第三章 高塔瓦解的声音

【○月 ×△日】

老爷的设施终于完成了。

先前我早已听说工作内容，以这老迈身躯衰亡前的最后一桩大工作来说，实在是太抬举我了。

多亏公主介绍了那位少年勇者，我才能趁着尚有余力时培育士兵。

我真的很谢谢他。

明天那间养护院的孩子们即将来到这所设施。

先准备热腾腾的饭菜欢迎他们吧。

掺了极少量『汽水糖』的热腾腾饭菜。

再来就要开始培养他们的体力，还有消除反抗的念头了。

【○月 ×△日】

孩子果然很容易适应环境。

尽管有些孩子刚被带来这里时不安地哭了，但过了一个礼拜，他们也明白这是白费力气。

来到这里的一个礼拜之中，除了用餐就寝之外，其他时间都让他们在山上反覆奔跑，进行训练。

速度再慢都无所谓，不过只要偏离指定路线或停下脚步，我们就会鞭打他们。

直到他们遵照指示再度起跑为止，不断地鞭打。

若有人违逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的饭菜及减少睡眠时间逼他们道歉，并继续施以鞭打。

像这样让他们用身心记住「遵守命令」是第一优先，也是逃离痛苦的唯一办法。

结束训练后，我会在每天的饭菜内掺入极少量粉末状的『汽水糖』。

反覆多次后，他们便能抵抗药物的毒性，而对『汽水糖』伴随幸福感的依赖性也让训练有了意义。

孩子们学会努力训练就吃得到可口的饭菜。

失去目的的空虚人生，一点都没有活下去的价值。

可惜那位勇者大人如今身在远方，拚了命地和魔族奋战。

就用这样的方式，把没有意志的他们变成忠诚的士兵吧。

在训练的时间之外，愈来愈多孩子为了获得『汽水糖』而主动训练。

这是个好机会，我正好顺着老爷的提案提出建议。

就让女性们成为孩子们的糖果吧。毕竟小孩总是渴求母爱。

于是我请这些佣人帮忙监视，并负责张罗平日的餐点。

勇者曾经说过，等讨伐了魔王之后，他打算将几乎由格隆多商会独占的异世界技术推广至全大陆。

差不多该让最先带来的孩子们正式学习杀人的方式了。要是毁坏到像诺诺利克大人那样无法控制的状态，就毫无意义了。

一开始我以为那是被他们用在实验的孩子，可是我错了。

由于魔王还有魔族及部分魔物为其效力，各国都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之后就会被国家的力量击溃吧。

少年勇者居然如此备受爱戴，真教人嫉妒。

熊熊燃烧的建筑物散发焦臭。

在有些朦胧的视线中，我将手中的资料扔进火里。

呈报了这件事情后，老爷说『趁这次机会一口气毁掉就好了』。

不过即便我一再表示『她抛下你们离开了』，孩子们依然坚持『不可能』，还深信『勇者大人总有一天会来救我们』。

大剌剌地放在橡木桌上的另一张纸，上头写着一长串名字。

这是好现象。虽说受到药物束缚，但为了方便管理，对于我们之外的人，他们最好都能抱持强烈的猜疑。

先让他们杀掉受『汽水糖』影响，完全失去判断力的对手吧。

『接下来让孩子们互打吧。别担心，就算打到半死不活也不成问题。反正可以补充的人多得是，刚好趁这个机会淘汰劣质品。』

我当然不可能放过他们，最后全都逮到了，不过这是很严重的状况。

为了检视成果，我要让孩子们参加制造『汽水糖』的小混混定期举办、供贵族观赏的演出。

老爷要求尽快将士兵提升到可投入实战的水准。

虽然以试作品而言，他们具备了顶尖水准；但要作为完成品，他们却是彻底的失败作。

今天又有其他养护院的孩子来了。

而今后要烹煮掺入『汽水糖』料理的也是她们。

有些孩子个性倔强，怎么管教都听不进去。

这些孩子明明应该只能无能为力地任由人生逐渐腐朽，我真是难以理解。

都给他们事情做了，却还辜负我的期待企图逃走……

的确，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子们已经没有用处了。

反正已经照计划获得『汽水糖』相关的丰富资料，不会有任何问题。

我原本是这么打算，不过这样老爷似乎不太满意。

【○月 ×△日】

要是连这点程度的对手都没办法轻松解决，那可就伤脑筋了。

在那之后还补充了好几次孤儿，可是愈是后期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩溃的比率愈高。

我的理想是培育出视服从命令为至高喜悦的士兵。

在老爷一声令下，临时又决定让孩子们互相厮杀。

【○月 ×△日】

老爷希望能试着将勇者一举击溃。的确，如果对手是孩子，那位天真的勇者可能三两下就被解决了。

失去判断力的人偶应付不了突发状况，是派不上用场的棋子。

现在都直接给他们药片，不必再掺入饭菜了。

虽然当初就设想过这些问题，但控制起来比想像中更困难。

有人开始无法承受『汽水糖』的毒性与成瘾性。

大陆各国纷纷下令讨伐化为魔王的勇者。

尽管如此，只要大量摄取『汽水糖』的原料『早生强药』，他们应该可以得到足以与勇者抗衡的力量。

反正他们的身体早已残破不堪。

这次是来自帝国的孤儿。

是那些最早被带进养护院的几个孩子。

老爷表示想了解孩子们的养成进度，首先大致看完训练，再一同晚餐，并讨论今后的事宜。

尽管最后设施内的孩子少了一半，反正很快又会送人来，这也不失为良好的训练吧。

药物与调教，糖果与鞭子。

关于原本在养护院照顾他们的女性，最终是以离奇失踪作结。

脑袋空无一物，无法凭自己的意志决定任何事情。

果然是因为最早那批孩子真的是从少量慢慢适应，所以才产生强大的抵抗力吧。

持续掺入饭菜内让他们摄取的『汽水糖』确实发挥了效果，他们毕竟只是孩子。

再说，这里还是靠那位勇者大人赚的钱盖好的。不过就算告知孩子们这个事实，恐怕也只会激起他们的反弹吧。

最好是本身拥有判断力，又违抗不了命令和药物。

记述到这里便中断了。

在『朵莉安』这名少女的带领下，一些孩子企图逃走。

老爷不可能任带来莫大利益的技术从手中溜走，我还想过老爷会如何处理，最终果然是这样啊。

听说勇者一路逃到这附近了。

【○月 ×△日】

原来如此，虽然不晓得把资料留在这里的是费格那还是格隆多，但这个人似乎很厌恶我。

没错，首先要让他们与野兽同化。

总之，看来往后得更加严格训练。

【○月 ×△日】

最早接受检查的对象，几乎都是实验用的孩子。

经过『汽水糖』长期浸透，平凡的小孩逐渐成长为听从我命令的忠诚士兵。

杀死魔王之后，失去用处的勇者便被安上了罪名。

当然，我仍持续观察着孩子的精神变化状况，不过更细微的观察则由她们负责。

【○月 ×△日】

不过以暗杀者来说，他们的本事不容小觑。

原本的十人，不，已经有两人彻底毁了，所以只剩八人才对。如果是这点人数还能暂且不谈，但我一个人可照顾不了超过二十个小孩。

「费格那、欧罗琳、蕾蒂亚、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」

不过照他们目前的状态来看，要对付勇者还远远不够。

只要态度稍微严厉一点，反抗意识迟早都会消失吧。

既然都活不久了，在最后一刻燃烧生命尚足以堪慰。

今天老爷来到设施视察。

看来我还是太天真了。

顺利进行的计划逐渐浮现问题。

勇者被赋予头衔，并充分完成了赋予自己的使命，想必他也心满意足了吧。

【○月 ×△日】

也罢，虽然有点仓促，但这也是迟早的事。

【○月 ×△日】

以名叫朵莉亚的少女为首，跟少年勇者特别要好的孩子们。

当然，孩子们也知道那是药物，不过凭他们现在对它的成瘾程度，已经无法自主抗拒了。

☆

不过就算慎重地持续用药，待他们作为成功的士兵后，最多也只能再活三年，最少更只剩一年。

另外也出现一些试图从别人身上抢走『汽水糖』的孩子。

士兵的育成工作正顺利进行着。

借着这次机会，我增加了几位长期在格隆多商会工作的佣人作为员工。

为了培育出这样的士兵，今后也得慎重行事。

【○月 ×△日】

毕竟只有在训练中拿到好成绩，才能额外获得定期给予的份量以外的『汽水糖』。

贴心附注了『致勇者海人先生』的清单，写的大概是在这间设施工作的职员名字。

格隆多的部下和佣人们。

穿插在不认识的名字之中，有几个名字让我在脑中忆起他们的长相。

他总是毕恭毕敬，她则是开朗的女性。

简单明了的挑衅。

如果去杀这些家伙的话，我会反被杀死吧。

所以继续看下去也没有意义。

尽管没有意义，我还是无法移开视线。

仿佛嘲笑我一般，最后记载的一串名字是标注为失败作的孩子们。

「…………」

我不愿将这份名单带走。

可是我也不想忘记上头的名字。

所以直到房间崩毁的前一刻，我都只是静静地注视着清单上的名字。

☆

整个人坐上去时，椅子发出了微弱的嘎吱声。

「啧，那些家伙太嚣张了。」

我刚才在会客室里接待了与格隆多商会关系匪浅的小规模商会代表。

平常完成交易后仅需简单致意，不过这次会谈的状况却有别以往。

理由很简单。似乎是因为我们交付的金钱及商品突然消失了。

就算想找出原因也苦无线索，对方不知该找谁负责，便转而怪罪到我们身上。

「什么叫做我们也要吸收一半的损失啊。就算才刚完成交易，但管理是对方的责任吧。」

「……真的吗？」

「啊，对了。另外我有件事情要告诉大叔。」

「……你就不能安静点吗？吵死人了。」

那份经验告诉我，眼前的魔剑是货真价实的真品。

花钱不是什么大问题。

过了一会儿。

这只野兽极度渴求鲜血，在散发铁锈味的混浊水漥间来回奔走。

烦死人。有个不名人物暗中阻挠我，真教人不爽。

「大叔——可爱的小诺诺来啰——♪」

「您找我吗？老爷。」

虽说才刚完成交易，但管理权已经交接给对方商会，就法律上我们根本不必负责。

「大叔要准备当初说好的玩具喔。」

「嗯嗯，虽然对方很小心地隐藏身分，诺诺目前也还在收集情报，但依诺诺的女性直觉看来，这点绝对错不了。」

诺诺利克是匹摆弄着理性的锁链，把自己束缚其中，随时都能杀死骑手的烈马。

「老爷，请用。」

诺诺利克确实大有用处，不过我不打算一直养着他。

「对——不起喔，你生气啰？」

如果只是照常终止契约，他大概会像个对玩具失去兴趣的孩子般消失无踪吧。

根据我们暗中从城市的治安警备队取得的名单，被害者约十四、十五家，其中大部分都与我们没有生意往来。

「遵命，老爷。」

可是如果只是单纯与之断绝，会让我暗地里的影响力大减，对往后的交易将造成阻碍。

「大叔最近收集金币的手段好像太强硬啰？虽然组织已经瓦解，但好像有人隐约察觉那种药的存在啰。大叔商会的评价如今不断遭受舆论的海啸…………这样是不是有点危险啊〜〜？」

费格那恭敬地行了一礼进入房内，我便把剑交给他。

尽管规模比不上我的商会，却也不能因此轻怠对方，着实相当棘手。

听闻消息时，我还以为会很快逮到犯人，不过犯人手段似乎相当高明，治安警备队至今仍未掌握任何线索。

「费格那，安排一下，把这个送去帝国。」

「没错没错，就是那群无聊的人！！诺诺认为击溃他们跟散播谣言的是同一批人。」

「哎呀，小商会没钱请警备队的大哥嘛〜〜这也没办法啊。」

所以相较于名单上记载的被害者数量，风声才会传得如此迅速。

尽管嘴巴上说还在收集情报，诺诺利克却带着肯定的表情笑了，随即又眯起双眼，扬起嘴角。

「咦？这么快就要停啦。好可惜喔，效果千变万化，很好玩耶。」

「嗯嗯，总觉得啊，大叔的店风评好像变得很差耶？」

「我的判断没错，这是必要投资。」

「啊，这件事啊……魔力风暴不是已经渐趋缓和了吗？」

进了房间后，诺诺利克从道具袋内取出纳于鞘中的眼熟长剑，【叶石之剑】。

「什么？」

「哇——！！这次得小心别太快玩坏呢。」

商人是钱滚钱的行业，为将来铺路的钱不会白费。

「这个嘛，听说损失正好等同和大叔交易的金额喔？其他部分数量再多，却连一枚铜币都没少呢。」

（那些家伙也不是傻子，哪怕是为了顾及颜面，他们也会追根究柢地找出原因吧。钱不可能平白无故消失，我一定要让犯人付出代价。）

「随便你，话说回来……」

我叮铃铃地摇响摇铃，让佣人唤来费格那。

「不管这是不是事实，根据谣言的散播状况，恐怕是有人故意放出风声。而且有趣的是那个寡蝓，哎呀？还是叫瓜蝓？」

「啊——你这样说好吗——？你看你看，这是你要的东西喔。」

眼前的剑果然缠附着以前那把赝品无法比拟的优质魔力。

「因为消失的钱都是最近从大叔这里取得的吧？不过我听到的尽是流言蜚语，详细情况也不是很清楚啦。」

当然，最早的资讯来源一定是治安警备队，只要获得被害者清单，他们很快就会识破谣言真伪。

「喂，别一副幸灾乐祸的脸，真教人不爽。」

「我们是幕后黑手？笑死人了，被害者名单上也有跟我们完全没往来的商店商会啊！」

「公会似乎打算在十天后扫荡干道上异常出现的魔物，最好等到那时候再出发。」

「嗯，谢谢。」

我不悦地抱怨后，原本趴着的诺诺利克翻身回答。

所以是怎样？难不成大家以为我事先在金币上动手脚，再回收支付的钱吗？

「因为啊——最近很多商店不是遇到了钱凭空消失的状况吗？」

虽然我没有施展魔法的才能，不过培养出了鉴别魔力品质的眼光。

比平常更加沁鼻的香气让我冷静下来，舒缓了烦躁的思考。

「到底是谁啊？我可不记得招惹过干得出这种事情的人。啊啊，该死！！」

「放心吧，我已经准备好介绍信和足以买下两名犯罪奴隶的钱，向长期合作的奴隶商订购了。之后再找部下取货吧。」

「况且那些人怎么知道不见的是我们的钱？专门和我们做生意的商家就算了，我又没刻意把钱分给交易对象保管。」

如果是一般客户的话，我早就一口回绝了。

那家商会私底下门路广泛。为了将来得以顺利舍弃诺诺利克，我也希望这类商会能继续存活。

尽管实质损失只有商品的两成，但也不是我能轻易释怀的额外开销。

「我原本还觉得可以很快解决……警备队那些家伙，明明死命榨取税金，却连工作都做不好。真没用。」

在我面前故作享乐的模样，但我看得出来，他仿佛溺于穷极无聊的汪洋苟延残喘。

给他的奴隶和龌龊勾当无法真正满足他。

「……呼。不，这可能是个测试的好机会。」

我不禁傻眼地叫出声。

「……十天啊。嗯，这下正好。我还得向大商会推销商品，等与他们谈妥后就立刻前往帝国吧。费格那，在那之前把剑保管好。」

报告指出最近从事各种买卖的商店，常发生钱不翼而飞的状况。

「啊？这是怎么回事？」

「又怎么了？」

「啊？」

我之所以不满地抱怨既定事实，是因为我已经按照对方的要求付钱弥补损失了。

听到诺诺利克突然扬声叫道，我的脸色有些难看。

费格那停顿了一下，再度开口：

大商会确实可能因为信誉下滑而对未来造成重大影响，所以势必会跟我们一样利用独家情报网调查这次的事情。

尽管并未浮出台面，实际上被害者数目恐怕比警备队掌握的还多吧。

我的脸自然而然地绷得更紧了。

当我专心工作时，房里响起了敲门声。

这时费格那刚好递出红茶，我接过茶杯喝了一口。

诺诺利克带着猫咪玩弄老鼠般的表情呵呵笑了。

我为付出的金钱寻找理由，低声说服自己。

非法奴隶、禁药、禁止滥捕的魔物素材，以及来源不明的魔道具等等，在见不得光的多起买卖中，对方是非常重要的交易对象。

「你是说『蛞蝓』吗？」

诺诺利克是有能力，可是风险太高了，不知何时会反咬我一口。

「……呼，反正这些钱早晚都会回到我手中。而且对方就这样倒了也很麻烦。」

「大叔是不是跟人结了很深的仇啊？」

「就我的经验来看，应该差不多要趋缓了。从魔力衰退的状况研判，大概只会再持续一、两个礼拜。」

「等一下，为什么会变成这样？」

「…………嗯，我是有听说这个消息。」

而且与他的契约上附加了可随时解约的条件。

「遵命。不过受魔力风暴影响，通往帝国的干道满是魔物作乱，恐怕得花些时间才能平安送达。」

「喔，动作真快啊。看这品质，的确是真正的【叶石之剑】。」

虽然我迟早都会将对方完全吸收，纳入掌控之中，但现在还不是时候。

在外做生意被山贼靠武力抢劫一空倒还值得同情，不过商人若是在城里遭到偷窃，会招来管理体制不够周全的质疑，攸关商人的信誉。

诺诺利克说完后，这次又哈哈大笑起来。

「而且大家都说是『幽灵搞鬼』啦，或是『元素精灵作祟』啦。还有谣言说——这次事件的幕后黑手是格隆多大叔的商会呢。」

跟我们直接交易的商会或商店不过少数两三家，而且治安警备队也采取了行动，我决定暂时静观其变。

必须算准时机。至少在得到那些家伙的管道和门路前，我不能主动舍弃诺诺利克。

诺诺利克拿着剑在半空中轻轻晃了一下，随即将它摆到我桌上，发出沉甸甸的声响。

但因为私底下还跟对方有非法交易往来之故，我终究是接受了。

不少商家会因为损失金额不大，并未向治安警备队报案。

要测试的是中小规模商会。

这次刚好可以验证各家商会拥有多大的情报网。如果连这点情报都拿不到，只是被谣言牵着鼻子走，这种商会也没有未来可言。

「诺诺利克，你去找出幕后黑手。总之，我们必须证明谣言纯属空穴来风。」

「是——工作啰工作啰，啦啦啦♪」

也不晓得有什么好开心的，诺诺利克跳下沙发，兴高采烈地哼着歌离开了。

「费格那，现在收集到多少现金了？」

「是，虽然手段有点强硬，但之后只要再跟几家大商会顺利谈妥，我想大致就能达成目标金额了。」

「是吗？那就继续卖出手上的商品。」

「遵命。恕我失陪，老爷。」

费格那一如往常地行了标准的一礼，便以与诺诺利克截然不同的平静模样离开房间。

「呼，喝完这杯茶之后，我也该继续工作了。」

我啜飮杯内剩下的红茶，享受片刻的休息时光。

☆

没错，那是开始瓦解的声音。

那家伙一味看着上方，期望爬往更高的地方，不断累积着由虚像所塑造，带有冰冷光泽的有价之物。

所以我、米娜莉丝和席莉亚，小心翼翼地不晃动高塔，一点一滴地偷偷从他的脚边抽走高塔的碎片。

事实与想像的落差愈大，带来的打击就愈强烈。

我已经决定了，我要在那家伙向上堆砌的瞬间摧毁高塔，趁其无暇反抗时将他一举推落深渊。

这是最后的碎片了。

轰隆巨响是高塔开始瓦解的声音。

是那家伙一心一意筑起的地基开始脆裂崩坏的声音。

「让各位久等了，敝商会实感汗颜。」

其他两人也同样递出了订货单。

结果目前仍保持合作的只有尚未蒙受损失的大商会，以及握有一些小弱点、不断从我这得到好处的商会而已。

「「「什么！？」」」

其他商会显然没有足够的时间追上我们商会，我们已然胜券在握。

☆

「订购量就算了，我们还能设法应付。不过我无法接受这个金额。至少得提高到这样。」

我可以撼动这城市流通的所有金钱。

更何况这些内容都是真的，我自然说得口沫横飞。

（……订购量比想像中少，单价也低。莫非他们事先串通好了？）

「会长，奥卡利亚商会、富吉聂商会和姆南德商会提出会谈的要求。」

连我认为眼光独到的商会也包含其中，真教人失望。

「呼呼呼，啊哈哈哈！！」

部下行了一礼后，便默默退出房间。

「很好，好极了！！这下权益肯定是我们商会得手了！」

「唔，各位太不像话了。」

「……格隆多会长，这也未免太过分了吧。」

不过……

「最后，我会让你溺毙于你最爱的金钱之海，格隆多。」

在安静的房间内，我旋转椅子起身，从背后的窗户环顾城市。

三张订货单上的订购量及单价都比想像中要来得少。

「哼，等到凑足货币获得权益后，看我怎么榨干你们。」

然后，我忍不住发出大笑。

我依然面色如常地主动展开会谈。

「这是我们富吉聂商会的订货单。」

「受不了，没想到各家商会消息这么不灵通。我的眼光也比想像中钝呢……」

拥有愈多货币，承受的不良影响也愈大。简而言之，其他商会都已经放弃希望，认定无法获得权益了。

啪沙，我松手让三张订货单落下。

魔力风暴正逐渐平息，在魔力风暴影响下横行干道的魔物，也会被公会排除吧。

一旦传递情报的管道恢复，重铸货币的消息也将瞬间传开。

「交易内容是什么？」

也是一直以来和我们商会激烈竞争的眼中钉。

在最后一份文件上签名后，我看着总算消耗完的文件堆叹了口气。

尽管我们是大商会，能够出货的商品数量也有限。

（旗下商会的现金都回收了，也从多少能通融的商会那儿捞到了现金。眼下我们独占鳌头，其他大商会恐怕也无法跟我们竞争吧。）

「呼呼呼呼，哈哈哈哈！！」

所以就算其他城市已经开始重铸货币也不足为奇。

「是吗？我知道了。你先出去吧，我有些事情要思考一下。」

「遵命。」

我滔滔不绝地说。

这几个名字都是这个城市里不分轩轾的统治者。

我故意拖了一段时间才来到奥卡利亚商会、富吉聂商会和姆南德商会会长等候的会客室。

讨伐魔物确实会令需求大增，可是那种规模的商会不可能应付不来。

大量货币换得的权益。

想到各家商会会长蒙羞扭曲的表情，我就不由得发笑。

规模跟我们不相上下……不，势力可能还要更大一些。

手中货币的价值将会改变。

「迄今为止，我忍受了这些家伙多少恶气啊。呵呵呵，好好狠敲一笔吧。」

奥卡利亚商会会长完美地掩饰焦躁，递出了手里的纸。

「……是的，这里是奥卡利亚商会的订货单。」

「就、就是说啊，我们提出的价格已经够优渥了。」

（这是理所当然的判断，是我也会这么做。不，是只能这么做。）

「哎呀，我算很有良心了。如今大家被困在城里，到处都是缺货状态。况且每个人都爱惜自己的性命，所以商品才会大卖吧。就算大致平定了横行干道的魔物，受魔力风暴影响，短时间内恐怕还会有很多魔物出没，几乎不必担心商品滞销。」

他们同时面向我，脸上都挂着商人的面具。

「嗯，对方似乎想进货呢，看起来有食品、全套武器，还有大量药水。理由是几天后计划中讨伐魔物的需求。」

这次交易的目的显然是释出现金。

足以冻结一切的严寒，以及黏稠炙热的熔炉底部，就是你葬身的棺材。

关于我们商会用以交易的货币凭空消失的传言，一些中小规模商会信以为真，最后几乎都抽手断绝往来。

「来吧，庆典准备好了。格隆多，我要让你尝尝至今最为看重的价值观转瞬崩解的滋味。」

「嗯嗯。」

届时许多商会都会巴着格隆多商会不放吧。

一旦获得权益，形势就大不相同了。

站在想透过重铸货币获得权益的立场上，这些商会是我们应该小心提防的敌人。

「俗话说时间就是金钱，马上进行商谈吧。」

那是自庞大财富而生的甜美果实，不过想获得它，必须背负相当的风险。

我能掌握这个城市的命脉！

若是全数独占资源，商品价格将逐渐上涨，另外三家商会自然不乐见这种情况发生。

为了减少损害，他们才主动提出买卖讨好我们吧。

「是啊，这样太乱来了。」

我掬起从高塔抽出的碎片，任其哗啦啦地洒落一地。

那种规模的大商会拥有卓越的情报收集能力，不至于相信那些谣言，所以理由只有可能是这个了。

恐怕他们事前已经商量好从我们这边采购的份量和价格吧。

商人的工作是善用谎言与矫饰拉拢客户。

「不会不会，也没等多久啦。」

眼前的城市就快纳入我的手里了。

「什么？」

看过订货单上补充的修正后，三人惊慌叫道。

「……这是姆南德商会的。」

通常决定重铸货币后，照惯例都会尽快实施。

「呼，这样商谈的细节就处理完了。」

考虑到自家商会的利益，这确实是最好的选择。

现在各家商会纷纷要求终止合约。如果以后又反悔想跟我们签约，我当然要海敲一笔，让他们付出相应的代价。

我再度拾起订货单提笔修正，然后还给三人。

（在这个节骨眼额外交易……？）

（那些商会大概也收到了重铸货币的消息吧。所以为了减少损害，才连忙跑来拜托我们……呼呼呼。）

「那么各位想要什么样的商品呢？」

这座城市的一切都任我摆布！！

（虽然现况令人恼火，但也攸关未来的利益。）

表面上看来，对方似乎想趁这次讨伐魔物的机会大赚一笔，不过对方没道理跟我们进货。

「对方表示想临时额外交易……」

尽管工作告一段落的成就感令人心情舒畅，我却不满意偏离预期的情况发展。

「是、是啊。」

食品、铁制的武器与防具、中级到下级的HP及MP药水、各种状态强化药及异常状态回复药。

不过面具下流露的屈辱却显而易见。

我忍不住再度放声大笑。

只要趁机流出部分交易纪录和损害申报一览表，这种愚蠢的谣言也会立刻被斥为无稽之谈。

「内容是？」

金属掉落的瞬间发出钝重的声响，在我们听来却显得相当悦耳。

「……商会会长总是忙于工作嘛。」

「哎呀，真教人羡慕。我为了展店，如今比起库存更需要现金，不过就商人的角度来看，这可是求之不得的商机呢。」

我扯开嗓子哈哈大笑。

「话虽如此，对我们来说，与其慢慢卖出少量商品，先处理库存确保利益也方便行事。这样我和各位不是都能得利吗？」

「「「…………！！」」」

我咧嘴一笑后，三名商人的面具瞬间瓦解，露出底下烙印着耻辱的表情。

这也难怪。虽然我没说谎，但金额差距太大，根本不可能让他们借此获利。

实际上几乎是要他们做白工了。

（不过你们也无法拒绝吧？）

这等于是实质上的命令。

败军之将不可言勇。

既然都投降了，这些家伙只能选择讨好我。毕竟如果顺利笼络我们商会，今后很有可能尝到甜头。

「……我、我明白了。富吉聂商会就以这个金额数量签约。」

「……奥卡利亚商会也是。」

「姆南德商会也接受。」

喔喔，光是看到这些家伙的表情，过去再多的辛苦都烟消云散了。

大获全胜啊！其实我很想当场放声大笑。

当然，我还是虚与委蛇地掩饰真正的心情。无论在任何场合，商人都不可能在做生意时卸下面具露出喜色。

「喔喔，各位了解了吗？那么请在订货单上签名。」

我重新把改过数字的订货单递到三人面前。

三位会长倾身签字的模样，仿佛向我跪地伏首。

（为什么……？到底遗漏了什么？）

「虽然很令人恼火，但基于名声和面子问题，我们不能让损失继续扩大。所以我们才主动示弱，这都是为了把和你交易获得的货币重新交付你的商会。」

「这、这话是什么意思！？你到底在说什么！？」

「啊？重铸货币？你到底在说什么啊？」

在过去行商的经历中，我也曾听过好几次这样的警戒声。

「这城市里不可能有商会或商人卖东西给你，这你总知道吧？虽然拿不出任何证据，但情况在在显示你们涉入其中，就是傻子也会避免跟你们往来。」

采购各家强项商品的同时，我们也会便宜买进他们不善经营的消耗品。

「…………你在说什么啊？我们怎么可能继续跟格隆多商会往来。话说回来，你以为自己还能在这个城市做生意吗？」

（总、总之，得想办法保住进货的买卖，不然就麻烦了！）

通常商业交易会拟定两份合约书，买卖双方各保管一份。

自己仿佛忽略了某个绝不能犯的错误。

这是我格隆多商会站上顶点的仪式……

眼前可悲的败北者们正难堪地低着头。

是获得了一直渴望的东西才心生不安吗？

（难道是这个吗？这份订货单里藏着什么陷阱吗？）

我宛如冻结般呆立当场。

握在掌心里的现实怎么想都不可能出错。我已经以胜者之姿独揽霸权了。

「真是的！受这次魔力风暴影响，我才刚把商品便宜卖给公会而已！这已经不仅是赤字了啊！」

（好奇怪，为什么？是哪里有问题？）

莫非只是我想太多了？

就这样，这些家伙在我面前签下了败者的证明。

虽然商人的直觉在耳边私语，但我手里没有足够的筹码阻止他们。

奥卡利亚商会会长以说不出是傻眼还是轻蔑的眼神看着我。

我收到的被害者清单中，几乎只有独立经营的中小规模商会。

「因、因为，三家商会有急事要通知各位会长。」

最后离开房间的富吉聂商会会长不屑地叫道，重重地甩上了门。

（如今权力地位已经重新洗牌，最好打铁趁热，趁胜追击……）

虽然口头约定不具法律效力，但像我们这种大商会的交易物量不可能马上备齐。

我无法理解耳里听到的话是什么意思。

「总之，我们先冷静下来好好谈谈……」

「啊啊，不，没什么。这样合约就成立了。」

「得要多久才能弥补这些损失啊……」

「请、请等一下，到底发生了什么事！？」

三人毫不掩饰地散发怒气。

迫于无奈，我只好这么说了。

「还有什么不周全之处吗？」

「当然是货币消失的事情。除了我和那两位的商会旗下外，竟然还肆无忌惮地对拥有一定势力的商会出手。事到如今，你也不必装傻了吧。」

就在这时，敲门声响起，部下进入了房内。

刹那间，某处似乎传来了微弱的嘎吱声响。

奥卡利亚商会会长写好文件递出后，另外两位商会会长也递出了签完名的订货单。

我分别收下三张合约书，并交给部下。

各家商会的部下走到会长身边悄声耳语。

拿到合约书后，部下便离开房间，妥善收存合约书。

「…………啊？」

不自觉发出声音的同时，脚下立足之处的一角传来崩毁的声音。

奥卡利亚商会提供暂时强化状态的药水，富吉聂商会专卖武器防具等金属制品，姆南德商会则在优质干粮和魔道具的市场占有一席之地。

「那就顺便谈谈下个月的买卖吧。毕竟我们都很忙，特地择期再议也太愚蠢了。」

「…………啊，原来如此，一切都是演出来的啊。」

「未免太恶质了！！竟然愚弄我们至此！！」

「好了啦，我虽然也不敢相信，不过刚才大家也明白了吧，他根本无意挽救什么。他应该是想卖掉所有存货，获得帝国的爵位、领地和封号后，过起轻松的退休生活吧？」

我还来不及提出疑问，姆南德商会会长便代表三人开口说：

「嗯、嗯，无所谓。」

「请、请等一下，我们的认知似乎有很大的落差。」

「唔，我们部下应该很清楚现在在谈生意，仍中断会谈，想必事态非同小可。希望可以让他们进来。」

几个人恭敬地进入房间后，一双双眼睛朝我投来凶狠的视线。

明知得采取一些行动，但我竟毫无头绪。

「干嘛，现在正在谈重要的生意呢！！」

相较之下，我们商会并没有特别的优势，不过由于我们拥有各方面的销售管道，反过来说也没有不拿手的领域。

「够了！！我不想再看到你了，这是我们最后一次见面了吧！」

「「……？」」

可是坐在眼前的三个男人却露出困惑的表情面面相觑。

这让我感到更加不安。可是我却无能为力，反而激起了心中的烦躁。

重要的并非签约获得的利益。

一股毫无来由的焦躁感灼烧着背脊。

趁着三人低头的时候，我忍不住露出扭曲的笑容。

所以交换合约书前得先大致谈妥，否则日后情况生变时就来不及准备了。

基本上只有被某人蒙骗，即将失去什么的时候，我才会涌现这种感觉。

尽管这么想，心中还是不断泛起涟漪。

该做的事情还是得做，于是我照计划继续商谈。

奇怪，奇怪，太奇怪了。这三家商会手上一定有事件被害者清单的情报。

「老实说，我作梦也想不到有一天会跟格隆多先生终止合作关系……」

「怎么会，请等一下，听我解释……！！」

刹那间，三位会长瞪大了眼睛，同时看向我，眼神丝毫没有方才「尚可沟通」的通融。

「等、等一下，这是怎么一回事？」

富吉聂商会会长一脸诧异地和另外两位会长面面相觑。

好爽，太爽了。

双方有过无数次交易的人情，现在却要舍弃这样的人脉，真教人失望。那带有轻蔑意味的视线痛切地如此诉说。

我脑中一片空白，仿佛齿轮被什么卡住一般。

「…………」

「受不了，这次我们输得彻底。虽然我已经派人调查了，但最后一定找不到任何证据吧。这下我不仅损失了跟你交易获得的货币，还得履行刚才签下的合约。」

包含本商会在内，如同这三家的其他有力商会应该都未蒙受损失。

明明顺利谈成了买卖，我却还是感到忐忑不安。

搭不上话。资讯对不起来。

部下战战兢兢地说。

收下合约书后，我利用藏在衣服内袋的魔道具检查合约书是否被动过手脚，可是却没有发现任何异状。

一旦创下先例，谈成平常绝不可能成交的买卖，商会在城里的地位也不可动摇了。

「所、所以是在拖时间啊。而且还故意让我们在这个时间点发现！！」

他们立刻起身准备离去，仿佛不愿再多说一句。

「什么！？」

「少装了。我接获通知，商会金库的钱消失了，数目刚好是跟你交易的成交金额。」

姆南德商会会长这么说完，奥卡利亚商会和富吉聂商会会长也点了点头。

从他们的表情看来，显然有哪里不对劲。

「这、这是什么意思？你们不是知道我们商会即将获得重铸货币带来的权益，才希望我们略予余惠吗……」

「格隆多会长，那么一份留给你，另一份就由我们带回去了。」

他在说什么啊？

三家商会各有强项。

（…………这是什么感觉？）

我也像往常一样在其他城市签了合约，批发各商会的商品。

让他们进来就糟了。

「认知有落差，是吗？」

我不禁脱口说出真心话，可是对方却一脸诧异地回答。

这是为了避免其中一方擅自违约。

不管内心感受如何，我终究是个商人。

而是逼对方在买卖中让步的事实。

如果无法进货，到时候就要支付违约金，损失相当惨重。

「会、会长……」

「……出去。」

「……啊？」

「我叫你滚出去，废物！！」

我一放声大叫，情感顿时溃堤而出。

「咿，真、真的非常抱歉！！」

连部下挨骂后惊慌离开房间的模样都令我焦躁无比。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

为了平抚心中的烦躁，我随手拿起摆饰往墙上扔。

要价几枚金币的陶器在一声铿啷巨响中化为粉碎。

「呼、呼。」

房内传来老鼠的叫声。

不知从哪跑进来的老鼠从我的视线中消失了。

「该死，唉，唉〜〜……」

我坐到沙发上环抱胳膊，深深地叹气。

（客观思考吧。总之，得先采取下一步行动……）

「老爷，有紧急事项向您报告。」

「喔喔，费格那。我也有事情要跟你确认……」

「……不，看来已经晚了一步。请过目。」

「……？这是被害者名单吗？」

为了凑齐出货所需的数量，我在各家商会来回奔走，希望补足那三家商会采购案告吹的份。

「老爷，请冷静一点。现在该做的事情不是这个吧。」

今后魔力风暴造成后续影响，干道上魔物的出现机率多少也会变高，不过这点小事不能被视为不得已的理由吧。

没价值？钱吗？我的钱没价值？

「不，事情还有下文。此事令官方不得不采取行动，近期内恐怕会前来调查。」

官方调查期间难以从事见不得光的勾当，甚至台面上的交易也会被迫中止。

「所、所以说，那是毫无根据的谣言……」

「都怪你害我们熟识的进货商损失惨重，从你那边拿到的钱全被你偷走了吧？不付钱的家伙不算客人！！快滚！！」

我迅速地从头开始浏览名单。

「啧，今天特别热呢。」

从外观看来，这里显然不是我平常会光顾的店家，不过现在没时间特地绕远路吃饭了。

这样一来，对方也不可能愿意收下我们支付的违约金。

「什么！？偏偏选在这个节骨眼……！！」

这种情况简直绑手绑脚。

尽管费格那的顶撞令我恼火，但我的理智也知道费格那说得没错。

「请做好现在该做的事情。您贵为格隆多商会会长，请认真思考怎么做才是最正确的。」

我气得一把揉烂了纸。

这么说起来，我今天从早上开始就什么都没吃。

「不就是窃贼商会的头头吗！！好了，别再弄脏本店了！」

「诺诺利克在干嘛？找到那些家伙了吗！？」

「…………」

我咽下屈辱，为了找寻一线生机穿上外出服。

「滚出去！！」

这时，自前方走来三名打扮怪异的家伙。

「虽然不晓得是哪个家伙搞的鬼，但可别以为这笔债可以轻易两清，该死的鼠辈……！！」

「不、不可能！！」

「你、你这家伙，这种小店我们商会随随便便就能击垮！！像是花钱对你这家伙的店施压……」

（……是我多心吗？啧，或许是累了吧。）

是钱，是钱耶！那是支撑着世界的力量。

（这样下去的话，我真的会无法在这个城市里继续做生意啊！）

「……不，其实从几天前开始就没看到他……」

耳闻嘎吱作响的声音，我再度迈开步伐。

「开、开什么玩笑你以为我是谁……」

「……费格那，现在立刻停止出货。另外公家机关的人也拜托你应付了。我试试看能不能从城里其他商家买到预定的商品数量。」

「又怎么了！」

「唉，格隆多先生啊，你要怎么耍我们才甘心呢？就算卖出再多，钱不见就没意义啦！回去吧！！」

「别管那家伙了，费格那，你去找出来！！让那些家伙跪在我面前！！」

『你手上的钱已经连一枚铜币的价值都没有了啦！！』

可是费格那非但不听从命令，反而出言劝谏。

我原本打算等到获得重铸货币的权益后再出货，所以一直搁置问题。

推给魔力风暴造成的一连串事态也不可能说得过去。

虽然目前遇到一些困难，但金钱并没有失去力量的本质！！

反覆咀嚼似地强咽下怒意后，我吁了口气。

然后我硬是被轰了出来。

只要对方抬出『受这次魔力风暴影响，干道上魔物横行』作为理由，我便会无法拒绝，而这也导致情况更加恶化。

回过头时，那三人已经消失了。

当然，有足以判定为迫不得已的因素又另当别论了，可是看似合乎条件的魔力风暴已经逐渐平息，充斥干道的魔物也将在公会的讨伐下解决吧。

「遵命。为了维持库存，能否允许我用一些钱呢？据说消失的只有与商会买卖的钱。假使继续独揽所有资金，或许会引来不肖分子。」

可是交涉并不顺利，还有人打算支付违约金，中止原本讲好的买卖。

明明现在还是大白天，三人却深深戴着兜帽：

「哈，说什么傻话啊？在这个城市里，你手上的钱已经连一枚铜币的价值都没有了啦！！」

「可恶！！」

关于买卖这方面，就算失去冷静恣意宣泄情感，事态也不会好转。所以无法消化的怒火逐渐积累，好似水底的沉积物。

所以一般作法是先支付违约金摆平对方。可是现在我们付的钱却不知为何突然消失了。

就在即将跟他们错身而过的瞬间。

「没、没错。钱，我手里有钱。只要有钱就没问题……」

换句话说，如果现在违约，我就不能继续在城市里做生意了。

「什么叫毫无根据！！实际上我们就蒙受了损失！快滚吧，依约交付剩下的商品后，我们就不会再跟你合作了！」

「！？这、这怎么搞的？内容完全不一样啊！！」

「这我知道。刚才就是这消息搞砸了买卖……」

「第一张是我们拿到的资料，第二张是我透过个人管道拿到的。」

况且要吃到美味的料理还得花时间烹调。

「……贸易部门的负责人神色有异，经过调查才发现他可能被人下了某种魔法药。虽然本人毫无记忆，但情报大概就是由他泄漏的。这次的事情恐怕也是盯上格隆多商会的那些家伙干的。」

「啊啊啊，可恶，为什么会变成这样……！」

「还不够啊，我不会让事情就这样结束喔。」

糟糕，糟糕，太糟糕了！！

这已经是第五次交涉被拒了。

抢在意识否定之前，我脱口叫道，意图甩开即将赞同的想法。

这句话在耳中回荡。

我突然被水泼了一身。

「喂，我要点餐……」

没想到我还没下令，费格那就带来了我想叫他确认的消息。

（可恶可恶可恶！！我都说愿意出将近行情价一倍的钱了，为什么谁都不肯卖给我！！）

对方不屑地丢下这句话，便留我一个人在店门外。

「…………什么！？」

（……？怎么了？）

强烈的焦躁感宛如远火灼烧着理性，益发加深了我的不安。

「这……咕、该死。」

由于往来行人众多，谁也没有放在心上，可是我却莫名地注意他们。话虽如此，却也没发生任何事。

这时候我一定露出了非常呆愣的表情吧。不过我随即大声怒吼：

我急躁得握紧拳头敲打桌面。

「然后还有一个坏消息。」

我的钱的确买不到食物、飮料，无法进货，甚至没办法略施威压……

金钱失去价值？这怎么可能！！

「听说刚才那三家商会的钱不翼而飞……」

通常违约时都要支付违约金，不过照理说那不会事后进行。擅自违约不配当商人，最坏的情况还会被商人公会剥夺资格，往后再也无法在这座城市做生意。

对方半强迫地把我赶出了商会。

「什么！？」

在炽烈的阳光下，我伸手拭汗。

「该、死、的、虫、子————！！」

「没错，就算是平常两倍的价格也无妨，请跟我们加签合约……」

费格那静静地行了一礼，便迅速离开房间。

我咆哮着说。

踏进店里的瞬间，我感觉有奇怪的视线投射过来。

「咕啊！？」

发生这么多事情，我的神经可能变得太敏感了。不过现况也不容我休息太久，得赶快吃完饭，继续跟其他商会交涉。

为了填饱肚子，我穿过附近餐厅的门帘入内。

「什么？那家伙——这么重要的时候到底在干嘛啊！！」

「嗯，拜托你了。如果情况没有改善，又拿不到客户预订的商品，咱们就玩完了。」

「亚历商会、彼得商会……还有刚才三家商会，这是怎么一回事？全都是跟我们做过生意的商会啊！！」

我看了看自己身上，却没发现什么奇怪的地方。

我完全没印象自己曾听过那声音。

可是令人难以忘怀的声音却萦绕不去。这股随之涌现的不祥预感究竟是什么？

我找不到答案，就这样一直呆立原地。

三天后。

费格那和保管在金库里的钱，都从格隆多商会消失了。

我耳朵深处响起的幻听，仿佛以钱币堆叠的高塔哗啦哗啦瓦解的声音。