序

神为何不在呢?

这个星球拥有教堂却没有神，琦莉发现这个事实是在四五岁左右。明明没有神，这个星球却理所当然地建有如此壮观的教堂，琦莉老觉得不可思议。

七岁时，她总算找到这个疑问的合理解答了。

婆婆，我今天听了讲道之后，终于明白为什么了哟!

在做完礼拜的回程路上，琦莉的脚步喜不自禁地时而雀跃、时而旋转，并且向祖母发表今天的大发现。

这一天的礼拜上，神官长讲述的内容是教会历史：几百年前，载着十一圣者与五家族的船造访了这个没有宗教的星球，并且在此开设教会。而再早上几百年前，那艘船便载着坚忍的圣人们，从名称无人知晓的遥远母星出发，花费数个世代横渡宇宙来到这里。

神的个性八成不能吃苦吧?因为她觉得目的地实在太远，于是中途就放弃回去了。教会的大人物们怎么连这么简单的道理都没注意到呢?他们该不会以为神还在吧?

琦莉。

走在身旁的祖母平静地喊道。只要琦莉做出什么糟糕的事情时，祖母就会以这种方式叫她；没有怒吼也没有嘀嘀咕咕的说教，表情和视线丝毫不改，只有寂静又悲伤的一声绮莉。

祖母早就和琦莉约定好，不准在外头谈论有没有神的话题。说出这种话，会被教会兵夺去心脏的。不遵守神教诲的坏孩子，会被教会兵夺去心脏大人常用这句话来威吓小孩。这句话听说来自很久以前战争时期，杀了许多人的恶魔兵团被教会兵夺去心脏的传说。

婆婆，对不起，我不会再说了。

绮莉垂头丧气地闭嘴，停止雀跃的脚步好好迈步往前走。琦莉反省的是自己不小心得意忘形打破约定这点，那种骗小孩子的传说她可是一点也不放在心上。

星期天早上，结束礼拜回家的人群使街道看起来多了几分热闹。为了做礼拜，每个人的头上均戴着各式各样的帽子、身穿暗色的外套。

今年的殖民祭快到了，又是空气里开始混入冬天气味的季节。对琦莉来说，所谓冬天的气味就是化石燃料吐出的烟雾味。道路两旁罗列的建筑物屋顶上，突出的粗大排气管正朝向天空吐着灰色浓烟。

好一会儿后，琦莉再次转过头，就这样脸朝着后方往前走。她用手压着帽檐抬眼，以便能够从建筑物之间的缝隙，稍微看到耸立在城镇正中央的礼拜堂那极尽奢华的圆形屋顶。

这时由背后除了转过头的琦莉之外，对其他人而言是前方突然涌起阵阵惊呼声。琦莉才注意到远方喧嚷的瞬间，叫骂声与哀嚎声已近在眼前。

怎么回事?琦莉惊讶得正要转回头那瞬间，一个男人冷不防推开走在前侧的路人，迎面撞向琦莉。

哇

琦莉反射地缩起身子，同时

碰!

就在琦莉无意识地伸出手时，其他人已经先一步将黑石捡起；那只手戴着金属制的白色护臂与特殊纤维手套，是冷酷装甲服的手。琦莉抬起脸，看到装甲士兵从面具后头嘟嘟嚷嚷地说了什么。她认为他应该是在说：我们在处决坏人，你别担心，就当做什么也没看见吧。可是绮莉一点也没听进去。

耶是颗成年人拳头大小的黑石，看起来就像某种奇妙的机械零件数根仿佛是电线或血管的细细管子被扯落，上头沾的浓稠液体像是用了很久的油。黑石内部犹如心脏的鼓动般，缓缓闪着昏暗的琥珀色光芒。

从男子炸成空洞的胸口处掉落了一个什么东西。

某处传来了女人的尖叫声。琦莉发不出声音也忘了呼吸，僵立了好一会儿后才摇摇晃晃地往后退，跌坐在柏油路而上。

紧缩的沉重空气一口气解放，在早晨的大街上发出轰然一响。

琦莉回过神才注意到有人跑近自己，一时之间真空的听觉也渐渐感觉到了周围的喊声。琦莉!有没有受伤祖母跪在琦莉身旁抱紧了她．那双年老而枯瘦的手微微颤抖着。琦莉回握住那双手，以平板的口吻回答没事。

眼前男子的胸口砰地炸开，透过突然裂开的圆孔能够望见另一侧有一群全身上下包覆着奇妙白色装甲的人，朝向男子的那几把枪口升起了细细的烟雾。

当时死去男子的那张脸，事后怎么样也想不起来，可是那颗不可思议的黑石，以及那双瞠大的空洞瞳眸，却深刻地留在琦莉脑海中，挥之不去。

宛若在呼应琦莉的举动，男子也屈膝跌下。整个人倒落在琦莉跟前。他的脖子扭曲成不自然的角度，唯有脸朝向琦莉，失焦的视线凝望着不存于琦莉眼前的空间。

旁人害怕又敬畏的窃窃私语着，同时往路旁让开。那群身着白色装甲的人们，踏着发出金属声响的步伐穿过众人走过来。琦莉仍旧坐在地上望着他们，意识里的一个角落想着：啊，他们过来了。眼睛不禁再一次望向倒地的男子。