intro ―穷途末路！ 与 穷途末路？―

「这就是所谓的穷途末路吧。」

注视着中国宝石歌姬•貂蝉赢得胜利宝座，沐浴在舞台上灿烂光芒中的身影，明日香低声嘀咕着。

「这下子在这次的大会中，又有四个特权被敌方拿走了。」

一旁的花穗也一副不安地轻声说。

地点是在神乐特区坎达托丽丝纪念圆形剧场的日本选手休息室。

现在进行的是十一月ICC主办的大奖赛系列赛『五组赛』。

「跟上个月的大会加起来，这下已经丢掉第九分了。应该说，讲白点就是彻底败北，原本到九月为止还有九分的差距，现在全没了。转眼间就被敌方赶上，这个状况真让人笑不出来。」

由ICC主办的大奖赛系列赛每个月都会举行，比赛分成胜利者会获得特权的特殊赛与单纯当成娱乐活动举办的表演赛这两种来武。

举行的比赛场数会随着主办大会而有所差异，不过，能得到的特权数固定是一场大会五分。

十月在英国的温布利举行的大会「大笨钟淘汰赛」中，五分全被敌方──在妈妈与其同伙发动坎达托丽丝音乐学院占领事件后，由中国、俄国、德国、义大利为中心，所组成的歌姬至上联盟──夺去，而这个月也已经被拿走四分，演变成糟糕透顶的结果。

CSU那方，是以妈妈跟学院长这两位具有强烈领袖光环的人物为中心，为了达成一个目的而团结一致；相对地，以美国、英国、法国、日本为中心的各国，则对妈妈他们的主张──某种意义上是由歌姬主导的选民思想──表示反对之意，但这些国家仍有各自的考量，现在还没完全统整为一。

结果导致眼前这个最糟糕的状况。

「受不了，该说不管是美国还是英国都冥顽不灵呢，还是该说自尊心高得离谱呢，现在明明就不是莫名其妙争夺主导权的时候。」

明日香一脸烦躁地噘起唇。

「就是因为这样，才会搞得蕾哈娜小姐跟克莱儿小姐两败具伤呢。要是把其中一个人留到最后上场，或许就能赢过貂蝉了。」

这次的『五组赛』，是将每八个国家分成一组进行淘汰赛，所有参赛国总共会分成五组，而各小组淘汰赛的优胜国就会获得特权。

也就是说，全部四十个国家都有机会可以得到特权。

话是这么说，若论旗下歌姬数，仍是以C9各国占压倒性多数，C9各国被允许分成A、B两队参赛，因此正式来说还不到四十个国家。

因为每组会由八个国家进行淘汰赛，所以需要获胜三次才能赢得优胜。

比赛规则是，参赛国要将三位歌姬编成一队，且在初赛、复赛、决赛的赛程中，三人不得重复上场。

应该说，我跟花穗真的很专心进行特训。

「呃，这个，就是呢……」

「所以说，嗯，那个，就、就是那样啦。」

也就是说，在哪个时间点让哪位歌姬上场会成为重要战略。

既然如此，就应该做好安排，让美国或英国其中一方在留有宝石歌姬的状态下晋级决赛。

呃，这是误会！

「才、才没有！我们有认真特训哦？而且也完成了强大的幻创曲。」

「是啊。」

在迎接十二月的「庆典」时，比赛结果恐怕会对双方阵营造成庞大影响。

「是！我知道！」

然而无论是美国还是英国都不肯退让，使得双方歌姬必须在复赛上两强对决。

依据抽签的结果，刚才那一场淘汰赛由美国队A、英国队A与中国队A参加。

「在这种时间点，究竟是会得分被敌方超越，还是由我方再度夺回领先，将会对精神层面造成很大的影响吧。」

我一面支支吾吾，一面为了寻找有没有能突破这个困境的方法，而试着仔细回想起这一个月内发生的事。

「蠢丫头，这次我把最出风头的最后一场让给妳，妳要鼓足干劲哦！我们绝对不许败北。」

「哦、哦～这样啊。原来打着特训的名义，我这位笨蛋哥哥跟这个闷骚色丫头做了不能对我说出口的亏心事啊？而且是整整一个月！」

从上个月开始算来已经十战全败了，接下来是会在分数上被进一步超越呢，还是将在最后的最后报一箭之仇──哪怕只赢一分也好，是否能再度夺回领先地位？

花穗这么说着，握紧双手拳头。

结果复赛由美国的蕾哈娜获胜，但输给将宝石歌姬保留到决赛的中国，陷入特权被夺走的最糟情况。

明日香的眼睛迅速眯了起来。

话虽如此，要是打算到决赛前都保存实力，结果却在那之前就败下阵来，那节省战力就毫无意义了。

但是若在初赛就用上明日香，复赛及决赛就必须在没有明日香的情况下战斗。

原因就在于──美国与英国在刚才的淘汰赛中所采取的战略。

这虽然是事实，不过要是老实说出特训的全部内容，我莫名有种在比赛前会遭遇到生命危险的强烈预感。

我敢向神发誓，我们没做亏心事（应该吧）。

话说，我也想知道！花穗改口前究竟是想说什么！

「那、那么，你们做了什么样的特训？既然没做亏心事，你们应该可以清楚说明吧？请详细解释你们都在做什么样的特训！」

「所以，无论如何都必须保住仅存的最后一场淘汰赛的特权。」

「健先生，让我们展现出我在这一个月跟健先生上──特训的成果吧！」

以日本来说，初赛只要派出宝石歌姬明日香，十之八九能在初赛中晋级。

不过我自认，我们付出的努力足以让自己充满自信地挑战来武。

实际上，CSU那方在其他淘汰赛都会进行这样的调整。

喂，为什么要做出这种宛如火上浇油的反应!?

赛程表的另外半边，则是由中国占得压倒性的优势，中国很显然会一路晋级到决赛，将宝石歌姬貂蝉留在最后上场。

如果是上个月之前的花穗，这时候应该会显得非常局促不安。

但是，为了迎接这一天的到来，从一个月以前，我跟花穗就不断地反覆进行特训。至于面对宝石歌姬时，特训的成果能不能发挥作用就不得而知了。

我跟花穗互看一眼，对彼此点头。

「什么事都没有──对吧，健先生，没有任何值得对明日香小姐提起的事情对吧──」

倒楣的是，淘汰赛的赛程使得美国跟英国在复赛撞上。

我也点头赞同明日香所说的话。

而明日香之所以那么烦躁──

「喂，给我等一下，蠢丫头妳本来想说什么，后来又改口了？妳说『上』什么？接在后头的词是什么？」

听到明日香的激励，花穗带着卯足了劲的表情点了点头。

花穗摆出一副别有深意的表情，对我眨了眨眼。

接着，她的视线缓缓移向我。她的眼眸清楚诉说着：「喂，哥，你瞒着我做了什么好事啊，嗯？」