任務45「再見大食人魔」

或許是我獨自潛入諸小國，之後又平安歸來的關係，結果讓我變得相當強勢。

當初我可是混在人羣中一路跑到卡爾內亞公國，如今身邊跟着護衛，地點又是不須掩人耳目的歐瓦大森林，不管去哪裏都沒問題。

想是這麼想啦，卻很快就後悔了。自己的想法實在太過天真。

「……累了。」

下意識脫口而出、並非針對任何人的自言自語。

「魔王大人，要休息嗎？」

擔任護衛圍繞身邊的阿柴及其他狗頭人可沒錯過這句話。

「不必，還可以，繼續趕路吧。」

目前我的位置是歐瓦大森林的中央地帶。這裏跟迷宮座落的東部區域不同，草木特別茂密，其中不乏好幾棵特別高大的樹木。而且地面崎嶇不平，高低落差相當大，一個不小心就會被絆倒。原因正出在地面的樹根。好幾棵樹木的樹根自地面隆起，纔會形成這種崎嶇不平的地形。對於必須通過這裏的我來說，可說是一大麻煩。

但終於來到這裏了。

自迷宮出發後過了三天，總算抵達中央區域。

按照常理來判斷，速度可說非常快。阿柴來到這裏通常需要五天，其他種族則需要多一倍的時間。而我因爲不喜歡趕路，就需要再多出一倍的天數。

既然如此，爲什麼這麼早就抵達了？爲什麼我跟得上其他人的腳步？

答案其實是一樣的。因爲艾莉絲移動速度纔會這麼快，也是艾莉絲的緣故，我才能跟上這種移動速度。

艾莉絲似乎相當期待前往西部區域，光是一天的移動距離就幾乎榨乾阿柴和其他狗頭人的體力。或許是訓練的成果，艾莉絲對於體力極限的觀察力提升不少。

若是我的話，速度和持久力方面恐怕全都跟不上，一定會落得倒在路邊的下場。

那麼，我是怎麼跟上的？答案很簡單，我現在變身爲艾莉絲的身體。

出發前往西部區域前，我針對如何輕鬆移動的方式動了一番腦筋，結果想出了一個好辦法──成爲所有人當中持久力最強的那個人。

如此一來，應該會稍微減輕疲勞吧。

但實際又是如何？

強剛猿面前的樹頂被砍破……遠距離斬擊嗎？簡直就是違反基本常識。

「什麼東西？」

不過前提是一對一的狀況。對方的數量實在太多，很難以實力的差距來彌補人數的劣勢。

「連你也沒見過嗎？這麼說來，西部區域全都是陌生的魔物囉？」

原來不是大蛇，而是蛇人。躲在暗處看得不是很清楚，不過大概可以想像。

「魔王大人，挖出來了。是從未見過的魔物。」

二位階的威力長臂猿還是第一次見到，卻跟長臂猿沒什麼差別，只是體型大了一些，雙手或是雙腳特別發達。

現在正是展現實力的大好機會。於是，阿柴和其他狗頭人表示出強烈的鬥志，紛紛拿起武器迎向來襲的魔物。

「哦，我也是第一次見到。潛伏於地面嗎？下方確實疏於警戒。看來我得將警戒範圍擴大至腳下，否則獵物都被魔王搶走了。」

「那就請蛇人充當西部區域的嚮導吧。阿柴，可以追蹤蛇人的氣味嗎？」

「嗚嘰嘰！」

跟樹幹一樣粗壯的四肢，以及不成比例的瘦小身軀。全身長滿黑毛，營造出跟巨大身影相符的壓迫感。

接下來只要以『重力』壓扁敵人……就在我浮現這個念頭時，突然注意到這個陣形有個大問題。

同時，爲了補充消耗的魔力，正準備從魔法袋取出瓦利果的瞬間──

沒有任何感慨，只有終於來到折返點的些許安心，以及強烈的疲憊感。

「那是什麼？」

結果強剛猿附近的樹頂紛紛被砍斷，它抓着手中的樹頂摔了下來。

首先是樹木的形狀與種類大不相同。彎彎曲曲的樹幹四處林立，樹枝在上方交纏繚繞，形成覆蓋整個西部區域的大型樹頂。因此陽光照不進來，即使白天也相當陰暗。

「這裏應該就是歐瓦大森林的西部區域吧？氣氛大不相同。」

「那裏有東西。」

我的手臂微微一動，保護瓦利果的同時變成鎢鋼身體，一腳踏平延伸出不明物體的地點。

艾莉絲當然不會放過這個大好機會，將跌落的強剛猿一分爲二。

結果比其他人早一步逃之夭夭的，居然是帶頭的強剛猿。

「掃興的傢伙！」

「魔王大人，這裏就交給我們吧，我們會設法擊退敵人。大家上！」

「喔喔！」

回過頭望向艾莉絲所指的方向，我同時變化成鎢制身體，藉以保護自己。

毛茸茸的黑色物體伴隨某種叫喚聲，從我頭頂飛了過去。

「嘰！」

……然而有絲茲莉在，應該不成問題吧？真的搞不定時，再全部丟給她好了。

強剛猿的慘狀似乎讓長臂猿與威力長臂猿軍心動搖，攻勢逐漸衰退，少部分魔物甚至已經瀰漫陣前逃亡的氣息。

樹根附近好像有什麼。那裏相當陰暗，看得不是很清楚，只知道是又粗又長的物體……大蛇？

對方似乎發現我們注意到他的存在，神祕物體就這樣消失了。

一言蔽之，就是類似土撥鼠的魔物。這隻魔物潛伏於地面，伸出爪子試圖奪取我的瓦利果。

這麼一來，就代表我必須應付爲數衆多的敵人囉？

我原本打算施展交給艾莉絲處理的必殺技，結果強剛猿第一個就找上她。

抵達中央地帶又過了三天，總算進入西部區域。

「哦？就是前面嗎？真是令人期待啊，魔王。」

阿柴和其他狗頭人立刻貫徹護衛的職責，以我爲中心佈下圓陣。由於敵人來自上方，這麼做未必安全，卻還是非常可靠。

可以的話，最好儘快把他揪出來，請對方告訴我們適合採石的場所。路易絲雖然希望納爲部下，但我可不打算這麼做。部下的人數增加後，管理起來特別麻煩。

朝物體飛過來的方向一看，樂不可支的艾莉絲，以及口中發出威嚇聲、身體卻不斷退後的強剛猿映入眼簾。

「艾莉絲，可以動手了。」

光是在森林中移動，就幾乎花了一整天。而且，爲了維持變身的效果，移動時也不忘採集瓦利果，藉由食用瓦利果補充魔力。除此之外，等到日落，還得幫耗盡體力無法動彈的狗頭人狩獵魔物。

阿柴和其他狗頭人以我爲中心，護住我身邊的區域。整個陣形當然沒有縫隙，我可說是非常安全。

服用瓦利果的期間，我請阿柴和其他人挖掘。應該是棲息於這一帶、未見於迷宮周邊的某種生物。

撞上樹幹後滑落在地的物體正是手臂。幾乎跟樹幹沒兩樣的粗壯手臂。

「這倒未必，就拿上面的魔物來說好了。」

應該已經完全失去功能的小眼睛、可以收納自如的長爪，以及相當於成年人的軀體，只是稍微圓了一點。

這時，後方樹頂發出啪擦啪擦的聲響，巨大身影從天而降，彷佛在呼應艾莉絲的推斷。

「啊，魔王。碰到三位階魔物時，你想試試身手嗎？」

應該是我想太多了吧？就算臉上帶着微笑，但她全身沾滿敵人鮮血的模樣，除了恐怖還是恐怖。

不管是什麼人、在怎樣的情況下，想要跟我搶奪食物的傢伙全都不能原諒。

我喫完瓦利果，打量着試圖搶奪食物的犯人。

「阿柴！」

這些魔物嗚嘎嗚嘎地亂叫，從四面八方聚集而來。就一隻土撥鼠魔物的屍體而言，這種數量似乎太多了一些。

好想早點回去，恨不得現在就折返。舒服的熱水澡及軟綿綿的牀鋪在向我招手。

「嗯，沒錯。完全感受不到體力方面的疲憊。只有體力方面。」

聽到阿柴的提醒，艾莉絲露出移動途中從未見到的笑容。她到底多想跟強敵交手？

還來不及思索應變之道，強剛猿便高聲一呼，四周的長臂猿、威力長臂猿瞬間同時展開攻擊。

長臂猿大概是一擊倒地。就算面對威力長臂猿，也幾乎是壓倒性的勝利。

「嗚喔！喔！喔！」

上面？經艾莉絲這麼一提，我抬起頭往上一看，赫然發現許多在樹枝之間移動的生物。

然而，以我爲中心組成圓陣的狗頭人數量不多，因此距離我非常近。再加上必須跟敵人搏鬥，狗頭人時而往前時而退後，看起來相當忙碌。

……啊，是打算連我們也一起喫掉的數量嗎？

因此我現在無法使用『重力』，否則會波及到狗頭人。

「那是一位階的長臂猿與二位階的威力長臂猿，看來似乎想要這隻魔物的屍體。」

請務必全部接收，千萬別想推給我。

唯一的休息時間，只有睡覺。這種日子一連過了三天，身體依然充滿活力。

如果在這個時候對魔物使用『重力』，難保不會波及狗頭人。

不過其中還是夾雜了一點點的驚奇。

手腳特別長，身體就像是小毛球，是過去曾經試圖跟我搶奪瓦利果的愚昧種族。

老實說我一點都不期待，因此指示阿柴提升警戒的程度，並提醒所有人儘量維持密集隊形不要散開，以便在遇到三位階魔物時立刻丟給艾莉絲處理。

「嗯？說的也是。可是這些雜魚砍再多也無濟於事。既然聚集了這麼一大羣，首領應該是三位階。強剛猿嗎？」

她高舉巨劍奮力一揮。強剛猿當然已經在攻擊範圍之外，艾莉絲的長劍揮空，理應如此，然而……

「是哦，那我就全部接收囉。」

不管怎樣，我完全沒有戰鬥的意思，打算全都丟給艾莉絲。

可是這些話不好說出口，我只能故作冷靜地移動腳步，一路往西前進。

「是！」

我纔不想跟你搶獵物。要不是這隻土撥鼠打算搶奪我的食物，我也不會出手。

而且那種魔物一隻就夠了，再多就不行了。艾莉絲環視四周，當然一無所獲，這段期間我也確定狗頭人都沒有受傷。

「是，應該可以。這就開始追蹤。」

某種東西伴隨尖銳急促的鳴叫聲從地面伸過來，試圖搶走我手中的瓦利果。

但艾莉絲可就不同。

「這倒是真的。如果是艾莉絲老師的身體，應該沒那麼快就感到疲倦。」

等一下就要進入這裏嗎？回去後，我要第一個到大浴場報到，之後再享受軟綿綿的牀鋪吧。我在一瞬間做出這個決定。

由於接下來不需要像之前那樣趕路，於是我恢復原本的土偶造型。

「斷然拒絕。我跟你這個戰鬥狂不同，而且來到這裏只是爲了尋找採石場……哦，是路易絲宣稱要將這裏的魔族納爲部下的關係嗎？」

我聽說歐瓦大森林的西部區域跟中央及東部截然不同，然而親眼目睹之後，赫然發現截然不同的程度遠遠超乎我的想像，這點着實令人驚訝。

「哦哦！」

「魔王大人，我們就是在前面發現三位階魔物，請務必提高警覺。」

「這樣不行喔。」

由於樹頂被開了個洞，傾泄而下的陽光照亮艾莉絲周邊區域，看起來頗爲類似某種神祕景象。

再這樣下去，遲早會被多數暴力吞噬。必須在悲劇發生前變身爲艾莉絲，支援阿柴和其他狗頭人。

強剛猿以跳躍的方式爬上樹頂，試圖利用一隻手臂和兩條腿沿樹頂逃離現場。目睹這一幕，周圍的長臂猿和威力長臂猿也爭先恐後地逃走。

我的精神層面比身體更早發出哀號，真的累了。周遭的景色千篇一律，只有些微變化。而且爲了恢復魔力，必須定時服用瓦利果，然後在肚子裝了東西的情況下繼續移動。感覺雖然怪怪的，體能方面卻毫無變化，真是一副強健的身體。

如果此行沒有半點收穫，我一定會發飆……但這樣只是讓自己更累，還是直接回家吧。

「應該是蛇人吧，獨鍾狹窄陰暗處的魔族。恭喜你了，魔王。棲息於西部區域的魔族應該對這一帶相當熟悉吧。」

放眼望去全都是猿猴、猿猴、猿猴。我只感到眼前一黑，幾乎快要暈死過去。

阿柴和其他狗頭人並不打算追擊。他們必須保護我，而且對方的數量實在太多。既然逃走了，就隨他們去吧。

除了軟泥的感覺，還有踏碎巨石的觸感。

大範圍的控制固然可行，但將狗頭人排除在外，只對魔物施展『重力』相當困難。

該怎麼辦？很簡單。那裏有個除了揮劍什麼也不會的傢伙，變成她的身體就好了。

那種生物好像在哪裏見過。

「呼，相當有趣。還有沒有另外一隻呢？」

地面也泥濘不堪，長滿沒見過的植物。光是站在原地環視四周，就可以看到發光的蘑菇和會變色的苔蘚。如果之前所在的地方是森林，這裏就是密林。幾乎沒有灑落一地的陽光，也沒有微風，完全是被潮溼悶熱的空氣、如影隨形的惱人惡臭支配的國度。

「魔王大人，在這個方向。」

追蹤起來似乎挺容易的。

這是因爲狗頭人的鼻子特別靈敏，再加上蛇人的氣味特殊，便於追蹤。只不過，對我來說就只是西部區域特有的異臭罷了。

艾莉絲也確實發現蛇人爬行的痕跡，讓這次的追蹤行動更加容易。四周這麼陰暗，虧她還找得到。這傢伙的眼睛該不會裝了紅外線夜視系統吧。

一段時間後，找到一個小小洞穴。氣味和痕跡似乎一直延續到洞穴中。

「魔王大人，接下來呢？這也有可能是個陷阱。」

「不，應該不是。除了那個蛇人之外，還有許多其他痕跡。而且這個洞穴是蛇人偏好的環境，應該就是他的住家。」

蛇人的住家？住在這種陰暗潮溼的地方嗎？會發光的蘑菇是唯一光源，採光相當差。

……既是危機又是轉機，這實在是個相當討人厭的情況。既然是住家，代表不只那個蛇人，應該還有許多其他蛇人。萬一是把出現在面前的傢伙全當成敵人的兇暴種族，一場惡戰恐怕難以避免。不過，若可以溝通，也有取得許多情報的可能性。

也罷。情況危急的時候，交給艾莉絲就好。

爲了慎重起見，我讓狗頭人在入口待命。萬一入口崩塌，被困在山洞裏，可就不得了了。

進入洞穴的人只有我、艾莉絲及阿柴。

洞穴裏沒有西部區域特有的潮溼空氣，如影隨形的臭味也消失無蹤，皮膚接觸的是乾淨清爽沒有異味的空氣。

有種進入另一個世界的感覺。就在我繃緊神經提高警覺，隨時做好反擊的準備之際，突然發現一件事。使用『重力』會不會讓山洞崩塌？

這就像是讓洞穴的一部分增加重量。雖然不知道這座山洞是否能夠承受，卻絕對稱不上安全。

「艾莉絲，你來打頭陣。」

我可不能加入戰鬥。於是我讓不把蛇人放在眼裏的艾莉絲帶頭，將阿柴擺在隊伍尾端，藉以防備來自身後的攻擊。

如此一來，我的人身安全就獲得了保障。不管是什麼牛鬼蛇神，儘管出來吧！……儘管確定是蛇就是了。

「居然被人跟蹤，你這個笨蛋！」

洞穴最深處是個寬闊的空間，安置許多發光蘑菇之中特別明亮的蘑菇。

現在的當務之急就是阻止眼前的戰鬥。

「雖然我也百般不願意，但身爲接受命令的部屬，實在身不由己。啊，那位蛇長人是魔王大人的部下嗎？這麼說或許有點不知好歹，如果不是，可以把他讓給我嗎？」

好了，這次的遠征已經達成目標。居住於西部區域的蛇人表示他們不知道，那就是沒有這種場所。就算真的有，也是在非常遙遠的地方。附近沒有合適的採石場，這就是這次遠征的收穫。

我瞥了艾莉絲一眼。她點點頭，表示歐魯奇亞的說法正確。

數量驚人的哥布林包圍四周，其中還有少數中哥布林。不過，必須特別注意的是眼前的惡鬼。

「我們家的蠢蛋有所得罪，還請多多見諒。」

「住口，你這個蠢蛋！你以爲今天的局面是誰造成的啊！對方可是魔王，以及實力不在我之下的劍士！一個弄不好，所有人可都會當場死於非命！到現在還是不明白事情的嚴重性嗎？」

而且重點不在這裏。

慢着，慢着慢着。

「倒也不是。之後行經西部區域時，被食人魔首領發現。」

難道敵人爲數衆多嗎？結果走到外面一看。

反正艾莉絲一馬當先往前衝，等到我趕到時，應該都解決了吧。

「是的，我們蛇人是魔王大人的部下。」

「請容我再次爲了那個蠢蛋向您致歉。這麼一來，就不會有蠢蛋打斷彼此之間的對話。關於食人魔首領的想法，雖然沒有詢問過，大致上卻不難想像。原因應該是出於糧食不足的問題吧。綠意盎然的西部山脈已被啃食殆盡，化成光禿禿的巖山。部下的人數也減少許多，因此爲了增加部下，似乎打算入侵歐瓦大森林。」

「是，請說！」

「啊，原來如此。若是魔王大人的部下，自是不能輕舉妄動，畢竟不能因爲我的專斷獨行而挑起魔王間的戰爭。雖然遺憾，可是我們也只能退兵了。就此別過，魔王大人。」

震撼整座森林的怒吼。光是一記鐵拳依然難消心頭之怒，歐魯奇亞又補上一腳，將大食人魔踢飛。

「好久不見。我以爲已經跟你締結友好同盟的關係，可是眼前的情況到底是怎麼回事？可以請教個中原因嗎，歐魯奇亞先生？」

看來是沒得談了。就在我準備放棄的時候……

如此宣佈的歐魯奇亞活像是演了一出蹩腳的戲碼。四周的哥布林和中哥布林發出不滿的噓聲，卻被歐魯奇亞瞪了一眼，頓時安靜下來。

遇見歐魯奇亞的時候沒有名字，不過現在有了。

沙──！蛇長人張開血盆大口威嚇。周圍的蛇人見狀，也紛紛展開威嚇，進入戰鬥態勢。身後的阿柴也打算拿起武器。

原本以爲被蛇人欺騙，可是蛇長人也一副驚訝的模樣。

「土偶，老爸想做什麼是他的自由──」

在入口處待命的狗頭人氣急敗壞地跑了過來。

「原來如此，這只是你那邊的蠢蛋引起的意外，並不是針對蛇長人或我的攻擊行動……請教一下，食人魔首領是基於什麼原因想召集部下？西部山脈不是也有魔族嗎？」

你怎麼說？我打量着蛇長人。

喂喂喂，別這樣。打死我也不想在這種情況下開戰。

蛇長人立刻做出搭船的決定。祈禱這不是一艘破船吧。

「真是非常抱歉，手下的兩名蠢蛋替大家添了這麼多麻煩，該如何向您賠罪纔好？」

蛇長人不是我的部下，而是剛剛纔遇見的魔族。路易絲雖然有收爲部下的意思，我可是沒什麼興趣。

在身後待命的阿柴被激怒，站在我前面反駁對方的說法。

「當然沒問題。其實是我這邊的兩個蠢蛋攻擊狗頭人，結果艾莉絲大人……不介意吧？艾莉絲大人出手相助，跟那兩個蠢蛋進入交戰狀態。只不過，艾莉絲大人非常厲害，眼看那兩個蠢蛋就要死於非命，我才主動介入，之後魔王大人就出現了。」

「食人魔首領的手下嗎？殺害我族族長蛇頭人之恨永生難忘！別以爲我們會輕易被你們捉住！就算剩下最後一人，也不會屈服！」

身後的阿柴及其他狗頭人似乎理解艾莉絲的話中含意，紛紛露出獠牙發出低吼，隨時準備發動攻擊。

但最令人驚訝的還是正在戰鬥的那個大食人魔。

這一記威力十足的裏拳若打在一般人身上，恐怕早就身首分家。歐魯奇亞接下來又朝大食人魔倒下的方向祭出迴旋踢，對方頓時失去意識，飛進哥布林的陣勢之中。

惡鬼出現了。

「我現在叫做信長。」

「應該是蛇長人吧。蛇人是一位階，蛇長人則是二位階。說到這裏，聽說老師過去曾經殺死三位階的蛇頭人及魔王石蛇眼姬，還說只要斬斷視線，就可以抵禦魔眼……真想試試看，蛇長人有魔眼嗎？」

「退下，艾莉絲！歐魯奇亞先生，也請你住手！」

無奈之餘，我只好緊跟在後。希望沒什麼危險纔好。

精力旺盛的大食人魔又開始叫囂，卻馬上失去元氣。

「蠢蛋不要說話！給我安靜一點！」

看到外面的同時，戰鬥聲響也傳入耳中。艾莉絲還沒解決敵人。

歐魯奇亞將依然昏迷的大食人魔雙腳綁起，轉身返回西部山脈，身後還跟着一大羣哥布林與中哥布林。

「……我們的住處原本在更西邊的大山洞，結果食人魔首領的軍隊出現，威脅我們成爲食人魔首領的部下。選擇徹底抗戰的族長蛇頭人被大食人魔所殺，我們各自逃了出來。跟隨我來到此地的就只有這些蛇人，其他人的情況則是不得而知。」

既然承認錯在己方，多少也應該提供一些情報聊表歉意。如果對方是蠢蛋，這麼做固然沒有意義，但我面對的可是歐魯奇亞，迄今遇過的魔族中最能夠溝通的人物，相信應該明白我的用意。

「蛇長人啊，你是我的部下嗎？」

我是這麼認爲啦，可是……

然而，我擔憂的情況並未發生，艾莉絲往後一跳遠遠飛去，歐魯奇亞也未乘勝追擊，而是轉過頭來看着我。

雙方的實力在伯仲之間，目前都還沒受傷，處於互相觀察的階段。然而。若放任不管，一定會造成其中一方傷亡。明知如此還要袖手旁觀，這種事情我做不出來。

不管怎樣，對方似乎沒有攻擊我們的意思，那就展開交涉吧。附近有適合採石的地點嗎？只要告訴我們，就以……就以什麼當成謝禮纔好？

「那是什麼？」

與其說是阿柴的慷慨激昂得到共鳴，對方顯然是訝異於跟我不同種族的阿柴居然願意替我效命。儘管依然半信半疑，至少情緒已經冷靜許多，可以跟我對話了。

四周瀰漫着隨時可能開戰的氣息，唯獨歐魯奇亞未顯露敵意，主動向我示好。在他的影響下，四周的魔族也無法展開進一步行動。

胡說八道，阿柴及其他狗頭人罵了一聲。狗頭人突然遭到攻擊，這也是很正常的反應。不過我現在正在跟對方談話，還是請各位保持安靜。

其實原因不難想像，可我還是想聽聽歐魯奇亞的說法。

「……歐魯奇亞？」

「呃，沒關係，請不要在意。但我聽到了討厭的辭彙，食人魔首領的命令是吧？」

如果雙方不接受我的指示，也只能訴諸武力了。從遠處使用『重力』，或是變成鎢制身體介入其中，都是以自身安全爲優先考量的方案。

「歐魯奇亞先生，有件事忘了告訴你！」

那就好。若真的是那個時候開始，我恐怕再也無法信任魔族。

我偷偷詢問艾莉絲被殺死的蛇頭人大概多厲害，得到比剛剛的強剛猿還要強的回答。這麼說來，殺死蛇頭人的大食人魔豈不是更強？艾莉絲露出非常高興的表情，但那個大食人魔極有可能成爲敵人，我一點都高興不起來。

真恐怖，我是指劍聖。

大致情況其實不難想像，不過真是如此嗎？路易絲知道的話，一定會氣得直跳腳。還是瞞着她吧。

「看來似乎是一場誤會，我們跟食人魔首領毫無瓜葛。食人魔首領是居住在西部山脈的魔王吧？我是以歐瓦大森林東部區域的迷宮爲據點的信長。雖然同樣都是魔王，可是我的目的只是想跟你們談一談。」

內心浮現可能已經聽不到的念頭，於是我扯開喉嚨奮力一吼，結果對方注意到了。

「就先談談你們的過去吧。」

「……久違了，二重身的魔王大人。」

實力超強的大食人魔，以及將大食人魔收爲部下的食人魔首領。嗚嗚，真不想跟他們扯上關係。看來有必要中止尋找採石場的行動從長計議。

不過我有一種不祥的預感。食人魔首領刻意來到歐瓦大森林。若只是爲了尋找新部下還好，就怕是……

食人魔首領開始招募部下？他應該以西部山脈的迷宮爲據點，爲什麼需要部下？如果對待部下就像對待奴隸一樣苛刻，打算補充折損的人員，這倒是不無可能。

於是我示意艾莉絲退後，準備賭上一把，結果被蛇長人瞪了一眼。那就是魔眼嗎？我嚴陣以待，身體卻沒什麼變化，原來只是被瞪了一眼。

後面的大食人魔氣勢凌人地走上前，結果立刻落得喫土的下場。原來是歐魯奇亞卯起來揍了他一拳。

在哥布林的包圍網中，艾莉絲與大食人魔展開激戰，身後還有比戰鬥中的大食人魔小了一號的大食人魔。

這算什麼？我聽到了預料當中最糟糕的答案。然而，對方是打算進攻歐瓦大森林，不是進攻迷宮，或許還有一點轉圜的餘地。

歐魯奇亞，第一個跟我交談的魔族。

趁還沒惹上麻煩前溜之大吉吧。我是這麼認爲的啦，可是──

我一直注視着他的背影。歐魯奇亞可以信任，可是其他哥布林和中哥布林就未必如此，說不定會在我們準備離去的時候發動攻擊。

寬闊空間中大約有將近五十名蛇人，以及比蛇人大上兩倍，疑似大長老的人物。

而且我不是濫好人，既然對方並未主動求助，我也不會伸出援手。喜歡就帶走吧，看來也只能這麼回答了。

「原來如此，看來此地不宜久留。我們來到這裏的原因，是爲了尋找可以當成採石場的地點。嗯，不知道嗎？那就沒辦法了。」

他們在逃亡期間發現這個山洞，努力改造成可以居住的環境，帶着對食人魔首領的畏懼生活至今。

「那又怎樣！只要是魔王，還不都一樣！將我們收爲部屬奴役驅使，最後再棄之不顧！」

「首先，請您不要誤會，目前我方並沒有與您敵對的意思。我們來到這裏是爲了執行食人魔首領的命令，招募魔族爲部下。由於得到蛇人居住在這一帶的情報，纔過來看看情況。只不過，我們的人看到狗頭人，在沒有深思熟慮的情況下做出武力屈服的決定，才導致這場意外的衝突。」

「不要把我們的魔王大人跟其他魔王混爲一談！這位大人不但對我們狗頭人照顧有加，更以慈悲的心腸保護許多其他種族！一旦遇上強敵，這位大人可是一馬當先奔向戰場！」

「魔王大人！敵襲！」

不過，被帶走後能否過着幸福快樂的生活，恐怕就有點困難了。而且我也不想做出對那個食人魔首領有利的事情，所以……

然而，蠢蛋們似乎無法理解這點。

「這算是下戰帖吧？」

不過魔眼是吧？視線交會後就會被變成石頭的那個嗎？真恐怖。鎢制身體不知道能不能抵禦。然而，別看對方的眼睛也是一種方法……啊，仔細一想，我根本沒有眼睛。

「初次見面，蛇長人先生。我叫做信長。」

就在快要看不到歐魯奇亞的背影時，我突然想起一件事。

「喂，那邊的土偶！我們是依照老爸、也就是食人魔首領的命令行事！最好乖乖地成爲我們的部下，否則──」

艾莉絲替這個糟糕的答案賦予了精確的詮釋。爲什麼一副喜不自勝的樣子？我只想平平安安地生活。

到底發生了什麼事？我還來不及問清楚，艾莉絲就以驚人之勢衝了出去。由於狗頭人也跟着艾莉絲往外面移動，無法詢問詳細情形。

「從那個時候開始的嗎？」

也就是說當時的相遇純屬偶然，跟食人魔首領毫無關係。

艾莉絲怎麼會跟歐魯奇亞交手？我無暇理會周圍的哥布林，以及隨後出現的蛇長人。

我只把小船推過去。要不要搭船，就看對方了。

這是你對魔王的偏見。雖然很想這麼說，不過幾乎所有魔王都給人這種感覺，我無言以對。而且他們受到食人魔首領的迫害，憎恨魔王也無可奈何。

歐魯奇亞大概沒想到我居然會自報姓名，因此遲了片刻纔回應：

「這是個好名字，信長大人！後會有期！」

他還朝着我揮了揮手，之後徑自離去，直到消失無蹤。

……好了，現在──

「蛇長人，你有何打算？雖然在歐魯奇亞面前那麼說，不過當時畢竟是生死存亡的關頭。若只是隨機應變的權宜之計，我倒是可以當作沒聽到。」

「不，請讓我們成爲您的部下。就算繼續待在這裏，如果食人魔首領的部下再度出現，可就完蛋了。與其如此，還不如成爲魔王大人的部下，仰賴魔王大人的慈悲。」

如果有人伸手向我求援，我絕對不會把對方的手撥開。而且回去後想必還有得忙，不管是貓手還是蛇手都想借用一下。

「該回去了，還有許多事情必須準備。阿柴啊，不好意思，請你先派遣幾個狗頭人返回迷宮，將這件事告訴大家。帶着蛇人一起走，速度沒辦法像去程的時候那麼快。」

「啊，那我也要回去。我想以那個名叫歐魯奇亞的大食人魔爲假想敵進行訓練。」

「不行。」

這傢伙在胡說什麼？艾莉絲可是我唯一的生命保障，少了她，接下來豈不是無法平安返回嗎？爲了我的生命安全着想，艾莉絲一定要留下來。

無視於一臉不滿的艾莉絲，我以脫離西部區域爲目標快步前進。

「不過回去之後要開始準備，到底要準備什麼？進攻食人魔首領嗎？」

「那怎麼可能，當然是守城的準備。連對方的軍力都不知道，怎麼能冒這個險？」

我要讓敵人見識見識迷宮的防禦力到底有多可怕。