序章

或许是日落的时间变得更晚，火焰般的夕阳光芒自坐在办公桌的少女背后的窗户投入室内，仿佛笼罩少女轮廓的光晕一般，带给旁观者刺眼的感受。少女的正面则落入阴影当中。

此处是空战魔导士科办公室。

运作中的浮游都市环境管理程式正重现夏季的酷暑时期，几天前才刚换季。

身穿夏季制服的空战魔导士科长——芙隆•弗拉梅尔的面前站着三名少女。

其中一名是将黑发以淡紫色缎带绑成马尾的少女——蔻依•瑟凡尼；另一位是将紫色发丝细心绑起的少女——克莉丝缇娜•巴克霍隆，她是资讯技术科本科二年级生，同时也是学园统括长。

而最后一名则是前些日子自侦察艇获救的〈薇贝尔〉的学者，身穿白色连身裙，美貌如同洋娃娃般的金发少女——艾莉丝•维格特。

芙隆因为拿在手上的资料而对三人寻求意见。

「——看来今年要举办空战武道祭呢。」

「空战武道祭……在这个时期？」

听芙隆所言，蔻依不由得询问。

「是的。我想〈薇贝尔〉应该也明白目前魔甲虫的出没较为频繁。」

浏览着手中的文件，芙隆这么说道。

空战武道祭是在〈薇贝尔〉举办的学园浮游都市顶尖决战。

自分散在世界各地的学园浮游都市选拔出菁英中的菁英，彼此争夺最强的宝座。

克莉丝面露困惑之情，开口说道：

「似乎不太对劲。我记得这几年一直以情势不稳为理由停办。」

「说到不对劲，这上头写了一句奇怪的话：『对优胜者揭露世界创世的真相』，而且教皇陛下好像要亲自接见冠军队伍。」

语毕，芙隆将文件递给蔻依。

世界创世的真相，人类与魔甲虫战争的历史背后的秘密。

在那之前的历史，详情无人能知，一切都在谜团中。假设真的有人知道，肯定也被视作不存在的历史，埋葬在黑暗之中。不过，光看字面上的意思，似乎是能够获得知晓机密情报的权利。

彼方•英司的命运就像是飞舞在空中的落叶，落叶的去向只有天意吹起的风才知晓。

别名〈寂灭姬〉的蔻依力量，只要运用方式正确就会是惊人的王牌。

「空战魔导士科长，我有个请求。如果彼方率领的E601小队打算参加校内选拔赛，请让我——」

「是彼方•英司的问题。」

艾莉丝以纯真无邪的表情说完，露出阳光般的笑容。

时间在每个人身上平等地流逝，有时满怀慈悲，有时则无比残酷地带来变化。

艾莉丝的意图；克莉丝的意图。

这少女——艾莉丝•维格特的根源究竟是什么？

听了她接下来的话，芙隆瞪圆了双眼。

特务小队众成员的身影与那些学生重叠在一起，芙隆想起了从前。

虽然克莉丝一瞬间就掩饰了那副表情，但当时负伤而住院疗养的芙隆确实亲眼目睹了那一幕。

虽然并未直接遭到目击，但那力量的存在感八成已经被她察觉了。

「关于这件事我也感到几分狐疑，感觉像是急着想做什么似的。」

那恐怕既非善意，也不是恶意，而是其他种类的感情。她的观点恐怕更接近俯瞰盘面上棋子的棋手，甚至像是在享受眼前状况。也有目击情报显示她与身为学园统括长的克莉丝以视察都市内部的名义四处观光。

为了保护〈密斯特岗〉，为了保护这个世界而挥洒汗水……

「这是我的荣幸。那么我们就先告退了。」

就情报管理上，E601小队的孩子们也明白，她们交出的战斗报告书并未提及那力量的存在。

而且还能谒见那许久未在历史舞台上露面的教皇陛下。

坐在办公桌前，芙隆双手抱胸缓缓吸气后开口说道：

「关于那份力量我不打算声张，因为有救命之恩在。现在我也已经完全明白彼方•英司会成为叛徒的原因。虽然事情经过并不清楚，但我认为成为人类之敌的他有同情的余地。不过，旁人终有一日会发现，发现彼方•英司身上寄宿着人类之敌的力量。」

抛出这么一句开场白后，芙隆缓缓自椅子上站起身，从办公室的窗口眺望着训练场。许多学生在场上背对着夕阳，勤于锻炼。

……还真是棘手。芙隆在心中喃喃说道。

在艾莉丝与克莉丝相逢之时，芙隆正好也在场，地点是医疗医学科的住院大楼。克莉丝知道有获救者而担心地赶来探视，但就在与艾莉丝打照面的瞬间，她的脸异样地皱了起来。

三人的视线自然而然集中在艾莉丝身上。

身为魔甲虫学者的艾莉丝之所以尚未回到〈薇贝尔〉的真正理由，芙隆早已有所察觉。

「对了对了。话说，有好吃的甜点店吗？可以帮我带路吗，克莉丝？」

难道说那契机就记录在前些日子回收并空运至〈薇贝尔〉的飞航记录器中？

在蔻依看完文件后，芙隆继续说道：

「恐怕是有非如此不可的理由吧。说不定与各位前些日子回收的飞航记录器有关系呢。我明白〈密斯特岗〉也有自己的难为之处，但还是请选出空战武道祭的代表小队，并充当我的护卫一同前往〈薇贝尔〉。」

为了保护众人而解放力量的彼方；彼方的童年玩伴蔻依。两人在排名战上并肩作战的身影光芒耀眼。

「总而言之，为了决定〈密斯特岗〉的代表，先举办校内选拔战吧。不受小队等第的限制，选出有实力的代表。不过蔻依，我不能让妳出赛……当前局势不稳，我不能让身为〈密斯特岗〉关键人物的妳长期离开都市。其他特务小队的队员们如果想各自参赛，我个人没有意见，不过临时编组的小队恐怕难以获得优胜吧。」

艾莉丝身为魔甲虫的学者，不回到〈薇贝尔〉而在此处逗留的理由。因为她不断要求芙隆交出关于三位一体的变异种的作战资讯，她的目标恐怕……就是那男人吧。

「蔻依，要对妳说的话还没说完。」

接下来要谈论的问题是绝不能让艾莉丝——〈薇贝尔〉的学者得知的情报。

经过五六秒之后，蔻依下定决心。

令〈薇贝尔〉下如此重大决定的某种原因。

脸上挂着从容写意的神情，艾莉丝对芙隆投以微笑。

艾莉丝脸上的笑容甜美纯真如女童一般，然而慎重的芙隆没有因为那副笑容而完全放下戒心。

特务小队的队长绝非平凡角色。

据说两人是出身〈薇贝尔〉的老朋友，但这两人的关系真的亲密吗？

芙隆无法完全看穿这两人的意图。

再明显不过的困惑与动摇扭曲了克莉丝的表情……

然而，逝去的日子已经不再归来。

是为了彼方•英司的那份力量吧。

追根究柢，克莉丝会成为学园统括长也是因为背后有〈薇贝尔〉的助力。各个学园浮游都市的重要职务交由〈薇贝尔〉属意的人物任职，这是公开的秘密。虽然芙隆并非反对〈薇贝尔〉中央集权式的统治，却也不得不认定现在状况相当危险。

「先明白这件事之后，也许是多管闲事，但让我为妳唠叨两句。彼方•英司……他剩余的时间也许不多了。正因如此，蔻依，妳也别给自己留下遗憾。」

然而，假使人类所拥有的可能性足以抵抗几分天意……

「话说回来……看来在我们浑然不觉之间，事态似乎有巨大的转变啊。」

然而不安的要素总是如影随形。

看来克莉丝与艾莉丝的关系绝非点头之交。

同时，芙隆不动声色地窥探她的反应。