终章

「情报同盟」据点的洋上大舰队正忙成一团。

毕竟现在正处于恐怕会从为世人扛起肮脏工作，进行无限制封锁行动的黑暗英雄，堕入坑杀平民百姓的邪恶狗熊的危险边缘。各种情报工作正即时地在台面上或台面下如火如荼进行。倘若在此用错手段，ELITE驾驶员的前程恐会化为泡影。

在这当中，一群工程师不被卫星察觉地搭乘小型潜水艇来此秘密会面。

「是无头骑士吗？」

银色长发褐皮肤的司令官，莲蒂•法罗利特低声开口。

明明是第一线战场，工程师们全体都穿西装打领带，留三七分发型。空气中弥漫着一股便宜货发油的刺鼻味道。如果这里是互相寻找敌影的丛林战场，无疑是从五○○公尺外就会被察觉的自杀行为。

露出和谐微笑，隶属于军队的上班族如此提议：

「接下来的事就交给我们吧，中校。我听说『格林033』受到敌方机体『线圈炮052』网路攻击。所以也顺便进行磁碟诊断与重组吧。您什么也不必担心。」

「你们想直接接触『茱丽叶』？凭什么权限？」

「但让战略AI留下被污染的可能性也不行吧？得好好地清洗内容才行呢。要确认S级存取权限的借贷许可证吗？……还是说，要看我即时『捏造』出这份电子资料呢？」

「……」

「就说了，尽管放心吧，中校。在无法确认真假的情报中，不管是要掺入真实或虚假的新内容都很容易。就像梅比斯环的表里一样。」

「……你们打算借这个名义对想对机体内的黑盒子动手脚？」

这是最大的禁忌。将交战中所有动态与通讯记录下来的黑盒子可说是证明军人在战场上没有胡来的最重要证据。如果能够任意窜改，就代表不管什么荒唐行为都能获得免罪符。

但是，站在不同角度观察战争的上班族似乎对事情的重大性毫无所感。

男子彻底挂着平板的笑容，毫不踌躇地如此回答：

「只要您愿意，随时都行。事实上，各地的战场一直有人委托这项工作。真的无须在意，这可是热门生意呢。」

「喔。」

的确，如果这次的战斗留下纪录，恐怕对ELITE相当不利吧。虽然没有碰上严重问题的话，就算有人要求公布也能打迷糊仗，但相反地，一旦发生严重问题，可就死定了。

莲蒂思考着该怎么做才是对心爱的ELITE最好的选择。

凯瑟琳表情马上变得开朗，从病床上跳下地板。

应该被正式表扬，在她胸前别上徽章。

「全部犯行似乎都推给『崇拜呵呵呵的晚辈』的自作主张了。当然，是除了身分证的十五位数以外，其他部分都不存在的某人。如果传言是真的话啦。」

那为何没这么做呢？

「照这样看来，应该会参考本次的功劳，让她转行为谍报工作员吧，不然就被送去研究所，在额头贴上电极，协驻军事研究。」

若没有凯瑟琳，恐怕无法度过第二威尼斯的难关吧。库温瑟将会死亡，杀人霉菌也会散布到全世界，而成功机会渺茫的「新人类」实验也会展开。

两人边作业边聊，不过，并没打算在阴沉的话题中结束。

表面宣称是为了守护国民健康或压抑国际性医疗费，说到底不过是为了利益和地盘吧。例如说，有人不希望图利食品业界，或者像火箭发射场能重组为飞弹基地一般，想保留随时能换个看板就成为杀人病毒散布场的第二威尼斯之类，其实都只是借口罢了。

「唉。」三七分发型男子叹了一口气。

「别急别急，我很少打电话回家，体谅一下嘛，这可是可爱儿子的紧急联络呢。我啊，有件事想借助爹地的智慧……」

「上尉，我现在正在自我消解军队给我的巨大压力当中……说什么旧机体也能办到的简单工作嘛。实际着手后，根本是和平常一模一样的超繁重任务。我的部下即使如此还是信赖着我，真受不了。」

「问题是最近有个恐怖传闻。那些上流人士不是都没出海吗？据说他们只知道『情报同盟』进行封锁，但是哪架机体干的却没人明白。所以现在编造出假想机体和ELITE的资料，想把全部黑锅都让那个不存在的ELITE揹。听说名为『无头骑士防护』的情报安全装置启动了。那个团队专门帮人在资料上改头换面，所以有这种名称。不过毕竟是『情报同盟』，说不定连这个传闻也是假的，只为了隐蔽更深沉的秘密。」

「为了回收被我们夺走的第二威尼斯，从背后煽动『信心组织』发动袭击？不可能不可能。那么大规模的计划从发展到实际行动得花长久时间筹备，时间上根本不吻合。而且观光资源受到严重打击，原本是机密事项的『感染基地』也暴露在世人眼前，为了封锁而奋起的『快击手』的外交形象也有坠入谷底的风险……这个城市并没有牺牲如此多也得夺回的价值。」

库温瑟叹气说：

「……不过，还是别对黑盒子动手脚吧。就算这个罪永远不会浮现台面，那孩子也不会想要将事件抹消。」

正在第二威尼斯的北区突端组合大型电池式灯塔的库温瑟和贺维亚聊了起来。

这里是南区某座大楼的顶楼别墅。泳池畔的饮料桌上摆着笔记型电脑，正在与芙萝蕾缇雅视讯的介于青年至中年中间的男性咳嗽说：

凯瑟琳歪头问道：

放弃ELITE驾驶员身分，作为一名老百姓从「战争国」回到「安全国」的社会回归辅导制度。笨蛋两人组的任务便是负责监督凯瑟琳•蓝天使是否有此资格。说明白点，就是确认凯瑟琳能否忘怀手枪握把的触感。

「他们巴不得想快点恢复形象吧。打开无线电就知道，呵呵呵那个谄媚的嗲声真教人起鸡皮疙瘩。那家伙还说下次要在『安全国』举办慈善演唱会，把所得全献给第二威尼斯复兴呢。」

修护兵婆婆摇头叹气。

『所以说……？』

「如果不觉得不舒服，就没问题。假如妳是指阿尔戈丰忒斯，更是完全不用担心。还有传染性的话，根本不会解除隔离。」

她应该受到褒奖。

「真不得了，『情报同盟』的运输船居然比较多耶。」

『卡彼斯特拉诺少校，您这样的打扮刺激似乎太强烈了些。』

「太可怕了吧。」

「我们不分善恶，都会尽全力达成要求。但为了您好，我还是要确认一下。中校，您是认真的吗？」

「……虽然说观光地或多或少都具有这种性格。吸引大量外来客进入，在内部以文化感化他们。人、金钱、消息，有时是思想或美感。观光地本来就是这种交换的中心地，但这次还得加上免疫学，才会变得如此麻烦。」

虽说如此，「情报同盟」也不会因此而倒下。

由于只数过多，无法全部的船都进港。因此部分船只停泊在外海，用小艇搬运救援物资。

『少校，这段对话被监控中喔！』

「文美奶奶……？妳怎么会来这里呢？」

「哎呀，妳已经没事了吗？」

看似在耍别扭的芙萝蕾缇雅，其实对于对话内容根本不在乎。任谁看来都觉得她心不在焉。

外围资料•某对亲子的通话纪录

受凉爽海风吹拂，穿比基尼的芙萝蕾缇雅•卡彼斯特拉诺躺在沙滩椅上。

「其实我们也一样啊，上尉。」

「听说、好像、大概。这些道听涂说一点也不重要，混蛋！凯瑟琳究竟会怎样？要等『精准标枪』系列的后继机完成，少说也要好几年。而且那原本是该死的弗莱德混蛋的私人机体。军方是否有部署继承研究也很难说。」

「看来没办法了。想要用这个条件让事态平息的话，对彼此而言都有很大风险……看来会成为久违的很有挑战性的工作吧。」

是的，他们除了第二威尼斯的灾害复兴（？）以外，还抱着另一个课题。

『少校对这次的「感染基地」事件有何看法？』

「唉，现代战争真的有必要采取这种形式吗？和『感染基地』相同，这种战争形式其实也只是为了图利特定族群所造成的扭曲结果吧……算了，棋盘上的我们终究无法看透真实。」

「……那太惨了吧。每个人都知道挺身拯救十几万人的凯瑟琳不是连续杀人犯，她想离开杀人之路却无法如愿以偿。」

就和获得钢琴或芭蕾国际大赛冠军，却不见得会给本人带来幸福一样。杰出的表现有时也会改变人生。听起来只像是奢侈的烦恼，但仔细想想便知道，假如活跃的地方是可能夺走人命的战场，会有这般烦恼一点也不奇怪。

「无可无不可。基本上咱们『正统王国』热爱红酒与乳酪的贵族们和微生物交情算是很好。让人民适度接触杂菌或微生物立意虽好，但重点在于作法上。根本没必要私底下偷偷来，干脆光明正大地创造潮流比较好。例如说，在健康食品或减肥饮品中加入从一千年前就普遍存在的杂菌，取个新名称，当成乳酸菌的同类一起贩卖的话也能得到类似效果……我甚至认为，这样做才更有『情报同盟』风格呢。只要贴上一张『纽约超人气商品！』贴纸，全世界就会跟进了。」

「您说的是。」

「对喔，我好像已经把图章都收集完毕了。」

芙萝蕾缇雅对他的善意提醒置之不理。

湿度低，干爽的夏日阳光。

「结果凯瑟琳还是没通过吗……」

「放心啦，卫星电话的通话费全部由爹地负担喔。」

「嗯，妳很努力。」

「因此，我不会让这种事发生。」

「……别闹了，那些一次都没出过战场的『安全国』混蛋拜金主义者们。为了一时兴起，居然把凯瑟琳的未来放到天秤上衡量。」

就在这时。

姑且不论是否会继续选择第二威尼斯，想必又会在其他世界级观光地干出同样事情吧。过度除菌抗菌造成免疫系统变弱，使看病民众爆增，导致国家医疗负担不容小觑的报告已经出炉，因此这个政策短期内不会有所变化。

接着收起笑容，如此回答：

问者是修护兵婆婆。虽然凯瑟琳来第三七机动修护大队没多久，但也认识这位长辈。文美•樱花。在达成「来做料理吧」或「替长辈捶肩」等课题时受过她的关照。

「就是说啊。不愧是看到搜寻引擎热门关键字就群起效尤的『情报同盟』。真不想见证历史被创造的的瞬间啊，一想到就觉得很吓人。」

「看妳恢复精神我就放心了。芙萝蕾缇雅那家伙，一旦库温瑟不在就叫我来照顾ELITE，由此看来她还是乳臭味干啊……但太照顾妳的话，公主殿下又会不开心，真是麻烦。」

「真的假的……可是就算有军用加密，这几天我们一直在用无线电通讯，外海也有庞大机影。业余无线电玩家或赏鸟人士，总有机会逮到狐狸尾巴吧？」

但另一方面，经济毕竟是彼此牵连。受到「感染基地」的印象影响，「安全国」的除菌喷雾或除菌纸大为畅销。只要将除菌商品业界疯狂赚进的钞票偷偷转给「感染基地」，就能毫无窒碍地抹平战争伤痕。「情报同盟」本来就是宣称不论善恶好恶、黑白是非，只要在数位格差社会中取得优势者，就能赢者全拿的势力。所以这种手段不过是小问题。

目送快步离开医务室的凯瑟琳背影，整备兵婆婆叹出一口气。

多艘大型运输船来到港口。

第二威尼斯的确是半毁状态。「感染基地」事件也造成观感不佳，想复兴观光资源不仅花费时间，也必须付出大量时间成本与金钱。

『这样对我反而是三重打击吧！我可以现在立刻挂电话吗？十秒的费率是多少？』

『听……听说第二威尼斯要归还「情报同盟」了。』

事实上，凯瑟琳的确很能干。

然而，视讯通话中的男子却说：

作业中的库温瑟和贺维亚的口袋同时响起电子声。是携带式终端机。取出一看，是来自芙萝蕾缇雅事务性的联络邮件。原本这项情报没必要公开，或许是对于参加这次任务的士兵们的义务感吧。

在呼出以放心而言似乎过于沉重的气息后，她喃喃自语：

民族、思想、资源、领土……即使同样是战争，摆在天秤上衡量的事物也不尽相同，但在这个时代最流行的材料果然还是金钱吧。这层意义下，抛回失去作用的观光资源，迫使对方揹负借款……说来也不算错误的选择。

「我已经可以外出了吗？」

……然而，那是「战场的荣誉」。越是活跃，就令她离一般民众越遥远。

仿佛想讨好在沙滩椅上银发爆乳基地司令官似的，男子透过笔记型电脑拚命说话：

「不管如何，我都会请你们无头骑士处理这个问题。如果那孩子被剥夺活跃的舞台，对『情报同盟』整体而言绝对是一种重大损失。」

「啊？」

「听说这个没有监护人就很难通过啊。如果是无亲无故的情况，回归门槛好像又会升高个两级。就算只存在于资料上，如果有个在发生问题时能照应凯瑟琳的监护人，情况大概就不一样了吧……若没有亲属或熟人能担任这个职务，由国家所准备的代理人不是军方人士就是研究者，都是一些会滥用亲权剥夺凯瑟琳自由的家伙。」

她重新叼起细长烟管，如此说道：

「算了，当成又得知一个偶像的秘密也好。」

「嘿嘿嘿！这样就能去『安全国』了！我想跟芙萝蕾缇雅少校讨论这个问题。我想去巴黎，去看看大哥哥以前住过的地方有着怎样的风景。」

『嗯？怎么啦，库温瑟？你不是战地派遣留学中，怎么会打国际电话回来？就算国家出钱也别这么浪费嘛。』

「嗨，爹地。」

「损毁得如此严重，一点也不意外。损害范围过广，由我们来复兴太浪费钱，何况也不确定作为观光地重新出发是否能回本。而『感染基地』的问题也很棘手。将残破不堪的第二威尼斯丢回给『情报同盟』处理，不管是要修复还是废弃，都会严重压迫他们的财政，这反而是较聪明的作法。」

「麻烦了。因为这是那孩子的『请求』。」

『……但也有人认为这就是对方的企图。』

「不是说了？好歹在资料上能有个监护人的话，回归『安全国』的门槛便会降低。所以，只好让我在任务中担任的职责……凯瑟琳•蓝天使的『大哥哥』这件事成真了。」

贺维亚忿忿地说：

『？』

「……虽然也不是不能理解芙萝蕾缇雅的心情。这实在太令人难过了。」

「刚刚就说过了，『情报同盟』在这次事件正因受到重创而一团乱中，所以才会抛出这些虚虚实实的谣言来稀释真相吧。别被讨论区留言般的阴谋论牵着鼻子走啊，上尉，这次毫无疑问是我军的完全胜利。放心地边喝红酒边隔山观虎斗吧。唉，烦死人了。」

「哦！这个说法真不赖。等于是又多收集一个人生的奖杯了。」

「……事到如今才来示好有用吗？第二威尼斯是全世界VIP及上流人士的汇聚地。虽然我不清楚偶像要爬上来得靠什么业界的助力，但经过这次事件，上流人士对她应该都很反感吧？」

凯瑟琳•蓝天使的娇小身体从病床上爬起。

『……老婆的撒娇和你喊「爹地」的时候大多很不妙啊。故意利用长途电话费来威胁我，好让我无法深思熟虑。这个问题应该不会超过「安全国」的小小上班族所能处理的范围吧？』

「其实事情很简单啦。」

『简不简单等我听了之后再判断。说吧，你的要求是什么？』

「嗯嗯，爹地，其实是这样的……我想要一个妹妹。」

『噗哈噗!? ？咳……咳呵咳呵！我……我说啊，库温瑟，你已经不是小孩了，应该知道小宝宝不是圣诞老人包装在礼物里送来的吧？虽不知道你又看了什么电影才会突发奇想，但也要考虑一下爸爸妈妈身体的负担吧？』

「不对不对，不是那个意思。收养的也可以，我想要义妹。」

『你这臭小子，究竟是看了什么电影！这种事没那么简单！』

「别这么说嘛～～真的有困难的不是我，而是我希望爹地收养的那个女孩子啊。以前讨人厌的『贵族』摩妮卡『没落』的时候，不是也让她躲在我们家的粮食仓库里过吗？只要像那样稍微帮助一下就好。」

『……』

「爹地？爸……爸爸？」

『有件事我想先确认。我想这件事多半和军队有关，所以不必跟我说明详情，只要说结论就好……那孩子很危险吗？和摩妮卡那时一样，只要我们不伸出援手，立刻就会有危难的程度？』

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「呃～～至少比摩妮卡那时更惨……」

『好，就算得和全世界对抗也没关系，你马上把那孩子带来家里吧，现在！』