Interval 黎明之前

——时间回到黎明之前。

霸都艾梅基亚。

它位于世界五大陆块之一的瓯韦犽大陆，是世界上最大的军事都市。

这个都市周围有厚实的城墙，城墙又透过好几层的防御法术强化。以人类的力量不可能破坏那城墙。纵使龙种对城墙发动猛攻，或许也不易将之击碎。

就连大街小巷里，也有上千名特务骑士完美维持治安。

「反正要偷偷潜入这座都市真的是很辛苦啊。」

夜幕低垂的都市。

深夜时分，城里灯光稀疏，一个声调开朗的少女正在说话。

「害我得在这大半夜里入侵……熬夜可是影响美容和身心健全的大敌啊。欸，席翁，你别总是要求我陪你行动，偶尔也为我着想吧？」

「多亏有你，真是帮了个大忙。」

「……我要的不是道谢。」

「要是没有你夏蕾的隐蔽法术，谁都无法侵入霸都。我们总算突破凯旋门了，但接下来的路好像还很长呢。」

「你对我的话都充耳不闻吗？」

黑发少女拉高分贝，打破了寂静。

她身穿红白露肩巫师袍，身材虽然娇小，好强的个性却反映在可爱的脸蛋上。

——结界士·夏蕾。

年仅十五岁就登上结界士的最高阶层「大巫女」，是个举世闻名的天才少女。曾经接到上百个旅团邀约，却将那些邀约全数拒绝，说来也算是个现代传说。

「噢，我都想申请加班费了。如果用娱乐都市弈思的草莓大福来算，光是给我三个还远远不够喔。」

夏蕾在昏暗的城内走着，脸颊因情绪不满而鼓着。

「席翁，你有在听吗？」

高大的法术士不等夏蕾说完就抢着说了下去。

「当初我们就知道他们的底细，现在他们的黑暗面也已经公诸于世，旅团也就跟着名声扫地了。」

城里的灯光照在剑圣席翁身上。

黑发少女突然提不起劲了，听她回答的语调，似乎是放弃抗议了。

骑士王杰尔布莱德已经离去，想来王立七十二阶位特务骑士团很快就会继续研发虚构精灵。虚构精灵的研究资料应该就在城里的某处。

他是现代唯一的「剑圣」，也是当初邀请夏蕾加入旅团「精灵曲调」的人。

「想知道虚构精灵的真相，大概只能来这里调查。」

「骑士王杰尔布莱德的失势影响最为重大……不对，他应该是没了兴致才会自己离开霸都。」

夏蕾指着他们前进的方向。飘着灰色云朵的夜空下有个巨大的阴影，来自一座庄严的建筑物。

「结果还是什么也没变啊。」

「话说加布栗耶，之前说到骑士王的去向啊，我觉得——」

剑圣席翁——他是个年轻的剑士，目光透着纯真的笑容，端正的容貌带有一点中性的气氛。

「我在跟你说话~~~~~~~~~~！」

「嗯……所以说，现在正是掌握他们罪证的好时机。」

那里是个不祥的失落技术——虚构精灵的制造地，圣地迦南曾经抓住这个把柄发动偷袭。自从事件曝光以来，王立七十二阶位特务骑士团在世人之间流传的都是负面的消息。

那是王立七十二阶位特务骑士团的基地，是霸都居民熟悉的建筑物。每年到了入团考试的时期，世界各地的剑士都会朝着这座古城聚集。

「虽然名誉扫地，却能比以前更为所欲为，所以他们根本不在乎，对吧？是吧，席翁？」

「席翁，我们是在昨晚进入霸都的吧。」

监视塔的光照在他的单片眼镜上，映出亮灰色的光。

这个男子也是举世闻名的术士，拥有法术士的最高阶位——求道者。

「你有什么新的想法吗？」

「不过——」

——然而，这个表面上的形象简直已经不复存在。

古代城伊丝塔希尔分城。

「而且目的地已经近在眼前了。」

虚构精灵——真相不明的失落的技术，是为了对抗终焉战争的灾难而制造的道具。

他曾经发现数个匹敌天使及恶魔的法术，世界各地都知道他的名字与功绩。

加布栗耶接在夏蕾之后说着，他的话声带有知性而且老成。

「杰尔布莱德向来把任何失落的技术都称为『不纯物』。虚构精灵是在碑文三贤者的煽动之下而开发的，当初有杰尔布莱德在霸都，对于虚构精灵的运用有压抑的作用。至于王立七十二阶位特务骑士团的现况如何，我想是用膝盖想也知道的。」

「嗯。」

「……是啊。我可是牺牲了宝贵的睡眠时间跟健全的身心。除了之前约好的三个草莓大福，我还要跟你多要五个橘子大福。」

「嗯，夏蕾你怎么了？」

「艾里耶斯怎么说？」

精灵——人类普遍认定为「精灵」，也是圣地迦南膜拜的对象。

「……嗯哼。接下来就是我觉得好奇的地方了。」

走在前方的金发剑士回头看向失控大吼的少女。

「应该是吧。」

终焉战争的灾难——英勇艾尔莱英在终焉战争面对的对手。

在这三者之中，虚构精灵的真相是唯一有可能立刻查明的。

「感觉她很认同我说的。我跟她说了我的假设——在这个世界上，我已经确定有三种存在和精灵极为相似。」

「世界最大、最强的骑士集团的确丢了名誉……但是他们的能力、影响力并未因此消失，更重要的是他们以往累积的失落的技术也都还在。」

毕竟那是人类创造出来的东西。只要取得王立七十二阶位特务骑士团的研究资料，不只可以厘清其真面目，说不定还能得到一些启发，了解与其相关的精灵或终焉战争的灾难。

走在前头的席翁点头回应。

夏蕾回头张望了一下。

城镇昏暗的灯光照在凯旋门上，夏蕾不仅观察了凯旋门，也仔细看了一下门内的空地。

「这里太安静了。」

伊丝塔希尔城的城墙内部设有失落的术式，就连天使的隐蔽术式也会失效。夏蕾目前施展的术式，正是专门用来破解这道警戒的手段。

她不只利用隐蔽术式消除了三人的身影与脚步声，还施展了一种「隐藏隐蔽术式的隐蔽术式」，三人因此得以在霸都内部探索。

但是他们看不见王立七十二阶位特务骑士团的影子。

「这种感觉真不舒服。正主儿不在城镇里，就连城墙内都看不到那些人的影子，这到底是怎么一回事？」

城镇或城墙周围有特务骑士驻守，负责保卫霸都。

三人透过夏蕾的术式躲过他们的监视，却还没看见半个指挥他们的黑衣骑士。

「我的术式应该没有露出马脚吧……？」

「难得你会这么没信心。」

加布栗耶以轻佻的语调回应她。娇小的少女斜眼看着他，神情坚毅的耸肩说道：

「我这是谦逊为本。虽然上次顺利入侵，却有谁能保证这次也会管用？毕竟对手可厉害的呢。」

神性都市楔拉芈浬偲在遥远的古代曾经造就空前绝后的繁荣——

各式各样的失落的术式。

各式各样的失落的技术，两者都发源于那座都市。

碑文三贤者具备那些古老的知识，又与世界最大的旅团联手。夏蕾的疑心是很合理的，三人可能已经踏入陷阱了。

听了两人的谈话，席翁说道：

「夏蕾，有什么迹象显示你的术式被探测到了吗？」

「没有。」

「嗯。应该没错。」

『啊，这里被法术封闭了。但这也没什么，我来破解……』

仿佛组成城门的素材对城门的形状有记忆，自行重新结合似的。

夏蕾看着自己刚才摸过门板的指尖。

「就在这后面吧。」

虽然他们的身影已经借由隐蔽术式隐藏，但还是不能大意。剑圣的步伐明确诉说着他的心境。

「嗯~真厉害，已经完全修好啦？」

毫不畏惧的前进。

但对方毕竟是个摸不清底细的大组织。

隔了几拍的空档后，戴着单片眼镜的法术士自言自语似的低语：

「……你这么说是有什么根据吗？」

「那就没问题。我们没被发现，有一半的根据是出于我的直觉。」

『打坏就好了。』

「……那就相信加布栗耶说的推论啰？」

三人在庭园的草地上前进。正前方有个高耸而巨大的灰色城塞阻断去路。

加布栗耶说着，带头开路。

「哦~~？不过，就算城堡外围比城堡内部还要危险，对我们来说好像也没多大的差别。」

夏蕾伸指触碰。

「为什么会找不到王立七十二阶位特务骑士团的影子？真好奇是为什么。」

「如果他们想引我们入彀，只要引到这片区域就行了。毕竟如果把我们引入城堡里，对他们来说也是有风险的。」

他深信夏蕾的隐蔽术式比天使还要高明。

为什么黑衣骑士都没现身？难道他们都藏起来了？

现况并非对方设下的陷阱，但他觉得有点不对劲。

她用指尖在紧闭的城门上按了一下，眼神带有一丝傲气，嘴里则吹着口哨。

同一时间，厚实的金属门发出叽嘎叽嘎的声响，渐渐往通道的方向敞开。

他们走向设置在城墙上的石门。

「已经打开了。」

「没有错。如果他们察觉了我们的侵入行为，现在应该已经将外围团团包围了。但既然事实不然，就可以推断我们不需要为现在的状况胆怯。也就是说，我们根本没被发现。」

只不过——

「既然他们想掩人耳目，虚构精灵的研究资料应该会在这座城堡里。如果我们在城堡里面捣乱，毁损了研究设施，或者资料被我们抢走的话，对他们来说应该也是很难受的。」

这就是席翁的结论。

「厉害厉害，他们到底变了什么魔术？」

席翁在少女结界士背后发问，她只简短回了一句。

之前艾里耶斯企图侵入城堡时，同行的龙姬克黎榭曾经将这扇门打得粉碎。这扇门当初明明被破坏得体无完肤，简直不可能修复，现在却已经修补完毕，连一点伤痕也没有。

「相信夏蕾，继续前进吧。」

监视塔投射灯光探索有无入侵者，席翁在黑暗中钻缝隙似的行走，避开那些灯光。

她收回手指。

本城的外观呈现五芒星形，设置在本城周围的圆环形建筑物则是伊丝塔希尔分城，也是王立七十二阶位特务骑士团的基地。

「夏蕾，这扇门你打得开吗？」

古代城伊丝塔希尔由本城与分城组成。

「门上面设了两样术式。其中一样是封锁门板的结界术式，另一个是陷阱类的术式，一旦该术式被破坏就会启动。两个都轻松解决。不过……感觉手感有点怪怪的，真教人放心不下。」

不对，它是再生了吗？

「两个结界都被动过。」

「什么意思？」

「意思是有人比我们先通过结界。」

黑发少女盯着门的后方。

现在是夜晚，城堡内部被绚烂的水晶灯照得光彩夺目。大理石墙带着幽微的青色，地面铺的地毯是能让人放松心神的象牙色调，上面一尘不染。几周前这里的地盘才崩塌过，城堡内的装潢却美得让人无法联想到这座城堡曾经几乎坍塌。

唯一令人放心不下的，是如此诡谲的寂静……

「席翁？」

「走吧。只不过，我觉得这里一定有问题。」

席翁点了一下头，表情依然潇洒，继续在地毯上前进。

他转过几个无人的十字路口，不断深入广大的分城。他的脚步看不出有一丝迷惘。

然而……

「真是出乎意料……」

席翁的脚步突然停止。

——地面有个巨大的坑洞。

地毯连同地面一并消失，两旁的墙壁也有无数道大大小小的裂痕，触目惊心的痕迹甚至延伸到天花板。

「这是龙姬克黎榭打出来的痕迹。当初艾里耶斯、我和夏蕾都先后经过这个坑洞潜入地下楼层，而这里的状态和当时一模一样。」

加布栗耶窥探大坑下方的空洞。

「总不会是这个地方刚好没修到吧。这下可省得去找地下楼层的隐藏通道了。」

「真搞不懂王立七十二阶位特务骑士团为什么不把这个坑洞藏起来。要修补这么大的坑洞确实很麻烦，但至少可以找东西把洞填起来吧。如果被外人看见，真不知道他们打算怎么解释。」

「这表示他们有信心不会被任何人看见。」

虚构精灵的研究是他们手上的王牌，还有什么比这点更重要？

「对我们来说是很刚好……」

「夏蕾，你觉得王立七十二阶位特务骑士团去哪里了？」

地下楼层还保有崩塌时的样子，加布栗耶看了一眼开口说着。

『——』

夏蕾双手抱胸，眼前是一些高高堆起的瓦砾与土砂。

有光芒产生。

「到底怎么样我也说不准。」

「难道真的要把地面挖开来寻宝吗……我说席翁你怎么了？为什么要双手抱胸沉思呢？」

「假设王立七十二阶位特务骑士团想去某个地方，而且事情的重要性之高，让他们不惜放弃修复这个研究据点……」

席翁看着空洞深处人为设置的灯光微微苦笑。

哗啦一声，脚下溅起水滴。

他稍微弓着身子，然后跳跃。他跳入钵状的坑洞，直线滑向脚下的地下楼层。

他拔出挂在后腰的两把精灵剑，摆出双剑交错的架势。

「哦？这样对我们来说不就太刚好了吗？感觉要挖出资料得花好一段时间，现在倒不必担心在这段期间被人打扰了。」

地下设施装有几个简易的小型照明，席翁仔细观察了四周，双眼微闭。

剑圣转身。

「药品仓库、资料架都还埋在土砂里面。我们要找的虚构精灵研究资料，应该还在这里，说不定从城堡崩塌以后都没被人动过。」

席翁仰着头露出苦笑。

「难道是世界录？」

这大概是城堡地下的研究设施在地基崩塌时留下的。楼层深处目前也被泥土堵住无法通行，脚下散落着实验槽的玻璃碎片，原本储存在内部的溶液也在四处形成水洼。

「他们的行踪？怎么，玩猜谜啊？」

「这里也没有王立七十二阶位特务骑士团的影子。既然这个地下楼层对他们和碑文三贤者来说都是很重要的研究据点，这里却又看不见他们的影子，那就表示他们不太可能是藏在城堡的某处。我们应该假设他们已经前往霸都以外的地方了。」

「我现在开始担心你刚才提出的疑问了。」

夏蕾双手叉腰，郁闷感叹。

夏蕾与加布栗耶抬头看着那突然出现的身影。

「终焉之岛吗？但法印应该在『再临的骑士』手上吧？那里的结界好像连夏蕾都很难突破。」

所有旅团都在追求的荣耀。

「可以肯定的是，我们不能在这里悠哉悠哉的浪费时间了。这点——」

「话虽如此，如果我们要从这里找出资料倒也挺辛苦的。」

「还真刚好。」

前方的景象是——

这个地底空间连阳光也照射不到，但那光芒极为强大、崇高，而且有压迫感，灼热而且刺眼。

「原来如此。这就是沉默机关啊，的确跟精灵的光辉很相似。」

那头猛兽兼有灵性的美与威仪。

「原来如此，他们还忙着善后呢。看来这边的修复工作比起填补地板的大洞重要多了。」

剑圣握拳靠在嘴角静静伫立着。

「席翁，他们终于在我们面前现形了。」

「是啊。原来如此。他们倒不见得都是人形。」

「这家伙？难道比我们早通过结界的就是他……」

唯一的可能是——

一个巨大的兽影从光芒的奔流现身，仿佛是在呼应席翁的言词。

「对他们来说也是同样的状况吧。」

简单的说，这头猛兽可以用「天上堕落的龙」来比喻。

它是一头四只眼睛的龙，可以利用六条健壮的腿在大地爬行。全长不比三头冥兽逊色，但是身高比较矮，狮子般的头部几乎可以自然贴在地上。

『——』

咆哮声不经空气传递却能让众人听见。

但他们不知道这是不是对方在跟他们说话。

「席翁，你能解读这头猛兽说的话吗？」

「不容易啊。如果是古代咏唱士还有可能，但如果是无法听见精灵语言的人，顶多只能知道它『正在说话』。」

人对于精灵的共鸣有程度上的差异。

好比圣女，她可以理解世界各地的精灵耳语。

又好比伪英勇，他只能听懂自己身边的精灵之声。

至于席翁懂的并不是精灵之声，而是「隐约」可以感受到曾经见过的精灵有什么情感。

以前的传说认为——

英勇艾尔莱英和席翁一样，虽然无法听见精灵之声，却能察觉他们的情感。

「充满愤怒的波动。它肯定是火冒三丈的状态。不过……」

席翁双手举起两把闪耀的精灵剑。

值得现代骄傲的最高阶剑士凝视着在眼前漂浮的猛兽。

「不知道它气的是我们，又或者是虚构精灵的研究设施。真想找出答案啊。答案就是其中之一，而且这点会影响之后的一切。」