任務44「東奔西走」

「族長！前面的區域……」

「……這次的探索到此爲止。前面的區域對我們來說過於困難，必須尋求魔王大人協助。」

狗頭人部下以怨恨卻又帶點安心的眼神注視前方森林。

目前我們正在執行魔王大人的命令，來到歐瓦大森林中央地帶尋找採石場，卻一直沒找到合適的地點。

東部和中央地帶也探索過了，如此一來就只剩下西部。

展現於眼前的森林着實令人不敢輕易闖入。

歐瓦大森林共分爲三個部分。迷宮位於東部，森林大多是年輕的新樹，生物容易存活。中央地帶巨木叢生，地面佈滿凹凸不平的樹根，移動之際必須特別小心。另外就是眼前的西部區域。

西部區域是截然不同的森林。樹木的樹枝在上方交纏繚繞，形成遮蔽日光的樹頂，即使是白天也特別陰暗。再加上地面鬆軟溼滑，相當不利於高速移動。

其實我們曾經探索過一次，結果遇到三位階魔物，便立刻退了出來。東部及中央區域罕見的三位階魔物似乎棲息在西部區域。

遺憾的是，就算在場所有人同心協力，也無法戰勝三位階魔物。想要探索西部區域，無論如何都需要魔王大人的力量。

「好，回去吧。魔王大人或許已經回來了，大家動作快！」

一直站在這裏，依依不捨地看着西部森林也不是辦法。於是我轉過身，準備返回迷宮。

「需要我的協助？尋找採石場的長途遠征，光靠狗頭人還是不行嗎？」

自諸小國回來過了幾天，我在謁見廳聽取阿柴的報告及請求。

報告內容是針對採石場的探索。至於請求，則是希望我能夠提供協助……又要出遠門嗎？

目的地是歐瓦大森林的西部區域。根據阿柴的說法，相較於東部與中央地帶，歐瓦大森林的西部區域可說是非常危險。三位階魔物棲息，光靠阿柴等人確實很難探索。

所以纔會尋求我的協助。有了四位階的魔王相助，西部區域的探索自是不成問題。

這代表阿柴他們對我十分信任，卻造成莫大困擾。因爲真的很可怕。

若將三位階的魔物代換成魔族，大概就像是過去盤據於此的大食人魔歐魯奇亞，戰鬥經驗當然相當豐富。對於戰鬥經驗不足的我來說，絕對是避之唯恐不及的對手。

如果是艾莉絲，應該會喜孜孜地衝上前……艾莉絲？

……真不想去。

「她承接了過多工作，也纔剛到迷宮不久，很多事情都不是很清楚。相較之下，管理迷宮對你來說應該比較容易吧？交給你囉。」

心情美麗變成心情不美麗。雖然讓我見識到什麼叫心情的垂直墜落，只可惜我的心情也跟你一樣不美麗，完全不受影響。

爲什麼腦袋偏偏在這個時候靈光不起來？真是令人感嘆萬分。艾莉絲一定會毫不猶豫地丟下蜥蜴人的訓練。

「簡而言之，就是除了東部，也要將中央和西部區域納入版圖？爲了取得整個歐瓦大森林而行動嗎？」

……完全沒有。還沒開始思考就先放棄了。心裏十分清楚，自己在劫難逃。

我在內心爲了自己的完美計畫大爲讚歎時，路易絲也表示附和。是吧？很完美吧？

在大浴場悠哉享受的期間，一股哀怨的視線從換衣間直盯着我。

「不過，艾莉絲可能有什麼預定計畫，例如蜥蜴人的訓練之類的。」

結果喫到了苦頭，阿柴對路易絲的說詞深信不疑。如果我在這個時候表示路易絲的說法錯誤、我沒打算前往西部區域，情況又會如何呢？

「光是爲了這種小事，閣下不會有所行動。閣下可是跟號稱最強戰力的艾莉絲共赴前線啊。尋找採石場的工作由你們負責，閣下與艾莉絲的職責是將魔王的可怕帶到西部區域，將棲息於西部區域的魔族收爲部下。」

那可就傷腦筋了，非常傷腦筋。今天正是因爲我頗具聲望，所以就算窩在私人房間裏不肯出來，大家也會誤以爲我正在做些什麼。然而，一旦聲望下降，大家就會懷疑我是不是在偷懶。偏偏偷懶是不爭的事實，所以才相當傷腦筋。

心情大好的路易絲獨自說得口沫橫飛。

爲了實現我宅在迷宮的理想，部下對我的評價非常重要，絕對不能容許評價降低的事情發生。

「這、閣下──」

問題在於，阿柴聽到這番話後，居然眼睛一亮直盯着我。

跟路易絲說話時大多都只有我跟她，我總是在她說完後堅決貫徹我的意見，纔會養成讓她大放厥辭的習慣。

「正是如此。往後閣下將與帝國進行交易。既然要進行交易，就不能被對手看輕，因此必須佔據中央及西部區域，擴大支配的領地。唯有跟帝國平起平坐，不，甚至是超越帝國，交易纔會朝有利的方向進行。」

「不是尋找採石場而已嗎？」

「……閣下，這到底是什麼意思？」

「魔王大人，我回來了！」

到時候就等於背叛阿柴的期待。消息一旦傳到其他魔族耳中，將會有損我的名聲。

讓艾莉絲陪他們探索西部區域就好了。之前艾莉絲是主要戰力，我不太想讓她離開迷宮，可是現在多了依芙莉娜和賽米娜，她們應該可以頂替艾莉絲的空缺。

阿柴回來了，剛好堵住路易絲的嘴。只見他氣喘吁吁的模樣，顯然是趕着回來報告。

延後出發也沒什麼意義，還不如早去早回比較理想。今天不打算出門，就決定明天吧。

「跟艾莉絲老師提起這件事，她表示隨時都可以出發，看起來似乎恨不得現在就立刻動身。」

「……我不在的這段期間，所有事情都由路易絲負責。既然多敦再度復活，石牆和護城河不久後就可以完工。這樣好了，在我回來前，務必完成所有工作。」

話雖如此，不過反將一軍之後，稍微緩和了我的心情不美麗，也完全不覺得自己在心情不美麗方面能夠勝過路易絲。

之所以心情大好，原因顯然出自她總是掛在嘴上的魔王自覺。再加上迷宮的防禦設施也逐漸成形。保護自己的設施一旦增加，心情當然會大好，人也會口無遮攔。

由於事態嚴重，路易絲頓時僵在原地動彈不得，阿柴則趁這個時候離開謁見廳。等到路易絲重新啓動時，阿柴已不見蹤影，當然沒辦法取消命令。

所以我立刻逃往路易絲無法進去、應該說不想進去的大浴場。

「閣、閣下！當初把那個矮人少女絲茲莉帶來迷宮，不就是用在這個時候嗎？」

「這種想法真是太完美了，閣下。」

我也順便讓所有人知道留守迷宮的重責大任落在路易絲身上。呵呵呵，誰叫你替我惹來這麼大的麻煩，也讓你嚐嚐苦頭吧。

「嗯？你是指什麼？」

「對哦，差點把艾莉絲忘了。」

這一切都是大放厥辭的路易絲造成的。

「從明天開始，迷宮就交給你囉，路易絲。」

問題在於蜥蜴人的訓練該怎麼辦，但這項工作也交給依芙莉娜和賽米娜。我只要悠哉悠哉地躲在迷宮裏，等待阿柴他們回來覆命就好。

「嗯，原來如此。明天出發好嗎？我不在的這段期間，迷宮就交給路易絲負責。記得把這件事告訴大家。」

可是我完全沒有這種打算，更沒有親自出馬的念頭。

在阿柴回來前，可以想出其他藉口嗎？不至於讓阿柴大失所望，可以讓我不必出門的好藉口。

……給我等一下，現在是在說什麼？

「我想應該沒問題。但爲了保險起見，這就去問個清楚。」

「閣下打算以阿柴他們爲嚮導，帶着艾莉絲遠征歐瓦大森林的西部區域是吧？」