红叶的大王者

一胜一败。这场败战对及川彻来说，成了他高中生涯的最后一场正式比赛。对方是乌野高中。直到今年春天前，他们都是一间毫不值得注意的弱小学校。唯一值得特别一提的，只有今年春天，他国中的学弟加入那间学校。这种平凡又常见的学校，竟然会在这么短的时间内成长为可以追上并击败他们的队伍，这种事情当初恐怕没有一个人能想得到吧。当然，在六月的高中杯预选开打前，及川自己也完全没有想像过这种事会发生。

在高中杯预选的一胜，是他们鏖战到最后一刻才取得的险胜。

而今天是春季高中排球宫城县代表决定赛。青叶城西高中在准决赛败给了乌野高中。

一胜一败。这是他们跟乌野在正式比赛上的纪录。

他并不觉得自己的队伍很弱，反而很强。在这三年中，他有信心认为自己队伍已锻炼出，就算面对全国大赛也能派上用场的能力。但在最后的攻防中，就只是在那瞬间被乌野给压制住，就成了胜负的关键。

「……可恶！」

及川跟伙伴告别，回到自己家之后，最后的那段攻防依然在他脑中挥之不去。从自己的举球开始，到没有救到的那一球轨迹，在他脑中历历在目。就算去泡澡或是钻进被窝里，那段情节都不断浮现，让他睡不着觉。

他做了一个超长举球传给王牌，岩泉则是在最佳的时机冲了出来，回应他的想法。但在乌野的主将与理平头的家伙合作之下，对方留胡子的王牌球员发出了攻击。

渡与小狂犬能接住那击扣球真的很不容易。对飞雄的DIRECT DELIEVERY迅速做出反应的金田一也做得很好。爽朗君也很有毅力。最后，大家知道飞雄会把球举给那个小个子。因为知道，我们三个人才一起进行防守，非常了不起。

在最后那个时刻，我们晓得小个子会把球往哪里打，但球依然无情地从及川手里弹开，消失在球场外面。

「挡下了……我挡下了……即使如此仍然救不回来……」

及川念念有词，爬出被窝在地上滚动。无论他在榻榻米上滚动多久、再怎么呻吟，输掉比赛时的画面就像烙印在他脑海里般无法消失，一直苛责着他。他清醒的脑袋里不断重复闪现最后那段攻防，所谓的跑马灯就是这种感觉吧。

他在地上滚动一阵子，比赛后赌气大吃大喝、吞进太多东西的胃开始痛了起来。

「呜……」

及川撞到墙壁后停了下来，想到了明天的决赛。

决赛——乌野对白鸟泽。

他们在回家的路上顺道去了拉面店，当时岩泉问他：「你明天要去看比赛吗？」及川这样回答：

「我不去，因为不管哪边获胜都令人火大。」

即便他这样回答，却还是很在意决赛的结果。他知道就算不去，也会一整天都在想比赛。不过，他也不想看自己之前输掉的对手，跟自己从来没赢过的对手对战，可是又很想看。

无论过了多久，他都睡不着，只能烦躁地不断翻身。在黑暗中，及川突然察觉一件事。

及川下定决心要去看他们的比赛——

比赛在拉锯战之下，终于来到最后一局。这时，有人在及川背后叫了他的名字。

接着，他终于低头看向球场。决赛——乌野对白鸟泽已经开打。

及川看着自己的手，这双手经历过了漫长岁月的练习。他紧握双手，再次将注意力转回到比赛上。

那群未经雕琢的乌鸦，光靠每个人单独的力量绝对打不过对方，但他们团结起来后，为什么会变得这么强呢？他们又为什么能在这么短的期间内，有如此惊人的成长呢？俗话说：士别三日，刮目相看。但今天的乌野已经跟昨天的他们是不同的队伍。

脸色因睡眠不足而显得阴沉，唯独眼神发出饥渴的光芒。他就像在对自己的眼睛起誓，将刚刚那句话铭记在心。

及川努力撑起沉重的身体，抓着头走出房间。

体育馆里的气氛非常凝重。

虽然没办法以昨天的青城向昨天的乌野复仇，但总有一天一定要打倒他们。打倒飞雄，打倒那个小个子——

🏐

为了驱走这种疏离感，他自嘲道：

「总之，先吃饭吧……」

「……看着吧，接下来就是下一个阶段。」

然而另一方面，白鸟泽也拥有压倒性的力量，能够强硬地击败乌野拚命想出的战术。

「你这个混蛋。」

「不，不对！」

他不禁向身边那两个女生道谢。「咦？什么？」、「你是谁？」她们吓了一跳。

岩泉说完，在他身边坐下。及川继续紧盯着比赛，以平静的口气说：

如果要去体育馆，绝对要避免在走廊或是厕所等处巧遇牛岛或影山他们，绝对要避免。若在最坏的情况下，非去看比赛不可，也要等到比赛开始后再去。

第一局由白鸟泽获胜，比赛进入第二局。双方进入Deuce阶段后不断拉锯，分数已经累积到三十几分。

「或许会啦……可是一想到万一被拒绝……」

那两个女生依然用怀疑的眼神看他。及川离开她们身边后，悄悄确认钱包里还剩多少钱。

「那妳就再去找别人啊。」

及川一个人在黑暗的房间里大喊，一脚把棉被踢开，像是要驱散浮现在脑海里的想法。

就像只是稍微擦伤膝盖，或者是稍微割伤嘴唇，全身上下的血液都流了出来。光是些许的冲击，仿佛让他心里累积的后悔完全喷发出来，大声呐喊。

店员带着笑容走向仓库，头上的万圣节图案帽子正在晃动。看着那顶大大的魔女帽离开后，及川一边跟那两个女生辩解，一边走向柜台。

「不然妳圣诞节时再去告白一次吧。」

及川以冷淡的眼神，看着曾经见识过许多次的那股力量。

「啊——不对不对，为什么我非得要去看那些家伙的比赛啊……」

及川缩在狭窄的椅子上，耸了耸肩说：

吃完早餐后，及川依旧走出了家门。

我不会就这样结束。

「牛若……还真是恐怖……」

「那个卑鄙小人今天的状况很好啊，可恶……虽然眼镜仔能跟得上也很不简单。」

一看到这里，就算不愿意，也会回想起高中杯预选时，在决赛输给白鸟泽的比赛。虽然一直回想起输掉的比赛会让心情不愉快，但他之前下定了决心，今年一定要亲手将这根过于巨大的眼中钉给捏碎。原本他认为今年一定办得到，但为什么站在那里的不是自己呢——

及川慌忙把手上的眼镜迅速举高，向她们身后的店员说：

「谢谢妳们！」

「啊……不……那个……」

「那、那个一年级的直线扣球真令人生气！」

他望着玻璃橱窗里的手表，也把放在架子上的围巾、手套、毛衣拿起来看。乍看之下仿佛在享受购物的乐趣，但及川体内其实只有后悔与反省的心情在翻腾。周围愈是明亮华丽，他的心情就愈深沉。他看到一副眼镜，拿起来对着镜子试戴时，肩膀不小心撞到一位女性。及川笑着跟对方说了声「啊，抱歉。」心却依然不在这里。

「太缠人的话，会被讨厌的啦！机会只有一次，要慎重一点！」

及川终于擡起头来，看着镜中的自己。

要去看决赛吗？该怎么做？

「呃，抱歉，我刚刚还以为妳们是店员。因为妳们长得很可爱，对不对？我先走啦。」

听着她们之间软绵绵轻飘飘的对话，及川心想，女孩子也真是辛苦啊。在输了一次就结束了这一点上，排球也一样呢。

「我没办法悠闲地什么都不做啊。」

一不小心在冲动下破财后，及川终于抵达仙台市体育馆。他来过这里好多次，不过在没有上场比赛、也不是来加油的情况下，应该是第一次吧。他走上陡峭的楼梯，坐在观众席的最后一排。看著白鸟泽观众席很有强校的样子，坐满大批啦啦队成员，他不禁微微一笑。

「哼……」

她犹豫不决，另一位女生一直都很严厉。

他在看比赛时，并没有特别帮哪一队加油，随着比赛的经过，及川已经没有心思回顾从前的自己。乌鸦们为了活下来，挺身挑战白色大鹫——他比任何人都还要了解这两间学校。双方在眼前展开战斗，他也只能聚精会神地观察。

「你不是说不管哪一队赢，看了都很火大，所以不想来吗？」

这次的失败便是崭新的开始。不能再输了，绝对不能输。

我不去，绝对不去。及川嘀咕着，赌气似地走进车站大楼。他其实也知道自己该去的地方是哪里。

刚才牛岛又扣球成功，场边响起一阵欢呼。

「……我出门了。」

🏐

如果今天是平常日就不用这么烦恼了，不知道为什么今天却是周六，实在让人痛恨。不用去上学的日子反倒成了烦恼。

乍看之下，身高跟对方有所差距的乌野好不容易才拚命赶上对方，或许会让周围投以同情或怜悯的眼神。但乌野也不只是埋头横冲直撞。只会这样做的队伍没办法一路赢到这里。正因为乌野是一只小型且漏洞很多的球队，他们才会绞尽脑汁越过眼前的障碍。这是超乎常理，其他人无法模仿的做法。

「反正他们应该认为自己一定会赢吧……但乌野可是很强的啊。」

就算跨步向前走，每一步仍然沉重。总之，他就是不想去。他发现自己在无意识间踢着路旁的小石子行走，觉得这样好像在闹别扭。实际上就是在闹别扭。他思考有没有什么理由可以让他非得回家不可，却想不到。于是及川不甘不愿地坐上开过来的公车。他对自己说，我并不是要去看决赛，只是想要出门一下，便坐在摇晃的公车上前往火车站。

他只是为了排遣心情，而把排在架子上的眼镜一个个拿起来试戴，这时，身旁突然传「不可以逃避！」的声音。及川不禁转过头，看到身边有两个跟自己年纪差不多的女生正在挑选围巾和帽子，满脸认真地交谈。

虽然他一直在地板滚动，但睁开眼时，才发现自己不知不觉间睡着了。朝阳从窗帘的缝隙射了进来。

及川用完全没有睡饱的眼睛呆呆地望着天花板上的木纹，想说一夜过去心情也会变得好过一点……但这种事没有发生。

「不好意思！我要买这副！」

「这就是乌野的跳发飘球啊……」

及川瞬间慌了一下，还以为被发现了，不过他之后听出是岩泉的声音，没有转过头。

现在只是高中时代的社团活动结束，并不是终点。每个人都走在各自的路上，路还很长。

公车上很暖和，再加上舒适的摇晃，让他又想睡了。他呆呆地凝望窗外熟悉的景色掠过，这段短暂的时间让他能够不去思考昨天发生的事。他什么也没想，坐在公车温暖的座位，使身体深深陷入座椅里，但这时公车到站了。

「好的，我去拿新的给您。」

那时、那场攻防……不，不对，是最后一球……每当他回想到那里，脖子宛如被掐住般无法呼吸，身体也痛苦地抖动。

然后深深地叹了一口气。

说完之后，他指向球场上的乌野。

然而……

周六上午，火车站前人潮汹涌。每个人都朝着自己的目的地前进，还没决定要去什么地方的人一定很少吧。

「……被封死了！」

被说「不可以逃避」的那个女生把玩着商场里贩售的围巾问道。跟她一起来的女生则是用责骂般的口气，斩钉截铁地说：

「咦——我才不要——」

「到了圣诞节，妳又会说等到情人节再送，继续逃避吧！」

「可是，万圣节送人礼物也太奇怪了吧？要不要等到圣诞节比较好？」

「什么……」

🏐

及川漫无目的地走进大楼里的时装商场，里面装饰着南瓜、魔女、蜡烛等万圣节摆设，让他不禁呆立入口。这么说来，他完全遗忘万圣节快要到来。他们不断埋首于练习之中，感觉就像被隔离于尘世之外。

「算了，毕竟我们输了啊。」

「白鸟泽的举球员开始焦急了呢。」

牛岛的扣球首次被挡了下来。是乌野的眼镜仔。乌野终于挡住牛岛，在第二局中获胜，球场上一片欢腾。

「只不过是输了一场比赛，我还是比飞雄厉害啊！！」

至今为止，他一直追着走在自己前方的牛岛，并害怕影山从后面赶上来。但现在那两个人都已经走在自己前面——

「不知道够不够，昨天吃拉面时还多叫了一球面啊……」

「什么啊，原来你有来啊，及川。」

春天时与乌野举行的练习赛——那一天被及川发球时盯上的不可靠一年级，现在已经成长到能够挡下牛岛的扣球。在那之后才经过不到半年。这种成长的幅度非常骇人。而且不止这个拦网员，乌野整支队伍未来都将变得很惊人，令人期待。

及川孤伶伶地站在人群中，不甘愿地心想：

「不管是哪一队赢，都可以看到输家的伤心表情，所以我才来看！」

及川擡头看向车站墙上的时钟，确认时间。时间还早，到体育馆需要多久……想到这里，他甩了甩头。

及川下了车，突然感到走投无路。

在这场比赛中，乌野甚至继续成长。看到他们，及川感觉就像看到能在短时间内进化的异形怪物。他们接下来应该也会吞噬遇到的对手，将其化为粮食，变得更加巨大吧。

——只有一个人进步，球队也赢不了的，别在意！

及川回想起春天与乌野举行练习赛后，自己的学弟影山曾经对他这么说。那时他们只是一支不协调的队伍，单凭两个一年级的怪人快攻为武器。只要没办法把球传到举球员那边就会崩溃，是个极度脆弱的队伍。

当时的乌野，现在顺利地靠着团队合作的力量，挺身对抗具有压倒性个人力量的队伍。光靠每个人单独的力量绝对打不赢的对手，只要团结一致，就能够战得平分秋色。

今天他们的集团战略甚至变得更加聪明。乌鸦布下狡猾的陷阱，渐渐削弱王者的阵地——

哨声响起，比赛结束。最后的比数是3—2，由乌野高中获胜。

常胜王者白鸟泽竟然输了，这种出乎意料的结局让场内欢声雷动，及川与岩泉在喧闹声之中静静站起来。

「快点回去吧。」

🏐

走出气氛紧绷到让身体受不了的体育馆，眼前出现美丽的青空与枫叶，悠闲的秋日景色正等待他们的到来。只听得到树叶摇晃发出的沙沙声，以及从远方传来「现在要倒车了」之类的电脑合成音效，外面相当安静。充满欢呼声、喧闹声、铜管乐器音乐混着加油棒敲打声、加油歌曲声的体育馆内，那种炽热的气氛仿佛从来没发生过。

及川快步走在宽广宁静的道路上，岩泉对他说道：

「喂，混蛋！」

「你从刚刚开始就一直叫我混蛋混蛋的，很烦耶……」

及川怒气冲冲地转过头，岩泉却没有回应他的不满。相对的，他仿佛回忆起决赛般说：

「现在不是沮丧的时候啦。」

及川也没有继续生气，轻轻点了点头。

他们两人已经不会再跟乌野比赛，可是接下来学弟们应该还会继续跟乌野对峙吧。为了不要再次输给乌野，他们有事情要传达给学弟，同时也从乌野身上学到了不少。

然而及川没有说出口，而是低着头不知道在思考什么。

「※不是时候啦？NA、NA……NA……」note

「怎样啦？」

「呼哈哈哈哈哈哈，当然是我啦！」

「总之，先来练习举球吧。」

牛岛跟影山也是一样。因为想着总有一天要击溃他们，所以绝对不想跟他们同队，然而接下来他们一定也会成为跟自己有多次比赛机会的对手吧。

「所～以～说～来玩语尾接龙吧！」

对方唰地一声脱下斗蓬，露出底下的白色西装。

及川眼里充满挑战的神色，岩泉却冷淡地回答：

虽然只是传闻，但据说黄金排球会在晚上自主练习时出现。三人首先开始练习排球。

「还没有结束！永不结束！」

岩泉出声驱赶及川，及川则是在他身边大喊：

岩泉转过头，看到及川正擡头望着秋日的天空，表情比刚才看决赛时更加释怀。已经结束的事情就收藏在心中，绝对不会忘记。但也不能一直拘泥于过去，必须往前看。他的表情仿佛如此诉说。岩泉转头面向前方低语「我也不知道。」没有露出微笑，而是这么说：

走在人行道边缘的及川不禁笑了出来。

「SU！阿岩，SU啦！你该不会想不到该怎么接吧？SU！」

富豪•影山氏歪着头，抬头确认观察黄金排球。看到他的样子，日向不禁笑了出来。

及川的排球之路才刚要从这里起步。这里果然不会是终点。怎么能在这里结束呢？

「你一直SUSUSUSU的很吵耶！」

虽然岩泉这么说，却已经中了计，开始思考要怎么接下去。

「你很烦耶！话说回来，你的眼镜让人看了就生气。你是想要变装吗？」

「啊？这是什么意思？」

「啊……！」

「你们两个要拚什么胜负啊？」

双方互相瞪视，激起一阵火花，但清水在他们身旁冷静地问道：

「SU啊！阿岩，SU！」

听到及川在背后大喊，岩泉停下脚步「啊？」了一声。

「哼，是吗？」

岩泉转过头发动头锤，及川躲过攻击，露出得意的微笑。

清水把发夹从头上摘下来，撬开体育馆的锁，推开沉重的大门后，眼前看到的是平凡无奇的体育馆。气氛看起来不像是隐藏着梦幻宝物，也没有会出现幽灵的恐怖感。三人面面相觑，感到有点失望。

影山迅速地抢走黄金排球，高高举起。

「呼哈哈哈哈哈！这样一来我的愿望就能实现了！！让我……成为世界的王者吧！！」

「不对！这是时尚！是流行！」

「……这里就是乌野高中。」

「…………！？」

「想不到真的出现了！」

岩泉说完，再度快步往前走。

富豪•影山氏低头看着日向，以轻蔑的ロ气说：

岩泉伸手一指，及川气冲冲地回答：

「烦死了！」

「我不是说了吗？你刚刚就输了吧！既然输了就结束啦！」

#5「第二体育馆」

岩泉立刻回答，及川从人行道边缘跳了下来，自顾自地说：

岩泉瞄了坚持到底的及川一眼，一脸厌烦地转换了话题。

「SU！」

「这一点你要相信我啊！」

砰地一声，日向用难看的姿势使出上手托球。青根正要接球时，突然有一个披着黑色斗蓬的人影冲到他面前。

「好！下一个，青根先生~！」

「我不是说了吗？语尾接龙已经结束了，你输了。」

「烦死人了。你既然输了，就请我吃拉面吧。」

「青、青根先生……我也不会输给你的！！」

两人正在争执时，一颗球滚到他们脚边，正发出金色的光芒。

「你这个废物！！」

「你很烦耶。」

「器材室的篮子里果然也只有普通的排球……」

互相凝视的一大一小默不作声。

「欸，刚刚不是在『E』的地方结束了吗？『下一场不会输的』的『E』。」

从小学开始，自己有将近一半的人生都跟这个伙伴打排球。已经看习惯的背影，是强大又可靠的王牌球员背影。虽然不知道他以后会成为敌人还是队友，但接下来应该也会是跟自己一起继续打排球的伙伴吧。

「烦、烦死了！你花钱雇用了不少人吧？为什么要亲自潜入学校！！这果然是你的陷阱吗！？」

「咦？难道要连续两天吃拉面！？」

「你输了。」

「啊？」

「SU……SU……啊，※直线扣球很奇怪又有留浏海的家伙。」note

「不要同情我！你才……嗯？怎么了？」

岩泉一副「搞什么嘛，原来是这个」的傻眼表情，简短回了一句「我不玩」，快步超越及川。及川追上前继续煽动：

岩泉不爽地大声怒吼，及川则是对他微微一笑。

日向去器材室把球拿出来时，感受到一股不寻常的视线，把头抬了起来。

「那是怎样？根本是一句话嘛。算了。TSU、TSU……※下一场一定要赢！」note

「你、你是谁！？」

他看到青根用手指着自己，锁定目标。青根的眼神里静静燃烧着斗志。日向察觉以后，也开始兴奋地颤抖。

「所以我问你这是什么意思啊！」

只要继续走在同一条路上，默契十足的这两人，关系一定永远不会改变。虽然他们今天没有提著书包，还穿便服，跟平常的打扮不同，但他们依然跟每天社团活动后结束后一样，并肩走在秋天的归途。

神秘人物喊出失礼的台词，抢走青根的球，并把球往上托。球在体育馆的半空中描绘出美丽的弧线，让日向与青根看得目不转睛。那颗球直接落在呆立于现场的清水双手中。轨道非常完美。日向大喊道：

「啊，※爱哭鬼王牌！」note

「你是怎样啊！」

「不准笑！！可恶……黄金排球，在这里打造出一个熔矿炉吧！！」

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「真是的，你这么顽固的话，会不受女生欢迎喔？」

「来，日向。」

「……噗嗤！ 」

「咦——！阿岩也太冷淡了吧！？SU，继续从SU开始吧，阿岩。」

「奇、奇怪？」

「哼，我可不会每次都被同样的攻击命中……好痛！等等！不要踢我脚！还满痛的耶！」

「影、影山！！」

「……※永不结束！」note

在秋天爽朗的晴空下，岩泉不断往前走。及川按着小腿擡起头。

「哼！」

三人一身漆黑劲装，趁着夜色摸进学校，目的地是男子排球社使用的第二体育馆，要去实地验证「晚上自主练习时，就会出现黄金排球」的传说。

「不然，总之就先……来打排球吧？」

「咦！刚刚的不算，再来一次！欸，阿岩，再来一次啦！」

两人同意清水和平的提议，三人围成一圈。

「陷阱？我怎可能会做这种事。我会亲自前来，是因为……我能相信的人也只有自己！」

「你的举球也太糟了吧。」

岩泉以为自己被耍，口气也凶了起来，及川却高兴地重复这句话。

岩泉问完，及川拍了一下手，擡起头来。

「这里好像就是第二体育馆。」

「啊……」

「你还真是个孤独的人呢……」

「下一场……会在哪里跟谁一起，面对什么样的对手呢？」

然而，什么事也没发生。

「话说回来，你这样根本不是在玩语尾接龙嘛，混蛋及川。」

「※下一场不会输的。」note

「喂！快住手！如果真的出现该怎么办啊？青根先生又会掉进去啊！这样很危険，把那颗球给我！」

正当双方抢球时，突然有一个低沉的声音传了过来。

「……我还不会实现你们的愿望。」

「咦？」

日向他们与影山都在体育馆里左顾右盼，寻找声音的来源。

「接下来才是重头戏。」

语毕，一个金髪少年不知从何处出现。

《待续》