中继点（217页）

「不、不好意思，我完全不记得了。」

「没关系，那不要紧-大概是我提升了电击棒电压的关系吧，所以才让你的记忆产生混乱。」

我刚刚好像听到很不得了的事……

「请、请问……电击棒是指？」

「为了把你绑架……不是，是怕带你来的时候引起骚动，所以就让你昏迷了一下，请不要太介意。」

一深入去思考，就觉得太恐怖了，好，我决定不再去介意。

「咦——不过，为什么要把我带来？」

只见南小姐在不知不觉间流露出示弱的表情。

「……小姐久卧在床。」

「爱澄？」

我吓得站了起来。

「发生了什么事？」

「请冷静，并非因为生病，只是……」

南小姐低垂双眼，一度很懊恼地咬了咬下唇。

「她说梦话时还叫着你的名字。」

「爱澄……叫我？」

「所以为了小姐，无可奈何之下我才绑架……把你带来。」

南小姐动作生硬地对我低下头。

「其实这真的不是出自我的本意，但小姐指名要找你，拜托你，请让小姐打起精神。」

南小姐说完就弯下嘴角，露出不甘的神情。

〇 〇

「……唔，为什么直道会在这里？」

「我还活着。」

用棉被遮住半张脸的爱澄含糊地回答。

爱澄把这只似乎是迷了路的小猫带回家，南小姐却表示无法饲养它，无论爱澄怎么哀求，她都听不进去。于是爱澄一气之下就跑出家门，来到这里要我收留她一晚。

「我每年会有一次魔力变得很强大，大到我无法好好控制住。就好比一直膨胀，挡也挡不住的感觉，身体也会很倦怠、头又很痛。」

「爱澄，你还好吗？」

她的脸很红，并且用半张开的嘴在呼吸，浅而急促。由于她的眼睛还闭着，刚才的呢喃可能只是她的梦话。

我说，这真的不会酿成火灾吗？

「我在这里喔。」

「——咦？直道！」

「如果这个时候，有人想对你不利的话就糟了……」

「我进去罗。」

爱澄睁开眼睛-缓缓地眨着沉重的眼皮。

「为什么直道会……」

「对了。」

「我想问你一件事。」

南小姐虽说她没有生病，但症状看起来倒像是感冒。

「咦？真的吗？」

「唔，谁教那是……」

无可奈何下，我告知了一声，就打开房门。

爱澄把从被窝中露出来的布娃娃抓回棉被里藏起来。

我在床边坐了下来，伸手轻轻地放在爱澄的额头上。

而且看似还是个破旧的布娃娃……

「嗯。」

爱澄非常气愤，喷嚏也打个不停。

那是只还未完全成熟的小猫，它在爱澄细瘦的手臂中颤动，所以对猫过敏的爱澄在说完「今天让我住这里」之后，就打了好大一个喷嚏。

「你这时候才藏也为时已晚了……」

「不过，我没想到你还留着那只猫啊。」

「嗯。我想睡个一天的话应该就会好。」

「啊，那么就养在我家吧？」

有件事我从刚才就一直很在意。

爱澄用以前的称呼叫我。

靠窗的床铺上，棉被微微隆起。

被窝下的爱澄抱着布娃娃。

晚餐时间她突然出现在我家，一脸呕气地要求说：

只见一撮头发在她起身时跟着翘起。

「啊！」

「我当然站在小爱这边啊，只是……」

「什么？」

「爱澄，你还好吗？」

我想南小姐并非刻意为难，不让爱澄养小猫。反而该说，只要能让小姐开心，就算要养个十只、二十只，她都愿意答应。

「唔唔……好痛苦……小直……」

「你冷静一下，这样体温会升高喔。」

心里虽然觉得有些不妥，但我还是凑近瞧了瞧。

爱澄伸出双手，在我脸上东摸西摸，似乎是想确定眼前的人是不是我。她的手果然也很烫。忽然，她出其不意地掐着我的脸颊往两旁扯。

「……嗯？」

爱澄边打喷嚏，边抚摸小猫的肉球。

只不过爱澄对猫过敏，所以南小姐才会拒绝，想来她做决定时应该也是肝肠寸断吧0;虽然是芝麻蒜皮的小事，但我一直觉得这句成语的表现张力实在很厉害1;。

脸色变得比刚才看到的还要红。

她的怀中抱着一只全身毛发就像蒲公英的冠毛一样松软的白猫。

稍微等了等，却还是没有反应。

爱澄把头凑过来确认我的想法。

爱澄像是睡迷糊了，她揉了揉眼睛，动作迟缓地坐起身。

我不假思索地提出建议。

体温偏高，似乎稍微发烧。

这时我突然发现。

「哈啾，现在是怎样？小直也站在奈美姊那边吗？哈啾！」

爱澄懊恼地皱着眉。

「你不是感冒了吗？」

「……爱澄，是我。」

那是小学六年级的时候吧，爱澄曾经离家出走过。

她终于在这时候清醒过来，大叫一声之后就快速地拉回棉被把身体盖住。

所以我其实听不太清楚她究竟说了些什么，但拼拼凑凑之后，我总算弄清来龙去脉。

小猫很惹人怜爱。

她的嘴开开合合嘟哝着些什么。

「所以炎蝶才会在这里飞舞啊？」

虽然窗帘被拉上，但炎蝶就在床铺附近翩然飞舞，所以房内并不昏暗。这是由爱澄的魔力创造出来的蝴蝶。

「当魔术师还真辛苦啊。」

「已经是高中二年级的你还抱着布娃娃睡觉啊？」

「听说是因为你久卧在床，所以南小姐就把我……接0;绑架1;过来。你现在觉得怎样？」

不要因此引发火灾就好。

「我想是因为小爱你有过敏，所以才不能养猫喔。」

当时我也这么觉得。不过，这种想法可能只是一种自以为是，就算得不到人类的援手，小猫说不定也能够坚强地长大，成为一只天不怕地不怕的流浪猫——如今的我会这么想。其实，这种结果还更有可能吧。

正如爱澄所说，如果让它留在外面徘徊，很有可能会死掉。

我连忙先让她和小猫进到家中，再向她询问是什么情形。

莫名地有点害臊。

被窝里磨磨蹭蹭有了动静。

「今天让我住这里。」

我有点不知道该把目光摆在何处。

我委婉地陈述事实。

我朝她走近，叫了她一声。

「你、你不要一直看啦。」

仔细想想，上次我走进爱澄的房间，应该是就读国中时的事了。这几年我比较少来这边，何况南小姐对我又是那种态度。

「你在干嘛啊！」

爱澄的房间整理得很干净，小说和漫画各占了一半的书柜，书桌上有一台桌上型电脑，白色墙壁上贴着国外摇滚乐团的海报。

「唔……好痛苦，头好痛……」

「为什么为什么为什么！直道为什么会在我的房间里？」

我实在吓了一大跳。

爱澄穿着宽大的T恤，松垮到左肩裸露了出来。下半身套着短裤，但由于T恤长度过长，看起来倒像没穿一样。

爱澄把棉被往上拉到嘴边附近。

「……没什么大不了啦。」

「哎呀，不要勉强啦，你就放轻松好好休息吧。」

「嗯嗯……」

嗯，听起来大概是这么一回事。

「到时总会有办法的啦。」

炎蝶忧心忡忡地在爱澄身边转来转去。

「这孩子一定是跟母猫走散了，看它还这么弱小，如果把它赶出去，说不定会死翘翘啊。哈啾！」

听到她并非生病，我心中的大石总算可以放下。

「身为《千年魔女》的我如果能够更加成长的话，肯定就会控制得更好……」

「咦？直道的鬼魂在这里。」

在进入爱澄房间之前，我刻意先敲了敲门，但没有人应声。

「唔、嗯。」

「真的吗？真的吗？」

「虽然得先问过我妈妈的意见，不过，我想应该没问题。」

三柴家从以前就对这部分很宽松，我爸妈两人都任职于大学研究所之中，老撇下我不管，所以大概是对我心怀歉疚吧。打个电话去问一声后，马上就得到同意。

「不愧是小直！」

爱澄用脸去磨蹭小猫，接着又打了个喷嚏。

小猫很不堪其扰地喵了一声。

爱澄捡到的小猫真的很可爱，要把它赶出去实在令人于心不忍。这是真心话。

但我其实只是想让爱澄开心。

看到爱澄开心的样子，我也觉得开心，这才是我真实的想法。

结果，那天爱澄并没有住在我家，南小姐过来把她领了回去。所以虽说是离家出走，却当天就回去了，算是离家出走未遂。

之后的每一天，爱澄都会到我家。

因为小猫又白又蓬松，所以爱澄就将它命名为鱼板豆腐。

鱼板豆腐并不是极爱往外跑的猫，也不会乱抓家倶，非常好养。

本以为和平的日子会一直持续下去，但并非如此。

有天，当爱澄与鱼板豆腐在翻滚玩耍时，家里的内线对讲机响起。

我猜想大概是南小姐来接爱澄回家，所以就把门打开，没想到门外却站着一个陌生的男人。男人身后躲着一个看起来比我们年幼的小女孩，她似乎很害羞。我突然有种不好的预感。男人用温柔的嗓音说：

「突然打扰，不好意思喔，你的爸爸妈妈在家吗？」

我摇了摇头。

「现在不在。」

夕映的诡计？好啊，我奉陪到底。

我盯着爱澄那对宛如宝石般的眼睛，爱澄也默然地回望我。在我眼前的人毫无疑问就是一条爱澄，但却有些不一样，我可以肯定。

「抱歉了。」

此时——

男人拿出一张照片给我看。

「那毕竟也太旧了，既然这样，我再买个新的给你啦。」

「我也不是很清楚，所以无法向你说明，只是有人托我这么做。」

夕映到底有什么企图……？爱澄怎么会协助她？什么时候开始的？她们之间有什么利害关系吗？严格说来，这两个人不是应该互相仇视吗？

男人与小女孩再三道谢之后转身离去。

「……怎么了？」

「……啊。」

爱澄眯起双眼。

所以我——

原本在里头和鱼板豆腐嬉闹的爱澄走了出来，她的手上抱着鱼板豆腐。

「当然还留着啊，这可是直道用零用钱帮我买的布娃娃。」

从斜前方看过去，爱澄的脸颊很红，不知为何，我也跟着难为情了起来。爱澄沉默不语，我虽然想开口，却绞尽脑汁也想不到什么话题。虽然还不至于到尴尬的程度……我默默地抚摸爱澄的头，爱澄也静静地任由我抚摸。

爱澄一说完，我就感觉到有人往我的背用力一推。

爱澄在笑。似乎真的发自内心为鱼板豆腐能够见到自己的饲主感到高兴。不过，看到她那张笑脸的我却隐约觉得难受。

「直道，你看看那里头。」爱澄指着龟裂处。

「三柴夕映。」

过了一会儿后，爱澄转过来面对我，接着把手伸长碰触我的脸颊，目不转睛地凝视我。

爱澄气呼呼地别过脸，然后低声地说：

「你在说什么？」

「有、有什么关系嘛！」

爱澄有点气愤地说。

「谢谢。」

「……直道的手好大啊。」

「『原本的位置』是指什么？」

「看你这么珍惜它，我当然觉得高兴啊。」

「接下来我要将直道送回『原本的位置』，这是『我』的任务。」

气氛似乎跟刚才截然不同……？

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爱澄笑容满面地目送两人和鱼板豆腐离开。

她紧紧抱住布娃娃。

「喔，好。」

「呜哇！」

可是这又能代表什么呢？

「咦？」

「我虽然有很多事不明白，但有一点我敢断言——关于相信一条爱澄这点，我可以自负地表示没有人能跟我比。」

爱澄抿嘴一笑，拿出魔术牌。

失去平衡的我——

爱澄开口要求，但她的脸没有转向我。

「怎么了吗？」

「抱着它，我就能睡得好。」

从那时算起约有四、五年了。

「……又很温暖。」

「《铿锵蝶群》——拔刀。」

「能够找到它真正的饲主真是太好了，这下鱼板豆腐也就能安心成长。太好了，太好了。」

小女孩欢喜地大叫。闻声，鱼板豆腐抬起头，挣脱爱澄的怀抱跳了下来，就这么奔进小女孩的怀中……

「是谁？」

我轻轻地拍了拍爱澄的头，爱澄牛奶糖色的秀发很松软、很舒服。

「是无所谓啦。」

「啾啾！」

接着，魔术牌就化身成一把巨剑，被举高时几乎就要碰到天花板。爱澄挥动巨剑，虚空中就产生一道龟裂，如今我虽已不会再吓得屁滚尿流了，但这幅光景依旧很不可思议的这个事实并没有改变。我傻傻地看着这一切发生。

又白又蓬松的小猫，怎么看都是鱼板豆腐。

「帮我向那边的爱澄问好喔。」

我抬头看着男人，又瞄了一眼他身后的小女孩。

结果就是这么回事。鱼板豆腐，本名应该叫做啾啾，它是这家人养的小猫，偶然间跑到外头迷了路，凑巧被爱澄捡到。

「怎么了？为什么说出这么孩子气的话，你因为虚弱而退化成幼儿了吗？」

「拜托你，要相信我……不，是相信你的『一条爱澄』。」

「嗯，感觉好舒服喔……你再多拍一下。」

当我摸着爱澄的头时，她的身体跟着蜷缩成一团，就像猫一样。

「喔，跟小学生时比起来是大多了。」

「这里是圆环的中继点。」

我送的猫娃娃已经不再蓬松，色泽也黯淡不少，外观看起来并不讨喜。

她往牌面轻轻吹了口气。

爱澄没有回答，她从床上走了下来，面对面地望着我。

「我差不多该完成我的任务了。」

我弯下腰，探头去看那道突然裂开的缝隙深处，里头是一片白。

「你可以起身了吗？」

「任务？」

「……我只要这个。」

「是吗？其实叔叔家的猫不见了，现在正在找它。你知不知道这只猫？有人说在这附近看过它。」