开战

大陆历二○一三年八月十日——

奥图克北端的国界线为朵尼尔河。东北部的下游区接壤着史塔克，而中段则是与贝多利德为邻。这两个国家都属于大工房同盟的势力，但人们的交流并未因此中断，不仅在主要干道上搭建了桥梁，平时也不会限制通行往来。

罗比耶桥就是横跨朵尼尔河的其中一座桥梁，虽然与史塔克相接，但往上游方向的前一座桥则是搭往另一个国家——贝多利德。

而在这天，于黎明时分渡过罗比耶桥的第一批团体，是一队人与马都穿上了厚重盔甲的重装骑士，其数量超过一千。马蹄铁在桥上踏出轰声，在河边歇息的水鸟们被吓得同时展翅飞上天空。

另一支人数是接近前方人马十倍的步兵队伍紧跟在后。许多旗帜在队伍中随风飘扬，上头画有贝多利德的家纹——铁锤纹章。

几乎是倾巢而出的贝多利德军队，正准备攻打奥图克。

穿着宛如丧服的一身黑铠，玛丽娜·克莱榭也现身队伍前头。她既未戴盔，也未束起那一头白金色的长发；她手握马缰，凝望正前方的蓝色双眸不带一丝动摇。

「要开始了。」

玛丽娜对着策马并行的魔法师长奥贝斯特如此说道。

「遵命……」

奥贝斯特面无表情地点头回应。

围绕着两人的骑士们，其藏在头盔下的脸孔都带着不安的神色。就连身为近卫骑士的他们，也没被告知这次作战的内容全貌。他们知道的，就只有这次出征代表的是「非胜即死」而已。

近卫骑士是守护君主的盾牌，而在出击之际，他们也同样怀有牺牲生命的觉悟。然而，这次的出征却弥漫着一股无法单靠觉悟压抑下去的紧张感。

「公主殿下这次做的是一场豪赌啊……」

近卫骑士们轻声交谈。

「要是这一仗出师未捷，公主殿下恐怕也没有返回贝多利德的打算吧。」

然而，若要在这场远征中夺胜，就得打下那个奥图克伯爵——维拉尔·康士坦斯才行，而这也是上一任当家马帝亚斯的未竟之志。只是，迄今发动的每一场远征，全都以失败告终。而在去年的赛维思之役，贝多利德骑士团还彻底栽在奥图克的游击军团手上。不管是战略方面、战术方面或是战斗方面，奥图克伯爵都发挥了恶魔般的才干。相形之下，玛丽娜俨然就是个经验不足、无以抗衡的黄毛丫头。

不过，贝多利德的每一位骑士都发誓过要和玛丽娜同生共死。说起来，贝多利德会陷入走投无路，仅能选择豪赌一把的原因，正是出在骑士团身上，而非玛丽娜本人。他们自恃大陆最强的骑士团，只顾着追求眼前的名誉，对年轻君主的判断嗤之以鼻，因而铸下了大错。

那场败仗，导致贝多利德失去了身为同盟盟主的威信，同盟本身也逐渐步上瓦解之道。即使在这场征途中全数覆灭，那也只能说是他们咎由自取。

组成绵延长阵行进的贝多利德军，充斥着一股可以用「悲壮」来形容的坚毅决心——

听到伊翁的这番话，受到召集的狼人们纷纷发出了笑声。

当初希露卡就认定一旦爆发了大战，同盟方将会获得胜利，因此打算让提欧加入同盟。然而这计划却功败垂成，最后反倒是因为他们蒙受了维拉尔的救命之恩，并加入了联邦。

「即使如此，你找到他的时候，也要记得通知我们……不对，说起来，我们应该先担心自己能不能讨到老婆才是……」

「克莱榭家的小姑娘出兵攻过来了是吧？」

圣印教会的祭司普莉希拉也跟在她身后走入房内。她面露不安的神情，低声呢喃着祷祝字词。

「不过，目前还没有凑足居城会被攻破的条件吧？」

较小的弟弟弗林特说道。

「看来会是一场大战……」

一名在罗比耶桥附近的聚落定居的魔女，在目击贝多利德骑士团跨越国境后，随即跨上扫帚飞上天，向魔女长老婕玛报告此事。

希露卡说得笃定。

婕玛对前来报告的魔女这么指示。

说着，伊翁对狼人们下令道：「去吧！」

「我们就暂且挥别对前任女王克拉菈的思念吧。那时候的那笔账，只该算在吸血鬼之王迪米托列一人身上！」

伊翁的视线眺向远方。

「交给我们吧，我们会出一百人份的力。」

普莉希拉哀伤地叹了口气。

「嗯，那接下来会怎么发展呢……」

希露卡慌张地说。所谓的「那家伙」，指的当然是养父奥贝斯特。爱雪拉自幼就对这位养父怀抱着相当复杂的情感。

两个弟弟——吉德与弗林特都点了点头。

「知道了。」

对玛丽娜来说，奥贝斯特现在可是她的头号心腹，据说他总是伴随玛丽娜左右。当然，他身旁的戒备也极其森严。

「我已召唤了雾，也将连通聚落的道路用荆棘隐藏起来了。」

「你们之中要是有人先讨到老婆的话，我就会把王的地位作为贺礼送出去。我之后要踏上旅途，搜寻迪米托列的去向。」

「所以，我也会狩猎浑沌，在大肆搜刮后吞入腹中，成为像祖父大人那般的究极狼人。那家伙可能真的拥有永远的生命，但那是因为他将许多浑沌都用于维持生命上；而狼人能将所有的浑沌转化为己身的实力。只要别被他的术法迷惑，就不会是打不赢的对手。」

希露卡以劝诫的口气说道。

希露卡在透过魔法杖接到新任魔法师长劳菈·哈得利的联系之后，这么向提欧报告。

统率玛丽娜的契约魔法师团的奥贝斯特·梅连提丝是希露卡的养父。是希露卡最为尊敬——同时也最为忌惮的一名魔法师。

「是的……」

「你一直有这个打算吗？」

婕玛叹了口气。

「但要上演的却是一场不逊于极大浑沌时代的大战，人类还真是造孽的生物呢。」

「大哥……」

「人不该被过去的仇恨束缚。我听说玛丽娜·克莱榭是一位贤明的女子……」

「是的，对方的规模之大前所未见。他们已经度过罗比耶桥，正沿着街道南下。」

「贝多利德的骑士团似乎正一路直线朝着维拉尔大人的居城进军。」

「要是真能如此就好了……」

「是谁攻打过来啦？」

白色光芒已经占尽上风，眼看就要将黑色影子彻底吞没了。

吉德伸出长长的舌头，舔了一下自己的鼻头。

「我们的任务是化身为送狼（注：相传是日本的犬形妖怪，会在山野间伺机袭击旅人），跟在他们后面，绝对不可以移开视线。不过，就算对方露出破绽，也绝对不可以出手袭击。因为他们浑身都是铁锈味，根本难以下咽啊。」

「你们去执行另一个任务。」

「玛丽娜·克莱榭打算攻下维拉尔大人的城堡吗？」

「但那个吸血鬼是从极大浑沌时代生存迄今的怪物，只凭一人是打不赢他的。」

提欧露出了苦笑。

「毕竟贝多利德的玛丽娜大人和奥图克的维拉尔大人是表兄妹，如果可以的话，还真希望能借由沟通解决问题……」

贝多利德骑士团越境的消息，在中午时分传进了狼人的聚落。去年成为新王的伊翁将聚落的狼人们召集到宅邸前方，并明言将会遵守与康士坦斯家的盟约。

希露卡一边帮爱雪拉把衣服穿好，一边这么回答。

「我知道啦……」

「如果维拉尔大人能与玛丽娜大人站在同一阵线，应该就能完成统一大陆的伟业了吧。但这只是痴人说梦罢了。维拉尔大人的父亲娶了上上一任克莱榭家的当家——尤尔根的女儿为妻，可是非但背叛了尤尔根还害死了他，对克莱榭家来说根本是仇敌。对贝多利德来说，歼灭奥图克一直是他们的宿愿，上一任当家马帝亚斯也数度远征过，只是都无功而返。」

「明明在此聚集的圣印之多，已经足以消灭此地的浑沌了……」

婕玛沉沉地叹了口气。

君主们不会对领民出手，这是因为领民是受到爵位制度保障的报酬之一。然而，如果领民为了领主自愿成为民兵，那就不受此保障，也曾有过整座村子都被当成攻击对象的例子。

「看来是准备前往维拉尔小弟的城堡呐……」

提欧像是在自问一般说着。

两人面面相觑。

吉德与弗林特露出自信的笑之后，随即化为狼形，使出全力冲了出去。

「是贝多利德喔。玛丽娜大人几乎是率了全军越境而来。」

「另一个任务？」

「那么，『那家伙』也会一起来吧。就让我飞个一圈，把他的首级带回来好了？」

「要是被卷进君主间的战斗，那可是吃不完兜着走啊。不过，我们受康士坦斯家不少关照，也订定了什么盟约的，就照往常一样，给予最小限度的支援吧。」

爱雪拉心怀不满地说。

「不过，只要凑足了条件，这世上就没有攻不破的城池。」

「暗杀契约魔法师，可是会惹来魔法师协会一顿痛骂呢。」

提欧皱起了脸庞。

约莫同一时刻，以永夜之森为领地的提欧与希露卡也得知了贝多利德的动向。

希露卡垂首道。她就只有这一次赞成普莉希拉的意见。

「让我们先找到老婆真的好吗？」

这时，爱雪拉身着睡衣，打着大大的呵欠现身了。由于她的衣衫相当不整，那对丰满的乳房仿佛随时都会蹦出来见人。

「听你这么说，让我放心不少呢。」

「看到那样一队大军，想必任谁都不会轻举妄动吧。况且，如果村民们认为维拉尔大人即将惨败的话，现在应该就已经开始做起狩猎的准备了。」

在狼人们的身影自视野消失后，伊翁将两位弟弟叫了过来。

「不过，掉以轻心是大忌。我想，贝多利德的骑士团不可能没制定策略就鲁莽越境。」

「别说这种话啦～～」

婕玛窥视着浑沌仪。

「请问该如何应对呢？」

「然而，现在还是得先解决眼前的战争。得趁着这个机会，回报上次对我们照顾有加的康士坦斯家啊。」

希露卡回答完普莉希拉后，转头看向提欧。

「贝多利德骑士团的强悍虽然名震天下，但想攻破那座固若金汤的巨大城池，想必也要费上一番功夫吧。」

「再说了，只凭我一个人也暗杀不了他嘛。」

她虽然没能成为魔法师，但仍在魔法师协会里以密探的身份工作，也接触到协会许多不为人知的一面。

将敌人引入领地深处后，再以游击战玩弄对方——这就是奥图克擅长的作战方式。因此，侍奉维拉尔的附庸君主们多半设有游击部队，也有人自康士坦斯家领受了「游击队」的战旗。

「娶老婆只是个玩笑话，不过，我是真的打算找个时机踏上旅程。」

无庸置疑，维拉尔是一位优秀的君主，但不管是在地理方面，或是在政治方面，他都遭到了联邦的孤立。这在先前的君主会议上，可说是表现得再明白不过。

「我想，这场侵略行动的背后原因应该不仅于此。若能击败维拉尔大人，玛丽娜大人就能重建威信，濒临倾圮的同盟也会再次团结起来。既然率领了全军前来，就代表他们已经做好了最坏的打算。」

前些日子，希露卡出席了幻想诗联邦的君主会议，并感到大失所望。而且对提欧来说，他真正的敌人并不是大工房同盟的君主，而是隶属联邦的西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼。培德利戈和提欧在会议上打过照面，并视彼此为敌，但由于两人同样隶属联邦，因此提欧不可能就此宣战。只不过，培德利戈似乎是打算不择手段，甚至派了刺客前来暗杀提欧。

「叮嘱聚落的人，别太血气方刚了。要是鲁莽出击，恐怕会害得聚落遭到烧毁喔。」

对魔法师协会来说，会员——也就是魔法师们自相残杀，会对协会造成相当严重的损失。说到头来，喜欢打仗的是君主，魔法师仅是依循合约给予协助罢了。也因此，即使兵戎相见，双方也会尽量不取魔法师的性命，这便是台面下的潜规则。

「嗯，我要你们以佣兵的身份进驻康士坦斯家的城堡，顺便找个老婆娶了。」

狼人们化为狼形，在发出长嚎的同时分头行动。

「我知道。」

两位弟弟面面相觑。

「以目前的状况来说，是绝不会被攻破。」

「也是啦……」

「这就够了，只要让贝多利德的骑士团一路直闯小弟的城堡就好了呐……」

伊翁露出了长长的犬齿点头道。

「以目前来说是这样没错……」

年纪较长的弟弟吉德用调侃的口气说道。

「说的也是，毕竟贝多利德的魔法师长就是你的养父嘛……」

「若是如此，那我们也该做好觉悟。那么，维拉尔大人的命令是什么呢？」

「目前先静观其变……总之，我们先向永夜之森的居民征兵吧。人数为两百，由于他们尽是邪纹使，光是这点人数，应该就有很可观的战力了。」

在永夜之森有约一万人散居在各处的聚落。这里是浑沌浓度极高的魔境，也是吸血鬼之王迪米托列所支配的地盘，享有治外法权。而这里的居民们也大多「不太寻常」。

希露卡不追究居民的过去，只向他们实施课税与征兵。虽然也公布了奥图克的法令，但居民们似乎有着他们自己的生活规则，总是以那些规则为优先。对于不追求领主庇护的人民来说，即使强迫他们遵守法令，也只是缘木求鱼而已。在得知并未试图统治他们后，永夜之森的居民们便认同提欧为领主。

即使状况如此，提欧也几乎每天巡视领地，与居民们交流。这是提欧最为优秀之处——就算希露卡并未施展计策，提欧也有办法让领民们在不知不觉间成为他的同伴。这究竟是天赋之才，还是游历各国、饱尝冷暖后习得的本事，希露卡仍旧不得而知。

「请恕我打扰……」

这时，一道温文儒雅的话声传来。侍者艾维因在行了一礼后，走入了房内。

「敝人已为各位备好茶水。」

艾维因手执托盘，上头摆着银茶壶与陶杯。这些都是城内原有的物品，似乎价值不斐。

「午餐也准备好了喔。」

双胞胎狼人少女——艾玛与露娜也端着盛有料理的盘子，跟在艾维因的后头。

两人接受了艾维因的训练，成了提欧的侍女。不过，一旦到了野外，她们就会叮嘱自己，不忘强化身为狼人的实力。由于她们得知这两样本事都对提欧大有帮助，因此两人都下足了决心。双胞胎如今化为艾维因的左右手，帮这位忙碌的侍者分担工作。

「用餐时间到了吗？」

一道傲慢的声音传来，随后，提尔纳诺格界的猫妖精巴尔迦礼便舔着舌头现身。由于爱雪拉现在和他们一起行动，因此巴尔迦礼平时总是躲在希露卡的影子里。

这虽然是一座大城，但平常就在这里生活的，只有这七人再加上一只而已。

提欧频繁地镇压永夜之森的魔境，爵位也不断有所提升，但仍未臻至男爵的等级。永夜之森虽为魔境，但似乎是因为和吸血鬼之王迪米托列相系，因此整体来说相当平安稳定。所以提欧所镇压的地区，仅限于因浓度太高而产生变异的部分。

老实说，这领地可说是迪米托列「借」给他们的。要是那位超人回到此地，想必不费吹灰之力就能将提欧和希露卡撵出城外，甚至是将之杀害吧。

但迪米托列并没这么做。他认为与其将居所召告天下，躲藏起来过日子显得更为安全。吸血鬼之王决定投身秘密组织「潘朵拉」，并决心让极大浑沌时代再次降世。恐怕有朝一日会与他为敌，并不得不与之一战吧。然而，对希露卡来说，她不打算主动插手这件事，毕竟实现提欧的梦想才是首要之务。

（不过，前提是要先在这场战争中夺胜。）

希露卡一边用餐，一边在内心喃喃自语。

希露卡稍稍眯细了双眸。

（如此一来，同盟便会瓦解。而当同盟不再成为威胁，联邦就会产生分裂。届时……）

（将西诗提那交到提欧大人手中的日子就不远了。）