任務59「前方等待的某物」

「法斯邊境伯，您的騎士團似乎到達了。實在是非常感謝您的幫助。」

「只要是爲了殿下我都很樂意……而且阿爾基公爵也在。」

我留下了最低限度能維持帝都治安的士兵們，率領着從各名貴族手下召集來的兵源、阿爾基公爵的士兵，還有其餘的帝都士兵與近衛兵們，離開了帝都。

目前的兵力總共有六千人。而且踏入法斯邊境伯領之後，在該處待命的兩千名法斯騎士團團員們也會加入隊伍，讓總數變成八千人。

以我來說，這兩千名援軍讓我非常地安心，畢竟軍中有三千名士兵從屬於阿爾基公爵。我以目前權限所能集結到的兵士大約千人，而各地貴族派來的少量兵力，全數加總之後才終於達到兩千人。這支軍隊有一半都是阿爾基公爵麾下的士兵，也就是說存在着讓我無法安心的事情。

此外，法斯騎士團精良強悍。據說裏面每一名成員全是能跟近衛軍匹敵，或是能力更勝過他們的實力者。而且裏面有許多人都擁有曾經歷先前那場戰爭的經驗。從品質的角度來看，法斯騎士團士兵的數量並不僅有兩千人，可以說是相當於四千、六千人之多吧。

只不過，問題在於我跟法斯邊境伯的關係。由於我是藉着阿爾基公爵把他帶來的緣故，他的態度明顯表露出不滿。

以我個人而言，也不可能信賴阿爾基公爵。不過爲了阻止父親大人的暴行，我也只能向他借力，這是無可奈何的事情。

如果我能擁有更多時間、更多與他討論的機會，他應該就會贊同我的想法吧。這一點非常可惜。

等到這次事情落幕以後，就來花時間與他修復關係吧。不要緊，他一定能夠理解我的作法。

「還有，有關這次攻略迷宮的任務──」

「若能由法斯邊境伯來擔任前鋒，應該比較適當吧。因爲他手下的騎士團以其精良而聲名遠播嘛。而且，他也有可能與魔王勾結──」

「阿爾基公爵！注意你的發言！言行上不要懷疑別人！」

「實在是非常抱歉。」

儘管阿爾基公爵微微彎腰、對着我低頭致歉，不過他連面向法斯邊境伯都沒有。雖然他也幾乎不算有對我鞠躬，但就算提及這一點，他也會用自己年歲已大的這個藉口成功開脫吧。

即使這傢伙毫不大意也沒有漏洞，但是卻還有利用價值。而且對我來說，也並不是在跟阿爾基公爵唱反調。

「法斯邊境伯，我沒有要懷疑您的意思。不過您的騎士團精良同樣是事實，這一點也是爲了要減少士兵的傷亡。」

「我明白了，我會擔下前鋒的名譽的。」

在我把話說完之前，法斯邊境伯就接受了。這真是慶幸。

既然前鋒的任務已交給法斯邊境伯負責，屬於我跟阿爾基公爵派閥的貴族們也全都自願要站在中鋒、後衛這些位置。他們是不需要犧牲士兵卻想得到功績吧。

我當然知道了，父親大人在貴族會議的最後有說過。而且主神教敲詐金錢的對象又不只有父親大人一個。既然他也有來找我，就同樣會把那項消息告訴我。

「實、實在很抱歉，因爲對方表示事態緊急……」

「那麼，成爲這次任務目標的信長迷宮，就位於歐瓦大森林東部的中心位置。入口是一扇座落在山丘上的孤伶伶門扉。經過那扇門就能進入迷宮，裏面的景象弄得跟歐瓦大森林一模一樣。也就是說，森林之中的迷宮本身就是座森林。若說有其他該確認的事情，那就是信長隸屬的種族不明，部屬也由於在那場跟雙魔王的戰鬥中，可能有所增減而情況不明。我們不清楚對方在做什麼，各位要多多留心。有什麼疑問嗎？」

我在這個大家都安靜下來的時刻，正打算繼續進行會議。不過──

在這裏能派遣軍員的人物──

不過敵人出現了。至今的敵人皆無法與之相比、名爲帝國軍的強力敵人。正因如此，他們事到如今纔在匆忙地動手補充戰力。

也就是說，如果可以的話他就不想做，應該是這個意思沒錯吧。不過，真的抱歉了。

法斯邊境伯攤開一張描繪着帝國跟歐瓦大森林的地圖，手拿指示棒開口：

要是面對法斯邊境伯，我就能簡單對他提出無理的要求。雖然之後要跟他修復關係的速度應該會大大延遲，不過也並非辦不到的事。

也就是說，存在着食人魔首領屬下的魔族，還有那名沒能確認身分就被伐除的魔王麾下部屬？是爲了要把它們召集過來，纔會把一部分的魔族送往西部？

執事無視難得展現出情緒的阿爾基公爵，他調整呼吸、整理好衣服之後纔回答問題：

執事與公爵。他們的身分明明猶如天差地別纔對，但這名執事的表現實在太有威嚴了。雖然他們應該是認識沒錯，但那樣的言行，之後可是會讓執事的主人邊境伯念東念西的喔！

「派遣騎士團到歐瓦大森林中央吧。既然他們在該處被目擊到，就代表回程通過同一個地點的機率也很高吧。」

「假如這是道命令的話。」

「不過，問題在於派遣到這裏的人員完全沒有任何支援存在。他們必須一直在歐瓦大森林中央待命，以確保敵人的增援什麼時候到都沒關係。而假使他們陷入困境，我們也無法派人前去救援。既然沒辦法假定對手的數量以及素質，那就必須要他們做下死亡覺悟前往目的地。」

「那、那麼，魔王做出什麼樣的舉動呢？」

雖然周圍的貴族都吵嚷起來，討論着『他所謂的反對是什麼意思啊？』，但我知道他指的是什麼。儘管我知道那一點，卻還是將法斯邊境伯帶在身邊。

「法斯邊境伯，魔王的目的是什麼？」

我當然准許了。

「等等，不好意思……你在講什麼？」

「已經觀察到有部分魔族往西邊前進了。」

「既然如此，那就好說了。信長不是打算把那兩名魔王的部屬召集過去嗎？」

「沒有了。」

對喔，剛剛在說那件事纔對啦。魔王的動向啊？這很重要。假如魔王爲了要迎擊我們而離開歐瓦大森林的話，安達魯一帶就會化爲戰場。

「我想知道他和人族交易哪些品項。既然他有所需求，就代表魔王沒有那些東西，或是即使擁有卻數量不足對吧？還有，要是有在跟魔王進行交易的話，我想你應該也知道魔王最優待哪支種族吧？你有所隱瞞對吧？」

「不好意思，我能拜託你嗎？」

這是個勝機。敵人還沒集結好兵源的時候，就是我們獲勝的機會。

雖然我不想用斷糧戰術這種慢條斯理的方法來對付整座迷宮，但藉由他這樣的發言，能夠促使其他與會者提出意見。

「地點在這裏，也就是歐瓦大森林的中央地帶。」

「道具也一樣，他們不知能否好好使用呢。」

說不定能得到什麼新的情報，我沒理由反對。

「你還知道什麼？」

「我明白你急切的心情，因爲我們彼此都來日不長了啊。正因如此，那就從容地活下去吧？哎呀，真是不好意思，這是一份緊急的報告呢。那麼，觀察到魔王的動靜了。」

「殿下，請問您可知道信長討伐了兩名魔王的事情嗎？」

「殿下，魔族是從這裏向西前行，而他們路線的前方應該是歐瓦大森林西部以及西部山脈吧。在這裏會造成問題的，就是兩名遭到討伐的魔王之中那名身分不明的魔王。在這名魔王能運用強力魔法的情況下，他的部下們也一樣能使用某種程度的魔法吧。要是該種魔法專門用來支援，能夠提升移動速度或讓受術者飛在空中之類的話，我方在攻略信長的迷宮時，就會側面受敵。而最糟糕的情況，說不定還有可能遭到夾攻。」

既然這樣，那麼維持戒備就好了吧──雖然我想這麼說，不過森林是魔族的地盤。不管人族有多麼警戒，都必定會被精靈以外的魔族搶走先機。

「我們正在開會啊！」

雖然我想在離開帝都前，大家會各自傳遞情報，但是進行確認也不是件壞事。況且，瞭解迷宮的人除了曾經去過的父親大人以外，應該就只有與魔王進行交易的法斯邊境伯了吧。

在拋下心臟逃跑的時候，心臟若遭到貫穿就會死亡。這麼一來，他們的目的是什麼？

既然迷宮的位置已經爲人所知，逃亡就是一步差棋。也就是說這行爲毫無意義。

「抱、抱歉打擾了。有一名自稱爲法斯邊境伯執事的人，說有情報要帶給法斯邊境伯。」

「敵軍現在正打算湊齊兵力，既然這樣，就必須在他們達到目標之前出手攻擊。」

法斯邊境伯似乎已經明白過來，擺出一臉不愉快的表情。而其他的人，很遺憾地看似沒有任何一個猜到魔王的心思。

邊境伯的執事，帶來給邊境伯的緊急口信。說不定並非魔王的動靜，有可能是補給的物資出了問題，或其他城鎮發生什麼狀況，這些屬於邊境伯的問題。

法斯邊境伯的面色絲毫不改，換成那些自願擔任中鋒、後衛的貴族們露出絕望的表情。這是因爲出陣順序提前，讓他們上戰場的時間提早的關係。

沒有任何人在看，這狀況立功可能也沒人知道。即使如此責任卻很重大，連我都不想擔任那個職務──這立場就是討厭成這樣。

那樣一來，傷亡就會很嚴重。即使成功討伐了魔王但是軍隊卻遭受重創的話，我的評價也不會上升，不如該說會下滑吧。

「……執事，就是你這傢伙啊。不派傳令兵而由執事出馬的理由是什麼？還有把你那什麼緊急的情報，在衆人面前報告出來。」

不過阿爾基公爵擺出一副不需要讓對方調整呼吸的態度，命令他開口。

除了一個人──阿爾基公爵以外。

「原來如此，是那麼回事啊？」

居然──雖然貴族們如此騷動起來，不過眼前這名執事的存在讓我感到更爲震驚。

「糧食、武器、道具不足的這件事，能顯示出很多情報。雖然他們可能已經備齊了武器或道具，但糧食終歸是消耗品，一定已經在減少了。能運用的戰術增加的這一點很令人滿意啊。」

從他們的模樣，可以看出他們的腦袋似乎暫時無法運轉。就算要在前鋒沒辦法思考的時候說出以下這段話也無可奈何。

這六個種族除了都住在歐瓦大森林以外，沒有其他的共通點。要從他們身上預料到魔王的種族是不可能的事吧。

說不定發生了什麼事情。

大家都望向那張展開的地圖。迷宮位於歐瓦大森林東部，就算要從那裏往西前進，也只是繼續走在歐瓦大森林裏面而已。而那個方向的盡頭，就只有食人魔首領用以當作根據地的西部山脈。

不清楚敵人的數量跟素質，就得抱持死亡的覺悟，另外還得派遣能抵禦敵方援軍的實力者去執行任務──那些就是既單純又最具效果的對策。

「不，真是不好意思，我不打算質疑您的忠義。不如說，我很感佩您貫徹義務的那般態度。雖然您對我應該有些意見，但還是麻煩您了。」

剛纔的反應。阿爾基公爵認識這名執事啊？這個嘛，這位執事也已步入老年。就算他侍奉過前代法斯男爵，或是參加過以前那場戰爭也一點都不奇怪。如果是那樣的話，他們也有可能在戰場見過面。

「說得也是。喂，叫那名執事進來。」

「殿下，魔王有什麼行動也說不定。如何呢？傳喚那名執事，讓他在大家面前報告怎麼樣？」

我們確定會在魔王增援及時來到的那個時間點蒙受損害，必須花費大量時間進行攻略。假如在那段時間內西部山脈的援兵也到達的話，我們就會遭到再次奇襲。

「那麼假如那名魔王完全不會使用魔法的情況呢？」

那麼一來，就跟本次的會議沒有任何關係，只是暴露出邊境伯不欲人知的一面而已。這說不定就是阿爾基公爵的目標。

但是他們不參與討論的話我就煩惱了。他們必須成長爲不輸給法斯邊境伯跟阿爾基公爵氣魄的貴族纔行。

會議果然變成這兩人的戰場了啊。其他的貴族都受到這兩個人的氣勢震懾。

「我會動身的理由，就是因爲騎士都被召集來這邊，領地內沒有人有空檔跑一趟的緣故。領內當然還有見習騎士，不過我判斷由我親自行動會比較快。我想阿爾基公爵閣下應該也很清楚這一點纔對。」

派遣？我剛疑惑地歪着頭，法斯邊境伯就用指示棒敲敲地圖上歐瓦大森林中央的位置說道：

正因爲是此刻纔要這麼做，魔王沒有察覺到我們的接近。他們似乎意識到隔壁的法斯邊境伯領有軍隊進駐。但是實在太遲了。

「不好意思，我想向各位確認一下這次要攻略的信長迷宮所在地點，還有迷宮的相關情報。」

召集那些屬於被他打倒魔王的部下們？假如魔王喪命，那魔王的部下們會怎麼樣？因爲他們大半都會死在討伐魔王的過程中，所以我並不清楚。不過，他們一定會逃走的。會對魔王盡忠的魔族，就只有跟該名魔王同種族的同胞而已。

他並沒有吸收那兩名魔王的部下，那是爲什麼呢？在稍早討論交易的時候也有說過，那是缺乏糧食的緣故。因爲沒有糧草而無法添加新的部下，所以纔會把他們拋在那邊。

「遵命。那麼，任務從迷宮攻略前鋒更改爲阻止援軍。」

「不，不管對方是飛毛腿或能夠飛翔都無所謂。我們不清楚那名新誕生就被討伐的魔王是個怎麼樣的存在，這纔是問題所在。」

士兵帶來的執事看起來真的很匆忙，他劇烈喘息、肩膀上下起伏，衣服也亂掉了。

我迅速用眼神掃了一圈看有沒有自願者，但卻沒有一個人抬頭。這也是當然的。不僅不清楚敵人的真實身分，而且可能會有生命危險。一旦喪命，敵方援軍就會一擁而上，我們將會產生極大的傷亡。

「雖說不清楚魔王所屬的種族，不過能不能從他手下的種族預測出來呢？」

「所以呢，要用什麼對策？」

「這就是命令。」

既然這樣，就沒什麼特別的問題了吧──雖然我這麼想，卻只有法斯邊境伯一個人露出嚴肅的表情開口：

看啊，邊境伯也抱頭苦惱着呢。

「殿下，我如今也還是站在反對的立場。不過一旦受命，我就會遵從。而且我有義務保護部下的性命，不打算做出吝惜情報、致使部屬生命暴露於危險之中的愚行。」

若是緊急情報，那就有必要迅速處理──雖然我這麼想，但又覺得自己似乎有些輕率，立刻就後悔了。

決定好大略配置之後，這次法斯邊境伯舉起手請求發言權。

──守衛進入會場，會議遭到打斷。可是他提到事態緊急跟執事？

「我什麼都沒有隱瞞。魔王需要的東西都是糧食、武器以及道具，也沒有對哪支種族比較優厚。」

「雖然就是那樣沒錯，但請您稍候。我們也要準備應付信長增援的對策纔行。克拉斯，你們是在哪裏目擊到那些前往西邊的魔族呢？」

「他的手下有小哥布林、狗頭人、豬人、蜥蜴人、蜘蛛人、史萊姆。要是能成功預測的話，我還真想知道呢。」

我用手勢制止周圍的貴族、要他們安靜，然後才讚賞法斯邊境伯。假使我尊重法斯邊境伯的話，就不會有人再喧鬧了。

「法斯邊境伯，派您過去如何？當然，雖然力量微弱，但是我也想派出幾名士兵同行。」

執事指出地圖上的位置。從中央往西走，也就是說他們前往的目的地是歐瓦大森林西部以及西部山脈吧。

如果真是那樣的話就抱歉了──我在心中向法斯邊境伯道歉。

……西邊？

「說、說得也是呢。我不覺得魔族會認真使用武器啊。」

「接下來的進軍路線，會在穆斯坦古跟安達魯補給完物資，之後──」

「爲什麼會在這個時候……不對。」

「殿下，您要派誰去呢？」

以戰力上來說，就只有阿爾基公爵或法斯邊境伯這兩人而已了。而且阿爾基公爵擔任我的後盾，以我個人而言也很難對他下命令。

「那種事情根本不重要！說下去！」

要是援兵過來的話，就設立一支特別行動部隊抵禦他們啊──原來如此。

原來迷宮裏也是座森林啊，然後也不知道他是什麼種族的魔王，並且沒有相關情報。貴族們即使露出驚訝的表情，但看來卻沒有特別湧現什麼疑問，都沒有動作。

「法斯邊境伯啊，感謝你提供新的情報。不過，那個，深入說到那種程度沒問題嗎？」

雖然這些意見不過是炒熱氣氛的程度，但就算只講一點話，表達意見就是好事。假使能面對這兩人說出自己的意見就好了，但那應該是我的奢求吧。

「是要逃跑嗎？不對……」

「關於本次的軍隊配置，就這樣定案了。這次會議也接獲一些稍具衝擊性的情報，你們會想整理一下資訊吧。本次會議到此結束，請各位確實將會議結果布達給部下們。」

會議閉幕了。我向拼命帶給我們重要情報的法斯邊境伯執事表示完感謝之意後，就離開現場。

不要緊，只要在增援到達前結束任務就可以了。

『速攻』，似乎成爲了這次魔王討伐戰的關鍵。

迅速進軍吧──殿下這麼說。我們穿過穆斯坦古前往安達魯。

我在穆斯坦古跟殿下一行人分別，指揮着法斯騎士團，帶着不知爲何跟過來的克拉斯，還有阿爾基公爵指派的幾位名爲幫手的監視兵，再加上不知怎麼會現身在穆斯坦古大宅的佛倫等人，前往歐瓦大森林中央地帶。

照理說，我現在正想追問克拉斯他到底在打什麼主意，不過既然有監視的眼線在，我就什麼也不能說。佛倫也垂着臉、嘟嘟噥噥地不知在低語些什麼，所以教我很難靠近。

不過這存在某種玄機。克拉斯不可能會做出這種連搗蛋都稱不上的微妙行徑。如果是克拉斯這個人的話，就一定會不着痕跡地使用能讓我察覺的方式，但我卻不知道他爲何不那樣做。一定是在故意惹惱我。

……惹惱？克拉斯有那個閒情逸致惹惱我嗎？意思是克拉斯知道事情今後發展的動向？他知道的並不只是眼前的局勢，而是整體的動態。就是因爲這樣，他確切相信法斯領會以沒有問題的形式結束這次的事件。所以他纔會從容到來作弄我？

那麼，我們前往的地方會有什麼東西？

「你還真趕啊。」

騎士團長似乎對始終維持着最高速度的這件事感到疑惑，開口詢問克拉斯。

而克拉斯聽到這個問題，態度也沒有什麼特別的變化。

「那有不用趕的理由嗎？」

他淡淡地這麼回答。的確，我們擁有好幾個必須加快腳步的理由，而不用趕的理由連一個都沒有。

雖然騎士團長看似對他的那句答案不太認同，不過他領悟到再繼續追問下去也沒意義，於是閉上了嘴。

剛纔這件事讓我完全明白了──克拉斯不可能有閒工夫。要是他有餘裕的話，在回答騎士團長的時候就會多加進一點刺耳或嘲笑的成分。而他並沒有那麼做，這就表示他也沒從容到那種程度。

不過，他屢次惹我這件事是什麼狀況啊？

克拉斯表現出這種反應是非常稀奇的事。克拉斯總是提早看穿我的下一步行動，然後再嘲弄我。那麼這次他也知道前方有什麼東西吧？他恐怕已經完全知道將要發生什麼事了纔對。如果不是這樣的話，他就不會在那場會議中對阿爾基公爵做出那樣的言行舉止。

如果是這樣，那爲什麼克拉斯沒辦法保持從容呢？他身處在知道前方以及整場戰爭會發生什麼事情的狀況，這樣還沒辦法放心嗎？

「不準存在於世上！你這個渣滓──！」

不過，覺得這是一場感動相會的監視人員，卻漫不經心地說着『那真是太好了呢』，走近三人身邊開口：

我們突然來到一處開闊的空間。原本應該是此地特徵的叢生樹木消失，形成一塊平地。

不過，沒注意到現場氣氛正在改變的其中一名監視人員，靠近我這麼問道。

「不知道那些士兵被對手做了什麼，這件事可怕得超越我的想像啊。」

「說明？對喔，看來那對兄妹憎恨彼此，到了要互相殘殺的地步。我在對佛倫進行過百般恐嚇之後，就告訴他『如果你能照我指令行動的話，就能殺了她們喔』，我才稍微現了一下這個誘餌，他就乾脆地參加了這次的作戰計畫呢？那兩個人大概也跟他差不多對吧？」

「你說什麼!?」

「這裏是怎麼回事？」

「這樣啊！立刻傳過來！」

這場大規模魔法戰的餘波影響到這裏來了。就在我認爲有危險，打算退開的時候──

真沒辦法，差不多也該讓他們別再演下去了。

「不過如今這項情報是非常重要的東西。」

「從沒有過，因爲魔王這東西是交由運氣不好、誕生在附近的人所負責的。況且，殿下有預測過這種程度的損害嗎？」

如果能藉由他們取得情報，那麼對策也──

儘管我沒有抱着『不會有傷亡』這種想法，但是……

『那就先告退了！』監視人員們這麼說着，一同以出色的速度沿着原路回去。

我好像有聽說過，佛倫跟那對姊妹的感情非常差。我也有聽說佛倫在迷宮裏跟那兩名姊妹吵架，爲了懲罰他才把他寄在克拉斯那裏的。

要是站在這麼遠的地方都這樣了，那麼在極近距離承受這些招式的三個人會如何呢？就算我感到擔心──

而我做出的另外一個猜測，是因爲看前方的情況，就可以看出整體的未來。由於本次動亂之後會面臨不可大意的狀況，所以才無法從容吧。

「那並不是魔物。應該是鳥妖沒錯，但是不知爲何在盤旋飛翔。怎麼會聽到戰鬥的聲響呢？」

等到他們身影消失、又過了一陣子之後──

「去死吧。」

……咦，那件長袍，總覺得我好像在哪裏看過耶。

那樣的話，情報就可以確實傳到公爵耳裏，他們也不會再回來了。

「啊？是！」

就在這樣的時刻，士兵猶如天助似地回來了，我立刻傳喚他們。

哎呀～真是可怕呢──克拉斯瞎說着這些話。我硬是忍耐着想把他揪起來的衝動，繼續說下去：

騎士把兩人帶來這裏。而那兩人是──

克拉斯在露出取笑我的視線同時，雖然輕聲笑着，仍然直截了當地回答：

「喔喔，是吾妹啊！你們沒事是嗎!?」

歐瓦大森林中央處有很多樹，其中也有好幾棵成長得非常巨大的樹木──本該是那樣的地方纔對。

注意到我方存在的蛇人立刻逃走，留下了身裹長袍的二人組。

「法斯邊境伯，還請您不要誤會。」

「殺死你們──！這些混帳啊！」

而且那舉動如果是因爲遇上敵人，那麼後方的部隊一定會通知我遭遇到敵軍。

總而言之，要重視聯繫──我只告訴對方這句話，然後就指揮士兵前行。

與被魔王帶走的姊妹感動重聚──雖然這麼想的話，那畫面看起來可能會很美，不過在我眼中看來卻不是如此。

「差不多快到了。要抵達魔族被目擊的地點了。」

「殺了你。」

「你髒死了！我要淨化你！」

「她們兩個啊，是我交給魔王當奴隸的人族。應該是跟佛倫有血緣關係的兄妹沒錯。」

「我想要問你的並不是這些事的說明，也不是跟那一點有關的解釋。從那個狀況看來，你應該也大略明白對方那邊可能發生了某件事。我想要你針對那一點做說明。」

一切都被燃燒、冰凍、炸飛了。我明明身在遠處，卻因爲風的關係，受到同時被火與冰擊中的感覺襲擊。

「是的。魔王說，去把那些逃到西方的魔族集結起來！剛纔的蛇人說，已經有兩千名魔族在西方集合了！」

「等等、等等！那麼那條道路不是他們用以進行貿易的道路嗎？是一條死路是嗎？」

儘管我摹想過敵人的強悍、棘手──

不過現實情況就是──沒有一個人從歐瓦大森林回來，森林只是逐步地吞食着士兵。

「身爲哥哥的佛倫看來也很痛苦呢，一直維持那樣的姿勢。」

「是啊，回我話那一位的眼神，感覺也馬上就要崩壞了呢。可惡的魔王，做了些什麼殘酷的事！」

那就是比周圍樹木更加巨大的樹墩，以及被砍死的食人魔首領大到不行的下半身。克拉斯到底想在這裏做什麼？

他們分別都在那個極近距離，放射出自己最大威力的魔法。

「是因爲阿爾基公爵說過要我們成爲法斯邊境伯的助力，我們纔會在這裏的。」

「我們沒事，謝謝您。」

「那一點我不清楚。在遭受襲擊前，森林深處就傳出同伴的哀號聲，而且我們後方也聽得到。明明就只有一條路！雖然如此，不管是前面還是身後都傳來悲鳴……」

「騎士先生，得去救他們纔行啊！」

「殺了你殺了你殺了你殺了你殺了你……」

我話纔剛說出口。

「說得也是呢。這是父親大人警戒的對象，不可能簡單落幕啊。」

他那兩名被抱住的妹妹也抓着佛倫的手臂，抖動着肩膀。

他們的模樣大概跟魔王沒有關係吧。看了就會明白，他們豎起指甲想把彼此捏爛。再這樣下去，不知道什麼時候會失控啊。

「咦？」

「殺了你殺了你殺了你殺了你殺了你……」

即使別人問自己『怎麼辦』，也還是什麼都不知道的這個情況下，也只能再繼續送士兵進森林了。要是沒有情報、不清楚狀況的話，也沒辦法做出指示。

有某件事、某件事正在發生。

「啊，是的。我明白了，感謝你的幫忙。」

「沒、沒沒、沒沒沒……」

「小姐，您沒事吧？」

「監視人員們，你們要怎麼辦？要留在這裏嗎？還是把剛纔的話帶給阿爾基公爵知道？如果留下來的話，我可是會把你們算進戰力裏面的喔。因爲敵方援軍的數量確定會超過兩千人嘛。」

過了沒多久，鳥妖從歐瓦大森林飛出來，鳴叫着開始飛旋。而且一下子就回到了森林內，然後再次出現。

──騎士團擋到我身前成爲盾牌，爲我抵禦餘波。然後我爲了避開危險退至的地方，已經有了克拉斯的身影。

雖然我還能做出好幾個其他的預測，不過全是些可怕的東西。我到現在也不曾想過克拉斯是因爲害怕纔會出現不尋常的反應。

他們還是一副活蹦亂跳的模樣站起身，用魔法互轟。

「克拉斯，我在等待你的說明喔。」

從他身上得到的情報就只有『被敵人打敗』這一項而已。由於返回──不、存活下來的士兵也還處於混亂中，沒辦法告訴我細節，只能說他感覺到什麼事而已。

「殿下，送進森林的士兵已經超過五百人了，但還沒有任何人傳來聯絡消息。您覺得該怎麼辦呢？」

「她的精神狀況好像非常糟糕。大概是對魔王的恨意吧？讓她除了『殺了你』三個字之外什麼也沒說耶？」

這種毛骨悚然的感覺是什麼呢？雖然我曾想過敵軍部屬用他們的精良強大逼退了我們，或是魔王阻擋在前線上消滅士兵之類的情況，但是卻從沒試想過這場戰爭會像不斷把士兵送進無底洞一般。

「哎呀！各位！請看那邊！」

「阿爾基公爵，你曾跟這類魔王戰鬥過嗎？」

「這、這是真的呀。那裏有一條獨立的路，沿着那條路走了以後，就來到一處開闊的場所，但那裏卻是條死路！我們纔在想說那地方是怎麼回事，打算探索周遭的時候，就遭到魔族襲擊。我們也沒辦法好好抵抗，同伴就被打倒了……那到底是什麼東西啊！不是說敵人在迷宮裏面嗎!?」

「發生什麼事了？」

「敵人的數量也很多，吾等要爲了向阿爾基公爵請求更多援軍而回去一趟。」

若從旁人眼中看來，應該會覺得他在哭吧。不過──

猶如詛咒的喃喃話語似乎傳進了監視人員的耳裏，讓他愣了一下。然後麼妹‧賽米娜就抬起臉回答他的問題：

這是因爲，他無法完全確定自己的預測。雖然已經大致上看出會這樣發展，但不敢說絕對跟他想的一樣。『大致』跟『絕對』之間的些微差異，讓克拉斯心中不得閒。

「不好意思在這麼重大的時刻打擾各位，請問是否記得魔王有說過些什麼話呢──」

被克拉斯拍打的騎士雖然有點嚇到，卻還是單槍匹馬地衝向蛇人。

「說明他們那邊發生的事情？這樣好嗎？我想現在應該有其他必須優先處理的事情纔對……算了，其實無所謂。」

克拉斯在展現他可疑演技的同時所指向的地點，可以看到兩名身披長袍的人，被蛇人帶着同行。

……真奇怪，這明明是令人感動的場面，我的背脊卻好像快被凍住一樣。

要是弄不清楚情況就沒辦法出手處理，但是也不能裹足不前。該怎麼辦呢？

「應該是場虐殺吧。」

監視人員低着頭回來，跟其他監視人員說道：

「已經不要緊了喔。」

「啊！」

「法斯邊境伯，她們爲何會在這裏出現？跟佛倫次席宮廷魔導士彼此有什麼關係呢？」

「請您退下吧。」

我揮軍前進，吩咐士兵們『首先確保住那扇魔王迷宮出入口的門扉吧』。不過──

「殿下，進軍森林的人回來了！」

他們會在這裏立下死亡覺悟呢？還是當成任務結束逃跑呢？我問他們要選哪一邊的時候，監視人員們面面相覷，立刻給我答案：

我開始思考，本次的魔王的確和其他魔王完全不同。我也不打算把父親大人的話當成耳邊風，我想將其看做貴重的情報來考慮，而後毫無問題地獲勝。

然後，那塊平地上有個怪異的東西。

佛倫抱住伊芙莉娜與賽米娜，顫抖着肩膀發出奇異的聲音。

──以前交給魔王當活祭品的魔法使姊妹。我記得她們的名字是伊芙莉娜跟賽米娜纔對。

「這兩個蠢妹妹────！別碰我啊啊啊啊啊！」

那是怎樣，有可能發生這種事嗎？雖然我覺得他是因爲混亂的關係而產生幻聽之類的，但據他說這是遭受襲擊前發生的事，而且其他的同伴都沒回來，或許就代表他所說的話正確。

歐瓦大森林中究竟出了什麼事？

「……原來如此。」

看來只有阿爾基公爵一個人明白，一面點頭一面觀望着地圖。

「你曉得什麼了？」

「是的。雖然這是在以前戰爭中使用過的愚蠢戰術，不過曾經有過這樣一個方法，就是顛倒行軍路線的路標，擾亂來侵略的敵人、爭取時間的方法啊。」

儘管帝國境內也有在路途上、分岔路等處放置路標的場所，不過……把那些反過來放？

「用那種方法會有效果嗎？」

「指揮官的資質參差──我只能這樣回答你吧。而他們使用的戰術恐怕就類似那個方法呢。迷宮裏原本應該打造了很多從一條道路上岔往旁邊的路線，讓魔族們在支線守候、打倒大搖大擺走過來的敵人。從士兵剛纔的話看來，對方應該是用了某種方法來隱藏正確的道路吧。」

在原本應該能夠安全進軍的道路上，添加了設下陷阱的路線。敵人進入迷宮之後，把他們引導到陷阱裏就可以了。啊啊，原來如此。這方法其實很簡單呢。

「不過這項戰術必須殲滅全部誘入陷阱的敵人才行，然而這裏卻出現了生還者，我們能夠藉由他把情報帶回來的這件事研擬對策。感謝你啊，我們一定會幫你的同伴報仇，所以請你現在去療傷吧。」

那名生還的士兵已經脫離混亂狀態了。他被告知自己的歸來，以及所帶回的情報兩件事都很有價值，便找回了自信。聽到我們說要替他報仇的話語，他的眼神就重拾起力量。

那名士兵站起身來，爲了治療傷口而離開現場。

阿爾基公爵真是個厲害的角色啊。

「……你有什麼計策嗎？」

「沒有呢。」

因爲他至今的演技都很優秀。

要簡單攻破敵人戰術的方法，就是找出分歧道路。

雖然那名士兵表示從頭到尾就是一條路，不過從他說深處、身後都傳來慘叫的這些證詞，能夠想像得出敵人使用了某種方法操作道路。

然而，他們是如何操作道路的？這就完全想不到了。既然道路不可能移動，那應該就是使用了某個方法自然地誘導敵人。

就在人們匆忙開始動作的時候，有一名慌慌張張進來的士兵對阿爾基公爵低聲耳語，讓我感到不可思議地停住了視線。這恐怕是因爲──阿爾基公爵露出一副前所未見的驚嚇表情吧。

我至今一直蔑視魔王，認爲發動大量兵力對付就能夠成功打倒他。不過如今那股輕視感已然消失，我改變想法、認爲就只有我的近衛兵能夠打倒魔王。

對手等同一個國家，而我們在進行的舉動就是攻城。

雖然阿爾基公爵一開始的態度淡漠，但是他在說明期間開始散發熱情，嗓音也籠罩着力道。

雖然我也想讓親信們學習戰術，但是爲了維持帝都的支配體制，不得不將幾乎全部的人留在城裏。我能帶來的人就只有思想一致的最大戰力近衛兵們。

「殿下，看來這一點有需要改變認知呢。」

「請您交給我吧。我好歹也是個經歷過戰爭的人，馬上就能構思出作戰計畫。爲此，就打住今天的攻勢吧，必須抑止兵源的損害纔行。」

消滅國家？那麼魔王即是國王，而迷宮就是王城？

「意思是魔王跟我們同格嗎!?」

「對什麼的認知？」

假如拖長變成那種狀況，我也會開始擔心帝都的統治體系。

「不可能呢。儘管曾聽說過建築物誕生出魔王，然後該建築物變成迷宮的例子，不過誕生在歐瓦大森林裏而致使該處變成迷宮，這種事應該不可能發生。而且那座迷宮的入口據說是山丘上的一扇門啊。」

「對魔王與迷宮的認知。我們不是爲了討伐魔王而來，也不是爲了攻略迷宮而到這裏的。請您把這次來到此處的行動，當成是要消滅一個國家。」

「那麼，這就交給阿爾基公爵負責吧。好，今天的攻勢到此爲止！收兵以備明日吧！」

比起那個，更該驚訝的是──

「您還不懂嗎？殿下感到很厭煩的歐瓦大森林正是城牆，迷宮就是其中的王城，只是建造方式上的不同而已。城牆的功能不是排開敵人，而是誘導敵人入內再予以殲滅。只要越過這道厚實的城牆，後面就是敵城了啊！」

「阿爾基公爵，有沒有可能這整座歐瓦大森林本身就是迷宮？」

「若真是這樣的話，那要怎麼辦呢？雖然我有思考過剷除魔族跟魔王、攻略迷宮這方面的事情，但是卻沒想過跟侵國攻城有關的事。」

雖然我滿心以爲是藉由迷宮之力做了些什麼，但很遺憾地看來是我弄錯了。

城牆？哪裏有那種東西啊。這裏有的只是歐瓦大森林，而森林的另一端有一座迷宮而已，根本沒有城牆的存在。

只能在短時間內畫下句點了。

魔王離開迷宮絕不是什麼稀有的事，他們在襲擊人族的城鎮跟聚落之際就會出來。

「現在是在跟時間賽跑，無所謂。」

他大概是回想起以前那場戰爭了吧。阿爾基公爵明明是個老人，卻有一瞬間看起來很年輕。

改變、認知？

竟然有兩千名……以上。有那麼多援兵啊？要是從正面跟他們開戰，我方還能坐擁數量上的優勢，所以沒問題。但假如他們跟擁有地利的魔王會合、採取防禦形勢的話，我們就接觸不到魔王了。

「竟然在進入迷宮之前就設下陷阱了呢。」

「殿下，我想會變成要採用有點胡來的戰術，請問可以嗎？」

我要在最短時間內，動身取下魔王的首級。

沒想到我會覺得阿爾基公爵這麼可靠。即使我並不算完全不具備軍事相關的知識，但我也不認爲自己能夠贏過過來人。

「……這是剛剛送來的情報，進入歐瓦大森林中央處的法斯邊境伯與騎士團一行人，保護了淪爲魔王奴隸的人族。從人族口中得來的情報，顯示魔王已在西邊確保了兩千名以上的增援部隊，不久之後應該就會要他們前往迷宮了。」

「殿下討厭魔族，所以才覺得他們比自己低等吧？我也是一樣的。不過，如今不得不改變那項認知。殿下您或許不明白吧，但我們可是立於城牆之前喔。」

「阿爾基公爵？發生什麼事了嗎？」

即使迷宮的內部很廣闊，但外面卻不寬廣。

迷宮是魔王的住處，也是他們迎擊敵人的地點。儘管那樣，此處的魔王卻在迷宮外部迎戰。

相反地，魔王在被攻擊的時候就一定會逃進迷宮中採取迎擊態勢。會死在迷宮外的狀況，就只有正要攻打什麼地方時，遭到對方回擊的情況而已。

要改變認知啊……我心裏的確有某個地方對魔王感到輕視，認爲打贏他是理所當然的事，我就是這麼想的。對方明明就是位讓父親大人和法斯邊境伯都感到害怕的對手。