開端

夏天過去，街上的景觀開始慢慢瀰漫起秋意。

十一月份也已經過了十天，距離冬至只剩一個多月的時間。太陽下山的腳步也變得一天比一天更快，明明時候尚早，天色卻已昏暗了下來。正要沉入遠方山邊的橘色夕陽，在鎮上——十葉市上拉出了一道長長的陰影。

站在市郊的巷道小路的行人穿越道前，冰見透緊盯着交通號誌。

一如往常的市鎮景色。落葉紛飛的行道樹、輝煌奪目的自動販賣機、開始燦爛地閃爍着光芒的路燈，以及忽明忽暗地閃動着藍光的行人專用號誌。還有『電子按鈕號誌』的裝置。（譯註：日本行人請求過馬路的按鈕裝置，按下去後原本允許車輛通行的號誌會轉爲紅燈。）

夕陽西下，隔天就是秋之祭典。風勢就像初冬的刺骨寒風般又強又冷，或許再沒多久，冬天就要造訪十葉市了吧。這是一條很少有車輛與行人經過的巷道小路。

就在那條行人穿越道上……

「……」

有一個男子就站在眼前、那條行人穿越道的對面。

男子在籠罩着暮色的小鎮中悄然地張開了嘴巴。

「你的力量。」

行人交通號誌停止閃動，變成了紅色。一旁則豎立着有如隨侍在側的車用交通號誌。一塊被高掛起來的『按鈕號誌』標示，還有纏繞在上頭的黑色電線。

在這司空見慣的風景和往常並無二異的市鎮之中——

有一個『不同於以往的存在』就站在眼前。

『不同於以往的存在』位在長度不算長的行人穿越道的對側，他在行人專用號誌的旁邊沐浴着紅光，有如黑夜化身而成的怪物般靜靜地站着。

「我想借用你的力量。」

在這傍晚時分、平凡無奇的小鎮之中——

『不同於以往的存在』從熟悉的短小行人穿越道的對側喊話。

「你的力量——是凌駕人類的力量。」

「……什麼?」

透終於回問了。

「那個……」

由於這副面具的關係，人影的表情完全無法窺察。

「那份數據，記載的正是四月二十三日當天『他們』實際犯下的罪行。

長到下襬就快垂到地上拖着走的漆黑長袍。

人影所伸出來的右手上，拿着一個信封袋。

來到眼前的黑衣人影掀動長袍，朝這裏伸出了右手臂。

打扮好似搞怪變裝者抑或小丑的人影——黑衣的人影還是自顧自地開口說話。

那個人影彆着一個巨大的金色胸針。

那是遮住臉的上半部、僅僅露出嘴巴與其四周的半截式面具。

完全無從掌握人影的真實面貌。

「……就和你一樣……」

「——我等你。」

刺有若不睜大眼睛仔細看就看不到的、形狀細小的『白色的針』。

那是一塊上頭刻印着有如咒語般的圖紋，體積大如人掌、感覺粗獷的金屬片。

「那個力量——」

黑衣的人影靜靜地張動着半截式面具下方的嘴巴。

透反射性地瞥向朝自己伸來的右手。

創造一時的和平，讓衆人信服……那纔是『他們』的本質。」

一個畫有純白薔薇的小信封袋被拿在人影的右手上。

金色的胸針就像一顆大鈕釦一樣，扣住了漆黑長袍中央。

「你……」

就像是會在童話故事登場的法師所穿的那種飄逸長袍。

號誌變成了藍色。

透無意識地收下了那個信封袋。確認透收下之後……

「我是『煉獄』之一，『悖爾菲高爾』。」

『不同於以往的存在』……站在行人穿越道對側的人影不理會透的疑問，繼續說了下去。

「——是與我並駕齊驅的力量。」

黑衣的人影便掉頭轉身。

「我——」

留下一席話和白色的信封袋之後……

人影臉上戴着面具。那是一副宛如會出現在西洋的化裝舞會般的白色面具。

那個人影一身異樣的打扮。

「咦?」

他在鄉下的行人穿越步道上拖動着長袍，以彷彿笑話般的模樣靠了過來。

然後，透發現——

黑衣的人影離開了。

黑衣的人影邁開步伐前進。朝着這裏。

「你的力量——是不可或缺的。」

「我的名字——用來辨識我的記號是——『悖爾菲高爾』。」

人影穿着黑色的長袍。

由於這身長袍的關係，以王於人影的體型一點也無法辨識。

秋風貫穿了男子的身旁。

你說什麼?透猶豫不知是否該這麼回問。

「——我會靜候你的判斷。」

「和你一樣……是『往未來邁進的人類』。」

在人影的右手掌上，刺有一根『白色的針』。