任務34「魔王、前往安達魯」

今天心血來潮，便將除了布伊和阿赤以外，其他有名有姓的魔族、人族的艾莉絲與萊爾以及賽米娜找了過來，一起品嚐某種東西。

刨冰。

「這種東西好喫嗎？」

在場衆人當中，路易絲是唯一沒喫刨冰的人。因爲她是書，所以不能喫。

「好喫，但驚奇的成分比較重。自己製作的冰塊居然可以變成這樣，想都沒想到。」

沒錯，刨冰是利用賽米娜變出來的冰塊製成。

其實我早就想試試看了。雖然廚房裏面有冷凍庫，想做多少冰塊都不成問題，不過跟魔法變成的冰塊比起來，是否有不同之處？

使用魔法變成的冰塊會不會恢復魔力，或者是在口味方面造成怎樣的變化？

然而，期待歸期待，事實上好像沒什麼改變。大家都對刨冰的冰涼感及口感大感驚奇，除此之外似乎沒什麼訝異的地方。

儘管可惜，卻也無可奈何。畢竟這種事情有什麼成果就該偷笑了。

既然大家都試過毒，我也來嘗一嘗吧。即使魔法冰塊有可能不適合食用，喫了說不定會拉肚子，結果倒是還好。

「這種食物相當罕見，可是也不壞。只可惜無法填飽肚子。」

「真的嗎？我覺得相當不錯呢。」

大概是稀有度的關係，刨冰獲得在場一致好評。而且現在正值傍晚時分，也受到魔族的歡迎。結束一天的工作後全身燥熱，這時來碗刨冰剛好。

然而……

舀了一口刨冰送入口中……還是不喜歡。

咀嚼碎冰的清脆口感，以及自口腔蔓延全身的涼意。光論這兩點，就已算是合格的刨冰。

看來問題不在冰塊，而是糖漿。

由於手邊沒有糖漿，只能以瓦利果的果汁代替。說不定瓦利果的風味本來就比較清爽，淋在刨冰上只會讓味道變得更淡，不是合格的糖漿。

這不是令人滿意的成品。如果有味道較濃郁的果實自是再好不過，只可惜找不到那種東西。

纔不會這麼做。爲什麼路易絲的主張總是這麼偏激？怎麼可能跟一個國家開戰？

卡貝立刻自我介紹，似乎是聽見了我們的談話。他耳朵真好，想跟他交換。不過我沒有耳朵就是了。

由於必須決定接下來的行動方針及任務分配，我特地邀請熟悉人族生活的艾莉絲與萊爾一起參加。

「凜、蘭，在這裏待命。不好意思，櫃檯小姐，可以請教一些問題嗎？」

這些冒險者都從事什麼工作？由於是交通要衝，多半擔任商人的護衛，而且安達魯既是以諸小國爲假想敵的要塞都市，又是以對抗食人魔首領爲目的的防衛都市，經常需要冒險者的支援。

「魔王大人，那個人是誰？」

卡貝來到有點耐不住性子的貴氣男身邊。被稱爲代官大人的貴氣男，以及其他冒險者察覺到我們的存在，紛紛轉過頭來看我們。

「柴，開始報告吧。」

「原來如此，這就是我們不對了。真是不好意思，馬上就替幾位備妥馬車，但在備妥之前，還請幾位暫時前往冒險者公會等候如何？」

衆人的視線夾雜些許敵意。機靈敏感的凜立刻往前移動，試圖保護我，緊接着蘭也移動到我的旁邊。

「我是歐瓦大森林的魔王信長，這兩位分別是蜘蛛女郎的蘭以及蜥蜴隊長的凜，算是我的護衛兼見習生。希望往後可以建立起堅定的情誼。」

「布伊和阿赤？我已經通知他們了。不過有件事得拜託他們處理，纔不在現場。」

路易絲似乎對於爲什麼選擇交涉感到有些不滿，就裝作沒看見吧。我不在的這段期間，還是由路易絲負責監督大家。

然而，我還是聽到他們議論紛紛的聲音。至於到底在說些什麼，就真的聽不清楚了。

疑似菜鳥新兵的年輕守衛發現我們，立刻大呼小叫。不過中年守衛馬上走出來教訓那個新兵，恭恭敬敬地迎接我們的到來，似乎早已接獲了通知。

我不知道該如何回答。我只知道他是安達魯的冒險者公會會長，前陣子因爲不幸的意外而傷到頭部。既不知道他叫什麼，也不知道他在這裏充當嚮導，這要我該怎麼回答？

「歡迎來到冒險者公會安達魯分會，請問有什麼事情嗎？」

不過光靠氣味就知道嗎？狗頭人的嗅覺可真厲害。

該討論的都已經討論完畢，布伊和阿赤也同時心滿意足地走出大浴場，於是大家原地解散。

蘭露出疑惑的神情，似乎有點介意。其實布伊和阿赤能做的事情就只有那些。

「呃，不是啦，我想問的是那位代官是什麼人。也罷，還是感謝你提供的寶貴資訊。總覺得今天的冒險者好像特別多，平常也是這樣嗎？」

「……嗯，我考慮考慮。賽米娜，你暫時迴避一下。不，趁現在到大浴場去吧。等到你出來時，應該已經討論出一個答案了。」

後來在主管或承辦人出現之前，我們在原地枯等了一段時間，結果我現身於安達魯的消息頓時傳了出去，想要開開眼界的居民以及商人紛紛聚集而來。

用不着這麼緊張啦，真的。這些冒險者不過就是小混混，或是纔剛長毛的小混混，完全不值得我們提高警覺。別說是凜了，說不定連蘭都可以打敗他們。

當然是隔了相當遠的距離。

「就是說啊。卡貝先生的酒品不好，前陣子出去喝酒時，還把自己弄得頭破血流。」

代官與卡貝似乎正準備展開一段漫長的對話。

而且夾雜敵意也是沒辦法的事情。畢竟魔王是帝國的敵人，其中也不乏基於委託工作的需要與魔族爲敵的冒險者。要他們不準對我們展現出敵意，似乎有點強人所難。

話纔剛說完，就有好幾個志願者舉起手。魔族部下全體一致嗎？艾莉絲一副興趣缺缺的模樣，幾乎沒參與會議的討論，萊爾在外面活動的時候似乎不願以魔王的部下自居。也罷，這也很正常。

「這種情況就宣告終止，直接進入下一個計畫。我認爲需要事先決定的是，在帝國接受我方的提議、準備進行交涉時，我準備帶幾名隨從一同前往。獨自赴約少了點氣勢，人數太多又會引起仗勢欺人的誤會，因此兩、三人應該比較恰當。」

……好樣的。除了沃爾多，我從未遇見過這麼棘手的敵人。居然想從這個歐巴桑口中探聽情報，我也真傻。

但他打算帶我們去哪？我只是在前往穆斯坦古的途中順道拜訪安達魯，他打算借馬車給我們嗎？還是要我們在哪裏等候？

爲了安全起見，我請艾莉絲負責照顧賽米娜。

「啊，真是不好意思。剛剛受了點驚嚇，忘了自我介紹。我叫做卡貝，冒險者公會安達魯分部的公會長，往後還請多多指教。」

「不，我只是想問卡貝大人在哪裏。」

然而，最常見的還是跟歐瓦大森林有關的委託工作。例如進入歐瓦大森林收集素材，或是討伐棲息於大森林中的魔物或魔族。

就在賽米娜成爲布伊和其他史萊姆的餌食之際，會議繼續進行。

蘭登高一呼，麾下的魔族同時點頭稱是，可是你們好歹也站在對方的角度想想吧。敵人的老大突然提出交涉的要求，有所警戒也理所當然。就算悍然拒絕，也是相當合理的狀況。

「有件事？」

「那個，魔王大人。不找布伊和阿赤一起過來嗎？」

禮貌很重要。見到我低頭致意，蘭和凜也連忙比照辦理。也罷，就當作她們還不怎麼熟悉人族的習慣吧。

「是。依據魔王大人的命令，派遣數名部下潛伏於安達魯附近的時候，發現疑似依芙莉娜的氣味，因此懷疑她應該已經回來了。」

艾莉絲和萊爾分別負責監視伊芙莉娜以及賽米娜。若只有一人，或許不會有所行動，兩個人就有可能搞出什麼名堂。而且依芙莉娜一個人也有采取行動的可能性。最保險的做法就是放了她們兩個，不過這對姊妹都是人才，放了實在有點可惜。

安達魯的公會長頓時張大嘴巴，露出癡呆的模樣，不過他馬上勉強堆起笑容，似乎察覺到了什麼。

肌肉和體型完全沒有半點魄力。雖然也有大塊頭的傢伙，肌肉卻鬆垮垮的，沒經過鍛鍊。

雖然我對他們會端出哪些料理非常感興趣，可是諸小國的動向也着實令人放不下心，因此不想在這裏待太久。

「……身體或許會變乾淨，精神狀態卻會受到污染。就算完全沒有外傷，也會在心中留下陰影。」

確定大家都把刨冰喫完之後，我切入主題。

「我讓他們在大浴場待命。」

爲什麼找來這麼多人？純粹是因爲先前的人數太少，還是接到大型的委託工作？抑或是因爲結束工作之後回到公會？不管怎樣，多少注意一下自己的儀容吧。

不過，我很快就將視線移動到其他地方。公會里有很多貌似冒險者的人物，大部分都是上次沒見過的面孔，人數大約增加了將近一倍。

「這裏少不了阿秀、柴和阿海，否則會很麻煩。凜和耶那其中之一以護衛的身分同行，另一個留下來。蘭和阿市也是二選一。不，蘭還是一起來吧，事後的交涉談判我想委任蘭來處理。布伊和阿赤的意見雖然不得而知，還是請他們留下來吧。」

當然是引起一陣騷動。

「頭上的傷勢不要緊吧？」

「那麼，賽米娜。我想你應該也發現了，今天是當初說好的第十天。直到日落西山依然沒看到依芙莉娜，我真的感到很遺憾。」

就像是一頭撞進黏膠裏面吧，難道不是嗎？

「嗯，正是如此。聽說魔王出現了，年輕人全都拋下安達魯逃之夭夭，只剩下礙於職責不能離開的卡貝先生，以及一隻腳已經踏進棺材的我。」

「代官大人？有什麼吩咐嗎？」

既然如此，我們這邊也順便來個自我介紹吧。

安達魯是位於帝國最南端的城鎮之一，向來是知名的交通要衝，又緊臨歐瓦大森林，吸引了許多冒險者前來此地。

對方表示隨時歡迎，算是相當友善的回覆。

然而，像達斯帖爾那種真正的冒險者倒是一個也沒有。

纔剛進入冒險者公會，率先映入眼簾的是一個櫃檯歐巴桑，以及被櫃檯歐巴桑玩弄的貴氣男。

然而，全體一致的話，人數真的多了些。

兩天之後，伊芙莉娜帶着回信返回迷宮。

我忍不住脫口而出。即使成爲魔王，還是有所謂的罪惡感。

那名少年立刻拔腿就跑，不知道溜到哪去了。這時負責帶路的人剛好出現。

賽米娜以求助的眼神環視四周，現場卻沒有一個人願意幫她說話。賽米娜只能答覆一聲知道了，便朝大浴場前進。

還是在心中擬定計畫，以便日後付諸實行吧。

「您好～由我來爲您服務～」

咦，我說錯話了嗎？好像反而讓他緊張起來了。

之前來到安達魯時犯下的大錯頓時浮現腦海。

「早、早就已經痊癒了，請跟我來。」

於是我點了點頭，朝冒險者公會前進。

「爲了表示歡迎，接下來預定在冒險者公會舉辦一場餐會。明天再請幾位搭乘馬車前往穆斯坦古。」

結果鼓起勇氣走上前的，只有一名少年。他把一個類似海膽又像是松果的帶刺物體丟了過來。這是什麼？喫的嗎？

卡貝略事思索之後……

雖然中年守衛還是有些膽怯、警戒，但這也沒辦法。

賽米娜的尖叫聲依然清晰可聞。每當尖叫聲傳來，路易絲就露出喜悅的神情，原來她有這種癖好。

「請、請等一下。依芙姊……不，雖然依芙莉娜尚未回來，可是她一定會出現。請您再寬限一些時候好嗎？」

「你的好意我們心領了，不過我們正在趕路，下次有機會再來叨擾。」

呀啊啊啊啊啊！

騷動首先發生在城門。

「閣下果然高明。明知依芙莉娜已經回來，還是讓賽米娜嚐嚐那種酷刑的滋味。看來閣下的魔王之路果然是一片平坦。」

對方是安達魯的公會長。

在場的每一個人都對我們報以敵意、殺氣或是怯意。看起來可以交談的對象，大概只有一個人。不，是否可以交談還是未知數，不過總比站在原地發呆好多了。

「但她還在尖叫，應該很好纔對。」

這麼危險？由於見過騎士的死狀，我很清楚史萊姆認真溶解的時候會變成怎樣，不過若跟艾莉絲那時的情況一樣，理論上應該沒問題。

……很好！

跟在公會長身後緩緩前進時，心生疑惑的蘭開口詢問。

於是我立刻找來蘭和凜，自迷宮出發。

「接下來是若對方表示拒絕，或者要求延期的情況。」

如今我這個歐瓦大森林的魔王來到安達魯，又會造成什麼結果？

「那就立刻開戰，將人族斬草除根。」

「卡貝大人，不瞞你說……」

將各種果實的果汁混合在一起也是個辦法，但若要這麼做，就必須瞞着路易絲。至少現在辦不到。

不知道爲什麼，我旁邊的路易絲露出心滿意足的微笑。品嚐刨冰時明明就是滿腹牢騷的表情。

我可以跟櫃檯歐巴桑順利交談嗎？

「我沒有那個意思，只是覺得既然說好以十天爲限，遵守承諾也很重要。是不是已經來到附近完全不是重點。反正那又不會造成身體上的異狀，反而會變得更乾淨不是嗎？艾莉絲，你說呢？」

慘叫聲是來自誰，就不用說了吧。

「進入下一個議題。我方希望儘快與帝國進行交涉，不過帝國方面的答覆會對我方的行動造成相當大的影響。若對方接受我們的提議，當然就立刻前往交涉。」

似乎沒什麼外傷。至於心靈的創傷，就不得而知了。

呵呵呵。讓依芙莉娜離開迷宮後，我指示狗頭人在安達魯附近監視依芙莉娜的行動。畢竟她還是有逃走的可能性。

「魔王大人的提議不可能被拒絕！」

看來他原本打算在歡迎餐會舉行期間張羅馬車。由於不知道我們什麼時候會抵達，這也是沒辦法的事。

不管提出多少問題，幾乎都得不到應有的答案。

「你不怕我嗎？我可是魔王喔。」

「今天確實比較多，卻沒有半個人來承接工作。若這是在挖苦我，勸你還是回去洗洗睡吧。」

又是答非所問。不過今天的冒險者果然比較多，卻沒有人承接工作？一堆人窩在這裏做什麼？

既然有這麼多冒險者，應該會有人承接工作。可是他們來到了冒險者公會，卻什麼也不做。在這裏做什麼？爲了跟我見上一面嗎？

「魔王信長大人，對不起，讓您久等了。剛剛我四處詢問，結果都找不到空的馬車。」

不知道什麼時候結束了跟代官之間的對話，卡貝回來了。我環視四周，發現代官與許多冒險者全都不見了。

傷腦筋，居然沒有馬車。爲了保險起見，不是應該先保留一輛嗎？

然而，對方都直接表示歉意了，實在無法責怪他的辦事不力。看在他那麼老實的份上，就不跟他計較了吧。

這時有人騎着馬，從門外喀噠喀噠地跑了過去。

「不是有嗎？」

蘭說了句多餘的話，現場的氣氛頓時尷尬。

「真是不好意思。雖然有馬，卻沒有馬車。」

「魔王大人可以騎馬。」

別這麼說。我只是能騎在馬背上，不代表可以操控馬匹。策馬奔馳更是夢想中的夢想。

不過蘭挺起胸膛，一臉自豪的模樣，根本無從糾正。我只好從別的方向加以阻止。

「可是這樣子你們就跟不上，所以說什麼都需要馬車。稍微等一等吧，一定會找到的。等到那個時候再說。」

不知道爲什麼，這句話讓凜和蘭大爲感動，卡貝也明確表示今天一定會找到。

過了大約一個小時，終於找到馬車。不過又發生了一個問題。

「魔王大人，蘭擠不進去。」

蘭欣然接受這項提議。馬車載着趴在車頂上的蘭直接出發，離開了安達魯。

「蘭，爬上車頂。有什麼異常狀況，就立刻通報一聲。」

蜘蛛女郎的體型龐大，塞不進馬車。這是人族用的，勉強不來。

這下子連卡貝也傷透了腦筋，我卻不覺得這是個大問題。

馬車的速度不快，多腳的蜘蛛女郎不會被甩下來。而且這麼一來，就可以採取全方位警戒態勢。唯一的缺點，就是蘭比較辛苦。