終章

那場激烈戰鬥後歷時三天。

深夜十一點，地點爲巴頓的辦公室。

室內鋪有綠色地毯，木紋櫥櫃與皇家護衛描繪〔地球與盾牌〕的旗幟聳立。連續幾天徹夜未眠的巴頓坐在桃花心木製成的高級辦公桌前，往後疏的金髮四處亂翹，眼眶下還有黑眼圈。

巴頓感到前所未有的焦慮。

他確實聽說冰室財閥開發出足以替代鄰人的新兵器，這種可疑玩意兒的傳聞。另外，還耳聞冰室義塾因此恢復一線生機。

所以他首先利用遠征當名目叫來赫奇薩，再送部隊過去。

目的有兩點，其一爲暗殺此新兵器的〔專任駕駛員冰室夏樹〕。

再來是確保以無分類變化的一之瀨葵爲首的〔優良赫奇薩檢體〕。

然而透過數層傀儡公司執行的強攻作戰，仍以失敗告終。

而且還是憑藉一名步兵的戰力摧毀整支部隊，這種簡直與B級小說無異的結尾。

但至少跟原定計劃相同的是，他獲得潛入第貳富士的藉口。

梅奇賽德克的墜落僞裝工作也完成，作戰理應順利進展才對，卻遭逢唯一的〔特例因素〕而被全盤推翻。

可恨的是他所準備的緊急手段，也就是對狄絲特布倫動過手腳一事，正好被冰室義塾拿來當成他們原先就宣揚的，狄絲特布倫狀況不良的藉口。

再加上拯救第貳富士免於陷入毀滅危機的

賽蓮

有莫大的功績，即使她不適任，要將她從狄絲特布倫上拔掉也變得困難至極。

若這還不叫滿盤皆輸那叫什麼。

——緋紅淑女。

儘管他們沒能取得物證，但巴頓確實看見對方甚至凌駕敵人的戰鬥力與機體規格。

【多頭型•亞種】——是刷新馬里斯戰史的威脅。一旦大量繁殖，人類的主要迎擊機關將會毫無還擊餘力而就此淪陷。

有衆多與美國國防部相同程度技術高科技的冰室義塾搜查網都沒能查出，其他的保管領要探查到更是不可能。

然而能在極短時間內找出【多頭型•亞種】的那架機體是什麼來頭。

「就算妳這麼說……其實根本是覺得自己更厲害吧？少在那邊說奉承話了。」

該機體足以窺見肩部比巖流更厚實的軀幹。對習慣輕量型疾風的大地來說，算是有點新鮮。

大地瞪圓雙眼。

她勢必要能分辨誰纔是敵人。雷鳥心想既然如此，於是拿起話筒。

賽蓮正是變成所謂的【活體遙控器】。

山武宛如孩子般兩眼發光，相對大地則面有難色。

如今雷鳥的煩憂觸及聯合國與日本政府。

被巴頓派遣出去的人，其名諱爲昔日被稱作【波之二】的少年。

「唔哦，是新型機。」

日向對照起被搬進來的兩架機體，與交到她手上的書面資料。

巴頓放下話筒後深深陷入座椅內，揉起疲憊的雙眼。

『小黑，好、重。』

另一架則全身佈滿厚重裝甲與追加零件似的組件。

雷鳥腦海內浮現英雄，武藏初見就屬意的少年•七扇大和。

所謂量產機也能稱爲〔完成品〕。

「爲了保護我們居然隻身留下……只靠一架巖流就擊倒皇后！」

「咦？當然是選技巧高超的人吧，冰室姑且有推舉你們三人喔。」

看來果然還是得非找到富士光三不可。

但另一架則大相逕庭，與其說是人型，稱爲〔野獸〕理當應該更貼切。

與懸掛支架一併設置的作業用通道，能瞧見賽蓮與葵的身影。

巴頓有一瞬間猶豫，但他仍舊決定投入鄰人。

被這麼說的狄絲特布倫收回機械手臂。

被譽爲閃光之八少女的這番話，對不斷追隨其腳步的大地等人而言，勝過千言萬語的讚美。

不僅有赫奇薩排斥主義者的執行部隊首領跟着，更勝者連賽蓮的問題，這項一直隱蔽的重要機密都泄漏出去。

「然後是關於該動畫……根據調查，從十七話以後就外包給其他作家制作劇本。這位作家並非那位謎樣的原作者，是來歷清楚的人物，他是管理腳本檔案的動畫製作公司【破曉】的員工，也是擔任製作進行時失蹤的員工，但遺體已經於自家房間找到。警方認爲死因是利用一氧化碳中毒的自殺。」

她們是內心對學園的八卦尚未冷卻的學生們，日向周圍已經好幾天都是這副模樣，再怎麼說她也開始覺得頭痛了。

受到褒揚的大地等人感到些許雀躍。

「我也認爲亞賀沼同學你們很適合，畢竟你們變得比之前更高竿了嘛，而且小葵還得去操縱鬼燈。」

「阿橘，這是什麼？，」

——竟然會讓那種毛頭小子擺一道，看來我也年邁昏聵囉……不只皇家護衛，居然連

日本政府

裏都出現老鼠。

由於至今爲止賽蓮於深層心理不斷拒絕狄絲特布倫，所以即使連上纜線，也無法發揮原本用不過賽蓮的內心卻產生變化，以此爲契機，狄絲特布倫才選擇賽蓮當自己的

生體操作末端

，以上即是報告重點。

日向周圍有絡繹不絕的學妹部門成員們跟着。

雷鳥以平穩神態問道，女性員工答說：「是的。」

大地一馬當先展開部門活動，他從下方眺望新機型。

另一方面，柔吳正在進行新型戰騎裝的搬運作業。

另外由狄絲特布倫接收到的訊號，已經轉變成本人能夠辨識的形態，也就是說兩者能共享知覺、視覺化情報、溝通彼此想法等。

大地不怎麼喜歡試作機。

一架是正統的人型機，是以炮擊戰爲基礎設計，頗具既視感的機體。

「啊，傳聞中的新機體來了嗎？」

科學班提出這種基於纜線來操縱狄絲特布倫的方式，其實只是衍生產物的見解。

上回的戰鬥於學園內被傳爲英雄佳話。

「是我……那項計劃要提早實行，運輸行程等確定好再通知你。武藏先生則由我聯絡。既然對方都跑來欺負我家的孩子，我也不會就此罷休。」

此刻爲日本時間的十八點。

化學班得到的最終結論是，或許該纜線原本的用途就是爲了製造【

狄絲特布倫專用生體操作末端

】。

從絕對防衛線被突破這種空前絕後的大危機中拯救學園的，居然是身爲災厄象徵的狄絲特布倫。

夾在手指間的菸草竄升煙霧，雷鳥細聽來自部屬的報告。

——從腦科學班的見解來看……賽蓮已經變成別種生物、了嗎？

【腦插孔端子】——此指狄絲特布倫連接鄰近者的纜線。

「好像犰狳喔。」

「橘部長！駕駛員要選誰！？」

「月下姐！？」

「辛苦妳了，麻煩妳繼續調查。」

早就淪爲『部長？啊，他也在場嗎？』這種程度的待遇。

有大理石圓桌在前，放下百葉窗的室內相當昏暗。此處是雷鳥的辦公室。

——那麼，接下來……

「……允許使用鄰人十六號機【玄武】。再度出借代號……讓【雙條水久那】潛入第戴富士。」

「是我。叫醒N991……掠奪緋紅淑女。如果無法搶到手，就破壞到無法修復爲止。絕對不能讓那玩意兒確立量產機制。」

『葵！妳看妳看！小黑！握手！』

「根據上述調查結果，依然無法掌握艾倫=巴札特原住世界的線索。」

「總覺得——」

「所以說那是有部長幫忙才能辦到的事——」

冰室義塾簡直太危險了。巴頓拿起自己座位上的話筒。

雷鳥目光如炬。

跟着來觀賞新機型的山武與奧爾森說道。

其視線彼端駐足被稱爲神馬之五的少女。

賽蓮的腦能將自己的思想轉變爲訊號，傳送給狄絲特布倫。

身穿套裝的女性員工閱讀光學書面資料。

「要從美國那邊把明星搶過來。」

其中拍到收納於碩大懸掛支架上的狄絲特布倫。

反覆檢討並改善各種千奇百怪的問題，才初次能進入量產機制。若要說真心話，就是得將性命託付給不確實的產品會令他感到恐懼。另外，站在同樣的起跑點還能出類拔萃，纔算是向周圍證明自身實力。基於前述理由，大地陷入煩惱。

「光三先生確實持有腳本檔案，沒錯吧？」

「這架是試作機嗎！？」

雷鳥認爲這不過是件蠢事。在這個逐漸炎熱起來的時期，哪會有開暖爐找死的蠢蛋。

影像內的賽蓮舉起右手。

圓圓短短的外型，乍看下似乎不怎麼適合拿來搭配武器使用。

雷鳥露出嚴肅神情。鄰人科學班的報告書如此記載。

可能是機械手臂比想像中還重，影像內的賽蓮改用雙手支撐。

接着狄絲特布倫伸出一根機械手臂搭在賽蓮手上。葵喊出『唔哦！』並訝異到整個人向後仰。

幫助狄絲特布倫趕上救援，昔日那名傳說中的狙擊手也引起十足話題。

「副部長！好厲害！我整個人感動到不行！」

雷鳥於半空中展開光學熒幕，接着播放起影片檔案。

兩架皆爲深具重量感的外型。

「這個嘛，我看看喔……『光靠三架機體就改變戰局！？名流青史的人型兵器即將登場！各位千萬別錯過下回的【飛鳥，佇立大地】！』……整備手冊裏只有這段類似動畫片下集預告的吹噓文字。」

柔吳靠近三人，奧爾森以詢問代替答覆。

那種蒐集情報與技術能力一旦被帶進政治圈裏，世界就會以冰室財閥爲中心旋轉。

不僅如此。

三天後的十七點，於戰騎裝第一機庫。

「我看看，這架應該是炮擊戰類型的機體叫【格蘭二號】，那架狀似犰狳的是【格蘭三號】，下週好像還會有【格蘭一號】送過來。快速瀏覽過整備手冊的感覺來看，這三架應該會當作基本運用。」

其研究內容是，狄絲特布倫會改造與自機連接的腦，將腦調整爲適合操縱自機的型態。

兩者得出相同結論————這使雷鳥的心境變複雜。

「喂，那架算試驗機體，別亂碰喔。」

看見分別產生不同反應的三人後，日向說道。

日向與包圍住在她的女性成員來到柔吳身旁。

能壓制皇后的戰鬥力，非鄰人規格機卻足以破壞即時再生構造的戰術兵器。

——

生體、操作末端

。

日向內心充滿對不起他的情緒————

若製造此等兵器的技術散佈出去，全世界的軍事平衡將徹底顛覆。

被雷鳥囑咐的女性員工鞠躬，隨後離開辦公室。

雷鳥決定不讓該情報外流，這也是爲了保護賽蓮的未來。

日向解釋過無數次，但同樣待在現場的柔吳，徹底變得像零食附贈的食玩。

三人被三架機體的單字挑起興趣，大地立刻問柔吳。

伍橋月下親臨機庫，在她轉調至生產部以來還是第一次。

月下眼裏只看得見日向，她毫不掩飾威嚇感地默默靠近。

部門成員們逃也似讓路。

月下彷彿要踹人般，將腳踩在日向的輪椅上。

「前幾天非常感謝您救了我一命，閃光之八小姐。」

月下以右眼狠瞪日向。

另一方面，日向瞥一眼月下踩在輪椅上的腳，但她立刻以平常態度對月下微笑。

「那點小事不算什麼，神馬之五小姐。」

周遭飄蕩一觸即發的氣氛。

【第五中隊長】月下與【第四中隊長】日向的關係險惡一事相當出名。

還有自從發生七個月前的意外後，兩人的關係就變得更加險惡，此事在戰鬥科學生間也很出名——

有人甚至躲在大門陰影下眺望兩人的模樣。

身穿有領的無袖襯衫與半短褲，一頭短髮再配戴眼鏡，圓亮大眼透過雙筒望遠鏡窺視她們。她正是被稱爲兵器之四的少女——伏見飛鳥。

「鴨子和蔥……終於碰面了。」

飛鳥發出「嘿！」的聲音笑道，並將雙筒望遠鏡往牆壁摔去。

黃昏時分，睦見顎待在圖書室看書。

他翹起二郎腿，翻閱擺在膝上的一本厚重書籍，由於已經到閉館時間，此處除圖書股長的他以外沒有任何人在。

『顎同學，爲什麼你會有這種東西……』

掛在耳內的微型通訊機傳出光三的聲音，顎用鼻子笑道。

「因爲博士想把那位〔隨心所欲的傢伙〕帶領往安定的領域去。」

「超合適。」

假如能見到最喜愛的

架空人物

。

「不、不會，沒這回事！」

「不是！只是葵跑來的時機不對！我纔不是癡女！拜託你相信我！」

通常赫奇薩僅右手纔有刻印，然而顎的左手也有刻印。

左手背刻有六角形刻印。

——三個月才能痊癒的重傷，竟然不足三週就病癒……也不必復健、嗎？

葵因爲果汁跑進鼻子裏而發出怪聲。

這場慶祝會是替今天出院的夏樹慶祝病癒而辦。

拿着平底鍋的賽蓮將切分好的厚牛排置於其上，牛肉烤熟的香噴噴氣味與聲音誘發夏樹的食慾。

一想到能與昔日朋友們共餐，少女眼眶深處便竄過一股暖流。

「俄式酸乳牛肉……醬汁派菜色裏，首屈一指。」

——畢竟這個人……是能拯救世界的，貨真價實的勇者。

「哇啊！紫貴學姐好漂亮。」

——這也沒辦法啊……畢竟這個人居住的月球萬年糧食不足。

賽蓮看向紫貴後疑惑側首。不過她彷彿像想起什麼似的，興沖沖地再次跑去準備餐盤。今天的紫貴與平時截然不同，相當安靜。

基於夏樹實在看不下去的緣故，才讓她多穿件運動外套。茜則穿着學生會制服，並脫掉外套。

「晚、晚安。」

「時機成熟前還請你好好加油，冰室夏樹……不對，是艾倫=巴札特。」

看見開懷大笑的葵等人，紫貴不太高興。

她穿着這套不合時宜的盛裝打扮的動機即是答案。

她將置於餐桌中央鍋子內的特製醬汁，淋在夏樹的咖哩盤上。

「？」

「噗！」——紫貴噴出含在嘴裏的果汁。

夏樹臉上略帶潮紅，還刻意撇開視線。

紫貴漸漸害羞起來。接着葵從夏樹背後過來。

「怎麼啦九重？看妳今天特別安靜……身體不舒服嗎？」

「俄式、酸乳牛肉……聽起來就像貝達修特凱因要塞般響亮。」

紫貴的聲音宛若公雞般高八度。

「妳看嘛，紫貴在房間裏大部分都穿汗衫或運動衫，還常常會裸體亂晃——」

「沒、沒有！絕對沒這回事！」

但紫貴卻僅僅呆若木雞地直盯着夏樹，臉頰染上一層紅暈。

若是發生這種事，自己究竟會有何反應，眼下少女已經明白結果。

「是A5沙朗牛排。」

「都已經有這麼厚實的肉……居然還要淋咖哩在上面嗎！？」

賽蓮身穿白色連身洋裝加圍裙，腳踩脫鞋在客廳與廚房間往來，看見其身影的夏樹感到心情一片平靜。

少女就此觸及某項真實。

不必葵說紫貴也知道得一清二楚，這身穿着是出自紫貴個人理由。這次換回過頭的茜跑來，合掌後高喊。

夏樹面前有堆成山的白飯盛進咖哩盤內。

眼前這幅景象對夏樹而言猶如晴天霹靂，他握緊拳頭心想，晚點一定得寫進日記裏。

顎的刻印內烙有羅馬數字〔XV〕，顎磨蹭起左手刻印。

紫貴將捧在手裏的花遞給茜。

順道一提，夏樹說的是他曾賭命攻略的敵軍設施名稱。

艾倫或該稱夏樹，於自己房間開起小小的家庭慶祝會。

——這個人……是真正的艾倫=巴札特。

紫貴泫然欲泣地辯解，賽蓮則說「癡女？」並略微疑惑地側首。

「啊……我、我什麼都沒聽到喔。可、可是……請容我說一句。即使是待在自己家裏，出嫁前的女孩子平常居然裸！裸體果然還是不太好！」

葵則在另一邊倒起所有人份的飲料，接着遞裝有果汁的玻璃杯給紫貴。

「特務！這次豁出去了呢！」

——真是感激不盡。

沒想到竟然能像過去那般，迎接三人再度齊聚一堂用餐的日子。

接着左手刻印變淡，於焉消失。

如今映入眼簾的光景，是他持續破壞不溫柔的現實從而給予自己的。

他露出目中無人的笑容望向左手。

接着與光三簡短講幾句話後，顎將手指伸進耳內，切斷與光三的通訊。

紫貴身穿紫色的晚宴禮服。

由賽蓮負責指揮前線，葵和茜則幫忙端餐盤和菜餚。

是件背後有大片摟空並充滿異國風情的洋裝，長髮盤在腦後，妝容也完美無缺。

「唔嘎！」

「既然他都那樣破壞我們這邊的安排，那我可要好好請那位下下籤先生賣命工作纔行。」

「這不是咖哩喔。」

夏樹看見她這模樣不禁想起剛纔葵的話。

這份奇蹟，是身爲奇蹟本身的他拚命換來的。

就座的夏樹用力吞起口水。

身爲主賓的夏樹坐在沙發眺望她們工作的身影。

茜如是說後賽蓮露出必勝表情，該單字的音韻則於夏樹內心醞釀強烈反饋。

看見紫貴的夏樹啞口無言。

接着四人朝氣蓬勃地齊聲說「「「我開動了！」」」之後————

順道一提，夏樹穿運動服配下恤，是隨時都能入睡的打扮。

她在內心抱怨道。沒錯，九重紫貴不小心察覺到了。

因爲葵纔剛從結束部門活動過來，所以還穿着迷彩長褲與黑色背心。

紫貴的心跳開始加緊腳步，因滿臉通紅而無法直視他。

就在你一言我一語時，菜餚已經準備完畢，最後賽蓮坐到夏樹鄰座。

紫貴惱火。

「謝、謝謝妳願意過來……不過嚇我一跳，一瞬間都看呆了。」

夏樹有點看得入迷後說道。

「啊啊！好緊張，如此驚人的菜色，連在王國的宮廷都沒見識過！」

紫貴接下玻璃杯後就口，她只靠視線問葵『什麼不習慣？』

衆人裏閒來沒事的屋主邁向玄關，開門後是紫貴駐足在外。

夏樹重振精神後試着搭腔。

夏樹則向衆人答謝，期間葵還揶揄起夏樹。

賽蓮對鄰座的夏樹說道，接着葵從椅子上起立鼓掌，而茜也跟進。

顎腦海裏想到的是春季纔剛來到這所學園的轉學生。

『可是……居然要量產鄰人的

主引擎

……你們組織打算用這東西做什麼？』

「嗯，眼睛果然不怎麼習慣。」

紫貴不時偷瞥夏樹。

最後卻是穿圍裙的賽蓮跑來。

賽蓮牽起紫貴的手，被她牽着走的紫貴有點害羞————

「夏樹……恭喜你出院。」

此事對少女而言，無疑是最幸運的情況————是荒唐無稽卻又充滿夢想的現實。

紫貴喫起賽蓮親手做的鮪魚三明治，慎重地一口一口慢慢喫。

顎摩擦起食指與拇指，臉上浮現壞心眼的笑容。

「噗哈哈哈哈！紫貴！妳那是什麼打扮！這只是普通的家庭慶祝會喔，怎麼可能會要求穿禮服來嘛！妳真笨！」

紫貴則害羞俯首。

「下次絕對要把他請來……那位下下籤先生，不對，是【完美無缺的英雄】或者【絕世無雙的國王】纔對。」

夏樹還在細細回味這份感激之情時，冷不防門鈴作響。

茜從餐桌探出頭來凝視牛肉，賽蓮表現出莫名自信說道。

紫貴邊擦拭嘴巴邊望向鄰座的夏樹。

夏樹邊痛哭邊咀嚼食物，賽蓮則說「好乖好乖」地撫摸起夏樹腦袋。或許是夏樹的反應實在太逗趣，茜跟葵捧腹大笑。

等少女紫貴回過神後，發覺原本只能不斷戀慕的幻影，已經變成真正的戀愛。

因此只有現在，她對最厭惡的現實感激不盡。

她認爲朋友們歡愉的聲音是如此令人憐惜，同時靜靜地凝視着他。

ＦＩＮ