序章

第一人工空岛地下都市，牡羊座离宫，教皇的办公室。

「教皇陛下，您是认真的吗？如果在谈判现场发生战斗，我们的胜算几乎是零啊。」

「跑腿里帕先生请先安静。」

尽管褐色眼眸的金发俊美少年——里帕•恩迪凯斯如此建言，但身穿奢华法袍，有着一双圆亮双眼的金发女童——安涅罗杰•沙萨兰德•薇贝尔随即驳回。

里帕目前担忧的谈判出自彼方•英司的主意。

彼方似乎打算以谈判时双方发言的内容决定自己未来效力的阵营，因此想让人类阵营的领袖安涅罗杰与魔甲虫阵营的领袖杰斯有机会齐聚一堂。

现在安涅罗杰的手下已经将彼方邀请双方参加会谈的信件送达杰斯手上。

安涅罗杰的问题是——她看不穿彼方的意图。

今天早上，安涅罗杰与彼方当面谈过。

那时安涅罗杰向彼方提出反对意见，强调事到如今还要与杰斯谈判未免太迟了。以杰斯为首的魔甲虫阵营现在不择手段想称霸这个世界，若要维持世界的秩序，除了歼灭人型魔甲虫外别无他法。于是彼方反问：既然人型魔甲虫的智能与人类无异，为何不尝试和平会谈？关于这一点，安涅罗杰并未亲自解释，而是建议他询问克莉丝。

克莉丝缇娜•巴克霍隆原本属于魔甲虫阵营却又背叛同胞，成为人类阵营的伙伴而立下诸多功劳。若要回答彼方的问题，必然需要克莉丝掌握的真相，同时安涅罗杰判断不应由自己亲口说明。

反正，我告诉他事实，他也不会相信吧。

克莉丝所知的事实未免太具冲击力而且听来荒诞无稽，甚至可能让彼方误以为安涅罗杰试图欺骗他。最后安涅罗杰决定不逼问彼方的真正意图，只向他提供一部分的情报。

话说回来，我真是误判了克莉丝缇娜小姐的行动力啊。

没想到她会保护身为敌人的艾莉丝与莉洁莉特，使两人远离安涅罗杰的控制。对于表面上没有抵抗意图的那两人，安涅罗杰虽然不至于处以死刑，但还是希望能利用两人作为对魔甲虫阵营的牵制。

「谈判时，我认为我有必要亲自到场，引导局势发展。」

「教皇陛下，谈判现场非常危险，请您务必三思。」

「追根究柢，引发如此事态的原因有一部分在于跑腿里帕先生没办法当场制伏彼方先生喔。」

「唔……！」

「那么是否能容我代替犬子，向教皇陛下献上建言？」

杰斯接着琪尔斯蒂的话，理所当然地说道。

「在谈判桌上无论谁耍什么花样，大势早已底定。再加上也许有机会让彼方加入我们的势力，这笔生意有赚无赔。」

安涅罗杰话才说到一半，一旁身穿没有钮扣的麻质衣物，留着黑色长发，紧抿嘴唇的少年——乔•辛克提出建言：

「是下次的比赛对手？」

琪尔斯蒂心有不甘地咬着下嘴唇。

被拿来与善于处世——不，该说是老谋深算吧——的父亲比较，里帕板起了脸。

「不过再怎么强，终究还是人类，很难想像优米耶尔他们败北的可能性啊。」

「话说回来，彼方真正的意图究竟是什么啊？」

「对了，优米耶尔他们那边状况如何？」

「请、请稍等一下！为什么议长就没关系呢？听说议长不是同样没拦下前往第九人工岛的彼方吗……？」

「是，按照您的命令回覆了，可是……」

「唔嗯。所以那两校已经与优米耶尔他们交手过了吗？」

「是无所谓，不过我不一定会采用。」

乔必恭必敬地行礼。在第九人工岛遭遇莉洁莉特的袭击时，他率领的〈黄雷〉代表队尽可能避开战斗，隐藏自身的实力。

「没什么。只是有点好奇教皇的伏兵。琪尔斯蒂觉得那是哪支小队？」

接到安涅罗杰冰冷的命令，里帕等人毫无迟疑地表示服从。随后，里帕突然感到一抹疑惑。

右眼戴着单片眼镜，蓄着细长卷曲胡子的中老年绅士——哈尔德曼•恩迪凯斯代替被安涅罗杰责骂得无法反驳的里帕开口说道。

「教皇陛下，谈判时请放心交给我们吧。虽然我们假扮为〈黄雷〉代表，但我们都已经完成了对抗〈崩力〉的训练。」

杰斯早已预料回答般点头。

「战斗不够尽兴，所以显得有些浮躁。毕竟原本个性就好战，在生存竞赛中又被迫袖手旁观。」

「关于这一点，我想恐怕是〈黄雷〉代表小队吧。」

「教皇陛下，请问您刚才说了什么？」

「不，似乎并非〈黄雷〉代表，而是〈法鲁西翁〉代表队，还有已经淘汰了的那支〈密斯特岗〉代表队。」

「只有〈绝力〉持有者。具体来说，就是彼方先生和——」

「但是就结果来说，哈尔德曼先生确实带着彼方等人到这座牡羊座离宫，还加上敌人的俘虏。而里帕先生只是装模作样地违反命令，最后还吃了彼方先生毫不留情的一拳，根本无法相提并论。」

「我不能在这个当头放弃谈判的权利，让彼方先生就这么落入敌人手中。况且我也没其他办法。因为他说如果我不上谈判桌，他就要加入魔甲虫阵营。」

安涅罗杰对着表情纳闷的哈尔德曼若无其事地下达指示：

仿佛早已预料到杰斯的问题，琪尔斯蒂立刻回答。

「不过，能让拿出全力的优米耶尔等人在真正的意义上心满意足的对手，这世上顶多就只有彼方水准的人了吧。」

彼方为原本注定迎接死亡的艾蜜莉开辟了全新的人生道路。这样的他特地提出的谈判究竟是为了什么，现在谁也无法捉摸。

「我想也是。」

「杰斯大人，有什么事让您介意吗？」

虽然那八成只是逼安涅罗杰参加谈判的藉口……但终究无法完全否定彼方真正投身魔甲虫阵营的可能性。因为无论在谁的眼中，拥有复数〈崩力〉持有者的魔甲虫阵营可说是压倒性地有利。

教皇浮游都市〈薇贝尔〉，维格特宅邸。

然而乔的实力能否胜过人型魔甲虫？安涅罗杰以谁也听不见的细语声自嘲般独白：

「情报管制太过彻底了。包含先前的生存竞赛也是，我们几乎没有得到任何〈黄雷〉的情报。况且在那动用〈崩力〉的战场上，连一次战斗也未曾参加这件事本身就已经太过可疑。不过——」

拥有蓝水晶般的眼眸与金色头发的高个子男性——杰斯•维格特询问后，一头长发散发蓝宝石般淡淡的光芒，身穿白色外套与及膝长靴，外貌姣好的美女——琪尔斯蒂•帕米利翁如此回答。

「我也无法理解。既然他是活在这个世界的人类，就应该为了保护这个世界而战。但他究竟是在胡思乱想什么呢……」

「「「是……！」」」

「对了，妳已经帮我回覆彼方送来的邀请了吗？」

「难得彼方特地捎来邀请函，亲自赴会才合乎礼仪吧。毕竟我想得到他那足以让妳负伤的力量啊。」

乔原本就是经安涅罗杰特别挑选，自年幼时就接受对抗魔甲虫的英才教育，可说是最精锐的空士。

「我很期待你们的表现，乔•辛克。你不只身怀超群的战斗力，同时也拥有就指挥官而言鹤立鸡群的才华，人类的未来将与你的奋斗息息相关。」

「恐怕真是如此吧。不过教皇陛下，虽然我们也会一同前去负责护卫，但靠我或犬子的实力，与杰斯•维格特战斗不可能取胜。就连身经百战的空士也难以击败身怀〈崩力〉的人型魔甲虫。身为教皇陛下的护卫，这事实虽然叫人汗颜，但是目前身在〈薇贝尔〉的人才中能与人型魔甲虫对等战斗的——」

「……不过人类终究有其极限啊。」

「教皇陛下，关于这件事还是希望您能三思。」

「………………」

「总之，你们先拟定谈判会场上的护卫手法与撤退路径。无论要牺牲多少人，我都得活下来才行。」

「可是，杰斯大人，也许我这么说会触犯到您，但这件事我想不需要杰斯大人亲自露面，只需要指定代理人出席就很够了。」

「关于这一点，据她所说，似乎在生存竞赛的过程中找到了值得一战的对手。」

刚才侃侃而谈的琪尔斯蒂语带踌躇。

「不，没什么。」

「是！感谢陛下的赞美。我等将鞠躬尽瘁以回应教皇陛下的期待。」