Record.5 灰烬绵绵永无期

1

那是个灰色的世界。

抬头看看天上，只见头顶满是灰色云层。

阳光照不到地上，四下里犹如黄昏时分的昏暗。没有阳光的土地，连一根草、一只虫的影子也没有。

「……废墟？」

古老的石头民房栉比鳞次，雷英望着这座城镇怔怔低语。

脱离精灵神殿。

为了追上艾利洁而进入审门。印象中只过了几秒钟，睁开眼睛一看却已经传送到一座古老的城镇。

「娜丝达夏？这里是跟神性都市有关的地方吧？」

『嗯……应该是……其实我也不太清楚。这里肯定跟神性都市有关，但我没想到竟然会被传送到这么寂寥的废墟。』

世界录的居民环顾城镇。

「娜丝达夏连你也不知道？」

『是的。但至少我确定这里不是神性都市。』

那么这里是哪里？

城里路上积着薄薄一层白雪，但是毫无人烟。

看看各个民房，窗边连玻璃和窗帘都没有。墙上每扇窗框徒有空洞。

寂寥的气氛仿佛古代遗迹。

又因为城里民房都很有现代感，更令人觉得哀愁寂寥。

『要开始找伙伴了吗？』

「嗯，希望她就在这座城里。话说这里好冷……圣地是因为冰海龙所以很冷，这里的气温好像也差不多呢。」

圣地迦南的异常寒流起因于冰海龙的吐息。

『那栋民房！在石墙后面……刚才有东西动了一下！』

「顺带一提——」

灰烬城镇。

「这点包在我身上。」

由世界录的居民带队，雷英、魔王、露露、克黎榭依序跟在后头。他们慎重前进，不光是提防陷阱，也要观察民房的暗处有无诡异，周遭是否有动静。

但是这里不同。

「这是灰。我认为城里飘落的全都是灰。」

「残留的味道还很强烈。但因为风把味道吹散了，分不清楚她往哪儿去了。但我几乎可以肯定她就在这座城镇。」

大恶魔从雷英身边走过，扬起一阵风。

「有艾利洁的味道。」

灰色的天空不断飘落雪花。

「艾利洁也有可能走入民房休息吧？」

「雷英大人。」

「用不着踩！」

露露的语调充满自信。

在这里大意不得。刚才的神殿提阿玛特甚至是从神殿墙内潜行突袭，众人始料未及。

「……要是摸一摸就会启动该怎么办？」

「我们走进审门算是值得了。」

『对。我们先在城里绕一圈，如果找不到人再分头进入室内搜寻……啊⁉雷、雷英大人……那里有东西！』

「来到这里就一直在下雪……」

雷英凝视着她所指的方向。

露露用手掌接住雪花，抬头说道：

「机械兽！」

「这不是雪。虽然都是白色而细小的粒子，但我并未从这些颗粒感觉到水分或寒气。」

体型大约到雷英的膝盖。

一头亮灰色的猛兽突然从娜丝达夏所说的民房暗处缓缓现身。

「不管是多么卑劣的陷阱，我都会善尽责任踩下去。」

「既然这里和神性都市有关，说不定还暗藏着什么陷阱。」

一行人在无名无人的城镇走着。

绵绵飘落的灰为这座废墟抹上白色妆容。

「哪里？」

如果这般寒冷纯粹是因为气候因素，气温可说是异常的寒冷。

先前在精灵神殿看见的机械兽有狮子、巨人、提阿玛特三种，而现在这只是鸟型。

走在前头的娜丝达夏突然黏到雷英身上。

「那么摸一摸总行了？」

雪花不像暴风雪般猛烈，而是宁静绵长的点点飘落，慢慢在地表堆积。

克黎榭接在露露之后说着。

「我知道，你先冷静一点。你自己急着前进会有危险的。」

「……那会是什么？」

——雕鸮。

魔王点头，锡杖尖端指着道路。

「走吧雷英，别慢吞吞的。」

这种生物的外观类似猫头鹰，头上一对如耳朵如尖角的羽毛是其特征。眼前的机械兽外貌酷似雕鸮。

数量不只一只。

民房暗处冒出一只，其后又有第二只、第三只，一只接着一只出现。看起来就像真的禽鸟，一双又一双的小脚在地上走走跳跳，碎步前进。

『比刚才的机械兽小了一些，看起来比较弱小……』

「不可大意。外貌虽然弱小，却不知道隐藏着什么凶恶的性能。」

会打过来吗？

雷英做好应战的准备，紧盯着雕鸮型机械兽，但不管等了多久，对方都没有飞扑而来的征兆。对方也只是集体望着雷英等人，并不轻举妄动。

「这样下去没完没了啊！」

克黎榭等得不耐烦。脚步声响起，只见她豪迈向前走去。

「你们是什么东西，是敌人还是朋友，快点讲清楚！」

『——』

「嘿，不理我啊。好歹也做个动作，不然我哪知道你们在想什么。」

『……说话鸟。』

机械兽嘴里吐出几个字。

那无疑是人类的语言。

『我们是说话鸟。』

『创造者是这么称呼我们的。在这座城镇工作的总共有三十五只，全都是这么称呼。』

『你们是谁？』

『如果是创造者，请用语音输入开发者姓名。』

总共十只。

『世界录。』

『——分析完毕。』

又指着魔王、露露说道：

『你是什么东西？』

听了娜丝达夏的回答，说话鸟开始交头接耳。

雷英心中忐忑不安，对着小型机械兽问道：

『你是召唤对象Ⅲ种。通称「龙种」。』

有条有理的论述让人不禁赞叹。

『我们可以辨识神性都市研究的对象。不过——』

『如果把你们统称为「生物」，虽然没有错，但毕竟稍嫌笼统是吧？』

『这个称呼是个大分类。不能算你错，但这个称呼距离正确的认知还有一段距离。』

『人工精灵。人工妖精。神性都市的开发纪录里没有哪个对象是这样称呼的。我无法从你身上感觉到创造者的开发痕迹。』

说话鸟举起它相当于手臂的翅膀。

『我叫做娜丝达夏。』

『咦。我，我……吗？』

说话鸟的目光一起转向。

『……种族吗？嗯……应该是人工精灵或人工妖精……』

不过雷英更觉得惊讶的，是说话鸟敏锐的洞察力。这种金属雕鸮竟然一眼看穿一行人的种族结构。

『咦，怪了？这就怪了。』

『机械兽。』

『赎罪之书。创造者说，那是神性都市贯彻精灵信仰的人所做的最终研究。』

它指着雷英说道：

世界录与说话鸟的共同点是都由神性都市开发，也许说话鸟知道世界录一点也不奇怪。

『你是人类。』

「话说，世界录在神性都市里很有名吗？」

「……真想不到。原来你们知道世界录啊？」

娜丝达夏指着自己，嘴巴半开。

它们的眼睛微微发光，全都集中到漂浮在雷英肩上的少女。

议论纷纷。

『你、还有你都是召唤对象Ⅱ种。通称「恶魔种」。』

『我现在可是住在世界录里。会不会是你的情报有缺……』

「嗯……你们算是机械兽吗？」

『不。』

世界录的居民侧头思索，表情显得困惑。

『我要问的是你的种族。』

『这就好比你们全都可以称为「生物」。』

『我们也一样。虽然是机械兽，但比较喜欢被称作说话鸟。』

「好厉害啊。你光用眼睛观察就能知道谁是什么种族啊？」

接着指着克黎榭说道：

『世界录是由极少部分的研究员，在神性都市末期于极机密状态下研究的东西。它的存在不曾公开。而且一直是未完成的状态。』

尤其是克黎榭与露露。

克黎榭是变身为人类的状态。露露的外貌也和人类一模一样。

「咦？可是……」

雷英有个疑问。

「既然世界录是极机密，你又是怎么知道的？」

『那是创造者说的。』

『这座城镇是神性都市无法放弃精灵信仰的人隐居的地方。世界录的研究结束后，他们都逃离神性都市，在此集结兴建城镇。』

「……原来这座城镇是精灵信仰的城镇。」

雷英回顾先前走过的道路。

四处堆满灰烬的废墟。这里不像圣地迦南设有礼拜堂，因此雷英完全看不出来。也许先前的精灵神殿就是这座城镇的礼拜堂。

「我很讶异，想不到还有娜丝达夏不知道的城镇。」

『对不起，没能帮上忙~……』

世界录的居民垂头丧气。

『如果是世界录有收录的纪录，我都可以找出来，但如果是世界录没有记载的……除了神性都市的事，我几乎都不记得。』

「毕竟你连自己的记忆都遗失了啊。」

她没有自己出生的相关记忆。

这些事在第一次见面时，娜丝达夏就曾经亲口述说。

「话说回来，既然世界录是精灵信仰的人在研究的，就表示精灵信仰在神性都市里并未彻底绝迹。」

『没错。』

『但他们是少数派。信徒与研究员渐渐失去生存空间，后来便来到这里，还带着六十六只说话鸟同行。现在只剩下三十五只，另外三十一只因为故障而无法行动。』

经过漫长岁月。

即便这座城镇化为废墟，说话鸟们依然留在城里，但其中将近半数已经损坏。

「清理这些灰烬？」

「是我自以为是，想说你们被赋予那样的使命应该很难受吧。但是结果并非我想的那样。」

应该告诉它吗？

说话鸟默默转身离去。

『创造者因为害怕这些下不停的灰烬而离开城镇。所以只要我们把灰烬清干净，他们可能就会回来。』

『这些灰已经飘了千年以上。说话鸟也花了同样的时间在清理灰烬。这是为了随时都能迎接创造者回来。』

『时间到了。』

「…………」

『没错。』

尽管样貌不同，仍然有共通点。

「所以你们会继续清下去吗……可是就算继续清理下去——」

「什么使命？」

但它才刚跨出一步就抬起头来，似乎在思考着什么。

『难道你没有使命吗？』

『怎么？』

机械眼睛。

说话鸟转身看向雷英。

过了好长好长的沉默，雷英开口道歉。

它做出侧头思索的样子。

服从创造者命令的说话鸟，以及想要对英勇实践约定的雷英。两者之间只有承担的使命不同。说话鸟的信念坚定不移。它们相信绵绵不绝的灰烬会有停止飘落的一天，相信城镇的创造者会回归。

说话鸟分散到城镇四方。地上最后一只也背对众人，踩着小巧步伐离去。

「这有点难开口……你觉得他们真的会回来吗？我不知道这到底是火山灰还是异常气象，但这些灰从来都没停过吧？」

『这是创造者的命令。』

「我们是来找伙伴的。她是个娇小的恶魔，你有印象吗？」

落单的说话鸟停下脚步。

『你们怎么会来这里？既然不是说话鸟的创造者，为什么会来这里？』

『创造者没有命令我们不必再清理灰烬。』

它的眼里映着无言以对的雷英。

「呃。」

他不知道该说什么才好。

「……听我说。」

「抱歉，我不该叫住你的。请加油。」

『我们有使命在身。』

没完没了。

说话鸟们怀有梦想，又有谁能阻止得了它们？

「…………抱歉。对不起。」

『说话鸟的使命，就是清扫这座城里降下的灰烬。』

雷英在心中问了自己好几次，这才大吐一口气说道：

『召唤对象Ⅱ种。通称「恶魔种」……』

它仍然背对着众人。

『两天前，有个说话鸟有看见她。』

「就像下雪，不管怎么清理，天上还是会一直飘下灰烬吧？」

持续飘降千年以上的灰，无法保证何时会止歇。更何况离去这片土地的人类也不一定会回来。

「真的吗！」

魔王冲向说话鸟。

「那个恶魔去哪里了？」

『——精灵庭园。』

说话鸟展开翅膀，指向正好是雷英等人原欲前进的道路。

『她沿途调查纪录石，往那个方向去了。』

「纪录石？我没听过这个词。」

『有些创造者管它叫碑文。创造者离开这里以前曾留下一些讯息。她沿途调查纪录石，走向精灵庭园……不过……』

说话鸟沉默。

它望着天上若有所思，一动也不动。

『精灵庭园被封锁了。那扇门只有人类才能开关，因此即便过了千年，说话鸟也不知道门后有什么东西。』

「这么慎重。」

「创造者曾告诫说话鸟不要接近精灵庭园。所以说话鸟不会过去。」

「嗯……」

魔王低声沉吟。

「这样正好。既然精灵庭园只对人类有反应，姊姊应该也会在最外围被挡下来。这样正好方便咱们赶上她。大伙儿走吧。」

「魔王大人请小心。刚才您也是勇往直前，结果却被神殿兽突袭。还请充分保持警戒。」

「用不着多说，寡人不会犯同样的过错。」

魔王回了露露一句，灵敏的退了几步。

「走吧，雷英！就交给你带头！」

娜丝达夏拉高飞行高度。

『怎么说？』

『是的。这种降灰现象在世界录里也有纪录，是在神性都市末期，刚好在世界录开发前没多久开始降下的。』

「我不知道这座城镇的人类为什么害怕这些灰。」

这也是雷英会将绵绵灰烬误认为白雪的原因之一。

「我来带头⁉……嗯，也行啦。」

「如果这持续了千年以上，会不会这些灰烬是因为那个造成的？」

……是因为这些灰吸进身体有碍健康吗？

「我感觉不到异状。这些灰没有味道，颜色也是纯白的。而且也感觉不到法力。」

「刚才说话鸟不也说了？『创造者因为害怕这些灰烬而离开城镇』。」

持续下了千年以上的灰。

诚如克黎榭所言，若是灰烬散发着「东西烧焦」的味道，雷英应该不会错将灰烬当作白雪。

「……但真的是那么早以前开始的吗？」

龙之少女蹲下。

「……果然你也会有疑问啊。」

她应该也有同样的疑惑。

「没有味道。所谓灰烬就是燃烧后的碎屑，也不知道是火山灰还是大火灾造成的，反正都闻不到烧焦味，令人费解。」

……我想得到的理由顶多是这方面。

『嗯~……也许应该调查一下才好。如果这些灰对人类有害，雷英大人长时间待在这里可就危险了。』

路面积了一层薄薄的灰烬。每踏出一步灰烬就随之扬起，这些灰烬又和上空绵绵飘落的灰烬混合，再度堆积在地面。

『如果是离开城镇前留下的纪录，也许有记载着人类离开城镇的理由。我想想……如果要设置碑文应该不会放在道路上。前面的路上应该有广场之类的地方，碑文应该就设在那里。』

『雷英大人，怎么了？』

露露指示的方向就在雷英右手边转角的前方。

「我起初以为这些灰是因为气候混乱造成的，毕竟现在到处都是异常气象。」

『雷英大人！这边，快来快来！』

「就在那边。」

「完全没有异状反而不自然啊。」

雷英回顾后方，只见克黎榭在行进时仍注视着脚下灰烬。

「嗯，原来如此。而且都已经持续下了千年了。」

「我有点担心。」

『去查纪录石。说话鸟所说的，应该是神殿书库里面那种石板。』

说话鸟已经全数离开，一行人走在它们曾经停留的路上。

娜丝达夏率先飞到目的地，对着雷英招手。

「你要怎么调查？」

她伸指捏起一些灰烬，拿到鼻尖附近。

如果没有说话鸟，这座城镇恐怕早被灰烬淹没殆尽。

粉雪状的灰烬在手掌渐渐堆积。

「克黎榭，你说呢？」

世界录的居民绕到前方看着雷英的脸，只见雷英伸出手掌接住飘落的灰烬。如雪纯白，却不冰冷。

朴素的广场。

可能有非常重大的理由。

否则精灵信仰的信徒不会在脱离神性都市后，又放弃好不容易才建立的安居之地。

这里有七面碑文嵌在地面，占地大约一半。每面碑文都盖着一层灰，景象仿佛一片雪地。

「我在海底神殿也有看到类似的东西呢。这个也一样吗？」

克黎榭伸手放在石碑表面。

突然间——

『……因此我们舍弃这片土地。

为了守护我们信仰的精灵，除了离开城镇别无选择。』

「咦？石碑说话了⁉」

『这里的权限设定好像比神殿的宽松。既然对克黎榭大人有反应，或许意味着这些情报对三大种族也是公开的。』

娜丝达夏在碑文上面着地。

即使娜丝达夏站在碑文上，碑文也没有反应，却不知道是因为她身体太小，又或者是她不在适用种族之内。

「寡人觉得刚才的说明少了什么。」

「那块碑文应该是说明的中段部分。哪个纪录石才是第一个呢……」

露露与魔王绕着广场观察碑文。

雷英观察认为地上石板每个都相同，光从外观无法判断碑文从哪个石板开始。

「好像只能随便乱猜了。如果碑文的排列位置就是说明的顺序……魔王大人，请试试看最内侧那个石板。」

「这个吗？」

魔王的手指一碰到石碑，石头书——纪录石便发出「声音」。

『从前神性都市曾经召唤出一个「异物」。

充满谜团，特异而强大。

这些灰烬从「异物」来到神性都市的时候就开始降下。因为「异物」来到这个世界的时候，庞大的力量升上天空，浓缩形成结晶。

石板的话就此结束。

纪录石完成使命陷入沉默。

雷英吐出一口白浊的气，轻轻点头回应。

雷英的肩膀积了一层薄薄的灰。

「有一段研究纪录说『灵历三九三年，五十三日——成功自外世界检测出未确认存在的波长。以往倾力研究的三大种族至此结束研究』。看来这里所说的异物和灵历三九三年的『那个』，很有可能是一样的存在。」

露露的秀发随着冷冽寒风摇曳。

那就是这些天降灰烬的来源。

火红满月般的双眸俯视刚结束传讯使命的石碑。

他们的信仰再度变貌，转而崇拜石板上记录的强大存在——「异物」。

「雷英。」

那究竟是什么？

神性都市有许多研究员到了这个阶段仍无法满足。

他不经意的将克黎榭说是「无色无味反而不自然」的灰烬拨落。

「接着是这个吧——」

我们一直守护着精灵信仰，但自从这些灰烬开始飘落，精灵就躲了起来，不见行踪。

到头来这座城镇也开始降下「灰」。

『灵历四〇八年，十五日——

我们要再次启程，和精灵一起前往灰烬不及之地。

「不就是龙种嘛，还有天使跟恶魔。」

克黎榭抬起头来。

然而——

然而三大种族信仰并非终点。

声音被薄薄的灰烬吸收，广场再度宁静无声。

听了刚才的讯息，一股直觉般的寒意提出警告，表示这些灰最好避而远之。

众人等待第三个石板启动，露露却在这时低声说道：

他有不好的预感。

光这么一个就比所有的精灵和三大种族更有利用价值。这个存在拥有强大的力量，使得神性都市做出如此判断。

果不其然，精灵们看见这些灰就开始恐惧。

雷英将手放在眼前的碑文上。

利用船只，和精灵一起展开巡礼之旅。』

「……有可能喔。」

「我觉得是这样没错。」

我们发现这些灰可以抽出强大的力量。看看这些绵绵飘落，取之不竭的灰烬啊，神性都市等于取得了无限的能源。

……不是精灵，也不是三大种族。

「我刚刚才在神殿和你们会合，对这些事情是一知半解。听起来精灵的恐惧是从神性都市的时代就有了？」

因此我们做出决断。

他们认为「异物」的力量在精灵之上，是否可以善加利用，进而取代精灵。』

神性都市在研究古代召唤术的过程从精灵信仰转变为三大种族信仰。

「我来整理一下……首先是神性都市楔拉芈浬偲，这座都市起初是精灵信仰，祭祀精灵楔拉芈浬偲。但随着古代召唤术的研究进展，三大种族……嗯……这我有点说不出口……」

「情报和精灵神殿的纪录接轨了。」

克黎榭说这些话时显得平心静气。

……但怎么会是异物？也许这是个代称，那会不会异物是没有名称的？

可是纪录石曾说异物是一个的。

「没关系。就算龙种是人类从别的世界召唤出来的生物，那也是在龙姬出生前的事了。你没必要忌讳什么。」

「我有同感。」

露露优雅点头表示赞同。

「我接着说明雷英大人还没说的。后来神性都市转变为三大种族信仰，但那种信仰也只是暂时性的，因为神性都市真正在乎的是别的。他们真正重视的，应该是如何召唤出纪录石里所谓的『异物』。但这时却出现了造反分子，那就是——」

「精灵，以及无法舍弃精灵信仰的人。」

魔王接着说下去。

「如果精灵神殿的纪录属实，表示自从所谓『异物』在神性都市楔拉芈浬偲现身以来，就有人目击令精灵感到恐惧的现象。所以精灵信仰的信徒才会离开神性都市，逃到这里。但在不久以后，他们又不得不逃离这里……因为对这些灰烬感到恐惧。」

魔王巍尔萨垒姆伸出漆黑的手，抓住空中纷飞的灰烬。

「召唤『异物』时产生的力量化为结晶，成为不断飘落的灰烬。精灵们不只畏惧『异物』，也害怕碰到那力量的结晶……乍听之下还真是难以置信。」

魔王说到最后却吐露了内心疑惑。

统领冥界的大恶魔究竟觉得什么可疑？其实答案不说也已经很明白了。

「雷英啊。」

「我之前也有同样的疑问。所谓『异物』的真相到底是什么？娜丝达夏，这点你应该比我清楚吧？」

『好，好的！害得天空降下这些灰烬的『异物』……』

娜丝达夏接连点了好几下头。

『……很遗憾，世界录里也只有断断续续的纪录。真要调查的话，恐怕只能去神性都市寻找纪录了。』

少女说到一半垂头丧气。

『雷英大人对不起。我帮不上忙……』

「没关系啦。反正只要去了神性都市就知道了吧？而且现在应该先找出艾利洁才对。她就在这座广场之后吗？」

雷英走向广场对面的出口。

雷英奋力抵抗白色气流漩涡，向前跨出一步。

看见大伙儿都来了，她不禁瞪大双眼。

「露露？」

「不行，别过来这里！」

……这阵旋风就好像终焉之岛的力量暴风。

通过一扇周围都是铁栅栏的门，前方景象并非先前的民房，而是一条两侧铁壁高耸的通道。

虽然只看得见背影，但绝对没错。她正是在终焉之岛消灭后便下落不明的前代魔王艾利洁。

看见熟悉的脸庞，雷英深深吐了口气。

「咦？」

「还有……雷英、克黎榭⁉怪了，你们怎么会在这里！」

……要走过这条小路，简直像是在断崖绝壁之间前进。

雷英的回忆反而推了他一把，让他不顾艾利洁的喝止前进。

只见远方——

灰烬气流。

「咦？」

「这里太危险了。连我都晚了一步发现。」

仿佛在阻拦雷英，不让他靠近艾利洁。

「我听露露说你过了好几天都没回来，于是赶紧从圣地追到这里。幸好你平安无事，这下总算——」

「岂有此理！」

……这地形简直是龙之峡谷的入口。

尽管纷飞肆虐的灰烬遮蔽了视野，他仍一心向前伸手，指尖突然碰到一个柔软的事物。

通道前方出现一个少女的身影，露露突然喊出声音。

「雷英⁉」

「艾利洁大人⁉」

「我……现在就过去！」

雷英确信那是艾利洁的手，于是在零视野的状态下紧紧握住。

「这里——」

艾利洁说到一半身子一晃，单膝着地。她的样子不对劲。眼神不仅对这久违的重逢不感到欢喜，反而透着一股焦虑。

……跟那个时候好像？

靠在墙边的少女转身察看。

「我都来到这里了……怎么可能说停就停！艾利洁，你待在那儿别动！」

墙壁高度可能将近一百公尺。抬头往上一看简直令人眼花。

握住手后有了支撑，雷英继续跨步向前。

雷英在灰烬气流里嘶吼，咬牙前进。

艾利洁背后冒出一阵旋风，卷起堆积在地表的灰烬，形成能见度不到一公尺的浓雾。

一行人在弯弯曲曲的通道前进。

「我在找你啊。真是的，这次可是经历了一场大冒险呢。」

「……不行……」

那是个身材瘦小、褐色肌肤的小女孩。

突然间轰然席卷的气流停了下来，仿佛什么也不曾发生。原本在半空中如浓雾般飞舞的灰烬，也因为风势消失而纷纷掉落地面。

雷英奔上前去。

艾利洁却对他伸出手，要他停下脚步。

「风停了？」

「……不是的，雷英。」

褐色少女单膝跪地，气息紊乱。她是雷英寻寻觅觅的其中一名伙伴——前代魔王艾利洁一直蹲低身子，紧靠在雷英身旁。

两人终于重逢。

但她看起来无心为重逢而喜悦。

「不是风停了。是我们被卷进来了。你看看上面。」

「——龙卷风⁉」

「我们已经身陷风暴当中。这里是龙卷风的中心。」

灰色气流在上空肆虐。

原来雷英并非被刚才那阵风吹开。他是被旋风吞噬，和艾利洁一起被卷入无风地带，就像是位于台风眼似的。

进入灰烬风暴的中心。

虽说是龙卷风的中心，空间却是格外宽敞。气流笼罩在无风地带周围，先前雷英走过的通道以及钢铁高墙也都被卷入其中。

巨大无比的龙卷风。

克黎榭、露露、魔王、世界录的居民都还在龙卷风的外围，只有雷英和艾利洁被卷入龙卷风的核心地带。

「……这次是风之精灵啊。」

「艾利洁，你刚才说什么？」

「看就知道了。你应该是比我还了解精灵的。」

艾利洁注视着通道前方。

灰色气流之后出现一个精灵，碧玉色的翅膀不停拍动着。

「风之始原精灵⁉」

几个排斥性的字眼透着令人冷颤的敌意。

雷英从单膝跪地的姿势起身。

「这是怎么一回事？」

这是雷英第三次呼喊，几乎声嘶力竭。

一块黑色薄布包覆雷英与艾利洁，化解打向两人的风炮。

「黑色薄纱！」

『——』

前代魔王高喊一声。

「雷英，别靠近她。」

……火之始原精灵曾经干涉炎之将魔的法术。

「……咳……呃……啊……！」

『讨厌死了。』

这个精灵原本应该和艾里耶斯一起待在圣地，现在怎么会来这里？她又为什么会变得如此凶暴？

雷英在地上摔了好几下，背部受到重击。

「精灵认真起来比我认为的还要厉害啊。」

「刚才的防御法术差不多施展了全力，结果竟然打个两下就毁了。原来如此啊。」

艾利洁被击向另一边，跪在地上自我讽刺般的笑着。

「精灵借给你的力量不是只有一小部分吗？所以我有了个不好的印象。认为『精灵的力量虽然特殊却不成威胁』。但事实不然。想不到精灵力量解放后，竟然会这么具有攻击性。」

「她应该是不一样的『东西』。这已经是我看到的第四个了。」

……想不到精灵直接发动攻击也能打出这么强大的力量。

雷英的呼声非常响亮，精灵应该不会没听见。

「风之始原精灵！是我，我们在圣地见过好几次面啊。你不是艾里耶斯的好朋友吗？你怎么会在这——」

『都给我消失！』

「她不是风之始原精灵。」

大气扭曲。

「拜托，先听我——」

他早有被风炮击中的准备，但纵使他踩稳了脚步，却连一瞬间也抵挡不住。

「原来如此什么？」

「……唉呀唉啊，这下糟糕。」

「嗯，这点我……有同感！」

「看清楚了吧？刚才我要是没挡下那招，我们两个就变成肉酱了。」

「风之始原精灵！」

没有回应。

这阵暴风比起第一次攻击威力更上一层，屏障被打穿击碎，位于屏障后方的雷英与艾利洁因此被击飞，仿佛轻飘飘的浮石。

刚才的风炮，威力媲美高阶恶魔的大法术。然而风之始原精灵竟能做得轻描淡写，不过举手一挥就能发招。

前代魔王重重吐了一口气。

精灵飘浮在半空中，眯着双眼。

雷英这声埋怨并非针对伙伴，而是针对眼前的精灵。

「……你说什么？」

风之始原精灵伸出双手，暴风同一时间卷起，化为肉眼无法捉摸的大气炮弹，袭向雷英与艾利洁。

艾利洁凝视着精灵。

大气炮击。

冲击使雷英一时失去意识。

风之始原精灵的身形有了变化。

碧玉色的翅膀仿佛在空中溶解，接着冒出一对火红的翅膀。

外观转化为全身火红的蜥蜴，充满敌意的眼光瞪着两人，与他还是风之始原精灵的时候一样。

……真的假的。

……到底发生什么事？

「连火之始原精灵都变成这样⁉」

『——』

精灵沉默展开翅膀。

周围冒出无数火花。火花快速回转膨胀，化为数十个火球，一个接着一个爆炸。

连锁爆炸。

灼热刺眼的光芒与火焰，爆炸释放强风与冲击波，以火之始原精灵为圆心，对四面八方展开无差别攻击。

这波攻击——竟然在碰到雷英与艾利洁的前一瞬间化为一阵暖风。

火焰中和。

不像透过屏障阻隔，或者借由冰系法术对抗来得唐突，仿佛冬去春来般的转变，柔和的将火焰中和。

「爆风减弱了？」

『……不行。』

虚空中现出一道光明。

雷英肩上的光芒化为火红燃烧的火花，一个精灵从火花中心奋力飞出。

那是一只火蜥蜴，样子与刚才攻击雷英的精灵一模一样。一只火蜥蜴从前方瞪着雷英，新登场的则是飘在雷英身旁。

「有两个火之始原精灵⁉」

『以前脱离神性都市的人们兴建这座隐者城镇迦南，将此地当作精灵信仰的秘密聚落。然而这片土地被灰烬玷污，隐者城镇迦南的人们因此出发寻找新的精灵信仰之地。那就是——』

『——』

她的声音让人感到安心，然而她的眼神却透着深沉的忧虑与悲哀。

「……你说什么？」

「……难怪你会跟过来。」

『不行。』

水之少女凝视前方的精灵。

火之始原精灵的身形开始摇晃，仿佛在大气中溶解似的消失。

『这些灰……』

『你还在保护这块土地啊……到头来还是苦了你自己。』

雷英从没听说世界上会有两个一样的精灵。两者之所以敌对是因为容不下另一个同种，又或者是——

这就是跟随艾里耶斯守护圣地的精灵突然要求同行的理由。

水珠哗啦啦洒开的声响。

当他在世上现身的时候释放出一股力量到天空，力量转化为结晶，至今仍在神性都市一带绵绵飘落。

根据纪录石所载，这种灰烬是因为神性都市才开始飘落。

水之始原精灵突然抬起头来。只见她望着绵绵飘落的灰烬——

「所以这边以前有很多精灵？」

……精灵不见了？

也许水之始原精灵的目的并非海底神殿，打从一开始就是这座废墟。她是为了造访古老而怀念的故居而来。

精灵彼此敌对？

「就是圣地迦南？」

水流激起许多水花，排开地表堆积的灰烬高高喷起，慢慢转化为少女的身形。

精灵的视线转向前方。

「水之始原精灵也现身了……？」

『我和风之始原精灵都一样，我们是在古代从这里移居到圣地。一切都是为了躲避这些灰烬，可是当时有个精灵留在这里。』

『现在应该没人记得这件事了，连艾里耶斯也不晓得。』

名称未定的召唤物，「异物」是他的代称。

『这种灰会让精灵发疯。』

『对。我和风之始原精灵都知道，海底神殿可以通到这里。』

『果然是你。』

「……等一下，这个名字——」

新登场的精灵再度开口，瞪着前方的精灵。

她回来了——

『隐者城镇迦南。这就是这座废墟的名字。』

『为了逃离这些灰烬，精灵启程寻找安全的土地。住在这座城镇的人类也跟着离开。当时我也参与其中。』

『不对。』

眼前的精灵没有反应。

这时候——

『那不是风之始原精灵，也不是火之始原精灵。』

坚硬的马蹄声响起。马蹄声渐渐接近。

……刚才那是怎么回事？

事情还没结束，水之始原精灵的面色依然凝重。雷英和两个精灵一起屏息凝气观察周遭动静。

战马行军？

马蹄声回荡引人想象，只见水之始原精灵指着前方说道：

『她直到最后都不接受我们的劝说。隐者城镇对她来说是个特别的地方。她说她无法舍弃这座城镇……说她无法眼睁睁看着这座城镇被绵绵飘落的灰烬玷污，于是选择继续和说话鸟面对未来。』

原本凝聚在半空的灰烬突然如烟雾扩散开来。

灰烬四散犹如缤纷落英，一只精灵渐行渐近。

『时之始原精灵迦南。

这座城镇，以及圣地的名称，都是源自这个精灵。』

她是半人半马的精灵。

半人马——马颈以上的部分是人类的上半身，让人联想到神话故事里才有的幻兽。

下半身是筋骨强健的马，上半身是个正气凛然的少女，身穿银色铠甲。

『我在离开城镇以后还有和她联络一阵子。后来联络的频率渐渐少了，不知不觉间就完全断绝联络了。』

『——』

精灵迈步向前。

光是下半部的马身就和雷英差不多高。再加上上半部的少女身体，从头到脚足足有两公尺以上。

她低头看着雷英等人，两眼无光。

象征知性的光芒失散。

反倒是象征敌意与破坏欲望的黑暗充斥于两眼之中。

『你果然失去理智了。』

「——」

『你应该很明白，一直接触这些灰烬，迟早会失去理智。但你还是想要守护这座城镇……』

时之始原精灵迦南高举手中树枪。

雷英侧腹的皮肤应该已经被切下一块了，可是身上没有伤痕。

雷英从没见过精灵亲自上前攻击，或者手中持有武器。

『那把枪也是她身体的一部分，时之始原精灵碰到谁就可以解读谁的记忆。』

时之始原精灵的巨躯袭来，不给雷英一点时间喘息。她的腿力强健，犹如一匹战马。

他往侧面跳开，躲过时之始原精灵挺出的长枪。雷英确信自己躲过攻击，耳里却传来马蹄踩踏大地的声音。

半人半马的精灵嘶吼。

半人半马的巨躯逼近。

若是直线移动，战马以四足步行确实飞快，而且这个精灵连身法都比人类轻巧，迅捷的追击对雷英构成十足的威胁。

「你反应慢了一步。这下麻烦了。」

「……长枪⁉」

……好悲伤。

声音来自雷英背后。

长枪尖端一分为四，犹如树根盘踞，在灵剑剑刃上面缠绕。

扭曲的树枪。艾利洁还曾对雷英提出警告。上面恐怕带有剧毒，又或者是附加了特殊的诅咒。

叽的一声刺耳声响，枪尖从侧腹擦过。

雷英紧急抽剑后退。时之始原精灵趁隙追击，再度挺出长枪。

……有点奇怪。

时之始原精灵停止动作。

艾利洁不禁叫苦。

那是雷英第一次见到「精灵在哭泣」的样子。

她刺杀的速度不算重大威胁，灵敏的身法却令人刮目相看。

那把长枪像是将扭曲的树根裁切而成。

「解读记忆？这样会有什么问题吗？」

「雷英，千万别碰到那把枪！」

水之始原精灵话声透着紧张。

然而在那瞬间，长剑传来的触感出乎雷英预料。

「糟糕——」

剑要被抢走了？

……明明被擦到了，不但没有流血，连衣服也没破损。

「……她是武斗派的精灵啊⁉」

「变身？艾利洁，你说的是什么意思？」

凄厉的叫声夹杂着马匹凶猛的咆哮，以及少女的哀号。绵长悠远，嘶哑的嗓音。

雷英高举灵剑处女座，气势如虹。

「她又要变身了。」

雷英奋力一蹬拉开距离。

……多么悲伤的声音啊。

枪尖再度刺出。

『这种力量原本并非用来斗争。当精灵与素昧平生的人类接触时，这种力量可以用来帮助精灵了解对方是善是恶……问题是……』

艾利洁从雷英身后呼喊，只见雷英一个跳跃。

她的巨躯开始微幅颤动，水之始原精灵指着她缓缓摇头说道：

「喝！」

树枪枪尖与灵剑剑尖交错，雷英这一击正中目标，将精灵的长枪往正上方挑开。

『她在解读记忆的同时，也会重现记忆里的力量。』

「……所以说？」

『她可以变身成你记忆里有的精灵。换句话说，她可以使用你记忆中所有精灵的力量。』

「我认识的精灵？……刚才的风之始原精灵和火之始原精灵就是这样来的啊。」

那是艾利洁记忆中的精灵。

艾利洁之所以要雷英别被长枪碰到，多半是因为她在先前交战时已经大致掌握到这个特性。

「可是我认识的精灵也只有一小部分啊。没比艾利洁多多少。」

火之始原精灵、土之始原精灵、风之始原精灵、水之始原精灵。

两个是雷英的好伙伴，两个是艾里耶斯的精灵。雷英想得到的不外乎这四个。

『真的是这样吗？』

「……不是吗？」

『难道你忘了最重要的精灵吗？就是你那把剑的——』

雷英意识到右手剑柄的触感。

闪耀的长剑让人联想到深邃澄澈的海洋，雷英低头看了一下，默默倒抽一口气。

……不会吧。

……不，可是……这样就算是我所「认识」的吗？

偏偏事情确实如此。

艾利洁无法和精灵对话，但她关于火之始原精灵与风之始原精灵的记忆还是被解读了。更何况雷英还曾在终焉之岛听过她的声音。

如此推论，就算认定雷英「认识」那个精灵也不足为奇。

『我一直在等着你来。

……那圆环。

当雷英抬起头时，精灵迦南已经不见了。

只要透过乐师演奏，太古的音色就能在现代复苏。

这样的战力要对付一个精灵岂不是绰绰有余？

这下总算实现了我和他的约定……』

「她不是一直都珍惜着这块土地吗！」

火之始原精灵尖叫。

「……等，等一下！时之始原精灵不是你们的伙伴吗！」

精灵楔拉芈浬偲。

如今却要雷英逃跑。

……就算她能变身，如果楔拉芈浬偲不强也没有意义。

雷英反而看见——

紧接着雷英发现精灵女王手上多了个闪烁的圆环。

看起来很像法术圆环，但圆环内侧的音符诉说着它与法术圆环并不相同。

她是一直守护这座废墟的精灵。

精灵女王就在眼前，样子与海底神殿的壁画没有丝毫差异。

『逃吧。』

——诗篇「世界再诞潮流」。

「精灵楔拉芈浬偲⁉不会吧！」

……难道是……如果真的是那样……

『…………』

他们同时明白了。

一个秀发如深海般水蓝飘逸的精灵。

『………』

雷英、站在一旁的艾利洁都瞪大了双眼。

这不意味着要他对精灵迦南见死不救吗？

尽管人类与精灵离去，她仍独自留在这座城镇，不离不弃。她因此持续接触令精灵发疯的灰烬，直到失去自我前的最后一瞬间——

『不行！』

……可是这又怎样？

『……可是她太强大了。』

在原初之海掌管「一切意象」的精灵。从前她在神性都市拥有精灵女王之称。

但水之始原精灵确实是那么说的。

乐谱。那是一种记录文书，能将古老的乐曲视觉化。

水之始原精灵沉默不语。

半人半马的精灵仿佛一股蒸气消失无踪。

我方包括水之始原精灵在内共有三个精灵。虽然艾利洁受伤了，但也是一分战力。

明白这个精灵是多么强大的存在。

她的翅膀如沉默机关的光辉灿烂，上半身和精灵迦南同样是少女的外貌，下半身则是犹如水之始原精灵般的液态身体。脚边有无数的水花向上喷溅，仿佛一口涌泉。

那不是雷英认知中的「海」。

雷英不敢相信他所听到的。

『你的目标是找到那个恶魔，那么你已经达成目的了。至于周遭的灰烬旋风，有精灵的力量应该是可以突破的。』

有别于水的波动。

当雷英发现状况不对的时候，身体早已被看不见的波动海潮吞噬。

猛烈的海流打在身上，造成大卸八块般的剧痛，同时雷英发现他的意识正迅速衰竭，濒临被击溃的边缘。

那海潮对精神的吞噬胜过对肉体的攻击。

波动的水慢慢消退，仿佛潮汐退去。

「……哈哈…………哈…………」

艾利洁干笑着。

那并非她在女童状态的可爱笑声，原来她已经变成坚毅高雅的魔皇姬艾利洁里斯。她上气不接下气的苦笑着。

「真是的……拜托别这么折磨人啊。如果只是攻击肉体倒还能使用转生仪式，但如果还附带精神抹杀，那可连转生都施展不出来了。」

艾利洁瞪着精灵女王，眼神非常激昂。

但她也站不起来。

庞大的黑色障气也仅仅一击就被打穿，毫无防备的肉体受到强烈波动攻击，全身上下都是撕裂与冲撞伤的痕迹。

「果然难以理解……可恶的精灵，比起沉默机关的女君王简直毫不逊色啊……雷英，你还活着吗？」

「……呃。」

雷英默默握拳。

他使尽力气握拳，仿佛地表的灰烬都会被他掐烂。只见他抬头说道：

「原来如此……嗯……这就是……水之始原精灵叫我们逃的理由啊……」

和对决沉默机关的女君王的时候一样，雷英承受如此强大的力量还能活着，无非是因为三大法印的护持。

……一旦发招就无法对抗。

……那不是能够躲避的范围，任何防御都会被击溃。

艾利洁咬牙切齿。

火之始原精灵无法在空中平稳飞行，土之始原精灵早已扑倒在地，水之始原精灵的身体有一半化为液态，仿佛连维持身体存在都很痛苦。

「……你们怎么了⁉」

闪亮的音符不断跳动、摇摆、闪烁，再度显露发招的征兆。

天塌下来了——这招气盖山河的术式非常适合这么形容。

起初她在风之始原精灵的状态施展的暴风无疑是超越人类所能理解的力量，而现在这个精灵又凌驾于其上。

雷英听见声音来自自己两旁。

雷英左手抱起坠入地面的火之始原精灵。

「难道对现在的你来说，精灵也是敌人吗？快回答我，精灵迦南！」

沉默机关的女君王的「世界创世余火」也是同样的攻击手段，但当时她并未伤及精灵。岂料这次竟然……

难道该听从水之始原精灵的建议撤退？

这招曾在冥界压垮灵兽迪司坎特的背，封锁其行动。

嚓的一声。

魔皇姬将手撑在墙壁，咬牙说着。

「这招能一发再发啊⁉」

『——』

前代魔王施放法术。

他勉强着已然频频颤抖的身体，右手灵剑插在地上，支撑着自己起身。

『给潮流溶了。』

对手实力比之沉默机关的女君王恐怕旗鼓相当。既然惨遭先发制人，雷英已然无法与之对抗。

再看看精灵手边的乐谱，招式仍在发动当中。雷英试图冲上前去阻止那道光，但终究是迟了一步。

雷英听到东西落下的声音。

『——』

但那并非物体落在地表来得具体，而是精神层面的声音，仿佛树叶从树枝脱落的时候，道出面对失去时所感受到的无常。

「什么？」

乐谱的光芒达到颠峰，「世界再诞潮流」即将发动。

「雷英，要断她招了。妾身可不想再被那种招式打第二次了！」

化身为楔拉芈浬偲的时之始原精灵沉默。闪亮的乐谱再度浮现，仿佛这就是她的回答。

笼罩在上空的气流与灰烬瞬间凝固，转化为超重量级的魔星，坠向精灵女王顶上。

雷英才刚起身，三个精灵却接着倒下。

「……该死的精灵，竟然如此强大！」

这下该怎么办？

雷英挺剑备战，乐谱的光芒却在他眼前消失了。

精灵女王才短短一句言灵就让那颗魔星蒸发了。仿佛一颗方糖，在泡入开水的瞬间溶解消失。

「冥府凶星从天而降。」

『——』

「……这意思是……格杀勿论吗……」

不，是瞪着拥有那身外皮的时之始原精灵。

那声音响了三次。

原本招式会发动的。

「连精灵都要牵扯进来吗？你这么厉害，应该有很多方法可以避免这么做吧……还是说……」

雷英正面瞪着精灵女王。

魔皇姬艾利洁里斯的阻挠被消除，雷英也没能迎头赶上。倘若这招术式成功发动第二次，在场全员肯定全数阵亡。

险些注定败北的瞬间究竟发生了什么事？

『……呃！』

精灵女王的上半身突然软倒。

她手边的乐谱消失了。她的身体大幅前倾，双手拥着自己。

她很痛苦？至少可以确定她的状况不正常。

「艾利洁，是你干的吗？」

「妾身没对她干什么。这到底怎么了？」

仆倒在地的三个精灵依然无法动弹。

艾利洁仍然背靠墙壁，也不见克黎榭等人突破灰色龙卷风前来救援。

这么说来……

『…………人类…………

……那把……剑…………是楔拉芈浬偲的……剑啊…………！』

精灵女王的身影消失了。

她化为半人半马的身影，再次出现在雷英眼前。

『人类，听清楚了……这种灰……会让精灵发疯…………』

时之始原精灵的上半身穿着银色铠甲。

其中一部分剥落了。看起来是个金属块，结果却化为灰色沙土散落崩解。

「那不是铠甲⁉迦南，原来你身上的东西并不是铠甲，而是天上飘下来的灰！原来是那东西控制了你……是这样对吧⁉」

『——』

『抱歉……我已经……我的心灵已经…………』

唯独这场「精灵之战」是英勇也不曾经历的战斗。

「雷英？」

……一直以来都是精灵在帮助我。

精灵不再回应。

少女的上半身裸露，曾经剥落的灰烬又再度化为铠甲依附在她身上。雷英亲眼见到精灵的意识正渐渐被剥夺。

她并不回答。

「逃什么……这是你该说的话吗？」

手中握着灵剑处女座——

「接下来是我的战斗。对吧，艾尔莱英。」

「……什么意思？」

尽管她表情痛苦。

……我们曾经数度克服绝境。

「那么我猜他肯定也没拯救过精灵。」

「我一定是世上唯一经历过这种战斗的人。总算啊……总算让我找到连英勇也不曾体验过的战斗。」

水之始原精灵。

土之始原精灵。

这些人都曾经和英勇交手，雷英也因此在那些战斗都曾被拿来和他比较。

雷英奔跑。

龙种、天使、恶魔、沉默机关，英勇曾经战胜他们，而他的旅程将延续至精灵之战。既然命运如此安排——

时之始原精灵说了三个精灵的名字。

雷英让他抱在手中的火之始原精灵躺回地上。

这片土地的守护者闭上眼睛。

雷英确信这次该由他对精灵伸出援手了。

『走吧，人类……带着精灵……离开这里…………』

就看这次了。

「我说艾利洁，就算是英勇也不曾跟动真格的精灵对战吧？」

这三个精灵曾经见证雷英的战斗，为他指引方向。如今轮到雷英挺身上前保护他们，只见他又跨出一步说道：

火之始原精灵。

但现在不同。

「……原来如此。」

「终于啊，我好像看见你还没走完的旅程了。」

『原来是火之始原精灵……土之始原精灵……水之始原精灵…………』

「来吧，继续战吧。我压根儿不想逃跑。」

那就衷心企盼，诚心接纳吧。

五大灾、龙帝、灵兽迪司坎特、沉默机关飞欧拉。

她仍声嘶力竭的对古老的友人呼喊——然后她说：

「艾利洁，我还要再努力一下。抱歉了，也麻烦你们再等一会儿了。」

「所以我……」

半人半马的精灵将树枪充当拐杖。

奔向理智受束缚的时之始原精灵。手中握着灵剑处女座——

他面向时之始原精灵。

「雷英⁉」

「来吧精灵。不管你说得多么绝望，我都要克服你的绝望！」