任務43「變化」

從歐瓦大森林邊蒐集情報邊進入卡爾內亞王國，前後大約花了一個月。不過，回程選擇直達的路線，再加上又得到絲茲莉的協助，大約半個月就回來了。

暌違一個半月，我回到歐瓦大森林的迷宮。

又是前往王國又是前往帝國，最後還跑了一趟諸小國。明明就很想宅在迷宮裏，爲什麼總是得往外跑？我又不是很想出去旅行。

然而這麼一來，目前應該暫時不必外出，總算恢復宅在迷宮的生活。

許久未見的迷宮到底怎樣了呢？我帶着期待走進迷宮一看──

「「魔王大人，歡迎回家！」」

蘭率先出迎。正在不遠處興建土牆及挖掘護城河的其他部下，也停止手邊的工作，低頭迎接我回來。

「大家辛苦了。不必理會我，繼續工作吧。蘭，特地出來迎接，也真是辛苦你了。一切都還順利吧？」

雖然跟門口還有點距離，跟我先前的想像有段差距，但土牆的興建似乎相當順利。只是土牆必須將四周的區域圍起，目前的長度和高度都只有預定的一半，看來還需要一段時間才能完成。

至於護城河的部分依舊很淺。就算敵人掉下去，也可以輕鬆地爬上來，可是寬度倒是足夠。接下來只要往下挖掘增加深度即可。

「是的。關於土牆的建造，我們將蜘蛛人的絲線混入挖掘出來的土，增加土的強度。只是，直接混入會讓土出現黏性，因此護城河的部分是以土來固定。」

哦，不只是堆積土，甚至改造土嗎？多敦果然有一套，交給他是正確的。工作本身已經有了雛形，接下來就是時間的問題。

「……迷宮裏面還有防禦設施？目的在於誘敵深入……」

「魔王大人，這位小女孩是？」

絲茲莉目睹土牆和護城河後大爲讚歎。蘭似乎直到現在才注意到絲茲莉，不禁露出狐疑的神情。

其實她是跟我一起進來的，身材卻過於矮小，纔會沒人注意到嗎？

「這傢伙是我在諸小國撿來的，名字叫絲茲莉。她的腦筋不錯，我覺得撿到寶了。絲茲莉，這位是蜘蛛女郎的族長蘭。」

「啊，是的。初次見面，蘭小姐。我叫做絲茲莉。」

果然相當有膽識。面對身高多出一倍的蘭，依然好整以暇地低頭致意，臉上毫無懼色。蘭從頭到腳打量絲茲莉，似乎在衡量她的價值。

由於蘭沒有下一步的回應，又以這種視線打量自己，絲茲莉頓時有些侷促不安。

那個壯得跟頭牛似的多敦，居然變成輕飄飄的紙片人。

我被帶到先前依芙莉娜與佛倫大打出手、結果一連打斷好幾棵樹的地方。現在已經被整成一塊大空地，蓋了兩間小木屋。

沒錯，絲茲莉的聰明才智絕對可以擔任我的職務代理人！這可是我一直尋尋覓覓都一無所獲的人才。

一個半月的時間就有這種成果？小木屋雖然不大，進度倒是挺快的。

「噗哈！好酒！」

「咦？剛纔那是魔族語嗎？明明是人族，卻說得這麼好。」

「哦，什麼特質？」

「絲茲莉是個聰明人，往後有許多地方都要偏勞於她。不過絲茲莉認識多敦，所以我想先將她安頓在那裏。多敦呢？他不是監工兼負責人嗎？啊，是不是在建造住家？」

奪走酒瓶的人，正是一直呈現人乾狀態的多敦。原本跟枯枝沒兩樣的手臂，居然恢復成小樹的程度，實在太神奇了。

我看得目瞪口呆，多敦則要求更多美酒。以眼神詢問絲茲莉是否妥當，得到蘊含沒問題的視線。

然而，這種小問題很好解決，只要以蜘蛛人的絲線填補縫隙，或蓋上一塊布就好。跟先前的住家比較起來，應該舒適許多。

「然後呢？閣下，怎麼又是人族？」

酒？從糧食倉庫搜刮而來的那個嗎？絲茲莉似乎知道多敦犯了什麼毛病，我於是依言行事。不過，我不太瞭解酒的種類，便從魔法袋中隨便挑選一瓶拿了出來，正準備遞給絲茲莉的時候──

聽到我們的腳步聲，萊爾從小木屋飛奔而出。大聲叫嚷的模樣相當有精神，看起來不像是發生了什麼狀況。

久違的謁見廳依然金碧輝煌，沒什麼不同的地方。艾莉絲、依芙莉娜和賽米娜都在私人房間，這點已經確認過了。

看來應該是小木屋的完工引起她們的危機意識，據說三人溜進私人房間的時間增加許多，擺明就是被從私人房間趕出來之前先玩夠本再說。

「剛剛纔見過，所以知道……真是和樂融融。」

接下來我帶着絲茲莉參觀迷宮。當初是說等一下四處看看，事實上長途旅行後還真累，原本打算等到明天再說。

一路好走，多敦。

「是的，魔王大人。多敦的情況有點不好解釋，可以請您親自去看一看嗎？」

「絲茲莉可以在我離開迷宮時代理我的職務，因爲她擁有全方位管理的優秀腦袋。」

根據阿秀的說法，果然沒那麼容易。

接下來有多敦和絲茲莉兩人，應該會比較輕鬆。由於絲茲莉就在旁邊，所以我並未將這件事告訴阿秀。

倒在角落的不是乾燥物，而是裏面的東西被抽乾、整個人瘦成皮包骨的多敦。

之後是採用土法煉鋼的方式，再加上工程已進行到某種程度，才勉強能夠繼續下去。可是大家都對未來感到不安，不知道這麼做到底正不正確，因此邊做邊討論。結果哥布林只好拋下手邊原有的工作，專注於土牆、護城河與住家的興建。

第一站是阿秀那邊。考慮到接下來可能派給絲茲莉的任務，阿秀和蘭顯然是必須優先認識的人物。

「有、有啊！而且他一個人要喫兩人份！卻愈來愈瘦。在這座迷宮睡上一晚，傷勢之類的應該就會痊癒，所以我覺得不是生病的關係。」

「你、你們對他做了什麼？沒讓他喫飯嗎？」

「絲茲莉！這是矮人特有的疾病嗎？還是其他怪病！」

凜還是在訓練與狩獵之餘，爲了建造土牆和護城河而努力，這點倒是沒什麼改變。不過她似乎是因爲沒有看得到的成果，才轉而尋求戰鬥。這個部分就交給艾莉絲和耶那吧。

「好好好，等一下再聽你說。多敦在這裏是吧？小木屋裏嗎？是不是在睡覺？」

絲茲莉的加入應該對路易絲幫助最大，所以我特地帶她來拜碼頭，結果換來冰冷的視線。

雖然比多敦親自指揮時落後一半的速度，卻還是勉強讓工程持續進行，阿秀的努力自是不在話下。送他們一些從諸小國搜刮而來的糧食當成獎勵吧。我沒檢查麻袋裏裝了些什麼，但應該有食物。

「還有聰明的腦袋。路易絲，知道我的意思嗎？」

去找路易絲問清楚嗎？也罷，就算真的問了，多敦也無法得救。現在的當務之急是拯救多敦──

「慢着、慢着慢着，路易絲。我就明說吧，她可是所有人族當中最優秀的人才。」

小木屋裏的佈置稱不上舒適，這絕對不是客套話。地板的接縫有些許落差，陽光從屋頂照射進來，該不會是有縫隙吧？還殘留着木材的味道。

我向正在工作的部下表示等一下再過來看看，藉以激發他們的幹勁。即便完工只是時間早晚的問題，我還是希望能夠在兼顧品質的前提下儘快完工。

在我提醒下，蘭連忙低頭致意。絲茲莉見狀，又再度低下頭。天資聰穎又禮數周到，說不定這是我最想要的人才。

前提是沒有倒在角落的乾燥物。

「啊，鍛冶長！這是……」

我的人語和魔族語都是透過技能補強，聽不出兩者之間的差異。但我聽得懂絲茲莉的魔族語，代表她的魔族語並沒有錯誤。

「絲茲莉、絲茲莉不一樣。絲茲莉具備她們幾個沒有的重要特質。」

感人的戲碼在絲茲莉強烈的抗拒下落幕。

從魔法袋取出酒的瞬間，它便從我手中消失，等我將視線向望向多敦的時候，酒瓶就已經空空如也。

「嗯，沒錯。就是你想像中的前任鍛冶長多敦。好了，多敦人在哪裏？」

興建土牆需要蜘蛛人的絲線，興建小木屋還是少不了蜘蛛人的絲線，因此蘭似乎忙得不可開交。而且染色的工作好像有某種進展，雖然不像阿秀那麼誇張，可是蘭貌似沒什麼休息時間。只希望她不要操累過度。

萊爾說了聲請進，打開門扉在一旁等待，我也只好進去了……感覺有點恐怖。

阿海則傳來令人興奮的報告，第一批蔬菜終於收成。大小不一的馬鈴薯，有些跟拳頭一樣大，有些跟小石子差不多。再過不久，其他蔬菜也可以收成。由於先前才從卡爾內亞公國搜刮不少糧食，短期內應該不虞匱乏，不過這是自給自足的第一步，還是相當令人振奮。

「嗯，客套話就免了。這次我是來介紹新人絲茲莉，順便看看現場的工作進度。」

不過，無論如何都要讓絲茲莉認識其他人，這也沒辦法。

這種行爲卻讓我愈來愈站不住腳！

絲茲莉使用曾讓我大喊喫不消的雙手正拳。多敦像顆球般飛了出去，撞上牆壁後倒地不起，就這樣醒不過來了。

「全身都是酒臭！」

「那個，對不起。我的魔族語是不是說錯了？以前只在書本上學過，還是第一次使用。」

不明物體以飛快的速度從我手中搶走酒瓶。

我立刻表示關切之意，暗示絲茲莉這不是我的責任。認識的矮人居然成了紙片人，絲茲莉懷疑我有也很正常。遺憾的是，我沒有解開誤會的方法，只能設法讓她不至於對我產生誤會。

「對方都打招呼了，有所回應纔不失禮數。」

再度復活的多敦纔剛向提供美酒的我表示謝意，就看到了絲茲莉。不但當場哭了出來，還立刻飛撲過去抱住她。

「再來！」

「啊，還是直接進去看看比較快。老實說，這是我也不知道到底是什麼狀況的狀況。」

回過神後，我才發現大量搜刮而來的美酒已折損一半以上，多敦也恢復成過去那種魁梧健壯的體型。

不管怎樣，還是替可憐的多敦默哀吧。

「主人，您回來啦！我不想跟這種邋遢的中年大叔住在一起！」

「對、對不起。絲茲莉小姐，我是蘭。」

「常識與良心，也就是所謂的良知。」

接下來是阿柴那邊。我原本這麼打算，可是阿柴好像出門了。他打算從歐瓦大森林的中央地帶往西邊前進，尋找適合的採石場。

至於更進一步的情報，就等到阿柴回來後另行稟報。代理狗頭人緊張到身心俱疲，應該是還不太習慣。

我稍微看了一下，全都是便宜貨，送過來給我也是佔地方。

大喫一驚的路易絲杏眼圓睜，直盯着絲茲莉。

「這應該算是矮人特有的……營養不良吧。不喝酒就會變成那樣。以人類而言，就像是完全沒攝取油脂。」

迷宮的人居然好像大多都缺少這種特質。路易絲，你也是屬於沒有這種特質的那一邊。我是屬於有的這一邊。

這當然不成問題，可是該不會出了什麼狀況吧？

絲茲莉從門外探出頭。

「那是……多敦！你怎麼了？」

「所、所以我成爲閣下的代理人聽取報告的必要……」

還有酒臭。

「這不是魔王大人嗎？」

然而數量好像增加了一些……？大概是錯覺。沒聽說過有外來史萊姆。

陌生土地上有個熟悉人物，這點着實令人感到放心。絲茲莉以驚訝與期待的眼神看我。由於沒必要隱瞞，我就老實將事情告訴她。

絲茲莉見到多敦這副模樣後並未特別驚訝，彷佛早已司空見慣般走進來。她靜靜地點了點頭，彷佛確定了什麼。

「所以……到底是怎麼回事？」

「多敦？鍛冶長在這裏嗎？」

不知道是什麼狀況的狀況？愈說愈糊塗了。

我不是很清楚迷宮的力量，這方面的事情幾乎都交給路易絲處理。睡上一晚固然可以讓傷勢痊癒，但能不能治療疾病就不知道了。

阿柴指派沒有名字的狗頭人充當職務代理人。根據那個狗頭人的說法，有一組來自王國的冒險者進入歐瓦大森林，結果遭到殲滅。阿柴希望取得許可，讓狗頭人直接使用冒險者留下的武器。

說的也是，我要他同時興建住家。迷宮新增了一些人族，其他種族目前的住家也稍嫌狹窄。我希望他替大家建造新家，所以纔不在此地嗎？

「……什麼意思？」

魔族在基礎部分有所不足，人族則找不到思想正常之人。但絲茲莉不同，她一定可以。

哥布林吸收多敦的技術，負責從事土牆、護城河及住家的興建，其他工作也必須同時進行。然而，隨着多敦日益消瘦，等於失去了統籌一切的監督者，結果現場頓時陷入混亂。

現場上演身材魁梧的中年大叔，抱着小隻馬少女號啕大哭的感人戲碼，面無表情的絲茲莉看起來卻格外恐怖。那是拼命忍耐的表情，無論是鬍子也好，淚水也罷。

她的聰明才智遠勝於我，管理起來一定比我更得心應手。她可以代替我處理所有事物。就算我足不出戶，迷宮也能順利運作、毫無問題。

布伊依舊在一成不變的生活中期待護城河完成。護城河在平時是乾的，情況緊急的時候纔會將史萊姆放入河中，取代原本護城河的河水。因此護城河完成時，需要在護城河與土牆附近挖掘只能讓史萊姆通過的小洞。這項工作非史萊姆不可，因此布伊和其他史萊姆天天期待護城河的完工。附近一帶挖了好幾個小洞，應該是他們練習的成果吧。

接下來的好一段時間，我卯起來從魔法袋中取出酒瓶。每當取出的瞬間，酒瓶就自動從我手中消失，根本完全無法休息。

我也將多敦復活的好消息告訴阿秀，大家的眼睛頓時亮了起來。看來他們真的是喫了不少苦頭。

「哈哈──！過癮！全都是陳年老酒，實在太感謝……公主？公主──！」

「閣下收爲部屬的人族，例如女劍士或那對魔法使姊妹如今在何處做些什麼，不知您可知悉？」

「魔王大人，這不是疾病，而是矮人特有的症狀。不好意思，可以跟您要一些從卡爾內亞公國弄來的酒嗎？」

緊接着，將整瓶酒一飲而盡的咕嘟聲傳入耳中。

後果不是隻有皮膚粗糙。

宅在迷宮的生活愈來愈近了！

「魔王大人，您打算讓這個人做些什麼？」

「當然沒有！」

我斬釘截鐵地表示。

替他人履行職責，這就是絲茲莉扮演的角色！

「閣下，我知道這個人才的重要性了。」

「嗯，千萬要以禮相待。」

既然對絲茲莉已有更深入的瞭解，我於是請路易絲回到『動手建造迷宮吧』，以便儲存我從卡爾內亞公國搜刮而來的糧食。由於不知道該如何存放，所以全部都塞進去。

「咦？魔王大人？剛剛那位是？」

「怎麼？你想跟她說什麼嗎？」

我暫時將搬運內容物的工作擱在一旁，把整個魔法袋塞進『動手建造迷宮吧』，讓路易絲從書本恢復成人形。

「咦？人變成書？怎麼會？」

「絲茲莉，我非常期待你。」

路易絲徑自開口，也不管絲茲莉是不是陷入混亂中。

……很好，就這樣切入重點吧。

「絲茲莉啊，迷宮裏面的每個人都有自己的工作，這點你應該明白吧？當然我們也會賦予你一些責任，畢竟迷宮養不起只喫飯不做事的人。」

「呃……嗯，這是當然。既然受到這裏保護，要我做什麼都願意。」

這可是你說的喔，被我抓到把柄了吧。

「好，那你的工作就是調查所有種族的個體數量。對了，像蘭那種有名有姓的人請另行歸類。如果有人在調查當中徵求你的意見，請儘量予以協助。除此之外，也教導其他人魔族語和人語吧。目標是讓有名有姓的魔族懂得人語，讓多敦和賽米娜學會魔族語。除了人語，也順便教導魔族如何計算。因爲我最近要讓他們認識貨幣，不會計算的話，學起來十分困難。除此之外，還有其他工作。最近我們會跟帝國進行雙邊貿易，請你從旁協助。到時蘭也會下來幫忙，但她的戰力有限，主要依然由你負責指導。其他還有一些事情，不過暫時就先這樣吧。等到習慣之後，再逐漸增加你的工作，好好表現吧。」

「……咦？」

「絲茲莉，我非常期待你。」

「那個……」

於是我躺在暌違許久的軟牀上，舒舒服服地入睡。

「可、可是！」

「閣下果然厲害。」

麻煩的工作全推給絲茲莉了。物資消耗量的調查工作雖然暫時擱在一旁，不過遲早還是會落在她頭上。

接下來諸小國應該會暫時安分許多。在絲茲莉的協助下，迷宮與帝國的雙邊貿易也會順利進行。

夢想中的隱居生活逐漸成形，希望那一天早日到來。

開玩笑，怎麼可以讓她表示意見？於是我故作親切，將絲茲莉從謁見廳趕出去。

既然是誠心誠意的讚美，我就大發慈悲接受吧。

如此一來，只要絲茲莉的工作能力持續成長到某個程度，迷宮的運作就會自動步上軌道，完全不需要我的協助。就算很難達到這個目標，只要其他族長也獲得豐富的知識，我的生活絕對會更加輕鬆。

「另外，廁所從這扇門進去，儘管使用無妨。旁邊那扇門通往大浴場，使用時最好跟魔族錯開時間。至於住家，跟多敦住在一起沒關係吧？順便照顧多敦的日常起居。啊，對了，多敦也差不多該醒來了吧？去跟他來個比較正常的久別重逢吧。好，回去吧。」