Record.3 土之始元精灵

Record. 3　土之始原精灵

1

水滴从天花板滴落。

外界下着雨，雨水渗入地底，沿着神殿墙面传导，然后从通路的天花板上降下。

受到水滴影响，地面形成烂泥。几个凹陷累积了雨水，仿佛冒出沼泽似的。

走在这神殿通路上——

「哦~这么说来，冥界是不会下雨的啰？」

「对啊对啊。毕竟是地底世界嘛。所以我第一次来到地上的时候可吓了一跳呢。还以为是被谁的攻击法术打到，慌了手脚。」

「果然就自然环境来看，地上和冥界还是有差呢……」

艾利洁心情很好，蹦蹦跳跳的前进。

她在泥泞地上轻盈前进，雷英追赶着她，然后发出一声惊叹。

——穿过一切陷阱以后……

通路上没有障碍，也没看见徊兽。尽管如此一行人仍然谨慎前进，后来艾利洁看见水滴从天花板上滴落，有感而发之下便找雷英聊了一下。

冥界。

地上有一种装置称为审门，穿越后就会通向地下世界。

特殊的气流使得那里白天灼热，晚间则会笼罩着冻结一切事物的寒气。这种世界的霸主是恶魔，而艾利洁曾是恶魔的君王。

「雷英你要是来冥界的话，我会帮你带路。而且我家超大的，不管要住几人都可以。」

「……嗯，喔。如果有机会的话。」

即使是一流的旅团也会犹豫是否要去冥界闯一闯。大家都知道，过去曾有许多旅团为了探究冥界的全貌而闯进去，结果各个落得落荒而逃。

「噢~真令人怀念。三百年前艾尔莱英单枪匹马的打了进来。他独自在冥界游走，对袭击他的恶魔都还以颜色，还反过来要他们带他到我的城堡，在城堡里也把我的手下打得落花流水，然后对我说：『喂，现在马上停止和天界之间的争执。』。」

「他的做法还真是突兀……」

相对的。

前任魔王以别有深意的视线及语调攻讦。

「不过，还真是只有艾尔莱英才会有这样的想法呢。想不到他会把女神莱斯芙列洁带到地上，让她和冥界君主魔皇姬握手。」

「雷英你不用担心。有龙姬跟着，龙之峡谷你也能威风凛凛的进去。」

「天界……咦？我能去吗？」

大天使与前任魔王彼此瞪视互不相让。

如果要去天界，光是如何通过审门就是一道困难至极的问题。

龙姬的一句话令她们戛然而止。

「唉唷真稀奇。克黎榭，你要带雷英参观龙之峡谷吗？」

妃雅倒不是对着雷英点头，而是灵巧的眨了一只眼睛示意。

艾利洁轻轻一个转身。

「……被你这么一说我反而会更紧张。」

天界是人类认为难以征服的世界，其难处又有别于冥界。

「对了对了。雷英先别管什么冥界了，我先带你去天界吧。」

「这点你不用担心，因为有我同行。」

天使与恶魔的战火也对人类社会造成损害。

「彼此彼此。你不也被艾尔莱英打得凄惨落魄吗？」

「天界是个好地方，跟冥界可不一样。那是个处处是美景的乐园。」

任凭你如何巧妙的展开结界，或者如何隐藏动静悄悄侵入，都会立刻被看穿，然后触怒龙种。这是多么可怕的事情？比方说，据传连天使与恶魔在地上斗争的时候，双方也曾妥协不让战火波及秘境璃·应伐利艾洱。

「不对不对，还是要先让雷英得到女神大人的祝福——」

「要是没有我带路，雷英大概会被搞不清楚状况的龙包围，或者不由分说的被赶走吧。」

「艾尔莱英最后探访的圣域就是这个龙之峡谷吧？」

「是的。首先是天界，然后是冥界。听他说最后就是龙之峡谷了。当时我也曾听到谣传说有人类让天界与冥界屈服。话虽如此，我还真是惊讶，想不到还会有人胆敢向我挑战。」

龙是地上的主宰者，而这个峡谷又被称为龙之峡谷。在众多秘境之中，知名旅团总会梦想征服这里一次，但实际探索过这个秘境的人绝对不多。

龙的威胁就是这么非比寻常。

克黎榭说这话的同时，伸手挡住天花板落下的水滴。

——他们全都遭到驱赶。

「我记得人家说，如果要去天界就必须满足天使开出的几项要求。」

「真是的。我也在想这可不是闹着玩的，但艾尔莱英就在后面盯着，手下败将也只能听从他的指示了。话说，都怪那次握手，我的手有一年左右都带有女神的祝福，整只手一直刺痛不止。」

「是吧，妃雅？」

天界与冥界。天使与恶魔。

「先去龙之峡谷啦。」

秘境璃·应伐利艾洱。

「莱斯芙列洁大人也一样喔。她那时总会发牢骚，说魔皇姬的障气在握手时缠在她手上，有好一阵子手上红肿都治不好。」

天上世界与地下世界的纠纷持续了几百年，地上位于其中间地带，于是成了两方交战的舞台。

金发大天使则是轻松面对她的视线，并以爽朗的微笑回应。

只要能找到隐藏的审门，任谁都可以走进冥界，但那是个生态系危险无比，而且充满障气的世界。

「啊，妃雅你好诈！冥界也是个好地方呀。就算去天界也只会觉得无趣，还是去冥界比较刺激好不好！」

「是吧？我就这么觉得。然后，他还说：『我来冥界以前，已经先跟天界的女神谈好了。』你信不信？才凭他一个人类耶？当时天界的女神莱斯芙列洁就够厉害了，但天界还有一个比女神更危险的战斗狂大天使，这在冥界可是个常识。」

尽管如此，人类无法介入这场战事，只能失措逃窜。结果这场抗争光靠一人就平定了，就是剑帝艾尔莱英。

天使的审判——纪录上只有少数人曾经抵达天界，而天使规定通过审门的条件却是形形色色。也许这是天使的善变，又或者通过的条件会根据旅团而有所改变。但就人类的立场无从知晓个中道理。

「不行不行。应该先享受冥界的乐——」

地上积水如池塘般广大，龙之少女悠悠飞越其上，转过身子。

她突然笑了一声。

那绿玉色的双眸隐约蕴藏着调皮与期待的心情。

「你也快点变强吧。龙之峡谷固然难闯，天界或冥界也是，而且地上也还有许多不为人知的秘境及圣域。就算千辛万苦找到这些地方，结果要是被当地的守护者驱逐出境岂不是无趣？」

「嗯，说得也是。」

雷英用力握拳点头。

……克黎榭说得没错。

……我会跟着这个旅团也是为了这点。

自己不知道的未知世界。

走遍世界各地永不止歇，未来将在目的地看见什么？又会和什么事物邂逅？这是雷英从小就有的梦想。

「对了，以你的状况，在学会艾尔莱英的剑法以前，更重要的是做好肉体的综合强化。」

「所以说？」

「体力、肌力，还有持久力。顺带一提，艾尔莱英光靠一记拳头就能打倒疾龙喔。另外，即使其他龙种全力踩他一脚，他的身体也承受得住。」

「莫名其妙也要有点分寸吧？」

「我也没有打算这样要求你。那样是有点异常过头。」

克黎榭的口气认真已极。

「但他本人也说，那是气势和努力的结果。」

「……不，这怎么会是努力就能弥补的问题？」

「这我也不知道。但我可以保证，他比世界上任何一个人类都还要努力。即使在旅行的途中，我也没看过他好好睡个一觉。在夜里，我或妃雅、艾利洁在睡觉的时候，他也是一味的挥剑锻炼身体，持续不懈。又或许……现在想来，他应该是自然领悟到自己的死期，所以才会急着燃烧生命。他的强悍无疑是修练的结晶，让我对他有这种感觉。」

「……这样啊。」

「就像克黎榭以前说的，你努力的方向没有错。但艾尔莱英的剑法是超绝技巧，也就是说如果要学会那神技般的剑法，无论如何对肉体性能会有最低限度的要求。她是这个意思。对吧，克黎榭？」

……可是，即使剑帝这么厉害，还是一直努力不懈。

生而为人，为了突破人类强度的极限，究竟要付出多大的决心与执着？

举例而言，精灵使是运用拥有精灵之力的武装作战的技能，但精灵也不会自己找上门来助人一臂之力。

为了弥补这点，雷英持续磨练用剑技巧，但这样截长补短总有一天会碰到瓶颈。雷英也隐隐约约有这个感觉。

说这话的是艾利洁。

「对。我想说的就是这样。」

直到刚才为止，她一直静静听着对话。

「对雷英来说，也许精灵的形象就和火之始原精灵一样无害，而且很爱黏人，但这种的反而是很稀有的。」

逆鳞——在强韧的鳞片之中，唯一逆向生长的鳞片。

人类的颠峰。剑法的才能登峰造极，卓绝群伦的骑士。

有好战的精灵。

「雷英，你用不着摆出这么沉闷的表情。」

身为剑士，他的体格不算优异。

「嗯……听说那是龙的弱点。」

但若碰上体格比自己良好的剑士，刀剑相向之际无论如何都会不利。随着时间流逝，体力输在起跑点的雷英会渐渐被逼入不利的状况，训练期间经常会有这样的景象。

……也许他有剑法的才华。也许他是个天才。

那是龙的体表痛觉神经最为密集的地方，据说如果逆鳞被切断，再怎么厉害的龙都会因为剧痛而失去意识。

「我？我是自学的。本来我就对灵性波动体有兴趣，后来冥界也没有人会来挑战魔王，我闲着也是闲着，刚好打发时间。之所以能探索精灵的味道也是那时候练习的。」

「……事情果然不会这么简单啊。」

「嗯，这点我在学园时教官也有教过。」

「所以我很期待喔。这座神殿的精灵究竟是什么样子？到底结果会怎样呢？」

「如果是老实的精灵就好了。」

唯有先找出精灵的住处，然后看透精灵的心情与气质，与精灵交涉，最后精灵才会在人类的武器上施加力量。而这就是称为精灵具的特殊武装。

艾利洁答得兴高采烈。

精灵的气质有很大的个体差异。

「艾利洁，这些精灵的知识你也是跟别人学来的吗？」

「恶魔身上的障气，天使施展的多重守护结界，还有强度在钢铁之上的龙鳞。这些也必定会有弱点，结界也会有脆弱的地方。举个简单的例子……有了，龙的逆鳞你应该懂吧？」

「我想你也有所自觉，你不能靠力量取胜，而是个技巧派的剑士。抓准弱点一击击倒——这样说起来好听，但剑帝与你相较下，他有而你没有的关键部分就在这里了。」

古书上如此记载的英勇，其背后有着不为人所知的故事。这可能是艾尔莱英最真实的一面，恐怕也只有和他旅行的三大姬才知道。

在圣飞欧拉旅学园时，雷英和同世代的学生骑士相比，最令他难堪的就是这个部分。

「还有精灵也是吧？」

有爱捣蛋的精灵，也有胆小的精灵。

纯粹的肉体性能。

反应与敏捷度不落人后。

艾尔莱英也是人生父母养的。

「妃雅学姊？」

「人类社会有个歪风，说是破坏逆鳞就可以击倒龙，这可是大错特错。寻常的剑士无论如何倾全力劈砍，对于幼龙的逆鳞也无法造成一点损伤，剑反而会先折断。」

剑帝艾尔莱英。

「……你说的，没错。」

龙之少女对妃雅的补充点头表示满意。

「人类和龙战斗时，除了艾尔莱英这种靠拳头了断的怪人，用剑技巧是不可或缺的，而且也少不了威力足以破坏逆鳞的斩击。跳脱龙的例子来看，即使是大型徊兽，或者是保护圣域的真兽或圣兽也是一样。」

艾利洁面对雷英意味深远的笑着，雷英则对她耸耸肩。

一行人已经走了一个小时以上。凭着发光苔藓些微的光芒在狭隘的地下通路前进，这场战斗消耗的精神力更多于体力。

……没有陷阱也没有徊兽。

……但也不能完全保证走到这样就没事了。

问题还有精灵。

如果其住处就在这里，可以想见就在神殿的最深处，但既然不知道现在位置，也就无法预测最深处的所在。

「话说我们已经走很多路了吧？如果把昨天算进来，都已经走了一整天呢。」

「说得也是。其实这里有类似精灵的味道呢。」

「咦，哪时候开始有的？」

「就在前不久。克黎榭开始说话的时候，我不是反而都不讲话吗？那可是有~理由的。」

褐色皮肤的小女孩一脸志得意满的说着。

「总之，我们应该快要碰到欢乐的场面——」

才刚说完。

大地在摇晃。

「怎、怎么了？这股摇晃……」

轰然巨响。

东西崩毁的声音在回荡，盖过艾利洁的话语，这令人联想到大规模的塌陷。

而且这股声响与晃动不像是地震般的连续性震动，通路的深处也不定期传来爆炸声，仿佛有大量的炸药爆炸。

「……这个波长……是人类的法术吧。」

「嗯，发动源就在前方呢。我大致可以想象发生了什么事，难得有这机会，就来个顺水推舟吧。」

在礼拜场的中央，一个高举着拳头的巨大黑影在光芒照耀下浮现。

「你，你们是？」

克黎榭跑在最前头，雷英也提着剑奔跑，在她背后追赶。

矿巨人的黑影朝着她逼近——

泰拉斯钻到矿巨人手臂正下方，单手将它木桩般巨大的手臂架了起来。毫无防备的胴体。只见他踩着行云流水般的步法瞬间缩短距离，将右手肘撞向敌人侧腹部。

「绝招交叉。」

同一时间，矿巨人吃了那记肘击，全身僵直。

……第一次看见真的。

雷英仰望着约莫是自己十倍以上的重量级巨人呼喊。

「好厉害啊。」

「你们还在这座神殿里啊……还偏偏在这种时候……」

克黎榭侧目看着她们对谈——

——拥有庞然具体的土之巨人。

「普咪艾儿，交战时会有人左顾右盼的吗？」

这个地方被法术的人工灯及发光苔藓的光芒照耀，估计足足有二十公尺见方，是个巨大的礼拜场。

「普咪艾儿。」

「谢啦。」

「没问题，我随时都有做好准备。」

打前锋的武斗家和站后排的法术士几乎在同一时间转头。

「借由换步巧妙移动重心，然后双脚交互踏步、切入，缓急有致的动作发挥了刚才漂亮的幻惑效果。绝招——他不仅止于习得合理的战技，还将之升华为自己独特的究极系招式，毫无疑问是个步法的奥义。要达到如此流丽的步法，需要累积多少修练与岁月啊！」

裂帛的气势。

「破！」

连雷英也听得出来，妃雅说这些话时声音难得激昂了起来。

他来到一个广大的空间，耀眼的光芒散布于其间。

——残像。

同为武斗家，妃雅似乎有所感触。

「咦？妃雅学姊，刚才那是？」

——刚才交叉的瞬间，他的身影仿佛前后分身似的。

它会因应术士的法术波长改变组合，直到排除侵入者以前不会停止活动。

雷英突然想象起那副情景。

「要上啰，雷英。」

这么说来，旅团交战的对手是——

金发少女一时忘我呼喊。

……法术传出这么强大的爆炸声。

是起初碰到的岩蜥蜴？不，如果对手是岩蜥蜴，就算有好几只，应该也没必要发动这么大的法术。

「法术的波动就在那个转角过去的深处。雷英，小心了。」

……是某个旅团和徊兽在交战。而且是很强劲的对手。

「矿巨人！」

旅团「迦南巡礼圣教船」。此时此地只有这两人，但背后的通路上还有几个人的脚步声传来。

大天使与前任魔王开心的看着彼此。

雷英穿越通路，针对艾利洁的建议他只回了一句。

这是自动人偶，有各式各样的组成因子，有时是岩石，有时是金属，自古以来就会放在坟墓或神殿等各种遗迹，作为该处的守护者。

「你，你们……到底是从哪里来的？」

「好，好的，泰拉斯老师！」

金发少女点头后立刻闭上眼睛。

法术圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人的手臂，接着刮起强烈的爆风爆裂。

先是泰拉斯彻底化解敌人攻击而引出破绽，普咪艾儿再跟着反攻。

这种互信式的联合套路终究不是一朝一夕可以办到。

「这、这次可有确实的……！」

土之巨人失去两肘以下的部位，动作也止歇了。

然而少女屏息注视着前方——纷飞四散的红褐色土块仿佛有意志般的蠢蠢欲动，转眼间便重新结合。

「不、不行啊老师！这个矿巨人……不管怎么打都会修复！」

「冷静。」

普咪艾儿尖叫。

光头武斗家的表情却是沉着冷静。

「刚才的联攻并不差。但对手的特性很麻烦。我的肘击跟掌击对这土块做的身体效果薄弱。而且用法术破坏也会被它修复，这样的话……」

「老、老师该怎么办啊！」

「没问题。对吧，蕾米、聂丝卡莲。」

两名女性术士在礼拜场会合。

泰拉斯的视线依旧朝向矿巨人，他以平淡的语调接着说道：

「我来吸引这个守护者的注意。这段期间内，把深部区域的六人集合起来。然后聂丝卡莲，用你的结界强化普咪艾儿和蕾米的法术。」

「遵命。」

「蕾米，轮到你的精灵具出场了。和普咪艾儿的法术结合。你可以吧？」

「是，是的！」

金发少女紧紧抓住自己僧袍的衣摆，沉着点头呼应。

「咦~有更简单的方法喔。」

「什么？」

「欸，怎么办啊？既然你们打不倒，要不要我们帮忙解决？」

「微睡圣音，黑之梦，绝对静寂。」

「不可思议。你刚才做了什么？」

「嗯嗯，真是好孩子。如此诚恳很重要喔。」

「看样子，你是最普通的啊。」

身穿金色刺绣僧袍的两名女性双双转身，动作华丽。

前任魔王呵呵笑着，双眼透着魔性。

「胡说。我可没听说过有这种击破手段——」

「……怎么会，太扯了……」

出乎意料的简单。

她一改唯我独尊般的眼神。

「先不说这个了，几经波折后，我总算救你们脱离困境，难道没有什么想对我说的吗？」

「这样我就满足了，该你了，雷英。」

迦南巡礼圣教船的两人以怪异的眼光看着雷英。

「欸，你这时候才叫我出面，这样很难为耶……」

两人讶异看着她的举止。然而这股尴尬的沉默只在一瞬间，高大的武斗家率先低下头说道：

法术圆环发出暗色系的光芒。

初次见面时也是这样，而现在受到艾利洁刚才法术的影响，对方的表情显然是对雷英他们存疑。

「崩坏言语。」

老练的武斗家侧目俯视褐色皮肤的小女孩。

「……原来如此。虽然不是出于己意，但我们确实得到帮助。我道谢得迟了，这就向你赔不是。」

金发少女怔怔看着矿巨人崩解消失。

——他们在想，这个少年骑士与三个少女究竟是什么来头？

武斗家与矿巨人正面对峙。

「反正它已经是『死棋』的状态了。接着只要争取时间，等我们的成员到齐就好。普咪艾儿，拿出自信。你和伙伴们的法术威力强大，对这个矿巨人也是管用的。你是迦南巡礼圣教船选中的人，要相信自己的实力。」

「毕竟是个土做的矿巨人啊。虽然不像岩石或金属，比较脆弱，但不管怎么破坏，泥土还是会聚集再生。就算有办法打倒，感觉好像也很花时间，不巧我们也不是闲着没事的。我可以把矿巨人干掉吗？」

「我可以告诉你，不过没有意义。那是恶魔专属的崩坏诅咒。刚才那招是基础中的基础，但人类就算穷极一生也无法使用这种法术。」

艾利洁满意点头，表现出恰如其外貌般天真烂漫的笑容。

艾利洁从旁插入。

「……你说什么？」

「很好。那你们退开。在援军赶到以前，这个笨重的巨人由我来——」

幼女姿态的褐色恶魔挥动双手，仿佛挥动指挥棒的指挥者。

相对的，壮汉仍旧保持平静，他的视线笔直射向艾利洁。

「请交给我。深处的成员也会尽早召集过来。我本来就让她们在内圈待命，不会花太多时间。」

「你们应该也看到了。那种再生速度。要打倒它的话，除非用法术破坏全身，打出核晶，否则没办法了。」

矿巨人受此光芒照耀……在场众人意识到这点时，土之巨人的身体已经变得稀巴烂，化为原本红褐色的泥水，逐渐崩解。

「刚才是什么术式？那种法术圆环我连看都没——」

「我？」

「对。就是你，少年。」

泰拉斯点头回应，然后瞥眼看了雷英背后三人。

龙姬、大天使、前任魔王。

这三人都没有表明真实身分，但他身为老练冒险者的经验似乎让他察觉到了。这三人透露出来的气息显然和寻常人雷英有异。

……毕竟只有我是人类。

……那当然只有我的气氛是「普通」啊。

「我想再次请教。你们是什么人，来这个遗迹做什么？昨天你们说这个地方不是你们最直接的目的地……」

「是啊，起初是这样的。可是艾利洁……啊，这位黑发女孩不是有提到吗？她说这座神殿的某处应该有精灵。」

「她知道吗？」

「既然迦南巡礼圣教船在，这就可想而知啰。」

世界最大的精灵信仰都市，圣地迦南。

代表该都市的旅团成员不惜跨海来到这种偏远的神殿，光是这点就明显表示这座神殿存在着某某精灵。

「……原来如此，的确。」

泰拉斯忍俊不禁似地笑了出来。

他的视线突然移往礼拜场的入口。旅团成员已经在那里集合。

泰拉斯与普咪艾儿两人。

赶来助阵的有六人，共计八人。有手持精灵具的少女，颇有精灵使的样子；也有像是疗法士的女性。另外也有拿着测量图的人，颇有探索士的样子。

「泰拉斯大人，矿巨人呢？还有一点我一直很好奇，他们几位是？」

入口处聚集了六人。

名为普咪艾儿的金发少女表现出失魂落魄的样子。

看着她们逐渐远去的背影——

「老师？这不是圣艾里耶斯大人下达的特别命令吗！这座地下神殿的名字，不也是我们的调查部队好不容易才解开的最新情报……」

——龙、天使、恶魔都无法掌握的神秘波长。

上次调查不存在的神殿守护者却跑了出来。

「该你上啰，太好了？」

她身为法术士的素养没有问题。然而，由于强敌在特别出乎意料的时机出现，使她心生动摇，本来的实力也就无法发挥。这可能就是她苦战的原因。

「我很期待喔。」

「果然是我啊……」

「精灵的味道应该是从这里发出来的吧？」

「如你们所见，矿巨人已经除掉了。这四人是……来探索遗迹的旅团。现在暂且由我代表发言。聂丝卡莲、各位成员，虽然惊动了各位，但计划没有变更。现在回到各自的岗位，继续调查。」

只有在遥远的古代，极少部分的人类才办得到。现代人认为，只有圣地迦南的圣女·圣艾里耶斯才是其正统的术士。

「这样啊。所以刚刚才会用这么急躁的打法啊。」

应该存在的精灵不在。

雷英回头看处，只见艾利洁静静注视着周围的墙壁。

「两年前就没有吗……」

貌似结界士的女性恭谨行了个礼，率领背后五名人员离开礼拜场。

「那当然。毕竟我会把矿巨人除掉，也是因为那家伙的味道太碍事了。还好它消失了，我更能感觉到精灵的气息。也就是说——」

……集中精神。

「好期待喔。」

雷英一声叹息，再次环视礼拜场。

大约二十公尺见方的礼拜场。

除了矿巨人的土块落在房间中央，石板铺成的地面并无怪异之处。

「我想测试一件事情。抱歉，可以请你稍微安静一下吗？」

……应该就在这个房间的某处。

——倾听精灵之声。

雷英对着不明就里的普咪艾儿解释，随即闭上眼睛。

「你是要说你们并不知道精灵的所在吧？毕竟你刚才也叫聂丝卡莲和其他部下继续调查。但很不巧，说来我们也是因为刚才战斗的爆炸声而赶来这里……艾利洁你说呢？」

「没问题。调查精灵住处就像是我们旅团的例行公事。而且伊司卡瑟尔地下神殿的名称本身也没有什么特别的秘密。就算讲白了也无妨。只不过——」

「遵命。」

泰拉斯踩着兽皮制的鞋子在坚硬的石地板上踢了一脚。

「好了雷英。」

「嗯？请问，你在做什么？」

喀啦。

「我们要找的精灵，在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。但这次我们来访却犹如人去楼空。反倒是多了刚才的守护者。」

「好，继续我们的话题。老实说，我们的任务只有一个。就是调查世界上已知的精灵，确认他们的状况。而我们负责的就是这里，『伊司卡瑟尔地下神殿』的调查。」

「见，见笑了……」

「接着轮到某某人出场了。」

六人各个带着奇异的视线看向他们。

「对。也不知道是什么人搞的鬼，但两年前的调查报告并未显示有这样的守护者在。应该是前不久才设置的。」

「好，都说了这么多，你们应该察觉到了吧。」

艾利洁、克黎榭、妃雅三人同时看向雷英。而且眼神洋溢着好奇心，似乎期待着某些事情。

天花板、周围的墙面也没有一点特别之处。

然而——

『……玩……吧…………这……边……』

突然间。

轻轻的，雷英听到轻轻的声音，不仔细听还会以为那只是一阵风声。

「呃，克黎榭！」

「听见了吗？在哪里？」

「应该是吧……我想是从这面墙传出来的。」

从雷英的角度看来最左边的角落。

他走过矿巨人阻挡的位置，朝向一面毫无特异之处的墙壁正面。

「——」

正当他默默将手伸向墙壁的时候。

「等等雷英，我不知道那里会有什么，你要小心。只有人类才能进入精灵的住处。我们无法进入。」

「咦？」

克黎榭不假思索地发出警告。

但雷英的手已经碰到墙壁——

周围的视线突然如海市蜃楼般的摇晃。

「空间歪曲了？」

「果然啊！雷英快点把手拿开墙壁，你会被拖进去啊！」

克黎榭朝着雷英伸手。

坠入沙漠时的势道令普咪艾儿大跌一跤，只见她按着腰部蹒跚起身。

2

这里也不存在着绿洲。

极目望去皆是黄沙。

「……也是。失敬，我竟然会乱了方寸。」

还有她那位晒得黝黑的壮汉老师。

「虽然我也只是隐约有感觉，但那里就是有传出陌生的声音。于是我朝着声音来向走去，就发现住处了。」

泰拉斯则是很潇洒的在这片沙漠着地，也许他有预料到这阵转移。

「……等等。你刚才说什么？」

泰拉斯藏不住内心惊愕，冲了上前。他总是沉着冷静，而这是他第一次露出内心的动摇。

但他这动作也没持续多久，只见他盯着雷英。

沙的世界。

武斗家原本直逼雷英眼前，这时他略显羞愧的后退。

「普咪艾儿，快点起来。」

金发少女普咪艾儿。

武斗家环顾四周，没有一丝松懈。

「呜啊？吓我一跳。」

一棵树、一根草也没有。

「我也有话想要问你。你连一些基本的事情都不懂，为何却能发现精灵的住处？就算是高阶的精灵使，探索精灵时也必须从可疑的地方开始逐一搜寻才对。」

雷英叫住两人。

「我有根据。」

「声音？难道你听得见精灵之声？而且刚才跟你同伙的少女也说了奇怪的话。说是精灵的住处只有人类才能进去，她们无法进去。那是什么意思？难道说——」

「你们说的土之始原精灵，是不是他？」

一个小人身穿茶褐色连帽大衣，容貌就如妖精一般虚幻。

「不，不行。我刚才就一直在找，但即使放眼看向沙漠四周，也没有像是土之始原精灵的影子。他对法术感知也没有反应。」

他指着自己脚下。

「等，等一下！你一下子讲这么多我很难回答！」

「话说——」

「这里的位置大概还是神殿的最深处。精灵拥有改变空间的能力，可以把自己的住所弄成自己喜欢的环境。对于这里的土之始原精灵来说，这片沙漠多半是他最爱的环境。」

天空是万里无云的苍穹，灼热而眩目的太阳照耀着大地。

放眼望去遍地黄沙，地平线无边无际，寂静无声的空间。

「不是刚才的礼拜场？这里到底是哪里？这个沙漠般的地方……？」

普咪艾儿突然表情恍惚，嘴巴半开。

「暂且不管疑问吧。我们的优先事项是找出精灵，如果没问题就拜托他强化精灵具。普咪艾儿，如何？」

雷英站在这片大地上，缓缓仰望沙丘。

「这里是精灵的住处。我们被强制转移到这里了。」

「……这里是？」

「是，是的泰拉斯老师……啊，痛痛痛……我撞到腰了。」

「就，就是说啊！空间的入口设在墙上，而你没有任何根据却能一举发现。你到底用了什么探知法术？」

但这副景象马上在眩目的光线照射之下抹灭。雷英被拖入摇晃的空间内侧，毫无能力抵抗。

空无一物的空间突然冒出迦南巡礼圣教船的两人。

「这里就是精灵的住处啊？可是刚才的神殿呢？我们被打飞到哪里了？」

「咦？」

这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓着雷英脚踝，貌似不安的仰望着他。

『……声音，听得见…………？』

「哦。看来真的是呢。我可以叫你土之始原精灵吗？」

『！』

小人外观的精灵欣喜若狂，频频点头。

然后……

『来玩……我再做……刚刚……那个……』

「啥？」

『欸~跟我玩……我一直……在等……等着你来…………』

沙漠在摇晃。

猛烈的强震撼动沙丘，土之始原精灵脚下的地面隆起。一座山头隆起，大量的沙子剥落，其中出现一个红铜色的巨人，阳光为之反射，闪闪发光。

「矿巨人？怎么会……竟然会这样！」

「这么说来，刚才的守护者无非是土之始原精灵搞的鬼了。」

普咪艾儿与泰拉斯突然摆出架势。

受到他们架势的影响，雷英也几乎在无意识之间后退一步。

紧接着……

『来玩吧……？』

矿巨人一拳挥落，雷英原本站立的沙地被打出一个巨大的坑洞。

大量的沙被卷了起来。

仿佛那里被丢了强力的炸弹，以矿巨人为中心，沙漠出现一个巨大的钵状凹陷。

泰拉斯站在两人中间，他朝向红铜色的巨人跨出一步。

「……嗯。」

泰拉斯仰望逐渐靠近的矿巨人，以及紧攀在其头部的土之始原精灵。

——这就是「迦南巡礼圣教船」。

「只要打倒娃娃，游戏就结束了，我这样想对吧？」

……刚才那瞬间都看到浑然忘我了。

「现在要尽早做个了断。普咪艾儿，还有你叫雷英是吧？我来当矿巨人的对手。你们支援我。」

他不只把肉体锻炼到极限。就连他奔跑的姿势、呼吸吐纳、一切都经过合乎理论而完善的计算，实现了理想的奔跑步法。

他还不只是快，也能自在控制缓急，借以产生残像，造就幻惑的疾驰。

——当雷英认知到这点时。

「玩耍？」

——其中一名干部。

「可以这么理解。但我们的伙伴也还在神殿里等着。既然已经确认精灵平安，我可没打算一直陪他玩耍。」

……难道这是土之始原精灵独特的欢迎方式？

泰拉斯把拳头按得喀喀作响，紧接着轻轻弓身。

也许刚才的礼拜场就是祭祀的场地。

「我一时之间不敢相信，少年，难道你听得见精灵之声？而土之始原精灵说这是在跟你玩。是这样吗？」

这位武者的身影已经不在原地，瞬间逼向巨人眼前。

破格的重量导致其迟钝。

「好快！」

只是在「奔跑」。

雷英差点就要这么认定了。

『——』。

看着泰拉斯的身影瞬间绕到矿巨人背后，普咪艾儿也发出赞叹。

而且地面不是岩盘，而是沙地。在这种地形光是要高举双臂应该就够吃力了。

换句话说，步法本身就是一种奥义。雷英不由得有这般感受。

大型人偶缓慢而沉默的转身。

「完全没问题。」

「意思是说？」

泰拉斯从旁靠了过去。

神灵的娱乐。

……这就是真正的武斗家。

「真不愧是老师！」

「正如土之始原精灵所言，这应该是精灵式的亲爱表现。他仿佛是透过矿巨人在说『来玩娃娃吧』。精灵正因为纯洁所以任性。我想除非能让土之始原精灵满足，或者反过来让他玩腻，否则我们无法逃离这个特殊空间。」

强大的精灵自古以来就被当作一种神灵膜拜。人们会聚集在神座，亦即精灵的住处，借着歌唱或跳舞祭祀精灵。

「原来如此。那么这不叫娱神，而是娱精灵了。我也曾听艾里耶斯大人说过。对于听得见自己声音的人类，精灵会有非常旺盛的好奇心。」

雷英与普咪艾儿。

他奔跑的步法犹如在冰上滑行，让人感觉不出沙丘是个不易行走的地形。

「等一下！这是哪门子的玩耍啊？」

……而我来到了这里。

「……这样好吗？拜托你负责这么危险的事情。」

惊愕化为声音从喉咙溢出。

巨臂。

矿巨人无言挥落的拳头消失了。

「泰拉斯？」

高速的拳头由头顶往下挥落，甚至来得比风声还快。

泰拉斯在千钧一发之际飞身退开，紧接着矿巨人的拳头便深深打穿沙地，伴随着撼动立足之处的巨响卷起黄沙。

它的身法笨重。

但它发出的拳头却是敏捷而极其精准。

「好个直拳。力量没有分散，彻底集中于一点。」

武斗家话中透着赞赏之意。

「但相对的，躯干破绽百出。」

泰拉斯右脚腾空。

鞭子般强韧有力的踢击，挟着冲天破日之势击向矿巨人的脚踝。

霹雳一声。

沉闷的声音在沙漠回荡，武斗家面有难色。

「比我想象的硬啊。而且好重。」

即使在无防备的状态承受泰拉斯挟带着体重的膝撞，矿巨人仍不像有受到伤害。

「果然这次的组成不是土。普咪艾儿！」

「好的！这次一定要……！」

法术士画出圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人，刮起强烈的爆风以及沙尘，然后爆裂。

然而……

「你有看到普咪艾儿的法术吧？她的法术瞄准着喉头的龟裂发动，矿巨人却突然伸出自己的手臂，这应该是为了掩护那里。」

「欸，欸！跟你同伙的女生……不是有打倒土之矿巨人的黑发孩子、银发的女孩，还有一头亮丽金发的人吗？为什么只有你来到这里，她们却不来帮忙呢？」

「构成巨躯的物质有异啊。起初的是土块。虽然有再生的优点，却很脆弱。这次则是相反。这种组成就是坚硬，难以破坏。」

如果是前任魔王艾利洁，这个矿巨人可能会跟刚才一样，用法术轻松解决。

至于龙姬克黎榭，根本无关手段或过程，雷英只想得到这个守护者被打进地底的景象。

如果是大天使妃雅，矿巨人的巨躯肯定会被一发拳头简单打飞。

「咦？」

……跳起来能够到吗？

矿巨人拥有庞然巨躯，而龟裂又在头部附近，即使雷英在它面前挥剑，剑尖也够不到那个高度。

金发少女突然张大嘴反问，雷英侧着脸点头示意。

「——」

法术造成大量的火与烟。

「嗯，的确我也看见了。」

她们不会来。因为她们不是人类，无法进入精灵的住处——这些话差点就从喉咙里钻出来，雷英好不容易才将之吞回喉咙深处。

核晶的形态多变，可能是宝石或符咒的样子。对这矿巨人而言，核晶应该是它从土之始原精灵获得力量的接收端。

「可，可是，光是这样，结果只会和刚才一样啊？」

雷英凝视着泰拉斯指出的位置。

「对刚才的矿巨人明明有效……」

普咪艾儿的话正是泰拉斯起初介意的事情。

「我有个请求。」

「因为这是我的战斗。」

然而……

「我来吸引矿巨人。麻烦你找空档再对那家伙施一次法术。泰拉斯，你也协助普咪艾儿施法。」

那是矿巨人之类的人偶共同的弱点。核晶支配其组成，最怕遭受破坏。

——这是他在炎之将魔之战时沉痛的感受。

雷英缓缓水平持剑，走向两人前方。

他一直认为今后必定少不了这种场面。

孤独的战斗，没有她们的援助。如果这场精灵战也是如此，也许再也找不到这么适合自己的对手了。

它下半身的动作虽然迟钝，挥动拳头的速度却是极致迅捷。但从远距离以法术攻击也只会被挡下。

「又是个麻烦的组成。打倒它的方法也几乎只有一种。」

烟散火熄以后，矿巨人仍是文风不动、处之泰然。

「必须破坏维系矿巨人结构的核晶，除此以外别无他法。」

的确如此。

浓缩地底矿石而形成的个体。

武斗家跳向后方取出距离。

「……那个中心部位的龟裂吗？」

摒除炎之将魔那种离谱的业火不谈，这种金属体以人类法术士操弄的火焰别说要熔解了，根本连伤害都无法造成。雷英的剑应该也是无可奈何。

问题是要怎么抓着那里打？

「如果有她们在……」

「……怎么会？竟然毫发无伤？」

巨躯阻挡在众人之前，其喉头有个奇妙的龟裂。

……不对，就算在它正面跳起，也只会被打下来而已。

「不行。」

「只要攻脚边就好。不必瞄准喉头要害，只要对那家伙的足部造成破裂就够了。就拜托你了，普咪艾儿。」

「等等，雷英。你到底想——」

雷英摆脱光头武斗家的阻止，在黄沙的世界跑了起来。

笔直的跑着。

他仰望矿巨人，土之始原精灵就攀在它头上，笑得很开心。

「好啊，给我看着。我一定跑到你面前！」

「呃，不行啦！你是剑士，和矿巨人正面交锋未免太过鲁莽！」

雷英一味奔驰。

距离高耸挺拔的矿巨人大约十公尺。他瞬间将这距离化为零，到达巨人脚边。

巨臂同一时间从正侧方袭来。

起初由上挥落的一击被泰拉斯躲开，这次也许是它学乖了，改为挥动左右两只手臂，以横扫周遭一切之轨迹攻打。

——简直来得正好。

——这一击正中雷英的下怀，他等的就是这一刻。

巨大的拳头挟带猛烈的风压逼来，势必要将雷英打个粉身碎骨。

「危险啊？」

普咪艾儿尖叫。

对于少女的呼喊，雷英只是回以沉默的跳跃。

他并未向前跳跃以便接近矿巨人，也没选择往后跳以避开拳头。

他只是往正上方跳。

他跳向苍穹，在土之始原精灵创造的沙之世界里，只有那里没有染上沙子的色彩。

他灌注全身力量从左右连击两记冲捶，超重量级的矿巨人也因此微震。红铜色的巨人双膝一软，往前扑倒。紧接着……

相较于体格优良的学生骑士，雷英的臂力及体力都不如人。

——玩弄力量的敏捷。

火之始原精灵的干涉。

看准这瞬间的破绽。

「泰拉斯老师！不，不行……火焰会被压下来！」

「普咪艾儿。」

巨人打算运用自身的巨躯压住脚边喷起的爆风。就在普咪艾儿产生的火焰将要消失的一刹那。

「上啊，火之始原精灵。」

震耳欲聋的巨响及横行肆虐的烈风。

「……竟然跳到矿巨人手上？」

精灵之力使火焰膨胀，矿巨人受此影响，巨躯如浮石般飞了起来。

「好步法，少年。自成一格而粗糙的动作之中，看得出有日夜不懈的修练。」

半自动运作的矿巨人不堪其扰，朝着自身挥手。

爆风。

这是极度不安稳的立足点。矿巨人试图挥臂甩开他，雷英不只预测到其方向，速度也不减缓，一口气从巨人的手肘逼向肩膀。

「虽然不像骑士，但这种招数可难不倒我啊。」

矿巨人还来不及调整姿势，法术士的火焰便扑了上去，风卷火起的合成法术膨胀开来，仿佛要将巨人连同其正下方的地盘吹上天。

「怎么可能，竟然是精灵？」

『哇啊！』

火焰复苏了。

迦南巡礼圣教船的两人一搭一唱的说着。

超越惊愕的敬畏。

「嗯，干得太好了。」

「那不是精灵具！老师，是正牌的火之始原精灵！」

原本受到压制将要消逝的火焰化为足以包覆矿巨人的巨大火球，隔了短短一瞬间便即爆裂。

是心理作用吗？灼热色的火蜥蜴看似欣喜万分的拍动着翅膀。

普咪艾儿死命一喊。

——无论何时何地，雷英只要当个不像剑士的剑士就好。

少女法术士发出惊愕的声音。

「到目前为止，我和块头比自己大的对战经验已经多到厌烦。不过还真没有这么庞大的学生骑士就是了。」

仿佛呼应其声音似的，由红铜色金属组成的矿巨人全身又胖了一圈。

『成功了？』

从圣飞欧拉旅学园时代起，他便每日无休的持续练习。

雷英在红铜色的巨臂上奔驰。

为了弥补这明显的素质差异，雷英铁杵磨针般的累积修练，所锻炼出的是用剑的精准性，以及能将瞬间爆发力提升至极限的反应速度。

泰拉斯杀到矿巨人膝盖边。

然而——

他着地的位置是……

『……！』

「火与风之仪礼，解放！」

攀在巨人头部的土之始原精灵发出欢呼。

世界最大的精灵信仰之地圣地迦南。据说连当地的术士都很难得目击始原精灵的身影，如今却有两个同时显现，这真是奇迹的瞬间。

矿巨人全身着火倒地。

雷英在空中，双手高举长剑全力击向其毫无防备的巨躯。

「结束了。」

矿巨人的核晶碎裂。

雷英剑闪挥落，金属集合体的巨人也只能承受住一瞬间。

「你也玩够了吧？」

矿巨人崩溃瓦解，化为无数的碎片。

原本攀在其头上的土之始原精灵轻轻落在地面，然后——

『……好开心。』

他突然攀在雷英脚边。

「喂，喂？」

『下次再玩……随时召唤我。』

类似头晕的感觉。

环绕在周围的沙漠景象如海市蜃楼般的摇晃，然后渐渐淡化。

尽管模糊不清，唯独土之始原精灵的身影直到最后仍烙印在雷英眼里，眼神依依不舍似的看着他。

然后……

× × ×

「啊！雷英回来了！欸，克黎榭、妃雅，他回来了！」

陈旧的礼拜场。

「辛苦了。欸欸，结果怎样？有交到精灵伙伴吗？」

在其身后待命的金发少女也是怔着一张脸望着雷英。

圣地迦南的领导人即是圣女。据说世上只有她听得见精灵之声，身为现代最后的古代咏唱士也令她声名远播。

「当然。他不说明我们就不知道。」

泰拉斯像是在叹息。

「……正解。那游戏可激烈的，累死我了。」

「没错……我想也没必要多做试探了。这就单刀直入的问了，看样子你听得见精灵之声啊。」

「你好像对雷英很感兴趣呢。」

「抱歉。我们也有话想问他。」

「我只能说大概有吧。」

「你说的圣女，是指你们说的圣艾里耶斯吧？这怎么可能？我可是一般老百姓呢。」

「我？」

「你，你你，你是怎么办到的？」

妃雅独自保持沉默，这时她向前走出一步。

「正是。不过如果你有意愿，我可以先帮你安排好谒见艾里耶斯大人。说来不足挂齿，但我也是旅团中的干部。只要用我的名义，就能先安排人带你参观圣堂。」

「少年，你过去该不会曾在圣地迦南接受圣女指导吧？」

「你这么问我也很难回答……感觉就是，就在不知不觉间会了。其实这也没什么大不了的吧？」

「只要让圣艾里耶斯与雷英会面，就能看清雷英身为古代咏唱士的资质是真是假。如果是真，到时正好邀请他加入迦南巡礼圣教船。你是这么想的吧？」

龙之少女靠在墙边，表情像是等得累了。

「这样不行啦。雷英是我们旅团的人。」

「大概就像刚才和精灵交战时你所看见的。」

「毕，毕竟这个……那个……你不只听得见精灵之声，而且还能召唤精灵。现代应该只有圣艾里耶斯大人才办得到这些啊。」

他不是问雷英听不听得见。

「…………」

听说她总是关在祈之间，很少在人前现身。

「就是因为很不得了，所以我才惊讶啊！」

普咪艾儿小跑步靠近。

「容易被精灵喜欢的个性引来祸患了呢。难道太受欢迎也是一种困扰？」

「意思是？我们无法过去精灵的住处，你在那边做了什么可真教人好奇啊。是吧，克黎榭？」

「听说庶民光是要谒见她就得等好几年。」

妃雅抓住雷英的手，随即紧紧拥在自己胸口。

「咦？为什么——」

克黎榭从墙边起身，微微苦笑。

这时……

「但我还是猜想得到。看来有被逼着和精灵『玩玩』吧。」

他觉得雷英听得见。泰拉斯以断定的语调说着。

金发少女略显兴奋的呼喊。

艾利洁蹦蹦跳跳的靠近雷英，并观察他的表情。雷英跪在满是灰尘的地板上，对她耸耸肩道：

光头武斗家插入对话。

「那，那么！召唤火之始原精灵的果然也是你了！」

「所以说，你是世界上第二个合格人选啊。」

「对吧？」

「……跟你说的差不多，但邀请加入旅团这点就想太多了。」

普咪艾儿站在泰拉斯身旁。

男子低头看她，然后摇头说道：

「毕竟我是圣地迦南的一名信徒。知道有人能召唤我们信仰的精灵，我不可能不感兴趣。另外，你们三人的真实身分也是。我们被困在土之始原精灵的空间时，完全感觉不到你们有出现。如果是人类，应该可以进入精灵空间。而这也就表示——」

「唉唷？我们本来就没有隐藏身分的意思，也没有必要在你们满心猜忌的时候主动开口吧？」

金发大天使回以优雅的微笑。

「不必着急。反正还有碰面的机会。下次就不是精灵了，而是在寻找世界录的旅途上，你不这么觉得吗？」

「原来如此。」

老练的武斗家也以意味深远的笑容回应。

「我再重复一次，有经过圣地迦南时请拜访艾里耶斯大人。我很期待……走了，普咪艾儿。虽然没能强化精灵具，确认精灵存在的目的还是完成了。我们要尽速返回。」

「是，是的老师！我赶紧去叫其他成员！」

少女慌忙跑开。

红铜色的壮汉踩着无声的步伐跟在她后方，两人都从通路上离去。

渐行渐远的背影。看着他们走到最后——

「雷英，你太受欢迎了。太好了？」

「……哪有啊。」

艾利洁很有活力的拍了雷英的背，却见他面露疲态摇头说道：

「更重要的是，克黎榭……」

「嗯。一直放在心上的精灵已经搞定了。接着只差穿越这座神殿，通向龙之峡谷的路已经近在眼前了。」

「走啰，雷英。如果这里是神殿的中心地带，应该再走一天就到出口了。一口气闯关吧。」

她像是在对自己喊话。

银发龙姬抓住雷英的手，快步走了起来。