任務47「平安無恙」

食人魔首領朝我們攻來了。

不對，正確來說對方應該是因爲糧食不足的問題，而攻打歐瓦大森林纔對喔？

算了，這樣說也不算什麼大錯。假如食人魔首領爲了尋求糧食而侵略歐瓦大森林，居於歐瓦大森林東部的我，對他而言就是種非常大的妨礙。

身爲歐瓦大森林魔王的我，和他同樣身爲魔王。對方應該認爲自己若是進犯、搶奪能當糧食的魔物以及果實等物品，我就會動身前來阻撓他吧。

魔王在進行掠奪時，應該會對周圍常保警戒。雖然我也會這麼做，但假如是那位路易絲所期待的魔王，就不會做那種拖拖拉拉的事情。只要殺了我之後，再慢慢把歐瓦大森林納入腹中就好了。

對方陣容裏擁有詳知迷宮位置所在的歐魯奇亞，要是食人魔首領的大軍攻打過來，多半會直接瞄準這個地方吧。

既然這樣我就會使盡一切辦法守護，來守護自己的性命、迷宮，以及我的部下們。

「閣下，您當真打算僅憑土牆跟那道壕溝固守到底嗎？」

正當我在謁見廳等待部下們的報告之際，路易絲似乎對什麼都不做的我感到不安，因而現身詢問我。

「誰知道呢？我不確定這樣好不好。我問你，魔族普遍持有的武器，就只是從人族手中搶來的東西，或是用木材削制而成的棍棒那類物品對吧？」

「這……我無法回答您這個問題。」

看來這個問題屬於『動手建造迷宮吧』無法提供答案的範疇，它應該是歸類在局勢等類別的情報纔對。不過啊，我已經預想了大略的情況，所以不成問題。

敵人的程度恐怕跟我那些纔剛納入麾下的部下差不多。既然如此，若敵人的實力相當於一位階、二位階的屬下，我就有自信能戰勝對方。該注意的是三位階的兩頭食人魔、強度凌駕於他們之上的歐魯奇亞，還有他們的魔王──食人魔首領。

我已經和那兩頭食人魔以及歐魯奇亞打過照面，也大致瞭解他們的實力了。只有食人魔首領的力量屬於未知數，必須特別留意纔行。

不過可以說在這個糧食產生危機的時間點，即使就我個人來說對方是個可畏的敵手，但對於率領了一支集團的我而言卻完全稱不上威脅。

自我立於魔王之位的那一刻開始，我就很注意部下們的食、衣、住等狀況，並尤其關心糧食這個部分。不把糧食當一回事的傢伙就沒什麼好怕的了。

「閣下，派兵出戰如何呢？我正等着預測對手的侵略路線。」

「我不想爲了出兵而放棄難得的優勢，儘管我目前做的事情也差不了多少。」

即使食人魔首領過迷宮而不入、打算侵略其他地方，我也不打算派出人馬。我知道有某個人物就是那麼做才失去大量部下，屁滾尿流地逃命去了。

只不過路易絲看起來一臉不滿，我瞭解自己的決定也跟她的性命息息相關，因此讓她感到不安。

「他似乎在與人交談。『回答我，還沒抵達那個魔王的迷宮嗎？』『因爲目前位於歐瓦大森林的中心地帶，所以還沒到。雖然我們這一趟走的是最短距離，但以這種速度，要到達目的地得再花點時間。』『嘖，這是命令！小哥布林、中哥布林給我跑起來！後面的！跟不上就把你們喫了！』──他說了這些話。」

「我請蘭他們製作蛇人穿的專用服飾，因爲如果穿上蜘蛛絲織成的衣服，流箭那種程度的攻擊就不至於刺傷他。由於蛇人的身軀與其說龐大，不如說是很長，必須準備能牢牢保護他的方法纔行。」

回收作業完成了，食人魔首領也一如預測般行動。如果可以就這樣順利地進行下去，應該就能確實削弱對手的戰力了吧。這份報告內容真令人高興。

我接下來掛心的就是──

從後方襲擊他們再立刻逃離戰場？一擊脫離的戰術啊。雖然這方法有可行之處，不過無論是此時或以後再消滅後面的敵人都沒太大差別。對敵軍來說都只代表着消耗品稍微減少罷了。

「凜他們就比照一直以來的狀況，在艾莉絲底下接受訓練，而且前陣子被帶來的蛇人也和他們一起。根據族長蛇長人所言，對方好像沒有使用武器的經驗，所以如果他能學會如何使用最基本的近戰型武器，我就打算教會他用弓。在展開圍城戰時，弓是較爲重要的武器。」

「遵命。食人魔首領正如魔王大人所預測的情況，依循我們設想的路線朝迷宮前進。預設路線上看得到的所有果實全都回收完畢，周遭的魔物也已獵捕到手，或是逃得遠遠的。假若食人魔首領採取我們所預測的路線前來，能得到的也只有摘剩的果實，以及迷途的魔物等些許糧食而已。儘管對食人魔首領來說喫那些食物可能就夠了，不過他的部下們肯定會餓肚子吧。」

跟在食人魔首領隊列後方的是即使疲累不堪，仍拼命追着他腳步的一、二位階魔族集團。

不過說起來，只靠這些話就封住她的嘴也很奇怪。如果她發現我有一絲一毫做得不完善，即使我在睡覺，感覺她也會把我叫起來、對我喋喋不休。

「有的，容我爲您帶路！」

他駭人的外貌與『魔王』這個名詞十分相襯，那份粗魯氣質就像直接化爲形體的暴力。

我一眼就能分辨出他那副排開羣樹、昂首闊步的身姿。他擁有比樹木還粗的手臂、健壯更甚岩石的足部，龐大身軀甚至讓走在前方那隻多半是歐魯奇亞的食人魔身形顯得矮小，而其中最引人注目的，是那片佈滿了面龐的殷紅彩繪。

我的心已經被睏倦、疲累、想返回迷宮的念頭支配，即使變回埴輪的外表在樹蔭下歇息，隨行的狗頭人首領仍舊偵查着附近有沒有出現人煙。

嗚呃。我無法否定。不過我也只是反駁不了這句話罷了。

因爲我看到後方的魔族們面露快要死掉的模樣拼命追趕，所以那個異常狀態其實很顯眼。難怪歐魯奇亞會聽從食人魔首領的指示啊。

說實話，我就是因爲恐懼，纔不想爬那棵樹。然而若是不先親眼確認現狀，就有可能犯下致命性的失誤。雖然附近一帶如果有魔物存在，我就能變成它們的模樣靠近敵軍……可是假如遭到對方發現就會被喫掉，所以還是行不通吧。

幸虧阿柴伸手捉住我的腳，讓我沒墜落地面，只是頭上腳下掛在半空中。真是危險啊。

來了啊。不，可以的話我希望對方別來就是了。

之前負責監視食人魔首領大軍的阿柴一行人，立刻不知道從什麼地方一齊現身。

……我看到很不錯的東西呢。雖然當時聽聞消息時無法全盤理解，但像這樣親眼目睹食人魔首領統率的大軍，讓我明白了過來。

假使食人魔首領眼見我方張設的防衛，判斷攻進迷宮有其困難之處，改爲包圍入口守株待兔的話，這情況對我們而言應該會變得十分艱困。說明白一點，我方將束手無策，但是我也不想做殺出迷宮那麼恐怖的事情。

「要是那樣的話，請閣下在路途中詢問部屬與魔王有關的情報。閣下並不具備魔王的相關常識，而我雖然無法說明這種事，不過其他人就能替您解釋了。」

只不過啊，防禦樞紐真正的所在之處不是土牆也不是溝壑，更不是我的那些部下──

「辛苦了。既然食人魔首領沒有做出可疑舉止，那我想先聽聽果實跟魔物的回收狀況。」

他們多半是因爲受到了魔王命令，身體就徑自展開行動。由於只有身體不管自身意志、自顧自移動，他們纔會掛着那種放棄般的表情不斷跑着。

「好，夠了。撤退吧。」

被指出這件我完全沒考慮到的事，讓我分心了半瞬、一腳踩空──

「既然閣下都說到這個份上，我也不會再多說什麼。意思是我方將能取勝吧。」

「值得畏懼的對手大概只有食人魔首領、歐魯奇亞，還有那兩頭食人魔而已吧。」

而其餘魔族們就算腳步稍微落後，也還是死命追趕着他們。這些魔族即使軟弱無力，照樣拼命緊跟隊伍。不過他們的腳大概已經筋疲力竭、沒體力奔跑，只能邁出腳步不安地趕路。

只不過，我說不出自己心中沒有掛慮這種話。

圍城這種事，雖然在完全圍守的狀況下頗具效果，但即使只被突破一部分，就會立刻變得很脆弱。

搬出其他的優點來敷衍她就好了。

一片蒼翠海洋開展在眼前，屏蔽住視線的巨樹與我們攀爬的這棵樹木高度相當。經由那些大樹之間的縫隙，可以看到明顯有違森林綠意、移動中的深綠色物體。

「有很多因素啦。因此我要來解釋目前部下們都在做些什麼事。」

「食人魔首領的舉動有什麼奇怪之處嗎？」

我已經確認完食人魔首領大軍的陣容，也發現必須提防哪些個體了。接下來還想知道的情報應該就是食人魔首領的性格爲何，以及……

而所有成員共通的特徵，就是都露出一副累翻天、好像快要死掉的模樣。正如同我聽到的情報顯示，普通魔王對待異種魔族的方式，會像對奴隸那般嚴苛。他們似乎因爲沒有被餵飽，所以成長的狀況並不好。

「這樣好嗎？我們可以趁現在這個機會，輕鬆擊敗隊伍後半的魔族耶？」

「阿海就維持他至今的工作負責種田，然而這纔是重要的工作。這是因爲守城戰的頭號威脅就是斷糧戰術，意思是迷宮內會沒有食物。因此我們現在最想要的就是能獲得食物的方法，即使只能得到一點點糧食也好。而因爲仍能正常獲取飲水，所以沒有問題。」

我如此告訴路易絲，也好好地指派了職務給新加入旗下的蛇人。在這座迷宮之中，目前大概就只有我跟路易絲算是比較閒的人吧。

「我要去確認食人魔首領大軍的陣容。」

「首先，阿秀他們正在確認土牆及壕溝那些防禦設施，還有製作武器。雖然這不用多說，但迷宮的入口就只有一扇門，而周圍則包覆着壕溝與土牆。入侵者無法隱藏行跡，我方只要躲在土牆後面拿弓箭射擊就好。而且由於我們身在迷宮內，就算箭矢用罄也可以輕鬆補充。這是個很難被逆轉的優勢。」

而那兩頭食人魔也要順帶注意。以他們的身高來看，若是伸長手臂似乎也能成功攻陷土牆跟壕溝，而且既然他們隸屬三位階魔物，就絕對弱不到哪裏去。只是因爲那兩隻食人魔被拿來跟實力超羣的三位階歐魯奇亞互相比較，無論如何都會遭到看輕。

儘管進行對話的是食人魔首領跟歐魯奇亞這兩人，不過最後他應該是如阿柴所言，回頭要其他人加快腳步沒錯。小哥布林和中哥布林聽到這番話，立刻一臉畏縮地拔腿奔馳。

狗頭人這麼說着，領着我來到一株肯定超過四、五十公尺高的大樹前。這棵樹雖然的確有很多利於攀登的凹凸處，但一想到掉下去的情況，就讓我覺得非常害怕。

「沒辦法，我就把選擇開打守城戰的原因告訴你吧，這可是存在着紮紮實實的好處啊。」

不過啊，威脅也只到此爲止了。

阿柴動作輕快地往上爬。但我目前面臨的是就算只踏錯一步，也會墜落的駭人狀況，由於我並不具備他那種膽量，就用手抓穩、踏着施力點慢慢向上攀登。

那就適度削弱敵方勢力讓對方焦急，只要食人魔首領一出動，我軍就率先擊潰他。雖然對歐魯奇亞不太好意思，不過他如果在削弱敵勢的階段與我們對壘的話，我方將不會手下留情。

對方到底帶來了多少敵軍、其中包含哪些種族？──唯有這件事，我要是不親眼確認的話就會心懷不安。而且敵方軍隊裏假如存在史萊姆那類特殊魔族，狀況也會很棘手。

「讓您久等了，魔王大人。」

其中食人魔首領跟歐魯奇亞由於身高的關係，能夠不把土牆與壕溝放在眼裏，成功突破。即使在該處配置了我的魔族屬下，敵人也能像衝破一張紙似地簡單突圍吧。

「屬下明白。那麼這邊留下眼線監視，我們就此撤退……對了，魔王大人。阿秀他們要怎麼辦呢？」

即使他們具有尖牙利爪以及優秀體能等等條件，但這些太過粗劣的裝備還是教人發笑。

史萊姆還真是羣方便好用的傢伙呢，漂亮地爲我們解決了頗爲擾人的麻煩。即使路易絲還沒能明白這一點，但我也不打算告訴她，因爲她事後多半會向我嘮叨嘛。

這樣我就能多少休息一下了……

「確認？您是要確認什麼呢？」

「魔王大人！」

以走在跟前帶路的歐魯奇亞爲首，食人魔首領身後還跟着兩名隨行的食人魔。這三名跟從他的三位階魔族已算得上是威脅了。

那實在很恐怖，真是可怕。他大概──不，一定比我強吧。

況且敵方假如因爲遭受攻擊而心生警惕，導致到達迷宮的時間點延誤就麻煩了。我想要儘早趕跑這羣不速之客。

「布伊他們一定正在挖掘能通往壕溝的洞穴，就是那種僅能讓史萊姆自由進出的洞口吧。敵人要爬上土牆就必須經由壕溝前行，而布伊那些史萊姆就在該處守候。而且史萊姆會替我們把敵人的屍體消化掉，防止壕溝被填平。」

我大略摸清食人魔首領的個性屬於典型的魔王性格──只顧自己就好，完全不在意後果如何，也不會考慮其他人。他事前應該早已詢問過我的迷宮之所在處，結果大概是忘記了，纔再度開口詢問歐魯奇亞。他對歐魯奇亞那番答案心生不滿，就遷怒似地逼迫全體部下奔跑，個性可以說極度自我中心。

「迷宮裏還有腳程快的狗頭人首領嗎？」

「……我也沒辦法聽得很清楚，但可以明白他現在心情不太好。阿柴應該能聽見吧？你能告訴我們他說的是什麼嗎？」

「喔喔？這畫面很難稱得上是美景呢。食人魔首領就在那邊啊？還真是顯眼。」

這樣的話只要打倒食人魔首領，就能夠瓦解那個集團？……辦不到吧。雖然對方很性急，但想到他帶着部下來到此處這一點，應該不可能會單槍匹馬發動突擊纔對。我們採取了守城戰的計策，無法狙擊敵人，而且說穿了只要食人魔首領不進到迷宮裏，我們連攻擊他都辦不到。

我聽見路易絲這句極爲罕見的忠告，就點點頭回應她，然後火速趕往爲了這種時刻而聽令待命的狗頭人首領身邊。我的目的是變身成狗頭人首領，馬上前往歐瓦大森林的中心地帶。

我必須擬定某些對策，讓阿秀他們那些小哥布林不受食人魔首領的絕對命令影響。

原來如此，我明白了。那就是路易絲在追求的魔王氣質啊。

那還用說嗎──就在我正要開口回答她的那一刻，一臉慌張的狗頭人開門進入謁見廳。

我不可能捨棄這些條件派兵出征。

雖然我還打算加上『蛇人因爲軀幹長的關係，似乎很辛苦』這句話，不過由於路易絲神色不悅，於是我沒把話說出口。我感覺得出她和蘭的感情不太好，但即使如此，她露出這副不加掩飾的神情還是教我很困擾。

「族長，是阿柴傳來的情報！發現敵人了！」

除此之外，若是先將委託阿柴帶回的果實及魔物保存起來，就不用那麼擔心糧食了。而且先用略爲誇張的口氣說明，就能拭去路易絲心中的不安，使她不再對我起疑。

「接下來說到阿柴，但我拜託他在歐瓦大森林中心處負責警戒。假如食人魔首領從中央山脈西側前來，必定會經過歐瓦大森林中央地帶。最重要的是對方陣營裏的歐魯奇亞知道這座迷宮的位置，應該會走最短路線過來纔對。因此我請阿柴在進行警戒的同時，將這座迷宮通往森林中心路上的果實全部採回，並且威嚇魔物讓它們逃得遠遠的，或將其獵捕。雖然沒辦法把那條路線化爲焦土，但也儘量取回能夠充作糧食的東西了，這樣食人魔首領就會沒辦法在確保軍糧的狀況下實行侵略。而食人魔首領的部下將會遇到最糟的情形──就是不得不餓着肚子攻打迷宮。飢腸轆轆的敵人並不足爲懼。」

「哎呀。」

而比起那一點還重要的，就是魔王的命令──魔王能夠對同種的魔族下達無可違逆的絕對性命令。

「路易絲，雖然我想應該不會有問題，不過要是發生事情就馬上聯絡我。我去去就回。」

雖然我的聽力沒有厲害到足以自豪的程度，但我對自己的眼力有自信。就算隔着這段距離，我還是能看清楚他在跟誰對談。

我舉了一項守城戰的好處之後，路易絲就同意似地點點頭。之後若是能就這樣消除路易絲心中的不安，她應該就會安靜下來不再對我囉嗦了吧。

這整支敵軍數量應該高達千人，其中小哥布林與中哥布林就佔了一半的數目。看來他們真的很缺糧食，每個成員都一樣瘦弱又毫無霸氣。能夠喫飽喝足的，大概就只有食人魔首領跟食人魔他們而已了吧。

「圍城最大的好處，就是在迷宮裏睡覺能夠治癒傷口這件事。以土牆爲盾發射箭矢，假如受傷的話就退到後方休息。光是這樣部下們就能完備地繼續戰鬥，能夠簡單維持住萬全的狀態。很厲害對吧？」

「反正背後原因也只是『想不離開迷宮就能解決這件事』之類的吧？」

「並沒有特別奇怪的地方。對方似乎只因爲糧食短缺的關係，顯得有點煩躁罷了。魔王大人要不要也去親眼看看呢？我發現了一棵容易攀爬的大樹喔。」

其實不論是土牆或者壕溝，都沒有厲害到能稱得上防禦中樞。雖然若建得再堅實些就會很嚇人，但對身高較高的人來說，兩公尺高的土牆這種距離，只要舉起手就能構到。而一公尺深的壕溝這種東西，也是淺過了頭，所以沒什麼好提的。不過有總比沒有好，我真的很感謝能有這些史萊姆在，讓會輕易被敵人屍體填平的壕溝持續發揮機能。

而另一半隊伍則是由各式各樣一位階的魔族所構成。不僅包括狗頭人跟豬人那類眼熟的魔族，也存在着身具巖盤般鱗片的蜥蜴人亞種、在原本應是手臂之處長着翅膀的人形魔族，然後還有最近加入我們陣營的蛇人族。

儘管我十分依依不捨，還是離開寶座朝外頭走去。

不管是小哥布林或是中哥布林，一接收食人魔首領的指令，全都立刻奔跑起來。他們的行動整齊劃一，沒有任何人添亂或表示反抗，僅僅淡漠地奔馳着。

我們的食物只有阿柴帶回來的果實與魔物，另外再加上阿海所種植的地瓜，可以說糧食資源正處於匱乏狀態，應該撐不了一個月纔對。

雖然我在前往此處的途中，遇見正好在運送果實跟落網魔物的狗頭人。但因爲我得先趕路，因此還不清楚回收率有多少，以及計畫有沒有產生效果。

──而在於迷宮本身。說得再精確一點，是迷宮所擁有的特性。

「還是算了吧，我不想讓對手獲取我方情報。」

此外，雖然能打倒食人魔的話我就會執行這個計畫，不過我卻不具備那種程度的實力。

我日以繼夜、不眠不休地持續奔跑，花了約莫兩天時間抵達歐瓦大森林的中央。

「遵命，那麼您要前往何處？」

狗頭人拔腿跑回第一層迷宮，但我在正要追着他離開的前一刻──

最重要的是，這整支隊伍都沒有裝備什麼像樣的武器跟防具。雖說我們早已預料到這情況，但實際目睹這景象還是令我開心了起來。他們擁有的防具是魔物的毛皮，還有應該是從人族身上剝下來的破爛衣服。武器也只有簡樸的棍棒和生鏽刀劍那類淒涼的東西。

如果只待在迷宮裏面固守城池的話，這些寒酸的敵人根本算不了什麼。唯有強悍的個體才令人恐懼，也就是那些能輕易破壞掉迷宮防禦的個體。

阿柴回答我『遵命』之後，就閉上眼睛直直豎起耳朵。我爲了不打擾他而儘量保持安靜。

路易絲靜靜地聽着我這席話，沒有表示出疑問或反對。

儘管我從屬下口中聽到那項消息時抱持着半信半疑的態度，但眼見他們遵照魔王的話行事，就讓我接受了這一點。他所頒下的確實是道不可違背的命令。

「魔王大人，食人魔首領不知道正在說些什麼。」

「儘管仍存在許多不確定的要素，但我認爲這個方法最爲安全。以防萬一，我也會親眼確認一下。」

……對了！

「應該可以把阿秀他們用蜘蛛絲層層纏起來，吊在樹上。光是把他們包住，還存在能夠移動的疑慮，不過一旦離地懸吊，那麼無論怎樣作亂都用不着擔心了。」

「魔王大人，比起那件事，您還是先想想怎樣安全回到地面上比較重要吧？」

阿柴喫力地拉住我並這麼說道，我卻一個字都沒有回答他。