第二章 茁壯成長的陰謀論＞＞卡里巴地方聯合軍事演習

1

多國聯合軍事演習「巨人撞球賽」。

將於四月十五日在南非「戰爭國」卡里巴地方舉行！

「……瘋了。」

見到一整排貼在OBJECT維修區牆壁上的海報，明明在準備的是「真正的戰爭」的公主殿下嘀咕起來。

海報以應是四月雨季的莽原爲主題的綠色草原及多架OBJECT爲背景，一名身材豐滿的偶像迷人地眨眼，朝觀衆做出開槍動作。

聽到被鋼絲吊着的炮彈發出彷彿世界末日的低沉聲響從頭上經過，公主殿下再次咕噥：

「真是徹底瘋了。」

「沒辦法啊。」

嘆氣回答的是邊用食指操作平板終端機，邊對各部屬發出指示的修護兵婆婆。

「身爲戰爭代名詞的OBJECT有八架。八頭怪物匯聚一堂大打出手。若不實施情報操作，世人會以爲是世界大戰要開打了，只會造成『安全國』的社會不安。」

換句話說，演習只是檯面上的解釋，實際上卻是真正的廝殺。

這個過程中，只要有一顆流彈飛到觀衆臺上，瞬間就能將四周染成一片黑紅。

「明明這場『巨人撞球賽』本身也是一出可笑的鬧劇。」

「這也顯示出着重於精神攻擊的『第六軍』的崛起令各大世界勢力的高層有多麼恐懼。假如此一戰術有效的消息廣爲人知，『乾淨戰爭』的形式就會崩潰。倘若連『安全國』中也有人起而效尤，『安全國』就再也不安全了。所以高層們纔會想要熱熱鬧鬧舉辦這一場『大型活動』，掩蓋掉歷史上的大沖擊，早早將火苗滅掉。」

手拿工具箱的年輕修護兵從兩人背後走過，從掛在他脖子上的防災隨身收音機或行動電視之中傳出開朗的吆喝聲。

事情已不再只是單純的聯合軍演。

某廣播節目正在大肆慶祝「資本企業」高層閃電到訪。

『在「巨人撞球賽」會場外圍有如衛星般舉辦了四場武器展，直轄管理「資本企業母國」的七大企業體「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯先生的閃電來訪，也被推測和這場大規模軍需展示會有關……』

某電視臺則播放着「情報同盟」偶像ELITE的網路演唱會片段。

『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵！歡迎來到羣星紛落的舞臺，Stardust Live！一起在滿天「流星雨」的銀幕效果下盡情享受演唱會吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』

因爲手一放開的瞬間，咚！公主殿下的腳立刻狠踢了庫溫瑟的小腿肚。

附帶一提，今天的地獄滿漢全席是在遠離武器展的空曠草原舉行，不知爲何，擔任教官的是不戴鋼盔，而是戴着廚師帽的女性士兵。

附帶一提，Show Girl們身上穿着仿ELITE駕駛員特殊駕駛服的造形服裝。藍、紅、黃、綠……依照各自所屬的世界勢力的代表色進行角色扮演。

「？」

「……滿載國家級機密的OBJECT都是各國『自行研發』的，本來就不可能販賣。」

「天候武器也有好有壞。如果是碘化銀類型那種便宜貨，有可能造成土壤污染。」

2

彷彿要打斷對話般，有某種東西朝庫溫瑟的背──正確而言，是屁股一帶撞了過來。

不靠打火機把火生起後，將植物油倒進金屬鍋中加熱，將活生生的蟋蟀全數投入。

公主殿下以手扶額，再次嘀咕。

「別再說了！你會害我以後不敢喫薯條！」

「難得被派遣到非洲，卡彼斯特拉諾少校要我來適時適地爲各位上一課！今天我來教導你們這些因大啖美食而長出大肚腩的傢伙真正的野外求生技術！首先記得一項基本原則：除了有毒的和無法消化的東西以外，任何食物都能入口！什麼很硬、很苦、很臭、很噁之類的全都是藉口，我一概不接受！我會讓各位想起自己在身爲高貴人類以前，更是單純的生物！做好心理準備吧！」

明明沒人知道這場戰爭會帶來何種變化。

籃子裏擠滿了不停蠢動，黝黑髮亮的昆蟲。

就在此時。

一瞬感到背脊發寒，但沒時間去一一確認。

突然間，彷彿想回敬似的，公主殿下回握的力道似乎變強了。

「瘋了……」

「會在武器展上出現的，全部都是OBJECT無法介入的『城鎮戰』用的武器。像那輛裝甲車，比起防禦力更重視車身靈巧性，不會對道路或橋樑造成損害。」

兩人的手分開了。

「如果不喜歡牠們的長相，就事先搗碎揉成丸子。十隻湊成一顆。」

籃子裏的東西是……

「啊嗚，好痛！公主殿……等等，真的很痛，別踢了啦越來越痛了！」

『那麼，詳細報價我們就去那個空間討論如何？啊，忘了做自我介紹，在下是重彈公司特別外商部門的……』

「……似乎說我……說我是你在意的女──」

即使隔着特殊手套，仍充分感覺到女孩子特有的如棉花糖般的柔軟手心觸感。

「（既然說是食材，應該是蛇或青蛙吧？這種程度我可不怕。）」

公主殿下總算從面無表情恢復到會生氣的狀態了。

『公主殿下的心靈調整時間到了，庫溫瑟，帶着她去「鬧區」逛逛。再讓她消沉下去，陷入厭戰模式的話可就傷腦筋了。』

「話說回來，無人機好像退流行了。」

蟋蟀。

現場每個傢伙都是愛抗命或懈怠職責的問題士兵。怎麼想都是懲罰遊戲。

確認身邊，來受訓的都是有相同境遇的……正確而言，全部是平常就被貼上「問題士兵」標籤的傢伙們。庫溫瑟滿腦子不好的預感。

領巾似乎在蠢動着。

「怎麼了？」

「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」各大世界勢力派出總計八架OBJECT進行大亂鬥──對明白「實情」的庫溫瑟他們而言，這片歡聲對心臟實在不怎麼友善。

當然，她的身旁隨時有「正統王國」軍的護衛人員不動聲色地保護着。

庫溫瑟回望背後，到處是人擠人，完全看不出元兇是誰。

此外，不知道是爲了工作還是興趣，一般參觀的民衆也有許多人做這種打扮。所以像公主殿下這種「正牌ELITE」即使混入人羣之中，也不會成爲鎂光燈焦點。

他們甚至開始懷疑平時配給肥皂般無味的口糧是爲了只用一個漢堡就讓他們去賣命的浩大計劃。這羣士兵就是如此飢餓。

廚師帽的士兵邊說拿出用領巾蓋住的籃子。

什麼什麼？原來是料理課嗎……？士兵們開始議論紛紛。

由於雨季剛結束，遍地長滿低矮綠草，印象上更近乎「沒有柵欄的牧場」。

至少好勝心復活了。諜報部門向芙蘿蕾緹雅如此報告。

「什麼雨季嘛，明明是萬里無雲的大晴天，怎麼不下一場傾盆大雨，改變訓練課程啊。」

看了一眼「和平景象」，走在庫溫瑟身旁的公主殿下表情冷若冰霜，但嘴脣微微嘟起。

說完，廚師兵開始準備烹調。

在這片綠草如茵的平原上，有如洪水肆虐般擠滿了人、人、人、人！到處架起有篷頂的舞臺或企業展示攤位，在打磨得宛如新車般閃亮的地板上，擺放着各式各樣的話題新武器，一旁則有Show Girl露出潔白牙齒微笑揮手。

現場所有人均以爲這只是場軍事演習吧。

「噹噹！今天的食材是這個！」

明明沒人能預測在這八機大亂鬥之中，流彈會飛往何方。

「全新設計的反器材步槍和輪式裝甲車嗎……不管怎麼說，這些OBJECT以外的一般武器還是滿有需求嘛。」

而其結果，就是這場盛況空前的祭典。攤販和音樂會圍繞着維修基地無秩序地擴大版圖，大大小小的武器展及演唱會一場接一場地舉行。爲了接納超過二百萬名來自「安全國」的追加人口而搭建的帳篷旅館把莽原擠得水泄不通。

也有部分攤位反過頭來展示較原始的槍械及類比瞄準裝置、附加配件等。或許在碰上器材故障、網路攻擊、電磁脈衝的「萬一」情況時有其必要性吧。

「呀啊……！」

「因爲網路攻擊很可怕。而且碰上超強力ECM的話，不管是在敵方陣地還是市區，都會毫不客氣地墜落。」

「……」

「庫溫瑟。」

3

有些攤位則販賣除了一般半導體外還加入超小型真空管、能應付電磁脈衝攻擊的印刷基板。見到這些超乎必要地煽動危機感的文宣，庫溫瑟想：簡直像防災商品的大拍賣。

「？」

面對學生的疑問，教官一一親切解答。

對於每天被迫啃食除了橡皮擦或肥皂以外想不到別的詞彙形容的口糧的他們來說，多少有點稀奇古怪的食物也沒什麼大不了。就算面對老虎或獅子，要他們整隻拿來火烤也絕非難事。基本上，長了四隻腳的東西在這羣士兵眼裏都像是大餐。

「聽說爲了這場大型活動使用了天候武器。」

「不妙，油炸的滋滋聲和薯條真的很像。」

「上頭的上頭的上頭的上頭本來就是這樣。造價五〇億美元的OBJECT背後究竟有多少利益糾葛，實在不願去想像。」

「是嗎？」

「……果然瘋了。」

「料理的真髓在於鹽與油。說起戰場上的速成料理，或許很多人都會聯想到『烤』。但是隻靠烤很難解決口感、苦味、惡臭……等等我剛纔提起的問題。就這點而言，『炸』纔是王道。一如具有毒品般誘惑力的炸薯條，即使是滑不溜丟的花枝或章魚，只要炸過，都會變得酥脆可口，『炸』能對應一切問題。因此，即使會增加行李的體積，一定要隨身攜帶金屬鍋和食用油。就算真的有困難，至少也要帶個杯子。所以……」

「別忘了現在是戰爭中，難保裏頭不會被加入什麼怪東西。」

『哇啊～～！爸爸，這裏好無聊喔～～到處都是金屬類的東西～～』

「（……你猜那是什麼？）」

接着，廚師說：

「我聽修護兵們說過，之前你在『武器拷貝工廠』……」

「公主殿下討厭人擠人嗎？」

「跟那個沒關係。」

一陣香甜氣味飄來。

「昆蟲是食物鏈的下層，支撐整體生態系的巨大蛋白質來源。此外，只要無毒，也是能輕易取得的食物來源。重點是全身都能喫，不必擔心喫剩的骨頭或毛皮殘渣有被敵兵發現的風險……所以你們只要學習『如何美味享用的技術』即可，懂了嗎？我來示範給你們看吧。」

「基本上和炸薯條一樣。等炸好後再撒上鹽巴即可。如果不裹面衣，記得事先儘可能擦乾水分會更美味。」

說是沙漠，這裏並沒有無邊無際的灼熱黃沙和三角形金字塔。

（嗯？……這聲音是……？？？）

「……雖然覺得『在意手機電池的士兵』很可笑，但搞到這種程度反而更多此一舉，總免不了懷疑背後是否有軍隊和企業勾結呢。」

順着公主殿下的視線望去，武器展場外圍角落設有休息區，裏頭有賣冰淇淋、冰沙、可麗餅等甜點的攤販，把空間擠得水泄不通。庫溫瑟抓住公主殿下的手阻止她。

「白癡嗎！妳是白癡嗎！昆蟲我辦不到！這跟蟑螂長得幾乎沒兩樣吧？而且外殼裏裝的也不是『肉』，而是『奇怪的汁液』！」

「嘖，既然如此，乾脆改變氣壓，引發龍捲風或下爆氣流，一口氣炸掉敵方的維修基地不是很好嗎？」

也有不少人請了特休從「安全國」趕來參與這場盛會。

「我纔沒那麼貪喫。反正回到OBJECT後，冰箱或微波爐都應有盡有。」

然後，完成當下任務的庫溫瑟和賀維亞兩人一起被送進社會底層。換句話說，送訓去了。

但伙食兵雙手扠腰，哼了一聲說：

「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」……各大世界勢力使出渾身解數，派出八架OBJECT進行大亂鬥。明明事實真相無異於世界末日或終極大戰，各世界勢力的高層卻徹底稀釋了恐懼感及危機感。

『呵呵呵，我明白了。反正閒逛也逛夠了，我立刻就去你那裏。』

女性士兵拿掉領巾。

語氣雖平淡，能感覺到她的嘴脣微微嘟起。

「我有自信在調理過程中吐三次！假如這裏是『安全國』，都可以算輕微的霸凌了！」

畢竟行軍時得帶着走，所以廚具是越少越好。伙食兵用叉子撈起油中的蟋蟀說：

「基本上是一口大小。」

「不就一整隻嗎……」

「但有時即使不裹面衣也會黏在一起。瞧，炸什錦天婦羅風。」

「哇啊，好噁！二十隻左右像餅乾一樣合體了！」

「附帶一提，像是蜜蜂或蠍子，大部分有毒的蟲子都能靠高溫使之失去毒性。當然也要看毒性強弱，所以別過度信賴比較好。只有螳螂別喫爲妙。那個有寄生蟲的機率很高，不推薦新手去挑戰。」

炸蟋蟀被一一撈起。

除了表面的黝黑油亮感不見了以外，幾乎維持原貌。

「喫吧，這是我這個戰場上的主廚請你們的。先把範本學好，累積自己的技術。用餐前別忘了祈禱，當個紳士淑女，好好遵守餐桌禮儀。」

庫溫瑟和賀維亞彼此互看一眼。

雖不想喫，但也躲避不了。而且冷掉的話味道應該會更糟，就和薯條冷了會變得軟爛一樣。連馬鈴薯都能變得那麼難喫了，冷掉的蟋蟀肯定難以下嚥，沒必要的猶豫只會讓地獄變得更難忍受。

「……只好喫了。」

「一起喫吧，倒數三聲。」

「三。」

「二。」

「一。」

「零。我就知道你們不會喫！想讓我一個人當天竺鼠是吧！」

「賀維亞，你自己還不是猶豫了！別把帳都算到我頭上！」

笨蛋兩人組差點互毆起來，但終究逃避不了問題。

這架第二世代能用強大磁力控制低穩定式電漿炮。除了能讓炮管本身變成扇狀發射擴散電漿外，還建構出刁鑽的炮術理論，讓磁化鐵砂散佈到空中，微妙地扭轉電漿的軌道來瞄準敵人。

4

「（……意外好喫耶，炸蟋蟀。）」

看着僵立不動地微微發顫的惡友，賀維亞忍不住驚聲尖叫。

主炮設置在球狀本體的頂點，爲形似反射式望遠鏡的速射光束炮。一條靜電式推進裝置的主浮體貫穿球狀本體下方，左右有連接在彎曲成「ㄑ」字形的懸臂上的副浮體支撐機體。整體造型類似平衡娃娃。各種欺敵武裝則設置在球狀本體左右水平延伸而出的懸架翼上。

「因此，我們目標鎖定『梅比斯無限』。理由是最弱的機體隨時能解決，但不在多對一的狀況下早點解決『梅比斯無限』的話，等OBJECT數量減少後就更棘手了。此外，恐懼能有效引導人們的行動，只要纏住某一架，其他人立刻會一起來爭奪勝利。」

「各位，戰爭時間到了！……嗯？怎麼好像有人在喫東西。這是什麼味道？」

「而羣體之中，最引人注意的是『最具威脅性』和『最無威脅性』的機體。不是先打倒大頭目來確保安全，就是先確實料理掉弱者。扣除隊友，前者應該是能產生足以和隕星墜落匹敵破壞力的『資本企業』的『梅比斯無限』。後者則是以欺敵武器爲主軸，火力孱弱的『信心組織』的『自我欺瞞』。」

公主殿下滿臉不高興地沉默了。

附帶一提，味道來自庫溫瑟和賀維亞這笨蛋兩人組。

芙蘿蕾緹雅在另一架OBJECT上追加標示。

球狀本體左右和後方架設比本體更巨大且不均一的立方結構體，機體形狀雜亂。備有超級電腦、彈藥庫、追加冷卻裝置等多采多姿的裝備。此外，更配備了大規模雷達及鐵橋般的巨型主炮、高速移動用火箭推進器等一般OBJECT難以搭載的大型裝備。採用靜電式推進裝置，圓形系浮體採不規則配置。

是ELITE駕駛員公主殿下。

這架第二世代善於使用在極近距離發射低穩定式電漿炮的戰術。不僅超高速衝鋒是拿手絕活，爲了能確實鑽入對手懷裏，亦會射出各式各樣有刺鐵絲網、瞬間膠、熔鐵等陷阱來阻止對手移動。如其名號，以像只「帶矛的蜘蛛」般的戰法聞名。

那麼，炸蟋蟀的味道實際上如何？

球狀本體的前方中央有一門主炮。機體左右有多數類似超大型揚聲器的磁力控制裝置及鐵砂投射裝置。採用氣墊式推進裝置，由中心往左右及朝斜後方延伸共四具浮體。

她難得露出歉意地回答：

集束塵暴。

它們不可能永遠平均散佈在交戰區域中。有人想拉開距離，也有人想積極靠近。這種「不均」會使整體狀況產生變化。

「好噁心！這變態居然射出彩虹光芒了！」

「這次的交戰區域是邊長約四〇公里的方形地帶，而OBJECT的平均射程超過十公里。在這個小小領域裏塞入八架OBJECT，等於稍加輕舉妄動就會進入別人的射程之中。公主殿下要有心理準備，隨時可能受到來自多方面的炮擊。」

這時，有其他人發言了。

一手抓着炸蟋蟀，笨蛋兩人組說起悄悄話來。

在她背後的牆壁上顯示出資料，只見一片綠。

雖然狀況不會永遠是一對一，但OBJECT之間的戰鬥最想避免的是一對多的情形。

庫溫瑟將炸蟋蟀吞下肚後，問道：

快擊手。

兩人專心嚼着點心，難得沒說什麼廢話。

「我能明白討厭讓機體暴露在『頻帶電視臺』面前的心情。但這樣的話，我該做什麼？」

「雖然主辦單位把OBJECT比喻成撞球，將這場戰爭命名爲『巨人撞球賽』，但在我看來，這無異於搶椅子游戲。不管是要攻擊或逃避，越是引人注意的傢伙，受到集中攻擊的風險就越大。」

利用七門可變式主炮，可自由驅使擴散與收縮兩種炮術理論的萬能第一世代。雖然不具特別突出的機構，但反過來說，不管對手是何種類型都能給予平均的傷害。即使碰上擁有反雷射、反線圈炮的專門裝甲或特殊防禦理論的敵人，也能靠交換炮種來應對是最大強項。

最糟的是，沒人能保證沒有戰鬥一開始就立刻被衆人圍毆的風險。

戰場不同於「安全國」溫和的校園生活。這種軍隊特有的打氣法──輕微打擊到對方自尊心的程度反而恰到好處。

「情報同盟」。

「老師，一口氣拋出這麼多資料也處理不來吧。妳在開玩笑嗎？」

在原本已極龐大的OBJECT體積上追加了大量武裝與裝甲，使得皇城膨脹得像座小山丘。原本說來，如此超巨大、超重量的機體會寸步難行，但靠着設置在機體各部位的推進器，以巨大慣性G力作爲交換，實現高速機動。

「……真的會這麼順利嗎？」

自我欺瞞。

「你不明白怠忽學習只有死路一條的道理嗎？瞧，庫溫瑟的雙眼正閃耀着光輝呢。」

是「情報同盟」的第二世代「頻帶電視臺」。

「除了我們以外的世界勢力也會以演習名義投入大量士兵。他們一樣會在這場搶椅子游戲儘可能爭取優勢。警戒對方的陰謀和破壞工作，若有必要就擊滅他們。不，即使沒特別的理由也可以殺掉。完畢。」

縱使她的狀態是直接影響到戰爭趨勢的重大因素，芙蘿蕾緹雅還是毫無顧忌地打開天窗說亮話：

是預測出場的OBJECT。

「（……算了啦，混蛋。那個爆乳的提議從來沒有好事。與其乍聽之下很美好結果被推入深淵，還不如打一開始就覺得有問題而嚴陣以待。不覺得這次能先醒悟就算天大的好運了嗎？）」

「這場名爲『巨人撞球賽』的戰爭對外宣稱是聯合軍演，最大重點在於OBJECT的數量。總計八架。而且不是一對一或多對一的結構，而是『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』……代表性世界勢力各派出兩架。換句話說，這是一場勢均力敵的亂戰，不易產生單方面碾壓的狀況。戰況會如何轉變，誰也無法預測。」

或許是從過去戰鬥資料中推算出來的，在代表各OBJECT的圓形標誌旁，一一顯示出外觀照片及機體性能。

……一般說來這是標準戰術，但芙蘿蕾緹雅有不同的想法。

「（……口感跟小蝦米很像，似乎叫櫻花蝦？總之趁冷掉前先全部喫光吧。）」

七隻懸臂從球狀本體後方延伸而出，主炮設置於其上。採用靜電式推進裝置，浮體呈現倒Y字形。

在賭命交鋒的戰爭中，騎士道精神沒有意義。若問打哪個比較確實，當然是能破壞的目標就優先破壞。

驅使兩門速射光束式格林機炮，爲擅長近距離戰鬥的第二世代。利用結合氣墊與履帶的靈敏迴避運動穿過敵方彈幕的縫隙，鑽入懷中，給予猛烈的零距離射擊戰法極具威脅性。

頻帶電視臺。

球狀本體左右兩方各有一門速射光束式格林機炮。採用氣墊式推進裝置，浮體呈現十字狀。此外，浮體下方另有鏈鋸般的巨型履帶，和氣墊並用能做出極迅速的迴避運動。

這八架OBJECT將如何行動？

「信心組織」。

比起直接的攻擊力，頻帶電視臺配備大量攝影機或感應器，性能集中在探查對手弱點上，是很有「情報同盟」風格的第二世代。同時亦內藏強力放送器材，提供超高額獎金猜謎節目給「安全國」民衆觀賞。在娛樂與慾望的驅策下，少說也有十億名觀衆一起進行敵機分析。

看着大量羅列的資料，賀維亞一邊將炸蟋蟀吞下肚，老實舉手發問：

「……」

「請問……具體而言我們該做什麼？」

最強的「梅比斯無限」。

「瞭解。反正只要打爆其他人，最後還站着就行了吧？」

「資本企業」。

皇城。

「本次的交戰區爲邊長四〇公里，一望無際的大草原。多少有點起伏，但對OBJECT而言不過是誤差範圍。也沒有像河流、山丘、峽谷、沙漠等必須留意的地形。換言之，是非常無趣的戰場。」

「這個彷彿優等生會提出的問題問得很好。這次的戰爭對外宣稱是『軍事演習』，因此OBJECT直接攻擊步兵的可能性非常低……但如果是步兵對步兵開火，也只會被當作『實彈演習中的事故』。因此，我們要反過來利用這點，派你們滲透戰線。當然，是爲了進行破壞工作。」

梅比斯無限。

「哈啊……哈啊哈啊！我的眼前……哈啊哈啊哈啊！這麼多資料環繞着我……哈……呼……哈噗……！……抖抖……機密情報……嗚！」

「冠上電視臺之名的這傢伙能用多種高性能感應器觀測敵機，然後基於資料製作超高額賞金猜謎節目在『安全國』播映。換句話說，有十幾億個閒暇觀衆集思廣益幫忙尋找弱點。因此，我們要先吸引這傢伙的注意，讓他專注在『梅比斯無限』身上。『梅比斯無限』集最新軍事技術於一身，自然不想在高性能分析裝置面前輕易暴露情報。只要有所猶豫，動作自然會受到影響，而其他機體只要發現這點，便會緊咬不放。畢竟它是『最不希望在萬全狀態下碰上的對手』。」

換句話說，只要在搶椅子游戲中創造出「梅比斯無限」被孤立的狀況，便能引來其他機體合力猛攻。

這是一架將箔片、熱源誘標、電子干擾等各式欺敵武器發揮到極致的第二世代。除了單純擾亂敵方的瞄準、使炮擊失去準頭外，有時還能使敵機誤擊友軍，或使敵機自己誤判引爆距離而被捲入爆炸之中。

「這和撲克牌一樣是爾虞我詐的世界。假如經過某種程度的幾場亂戰後，『梅比斯無限』已經用過幾次祕招的話，便會乾脆豁出去使出全力吧。但是，根據電子模擬部門的預測，第一招是否會毫不猶豫地使出全力則相當令人懷疑。由過去的戰鬥紀錄看來，駕駛『梅比斯無限』的是個慎重派的ELITE駕駛員，傾向於儘可能不受傷的戰法。」

接着在各個角落一一追加巨大的圓形標誌。

蜘蛛矛騎兵。

貝比麥格農。

「把這場戰爭當成讓瞧不起我們的傢伙跌破眼鏡的大好機會吧。等各架OBJECT集中注意『梅比斯無限』後就交給妳自由判斷。看是要集中擊破『梅比斯無限』，還是偷襲圍攻者中的二號手、三號手，視狀況臨機應變吧。不管如何，我得先提醒妳，要攻擊『梅比斯無限』的話就一口氣將之擊破。只要先計劃好要在哪個時間點擊破那傢伙，之後的順序就任君挑選。」

芙蘿蕾緹雅一臉狐疑，接着說：

聽到她的回應，芙蘿蕾緹雅咧嘴一笑。

由正面看來的右手邊有一門主炮。機關炮塔縱向聯結四根炮管，能以上下滑動方式切換低穩定式電漿炮、軌道炮、線圈炮、速射光束炮。左手邊則裝配了大量攝影機、麥克風、感測器、雷達等等，集中在與主炮相同尺寸的機關塔裏。採用氣墊式推進裝置，球狀本體的頂點長有四隻類似工程車的懸臂裝置，浮體裝設在前方。

在球狀本體頂點有一門超巨大主炮，球狀本體左右則設有可射出能絆住敵方腳步的有刺鐵絲網及瞬間膠的貨櫃。採用氣墊式推進裝置，浮體縱向一列設置在機體前方和後方，各自以懸臂支撐。

芙蘿蕾緹雅將煙管從嘴邊移開，吐出氣味香甜的紫煙。

最弱的「自我欺瞞」。

「正統王國」。

矗立於球狀本體背面上半部的三門主炮爲超大型軌道炮，能從正面到垂直自由地改變角度。採用靜電式推進裝置，五個輪圈重疊，形狀宛如花瓣。

芙蘿蕾緹雅用麥克筆在牆上的資料中將兩架OBJECT標示出來。

「若是最新銳的第二世代尚且不論，畢竟妳搭乘的是已被摸透底細的第一世代，就算被偵測，受到的傷害相對比較少……這是軍方高層的判斷。」

站在講臺上的芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾皺起眉頭。

芙蘿蕾緹雅不顧兩人的反應，繼續說明：

「（……你覺得怎樣？這個命令相當於要我們纏住『梅比斯無限』，『假裝』要對它動什麼手腳吧？明明實際上還沒找出破解法，卻得吸引OBJECT的注意。讓『頻帶電視臺』以爲『那羣士兵似乎有什麼祕招』而將注意力擺在『梅比斯無限』身上……問題是，萬一『梅比斯無限』無視標準戰術開始虐殺步兵的話，我們不就死很慘？）」

這是一架採用三門大型軌道炮作爲主炮的特殊第二世代。炮彈上具有能調整飛行姿勢的機翼，朝正上方射至超高空的炮彈會循着彷彿「梅比斯環帶」般的軌跡折返，由正上方貫穿敵方。軌道炮的動能加上超高空的位能混合而成的一擊，具有足以和隕星衝擊實驗匹敵的驚人破壞力。

5

於是，庫溫瑟和賀維亞和其他士兵一起壓低身子。腳部被長及腰際的草叢遮住，感覺只要趴下，就算想進行充滿野趣的特殊交配行爲也不必擔心被瞧見。

「聽說這玩意兒叫『彈弓射手』。」

賀維亞一臉厭煩地嘮叨。

他揹着比平常的攜帶式飛彈更大上兩號的巨大金屬筒。側面有小型液晶熒幕。和最近的筆電一樣，能將熒幕拆下，可以由射手外的其他人用一根手指輕鬆設定目標。

雖是最新式武器，但又重又脆弱又昂貴，且因爲是科技結晶，所以也不準隨便將發射器拋在戰場上，限制很多，因此深受戰場上的士兵討厭。

「白癡嗎？爲了等着被吐槽『哪裏是彈弓了！』才取這爛名字嗎！每個武器開發者的幽默感都這麼欠揍嗎！」

「別亂吼。這裏是戰場，保持肅靜，OK？」

「做什麼都沒差啦。這裏有八架OBJECT耶。每一架都裝滿最先端的感應器，就算優雅地躺着睡午覺也還是會被偵測到，乾脆直接趴着讓人塗防曬油算了……」

附帶一提，庫溫瑟也一樣被迫兩手提着強化塑膠箱，裏頭裝了「彈弓射手」的彈頭和發射裝藥。實際扛着這麼大的行李拖拖拉拉地行軍的話，根本連仗都不用打了。幸好現在是「聯合軍事演習」的「巨人撞球賽」。

「在打了在打了。」

聽着從遠方響起的爆炸聲，賀維亞說。

不是來自OBJECT的炮擊。如果是，他們早就被衝擊波震倒了。是小人們對格列佛遊記的巨人連射玩具槍的聲音。

庫溫瑟只說了一句短評。

「沒意義。」

「真的！被攻擊的是……叫啥來着？」

「『集束塵暴』。『信心組織』的第二世代，主炮是低穩定式電漿炮。」

「喔。小人們發射的是聯裝飛彈？不管怎樣，還沒飛到一半早就被雷射炮擊落了。也許是被自家OBJECT要求測試迎擊精度吧？」

「……那種程度的攻擊，就算直接命中也連一點傷痕也沒有。真是服務到家啊。」

士兵們明顯抱定OBJECT方不會反擊才盡情開火。若非如此，早就被嚇到只能蹲在地上發抖了。

這時，從無線電傳來輕鬆的說話聲。

「和平主義耶。人類總算戰勝歷史了。」

OBJECT若要拿出真本事，瞬間就能達到時速五〇〇公里以上，輕易地就能將步兵甩在一旁。但現在是由總計八架OBJECT進行亂斗的「巨人撞球賽」。隨意行動等於是在撞球比賽中不經大腦地發出第一擊。

『平常我們不太會注意這個問題，例如說我現在穿在身上的西裝、襯衫、領帶、皮帶、襪子、皮鞋甚至內衣，雖然標籤上全寫着「國產」，原料可就沒這麼徹底了。相信大家到這邊都還能明白吧？』

「地圖上一片綠，到處是平原，哪裏有河川讓他們引水？」

「記得能用七•六二公釐空包彈代替……」

『以上是賽倫軍需企業集團CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯先生的定期記者會。另外，據說吉斯厄弗洛斯先生在演習期間將接受「資本企業」PMC的協助，參加想定來自其他勢力特種突擊隊襲擊的戰時撤退訓練……滋滋……』

「所以說，別人也會收到我們的通訊？」

因此，對他視而不見了。

「我早就決定絕不爲了女人以外的原因傷到腰。」

「一邊是專門處理信仰不虔誠的內部懲罰部門，另一邊是專打電子戰的會走路的無線路由器。跟這些雜兵廝殺也沒辦法多領一點薪水。現在『巨人撞球賽』正戰得如火如荼，裝作沒看到纔是正解。對彼此都是。」

『本集的「宏觀新聞眼」將爲各位介紹「航線戰爭」這個主題。』

類似出聲念操作手冊的感覺，男人一邊喃喃自語，拉動拉柄，打開金屬窗口，從口袋取出空包彈，塞入圓筒之中，再將拉柄恢復原位，完成裝填。類似栓式槍機狙擊槍在彈匣壞掉時，由拋殼口塞入子彈進行裝填的動作。

『宰了妳喔，死八婆……像這樣，從和生活密切的問題，到迅速部署包含OBJECT在內的大規模部隊，「航線」在戰略上具有重大意義。相信各位觀衆對先前的印度洋、巴拿馬運河、直布羅陀海峽事件還記憶猶新……』

「兩個一組。用野外求生工具組的小刀刮掉邊緣，將露出的金屬部分與端子連接起來，對吧？」

沙沙，附近再度傳來不自然的風吹草動，賀維亞停下腳步。

「『資本企業』在質量加速器領域可說是先驅者，但惡用的類型也很多。」

庫溫瑟緊跟在惡友背後，小聲說：

「這裏本來就是寬廣大草原。現在爲了轉播『巨人撞球賽』，全世界媒體都到齊了。加上業餘新聞網站的記者或狂熱的影片上傳者，更是混亂到極點。如果沒事先分配好頻率，混在一起也不奇怪吧？」

在他們面前的，當然是……

『……沙沙沙……是的，難得有這個豪華舞臺，原本說來應該投入弊公司最尖端的第二世代「辛希雅」纔對。可惜「辛希雅」正忙着鎮壓發生於巴拿馬運河的索比拉尼亞動亂。只不過，這次投入的這兩架也是非常優秀的機體。在將ELITE駕駛員的鬥爭心化爲具體成果這點上，不是其他勢力的三流貨色能比擬的。』

穿着快磨破的老舊軍服，留着明顯和肉體勞動八竿子打不着的端整三七分發型，這名中年男性將扛在肩上的類似金屬製三腳架的物體放到地面，打開器材支架，使之固定。

庫溫瑟鑽過草叢，仰望它的威容。

「……唉，真重啊。」

賀維亞接下棒狀物體，一邊旋轉一邊插入發射筒中，直到發出「喀」地一聲。「彈弓射手」的準備工作就完成了。

聽着賀維亞的抱怨，庫溫瑟在地上將強化塑膠箱的蓋子打開，露出裹在防水包裝裏的直徑五公分、長約三〇公分的圓筒。是飛彈動力來源的發射裝藥。

「那麼，準備發射第一發吧……戰場上炮聲隆隆，不知道是否能成功？」

「……還在熱身嗎？」

彷彿繞起一〇〇公尺級的大型圓圈般，不願正面起衝突的三邊勢力各自保持一定距離，登上不同的軌道。他們的行動近似於歐洲交通網中常見的圓環，或輸送帶上沒人享用而被丟棄的回轉壽司。

也是在八架之中，揹負着率先被盯上的風險的機體。

「名字聽起來還挺帥的。」

總之，他們也沒空插手無謂的紛爭。

『哎呀，那麼你那頂看似最貴的假髮呢？』

「結論就是世上有太多蠢蛋了。」

只不過這臺機械不是用來打穿別人腦袋。

「啊，我在網路上看過有人上傳一段影片，內容是戰場上被這個灑了一身狗屎的士兵暴跳如雷。不過我記得那段影片其實是造假的。那傢伙靠影片爆紅，結果就去拍廣告呢。」

「資本企業」第二世代。採用靜電式推進裝置，浮體彷彿五個重疊的輪圈，宛如花瓣的形狀爲其特徵。主打遠距離炮擊戰，主炮爲揹負在機體後方的三門超大型軌道炮，但它不用主炮直接瞄準敵機，而是朝正上方射出具有控制翼的巨大炮彈，抵達平流層後，有如「梅比斯環帶」般轉彎，從空中襲向敵機。夾帶龐大動能和超高空位的強烈攻擊，據說具有隕星墜落規模的威力。

「梅比斯無限」。

「找到了。前方五〇〇公尺是『信心組織』的女武神部隊，左手邊三〇〇公尺處則有『情報同盟』的強化服部隊。」

兩人回頭目送漸行漸遠的人影。

男人一面自言自語，食指緩緩扣下扳機。

「囉唆，當然是因爲地圖會留下紀錄。要保持警戒，隨時懷疑對方可能面帶微笑卻埋了地雷。像是木材或玻璃或塑膠，能躲過金屬探測器的地雷並不少。」

賀維亞水平伸出單手，制止庫溫瑟前進。

「正統王國」士兵們各自選定前進路徑，在指定地點集合。

準備完成了。

男人轉動裝在相機位置上的圓形金屬手輪，將懸垂的圓筒朝正下方放下，讓銳利的尖端插在柔軟泥土上。與其說像用劍尖刺入，更近乎用虎鉗一般緩慢而確實地施加壓力，圓筒精準地沉到刻於側面的紅線位置爲止。

「這種自由性就是這隻彈弓的優點。只要有能力準備各式效果的彈頭，就能將之射出去。所以才能應付各種狀況。」

因此，無須在乎敵方的小兵，繼續思考萬全的對策。

「……似乎有人。」

「陷阱姑且不論，那水呢？例如說，對上公主殿下的靜電式推進裝置的話……」

「草叢裏有沙沙聲？像那般咻咻狂射，動物當然會嚇到吧？」

最後將發射裝藥筒和橄欖球狀的彈頭組合起來，把變成棒狀的飛彈交給賀維亞。

6

「好好好，全都交給我這個傳說女僕庫溫子吧。要不要順便加購洋芋和飲料呢？」

「只能祈禱我們的加密技術開發者沒偷懶了……話說回來，『外頭』果然很和平啊。說是要實施訓練，但我實在很懷疑撤退訓練究竟能學到什麼。學校的避難訓練搞不好還比較有緊張感。」

「怎麼辦？」

「怎麼回事？無線電頻率混在一起了嗎？」

「就說是電子戰專用。」

「比女武神好多了吧？她們是爲了透過觀察最底層的步兵行動，來推測金字塔全體的思考或行動模式而派遣的偵察兵。萬一敵人的OBJECT不惜踩扁同袍也要奪取勝利的話，不就完全是白費功夫了嗎？」

「……話說回來，你看到剛纔的強化服了？上面裝滿天線耶。」

類似主婦邊聽電視邊進行下午的家事般，一名男子一面聽着頻率混亂的廣播，一面在「巨人撞球賽」演習場地蹓躂。

兩人一面閒聊，一面撥開更高的草前進。路上發現似乎有其他部隊走過的小徑，但他們不走「已完成」的道路，而是自力撥草走出新路。理由很單純，爲了避免地雷的危險。

轟隆轟隆轟隆！遠方再度傳來巨響。

就算一開始沒感覺，最後也一定會被這一擊所影響。

「幹嘛要讓放着不管會射進太空的炮彈又折返回地球……？假如人類能妥善運用那個炮塔，搞不好已經在火星建立起和平國度了。」

「好麻煩。爲什麼不一開始就把完成品交給我們？」

附帶一提，這次彈頭裏裝的是能割斷手指的強韌特殊鋼絲網和瞬間黏着劑的組件。就算不能讓OBJECT嚴重受損，至少期待能讓它的可動部位或關節部位動彈不得。

「但也差點因此被當成非人道武器了不是？有心的話，想發射液態氮或生物武器的培養基都輕而易舉。」

「但由於渾身狗屎的印象太強烈，反而被黃金時段用餐中的觀衆討厭了。」

賀維亞緩緩往側面移動，立刻有人也跟着照做。

「感覺會傷到腰耶。」

「『資本企業』第二世代……『梅比斯無限』。」

「我先說，機械化可不代表是生化機械步兵喔，指的是配備車輛的部隊。聽說他們出身於土木公司，主任務是在戰場上挖隧道、製造陷阱、從河道引水淹沒大地來阻止OBJECT的行動。是軍用牽引車和隧道鑽掘機的專家。」

趴在地面的挑戰者們唾棄似的喃喃說出眼前這名穩坐寶座上的王者之名。

7

是當下最危險的敵人。

在國際法的武器要覽分類中也不屬於槍械。

「是自己人。」

「……真是瘋了。」

這時，五〇〇公尺前方突然有幾隻野鳥飛起。

聯裝飛彈的庫存用完了，重新裝填完畢恐怕還要一段時間。

賀維亞的步槍上有各式各樣的感應器，但紅外線容易被特殊材質屏蔽，而雜草叢生的地方超音波或微波雷達的效果也很差。但是，只要屏氣凝神觀察就知道，在這片風景之中混入了些許不協調感。

在三根支架的中間……有一根筆直懸垂的細長金屬圓筒。圓筒尖端有如木樁般銳利，側面有粗獷的拉柄，以及兼具拋殼口與裝填功能的「滑動式金屬窗口」。

庫溫瑟和賀維亞兩人一邊避開「信心組織」的「集束塵暴」，以半蹲姿勢在茂密草原中前進。

因此……

「面對擁有要塞等級的大規模管制能力的OBJECT，電子干擾沒有用。明明就算想輔助瞄準也只能增加小數點以下數值，派那個出來真的有意義嗎？」

「那是『資本企業』的機械化工兵部隊吧？」

「彈頭裏面是空的。別忘了把C套件放進去。」

和相機三腳架很相似，但有決定性的差異。

「問題是沙沙聲和爆炸聲並不同步。」

「喔～～聽起來很有用。」

即使在戰場邊緣晃來晃去，也沒人在乎這名男子。目前「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」各大世界勢力所屬的部隊正忙着在戰場上穿梭。不管是自己人還是敵人，沒人在乎一名喪失戰意的迷途羔羊。

轉開橄欖球狀彈頭部分的螺絲，將內部打開。在分成兩半的橄欖球當中，後半部的內側貼上板狀炸藥後，庫溫瑟把裝在塑膠袋裏的組件放進去，重新合上「膠囊」。

庫溫瑟瞪着無線電，露出狐疑神情。

說來好笑，不管多麼高度電子化、資訊化的部隊，依然會有士兵走失。越仰賴精密機器，一旦器材故障，無法蒙受恩惠的話，想靠一己之力和己方會合就變得很困難。這種天兵通常會被當成「有欠磨練的豆芽菜」。

賀維亞將多用途攜帶式飛彈『彈弓射手』擺在雜草叢生的地面。

「纔不呢！OBJECT一發流彈就能挖出一個大坑，慢吞吞挖掘隧道哪能絆住最新機種的腳步啊，笨蛋！」

「順便多組裝幾顆備用的飛彈吧，還有這個。」

說完，賀維亞將發射筒側面的薄型熒幕取下，拋給庫溫瑟。

「咦？這是什麼？」

「你戰前會議簡報都在睡嗎？潛伏在這一帶的一〇〇組以上的弟兄像夜晚公園的偷窺狂般聚精會神地等待時機到來。用那個可以把所有人的扳機連結起來，一口氣從一〇〇個方向發動飽和攻擊。我忙着硬體的細微調整，網路相關調整就交給你了。」

「……呃，我的目標是當設計師耶，我擅長的是機械，又不是網路……總之，畫面中跳出來的選項全部按『好』或『OK』就可以了嗎？」

「放心吧，那個比設計給家庭主婦們使用的平板更容易。帶着搜尋今晚菜單的輕鬆心情，挪動你的食指吧。」

「真的假的……」

庫溫瑟皺起眉頭，彎下腰，根據畫面指示挪動手指。讓人不明白究竟誰纔是指揮者。

「姑且算是完成了……慢着，這玩意兒怎麼是用普通的Wi-Fi連接？很危險耶！」

「很難相信對吧？每一具發射器都能當作行動熱點。真想在網咖擺一臺。」

畫面設定結束後，庫溫瑟他們的工作尚未完成。學生將薄型熒幕放在地面，繼續組裝飛彈彈體，賀維亞扛起發射筒，對準了「資本企業」的第二世代「梅比斯無限」。

庫溫瑟在心中咒罵。

「（……嘖，帶來的高倍率放大鏡或極高頻掃描器看來沒機會派上用場了。）」

「開始了，豆芽菜男，小心站的位置，別被向後噴射的火焰掃到了！」

砰咻！彷彿蒸氣泄漏的發射聲劇烈響起。

飛彈從賀維亞扛着的發射筒迅速地射出了，那就像是有着煙霧長柄和橘色閃光矛頭的天空之槍……纔怪，完全不是如此。圍繞着「梅比斯無限」後方一八〇度，來自一〇〇個方向一〇〇顆以上的飛彈隨着扳機連動一齊發射，比起長槍，更像在音響設備顯示面板中舞動的數位頻譜。

目標是「梅比斯無限」揹負在球狀本體後方的三門主炮。那雖然是能射出在平流層折返的巨大炮彈，使其有如隕星般從天而降的威脅性武器，只要能使那個部分「出錯」，毫無疑問會改變戰局。在最強的敵人恢復雄威前，在場所有人都會羣起攻之。

不論飛機或飛彈，對空雷射炮能擊落來襲的一切物體。

然而，一口氣發射光學武器所無法對應的壓倒性物量的話呢？

超過處理能力的極限，有一發穿過了必殺之網的話呢？

遙遠處，被擊潰的「自我欺瞞」的動力爐慢了一拍劇烈爆炸了。

在地上滾了好幾圈的賀維亞，抬頭看正上方，臉色大變。

離開原地一段距離後，笨蛋兩人組暫時停下腳步，確認畫面。

「梅比斯無限」以彷彿揹負在球狀本體後方地設置的三門長程軌道炮作爲主炮，利用弗萊明左手定則，將體積比家用轎車更巨大的金屬炮彈以壯烈的速度發射出去。

「外行人想表現細膩演技的話馬上就穿幫了。還不如加上大量咖哩粉，煮出任何人來料理都差不多的味道……況且在其他勢力的人看來，『正統王國』本來就那種樣子吧？還有人以爲我們到現在還在丟白手套拿軍刀決鬥呢。」

此外，「情報同盟」的呵呵呵搭乘的「快擊手」也中了來自天上的一擊，差點被啃噬，幸好只犧牲右邊主炮，在千鈞一髮之際迴避成功。

從炮口射出的金屬炮彈側面有着可變式控制翼，並不沿着類似棒球長傳的拋物線軌道飛行，而是類似數字的「8」或無限大符號，又或梅比斯環帶。朝正上方發射的金屬炮彈沿着不自然扭曲的路徑，以高度二萬五千公尺附近爲頂點轉換方向，以電磁加速度配上重力的驚人速度從高空朝地表俯衝而下，啃噬目標物。

那麼，誰會最早從這場死亡搶椅子游戲中被淘汰呢？

……原本說來應該如此。

在這場沒人能看清將來發展的局勢中。

「危險，快逃！」

庫溫瑟瞥了一眼地上的薄型熒幕。畫面中顯示出來的飛彈軌跡猶如反過來的刺蝟，但掛在軌跡最後的符號，不是「×」就是「LOST」，顯示文字數量過多，甚至變得難以分辨。

誰又會跟着出手，在何種時機背叛，以爭取先機？

宛如鐵塔的軌道炮主炮幾乎筆直朝着正上方。

幸虧只浮起兩公尺，跌在柔軟的草皮上，不至於死亡，但「第二波」立刻來了。

「嗯。」

此即「飽和攻擊」的定義。

庫溫瑟手上的熒幕一閃一閃發出通知。

結果會如何？

……「事件」發生了。

這場巨人撞球賽除了是由總計八架OBJECT進行的世界最大級炮擊戰，也是各ELITE駕駛員之間的大型心理戰。

雖然不在爆炸半徑內，笨蛋兩人組差點被純白的閃光弄瞎了眼。

伴隨沙塵的可視化衝擊波從地平線遠端排山倒海而來。

多架OBJECT在五公里圈──對OBJECT而言是中距離戰──即將形成包圍網那個瞬間，「梅比斯無限」連續解放三門主炮了。

「……總算變成令人愉快的發展了。」

然而……

身旁的賀維亞用雙手遮臉怒吼，但庫溫瑟也無法聽清楚內容。

「話說回來，它可是能耐住核子攻擊的OBJECT耶，哪有可能因爲通常火力就故障啊，根本從最初的概念階段就搞錯了！」

「如果用你當基準，『正統王國』早就變成所多瑪與蛾摩拉了。」

誰會先對誰動手？

「換成是你，賀維亞，你又肯自告奮勇當第一顆『爲衆人犧牲的墊腳石』嗎？就是這麼一回事。不能只交給OBJECT。想靠那些忍着尿意，揪住裙角忸忸怩怩的傢伙們，傾刻間我們全體都會被『將軍』了！」

宛如火山噴火，OBJECT殘骸從炸裂地點往全方位噴發。宛如扭曲鐵橋般的炮管或比大型巴士更巨大的裝甲板紛紛落下。

雖然「梅比斯無限」建立了驚人戰果，畢竟仍是少數，難以勝過多數。

「時候差不多了。」

結束通訊之後，他用揪緊對方胸襟的氣勢向庫溫瑟喊道：

「這麼輕易上鉤，反而讓人心情複雜……或許我也該對溫切爾家的外交形象戰略做點貢獻了。」

8

形成包圍網當中的一架，尺寸超過五〇公尺的「自我欺瞞」彷彿砸爛的水果般暴露出內容物來。

「有動靜了，有動靜了。有好幾架OBJECT接近『梅比斯無限』，準備確保射線。這樣算成功了吧！」

「……該死，狀況似乎不大對勁。」

9

「人類對抗OBJECT的話當然沒機會。但這是名爲『巨人撞球賽』的戰爭，和它同量級的OBJECT多得很！」

「逃？能逃到哪？」

從其他一〇〇多處開火的弟兄們恐怕也一樣正朝着自己決定的方向奔跑吧。

他倒在地上，爲了確保視野拚命地揉眼。

「不會吧……被第一次爆炸嚇到的其他機體，又被『梅比斯無限』以主炮從頭上貫穿……！」

庫溫瑟幾乎是自暴自棄地操作起器材。

考慮到作戰目標的話，照理說不會解開包圍網。但包圍者只剩她一架的話，反而會被「梅比斯無限」盯上。現在是無法違逆現場狀況及戰鬥趨勢的狀態。

加上「事先準備」的戰果報告畫面作爲附件，庫溫瑟向鎮守在安全後方的銀髮爆乳芙蘿蕾緹雅如此報告：

「喔喔！瞧！那威猛的紅蓮之炎！『梅比斯無限』最大的利牙已然蒙灰，失去咬噬獵物的銳利了。請轉告美麗的軍姬，她的細腕無須因奮戰而長出肌肉，武勳就已歸她所有！」

賀維亞背靠在插入附近地面的主炮殘骸上，忿忿地說。

「啊啊，該死！『不出所料』沒有效！果然做白工了，混蛋！」

「是在演話劇啊，你這混蛋！幹嘛用音樂劇風來表現！」

但並不是因爲命中。所有飛彈一發不留地被雷射炮擊落了。

「情報同盟」第二世代「快擊手」。

「追根究柢說來，這是一場『爲求倖存的戰鬥』……沒有人會接受豁出性命捨身戰鬥的提議。」

受到庫溫瑟的鬧劇影響，戰場上的狀況持續變化。不懷好意的注意集中在「梅比斯無限」身上。

「開什麼……混蛋……玩笑嘛！……那個爆乳……下次我一定要……！」

比起迷彩軍服，更適合穿廉價西裝當一名推銷員在住宅區登門拜訪的這名男子，在四周的草叢遮蔽下，用手擦拭額上汗水。

「信心組織」第二世代「集束塵暴」。

轟隆！！！

在這個任誰被淘汰都不奇怪的狀況中。

庫溫瑟無意義地跳往側面，賀維亞揪住他的脖子，勉強拉他起來，以類似棒球比賽被抓去湊人數的運動白癡看到被打到外野的球反而躲開的模樣，勉強避開危難。

「哇啊，該死！那道閃光又要來了嗎！」

最弱的「自我欺瞞」在第一波攻擊中轉眼間就被擊潰了。

……身爲帶頭者、引誘者的「正統王國」第一世代「貝比麥格農」和第二世代「皇城」也左右搖晃做出假動作，試圖接近。

「喂喂，真的假的……我們『貴族』好歹也會網路購物啊。」

「目前爲止都在計劃中！庫溫瑟，打開那個有黃色三角記號的通訊軟體，接下來就交給你了！」

「那種怪物怎麼可能贏得了！」

「不敢相信來到這裏只是第一階段。距離和公主殿下與『貝比麥格農』一起活着回去還要經過幾個階段？該送上茶水和餅乾休息一下了吧？」

數公里的大地一併成了隕石坑。包括泥土，範圍內的一切就像被巨人的腳踩扁一樣。

扣除「資本企業」方的兩架，只要剩餘四架OBJECT全部捨身突擊，或許還是能打倒「梅比斯無限」。

無視四、五公里以上的距離。

現象本身極爲單純。

「這個是兩世代前的暗號耶？不會馬上被懷疑嗎？」

「不確實被『竊聽』就沒有意義了。快點幹吧，微妙地拖延時間的話，反而更會被懷疑！」

唯一決定繼續觀察的，只有身兼情報分析和大型電視臺的「情報同盟」第二世代「頻帶電視臺」而已吧。雖說它也一樣，轉移到類似狙擊手或狗仔隊的「攻擊式」的攝影。

公主殿下的「貝比麥格農」也在其列。

最強的「梅比斯無限」靠着自己的力量掙脫引力了。

由於飛彈或無後座力炮會因爲噴射煙而立刻被偵測到發射位置，庫溫瑟和賀維亞扛着發射器、預備彈體和薄型熒幕，在高高的草叢中拚命奔跑，儘可能拉開距離。

即使明知衝擊波要來了，庫溫瑟他們依然無能爲力。只能趕緊趴下，用雙手保護後腦勺。但是，彷彿被從底下掀起似的，兩名少年的身體浮上半空，腦中閃過新聞畫面中被颶風颳起的汽車或房子殘骸。

「信心組織」第二世代「自我欺瞞」。

相對於此，和「梅比斯無限」同隊的「資本企業」第二世代「蜘蛛矛騎兵」則充當前衛，似乎打算徹底作爲防盾來幫忙抵擋長程炮火，但在這種情況下，只會被多數暴力所擊潰。

「可是！如果把最大戰力的『梅比斯無限』留到最後，在一對一的情況下更是隻會被打得體無完膚吧？這點道理不是任誰都該明白嗎！」

這次換「信心組織」軍的「集束塵暴」化爲廢鐵。

噗！賀維亞忍不住笑了出來。

正當笨蛋兩人組抱怨的時候。

在模糊的視野之中，遠方又有新的爆炸。

沙沙沙！見到各OBJECT將焦點從「梅比斯無限」身上移開，對一時共斗的其他機體保持距離的動作，庫溫瑟不禁咬牙切齒。

砰砰砰砰砰！！！橘色爆風宛如花朵在空中盛開。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「明明已經形成包圍網，包圍者們卻微妙地彼此牽制。難道已經放棄『圍毆最終頭目』策略，改爲『優先料理弱敵』路線了嗎！」

「狀況」發生了。

嘩啦！

「貝比麥格農」身邊的地面突然嚴重碎裂，大量的地下水噴湧而出。

形成了對靜電式推進裝置而言致命性的禁止通行地帶。

「……怎麼了？那是……」

賀維亞不禁脫口而出。

不是水管破裂所能比擬，沿着一整條裂痕，宛如將南美的瀑布顛倒過來，逆天而上的洪流要將「貝比麥格農」吞沒了。

「不，慢着，慢着慢着！公主殿下是靜電式的吧？不換裝的話，無法渡過河川或海水。既然如此，碰上大量的水不是很危險嗎？」

會被逮住，動彈不得。

公主殿下也立刻以類似馬拔腿狂奔的動作讓機體轉向，慌忙逃出淹水地帶。但是，即使逃離該處，隨着水的侵蝕，「禁止通行地帶」只會逐漸擴大。行動自由被限制的話，看在其他怪物們眼裏會有何感想……？

「那麼大量的水究竟從哪來的？地圖不是隻有一整片綠嗎？沒看到河川啊！」

「……不。」

庫溫瑟嘟囔。

「基本上前提就錯了。你想，這裏沒變成沙漠的原因是什麼？當然是因爲有水。不知道是誰幹的，總之有人找到地下水脈，在公主殿下的腳下埋設炸彈了！使得這足以滋潤着廣及上千平方公里平原的大量水源變成武器！」

「怎麼辦到的？是誰幹的？是和『梅比斯無限』一樣隸屬於『資本企業』的機械化工兵部隊吧。不是說他們是出身於土木公司，擅長挖隧道或製造人工溼地來限制OBJECT的移動嗎？」

「如果他們能辦到這點會更活躍一點吧，然後因太過搶戲而被我們解決。」

「不然是誰！」

「我不知道，也沒有興趣。而且最大的問題不在那裏。」

遙遠處，有一架OBJECT將機體方向轉了一八〇度。

是「情報同盟」第二世代「快擊手」。

被庫溫瑟他們稱呼爲「呵呵呵」的ELITE駕駛員爲了打穿因不可預期的麻煩而陷入動彈不得困境的「貝比麥格農」，毫不留情地將主炮──只剩一門的速射光束式格林機炮對準了它。

如果是事先用雷射或超音波掌握地形的話或許沒影響，但如果是腳下地形突然大幅度改變的話會如何？

「那麼，關於那之後我做的音樂劇風的假報告呢？我一報告完，『梅比斯無限』立刻連射自豪的主炮三次。明明是祕密武器，保留到最後再出招更有利吧？」

賀維亞怒吼回應，但也覺得奇怪。因爲在他們爭執的這段期間，對方並沒有賞他們一陣槍林彈雨。

『呵呵呵。唯有奪取才是真愛。就是因爲不明白這種事，所以妳只是個「黃毛丫頭」！』

「這有什麼好奇怪的？其他機體也會這麼做吧？我們在接近『梅比斯無限』的路上，不也看到『資本企業』機械化工兵們的聯裝飛彈被悉數擊落了？。」

「啊啊該死！假如坐在機體內的是個邋遢大叔，我早就毫不留情地見死不救了！」

「那傢伙也有一邊主炮掛點了，如果被認爲受傷好欺負的話，其他人會一擁而上，當然不能露出自己脆弱的一面。」

10

接着，彷彿要消失在風中般地自言自語：

整架「快擊手」大幅晃盪起來。

「狀況很不妙啊……」

「我知道了。我會等。」

『嗶，嗶，嗶，啵──現在時間下午兩點，女王咖啡廳帶您來到悠閒的午後綠洲……』

接着結束通訊，重新面對自己的敵人。

「慢着，賀維亞，是『信心組織』的女武神部隊！」

「……看來她不會因爲互相認識就放過我們。」

他接着說：

庫溫瑟喃喃說着莫名其妙的事，接着說：

「走吧，賀維亞，我們去炸掉『梅比斯無限』。」

那種程度的火力無法打穿「快擊手」。

就在這時。

11

「你特地通訊只是來譏諷我嗎……！」

氣墊式是一種利用大量空氣讓二〇萬噸的巨大物體浮起的推進方式。

『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵呵！所謂敗戰的氣息，等聞到的時候纔想避開就來不及嘍。很遺憾，妳的舞臺要在此落幕了，我會發賀電和花束祝福妳的。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』

當然，也能用來尋找地下水脈。

『所以說。』

「需要某種能扭轉這狀況的手段。如果任由情勢發展，就等着看公主殿下被來自四面八方的豺狼啃光骨頭了！」

坐在控制全長五〇公尺以上，總重量超過二〇萬噸的巨大物體的駕駛艙中，公主殿下被聲音洪水所淹沒。

從碎片到碎片，迅速地更換掩蔽，庫溫瑟和賀維亞繼續討論：

有着人偶般秀麗臉龐的公主殿下不會爲了一點小事就動搖。

「聽見了嗎？早就沒有妳介入的餘地了。明白敗戰氣息是從哪邊傳出的話就去死吧！」

一面沙沙地撥開高高的草叢，削瘦的高個子男人聽着和平國度的所謂專家的評論。

豆芽菜男回望背後，看了一眼被他搞得一團亂的戰場。

「那又怎樣？因爲是全由女性士兵組成的部隊，所以不想殺？」

『……今天的第一首曲子就由我來挑選吧。這首給人好心情的曲子來自「男孩飆手」樂團，這是他們精神仍保持正常的時代的名曲。』

呵呵呵勉強靠着輔助推進裝置──大型鏈鋸般的履帶恢復平衡。

『……是賽倫軍需企業集團提供的全新網購系統，只需拿起您的手機就能輕鬆訂購，不管在地球的哪個位置，都能在十二小時內將商品送達……』

「具體而言你打算怎麼做？」

但公主殿下的目的也不是爲此。

雙方以彷彿蹬地跳躍的敏銳移動纏鬥，接着彼此都用主炮瞄準了對方。

庫溫瑟和賀維亞一邊對彼此打氣，一邊在戰場中行軍。因爲「梅比斯無限」爲了取得最佳炮擊位置，又移動到遠處了。

『不管被打中幾發都無妨，只要保住性命就好。妳要想辦法活下來，我們會重新扭轉局勢。給予「梅比斯無限」致命傷，讓它成爲妳的上好獵物。』

沙沙沙，這時響起草叢摩擦聲。

「在暈車感當中嘔吐吧。讓妳明白氣墊式也不是萬能的……！」

「不，我想問題沒那麼單純，但一定有什麼事會令他『擔憂』。我們得徹底追查出來，然後集中破壞該處。這恐怕是趕上末班車的最短路徑。」

「……我用水管的水捅了蜂窩，接下來就期待各位的表現吧。」

在混亂至極的戰場上，沒人察覺有一名男子悄悄離去。不，即使OBJECT的對人感應器或無人機的攝影機捕捉到他的存在，也只會以爲是「這年頭的軟弱士兵」逃離部隊，想溜出演習場外而已……這些條件早在事前已經備妥。

「……說來聽聽吧。」

庫溫瑟呻吟似的說：

『但另一方面，失去工作的隊員們「之後」的動向不明也是事實。當中部分隊員被懷疑是否與反政府、反OBJECT勢力勾結，參與攻擊「安全國」計劃或幫助偷渡。不久前爆發的巴拿馬運河近郊索比拉尼亞動亂，據傳也是因爲這種突擊隊的存在……』

這當中也包含了最強大的「梅比斯無限」。

腳下土地瞬間爆炸，地下水大量噴發。

「那是因爲『現場情勢』轉爲圍攻它吧？爲了改變情勢需要表演大型煙火秀，如此罷了！」

連混雜在無線電之中電視臺訊號也沒有屏蔽，全部播放出來，象徵着她對情報的「飢渴」。

庫溫瑟的話語尚未結束。

閃！四處逃竄的「貝比麥格農」射出大量炮彈。並非由七門主炮所發出，而是來自密密麻麻布滿球狀本體表面大小不一的軌道炮或線圈炮。

大量地下水仍持續由無數裂痕中噴湧而出，「貝比麥格農」拚命忽左忽右地操控機體，以防被水網包圍。

『唔……啊……等等……！』

他從頻道混雜狀態的無線電中聽到某電視臺的聲音。

「真的假的……慢着，你不會是認真的吧？檯面上是聯合軍演，擁有大規模放送設備的『頻帶電視臺』也在即時轉播。這種狀況下，落伍的步兵不會被最新武器虐殺，我們只要默默離開交戰區域就能全身而退了耶！」

只有在這種時刻，她顯露了絕不肯在他人面前露出的表情。

「嘖！居然在這種時候！」

同時，有另一道影子緊追不捨。

「……事情可沒那麼簡單啊。」

12

槍管、扳機、拋殼口與槍機拉柄……雖然結構上近似簡略化的栓式槍機狙擊槍，他扛在肩上的並非用來射擊用的武器，而是能將火藥爆炸的衝擊傳送到地底，藉以尋找埋藏在地下之物的炸藥式地底探查機。

「但『貝比麥格農』卻不合乎此一條件……你忍心讓我們的公主殿下成爲闔家觀賞的綜藝節目中的笑柄嗎？我可是爲了她才流汗賣命的，讓我表現一點獨佔欲也不過分吧？」

『等獲勝了再來懷疑也不遲。是的，等我們稱霸了巨人撞球賽後，會好好照顧妳的「殘兵敗將」。不好好運用那位炸彈狂留學生就太暴殄天物了。』

超重量級的交火一觸即發。

一面躲在散佈於四周的比汽車更巨大的裝甲板碎片背後，庫溫瑟他們撥開高聳的草叢不斷奔跑。

結束通訊後，庫溫瑟對身旁的惡友說：

炮彈豪雨降臨呵呵呵的腳邊，將她所站之地徹底耕耘成坑坑巴巴的模樣。

「關於這點我還在考慮。不過，我已經有大致的構想了。」

……原本說來，那種器材需要在附近沒有車流的森林或沙漠才能使用，在這場火拚中還能正確地進行地底探查需要奇蹟般的操作技術。

靠着龐大空氣使機體浮起的氣墊式。不同於公主殿下的「貝比麥格農」，是能在水上自由移動，不必擔心淹水問題的OBJECT。

「難道你想說我們的玩具槍可能損及其作爲主力武器系統的主炮？」

賀維亞舉起突擊步槍，

那名削瘦男子扛着彷彿巨大指南針的鋼鐵器材，慢慢離開最前線。

『公主殿下，聽到請回答！我們的計劃失敗了。在搶椅子游戲中被淘汰的人不是「梅比斯無限」，而是妳！』

五秒前自己所在的地方變成巨大溼地。水窪範圍已擴展到數公里。繼續任由洪水淹漫的話，會和陷入無底沼澤一樣變得無法動彈。如此一來，附近的敵機會採取什麼行動不用想也能猜到。

「……明明不知道妳的『勝利』是什麼人帶着什麼企圖贈送的，卻乖乖接受了，真不知道妳的神經是怎麼長的。」

「沒錯，看似『如此罷了』。」

砰砰砰砰！連續數發炮彈襲來，公主殿下翩翩起舞般閃躲攻擊，如此回應。

『相較於以OBJECT爲主軸的現代「乾淨戰爭」，專門以「安全國」大都市爲攻擊目標進行破壞工作──即恐怖活動的特種突擊隊，等於是開倒車行爲，因此各國相繼發表要縮減相關部隊預算。』

「我要殺爆妳。」

但是。

「但是並非如此。你忘了嗎？芙蘿蕾緹雅少校在戰前會議簡報中這麼說：考慮到『頻帶電視臺』的分析能力和對全世界的發信能力，沒人想在鏡頭前貿然出手……之所以這麼做，是因爲它有必要拂拭衆人的懷疑。即使得揹負巨大風險，他也必須證明主炮依然完美。」

呼應呵呵呵的「快擊手」，其他好幾架OBJECT也將矛頭對準了「貝比麥格農」。

無數聲音肆虐的駕駛艙中，傳來熟悉的少年聲音。

「提示是一開始的飽和攻擊。明明OBJECT是連核子攻擊都能承受的超大型武器，對手卻害怕被飛彈直擊，將所有飛彈都擊落了。」

『呵呵呵，妳以爲……噗哇？』

「……『信心組織』的『自我欺瞞』和『集束塵暴』兩架都被幹掉了。自己人的OBJECT已經不存在。這種狀況下沒有必要招惹其他勢力的部隊。因爲我們只要請求炮擊支援，他們一瞬就會粉身碎骨。」

也許最初聽到的草叢摩擦聲是爲了告知自己的存在吧。但也不能太露骨，被認爲「不殺恐有危險」的話反而適得其反。

賀維亞咂嘴一聲，將突擊步槍槍口略爲朝上，「噠噠噠！」進行威嚇射擊。

「抱歉，我們已經跟人有約了，沒時間搭理各位大姐！……算欠我們一個人情，記得留下聯絡方法喔。」

對方也有所回應。

庫溫瑟他們和女武神們擦身而過，各自朝着目的地繼續前進。

「看見了，『梅比斯無限』……喂，庫溫瑟，我們躲進那邊那個腳狀殘骸背後進行觀察吧。」

其他機體不打算主動挑釁「梅比斯無限」，而「梅比斯無限」自己也不打算離開最佳炮擊地點，因此戰場上的OBJECT僅不停地前後左右搖擺，而不打算在邊長四〇公里的廣大交戰區域中縱橫馳騁。倘若這麼做，徒步的庫溫瑟他們就只能兩手一攤了。

「它的主炮……」

躲在遮蔽物背後，庫溫瑟用望遠鏡觀察機體後半部。

「只靠一處固定……主炮透過水平設置在機體背後的巨大圓柱和本體連接。」

「戰車或戰艦不也如此？這是很標準的連接方式，應該不算弱點吧？」

「……不。」

庫溫瑟拿着望遠鏡，繼續向上。

他關注的焦點似乎是宛如鐵塔聳立的三聯裝主炮的頂點部分──炮口。

「你看那個。雖然戰車和戰艦的主炮都只由一處支撐，但兩者概念完全不同。你知道哪裏不同嗎？賀維亞。」

「啊？戰艦的主炮更大得多？」

「雖不中亦不遠矣。」

對於開玩笑似的回答，庫溫瑟一臉正經地回答：

「正確而言，戰車的炮管更薄。朝向水平時，炮管甚至會因爲本身的重量而彎曲……賀維亞，你仔細看『梅比斯無限』的主炮前端，很像玻璃纖維製品一樣，具有微微的弧度對吧？」

雖沒有親眼看見命中的瞬間，但由「貝比麥格農」後半部的懸臂關節正劇烈冒出火花的情形看來，雖然還能動，肯定受到嚴重傷害。最糟的情況是主炮說不定完全失靈了。

從「皇城」身旁穿過的金屬炮彈，由遠方繞了一個大大的弧度再度襲來，從正後方命中「貝比麥格農」。

「因此，『梅比斯無限』製造了新的反射鏡。」

「梅比斯無限」的炮彈朝向他們水平發射了。

「不會吧……難道我們得將這多得不像話的留言全部過目？」

即使是背部重重跌了一下，差點喘不過氣來的狀態，躺在地上的庫溫瑟他們還是忍不住喊叫出來。

以爲是雨，但不是。

「……找到了。」

「咦？怎麼倒下了。喂喂，現在到底是……？庫溫瑟！」

「簡單說，只要別讓金屬炮管因爲自身重量或熱度而扭曲即可。最簡單的方法就是用冷卻機構來維持炮管整體的溫度。這種機構名爲『熱護套』，是罩在炮管上的更粗一層的管子，裏頭裝水，以冷水來維持炮管溫度。」

不，嚴格說來，是沿着變水平的類似數字的「8」或無限大符號，又或梅比斯環帶的軌道飛行。

「什麼意思？彎曲的炮能用嗎？這樣炮彈不會打歪嗎？不，重點是這樣難道不會膛炸嗎！」

沾在手背上的，是逐漸融化的雪結晶。

「……雪花掉落的時機和發射同時，可見和主炮有關。用冰裹住炮彈？或者整根炮管內部凍結了……？」

爲了廣泛從世界各地收集情報，官網無須登錄ID和密碼，任何人都能進入網站。

炮管瞄準的對象不是笨蛋兩人組。

「畢竟是幾十億人在爭奪比樂透更豪華的賞金。果然人的慾望最可怕了。」

「……喂喂，你沒在說笑吧？對方是能將炮彈打上超高空，使之折返，產生出近乎隕星衝撞規模破壞力的OBJECT耶。應該不可能用根據經驗推測炮管扭曲之類的類比方法吧？」

破滅之聲響徹戰場。

「糟了！後方在冒火花！」

「是也無妨。」

『炮管上從根部算起三分之二的位置有幾個小突起圍繞着炮管設置。那多半是紅外線雷射用的反射鏡，只不過應該不會採用受到衝擊波就會碎掉的脆弱材質。』

「……我看我遲早會選擇把你拋下。」

庫溫瑟輕搖攜帶式飛彈套組中的薄型熒幕說：

「戰車也隨着時代潮流進步了。讓我們來回顧它的演進軌跡吧。」

「既然從這裏看不清楚，就去能看清答案的地方吧。」

「所以以前的人會故意讓第一發打偏。第二發以後，發射的熱度會讓炮管變直，配合這種細微變化來調整瞄準。」

賀維亞發出呻吟，結果還是跟了上去。

「喂喂，你該不會在這種緊要關頭還想搜尋寫真女星的泳衣部落格吧？」

「你覺得他不想被人認爲反射鏡是弱點，所以故意要證明？」

轟隆！！！伴隨着巨響，金屬炮彈氣勢萬鈞地發射了。光是撕裂空氣的餘波，就使得笨蛋兩人組被猛烈掃倒在地上。

「你在看哪？找到什麼了？」

「但就連網路上的外行人都知道不可能採用脆弱的『普通鏡子』，恐怕沒那麼簡單。」

賀維亞忍不住喊出聲來，因爲庫溫瑟舔了一下不知來歷的雪結晶。

「我們也沒資格說什麼……但話又說回來，這個真的能派上用場嗎？大致瀏覽過，幾乎全是『安全國』的超外行人在大放厥詞嘛。」

「雖然你每次都擺出情非得已才幫我這個任性小子的態度，但要不是我在，你早就死了。」

「怎麼回事？這裏不是四季如夏的南非嗎……？」

「不，熱護套本身是個失敗作品。『梅比斯無限』若非克服了熱護套的『弱點』，就是用了更新的機構。」

鏡子畢竟是鏡子，容易破裂。

重新仔細地觀察「梅比斯無限」身邊景色，發現又有宛如白色棉花的東西飄落。果然，不是水也不是冰，唯有「雪」最符合那種物體的特徵。

這是他本來想偷學受到嚴重破壞而棄置在戰場上的OBJECT技術而特別帶來的私人物品之一。當然是違反軍紀的行爲，一旦被發現，必然會被芙蘿蕾緹雅踹屁股。

賀維亞抱怨到一半，用手背擦去沾到臉頰的冰冷觸感。

只不過……

「果然是由冰所構成的一二〇度的集合體……雪結晶，而且每一片的形狀都一樣。」

兩人摸索一番後總算設定完成，讓薄型熒幕連上一般網路。

受到炮彈衝擊的是有七門主炮的懸臂集中連接的機體後半部。

喀鏗！三聯裝主炮中最側邊的一根往前倒下。原本宛如垂直鐵塔的超大型軌道炮，現在彷彿戰車炮一般水平指向前方。

「關於這點，只是個『學生』的我也沒資格說嘴。」

「賀維亞，能用這個存取軍方資料庫嗎？諜報部門應該有調查過『梅比斯無限』吧？」

正當兩人又開始鬥嘴的時候。

「炮管側面有個小型突起。那是用雷射光檢查扭曲的反射鏡。『梅比斯無限』以噴出雪結晶來代替鏡子！」

「替炮管裝上小鏡子，由基部沿着炮管發射紅外線雷射。檢測出反射就表示有扭曲，修正瞄準情報再發射即可。我們的現役戰車也是採用這種機構。」

「看來不是自然降雪。問題是哪裏？『梅比斯無限』有什麼地方凍結了嗎？」

庫溫瑟不用手直接接觸落在草葉上的雪花，而是拿出珠寶商用的精密放大鏡。

「你以爲報告書上會畫紅圈標示『這裏就是弱點喔』這樣嗎？如果查得那麼仔細，我們早就採用更有效的戰術了。」

「所以該輪到現場的我們檢驗了。一定有什麼理由讓那傢伙如此緊張。走吧，賀維亞。」

「……」

慌忙抓起望遠鏡，從新從近距離抬頭望「梅比斯無限」的主炮。

庫溫瑟回答：

沿着一公里外鐵塔般的炮管，用手指在空中描繪出輪廓，庫溫瑟將意識集中在近乎垂直豎立的炮管上。

「當然不是……『情報同盟』第二世代『頻帶電視臺』。記得那架機體會將戰場上的模樣製作成超高額獎金的猜謎節目，讓一般民衆集思廣益，找出敵對OBJECT的弱點。你有沒有興趣到那個節目的官網瀏覽一下？」

庫溫瑟咕嚕嚥下口水說：

突起頂多只有隨身鏡的大小。

『如果是採用熱護套，會和洗澡的熱水一樣只有表面溫度高，重點在該如何克服水溫不均的問題。也許用了螺旋槳或噴射水流來不停攪拌讓內部液體？』

幸好官網將優先度較高的──換句話說，最「接近」高額獎金的──留言上色標示出來並區分等級，讓底層的菜鳥能站在巨人的肩膀上，逐漸迫近真實。這個節目就是利用這種結構來引爆火熱競爭。

假如是「一般戰車」，這並不是什麼大問題。壞了就更換即可。然而，OBJECT是以「能耐住核子攻擊」爲前提的武器。假如是整個表面平均受到放射線、衝擊波、核子塵之類攻擊就會壞掉的東西，不可能充當「系統」核心。

「走？去哪？」

賀維亞一臉厭煩地將眼睛從畫面上移開。

「不是倒下，是準備攻擊了……？」

「……算了，不能連進軍網也無妨，總能連上一般網路吧？」

賀維亞困惑地問：

「在擔心別人以前，先擔心會被打成粉碎的自己吧！……嗯？這是什麼……？」

「從沒聽過這種事。公主殿下或呵呵呵也是這樣？」

說到一半，庫溫瑟的嘴巴停住了。

官網網址很輕鬆就取得了。因爲就大大地漆在「頻帶電視臺」機體表面上。

「例如？」

「不是絕對不會壞掉的鏡子，而是不管壞幾次都能立刻重生的鏡子。雪結晶是水分附着在空氣中的塵埃上凍結而成的物體。我猜他們多半是用奈米技術製造核心，然後對核心噴上過冷水將之造出。和普通的雪不同，並非『湊巧』形成這種結晶，而是和光子晶體相同，爲形狀最適合反射雷射光的人造雪。」

而且，由於是瞄準情報的修正依據，如果這裏壞了，炮彈便會失去準頭，就和狙擊鏡破掉一樣道理。

但是……

「啊，喂！」

「等等，看來不是熱護套內部的液體漏出來。但如果不是特殊冷媒，這片雪花又是哪來的？」

說完，庫溫瑟離開遮蔽物，踏上朝往「梅比斯無限」的路徑。

「既然如此……我們怎麼對付那種東西？」

只不過，從遠處無法確認對方採用的是哪種方式。

將視線轉向眼前的正牌怪物說：

若被沙塵或塗料弄髒的話，效果亦會驟減。

「……沒事的，動力爐沒被貫穿，而且不像原本的用法有加上重力，所以破壞力降低了，沒事的……」

「所以『梅比斯無限』也一樣？」

同一時刻，「正統王國」方的OBJECT──擁有厚重裝甲，多少受點傷害也一無所懼的「皇城」正充當前衛，保護受到集中炮火的「貝比麥格農」。

13

『炮管整體的熱量分佈相當低。我猜是用超大型水壺般的熱護套裹住炮管。』

「結果到底是哪種？該不會熱護套和雷射兩種都用吧？」

用雷射檢查炮管是否因自身重量或熱度變得彎曲的方法雖然方便，當然也非萬能。

從被壓倒的草上爬起，庫溫瑟不停喃喃念着彷彿自我催眠的話語：

庫溫瑟略爲沉默後，開口：

「就算是兩者並用，或者想出神祕的黑科技，反過來控制炮管的熱源分佈，『自由地扭曲炮管，藉以提升命中精度』也沒關係。不管是哪種情況，終究得靠雷射反射來修正瞄準情報。換句話說，只要將那裏破壞就夠了。只要能破壞紅外線雷射振盪器或反射鏡，它的主炮就派不上用場了。不管擁有多強大的破壞力，打不中就派不上用場。」

「多麼可怕的傢伙……簡直是把超巨大金屬炮彈當成回力鏢來用嘛……！」

性質上，反射鏡必須暴露在外。

「不，所以說那是『梅比斯無限』特有的技術。」

「……不妙。」

「沒有味道……所以說應該不是。『梅比斯無限』的主炮是軌道炮。如果要用冰包覆炮管內部或金屬炮彈的話，爲了提高導電率絕對會加入鹽。既然如此，這個到底是……」

「這麼說來，在特地讓敵人竊聽的假報告中，你不是提到了『讓主炮蒙灰』嗎？假如說，就是那句話激怒了對方……」

「原理我懂了，但沒有弱點啊！就算射出手上所有飛彈企圖破壞，或者噴上塗料讓表面髒污，『新反射鏡』依然能一次次地再造。面對無限複製的鏡子，我們做什麼都沒用吧！」

「……真的是這樣嗎？」

庫溫瑟咧嘴一笑，接着採取的行動和賀維亞的預測完全相反。

他滿臉自信，卻拿起薄型熒幕。

指着「頻帶電視臺」製作的超高額獎金猜謎節目的官網。

「喂喂，都到這個節骨眼了，還想靠別人的智慧嗎？」

「不，正好相反。」

庫溫瑟不假思索地回答：

「不覺得我們如此拚命卻只能領微薄薪水很沒意思嗎？我們也來參加猜謎，賭個一獲千金吧。」

14

公主殿下終於被逼到絕境了。

來自以「快擊手」爲首的多架OBJECT的一齊攻擊，加上「梅比斯無限」的回力鏢式的水平射擊，二重三重的複合攻擊使她幾乎無路可退。

在「乾淨戰爭」中，OBJECT的數量就等於一切。

一對二令人絕望，一對三更是絕對必須避免，此乃戰術的基礎。

頂多只是早與晚的差別，終究會被趕入死衚衕裏。

『哎呀哎呀，假裝賴以爲生的「主炮」沒辦法使用，等待偷襲我的機會嗎？妳該不會以爲耍花招能耍得贏我們「情報同盟」吧？呵呵呵。』

「愚蠢到極點的傢伙……像妳這樣主動替『梅比斯無限』減少對手，也只會在最後的最後孤單地被『梅比斯無限』擊潰而已。」

『哎呀哎呀哎呀！妳以爲只有在戰場上互毆才叫戰爭嗎？你們這些「正統王國」的ELITE就是野蠻。』

「……？」

『我有顆重置鈕。』

一面用速射光束式格林機炮──能成千上萬地發射一發發能打穿核能庇護所的陰極射線的主炮全力開火，「情報同盟」的死神透過通訊器材訕笑。

「OKOK！對了，獎金匯入網路帳戶後，你打算花在哪裏？這個金額能和世界最高額的樂透匹敵吧？就算在月球上建別墅，裏頭包養一堆上空女郎也還有剩呢。」

擊倒「梅比斯無限」和單純使一架OBJECT退場的意義並不相同。

呵呵呵的腦中現在有萬般思緒不停繞旋。

設置在球狀本體的大量炮臺轉動方向，對準了被數次衝擊波震倒，誇張地在地上滾動的笨蛋兩人組。

彷彿完全顛覆聲與光的定義般的壓倒性洪流。剎那間讓人陷入連眼球內側也被染成白色的錯覺，分不清楚上下。庫溫瑟一開始以爲地面有如在驚濤駭浪中搖晃的小船般不停地搖晃，整整花了三〇秒以上才察覺到實際上是自己的手腳正不停地不自然顫動。然後，又花了另外三〇秒纔想起讓身體停止顫動的方法。

兩人趕緊轉換方向，躲進散落在附近的OBJECT的裝甲殘骸背後。能有多少效果，他們自己也不清楚。

「妳……」

『……奇怪，這不是我們設定的重置按鈕啊……』

「老想着要如何用光就只是一筆橫財。首先靠當日沖銷讓本金翻個幾倍，接着整整買下一架OBJECT來投資戰爭怎樣？」

『這就是戰爭啊。西洋棋不是要喫掉對方的王，而是要不讓自己的國王被喫掉的遊戲。』

「喂，第二發主炮也沒問題嗎？如果那傢伙連續射擊好幾次，雪結晶像剛纔那樣被震落，只要製造『新的』不就能恢復正常運作了？」

在激戰之中，遙遠「安全國」的放送傳入她們耳裏。

「梅比斯無限」又試射了好幾次，所有炮彈都掉落在錯誤的地方。

「庫溫瑟信守他的諾言，所以我也不會讓妳奪走他。」

『這裏是世界最大的戰場，但檯面上這裏只是一場「聯合軍演」，得高明地運用這兩者纔行呀。一旦碰上真正的危險，我們會立刻經由好幾種管道泄漏真相，讓一般民衆明白「世界大戰」級的戰爭正在發生。我的隊友「ECM110」已經收集好證據影片了。』

轟隆！鐵塔般的主炮發出如雷巨響。

此一頭銜被「貝比麥格農」奪走了。

「糟糕。」

「『彈弓射手』隨時都OK，不管是炸彈還是黏着劑，什麼都能裝填的魔法彈頭早已備妥特等席等候光臨。把這些塞進去就好？」

他們無視結果，立刻裝填下一發，緊接着將第二波送進天空。果然，第二顆也一樣被擊落了。

「太好了，完全如同我們的預料！」

「是啊。朝水平向前的傢伙一發，垂直並立的兩門之間一發。一旦沒打中就完了。如果有什麼能討個吉利的行爲就快做吧。」

先收集落在「梅比斯無限」四周的人造雪。原本想用珠寶商用精密放大鏡來確定形狀，但立刻明白沒有這個必要。因爲他們發現只要讓人造雪融化就能獲得相當多的「同等尺寸的物質」。因此，他們將人造雪倒入野外求生工具組中的鋼杯，將之加熱，徹底去除水分。

不損及自己兵力的一分一毫，帶着野餐心情進行海外遠征的理想型態戰爭。

「吶吶，既然如此我們該逃了吧？倘若奏效，那傢伙會瘋狂追殺我們；萬一失敗，待會兒也一樣是人間煉獄。總之先逃不會喫虧。」

想笑儘管笑。

15

『但是，不管是天然或人工，雪結晶都是空氣中的細微核心遇上過冷水而形成的。』

「貝比麥格農」所發射的主炮，由呵呵呵的「快擊手」身旁掠過，貫穿躲在安全圈內「梅比斯無限」，使其嚴重損壞。

一口氣衝入平流層的巨大金屬炮彈折返，發射初速加上重力墜落，從天空襲擊地面。

「梅比斯無限」喀嘰喀嘰地顫動起來。

由從通訊裝置的另一頭傳來呵呵呵的聲音。

『呵呵呵。這句話真適合妳這個連伴隨作戰的步兵也守護不了的ELITE呢。』

呵呵呵的夥伴「頻帶電視臺」雖然也是OBJECT，但若碰上正面對決，怎樣也沒有勝算。而「快擊手」也受到不少損傷，並非萬全狀態。更何況總數是三對二，再怎麼硬拚，終究會被解決。

「……」

「你纔是把投資和賭博混爲一談，一個晚上就輸光光的那種類型呢。別廢話了，咱們上吧！」

『那麼，就來揭曉令人在意的「新推論」吧。投稿人是來自「正統王國」的比利小子先生。他認爲「梅比斯無限」使用雷射來檢查炮管是否彎曲，但反射鏡則是運用奈米科技和過冷水製造出來的人造雪。由於就算使之碎裂或污濁，都能重新制造出來，所以將反射鏡破壞也沒用。』

低穩定式電漿炮由它的側腹部貫穿「梅比斯無限」。

「飛彈有兩發，但機會只有一次。目標是炮管側面中間位置的反射鏡形成部分的上方。以被對空雷射擊落爲前提，粉狀核心能灑在反射鏡形成位置就好。之後就對方的過冷水就會自己造起人造雪了。」

接着，發出焊接般的閃光。

但在實際測試前，又有了新的發展。

被衝擊波掃中，庫溫瑟和賀維亞兩人整個往前趴倒，邊咳嗽邊起身，搖搖晃晃地再次邁出步伐。

「將軍。」

砰咻！伴隨着噴射聲，飛彈拖着彷彿要撕裂藍天般的細長煙霧朝正上方飛去，一路直衝高高地裝設在「梅比斯無限」後半部的三聯裝主炮。

『呵……呵呵呵……』

就在這時。

在混雜了大量軍用頻道與民用放送的聲音洪水之中，有新的放送插入了。

「是公主殿下……在這個緊要關頭給了它最後一擊！」

想殺儘管殺。

感到疑惑的不只公主殿下。

「……打從一開始就把失敗納入計劃之中……準備好隨時能夾着尾巴逃亡的後門，以此來自命勝利嗎！」

『只要調查出對方使用奈米科技製造的微細核心的構造和形狀，故意製造出不同形狀的核心，將之散佈在反射鏡旁，就能創造出不同反射率的鏡子。如此一來，便能使對方的主炮瞄準功能失靈，「梅比斯無限」一晃眼成了一尊稻草人。比利小子先生還說，他現在就要親身證實這個說法。真令人期待！該進廣告了吧？』

巨人撞球賽不只是由八架OBJECT進行的世界最大規模炮擊戰，也是搭乘在機體的ELITE駕駛員們的心理戰。

「……難道說……」

笨蛋兩人組互看一眼，接着背對「梅比斯無限」全力奔逃。不顧是否會在草叢中留下痕跡，總之拚命把草撥開，拉開距離。

「反正知道『核心形狀改變了』就夠了。錯誤的雪結晶會造成雷射光亂反射……對了，賀維亞，飛彈呢？」

「這樣真的能打倒OBJECT嗎！」

賀維亞扛起發射筒，庫溫瑟在他身旁緊盯着薄型熒幕，輔助瞄準。

是「情報同盟」的「頻帶電視臺」──對方的正式名稱是「ECM110」所播映的高額獎金猜謎節目。由於畢竟是敵國的電視臺所策劃的節目，有刻意欺瞞的風險，所以公主殿下本來並不怎麼重視，但主持人原先的冷靜語氣似乎有了一八〇度的轉變。

賀維亞忍不住回頭看，整個僵住。

「真幸運，產生效果了……哈哈，如此一來，公主殿下的生命和高額獎金都歸我們所有了？」

剩餘的機體──除了同屬「情報同盟」的「頻帶電視臺」外，「正統王國」的「貝比麥格農」、同一勢力的「皇城」，連同「資本企業」的「蜘蛛矛騎兵」──一齊轉動炮口，集中在同一架OBJECT身上！

「武器也是一種系統，和電腦一樣，最怕碰上無法預料的錯誤了，不管錯誤是大是小都很致命！」

即使在此時此刻，多架OBJECT仍持續展開高速戰鬥。

乾淨戰爭。

「超不妙的啊！OBJECT的炮就算是最弱的也能把我們打成絞肉！而我們也逃離不了對方的感應器追蹤！」

「野外求生實在很可怕，真的不知道什麼東西在何時會派上用場。」

飛彈的發射裝藥被對空雷射掃中，在空中猛烈爆炸。

轟！！！

不單只是機械，兩人感覺到背部被明確的憤怒炙烤着。

「啊啊，該死，要不是有一門主炮水平朝前的話，就能一口氣經過三門主炮了。」

「怎麼……回事？」

「……真令人作嘔。」

他們想做的事很簡單。

爲了投靠勝利者，該和誰對立纔對？

公主殿下如此低語。

16

只要自己的生命一有危險，立刻按下重置鈕，安全地逃走。

但是庫溫瑟和賀維亞伸手擊掌。

現場的庫溫瑟和賀維亞忙碌不堪。

「爲了隨時都能油炸，隨身攜帶鋼杯，不感謝那個蟋蟀教官的教誨不行呢。」

當前最強的「梅比斯無限」倒下了。

「『錯誤核心』會暫時沾附在反射器周邊，所以不必擔心！或許它具有能靠靜電排斥塵埃等異物的機構，但要區分同材質同尺寸的粉末並不容易，等於接受了有問題的血的輸血一樣麻煩！」

『就在剛剛，有一則可信度極高的情報被投稿了。喔喔，這條投稿應該就能發揮作用了吧？雖然投稿區仍繼續接受投稿，但一整個浴缸的美鈔說不定會在這裏送出去喔！』

只剩微小的核心後，仔細觀察，發現多到幾乎能遮住杯底的那個似乎是胡椒。接着用湯匙以彷彿要削切杯底般的動作破壞顯微鏡尺寸的核心，改變其形狀。

但是，炮彈所朝往之處一架OBJECT也沒有。並非被高速回避了，而是貫穿之處打一開始就沒有東西存在。遼闊空曠的綠色平原被挖出一個大坑來。

那麼，目前明顯和「貝比麥格農」對立，而且有一邊主炮已經損毀的機體是那一架？

『呵呵呵。等全世界都陷入恐慌後，就顧不得「乾淨戰爭」了吧？如此一來，「上頭」若不露出僵硬的笑容勉強和敵人握手，裝出和平共處的模樣，「安全國」就會瀕臨瓦解。因此，這就是重置鈕。只要按下，所有OBJECT都必須乖乖退下。』

防禦系統乍看之下完美無缺，彷彿能看見對方得意的冷笑。

某種意義下，躲在裝甲板背後是正確選擇。

「我們拿來對抗最尖端奈米科技的手段，居然是家庭手工。連核心的形狀變成如何也無法確認……」

「正統王國」和「情報同盟」各兩架，「資本企業」一架。隨着中立的「蜘蛛矛騎兵」的選擇，或許有機會重回多數派。

或者，將戰局導向率先攻擊孤立無援的「蜘蛛矛騎兵」的趨勢，也許能保住一命。

……但是，呵呵呵其實已經察覺了。

公主殿下的最優先攻擊目標無疑是自己，而公主殿下的氣勢也早已震嚇全場。

沒有選擇的餘地。

一秒的猶豫會使得自己連緊急逃脫的時間也沒有，呵呵呵的腦中剎那浮現「快擊手」被串刺，並射成蜂窩的景象。

『E……「ECM110」！』

因此……

『按下重置鈕！現在立刻執行！』

這一句話，使得「演習」其實是「戰爭」的事實在全世界流傳。

網路上的留言火速爆增，新聞網站因流量激增而當機。

觀衆席和「安全國」總算知道自己並非隔山觀虎鬥。

只能靠着兇惡的按鈕強制結束這場世界最大規模的戰爭。除此之外別無選擇。

當然，這也代表了自己對眼前的敵人承認敗北。

17

由於發生「無法預期的問題」，巨人撞球賽演習中止，庫溫瑟和賀維亞兩人也搭着大型運輸直升機離開戰線。

就算是身經百戰的士兵，搭乘直升機飛越滿載對空雷射的OBJECT頭上也是極少遇到的狀況。共乘直升機的「正統王國」軍步兵中還有人拿起攝影機由正上方拍攝OBJECT。

「大型運輸直升機很怕來自側面的風。別把身體伸得太出去，不然一個搖晃就會摔下去喔。」

賀維亞說：

「話又說回來，一整個浴缸的美鈔換算成歐元有幾百萬吧？搞不好還上千萬呢。就算兩人平分也夠過下半輩子的幸福人生了。」

「錢不會馬上匯入。因爲其他參加者會來刁難。等製作單位駁斥這些論戰、處理抗議後，纔會把錢匯入帳戶。總之，當成等待聖誕老人來臨般以平常心度日吧。」

「哈哈！安定真好。居然連等候的心靈餘裕都有了！」

「……我再問一次，這到底是怎麼一回事？」

『……嗨，我剛剛接獲電子模擬部門的通知，說發現似乎有人透過軍網打開非法通訊埠，還將極高度的軍事機密泄漏給「情報同盟」的高額獎金猜謎節目呢。』

『戰爭也有所謂的規則。因此，諜報部門雖會收集情報，但也是在各種戰爭條約的範圍內。然而，把機密情報流出給猜謎節目卻是前所未聞。「資本企業」不改自身本色，已透過國際調停法庭向我們索取鉅額損害賠償了。聽好，一架OBJECT的造價換算成美金要五〇億，換算成我們的歐元又少一點。你們明白被你們「非正規」地泄漏出去的機密情報，相當於多少價值的智財嗎？』

「接下來該怎麼辦？」

但現在，這些預定都瓦解了。

不直接對着司機，而是透過小型麥克風開口：

『但就算扣除這些，也令人很不以爲然呀，CEO。只要說避難訓練內容本來就是這樣，就能輕易地綁架國家元首級的當權者。只要說上頭任性地改變計劃了，詳細內容不能透露，連貼身保鑣也會乖乖讓路。看來獨裁經營也不見得全是好事啊，會長。』

而是對於「爲什麼具有這個聲音的人現在還活着」的疑問。

『因此，「資本企業」發揮他們的愛財本色向我們索取賠償……總價一三〇〇萬美金。哎呀，這和你們擅自在猜謎節目瘋狂賺得的金額恰好一樣呢。對整體軍方而言，爲了下層的士兵還要派出律師軍團纏訟數年也很麻煩，而且過度拒絕的話，說不定還會發展成智財和間諜名冊的泄密大戰。所以上層決定爽快地付這筆錢，讓對方閉嘴。』

跨越聯合軍事演習的框架，既不乾淨，也不受管控的戰爭揭開序幕。

賀維亞從運輸直升機的艙門探出身體，無意義地朝下方亂射突擊步槍。當然，這麼做什麼也改變不了。

面對他的質疑，司機男子毫不遲疑地回應：

嚴格說來，這名男子從不區分工作和私事。賽倫集團的敵人就是他人生的敵人，自己的勝利就是賽倫集團的勝利。這就是他的思考模式。他就是所謂的「拿掉工作就什麼也不剩」的典型人物。

艾卡激昂地抬起頭來，這時他總算發現了。

「該死！聞到錢的味道就馬上湊過來了嗎！」

18

黑色高級車駛向他未曾見過的地方。

「你是……？」

『……賽倫軍需企業集團提倡一種新世代網路購物服務，名爲「銀鑰」。不管從地球任何地方透過智慧型手機訂購商品，一定能在十二小時內將商品送達，可說是驚人的劃時代服務。』

以這名CEO的生命爲中心，一場狂亂風暴即將燒盡世界。

進入「疲累到極點反而情緒高昂」狀態，笨蛋兩人組空虛地放聲大笑。這時，芙蘿蕾緹雅傳來久違的聯絡。

『接下來要參加武器展相關的特別避難訓練。』

站在其中之一的企業體的頂點。

只有眼球充滿了閃亮光芒。

「……」

因此，以靜不下心的動作操作音響設備的他無法忍耐廣播內容。

（不管用何種方法與手段，都要立即挽回在巨人撞球賽失去的形象！即使必須自導自演搞出大規模意外也無妨！）

司機語氣一轉，顯露出嘲諷。

「騙誰啊！妳金額有灌水吧！乾脆再去打一場戰爭算了，你們這些錢鬼！」

『提示三，如果我自稱奈亞拉託提普，你就應該很清楚自己被殺的理由了吧？阿撒託斯大前輩。』

芙蘿蕾緹雅以極度冰冷的聲音說：

換作是「正統王國」，即爲相當於國王階層的重要人物。

「這種事我當然知道！我是在問你該搞出何種意外，才能讓我的身價……不，讓賽倫軍需企業集團的身價恢復！」

直轄管理「資本企業」的「母國」的七大企業體──「第七核心」。

直轄統治「資本企業」的「母國」的七大企業體之一──賽倫軍需企業集團的執行長艾卡•吉斯厄弗洛斯訂製西裝內側溼透了。

「……」

艾卡的聲音透露出疑惑，但那並非來自對對方身分的懷疑。

『提示一，被賽倫軍需企業集團的新型物流服務「銀鑰」吞噬的可悲男子。』

經營人脈。

熊熊的怒火快燒斷了艾卡•吉斯厄弗洛斯腦中的理智線，在這樣的他的眼前，司機打開黑色高級禮車的後方車門。艾卡沒道一聲謝，也沒爽快地給個小費就逕行上車，深深坐在設置於幾乎有巴士大小的寬廣空間的沙發上，從小型冰箱中取出一瓶冰涼的香檳。

與老人至今見過的金碧輝煌的國際機場、高級飯店、賭場設施等的氣氛截然不同。這裏是彷彿在外頭走個五分鐘，就會有一羣爲了搶走金假牙掄起拳頭揍人下巴的傢伙們聚集的區域。

這裏纔是真正的開始。

（必須挽回……）

『很簡單。北極圈的「第六軍」騷動，加上巨人撞球賽的悲哀慘敗。我爲了擾亂狀況，像是在「正統王國」第一世代腳底挖掘地下水脈等等，做了種種努力。』

『很遺憾，已經沒有了喔。』

這場「巨人撞球賽」不僅是世界大戰，同時也是世界最大規模的武器商展。此外，除了在大大小小的武器展中洽談軍事武器販售事宜、對敵對勢力展現高度技術力以作爲嚇阻，還有一個重大目的。

「慢着慢着，請等一等！我們只是在『情報同盟』的官方節目投稿而已耶。平時收看那個節目的『安全國』的太太們也沒被索求如此高額的損害賠償吧……？」

「這是什麼？」

「誰怕她啊，就算得被關禁閉半年也不怕！因爲我們有整缸子鈔票在等着我們！」

『一切都在計算之中。您一定能拂卻這場戰爭的印象，重回世界舞臺中心。明天全世界一定會將會對新的歷史深感震撼，CEO。』

並非因爲非洲的熱度，染溼襯衫的是狼狽的冷汗。

因此，在這場由八架OBJECT交鋒的大型戰爭中，由他所屬的「資本企業」獲得勝利是大前提。一切行動都是基於這樣劇本來進行的。

只爲了唯一一個目的，能輕鬆完成如此艱難，無可挑剔的世界規模級走鋼索的男人，艾卡只認識一個。

「怎麼搞的？音響設備壞了！按什麼都沒反應，連電源都關不掉！」

『因爲他們站在灰色地帶。畢竟大前提是該節目的參加者都是「安全國」的一般民衆，集思廣益，將成千上萬的點子整合起來，去找出一架機體的弱點。但如果是有一兩個像你們這種徹底專業人士，實際在戰場上打仗的士兵的點子，使得那架OBJECT的技術情報完全曝光的話，事情可就不一樣了。被人指責「你們偷了設計圖並將之散佈」也無話可反駁，就算你們實際上並沒有這麼做。』

前一刻還豪爽地揮舞着拳頭的艾卡，剎那間成了小丑。身穿禮服或洋裝的紳士淑女，或是帶着扁帽，胸口彆着大量勳章的高級軍人們表面上擺出的憐憫神情，一瞬烙印在他腦海之中。那種行爲相當於將名字登錄在他心中的處刑名單上頭。

『但實際上得利用空中加油機，並透過多樣化的航線才得以實現。換句話說，這項服務背後藏着必須消費大量燃油的黑暗面。要獲得大量燃油，表示必須擴充運送燃油的油輪航線，同時也暗示了在印度洋或巴拿馬運河引爆的國際紛爭背後，都受到了該公司有意無意的強烈影響……』

『提示二，早已退隱，想在巴拿馬運河近郊的索比拉尼亞地方成立小家庭度過第二人生，卻被沾染了你們金錢的戰爭奪走一切的虛弱前諜報員。』

「說得沒錯，所謂的慢活，就是海削一筆的傢伙去鄉下度日纔有意義呀。人生失敗者這麼做，怎麼看也只像夾着尾巴逃去鄉下！哈哈～～！」

「……你明白就好。不，這麼做不是爲了我，而是爲了賽倫軍需企業集團整體。」

如此精湛的綁架手法，絕非實行犯輕描淡寫的那般簡單。爲了使之實現，必須跨越各種障礙。不單純侷限於艾卡的身邊警備狀況，巨人撞球賽這場戰爭的結果，若不隨着實行犯所期望的內容發展，艾卡也不會如此焦急。不，如果沒有專打負面心理戰的「第六軍」的崛起作爲契機，巨人撞球賽也不會舉行……換句話說，假如這些條件稍有一個沒被達成，艾卡就不會一頭鑽進黑色禮車了。

略超出理想體型的「福態」、梳理整齊的白髮、同色的鬍鬚，與其說是漸漸變白，更像打從出生就是就是這副模樣，他的老態就是如此自然。