第一章 不受欢迎的少年

清晨的阳光斜斜穿过树叶的缝隙洒落在地面，每当微风摇动树枝，地上的光点也随之摇曳、闪烁，如魔法光辉般璀璨得令人着迷。

这是奥宁镇的敲钟者——札尔每日见惯的景致。

爬上挂着巨大金属钟的石造高塔后，他慵懒地趴在栏杆上，观察着远处草地上忽明忽暗的光点，在内心计算着光影的角度跟季节的影响，确认距离该敲响钟的时间还有多久。

或许是想到这样的日子还得过上几十年，他忍不住打了个大大的呵欠。

城镇的早晨总是一成不变，不管是鸡鸣抑或是钟响，所有的事物都会在该出现的时间点出现——就连那道身影也从不曾缺席这无趣的早晨。

「哟——札尔！」

一名慢跑中的少年维持着规律且有力的步伐沿着城镇的外墙接近，精神饱满地向石塔上的札尔挥了挥手。

札尔缓缓抬起手，没什么精神地朝对方挥了两下作为回应，「你今天不是要出发了吗？怎么还训练啊？」

「已经习惯啦！」

转眼少年已经从钟塔前跑过，同时也不忘举起手再向札尔示意——只不过回应他的，却是札尔轻声的叹息：「斐诺‧尤德亚……你到底什么时候才要面对自己『没有天分』的事实呢？」

时刻已至，札尔起身敲下了晨钟，让失去聆听者的话语被钟声吞噬，融入风中，吹向了即将甦醒的城镇。

斐诺与札尔是从小一起长大的玩伴，直到三年前都还是同一个教室中的同学。然而相对于决定继承父亲敲钟者职责的札尔，孤儿出身的斐诺却迟迟没有投入任何的职务之中，依旧日复一日地坚持着艰苦的训练。

因为斐诺至今仍未放弃从小的梦想——成为一名冒险者。

成为冒险者并不是一件容易的事情，不仅要有在各种资源缺乏时也能存活的健壮体魄，更要有面对凶狠魔兽的勇气。最重要的是要与精灵订下契约，以得到能轻松穿透魔兽坚硬皮肉的「精灵武器」。

「……喔？」

正当斐诺即将完成绕城镇一圈的慢跑训练时，他突然发现不远处的树林间有个娇小的影子一闪而逝，似乎是精灵的身影。

他立即改变了前进方向，同时缓下脚步，朝着那个娇小身影靠近。

那个隐身在树丛后方、有着兔子拟态的精灵察觉有人类靠近，先是跳离了一段距离之后，才又转过身子，昂首望着露出亲切笑容的斐诺。

斐诺尽可能地放轻动作蹲下，缓缓地向兔子外型的精灵招了招手。

兔子精灵那两颗散发着魔力光辉的眼睛眨了又眨，才似乎终于打定主意，跳向斐诺的身旁，并幻化为如雾气般的魔力团，聚集在斐诺平举起的双掌上方，重新塑形为一柄朴实无华的短剑。

「只是魔力不足？好喔，那你倒是在莎莎的刀尖上变出一点火苗让我看看啊？这世上可没有第二个人愿意一直把精灵借给你练习的！」

同一时间，从短剑中传来一道清脆的男孩嗓音。

「我不是没有魔力，我只是——」

斐诺迟疑了一会，伸出双手轻轻环住她的身躯——自从孤儿院的前任家长尤德亚过世的那天之后，斐诺已经很久没看到梅薇塔露出这样娇弱的一面了。

他忍不住抬头望向大门上方写着「尤德亚之家」的牌子，心中涌现多年来的点滴回忆。　　　这让他摇了摇头，试着抛开杂念。

「唉……」一脸懊恼的梅薇塔这时才走进屋里，伸手拍向斐诺的肩，「他们吵着要帮你办个送别派对，但这些家伙竟然给我赖床！害我赶快跑出去想把你拖住……结果还是没赶上啊。」

仿佛是要回应契约者的呼唤一般，一名从刚才就躲在梅薇塔背后的不起眼少女缓缓走向前，稍稍欠身向斐诺行了礼。

——他终于要踏上旅程了。

众人的欢笑声穿过门窗传到了外头，但附近的人们早已习惯这间孤儿院的欢乐气氛，丝毫不生气，只是默默地露出拿他们没办法的笑容。

「喂！你们可不要太任性了！全部给我回去！」

「抱歉啊，最后又让妳帮了我一次。」

然而，就算他已经做好了准备，跟在他背后的弟妹们却仍拉着他的衣角不让他走，仿佛稍早的祝福都是违背内心的话语一般，又哭又闹地使性子。

梅薇塔别开头，小声地说道：「尤德亚先生过世时不是要我们一起照顾其他弟妹吗？才过了三年……你就想毁约了？」

「明明就是个爱哭鬼……学别人当什么冒险者。」

「放心。」斐诺用双手捧起梅薇塔的手，「妳以为我是为了什么才进行训练的？我这十年来唯一的目标，就是与精灵订下契约，成为冒险者！」

「哎呀呀！梅薇塔妹妹，妳别、别乱讲啊——」那位街坊吓得赶紧躲到其他人背后。

斐诺顿时睁大了眼睛。

「什么『又』？讲得好像我很爱找你麻烦似的！」

梅薇塔停下脚步，回头看了一眼斐诺，似乎有什么想说的话、又好像有些为难，直到斐诺忍不住想开口询问她的时候，梅薇塔才逃跑似的移动到老旧的木制大门前，稍稍打开一道门缝向里面偷瞧。

「呜呼！」看到两人争执，一旁的街坊邻居却欢呼起来：「小俩口又闹脾气啦？斐诺这样不行啊！怕老婆算什么男人呢？」

「……对，梅薇塔，妳说对了。」

直到梅薇塔板起面孔作势骂人，才终于把弟妹们全都赶回了屋子里，并将大门重重地关上，不让他们出来吵闹。

手中的短剑突然又再次化为一团雾气，斐诺发出「啊」的一声哀号，却没能挽留兔子精灵，只能眼睁睁看着他如一阵风似的钻入森林之中，三两下就失去踪影。

但梅薇塔却突然向前一扑，整个人钻入斐诺的怀中，突然拉近了两人过去总是有意无意保持的那一点微妙距离。

不过斐诺却满脸笑容地逐个摸了他们的头。

「唉……」

这是不解之谜，也是让斐诺被戏称为「最不受精灵欢迎的人」、其传闻甚至在精灵的群体之间不胫而走的根本原因。

「就是因为我太了解你了！」梅薇塔抬起头，神色复杂地瞪着斐诺，「你说你的梦想是成为冒险者？那你是不是没有想过，如果真的订下契约，成为冒险者以后该怎么办？你还不是要离开这里，去到更遥远的地方！」

「斐诺哥哥、梅薇塔姐姐——我们好饿啊！」

两人你一言我一语，谁也不让谁，为了争这个孤儿院——尤德亚之家的家长地位而拌嘴，这日复一日、从来无解的争执倒是让年幼的弟妹们纷纷笑了出来，低迷的气氛也一扫而空。

走了一会，他们来到一栋明显比附近其他房子更大、但也更加老旧的建筑前。

但所谓的冒险者，就是该为了某些目的在陌生地区闯荡，没有冒险者会成天守在自己家园的——那不过就是个普通的精灵契约者。

「但前往风精灵圣地的路上，一定会遇到魔兽的啊！」

「怎么回事？大家怎么这么早就……就弄得这么热闹？」

他这些年来为了与精灵订下契约而努力锻炼，一直在尝试各种能够让自己产生魔力的办法，却从没认真思考过其他更实际的事情。

「真的太感谢你们了，我这个『尤德亚之家』的大哥，以你们这些弟妹为荣！我跟你们约定，一定会成为精灵公主的契约者的！」

——然而，唯独斐诺这个人，至今仍无法完成契约。

直到一个肚子忍不住咕噜作响的男孩发出抗议之后，斐诺与梅薇塔才暂时放下了争执，与早在一旁默默端上餐点的莎莎一起，带着孩子们快乐地享用丰盛过头的早餐。

「他们可是标榜『只要能通过考验，来者不拒』呢！况且这是非契约者难得可以进去精灵族圣地的机会，我当然不能错过了！」

「欸等一下！」

「那种事情就别再提了！」

「对不起，我们还没准备好。」

「这句话你从小讲到大，我都听腻了。你以为自己现在几岁？都二十了！哪有人到你这个年纪还像个刚出生的小孩一样没有魔力？这就是没天分！你这石头脑袋老是说不听！」梅薇塔无奈地转身，「走啦！回家准备你的行李去。」

「哪次不是我帮你？我早就不在意了。」

察觉到梅薇塔与莎莎的模样有些奇怪，斐诺皱起了眉头，放下木桶之后走向梅薇塔的身旁。

「哼……跟我们一起生活就这么让你不开心？」梅薇塔甩开了斐诺的手。

两人穿过市集与住宅区，来到城镇的北侧出入口，眼看已经走出了墙外好一段路，斐诺却发现自己仍是没办法放开梅薇塔的手。

「斐诺哥哥……」

「不，等一下！」梅薇塔挤开了斐诺，抢过中间的位置，「我这个『尤德亚之家』的大姐，也要为『亲爱的弟弟』斐诺献上祝福！」

「传、传说中？什么意思？」

她的手上也提着两个装满水的木桶。

「我可从来没这么说过！」

「啊……完蛋了。」

「喂！对我有点信心嘛，如果连最了解我的妳都不相信我了，我又怎么证明自己是能与精灵公主订下契约的人呢？我一定会带着好消息回来的。」

斐诺找不到能反驳的话语，只能尴尬地抓了抓头，提起梅薇塔丢在路中间的木桶，与莎莎并肩跟上了梅薇塔的脚步，一同前往他们的「家」。

「斐诺哥！」

「意外？我看你是又跑去搭讪路边的精灵了吧！」

「不用了！反正魔力什么的……总有一天会冒出来的！」

「唉！」梅薇塔夸张地叹了口气，对着斐诺摇头，两束蓬松的及肩马尾在耳际随之摆动，「就你这个样子，还想去见精灵公主吗？人家高贵的公主才看不上你这种不守信用的人！」

斐诺重新在脸上展开笑容，一一回应了招呼，没有被刚才遇到的挫折打败。毕竟他至今已经搭讪过无数个精灵，也被拒绝了无数次。

「我很凶真是对不起喔？而且叔叔，明明最怕老婆的就是你吧！」梅薇塔转头瞪了那位街坊一眼，「前两天我都看到了喔，你在酒馆那——」

身高略矮斐诺半颗头、服装稍有些老气且朴素的少女，将手中的两个木桶重重放在地上，激起些许水花，接着双手抱在胸前，以冷淡的眼神瞪着斐诺，让他不敢说谎。

一直等到众人用完餐、并把混乱的大厅整理干净之后，斐诺才揹起前一夜收拾好的行囊，从孤儿院的大门走出。

莎莎是个沉默但乖巧的火精灵，原先是幼鹿拟态，订下契约取得人类姿态之后仍是畏畏缩缩的模样。她那一头俐落的咖啡色短发贴在颊边，浏海还遮住了眼睛，让本来就娇小的她看来更加瘦弱。

「斐诺你不要走——」

尽管梅薇塔试图将斐诺拦住，但身手矫健的斐诺轻松闪过梅薇塔伸出的双手，将木门一口气推开了——

斐诺低头消沉了一会，无精打采地站起身，悻悻然地结束晨练，从侧门进入了城镇。

成为冒险者最重要的条件虽然是拥有精灵武器，但并不代表所有与精灵订下契约的人都会成为冒险者——更多人只是为了让生活更加便利、使自己足以守护家园而与精灵签下契约。

斐诺面带尴尬的笑容缓缓转过头，战战兢兢地开口：「那个……我刚才遇到了一点意外……」

斐诺不想引起骚动，赶紧陪笑着拉起梅薇塔的手，穿越人墙离去。

倒不如说，这其实是成为冒险者的三个条件中，最没有难度的一项。

围绕在大桌旁的几人看见斐诺出现，吓得忍不住尖叫，这群年纪都在十岁上下的男孩女孩让屋内一时之间变得甚是吵闹。

回过神来，梅薇塔的脸颊上已经滑落两滴泪水。

「怎么了吗？可爱的精灵。」

就像站在他面前的梅薇塔一样。

「大哥哥你该不会……就是那个传说中的『斐诺』吧？」

「但小时候都是我陪妳在半夜去上厕所的……」

「才不是！我才要谢谢『亲爱的梅薇塔妹妹』的心意！」

斐诺一时语塞。

元素系精灵驱使的多是随处可见的自然现象，包含风、水、火、土、光与暗等，因此除了拿来进行战斗外，契约者也能利用元素精灵的力量让生活变得更加方便。

接着她赶紧推着斐诺走向街道的方向。

他们原先想给斐诺一个惊喜，却没想到计划提前曝光，顿时看起来都快要哭了。

「……她在干嘛？」

「……待在这里不是挺好的吗？」

「看吧！我就说了……你、你总是这么不可靠……又自私。」

「送到这已经够啦。」

「这……」

梅薇塔气鼓鼓地踢了斐诺的屁股一脚，而斐诺也不甘示弱地想敲梅薇塔的头，两人几乎要在街上打了起来。

斐诺转头向莎莎问道，但莎莎只是露出浅浅的微笑摇头。

「喂，斐诺！你为什么这么晚回来？」

此时距离札尔敲响晨钟已经过了一段时间，路上可见许多镇民开始一天的工作。他们看见斐诺这个时间从镇外归来也不惊讶，只是热情地向他问早道好，完成这个数年来如一日的早晨问候。

「就是『身上莫名没有什么魔力的人』……这样不行啦，大哥哥，我不能跟你订下契约！」

他只是不愿意放弃，不想舍弃成为冒险者的梦想。

「今天不是轮到你去打水了吗？」

「难怪妳今天一早又在街上找我麻烦。」

只见大厅中央的大餐桌上摆满了以早餐来说太过丰盛的料理，甚至还有各式各样的点心。

例如像莎莎这样的火精灵能够操控温度，不仅可以帮忙生火煮食、升温取暖，更能反向操作，以吸收温度的方式让环境降温，应对炎热的天气或用来保存肉类等食材都十分方便，是最受到一般大众欢迎的元素精灵。

面对斐诺的辩解，梅薇塔摆了摆手，「你想多了，再怎么说，没有魔力的人也没办法跟公主契约吧？」

「咦？奇怪……」

在正常的情况下，与精灵签下契约并不是特别困难的事情。

而斐诺非常清楚，莎莎已经是奥宁镇上最优秀的精灵，认真起来可以将野兽瞬间烧成灰烬、或者让对手连血肉深处都化为冰晶。但就算如此，在斐诺的手中，她却还是连个火花都变不出来。

听到少女不耐烦的嗓音从背后传来，斐诺愣了一会，才终于想起被交代的工作——因为意外遇到精灵，他早已将其他事情抛诸脑后。

斐诺搔了搔脸，走向那群男孩女孩身旁。

斐诺沉默了一会，「这可能是我最后一次机会了。精灵公主公开征求契约者这种事情，几百年才难得碰上一次，不好好把握的话，我一定会后悔的。」

这世界的精灵分为元素系以及法则系这两大敌对阵营，斐诺所住的大陆西南侧，正是以元素系为主的阵营。

——这一瞬间，她也明确地感受到斐诺这几年来的成长痕迹。

不知不觉间，那个曾经比自己矮小的男孩，已经成为成熟的男子了。她明白，这强健的体魄都是为了在没有精灵辅助下与魔兽战斗而磨练出来的。

这是斐诺决心的体现。

她无声地叹了口气，明白自己完全没有留下他的办法。

然而，她却没有发现斐诺眼中闪过了一丝犹豫——其实梅薇塔的心情已经确实传达到斐诺的心中。

那令人怜爱的脆弱神情，以及透过肌肤直接传来的体温都让斐诺心软，看到那迷茫的眼神，更让斐诺想留在这里，与她一起照顾家中的弟妹终老。

最后是梅薇塔心一横，猛然将双手往前一推，害斐诺差点摔倒，一连退了三步才重新站稳。梅薇塔拉起衣袖抹了脸，又找回了原先强势的态度。

「我不想管你了，你就去吧，最好别再回来了，再见！」

她撂下狠话以后转头就走，留下一脸错愕的斐诺以及一直跟在他们身后的莎莎。

「……梅薇塔还有弟妹们就麻烦妳照顾了。」

「还请路上小心。」

莎莎用微弱的声音回应了斐诺，同时带着淡淡的笑容目送斐诺转身离去。

斐诺平均一周会进到森林里面探险一次。

这是他训练的一环，也是帮助他掌握野外求生技巧的最好机会，他甚至曾在没有事先告知梅薇塔的情况下，在森林里过了一夜——当然，最后被气疯的梅薇塔教训了一顿，他当下甚至觉得梅薇塔比山上的野猪还可怕。

但训练式的探险总是有其极限。

早在数十年前、甚至可能上百年前，奥宁镇的居民就在离城镇一段距离的地方，以石碑及绳索围出了一个范围，大致上就是魔兽会不会出没的分界线。

如今斐诺站在石碑前，慎重起见，仍是重新检查了一次行囊。

直到确认万无一失，他才绷紧了神经跨越界线——他的内心有些兴奋，面对未知的旅途、未知的地域，一股追寻刺激与新奇事物的冲动油然而生，让他在不知不觉中加快了脚步，甚至想尽情奔跑。

不久之后，他来到了一处视野开阔的悬崖，站在崖边俯视着底下的森林与原野、眺望着远处的高山与大河，辽阔且望不着边际的景致让他重新体会到世界之大，与自己之渺小。

——尽管仍无法被称为冒险者，斐诺却觉得距离目标仿佛只剩一步之遥。

——这小子怎么被这么多魔兽追？

他张开双臂迎向风、闭上眼睛试图拥抱这个壮阔美丽的世界，直到满溢的兴奋之情慢慢消退之后，他才满意地沿着一旁的坡道下行。

更重要的是，他明白自己是有能力与魔兽战斗的——这让他感到振奋，因为这表示他有机会到达风精灵的圣地，参与精灵公主的契约者选拔。

——哼，我们没有那么多时间可以浪费。

就算筋骨外皮得到强化，身体构造仍是原先的动物，脑部被重击造成剧烈脑震荡以后，还是会有短暂时间无法保持平衡。

斐诺借着全速奔跑，以自己长期锻炼下来获得的健壮身躯撞向魔兽群，把其中一只身高与他相仿、但外型消瘦的猿猴魔兽撞得腾空飞起，一头撞上旁边的山壁，几乎要嵌进山壁之中。

年幼的斐诺花了些时间才注意到，那被他误以为是流星的东西，其实是一柄在月光与星光下闪烁着耀眼银芒的长剑。

虽然魔兽的数量超出斐诺的能力范围，他仍是奋力冲向魔兽。

昆虫的鸣叫声让夜里的森林不至于太过寂寥，但或许是因为与魔兽的战斗仍历历在目、也可能是因为旅行的刺激感，斐诺身体上感觉疲倦，精神上却仍有些亢奋，尽管躺在草棚中一段时间了，却还是辗转难以入眠。

「果然不是精灵武器就很难造成伤害……」

他屏住呼吸，翻身扫视草棚外头，竖起耳朵试图掌握更多情报——然而随后传来的却是一道女子慌张而短促的惊呼声。

魔兽的情绪变得更加激昂，在这一声咆哮后却没有移动脚步，而是缩起了前脚，让背上的结晶对准了斐诺——斐诺迟疑了一刻后，立刻明白了魔兽的意图，赶紧移动脚步逃开。

——有没有受伤？不用担心，魔兽都已经被打倒了。

接着他赶紧奔向附近的水源处，将身上沾染到的魔兽血液洗去，并将结晶上附着的残渣刮除。

斐诺早已忘记自己是怎么回答的，记忆中仅有这段对话印象特别深刻，就连那名男性冷淡的口吻也是。

——到了那个瞬间，你只要能有……

——你没事吧？

就算是一成不变的山景、林景，每一个角落仍都像是珍贵的景致般让斐诺百看不腻，总是想偏离路线去一探究竟。

斐诺的连续两次攻击都精确地落在同一个位置，就算是魔兽坚韧的外皮也还是被开出一道深可见骨的伤痕。只见牠的血液不停滴落地面，激起好几缕烧灼草皮产生的烟雾。

他的双手双脚甚至衣物都因为魔物的血液造成伤损，但这都还在可以掌控的范围内，并不影响接下来的旅程。

明白这会是一场消耗体力的战斗之后，斐诺趁魔兽展开下一波攻势前，奔向附近的一块大石头后方。听得脚步声快速接近，斐诺又立即从大石头后方翻滚而出，出其不意地躺在地上，朝魔兽的腹部重重刺了一刀！

少女的动作稍稍停了下来。

「水属性的结晶吗？看这个大小，应该只吞噬了一个精灵……」

斐诺精疲力尽地倒在草皮上，大口地呼吸，试着让紧绷的神经舒缓。

尽管也能选择转身逃跑，但斐诺想知道自己实际面对魔兽时是否能有胜算。若实在应付不来，至少要知道该如何逃跑，作为接下来旅行的参考。

「希洁丝，妳到底跑去哪玩了？」

但就在此时，远处却传来了几道不自然的声响，让他神经瞬间紧绷，意识也从睡意的深处被拖了出来。

——会在这种有魔兽出没的地方行动的人，多半都是冒险者，然而少女洁白无瑕的肌肤却没有任何伤痕存在，纤细的四肢也像是无法举起武器战斗一般娇弱，这一切不合理都让她仿佛只是一抹不存在此世的幻象。

攻击不能中断，斐诺趁势追赶上去，握紧猎刀再次刺向魔兽腹部伤口。

斐诺抽出猎刀，并将行囊暂时放在地上，聚精会神准备面对危机。

详细的情形斐诺不知道为什么都想不起来了，只知道双亲都因为遭受攻击而死去，让他成为了孤儿——不过，他仍记得当时的星空。

「嗯？我在这里呢！」另一端，一个较为温软、没精神的嗓音传来，似乎是裸身少女的同伴。

就连碰上危险都能冷静思考的斐诺，此时也不禁呼吸困难，身体一晃，不小心压断了树枝，发出了突兀的声响。

一般来说，水无固定形状、有着柔顺可随环境变化的特征，但从空气中汲取水分、利用魔力加压过后射出的水柱，竟变成了毫无征兆就能发出袭击、完成攻击后又消失得无影无踪的可怕武器。

「哈……」

野猪魔兽看到斐诺出现，立刻以牠庞大的身躯冲撞过来，斐诺危急之间也无法顾及礼貌，伸手推开两名少女，让她们远离野猪魔兽冲撞的范围。

随后一路无甚大事，整理好心情的斐诺打起精神重新展开冒险，中途还猎了一只山猪当作午餐。

因为牠的身躯太过庞大，斐诺原先只看到牠左前脚旁的结晶，再抬头往上看时，才看到牠的头部尚有一块像角般的结晶，镶嵌在牠右眼的窟窿当中，看起来格外触目惊心。

现在比较困扰他的是，天色已经渐渐暗了，他必须拖着这副疲倦的身躯，赶紧寻找适合过夜的地方。

终于冷静下来以后，斐诺靠着大树干不停喘气。

斐诺顿时愣住了，身体一动也不动，只有眼神直直盯着对方。

虽然被判定无法与精灵进行契约，但斐诺始终没有忘记自己的初衷，更借由刻苦的锻炼将各种不看好自己的言论、嘲笑自己的声音抛在脑后，成长为现在这个样子——能够用拳头揍飞魔兽、能够在森林中狂奔一个上午，几乎要达到人类这个物种的极限。

他猜想是一度濒死的恐惧所造成的记忆障碍，他甚至记不得两位恩人的确切长相，也回想不起与亲生父母生活的情形。随后十多年，斐诺就是在尤德亚之家长大，并与梅薇塔等孤儿成为了家人。

当时年仅四、五岁的他，也是像这样躺在荒郊野外抬头望着星空——但那不是像现在这样悠哉惬意的场景，而是被好几只魔兽攻击而倒地不起的惨况。

这个世界是如此美丽而辽阔，却又残酷无比。

然而，辛苦穿越如隐密通道般的茂密树丛之后，随着清澈的溪水出现在斐诺眼前的，竟是一名赤裸少女的身影。

「吓……吼……」

——想着往事，不知不觉间，斐诺的意识终于渐渐变得模糊。

斐诺这时已经扭头逃跑，听到背后那杀气腾腾的叫喊声，更是吓出了满身冷汗，几乎是用全力在冲刺，只希望别被对方逮到。

虽然魔兽试图闪避，但牠才刚翻起身，四只脚都还没站稳，又摇晃着倒地了——斐诺刚才的攻击出现了效果。

若是一般的野兽，吃了这一记攻击早已被开膛剖肚，然而经过异变的肉体却非常坚韧，最后只留下一道浅浅的伤痕与几滴具腐蚀性的血液。

劳动后的晚餐让他觉得异常满足，虽然为了保存而熏制过，却好像比中午那餐更加可口，让他忍不住多吃了些，几乎把剩下的野猪肉都解决掉了。

填饱肚子、完成过夜的准备以后，斐诺躺在简陋的草棚当中，回想起一整天的旅程，忍不住露出了笑容——这就是他所期盼的冒险者生活。

「妳们没事吧？」

他没料到才刚离开奥宁镇就会碰上这样惊人的插曲，也因此学到了一个深刻的教训——千万别以为森林中只会有自己一人，随时要注意会不会撞见其他冒险者的私密行为。

他至今仍不知那两人的身分，救命之恩也无法回报，但斐诺最终决定要成为一名冒险者，发誓要像他们一样帮助遇到困难的人，将这份温柔传承下去。

斐诺一边喘息一边观察对手，直到认定魔兽确实再无起身的可能，才谨慎地接近那具尸体，用猎刀小心翼翼地将魔兽背上的结晶割下。

就算他体力极佳，这一番发狂似的举动还是让他明显感到疲累。

所幸他中午时有将多余的野猪肉进行防腐处理，至少不必费心寻找新的食材。

伴随着低沉的声响，一头通体深灰的狼从树丛中钻出，龇牙咧嘴地盯着眼前的猎物——斐诺。只见灰狼的背上闪烁着白银色的淡淡光芒，似乎有个结晶状的物体嵌在牠的背上。

这让他突然回想起幼年时的往事——也是让他立志成为冒险者的开始。

说时迟那时快，好几颗水球凭空窜出，随后便化为如标枪般的细长柱状，射向斐诺落足的几处位置，若非斐诺身手敏捷、体能优异，毫不停歇地一连使出好几次飞扑与翻滚，或许手脚就会被飞袭的水柱刺穿。

少女的声音十分悦耳，充满自信与英气，此时似乎以为是同伴发出的动静而随口呼唤。然而这却让斐诺更加紧张，一脚踏进了碎石堆，结果踩到松动的石头而失去平衡，狼狈地摔倒在地。

最后，他索性翻身透过草棚的缝隙仰望夜空，欣赏漫天的璀璨星点。

「哈……哈……」

——他伤得不轻……我们先把他带去安全的地方吧？

只见她掬起溪水淋向自己的身躯，水流沿着她身上的线条起伏滑落，并在阳光的照射下映出闪烁的光芒。无论是脖颈与锁骨一带纤细却诱人的线条、抑或是丰满却仍不破坏体态平衡的胸部，都让人看得目不转睛。

他顿时按捺不住，立刻抓起猎刀窜出草棚，朝声音传来的方向狂奔！

但这单调的行动模式对斐诺一点威胁都没有，反而在他习惯之后落入周而复始的应对进退模式，导致牠伤口累积愈来愈多、生命力快速流失。

「看招——」

循着声音的源头而去，斐诺来到一处狭窄而封闭的山谷，刚走到山谷底部，便看到两名少女被三只魔兽逼到角落的情景。

一路来到地势较低处后，斐诺突然听到了水流声。他心想正好可以装些清凉的溪水作为路上的饮用水，便缩着身子穿越了茂密的灌木丛。

持剑的男性以炯炯有神的目光瞪视魔兽，眼神看似还比手中的长剑锐利三分，目光所及之处，长剑如影随形，残暴无比的魔兽在几个起落之间便都成了沉重的肉块。

虽然根据各种冒险者的经验谈模拟了许多次，但这是他第一次真正与魔兽搏斗，尽管过程有些艰辛，却也得到了宝贵的经验。

一直到了接近旁晚，他才遇到了真正的危机。

「呜哇——」

然而斐诺最后没有成为魔兽们的大餐，因为一道划破夜空的流星拯救了他。

魔兽身上的结晶属于高价值战利品，但斐诺对实际的用途一知半解，只能先收起来再说。

这运用全身肌肉使出的一击，力道甚至大到将魔兽顶飞出去，在地上翻滚了两圈才爬起。

——对不起，斐诺……当你有了想保护的人，或许会■要■■■■吧？

待斐诺站定身子，才看清眼前除了猿猴魔兽以外，还有羊魔兽跟野猪魔兽，其中那只野猪魔兽的体格最为庞大，较一般常见的野猪胖了四、五倍有余。

他还记得，那名女性的怀中有一股芬芳细腻的花朵香气，化去了年幼的自己内心的恐惧——零碎记忆无法完整地串联，中间似乎失去了许多片段，但他还记得自己最后被安置在一间木屋中，直到伤口痊愈后才被送到了奥宁镇。

然而魔兽的脑部受吞噬的精灵魔力侵蚀而异变，不像寻常野兽至少还懂得狩猎技巧，只能够凭藉本能与欲望来行动，因此出乎斐诺意料之外，立即展开了攻击。

男性手中的长剑突然化身为一位极为美丽的女性，她抱起年幼的斐诺后，轻轻摸着他的头，并带着温柔的笑容开口。

「吼——」

「欸……？」

沐浴的少女这时才察觉不对劲，转头望向斐诺的方向，发现竟然有个陌生男人正在偷看自己，顿时吓得身体一软、跌坐到溪水之中。

少女的身子有一半浸在流动的溪水中，此时正优雅地梳洗着柔顺的青绿色长发，不遮不掩，漂亮的身体曲线仿佛本来就属于这幅美景的其中一部分。

「希洁丝，追……快追上去，把那偷窥的无礼之徒杀了！」

由于情况危急，斐诺看到山坡就攀上、看到小径就钻入，穿越许多鲜有人至的兽径，几乎是一直线横越森林。虽没发现对方有追上来的迹象，他还是不敢放慢脚步，同时脑海中又一直浮现少女赤裸的身姿，让他热血上涌、只想一直狂奔下去，结果竟在中午时就进入了预期隔天才会到达的深山之中。

脑部异变的魔兽没有判断情势的智慧，不会意识到自身受到的损伤，只会因为外部刺激而更加凶猛，因此仍不断尝试起身攻击斐诺。

斐诺暗叫一声「好险」，趁着魔兽施放魔法后力竭虚弱的瞬间，以弧形的路线奔向魔兽。但他接着却不是用手中的猎刀攻击，而是在闪过魔兽昂首撕咬之后，狠狠地一拳揍在牠的侧头部，让魔兽的身躯腾空翻飞，直直撞上一旁的树干。

斐诺有些慌张，但还是侧身闪开了第一击。

当时他正准备爬上果树，摘取能当成晚餐的果实，但附近的树丛却传来了不自然的草叶摩擦声，斐诺感觉到有一股不祥的气息刺激着自己的肌肤，来者明显并非单纯的野兽——或许是真正的魔兽。

心境不同，眼前所见的事物便有了很大的改变。

从小到大，斐诺身边就只有像梅薇塔那般朴素的少女，也曾不小心撞见她更衣沐浴几次，他还以为世界上的女孩子都差不多是那副模样，却从未想过世界上竟真有如艺术家精雕细琢的女神像那般，有着堪称完美线条的美丽少女。

魔兽一击没能伤害对手，顿时扭着身躯又向斐诺发动了第二次攻击——这一回斐诺不打算只是被动地进行防御，趁着侧身闪避的同时伸手将猎刀划向魔兽的腹部，却感受到一股厚重而粗糙、充满阻力的手感。

那个稍有些慵懒的声音再次传来。

这一连串有效的连续攻击奠定了斐诺的胜利，尽管后续魔兽能够站稳身子了，战力上却已经大受影响，终于在一次双方正面交锋时，被斐诺一记精准的膝击重创头部而倒地不起，失去了生命迹象。

斐诺虽记得那名女性向自己道别时所露出的哀伤神情，但最重要的约定以及后面的话语却怎么也想不起来了。

斐诺做了个深呼吸，移动脚步打算与魔兽周旋。

少女们发出惊呼，摔在一旁的矮树丛上。

野猪魔兽这一撞非常强劲，山壁顿时被撞出一个大凹洞，连刚好从山壁中挣脱出来的猿猴魔兽都受到波及，再次被崩塌的岩块压倒在地。

「这些魔兽我也应付不来，妳们赶快跑，千万不要回头！」

「既然应付不了，又何必逞英雄？」

其中长发及腰、衣装似是礼服一般的少女起身拍掉身上的树叶后，冷冷地说道，竟是对斐诺的行动丝毫不领情。

斐诺虽受到打击，但他明白不是每个人都喜欢被人帮助，尤其是家世背景较好的人，总是会骄傲些。

「两位抱歉，但现在不是讲这些的时候了。」

三只魔兽当中有两只暂时行动受制，剩下的羊魔兽也不像傍晚碰到的野狼有利爪又有尖牙，斐诺知道这是千载难逢的好机会，立刻上前抢攻，尽全力抵挡羊魔兽，形成僵持对抗的局面。

「快走！」

「凭什么要我们听你的话？等一下……你不就是早上那个家伙吗!?」

少女望着斐诺的背影，语气突然多了几分怒意。

斐诺愣住了，忍不住转头一看，才发现对方确实就是那名在溪水中梳洗长发的少女。回想起当时的画面，他仿佛又能看见被隐藏在衣衫下的赤裸身姿，顿时觉得脸上发热，手上的力量也随之稍有不稳，差点被魔兽推开。

「早上的事情真的很对不起——总、总之，我来把魔兽引开，妳们趁着这个机会赶快逃跑吧！」

斐诺心想就算这个大小姐不逃跑，身旁的侍从总会规劝吧，却没想到就算他转头用眼神跟表情给予暗示，侍从不仅没打算跑，还优雅地伸手指向斐诺身后，冷静地说道：「啊……挣脱了呢。」

原来野猪魔兽这时终于从山壁的凹洞中抽出了身躯。

斐诺见状，暗叫一声不好，赶紧将自己的力量卸向侧边，让对峙中的羊魔兽失去平衡。接着斐诺踏上一旁的山壁腾空翻身，借着下落与旋转的力量，狠狠地一脚踢向野猪魔兽眼眶中的结晶！

「哇，厉害！」

侍从模样的少女见到斐诺这记踢击，忍不住拍起手。

而斐诺重新著地之后，马上摆回备战姿态。

尽管斐诺只是按照直觉进攻，但结晶直接连结到魔兽的脑袋里，这一击确实带给牠极大的伤害，让牠痛得大吼一声，随即充满怒气地展开攻击。

经过一番追逐以及有意的引导，斐诺身后的魔兽呈现羊与猿猴在前、野猪在后的队形，于是斐诺便维持这个状态，直直地往悬崖的方向冲刺。

尽管沿途想利用地形创造优势，但斐诺在有高低差的地方不如猿猴灵巧，空旷的草原又跑不赢敏捷的羊，想钻进树林间又阻拦不住狂暴的野猪——这三只魔兽迥异的特性组合令他感到格外棘手。

仓促之间，他什么也抓不住，终究是与魔兽们一同落入了那片黑暗之中。

要跑回白天时眺望高山大河的地方显然太不切实际，但凭藉着这一整天对山中地形的观察与理解，斐诺在绕了几个地方、与魔兽进行几次危险的交锋之后，终于找到了一座小小的悬崖。

刻苦的训练让他的意志力异常强韧，就算全身传来剧烈的痛楚，他仍能够逼肌肉发挥力量，强制忽略那些苦痛。

这个计划非常冒险，远远看见悬崖外辽阔而遥远的夜景，就让他身体本能地想停下脚步，但他还是一直跑到极限之后，才猛然减速蹲下身子，将手中的猎刀刺向地面，刀锋划出长长一道刀痕，惊险地停在崖边。

瞬间的冲击让斐诺感觉内脏全都移位了，但他还是立刻咬紧牙关向旁边滚去，躲开了羊瞄准他脑袋的踩踏，并且立即起身逃跑。

而他背后的魔兽却不会因为前方有悬崖就产生危机感，自始至终都是全速冲刺着——哪怕迎接牠们的是悬崖外的天空。

但顺利从狂奔野猪身下闪过的他，却在最后一瞬间看到了令他瞠目结舌的画面——猿猴魔兽在摔落崖底之前，手臂突然夸张地变长数倍，捞到了斐诺的脚跟。

就结论来说，斐诺的计策成功了，这三只魔兽果然如一直以来那样，用尽全力横冲直撞，在看见斐诺停下的瞬间根本来不及煞车，就这么一起冲向了悬崖之外。

「吼——」

这临死前的一扯，让斐诺跟着从崖边滚落。

斐诺一边闪避、一边向山谷外退去，刚才分别向三只魔兽施予的攻击都确实起了效果，牠们全都被斐诺吸引了注意力，怒吼着追了过来。

既然达到目的，斐诺自知没办法同时对抗三只魔兽，自然不恋战，转身全速向外逃跑，只希望能将魔兽带离少女们愈远愈好。

这时，斐诺闯入了一处死路，眼看野猪从背后嚎叫着接近，他只能奋力在两根树干之间交互进行跳跃，攀上高处想向另一棵大树跳去。

斐诺最后下了决定——既然不能比拚体能，唯一能依靠的，就是脑袋。

他急忙回想着这一整天旅程中的所见所闻，思考着森林当中是否还有其他可以运用的地景与物品，最后，他的脑海里闪过一个画面——悬崖。

斐诺满意地笑了。

然而原本还在远处的猿猴魔兽却以更加灵巧的方式攀上树梢，对着在空中无处躲避的斐诺挥出一掌——斐诺误判了对方的臂长，这一掌突破防御，砸在他的侧腹，使他在空中翻了半圈，重重摔倒在地。