任務60「真正的敵人」

「嗚呵呵呵呵！絲茲莉，人族又在進行無謂的掙扎了。」

在迷宮的最深之處，謁見廳目前充當着歐瓦大森林防衛戰的指揮中心。

我們使用着由多敦跟萊爾製作的歐瓦大森林模型，它的範圍涵蓋了迷宮到帝國這一帶。然後再拿形狀適合的石頭假裝成敵人跟同伴，從俯瞰視角觀察現在的戰況。

現場的人只有路易絲、我，還有留在這裏當作傳令兵的霍烏而已。由於魔王把全體的指揮都交給我們負責，自己去接掌前線的指揮官，所以不在這裏。

因爲那個緣故，沒有人控制路易絲，讓她的好心情從昨天維持到現在。

「如果是那樣的話，就好了呢。因爲他們昨天最後撤退得滿快的，我還在想是不是發生了什麼事呢。」

「沒事啦，你有看到昨天敵人那副德性對吧？要是有什麼的話，他們昨天之內就會行動了。唔呵呵呵，再絡繹不絕地來送死啊！」

的確，我們昨天高高興興地贏了，甚至可以說是大獲全勝。

由克拉斯、魔王，然後還有我所設計、運用於歐瓦大森林的大規模戰術。

這項戰術具有很大的優點，首先就是不使用迷宮的部分。現在迷宮因爲接納新種族、追加職務等等緣故正在進行大改造──雖然沒有到那種程度，但有各式各樣的改變正在進行。沒錯，僅僅是因爲更動到一半的關係，目前迷宮由於抵禦食人魔首領大軍用的土牆已然損壞而不具防衛能力。爲此，就需要其他能夠用來進行防衛的場所。

而那個地點，就是魔族很擅長行動的森林之中。歐瓦大森林是魔族的住處，就算是對人族而言視野不佳的樹林內，或許在魔族眼中看起來就跟平原沒兩樣。至少在歐瓦大森林中戰鬥的方法，魔族是比較知道的。

在那樣有利的森林裏面，進行打造獵場這項更奢侈的事。利用敵人應該會用以進軍的交易路線，做出一條連接獵場的道路。把樹人配置在有岔路的地點，能夠自由引導他們前往獵場，或是往森林深處走。

負責打造獵場的是阿秀他們小哥布林、阿海那羣豬人、凜那些蜥蜴人，以及蘭他們一行蜘蛛人這四支種族。阿柴那夥狗頭人負責剷除不經由交易路線通行的敵人，而史萊姆分配到的任務就是處理每一個獵場的屍體。

蛇人他們有另外的事情，我讓他們跟伊芙莉娜還有賽米娜兩人一起前往歐瓦大森林中央處。但由於他們在昨天就回來，我便把運送負傷者回迷宮的職責交給他們，委託鳥妖擔任前線的聯絡人員。

由於鳥妖的腦袋有問題，所以我盡力把聯絡的形式設計得很簡單。那方法就是在敵人侵入獵場時飛上天空、於高空盤旋，以便將敵人誘導進該獵場，讓樹人能夠看到。等狩獵結束、屍體處理完畢就回到獵場。這樣就能簡化流程，樹人也只要等鳥妖消失後，再把敵人誘導到獵場就能了事，所以相當輕鬆。

而這麼做的結果，在第一天打倒的敵人有七百名左右。因爲對手的總數大概有六千名，所以等於減少了十分之一的敵人，可以說是給了對方出色的打擊。

戰況往對我們非常有利的方向前進。不，要是另外那件事情進行得很順利的話，要說已經確定能獲勝也不爲過。

要是今天也能像第一天那樣簡單解決就好了，但是──

「敵人入侵，情況有變！」

看來事情果然無法進行得那麼簡單，我虛幻的夢被魔王大人捎來的聯絡輕易抹滅。

然後，既然確保了進軍路線的安全性，中堅部隊也必須動身前進纔行。無論怎麼說，我們的目標──迷宮，都位於歐瓦大森林的東部中央，還離這裏很遠。

在霍烏回來之前，就來儘量想想什麼是對手有可能考慮的對策，以及破解它的方法吧。

「你就是魔王啊！」

說聽到怪聲音前去確認，結果沒回來。說要去上大號而離開，就沒再回來了。看到一起站哨的同袍迷迷糊糊而打算提醒他，結果感覺到有視線傳來而戒備起周圍。然後一望向同袍，就發現對方早已消失……發生了這些事情。

總數超過三千人的軍隊，突入歐瓦大森林。

「近衛兵！殺了那傢伙！」

這是我的王牌──百名近衛兵。

首先就算發動奇襲，位於森林裏的士兵也會立刻逃往道路吧。道路是在這座歐瓦大森林之中，唯一能讓人族不被絆住腳，戰鬥時也不用擔心周圍的地方。

而且逃向大路的話，也會立刻有人來救援吧。那麼一來，我們根本不用進行戰鬥了，就只能逃離而已。

不過多虧於此，有許多近衛兵駐守的本陣沒有出現任何死傷就是了。

對方鎖定兵力經常很薄弱的地方，這些全都是警戒心不足或強過頭，反而致使眼界狹隘的地點。對方別說會鎖定近衛兵這種看似能夠冷靜應對的人，根本不會靠近他們。

「這樣好嗎？如果不能在明天做下了結的話……」

由於在這種時候注意到對手的變化，並立刻逃到安全範圍以內，所以要重整旗鼓也很簡單，真是幫了大忙呢。

橫向劈過的一擊。光憑那一招，跑在前面的三名近衛兵就被攔腰斬開、倒落在地。

不過阿爾基公爵因爲累倒的關係所以不能與我們同行，他帶來的兵員們也無法離開阿爾基公爵身邊。但阿爾基公爵的部隊卻是我軍的主力。

就算第二天使用了增加警備這項對策，也還是發生了相同的事情。

「我回來囉。」

由於再繼續講下去似乎會讓霍烏記不來，於是便分段請他進行傳令。

「原來如此，朝兩旁散開進軍啊，他們可真行呢。」

「沒用，敵人完全不會狙擊守備嚴謹的地方。」

「士氣就會一落千丈嗎？早就掉到谷底了。總比什麼都不做來得好吧。」

從敵人的行軍速度來看，我預測他們要到達迷宮還得花上三天的時間。在那一刻來臨之前能削減多少敵人，似乎會成爲一場勝負。

進入歐瓦大森林中的第一個夜晚，部下傳來的報告使我無以成眠。

敵人採取了某種對策。敵軍數量高達五千多人，高出了我們的兵力。要是我方應對錯誤，應該會馬上被殲滅吧。

出手砍他們的人並不是魔王，而是一名隱身於門扉後方的女劍士。屬於人族的……女劍士。

「什麼？你別給我說那些鬼話。不管是人族也好、魔族也好，我都會砍啊？要是斬不了的話，就會努力到能斬殺對方爲止吧？說什麼敵人還是夥伴，這種判斷方式還真無聊。總而言之，就是分成砍跟不砍兩種對吧？」

「是那樣嗎……阿柴呢？對手一使用交易路線以外的道路，就立刻發動攻擊，不過……」

「爲什麼人族會當魔族的夥伴！那傢伙！魔王可是人族之敵啊！」

「若是襲擊隊伍末端的一、兩名敵人應該就足夠了吧？」

「判定爲正確道路，封住錯誤道路開始進軍。」

我把石頭橫向排開，一起移動它們。用這種方法來看，就能清楚瞭解到敵人是做了多麼麻煩的事情。

「近衛兵巡視得怎麼樣了？」

手法高明到已經讓人想稱之爲暗殺者的程度了。

「是！又來了啊！」

若要說有什麼憾事的話──

霍烏翱翔啓程，我則再次望着模型。

接着我損失了千名以上的兵力，贏得這場耐力戰。

而且敵人也相當拼命，舉動變得比昨天還要誇張。滲透進來的敵軍很少，發現的話明明就會被殺掉，真是努力啊。

「瞭解！」

「殿下，時間差不多了。」

魔王懶洋洋地俯視着我們，坐在門前不打算移動，根本就在耍我們。

我把擺在獵場的小石子集中在一起，一口氣移動它們。

「那麼絲茲莉，你快點把新的指示──」

只要今天晚上維持住就好了，等到明天就會到達迷宮。在迷宮前築建陣地、防備敵人出沒。這麼一來，就不會再遭到現在這種奇襲了吧？

好啦，敵人出現變化了啊。大概是得到對策了吧？

居然把士兵配置在路側前進，看來他們的指揮官還真機智呢。如果像我一樣只對軍事稍有涉獵的話，說不定很難想出這種方法。

被砍飛了。

「那麼不好意思，我又要再拜託你了。傳令內容是──其餘的人在晚上分別狙擊跟本隊走散的人，還有警戒心薄弱的敵人，就算多收拾掉一個也好。那麼麻煩你囉。」

他們全部都是等級超過一百以上的猛將、每天都持續堅持着鍛鍊，是我自豪的近衛兵。

「如何，艾莉絲？他們很強嗎？」

「阿爾基公爵不要緊吧？」

而他們如今正朝魔王逼近──

霍烏展開巨大的翅膀，從謁見廳飛了出去。要是可以的話，我希望他去外面再拍翅膀，他捲起的強風讓我感覺快要被颳走了。

所謂的路側也就是森林。不過只要有爲了往旁邊走的記號──也就是遭遇襲擊的時候能逃進去的道路，在心理上也會減輕壓力，不會讓進軍速度變得極度緩慢。

不過這時候另外一個計策就發揮作用了。認爲我們會有援軍到達的對手，必定不可能採用花時間用這種慢吞吞的進軍方式前進。若是如此，敵人就會打算迅速前行。不過要快速前進的話就只能選擇走貿易路線，而我們在該處設置着陷阱。可以說不會遭到他們突破。

「我想不出來能對付敵人的萬全對策呢。該怎麼辦呢？」

那麼敵人會如何行動呢？要迅速且不中陷阱地進軍。

這樣真的就可以了嗎？是不是有其他更好的作戰方式呢？

……那、那個女人在說些什麼啊？她的思想根本不正常。

你少得意忘形了，魔王！

然後那扇門的前方，出現了我要找的敵人。

「那方面已經有魔王大人處理了。他在注意到敵人採取對策、動向有異的那個時間點，就把待在獵場的魔族跟阿柴他們叫回來，並下達讓他們在後方等待我們的指示。」

但是敵人採行的對策，卻凌駕於我的想像之上。

夜晚正是對方發揮特長的時候。

「霍烏，請你立刻起飛去確認對手動向！」

阿爾基公爵提議的對策其實很單純，那就是把軍隊延展到路側前進。

「……的確是會帶來那種反應呢，沒辦法了。諭令全軍，明天會抵達敵人的迷宮，也就是說，動作快的話明日就能夠取下魔王的首級。這麼一來，也可以離開這座可怕的森林了，撐過今晚吧。以上。」

「殿下，這很危險，請您退開。」

「是啊，說得沒錯，隊伍橫亙道路的話當然也會有進到森林裏的人族嘛。不過，那些人族靠近道路纔是問題所在。」

「說得也是呢。霍烏，請你向魔王大人傳令。白天讓阿柴跟狗頭人們進入森林，確實收拾掉隊伍末端的一、兩名敵人就好。蘭等人也進行一樣的任務，請他們確實擺平在白天把守道路的一、兩名敵人就可以了──這樣。」

「敵人使出對策因應了。他們好像是經由這樣排成橫列前進的舉動，來找出真路跟假路的。」

「經歷過戰爭的人果然不一樣呢，對策發揮了傑出的效果。」

既然我們竭盡全力的話，敵人也一樣。那麼這就是一場比賽能否攻擊或防守到最後一刻的耐久戰。

我方掌握的優勢已經只剩下地利了，因此就僅能用這一點壓制敵人。

前進時分別把部隊配置在道路左右兩側。於是，遇到岔路時會有一邊通往設着陷阱的路，而另一邊則會發現被敵人隱藏的道路。若遇到這樣的情形，就封住陷阱路、拓開被掩蓋的正確道路。這麼一來，後方部隊就能遵循同樣的要領前進。

長蛇陣果然是他們一定會使用的陣型，不在兵與兵之間留下任何的空隙，發動侵攻。若是這樣，由於敵人集體行動的關係，樹人就只能把敵人誘往同一個地方了。時間拉得一長，歐瓦大森林確實就會被他們突破吧。

──那就是對策的立案者‧阿爾基公爵爲了研擬對策而努力過度，似乎不支地倒下了。

受害程度明顯比第一天要來得高。再這樣下去，受害人數光是行軍就會到達四位數。

擁有土偶造型的臉龐，種族不明的魔族。

用那種方式前進的話，進軍時就不會跟昨天一樣落入陷阱，也不會迷失路線。

這個嘛，跟他的年紀應該也有關係吧。不過他在昨天最後那時刻頗爲激動，大概勉強自己了。儘管如此，他仍然想出對策、經由部下通知了我，就感謝他吧。

「發現疑似敵人陷阱的廣闊空間，敵人已經不在現場。」

到處都看不到任何一個魔族部屬。他們是逃跑了嗎？還是這兩千名的士兵，他一個人總有辦法對付呢？

「發現敵人隱藏的通道！已確認到陷阱。」

例如篝火被弄倒，等修復之後就有好幾個人消失了。因爲聽到動靜，所以與周圍的夥伴們一同前去確認，然而卻什麼都沒發現。回到陣地一看，只見眼前一片狼藉，應該要在營地休息的同伴失去了蹤影。

「那麼，狙擊那些進入森林的人族就好了呀？」

「副團長！」

歐瓦大森林東部，那扇位於山丘上的門扉就是迷宮入口。在太陽高掛於頭頂上的時刻，我總算好不容易抵達了這裏。

「我的確是──雖然我想這麼說，但是聽說你玩得很起勁啊。」

我判斷這在本質上是不可能做到的，所以就等待着霍烏帶回情報。

因爲在森林中的關係，所以人很難聚集於同一個地方，要增加營火的數量也不容易。但是在獵人的眼裏，那說不定是個絕佳的環境。

「我明白了。那麼，進軍吧。」

「絲茲莉？怎麼了嗎？」

於是阿爾基公爵就讓兩千名士兵留在這裏待命，把另外一千名士兵交到我手上。

「嗯～跟之前的邦比起來，他們明顯較爲低劣呢。但是隻要有這些人的話，我的劍術應該也能提升一些吧？」

「殿下，士兵都頗爲恐懼啊。」

「什麼？」

人若是倒下就會變得懦弱，應該會想把士兵留在自己身邊吧，即使只有一點點也好。明明該是如此，但他居然把上千名的士兵交給我。我一定會回報他的。

阿爾基公爵傳授給我的對策效果絕佳。昨天沒能找出的陷阱，在今天逐一發現了。

但我就是沒有頭緒──對抗敵人對策的方法。很遺憾地，我能構思出來的計策就只有一個勁兒地互揭瘡疤、打來打去的原始戰鬥。

雖然這麼說，被害人數一旦超過百人以上，就會堂堂成爲讓人傷腦筋的種子。即使我想着要在夜間祭出什麼對策，但這想法纔是最天真的。

敵軍的攻擊從昨天的午後展開。由於受害人數經常都只有一、兩個人，因此無法採用大型的對策，只好下令大家在進軍時加強周圍警戒。

對喔，我的身邊有副團長啊。雖然近衛兵瞬間就被打倒而讓我陷入混亂，不過只要有跟團長‧邦相比之下有過之而無不及的副團長在的話，他就能替我剷除掉那名女劍士。

我在向後退去的同時，其他的近衛兵們也邁上前來。

「我不認爲能進行一對一這種佔便宜的戰鬥喔。」

「你少大言不慚了，放馬過來吧！」

由副團長領軍，近衛兵們一口氣攻向她。

率先出招的人是女劍士。雖然她由上往下對副團長劈出一擊，企圖將他斬成兩段，不過副團長卻防住這招並架擋回去。

攻擊被彈回來這件事，讓女劍士有一瞬間露出驚嚇的表情，不過她又立刻浮現猙獰的笑容。

她揮劍的速度快過分別從左右砍向自己的近衛兵，在砍死並拋開他們的同時，揮劍襲向副團長。

她跟副團長居然戰得不分軒輊!?不，她繼續跟近衛兵們對打，副團長沒有成功收拾掉她。那麼這就表示，那名女劍士比副團長還要強嗎？

就像我手握王牌一般，魔王也擁有殺手鐧是嗎……不過……

「出手絆住那名女劍士！剩下的人攻擊魔王！」

人數少是個難點呢，魔王。就連那個女劍士也無法在一瞬之間砍殺全部的人。

副團長跟數名近衛兵圍住女劍士，而剩下的人則以魔王爲目標發動突擊。

就算我在心中祈求，希望這次一定要成功──

「不準靠近，重力！」

魔王用一句話就撂倒了近衛兵。他們四肢着地，拼命地忍耐着某種東西。

「艾莉絲，動作快。獵物被我搶走的話你會生氣吧？」

「當然，你給我等着。」

我、我的近衛兵被他們像小孩玩具一樣輕易耍弄。

魔王沒對近衛兵出手，而女劍士則是輕鬆地把他們劈成兩半。

「呼……呼、咳喝！」

「嗯～但好多傢伙沒有讓我一斬的價值呢。」

阿爾基公爵一直都鎖定着我的性命啊。不過因爲近衛兵總是待在我身旁，所以他無法對我下手。

真悽慘。想要利用他卻反被利用，行動時想着這是爲了父親大人、爲了帝國，卻是把帝國送上絕路。我臨終之地，就是在這種森林中啊……

再、再這樣下去，我們贏不了啊。

所以他纔會創造出一個跟魔王開戰的地點。他想，與魔王戰鬥的時候，我絕對會使用近衛兵，打算抓住那個機會暗殺我。

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

近衛兵跟副團長忽略眼前的敵人，朝着我這裏過來。

「喔喔，援軍趕上了啊。」

阿爾基公爵讓渡給我的上千名士兵是他的眼線，同時也是刺客嗎？或許趁着晚上發動奇襲的不只有魔族而已，這些傢伙也牽涉其中。

「快逃啊────！」

這次無論哪一邊的反應都不樂觀。我確信這個方法能奏效，就在我正要進一步送出指示的同時──

「其他的人也跟上！如果拿下魔王，想要多少報酬就能有多少！」

這種結束一生的方式，很適合愚蠢的背叛者……呢……

……啊啊，原來如此。

魔王的……援軍？食人魔，敵方的增援……是那支超越兩千名的援軍嗎!?動作太快了，法斯邊境伯發生什麼事了啊。

我全身虛軟、倒落地面的時候，才終於注意到──我的腹部插着一把小刀。

是誰刺了我？我轉動無法完整動彈的頭部環顧四周，逃竄的兵員之中，有一個士兵在逃跑的時候看着這邊露出笑容。

要是靠實力打不贏的話，那就只能運用數量攻擊對手了──我催動在身後待命的兩千名士兵。

兩千名士兵在瞬間四散奔逃。雖然阻止那情況是我的義務，但是我卻發不出聲音。我不知道該說什麼纔好。

「嘎啊啊啊啊啊！」

這樣阿爾基公爵就能擁有自己的國家了。

食人魔從我的背後現身，開始打死、壓扁、踏爛那兩千名士兵。

他如今正在前往帝都的路上吧？我在控制帝都那時候所借的是阿爾基公爵的兵。然後從法斯邊境伯領要返回帝都時，則行經阿爾基公爵的領地。他在那裏率領軍隊返回帝都，殺了父親大人跟反抗自己的貴族就好。

「殿、殿下!?」

那麼阿爾基公爵已經不在歐瓦大森林的入口處了吧。疲勞倒下是謊言，那番熱情的演說也是演技，我徹徹底底被他騙了。

是從哪裏出現的啊！

「那真的很討厭呢。」

是因爲內心受挫了嗎？敵方的增援、打不倒的魔王……能想到的因素要多少有多少。

………………

那是我從阿爾基公爵手中承繼過來的士兵。