不發一語地再次往茶杯裏倒入清酒。

右手拿着一升瓶，左手拿着賀歲禮，無論哪一種都是免費得到的東西，本來應該要感到高興纔對。不過，一想到連那一升瓶日本酒都算是賄賂，晴不禁深深嘆一口氣。

「………」