Ⅷ 刻印

以艾伦的停战命令为契机，激烈冲突停止了。樱之剑离开瑞士岛，战斗也就此落幕。

瑞士联邦隐瞒了两军的冲突。不只是EIRUN CODE，就连瑞士联邦都一样，做梦都想不到会有这次的结果。

然而，仁担忧的情况立刻就变成了现实。

最终实验的画面被某人播送至全世界。

赫奇萨失去刻印变成马里斯，吞食人类的画面──

影像的内容是在提出呼吁，表示赫奇萨是有多么危险的存在，而且还在八小时内被翻译成十二国语言上传至网路，这无疑是组织性的活动。

雷鸟针对此一丑闻，对瑞士方提出激烈抗议。

实行犯无疑就是联邦议会的欧莫斯副议长──瑞士联邦公安部如此回答。

此事是瑞士那边一手策划的，目前也没演变成EIRUN CODE会被问罪的事态，因此EIRUN CODE在事情闹僵前就离开了印尼。

踏上归途后，很快就过了将近五天。

二十点•登陆战舰晓•船内。

在昏暗的房间里只点着台灯，艾伦独自一人面对着自己房内的书桌。他用拇指跟食指揉了揉疲惫的眼头。

艾伦一直担心着的联合国军动向，朝最恶劣的方向转了舵。

「赫奇萨与人类的全面冲突。」

昨天安全保障理事会发表声明，表示要打倒樱之剑。

现在世界各处都发生民众暴动，也发生袭击保管领土……高喊要杀掉赫奇萨的情况。而点燃这个导火线的就是──

「可恶！」

艾伦焦躁地发出叫声。下意识地望向镜子后，他猛然回神。做了深呼吸后，艾伦告诫自己。

「……现在自己变成这样是要怎样？」

队员们的压力绝非艾伦可以比拟的。

艾伦不由得口吐气话，此时他感受背后有气息。回头一看，赛莲正担心地看着艾伦。艾伦立刻露出柔和表情。

最后艾伦态度软化，拉起葵的右腕。

艾伦瞪圆双眼，葵双眼盈满泪水。

「是！于两洞洞么，一之濑、伍桥两名队长在此地发生口角！一之濑队长揍了伍桥队长鼻子一拳，以此为开端演变成这种事态！」

艾伦忽然停下脚步，一边被懊悔鞭打狠虐，一边将视线放上脚尖。

二十二点半•船内走廊。

把葵送回她自己的房间后，艾伦漫无目的地在舰内乱晃。

艾伦感到愕然，葵流下泪水高声说道：

葵渐渐开始哭泣，那道哭声愈变愈大。

葵有如投诉般如此说道，艾伦瞄了月下一眼出言质问。

「果然……仁是对的。」

每吐出一个字，情感也会跟着掉落。艾伦的声音渐渐掺杂呜咽声。

「我只是，想让你们……变得幸福而已。可是，事情却，变成这样──」

恋华虽然保住性命，却尚未脱离险境。大和日夜不休地看护，如今也待在她的身边。

「亚贺沼……队、队长！打人的确实是我这边没错！不过真要说起来的话，还不是因为大姐头语带挑衅害的！」

（明代表还在昏迷中……七扇也──）

「为什么队长能对我温柔啊！」

「明明打得那么激烈，妳脸上却没有半道伤口吧？」

「……真的呢。」

艾伦还以为是自己听错了。另一方面，葵挥开艾伦的手将他推飞。

被搭话后，赛莲在附近找到自动贩卖机的长椅。坐到那边后，赛莲轻轻拍了拍旁边，艾伦露出苦笑坐到赛莲旁边。另一方面，看到艾伦硬挤出来的笑容后……赛莲胸口一紧，将艾伦抱向自己的胸口。

艾伦跟葵来到医务室，赛莲代替艾伦去向雷鸟提出报告。让医疗船员暂时离开后，艾伦开始照顾葵。

艾伦有如下定决心般望向前方，葵像个孩子般哭泣着。

「这样就行了。」

「真是死娘炮呐！都过几天了还在那边哭哭啼啼，哭哭啼啼的！看了真碍眼！要哭的话就躲去房间里，用棉被盖着头自我安慰吧！」

「怎么了？是睡不着吗？」

「听好了一之濑。」艾伦有如告诫般如此说道。

艾伦也数次前往紫贵的房间，但她却不肯外出。几天前艾伦撞见日向一边哭一边打电话，在那之后两人就没碰面了。大地他们虽然表现得很坚强，却也承担着庞大的心理压力吧。

葵被赏了一巴掌。被打巴掌后，葵望向艾伦的脸庞才发现一件事。那张脸庞看起来正拚命压抑着怒火。另一方面，艾伦拥住葵颤抖的肩膀……静静将她抱向身边。

「赛！赛莲！？」

「「「是！」」」

艾伦停在五人面前，赛莲在他背后不知所措地望着两人。

葵在艾伦怀中瞪大双眼。

「我，可是马里斯喔！？」

「那个人可是说想让我这个杀死所有家人的家伙当女儿喔！」

葵没做出回应。沉默了半晌后，她发出冷冰冰的声音表示「为什么？」

门被粗鲁地乱敲一通，是赛莲的声音。艾伦切换意识，立刻走向门边。从声音判断，他察觉到这是紧急事件。

葵用鸭子坐姿坐在床上，垂着头不发一语。

在那次作战后，就有很多人闷闷不乐。耀眼无比的希望才刚展现，最恶劣的事实就被硬生生地摆到眼前，这种打击根本难以估算。

「夏树很努力，比任何人都还要……所以不可以自责。」

「想哭的是我这边……笨蛋。」

「还不住手吗！」

「没有这种事吧，妳这混蛋。」

另一方面，艾伦则是竖起眉毛，重新坐到葵身边。

月下的话语让葵瞬间静止，然后有如爆开般大吼反呛。

在葵的手臂上缠好绷带后，艾伦说道：

「赛莲，怎么了？」

艾伦将葵的脸庞压上胸膛，紧紧地裹住她。

「亚贺沼，说明发生了什么事。」

「伍桥那家伙，都变成那样了还是很冷静呐。」

「现在大家都很累呢……所以妳也休息吧。」

「夏树！夏树夏树！」

大炮般的音量让赛莲吓了一跳，大地等人反射性地做出立正姿势。

另一方面在医务室外，赛莲倚着门扉而立，赛莲担心地看着艾伦。

月下有如迁怒般吐出此言。把湿毛布放上鼻子后，她再次仰望上方。

「人家只不过是对妳好了几天，就真以为变成母女了吗？也太蠢了吧！想想自己的立场吧！难受的不只妳一个人喔！」

「老大！冷静！鼻血很不妙呢！要快点治疗才行！」

「两人都要写悔过书当作处罚。抵达明国前，提交四百字稿纸的手写悔过书，张数一张就行了……发生太多事，大家都累了，现在先去休息吧。」

「妳是我的部下，是重要的同伴，不是什么马里斯。马里斯会这么孱弱又发着抖吗？心灵会发出吼声流下泪吗？」

月下气势一弱，葵双目含泪流下清泪，月下压低视线发出咂舌声。

「一之濑由我来包扎，你们三人去看看伍桥的伤势。」

「有马里斯这种大敌在眼前，为何不能携手合作……现在不是人类起内讧的时候吧！」

「就算全世界的人都说妳是马里斯，我还是会不断大吼妳是人类。」

艾伦的脸庞被埋进赛莲有如气球般的胸部里。

「如果有人想要欺负妳，那我就会痛扁对方。就算声音哑掉手腕骨折，我也会去揍翻所有这样讲的人……这样不行吗？」

「抱歉，都是我不中用害的。」

赛莲用慈爱眼神包覆艾伦，艾伦用手环抱她的腰。

就算用理智维持住情感不让它断线，果然还是会不由得这样想。打倒马里斯前应该先──

「……我现在不想听大姐头的话题。」

星辰小队气势十足地回应，艾伦强硬地拉着葵的手臂打算离开现场。走出交谊厅时，他回过头对月下说道：

《现在就让我留在那家伙身边吧，拜托了。还有…………抱歉呐。》

相对的，压住葵的则是大地跟山武。

赛莲「好乖好乖」地轻抚艾伦的头，艾伦感到害羞慌了起来。

「伍桥，是这样子的吗？」

月下望向上方，用面纸捂着鼻子，奥尔森拿着一包面纸在旁边照顾她。看到两人的伤势后，艾伦叹了一口气。

艾伦紧握双拳。

艾伦来到现场后，两人立刻收起拳头。月下擦拭鼻血，葵有如逃避般从艾伦那边错开视线。

在交流场所船内交谊厅那边，葵跟月下正在大打出手。

月下的美貌全都被糟蹋了，鼻血将她的嘴边弄得一片通红，白色无袖背心也滴到血变得红红的。无袖背心上面也有靴子的脚印。

奥尔森从后面架住月下，虽然人被压制住，月下仍是有如连珠炮般大声说道：

只有心情愈来愈烦躁。在这个节骨眼上，艾伦深切地感受到自己仅是一介士兵的事实。就算能杀敌，也无法拯救同伴的心灵。如果自己更强大的话──

「夏树，在大家面前很努力。不过，在我面前不用努力也行。」

「喂！我说妳啊！都说这种事──」

「……如果前辈的小怨言听起来像是这样的话，那就是如此吧。啧，完全止不住嘛。」

「表现得跟平常一样，简直像是什么事都没发生似的！不过，这种态度却是骗人的！其实应该怕得要命才对！就算勉强自己对我温柔，我也──！」

「是妳自己闯进房间把我拖出来的吧！自以为了不起、居高临下的口气！什么叫身为队长要做个了结啊！阿姨明明都死掉了说！意思是我连难过的资格都没有吗！」

「可恶！」

在半路上虽然下令要众人去休假，不过在这种状况下就算有人在哪里爆发不满也不足为奇。赫奇萨从迫害对象变成了憎恨对象，全世界的人都开始高呼要杀掉赫奇萨，这一切都是一部分为政者的谋略造成的。

她用听不见的声音低喃，此时艾伦吸了一口气进入交谊厅。

「夏树也休息。」

「我，我得振作才行！」

被这么一说葵才有所察觉，在脸上轻摸了几下。葵变得更加垂头丧气，蹲坐在床上用膝盖遮住脸。面对这样的葵，艾伦温柔地轻抚她的头。

葵一边哭一边说出一大串话。葵也浑身是伤，手臂上有许多瘀青，头上也有肿包。听到这番话语后，月下更加激动了。

「我会用自己的一切来帮助大家的……现在就相信我吧。」

「葵跟月下！不好了！打成一团！」

「队长！队，长！」

艾伦不由得屏住呼吸……装出来的笑容出现破绽，艾伦嘴巴紧闭，沉默不语。

「可是到头来，我却！我却……伤害了，你们！」

艾伦哭了起来，赛莲温柔地紧拥他。她把艾伦的头放上脸颊，轻轻拍打他的背部。

「我没事的，只要有夏树在身边就够了。所以……尽情大哭吧。」

艾伦有那么一会儿变回了少年，为了能再次抬头挺胸地迈出步伐。

直到艾伦停止哭泣前，赛莲都片刻不离地待在他身边。

那天深夜，艾伦独自一人来到舰桥。他一边吹着夜风，一边打开红色怀表。

徽章怀表收到陌生线路传来的通讯，艾伦可以猜到是谁打来的。咬紧牙根接起来后，对方立刻做出回应。

『解开世界真相的心情如何？讲给我听吧，配角。』

果不其然，传来通讯的人是仁。仁挖苦地说道后，艾伦感到胸口变沉重。

「泄漏实验画面，新闻报导煽动民众……意思是这一切都跟联合国拟定的大纲一样吗？」

『……嗯嗯，令人困扰的是正是如此。』

艾伦情绪激动，头发跟眼眸变成赤红色。

「以你之力！也没办法阻止吗！」

艾伦明白这是在推脱责任，然而艾伦仍是对仁抱持着这种期待。可是，现实却不断朝坏的那一方演进。

『我想你们那边应该也听过了，有叛徒混进了联邦议会。汉尼拔是上了那家伙的当吧。联合国非法流通实验过程的侧录档案，佯装不知地向全世界泄漏真相。想不到那些家伙会出此下策呐……关于刻印的秘密，他们已经有了一定程度的猜测，这样想才正常吗？』

「仁，告诉我……所谓的邻人，所谓的赫奇萨究竟是什么？」

『我现在没空陪你鬼混……虽然想这样讲，不过──』

仁如此说道后，上空的空间就立刻裂开。亚门特撬开空间障壁，出现在晓的头顶。艾伦阖上怀表，亚门特传来仁的声音。

『情况有变也是事实。』

晓的索敌照明灯亮起，甲板上立刻响起警报。来到艾伦前方后，亚门特伸出手掌。

「果然是……这样子的吗？」

仁一边说道一边拿下手套，向艾伦展示赫奇萨的刻印。

「从过去的经验得知，一旦知道刻印的秘密，人类就会攻击赫奇萨，所以我们才秘密行事的……想不到这个时代的人类居然独力查到秘密。只要时机成熟，我是打算告诉你这件事的。」

「实际上我也这样想，不过……并非如此呐。」

「……那么，邻人…………果然就是──」

对艾伦来说，自责的心情并未消化。因为先不论理由，扣下扳机的人就是他自己。然而除了此事外，他又在意起另一件事。

艾伦的表情罩上阴霾。他一边带着不好的预感，一边对新问题开刀。

（这口气简直像是……早就看过一切似的。）

「……是使用了艾菲娜呐，那个动画兵器真方便呢。」

「赫奇萨的刻印是防止他们马里斯化的『限制器』。」

艾伦进入格纳库卸货口，在仓库区走了好一会儿。

艾伦点点头。只有适任者能操控邻人，这就是这种机体难以运用的重要原因。

「邻人就前提而论，会选择皇后种因子持有者当搭乘者。」

「因为马里斯因子太强，没两个就压制不住马里斯化啰。」

就算到了现在，赛莲害怕哭叫、死命抓着墙壁不放的表情仍是历历在目。

「你说赫奇萨就是持有马里斯因子的人类……那么，邻人又是？像你这样拥有两个刻印的赫奇萨，跟普通的赫奇萨有何不同？」

然而就第三者的角度而言，看上去就像赫奇萨变身为马里斯似的。这种刻板印象让事情变得极端复杂，这会让人们对「赫奇萨就是马里斯」一事深信不疑。

「……对我们来说，刻印的秘密也是最高机密。」

「邻人只会把已受孢子菌毒害的人类变成赫奇萨，就是被感染型选为苗床的【马里斯因子持有者】。」

人类被孢子菌毒害后，人体会被挟持变成马里斯──换言之就是受害者。

「马里斯之所以会袭击赫奇萨，就是因为牠们会被赫奇萨排出体外的孢子菌吸引。关于这一点博士的见解无误。马里斯遇上彼此就会同类相食吧？这是那些家伙维持种族存续的方式。只是将养分传给更强大的个体罢了。」

「那么意思就是……邻人帮助了应该会变成马里斯的人啰？」

仁含蓄地表示肯定，艾伦恍然大悟。这个世界并没有足以开发出邻人的科技，既然不是自己那个世界打造出来的兵器，认定是在其他地方制造的才正常。而且，仁还拥有进行时间移动的方法。

「把邻人传送至这个时代的目的，不只是为了给予攻略皇后种的手段。这样可以『拯救人命』兼『防止敌人增殖』……意思就是邻人就像这场爆发性大流行（pandemic）的特效药一样。」

拿茶具进门的人物令艾伦心生尴尬。

艾伦想要哭泣，心里只有一个念头──那就是赛莲的事。

「我打算趁安保理盯上你们时，把全世界的赫奇萨都收到手边……不过，我没能拯救所有人。」

仁此言一出，艾伦身躯倏地一震。颤抖传至手腕，艾伦有如要压住它似地紧抓自己的右腕。

仁启动光学画面。

「所谓的赫奇萨，就是被感染型选为苗床的存在，换言之就是『适合马里斯的食材』。马里斯本能地明白这件事，所以才会优先袭击赫奇萨呐。适任者的被虐体质比普通赫奇萨还强也是因为这样。能制造出皇后种的苗床……对那些家伙来说，看起来果然会变成『顶级饲料』呐。」

「那么，汉尼拔博士的研究是……」

「没错，为了弥补邻人在战术上的缺点，必须撒下名为赫奇萨的『诱饵』。光就这个部分来说，赫奇萨看起来或许像是变成活祭品的人类吧。」

「……仁，抱歉我窃听了你跟安全保障理事会总统们的对话。就是在欧洲决战的那一天，你占领旧•联合国总部大楼那时的对话。」

另一方面，艾伦竖起耳朵。他察觉到仁这种说法里的不自然感。

「颚，维吉尼亚的出击结束后，你也去休息吧。」

「只要试着公开刻印的秘密，事情就没顺利过呢。」

看样子里面有许多人都不是赫奇萨。仁一边走一边说道：

艾伦血气冲上脑门，猛然拍桌大吼「既然如此为什么！」木桌折裂，碎木飞舞。

『想听就跟过来吧。』

艾伦纯粹地感到厌恶。愈是追根究柢，就愈是有残酷的答案准备在那儿。

「『赫奇萨是邻人制造的』……这件事你也知道呐。」

「邻人就构造而论，并不是可以随随便便增产的东西。相较之下，只要不打倒皇后种。马里斯就会无限增殖。不可能只凭数十架机体就阻止散布在世界各处的马里斯，因此还需要一个战略上的暗招。」

四片光学画面上映照着暴徒涌进赫奇萨保管领土的模样。

「为什么你不一开始就告诉我这件事呢！」

艾伦有种自掘坟墓的心情。另一方面，颚把加了砂糖的杯子放到仁前方，旁边也放了一条热手巾。

然而不明就里的赫奇萨，却误以为自己被当成活祭品。

「某人害我们忙得不可开交，大量采购着机体呐。还有，在这里别自己四处走动。很多人因为先前那一战对你怀恨在心。」

「我们之所以态度强硬试图保护赫奇萨，也是为了要预防这种状况。联合国监视着EIRUN CODE的一举一动，所以我们决定救完赫奇萨后再拉你们入伙。」

艾伦用消沉表情垂下双肩，他想起与赛莲初识那时的事。

头发跟眼瞳都变成赤红色的艾伦站起来。

艾伦愤慨地坐上沙发，然后仁静静地诉说起心声。

那儿似乎正在把战骑装搬进室内，国籍不同的人一起作业，艾伦仔细地观察他们的手背。

「……所以才有赫奇萨的吗？」

「樱之剑如今正在世界各地奔走。即使如此，还是会失去许多同胞吧。现在发生的虐杀我也有错，我会负起责任的。」

艾伦忍不住想要抱住头，自己居然产生了这种误会。

「有人害我整整两天都没睡觉，不过你就放宽心休息吧，艾伦•巴扎特。有需要的话我也可以替你准备毛毯，我会找一条脏的带过来的。」

「睦见。」

「发生的原理类似植物。马里斯散布的孢子菌会在适合的人体内着床，经过一段时间就会生长，爆发性地侵蚀细胞，最后挟持人体。」

仁戴上墨镜，有如虚脱般仰望天花板。

仁摘下墨镜，将手伸向毛巾，颚说了句「了解」后就离开了房间。仁一边擦脸，一边开始说话。

「不过只要变成赫奇萨就能防止这件事发生。这个刻印会随时在体内分泌特殊疫苗，将试图侵蚀细胞的孢子菌排出体外。」

艾伦被带到位于富士树海地底的巨大人造设施。

另一方面，艾伦为了确认另一件事而着手谈论重大案件。

A集团马里斯碰上B集团马里斯的话，就会频繁发生互食现象──

仁瞬间眯起单眼，接着恍然大悟地错开视线。

仁重新戴好手套。

被如此问道后，仁微微瞥了一眼艾伦。那是不知道在思考什么的表情。将视线移回墙壁后，仁开口说道：

向右转后，可以透过玻璃窥见兵器格纳库那边的情况。

「如果你一开始就相信我们！安排好合作体制的话，应该能防止这次的事态发生才对！」

「他误以为这个疫苗是『元凶』呐。阻止它后孢子菌（毒）会传遍全身上下，受测者就会变成马里斯。这次的情况就是如此。」

艾伦如此提问，却能猜到这个问题的答案。或许他在心中祈求，希望自己猜错也不定。

他用看起来既像执事也像是秘书的举止，在茶杯里倒入大吉岭红茶。

「那像双条那样后天变成适任者的赫奇萨呢？听说他们是被联合国研究机构从赫奇萨变成适任者的喔？」

仁用鼻子发出叹息。放下毛巾后，他拿起茶杯。

艾伦也有被告知末期者的相关讯息。据说是艾伦从这个世界消失后，立刻出现的新种马里斯。

那是埋遍灰色钢材与电脑的宽敞场所。高科技设备加上数千规模的人员，是持有成堆物资与兵器的樱之剑秘密基地。

这是七之叛乱时，大和揭露的邻人秘密。

走出仓库区后，来到了像是居住区的地方。两人搭电梯向上来到十楼，艾伦被带到的房间是一个有着复古风格的书斋。

端茶进门的人是颚，他身穿商用西装，脸上戴着知性眼镜。

仁坐在一张看起来很舒适的社长椅上，并且说了句「自己找地方坐」。艾伦在进入自己眼帘的那张沙发上坐下，就在此时房门开启。

「【皇后种因子持有者】。」

「……适任者是『变成皇后种的人』。既然如此，邻人在构造上也跟马里斯有关联吧？」

「幼生体群的马里斯经过大量捕食取得经验后，会成长为皇后种。跟那种情况一样，只要人为地加强马里斯因子，就有可能把赫奇萨变成适任者……相对的，变成受测体的赫奇萨会品尝到地狱般的痛苦就是了。」

「二○七一年……地球出现人会变成马里斯的爆发性大流行病（pandemic），就是这个时代的人类称之为末期者的马里斯。我们则是一直称之为『感染型』。」

「我判断就算有了假设，他们也无法证实此事。不过，那些臭政客想把我们污名化，被当成丑闻使用的下场就是这个呐。」

「你也累了吗？」

艾伦皱起眉心……重重地闭上眼皮。

艾伦毫无迷惘地搭上亚门特的掌心。

艾伦的意识被拉回正题，艾伦严肃地点头同意。

艾伦觉得脑海里的拼图正不断组合在一起。

「你这方面的直觉不错呐。」

仁厌烦地用食指向下比，做手势要艾伦坐下。

艾伦有如拒绝沉默般开口闲聊。虽然没表现在脸上，无法彻底抹消的疲劳感还是会传达出来的。颚皮笑肉不笑地加入一匙砂糖。

「……让你听了这么多内幕，事到如今也没必要隐瞒了吧。」

艾伦默默无语，心想「也是呐」。半路上他被几名年轻将校跟女性狠瞪，会被陌生人怨恨到想要亲手杀死──打仗就是这么一回事。就职业性质而论，艾伦认为这件事避无可避。

「你那天说自己来自未来，邻人也是从未来世界传送过来的东西……那些话是真的吗？」

然而就算心灵拒绝，艾伦仍是受到使命感驱使。因为自己是为了了解所有真相才来到此处的。

「虽然也有明星这种只能由普通赫奇萨搭乘的机体，不过这个另当别论，毕竟它是以放宽搭乘条件为目的而打造的机体呐。只不过明星的情况与其他放宽条件的机体不同，战斗力鹤立鸡群……因此挑选驾驶时我们也有出手干预。」

「那么睦见之所以帮忙七扇登录──」

七之叛乱时，有发生大和在颚的协助下成功登录明星的一段过去。

「颚的卧底任务中，也包括替明星挑选下一任适任者。因为冰室义塾里不只有战斗特化的S级赫奇萨，也有好几名特异点（progress）隶属于此呐。之所以在托利顿号事件中救出一之濑葵，也是预料她会进入义塾就读才做出的判断。」

托利顿号事件那晚，葵说帮助自己的是「黑色巨大机器人」跟「黑衣青年」。艾伦瞪大双眼望向仁。

「那么，救下一之濑的谜样驾驶员…………就是你吗？」

「回到正题吧。」

仁推进话题。

「如你所知，邻人几乎不接受适任者以外的人当搭乘者，其中也有像狄丝特布伦跟我的亚门特这样条件更加严苛的机体。」

「？是的，这点我实在无法理解，为何你们要刻意让邻人的规格变得如此难以运用呢？」

艾伦说出疑惑后，仁露骨地变得不悦。

「谁喜欢这样啊。」

单手撑住脸颊望向旁边的仁……旋转椅子正对艾伦。

「因为变成邻人素材的原料不喜欢这样。」

艾伦感到背脊窜过一股寒意。

「邻人是将【抓到的皇后种兵器化】后的产物。」

艾伦盖住嘴巴。谜一般的自我修复机能、无限的能源、众多黑科技兵器──邻人在构造上实在有太多地方酷似皇后种了。

「是这种、机关吗！」

「不只是罗布林卡引擎，经过防腐处理的皇后种尸骸或是生体组件等等，有很多都挪用至邻人身上。无视物理法则的各式黑科技兵器，也是借用马里斯能力打造而成的呐。」

「无法增产的理由……就是这个吗！」

宇宙空间被染成黄金色彩，如同大浪般的冲击摇晃一艘宇宙战舰。

「也不全是坏事就是了。」

「那、那么狄丝特布伦是……」

还有更惨烈的事实吗──艾伦如此心想，或许还害怕了起来。

「是未来世界的赛莲汀娜•安格毕司……最终的下场。」

是身穿橘色和服披着白色实验衣、智商三百的天才科学家【鹤来博士】。

就这样，仁开始告知没有任何人知道的艾伦的秘密。

「艾伦，如果你变得无法重新振作……如果你的信念（任性）即将崩溃的话……就请先想起艾菲娜吧。」

「这是什么、意思？」

「讲起来会有点久喔。」

艾伦眉宇罩上阴霾，仁用力展开双臂转向艾伦这边。

「好了艾伦，去帮他们吧。拯救所有哭泣的人。」

艾伦全身虚脱，唇瓣发颤目光失焦。

鹤来敲打着舰桥控制面板上的键盘。

「为了拖延冯冯的侵蚀，必须从外部一秒插入七只病毒程式才行……能做到这种事的天才就只有我了吧。」

『母亲大人。』

画面里的艾伦眼眶含泪，无数大颗泪珠飘浮在驾驶舱内。

『是在说什么啊！妳也快点逃离吧！』

鹤来的手指有如在钢琴键盘上舞动般在控制面板上飞快地动着，眼镜底下的眼眸忙碌地左右扫视。

「长久以来的心愿，击破国王种……只剩一只，只要再杀一只就能将死对手。」

『鹤来！我！我一直对妳──！』

即使如此，艾伦还是点了头。不知道一切再回去的话，就没有过来这里的意义了，而且这也是为了赛莲跟同伴们……另一方面，仁轻轻叹了气。

二○六九年一月二十九日播映】

艾伦的心坠入永恒黑暗遭到吞噬，仁用力推飞艾伦。

「邻人是从未来世界传送过来的！你是这样说的！那么，那么狄丝特布伦它──」

仁再次坐上社长椅，将长腿随意往桌上一摆。

「为何要如此欺负、虐待那个孩子！她究竟是做了什么！」

说到「因为」这边，鹤来就闭上了嘴，悲伤地垂下视线。不过，她立刻又坚强地露出笑容望向艾伦那边。

艾伦脸色逐渐发白。

「在『开发前期』中，我们致力于捕获更强大的皇后种，借此制造出拥有高度战略性与战斗力的机体。不过在『开发后期』时，与马里斯的战斗变得漫长迫使我们面临邻人不足的问题，因而改变策略降低运用门槛……邻人的系统大致上可分成这两类。」

「所以，我想要报答你的功劳。」

仁一边被吊起胸口，一边用冰冷声音提问。

「接下来是用不着提及也行的事。就是『这烤肉串用了这种肉』……这种程度的无聊小事。不过只要听了这件事你就会变不幸，就连烤肉串吃得很香甜的那些家伙都一样……就是这种对任何人都没好处的真相。」

这是无法坦率的鹤来，用自己的方式拚命做出的告白。

「以你的登场为契机，这个世界正显著地往好的方向演变着。人类之间没发生大战，被害人口也还仅止于十亿。我们取得了许多特异点（progress），也完成了培育。第五世代（fifth season）机提早七年崛起，也在维持住太平洋战线的情况下平定了欧洲。而且最重要的是──」

「因为鹤来博士（伦音列瑟）……只爱着艾伦（牧羊人）。」

呼吸急促的艾伦缓缓抬起脸庞。

「因为随便乱传送的话，宝贵的机体就会被闲置吗──！？！？」

幕间

──动画画面播放──

仁用左手包住右拳，瞪大墨镜深处的双眼。

鹤来用充满成就感的表情垂下脸庞，眼镜滑落缓缓掉向地板。

「可是……那就奇怪了。驾驶员条件愈是严苛，其运用愈是无法实现。就连狄丝特布伦也是发现赛莲后才变得可以运用──」

巨大战斗机【法拉莉卡】从维纳戴德射出。鹤来眼含泪水，就这样仰望上空。

艾伦有如要发泄怒火般，口沫横飞地大声说道：

『鹤来！快进来法拉莉卡里面！维纳戴德已经撑不住了！』

『鹤来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「那么，邻人该不会就是……？」

『！？！？』

如此说道后，仁挥开艾伦的手臂，接着反过来揪住艾伦的胸口。

「不觉得很神奇吗？邻人在启动的同时，就能从方圆一千公里内的人类中找出被孢子菌毒害的人，并且将对方变成赫奇萨唷？连抽血检查都不用，就能知道对方的健康状况……你觉得会有这么方便的机能吗？」

艾伦无法忍耐地踹飞桌子的残骸。残骸猛然撞上墙壁，这次真的完全坏掉了。另一方面，仁只是默默无语地眺望着这样的艾伦。

「像狄丝特布伦跟处女座之泪就是开发前期型的代表性机体。虽然机体愈难运用战斗力就愈高，不过多数都会对驾驶员有所挑剔。然后从前期转变至后期的过渡期中，做为开发后期原型机诞生出来的就是明星呐。」

是艾伦的青梅竹马也是初恋之人，而且也是艾菲娜的开发者。

「艾菲娜，或许妳不想承认，不过没有驾驶员比这个笨蛋更能引出妳的性能。就像神话里伦音列瑟跟牧羊人是不可分割的一样……艾菲娜（妳）也需要艾伦（那家伙）喔。」

舰桥上映照出艾伦跟小不点菲娜的脸庞。双马尾眼镜少女独自一人留在舵轮室。

「你会被选上完全就是例外状况……即使如此还是非认同不可，你这个【last code】召来了这种程度的变化。」

他拿在手中的是，两人用来办家家酒的……艾菲娜（洋娃娃）。

又有新的疑惑产生，艾伦用手遮住嘴边，有如自言自语般低喃。

仁用谈生意的口吻说道。

虽然被仁搭话，声音却完全没进入耳中。艾伦激动无比，只觉得血液沸腾。

「不行，次元侵蚀太快，照这样下去，所有人都会手牵手一起溶化在空间里的。法拉莉卡的脱离时间、航道的状况……至少也得再争取四十八秒才行。」

仁狠狠丢下话语。与其说是夸奖，表情更像在说艾伦很狂妄。

「只要把邻人丢进目标皇后种产生的时期与场所，就能『阻止皇后种产生』，同时也能取得『邻人的适任者』！」

艾伦脚步虚浮，就这样一屁股坐上沙发。他用发抖的右手捂住颤抖的眼球。

悲哀愤怒有如猛牛般开始肆虐，艾伦不断反刍「为什么」这个单字。

艾伦在心中整理情报。然而，在整理的阶段中他忽然察觉一事。

「就是对我们人类露出獠牙、原本是人类的那些人的数据呐……」

他心中浮现一个假设，那个假设背后潜藏着恶魔般的事实。

「你这方面的直觉真的不错。」

艾伦缓缓望向仁的脸庞。那副表情在转眼间变得扭曲，就像胸口点燃起漆黑火焰似的。

汗水令额头发出光辉，舰桥里回响着避难警报的蜂鸣音（beep），红光断断续续地照亮四周。

儿时的自己停止哭泣，儿时的他全身破破烂烂浑身是泥。

「接着说刚才的事。如果有时间去关照全世界那一大堆连脸都没看过的家伙，就先以这世上只为了你一人挥拳的女儿为荣吧……你绝对不能在这孩子面前缩成一团唷。在重要的女儿面前，就算会痛就算难受，也必须咬紧牙根望向前方才行。」

「这个世界要把那孩子……折磨到什么程度才肯罢休啊！」

【玩偶•华尔兹•镇魂曲　第二十二话〔伦音列瑟传说〕

「没错。用魔术师举例的话，用在它身上的皇后种，是这个时代还没发现的罕见皇后种【要塞型】。做出来倒是还好，不过要驾驶它，就需要拥有要塞型因子的适任者……就是后颈也有刻印的赫奇萨呐。」

「完美爸爸的条件就是，总是把女儿的幸福放在心上，面对妻子任何时候都是方便好用的工具人……不然的话就会被抛弃的唷。」

仁朝艾伦做了一个V字型手势。

「没错，是正确答案呢。邻人在开发阶段就搭载了『变成马里斯的人类数据』，只要在邻人索敌范围内发现该对象，就会将对方变成赫奇萨。」

「你们的适合度之所以无与伦比──就是因为艾菲娜是用我的人格为基础设计而成的。你一定会喜欢上那家伙的，虽然有点吃醋……不过是女儿的话，那就这样吧。」

鹤来腼腆一笑，眼眸含泪，红晕上颊地对艾伦说道：

「这种差劲选项OK的话，我就替你加上去。即使如此，你还是想知道真相吗？」

艾伦猛然揪住仁的胸口，满脸凶相地把仁从椅子上拖起来。

艾伦的泪之恸哭响彻四周。

艾伦感到愕然。

「现在不懂也没关系。不过，你们是天造地设的一对唷……一定会互相需要的。因为──」

维纳戴德渐渐融化在黄金色的宇宙空间中。鹤来的身躯也跟背景一样溶入黄金色彩。浮现在鹤来脑海中的是，令人怀念的原始光景──

就这样，十五岁的鹤来博士年纪轻轻地就离开了人世。

为了拯救艾伦（心爱之人）跟艾菲娜（爱女）。

红色勇者与绯红淑女──没有她的死亡，这两人的传说就不会开始。