2 火龙与双头龙

「……要我担任特使吗？」

苏菲亚·欧贝达斯维持着屈膝的姿势露出讶异的表情，疑惑地微倾着头。

艾莲或米拉等与她亲近的人都称呼她为苏菲。她身材高挑，留着一头微卷的淡金色秀发，双眼如绿宝石般翠绿。优雅稳重的举止和包裹在浅绿色礼服下的丰满身材，就连同性也会为之倾倒。

她的手中握着一柄散发出柔和的金色光辉的鍚杖——她是别名「光华的耀姬」的战姬。年仅二十岁，却已经是在战姬中年龄排行第三的前辈。

这里是吉斯塔特王国的王都席雷吉亚。在王宫深处的谒见厅内，苏菲跪在延伸至王座前的深红色绒毯上，看着坐在王座上的老人。目前谒见厅里只有苏菲和这名老人在场。

「没错。虽然你才刚在秋末的时候去过布琉努……」

这名老人是吉斯塔特的国王维克特。他灰色的头发和胡鬓使他显得苍老，而暗沉的肤色和缺乏活力的蓝眼更让人印象深刻，从华丽的绢服中伸出的手臂细瘦得只剩下皮包骨。

「由于墨吉涅军的侵略，布琉努国内的局势似乎又产生变化了。而且从艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚前往征战以来过了将近半年，假如战况接近尾声，那倒是无妨，但若是延长下去，就非得召回她不可。」

——这才是最主要的理由吧，不过这也是理所当然。

苏菲在心里如此低语着，她不得不承认国王的想法确实有其正确性。

即便已经把公国内的政事委托能够信赖的人去处理，但战姬整整半年都不在自己的公国内，仍旧不是件好事。

这对国王来说，虽是个削弱战姬权力的大好时机，但同时也得避免带给全吉斯塔特王国不良影响的可能性。

「我谨代表不在场的战姬向陛下的关心表示感谢。但艾蕾欧诺拉目前已经由琉德米拉·露利叶负责监督。考虑到两人的交情，我想艾蕾欧诺拉应不至于做出未经思考的行动才是。」

艾莲和米拉关系之恶劣在王宫内人尽皆知。正因为如此，苏菲才会对国王先是突然传唤她，接着又说出这些话感到不可思议。

「你说的没错，那两人的确不能算是感情融洽。」

老国王彷佛枯木互相摩擦般的嗓音显露出些许无奈。

「但这也可能成为本王无法得知某些情报的原因。关于这点，苏菲亚，本王知道你和艾蕾欧诺拉交情匪浅，前些日子又去过布琉努，所以才会命令你去办这件事。」

「……谨遵陛下旨意。」

既然是命令，那苏菲便无法再对此事多加置喙。她低垂着头，反覆思索着国王这么做的用意。

——竟然反过来利用艾莲和米拉感情不好这点……

听到苏菲的话，凡伦蒂娜带着柔弱的微笑缓慢地摇摇头。

「这个季节的确很容易从小火演变成火灾。更别说卢堤迪亚位于布琉努北方，吹来的风又乾又冷……就算如此，还是很难想像嘉奴隆公爵管辖的领土会发生这种事情。」

「谢谢你，堤格尔维尔穆德卿。」

首先是因为他们投降的战场距离涅梅塔库很近。这些士兵一旦失去武器和粮食，恐怕会沦为盗匪。泰纳帝可无法容忍他们在自己的领地内作乱，所以把他们带到较远的地方。

再者，他希望这些士兵投奔堤格尔维尔穆德·冯伦。这会让堤格尔的兵力暂时增加，但这些士兵的忠诚度并不高，而且对龙的恐惧感还深植心中，这些人在战场上应该无法发挥太大的作用。

莉姆点点头，对艾莲的疑惑表示认同。根据派往该地的侦察兵所舌，泰纳帝公爵的军队在攻破嘉奴隆军后，目前正缓馒地往北前进中。

最让他深恶痛绝的，便是软弱或无能的人。

一道温和的声音打断了苏菲的思绪。她往声音传来的方向一看，只见一位女性正朝着自己走过来。

听到这句话后，不只是堤格尔，连坐在一旁的艾莲等人也脸色丕变。接下来的内容恐怕都不是什么好消息了。

「嗯……」

艾莲率先开口。她神情凝重，抱着胳臂焦躁地晃动椅子。回答她的人则是马斯哈。

苏菲不明白国王想介入到什么程度。她虽然打算将事情办至最妥，但同时也只能向诸神祈祷，希望国王不会干预得太深。

「——这不是苏菲亚·欧贝达斯吗？」

「确定不是误传吗？比如说城市某处发生小火灾，却夸大灾情等等。」

这是龙具虚影艾萨帝斯。拥有「封妖之裂空」的别名，其能力据说可以一瞬间前往任何地方，连苏菲也感到难以置信。无论距离多远、前方有多高多厚的墙，艾萨帝斯都可以将使用者传送到目的地。

她一边用手遮住自己的嘴角，一边疲惫地叹了口气。

堤格尔在脑中想像整个布琉努王国的地图。亚尔堤西姆正好位于布琉努北部与中央之间，只要能拿下这里，就等于是掌控了北部绝大部分的贸易活动。

堤格尔一脸严肃地陷入沉思，但一看到脸色苍白的蕾琪自方才就闷不吭声的模样，堤格尔立刻恢复为平常的神态。和自己与其他人相比，蕾琪所遭过的打击更大。

艾莲厌恶地冷哼一声。米拉也皱起眉头。

天亮之后，佩尔许堡垒的会议室内笼罩着紧张和不安的气氛。围坐在桌子旁的成员有六人，分别是堤格尔、艾莲、莉姆、马斯哈、米拉和蕾琪。

堤格尔转头看向艾莲和米拉，说出了自己的想法。

凡伦蒂娜低头考虑了一会儿，立刻就抬起头来，脸上浮现微笑。

「如果刚才的内容属实，那还真是不寻常呢……」

老随侍的用词让堤格尔的嘴角忍不住上扬，但随即一脸认真地思考起来。

苏菲离开谒见厅后，在走廊上缓慢步行，同时陷入沉思。

「……我的提议有这么糟糕吗？」

泰纳帝军队在接收了近两万名降兵后，变成了超过四万人的大军。但在远离涅梅塔库，来到王都附近时，外表严峻的黑发公爵便开始无情地削减兵力。

首先，苏菲一直对凡伦蒂娜这副体弱多病的模样感到怀疑。虽然没有明确证据，但她认为这只是一种伪装。其次，关于凡伦蒂娜的目的，她也想尽可能地掌握多一些情报。因为凡伦蒂娜不怎么在众人前露面，所以能摸清她底细的机会非常少。

问完话让男人离去后，堤格尔轻轻地叹了口气。

「这次我也不得不认同这家伙的意见。你还是打消这个念头比较好。」

其次，对泰纳帝来说，我方同伴增加太多并不是件值得高兴的事。因为他必须将夺取的领地再分配给跟随他的同伴。

「我不需要贫弱的士兵。但一一处死他们只会浪费我的时间，任由他们逃往远方就好。」

正当众人陷入苦思之时，原本一脸忧愁默默伫立在一旁的巴多兰像是下定了某种决心，走到堤格尔面前。

但就军队的立场来说，这些商人也许是敌人的密探，既然碰上了可疑人士，岂有视而不见的道理。另外，要是遇上所谓素行不良的军队或佣兵团，就绝不只是问话跟调查行李这么简单了+。

她所统治的奥斯特罗德位于吉斯塔特王国的东北方，平常凡伦蒂娜总是以健康状况不佳为由不常出国。

主要部队是由堤格尔、马斯哈和奥杰子爵所率领的士兵，再加上艾莲的莱德梅里兹军与米拉的奥尔米兹军所组成的联军。让外国军队担任主要部队的作法曾在内部引起一阵不满，最后由马斯哈出面说服了其他人。

他已经拥有两万五千名士兵和五头龙。现在人数又扩增将近一倍，这代表所需的粮食和燃料也会随之增倍。他并非无法负担，只是并未在那些降兵身上找到必须这么做的价值罢了。

——不是泰纳帝公爵下的手吗？那会是谁呢……？

「殿下，我们接下来的行动并不会因此改变，总之还是先去亚尔堤西姆一趟吧。」

随着他们一天天地前进，得到的情报就愈多，准确度也逐渐提高。如果偶然在路上遇见商队或旅行者，堤格尔便会在营帐内招待他们，一边用餐喝酒，一边向他们打听消息。

天上覆盖着一层薄云，风依旧寒冷，但已经不再像刀割般刺骨。路旁不时可看见淡红色的花朵绽放，仿佛在诉说着冬天即将结束。

看在苏菲眼里，凡伦蒂娜简直就像是内心怀着某种不为人知的野心、伺机而动的谋略家。

米拉歪着头问道。马斯哈一边摸着灰色的胡须，一边以严肃的表情回答：

然而，最主要的理由，还是泰纳帝告诉士兵们的这句话。

带有一抹蓝色的黑发搭配雪白的玫瑰，营造出了清纯的形象。红色与紫色的玫瑰替纯白的礼服增添了些许色彩。再加上感觉与这身装扮格格不入、却又与其融为一体，还增加了神秘感的一把长柄巨镰——

艾莲、米拉和巴多兰在这种场合也会一同出席。

「好像是领主大人战败之后就发疯了，不只是自己的宅邸，还在城市各处放火……亚尔堤西姆外围的城墙有五道门，但据说那些门全都被封住了。」

「凡伦蒂娜……」

「银色流星军」于翌日自佩尔许堡垒启程。原订三天后出发，但他们决定提早动身。

苏菲和凡伦蒂娜并肩走着。苏菲的脸上依然挂着笑容，但心里却已经开始盘算。她之所以邀请不是特别亲密的凡伦蒂娜，是有原因的。

「你们是从哪里来的呢？」

有的国王会处心积虑地想削弱战姬的权势，但也有国王是表面上相当宽容，心中却有一条绝对不能跨越的底线。

「如果是大都市发生火灾，可以推测有可能是敌军所放的火……但泰纳帝公爵的军队应该还在王都尼斯以南的地方吧？」

就算她偶尔出现在众人面前，也会因为身体不适等理由，很快就回去了。

「一直闷在自己的公国里，总是会有些资讯掌握不到嘛。不论是王都还是王宫，对我来说都太热闹了，让我觉得很疲倦。」

苏菲瞪大了她那翠绿色的双眸，惊讶地脱口而出：

「真是辛苦你了。要是你的身体状况再好一点，就可以更自由地使用那把龙具了。」

但两人的反应看来并不赞同。艾莲眉间深锁，米拉则眯起眼睛抬头看着堤格尔。

更何况只要一收留他们，堤格尔所率领的银色流星军所耗费的粮食和燃料，必然会一口气暴增许多。

「只要目的地愈远，使用龙具时所耗费的体力就愈多。像我这种没什么体力的人，使用起来就更吃力了……前阵子我从自己的房间移动到隔壁房间后，还昏睡了三天才恢复精神呢。」

「好久不见了，苏菲亚。」

而蕾琪之所以没有一同出席，则是出自于堤格尔的体贴。目前他最想得知的是关于卢堤迪亚的详细情况，既然不确定会得到怎样的回答，那就无法让她出席。

苏菲看穿了维克特国王的目的。

这并不是什么稀奇的事情。不只维克特国王，吉斯塔特的历代诸王也经常这么做。

——况且，如果城市被烧毁的消息属实，在那里一定会有旁徨无助的居民。我想尽可能地帮助他们。

毕竟马斯哈忙着统帅整支军队，莉姆和卢里克必须指挥莱德梅里兹军，杰拉尔也因为要管理后勤部队而无法离开自己的岗位。

「抢地盘战争吗……」

「似乎就是字面上所说的那样，嘉奴隆公爵放火烧了自己的城市……」

名为凡伦蒂娜的美女微笑着说道。而她的笑容也带着一抹纤细易碎的娇弱咸。苏菲愣了一下，也跟着露出笑容。

蕾琪打起精神露出笑容，轻轻地点头致谢。

「没办法呢。」

在银色流星军沿着通往卢堤迪亚的街道前进的同时，堤格尔也不时地朝各个方向派出侦察兵。有些部队的任务只是为了制作附近地区的地图，有些部队则是负责探查泰纳帝军的动向。而其中当然也有调查卢堤迪亚现况的部队。

凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯和苏菲同样是战姬之一，别名为「虚影的幻姬」。凡伦蒂娜之所以会有两个姓，是因为她出身于贵族之家。

「两天后我们就会踏进卢堤迪亚了，泰纳帝公爵的军队也会经过王都尼斯持续北上……」

「是啊，好久不见了。你怎么会来王宫？」

凡伦蒂娜一边疼惜地抚摸着巨镰，一边感叹道：「为什么这孩子会选上我呢？」

「少主，虽然我不是很懂这些复杂的事情，但所谓的抢地盘战争，在还没踏上敌人根据地之前是无法分出胜负的。」

——我能够从这个人口中问出什么消息呢……

「你会来王宫真是难得呢，如果不急着离开，要不要一起喝杯茶？」

苏菲此时改变了话题。

他处死了旗下士兵超过一千人的指挥官，以及拥有爵位和领土的贵族。从剩下两万名的士兵手中夺走其武器和铠甲，没有给予任何粮食便放逐了他们。

身经百战的两名战姬都表示反对，让堤格尔内心也不禁有些动摇起来。

苏菲绿宝石般的双眼望向凡伦蒂娜手中的巨镰。

除了这些军队外，还有之前与墨吉涅军交战时加入阵营的骑士团与贵族率领的士兵。

「其实这也是我听别人说的。」

堤格尔也派人调查他们的私人物品，但都是在彼此的见证下进行，他就连一枚铜币也没有私吞。这么做很耗费时间，但他已经命令大部分的士兵继续前进，所以并未造成什么问题。

——陛下是想以我和艾莲交情好为藉口，来插手战争的善后事宜吧……

国王之所以选择任命苏菲，或许正如他所说，是因为苏菲才刚以特使的身分从布琉努回来。

「老实说，这是步险棋。是个赔率很高的赌注喔。」

堤格尔仍立刻重整情绪，在连番询问下得知了更详细的情况。

◎

「所谓的城市烧了起来……究竟是什么意思？」

看起来似乎是商队领袖的中年男子，在回答时竭尽所能地表现得深藏不露。他会这样虚张声势是很正常的，因为在旅途中碰上军队或佣兵团的商队和旅行者，都必须作好可能会被洗劫一空的觉悟。

——要踏上敌人的根据地，这么说倒也没有错……

男人为了保险起见先说了这么一句，才吞吞吐吐地开始说道：

其实公国内有设置专门与布琉努王国接洽的外交官，但因为战姬的地位仅次于国王，受接洽的国家也不至于随意敷衍，所以战姬比任何人都还要适合担任使者。

「要是你不介意，请务必让我参加。」

但只有他的儿子例外。

堤格尔为了让她安心而笑着说道，但内心却不由得感到讽刺。就算蕾琪是公主，但在场众人都没有要完全倚赖她的意思。而这也无意间让在场所有人感受到的打击稍稍减弱些。

无论是不是已经毁于火灾，亚尔堤西姆依旧是卢堤迪亚的核心都市，也是嘉奴隆公爵的宅邸所在地。若是能在该处升起「银色流星军」的军旗，确实是有政治性的效果。

——维克特陛下明显是前者。

泰纳帝打从一开始就没有收留他们的意思。

「哦，我们是从卢堤迪亚来的。」

「我听说卢堤迪亚的亚尔堤西姆发生火灾，你们知道详情吗？」

但泰纳帝依旧假装收容他们，带着军队来到这里，其实是有其原因的。

「那是能代表布琉努的贵族所居住的北部最大都市吧？那里的居民应该多出我们人数一倍以上，这实在不是我们能应付得来的。」

「假设烧毁的部分占整座都市的一半，那肯定堆满了成千上万的尸体，这代表将会有爆发瘟疫的隐忧。但最让人担心的，其实是泰纳帝公爵的军队有可能趁我们忙于安置居民时突然现身。」

艾莲和米拉两人说的都很有道理。更何况银色流星军本身的粮食和燃料也并非十分充裕。

「那透过殿下或马斯哈卿上报王都，请他们送些粮食或水、柴薪等必要物资过去怎么样？」

眼见堤格尔拚命地思考替代方案，艾莲耸耸肩，夸张地叹了口气。

「唉。什么都不做的话，我们也会觉得良心不安呢。向王都申请支援是个不错的点子。对了，呼吁治理附近地区的贵族或驻守在堡垒的骑士团前往救援如何？」

「真难得你竟然会提出这个不错的想法。这么一来，也可以从他们的反应判断要不要邀请他们加入我方吧。」

「哟，没想到你的嘴还吐得出落水狗吠以外的声音啊。这该不会是要发生什么大天灾的前兆吧？」

「如果真的发生大天灾，那一定是你想了什么鬼主意造成的吧。外表看起来虽然很完美，但没多久就漏洞百出，很符合你的作风嘛。」

两位美少女的表情在转瞬间便失去了活泼可爱的气质，互相用手肘顶撞对方，狠狠地瞪着彼此。两人的龙具所释放出的风和寒气互相交缠，营帐内顿时笼罩在足以便人发抖的冰冷空气中。

「拜托你们别吵了，你们的意见对我来说都很有帮助喔。」

堤格尔拚命地想劝架，但这句话却造成了反效果。

「应该是我的意见比这家伙有用吧？要是对新来的太好，她可是会得寸进尺的喔！」

「对于这个只能拿资历稍长来吹嘘的老人家，你可别费太多心思喔，堤格尔。」

知道接下来铁定没完没了的堤格尔，用眼神示意强忍室内寒风的巴多兰到外面稍等。然后堤格尔再次打起精神应付这两个人。

最后他花了将近四分之一刻钟，才让两人的争执告一段落。

翌日，银色流星军在距亚尔堤西姆一天半步程的草原上停止行军。原因是他们自侦察部队的报告得知，泰纳帝军也同样在这附近朝亚尔堤西姆挺进。

「泰纳帝公爵的军队目前位于距离我方五、六十贝鲁斯塔（约五、六十公里）之处。如果双方再继续前进的话，恐怕今日内两军就会碰头了……」

堤格尔此时下令停止前进，并在原地扎营。他必须让士兵纡解一下长时间行军所累积的疲劳。

除此之外，他得重新整编军队。大约三天前开始，他们不断在路途上遇到原本跟随嘉奴隆公爵的士兵们，这些士兵表示想要加入堤格尔的军队，而今其人数增加到了七千人。

「这没什么好介意的，不过是适才适用罢了。还有，话先说在前头，你是统帅，不可以随便出手喔。」

负责维护城市治安的卫兵们努力地想扑灭火势，居民也加入了帮忙的行列，但大火还是将整座城市吞噬般不断延烧。从日出到日落，在高挂天空的明月也逐渐没入西方地平线之际，这场大火才终于平息。

「这么做是为了拯救亚尔堤西姆吗？」

听到两位战姬都表示反对，堤格尔便转头看向莉姆和马斯哈。但还是没有得到自己所期待的回答。

「堤格尔，你为人民着想的心情固然呵贵，但这不代表对所有的事情都行得通。还是等打赢泰纳帝公爵再来考虑吧，或许到了那时情况又会有所改变。」

在此同时，嘉奴隆已死的消息传递了整个布琉努王国北部。不只是卢堤迪亚境内的各个城市，其他追随嘉奴隆，却没有参加这场战争的贵族们也深受打击，全都陷入不安与慌乱的窘境之中。

「堤格尔维尔穆德卿。」

在竖立着布琉务王国的红马旗、吉斯塔特王国的黑龙旗，还有冯伦家跟莱德梅里兹军旗的统帅营帐内，堤格尔等人召开了军事会议。

『你还不打算为自己的儿子以铁靴践踏亚尔萨斯一事致歉吗？』

若真要说有任何徵兆的话，只有两个。其一是不断往返嘉奴隆公爵宅邱与北门的马车，其二则是嘉奴隆手下的士兵在亚尔堤西姆各处设置了数十座燃料仓库。

时间正值深夜，大部分的人都来不及逃生。就算想从屋内飞奔而出，大多数人也都被大火挡住了去路，几乎没有人能够幸运地抵达城门。

「士兵之间的耳语增加了。像是『粮食怎么了，是被敌人抢走了吗？』『是因为没用的同伴拖累我们吗？』『明天我们该吃什么啊？』之类的话。而且逼近眼前的敌人愈是强大，士兵们就愈容易出现逃避的想法！」

杰拉尔连珠炮似地说了这么多，逼得堤格尔也只能不断地承诺会严格执行。只要泰纳帝军还在附近，他们就无法再收容更多的士兵。因为谁也无法保证那些人不是泰纳帝军的士兵所伪装的。

虽然已是冬末时节，但深夜里的河水相当冰冷。火焰乘着乾风，在河岸旁筑起一道又高又长的火墙，压缩了逃生的路径。大部分的人不是溺死，就是因为吸入过多浓烟或热气窒息而死。

艾莲轻描淡写地说道。堤格尔一脸苦涩地将手放在膝盖上，对战姬低下头。

「事到如今我已别无所求。亏我们能把双方的兵力差距缩短到这种程度。」

在她们的鼓励之下，堤格尔也笑着目送两人离开。内心却感到不安。

这些没被泰纳帝军或银色流星军收容的人们，可说是彻底失去能够依靠的领导者，只能在布琉努的大地上到处游荡。

两万人的银色流星军与两万四千人的泰纳帝军，在此展开对峙。

亚尔堤西姆纳入布琉努王国的版图并逐渐开发，在原有的城镇外围接二连三地出现了住宅区与店家，但在中心附近的景观却仍是一如往昔。

第一次是因为狩猎而在深山中迷路，碰上了野生的龙。第二次则是与萨安交战的时候。

这两件事都持绩了四、五天。这几天之内，有些直觉比较敏锐的人早已收拾好所有家当，带着整个家族离开这座城市。但这些人只占了极少数，绝大多数的居民还是过着一成不变的日子。

自亚尔堤西姆往东南方前进，可以看到一片名为维莱克雷纳的平原。平原的南北两侧皆为森林，中间有一条连接两片森林的河川，东方则有一座小山丘。

在率领吉斯塔特军前往右翼时，艾莲笑着这么安慰堤格尔。米拉也露出可爱且无所畏惧的笑容说：

负责分配粮食或调配武器的杰拉尔，奥杰在向堤格尔报告时，耳边的太阳穴还因为愤怒而不停跳动着。虽然其凶狠的态度让堤格尔有些畏缩，但他还是瞪大双眼对这名褐发青年问道：

「也是……」

「在墨吉涅军越海入侵我国时，我听说是泰纳帝公爵率领军队保护沿海都市的。」

第一把火是在深夜凌晨点燃的。地点是嘉奴隆那栋三层楼的宅邸。它盖在居高临下、饱览街景的位置。整座豪华宅邸就这样被火焰吞噬，摇曳的火舌以暗夜为背景熊熊燃烧。

于是，双方的谈判彷佛早已注定好似地宣告破局。

「请你放心吧。艾蕾欧诺拉大人和琉德米拉大人是不可能会输的。」

「如果我站在泰纳帝公爵的立场，也会选择优先歼灭堤格尔维尔穆德卿。对现在的他来说，重建都市不是什么非得立刻处理的问题。只要他赢得这场战争，也可以说是你出手妨碍，藉此规避一切责任。」

若泰纳帝的目标是掌握布琉努王国的霸权，那亚尔堤西姆势必会成为他的囊中物。要是能够早日重建这座城市，他应该不至于拒绝才对吧。

中央部队几乎都是前嘉奴隆军的士兵，由堤格尔亲自指挥，身旁则跟着马斯哈和莉姆。右翼是艾莲与米拉所率领的吉斯塔特军，左翼则是在与墨吉涅军交战时便跟随堤格尔的贵族军队或骑士团。

事实上，他们无法判定泰纳帝的承诺有几分可信。就算他说会保障贵族们的领土或爵位，但对于一开始便支持堤格尔的马斯哈或奥杰，泰纳帝恐怕是不会轻易放过他们的。即便泰纳帝现在不会对他们下手，也无法保证一两年后仍是如此。

莉姆面无表情思考着，马斯哈则回答了她的问题。

「但是，殿下……」

艾莲这么说道，米拉也摇了摇头。

另一方面，在先前的战争中败给泰纳帝军的嘉奴隆军士兵们，则完全四散瓦解了。

「……还是先跟泰纳帝公爵提出休战的要求吧？」

简单来说，只要献上堤格尔维尔穆德·冯伦的项上人头，他便会宽恕其他贵族们，保证他们的领土和爵位都不会遭受影响。

泰纳帝公爵的使者捎来的讯息，是在这样的战争中相当常见的要求。

接着，彷佛以此为信号般，其他设置在城市各处的燃料仓库也全都着火了。放着成堆柴薪与装满油脂的木桶的仓库立刻化为一团火球，在北边吹来的夜风煽动下，火苗飘向四方，火势在一瞬间蔓延开来。

从北方吹来的寒风成为了助长火势的最大推手，使亚尔堤西姆东南方的街区几乎彻底被烧毁。

每个人所说的都很有道理，是堤格尔的要求太强人所难了。若是在此坚持己见，只会让追随自己的两万名士兵暴露在危险之中。这么一来就本末倒置了。

「泰纳帝公爵对外宣称自己拥有四万大军，这应该是在虚张声势吧。」

『另外，我对于干涉吉斯塔特王国内政一事毫无兴趣，希望艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚与琉德米拉·露利叶两位战姬能尽速率兵返回吉斯塔特王国。』

于是堤格尔便接受了艾莲这项充满挑衅的提议，让使者带着以下的回覆离开。

如果敌军相信了，就会对双方的兵力差距感到害怕。实际交战时，也会疑神疑鬼地担心对方是否将部分兵力埋伏在某处。当然，为了骗过敌方的侦察兵，增加军旗让人数看起来比较多的小手段也是多有所闻。

「应该承担责备的人是我，请你不要为此而过度苛责自己。」

如果真有人能看出这个城市的领主的心思，知道他想把连同自己居所在内的城市整个化为火海，那或许已经算是先知了。

当使者还在别的营帐等待时，艾莲对堤格尔这么问道。

「假设那是加了胡萝卜、豆子跟马铃薯一同熬煮，再用盐调味的汤好了。光是少了豆子，就会让两成士兵心生不安。如果只是盐放少一点，因为每个人的味觉感受不同，所以还能蒙混几天，但也只要四、五天就会被发现。」

侥幸逃离火场的人们，必须面对的是与废墟无异的城市，以及数也数不清的焦黑尸体。

「泰纳帝公爵的军队里有五头龙。似乎只让军队一直进攻就结束战争了。」

相较于我方局势，泰纳帝公爵还能游刀有余地返回涅梅塔库补给或重新编制军队。

宣称自己的兵力比实际数量还多的情况，在战术运用上并不罕见。

提到龙这个单字时，只有堤格尔、马斯哈和蕾琪三人的身体轻颤了一下。艾莲和米拉的态度相当从容，莉姆虽然也紧张地板起脸，却没有显露一丝惊慌。

「——堤格尔维尔穆德卿。」

「……我知道了。」

米拉以近似闲聊的口气这么说，堤格尔只好苦笑着点点头。

「或许有夸大之嫌……但综合侦察兵的报告和传言，看来兵力确实是有两万以上。」

「堤格尔，你打算怎么做？」

「因为根据我的粗略估算，人数增加了五成。士兵这种生物，对于自己的食物是否减少可是超乎想像地敏锐。就拿蔬菜汤来比喻——」

杰拉尔的眼里多了几分严厉，口气也更加咄咄逼人。

他早已深切地见识过龙那让人畏怖的强大力量。

——对于蕾琪只字未提吗……

「如果用上你的弓，确实可以更快收拾那些龙。但你位于前线所造成的不利因素更大。」

亚尔堤西姆的中央和东北部各有一条河川，很多人为了逃离火舌而跳进河中，但最后幸存的人少之又少。

马斯哈抚摸着灰色的胡须，露出前所未见的为难表情。还因为手劲太大，马斯哈看来都快把胡子给拔下来了。

堤格尔点了点头，在混沌的思绪中寻找适当的词汇，谨慎地说道：

「不好意思，麻烦你们了。」

「看来泰纳帝公爵派出使者向我们接洽了。」

「不过话又说回来了，难道泰纳帝公爵的军队在与嘉奴隆军交战后，几乎没有耗损兵力吗？」

银色流星军的阵型分为中央部队与左右翼，后方则是候补部队。

堤格尔内心也是忐忑不安。因为银色流星军的两万大军组合只是一群乌合之众。

「嘉奴隆公爵已经不在了，不论对泰纳帝公爵还是对我们来说，这应该都是最后的决战吧。」

堤格尔希望能和艾莲或米拉一同对付龙，但统帅的身分却不允许他这么做。

居民们就算感到不安，还是无法轻易地离开自己长年定居的城市。

那是一幅足以让人作呕的恐怖景象。

蕾琪以充满紧张的神色凝视着地图。她的视线停留在亚尔堤西姆上，在场的所有人都想像得到发生在那座都市的是怎样的惨剧。

堤格尔如此解释，在场的人却没有给他正面的回应。

堤格尔紧握着挂在马鞍上的黑弓，点了点头。

「哦，那个就让我和这家伙来解决吧。士兵们拿那种东西可没辄呢。」

当堤格尔正想对雷琪说「错不在你」时，营帐外传来了士兵要求会见的声音。于是马斯哈站了起来，走向外头回应。老伯爵很快地回到营帐，面色凝重地说道：

「照这情况看来，感觉他会以接受休战为由提出其他要求呢……」

另外，他很有可能打算直接让蕾琪从这个世上消失。毕竟泰纳帝的妻子是国王法隆的侄女，虽不算是直系血亲，他手中也已捏有具备王家血统的人物。若是在这里除掉堤格尔，公爵便再无他虑。

「有必要这么严格吗？」

现在的银色流星军已经是支两万人的大军了。

当堤格尔因为囤想起过去而板起脸孔时，一旁的莉姆出声呼唤他。

铁靴为铠甲的一部分，在此指的是率领军队的意思。

亚尔堤西姆是一座历史悠久的城市。早在布琉努王国崛起之前，这里就已经是个小城镇了。

换言之，以石块堆砌的部分顶多只有房子的外墙。绝大部分的房屋，其天花板、梁柱、地板、大门和窗户全都是木造的，再加上以前住宅之间几乎未留间隙，只一眨眼的时间，火势便延烧到隔壁的屋子。

马斯哈说话时脸上还写满了不悦，看得出来正压抑着怒火。

「别这么愁眉苦脸的。明明不是在吉斯塔特国内，两名战姬却还破例一起战斗呢，这怎么可能会输嘛。」

「对方应该只是想营造出曾劝过我们投降的事实。既然如此，就向他们提出在气势上不会输给他们的强硬要求吧。」

「再多一个人也不行。别说是士兵，连猫狗都无法收容了。请把加入我军须满足的条件设定为一百柄长枪、五十匹马和五十天份的粮食择一。」

当然一股的居民心里也深威不安。毕竟嘉奴隆是位残虐无情的领主，只要他高兴，不论做出什么事都不奇怪。虽然只是谣言，但嘉奴隆军在遥远南方被泰纳帝军打败的消息，已经传进了居民的耳中。

一道冷静的嗓音传进堤格尔耳中，原来是一直安静坐在一旁的蕾琪开口了：

堤格尔环顾在场的同伴后，说出了这样的提案。率先反应过来的人是艾莲，她鲜红的双眼目光锐利地看着堤格尔。

「嗯。我还是要照例提醒两位，千万要小心喔。」

杰拉尔猛然弯腰探出身子，即使手里卷成一捆的文件已经被捏得扭曲变形，他还是滔滔不绝地往下说：

「你的想法很正确，但泰纳帝公爵恐怕不会接受。」

「干脆趁这个机会，向他提出你刚才所说的休战要求吧？」

堤格尔不认为他会在蕾琪身上多费心思。

「堤格尔，就算你现在提出这个要求，对方也只会怀疑这是你在争取时间的手段。因为你可以透过击退墨吉涅军树立起的声望来招募人马啊。」

「马斯哈卿。敌人的情况看起来如何？」

「他们相当冷静呢。虽然现在龙被安排在后方……但听说他们在与嘉奴隆公爵的军队交战时也是这样，所以还是不能掉以轻心。」

刻意让敌人击溃自己的中央部队，再将龙引至前方，一口气粉碎敌军。这就是泰纳帝军策划的战术。

而泰纳帝军在兵力分配上几乎与银色流星军如出一辙。

中央是一万名步兵。左右翼各五千。中央部队后方稳坐着宛如攻城武器般的五头龙，再后方则是泰纳帝公爵本人所在的本队四千人，其中有三千人是骑兵，同时也是候补部队。

之所以不在阵型上出奇招，是因为公爵那可称为狂妄高傲的自信。他们的人数原本就在敌军之上，没有必要使出奇招。只要从正面进攻，直接摧毁敌军即可。

时间来到早晨与中午之间，太阳正朝着头顶的天空缓慢爬升，盘据在地上的寒气也逐渐散去。两军发出了铠甲碰撞的声音，开始往前移动。

银色流星军这边是由吉斯塔特军率先冲出，朝着敌军一齐射出箭雨。泰纳帝军停止前进，举起大盾防御攻击。

无数道划破空气的尖锐声响便士兵们缩起身子，数十人被箭射中而倒下。但泰纳帝军本身的队形丝毫没有出现破绽。

用尽箭矢的吉斯塔特军往后撤退，随着号角声响起，两军的中央部队怒吼着陷入激战——步兵之间的战斗乍看之下平分秋色。

举起大盾防御刺来的长枪、因而动弹不得的士兵，被冲上前的敌人一剑砍倒。但杀死对手的士兵还来不及品尝胜利的滋味，头颅便被战斧劈成两半。举着战斧的士兵在找到下一个目标前便被三方包夹，在一阵砍杀之后也倒卧地面。

杀与被杀的连锁效应在战场各处不断发生。每传出一道惨叫声，地上就多一具尸体，红黑色的鲜血逐渐染红了野草。

被开膛剖肚的士兵眼神空洞地瘫坐在地上，拚命地想把掉出来的内脏塞回体内，但手中拿的却是附近尸体的内脏。

战斗的理由不是为了正义的大旗而屠戮对手，也不是因为敌人残暴无情才挥动武器，他们就只是为了要活下去而已。不管是谁都举剑劈砍、用枪突刺，或是挥舞斧头与铁锤。

他们当然知道自己的统帅所坚持的正义，以及与敌人交战的理由。可是一旦拿着染血刀刃的对手站在自己眼前、以血洗血的厮杀就要爆发之际，那些事情就变得一点都不重要，他们的脑中只想着要活下去。

在两军的中央部队正重复上演激烈的攻防战时，右翼的吉斯塔特军仿佛抵挡不住敌军的攻势般缓缓后退。发现到这点的泰纳帝军左翼趁势往前逼进，但此举正中吉斯塔特军下怀。

避开敌人的注意力、带着五百人脱队的米拉，在此时对泰纳帝军左翼展开强烈的侧攻。

而吉斯塔特军也像在配合米拉的攻击似地，展开了猛烈的反击。泰纳帝军的左翼前线几乎在一瞬间瓦解，被敌方压制的他们，不得不暂时退开一大段距离来重整队形。

——很好。

艾莲一边在吉斯塔特军后方指挥士兵，一边满足地笑了起来。这时银色流星军在堤格尔的指挥下正缓慢地引诱敌军转移战场。吉斯塔特军的位置紧邻着河川和森林，让敌军认为他们行军的动线受到了环境阻断。

既然能够使出三种攻击方式，那同时也代表若无法精通这三样，还不如使用单纯的长枪来得轻便有效。但泰纳帝却能够集合使用这种困难武器的人，组成一支专属部队。

刹那间，一道奇异的声响传进两名战姬耳中。这近似耳鸣且让人感到极为不快的金属声，让艾莲等人皱起眉头面面相觑。但敌方并未给她们对这个声音发表意见的机会。

「是啊，毕竟龙有五头，可没时间一个个奉陪。」

「冻结苍穹！」

那等于是重现了偶尔在吉斯塔特北方刮起的冬季龙卷风。寄宿着寒风的暴风袭向只有龙群的空间。它在地面划出极深的裂痕，蹂躏着空气，龙群还来不及避开，便全身笼罩在冰刃的攻击下。

艾莲和米拉仅微微仰身往上看，但两人的座骑却不如她们镇定，纷纷瞪大双眼，一边发出嘶鸣声，一边轻颤着身体。

从龙身旁逃开的泰纳帝军士兵虽然免去了被直接命中的危机，但就算只被寒气余波扫过，他们还是承受了非比寻常的巨创。只见士兵的铠甲结了一层冰霜，身体因为过度寒冷而不停发抖，双脚如生根般动弹不得。

「请您快点习惯吧。只要想到这样的时间不会维持多久，不也是一种有趣的经验吗？」

另一方面，艾莲和米拉正迅速逼近剩下的两头龙。刚才的地龙群几乎是挤成一团往前猛冲，所以相当容易对付，但火龙和双头龙却是各自位于左右两边。

「打完这批之后，龙也该出来了吧。只要解决那些龙，本队就近在眼前了。」

另外，艾莲还发现了一个令人在意的地方。

「那里有佩尔许、卢特司和卡尔瓦多斯骑士团守着，若非相当顽强的对手，我想是不会输的。」

「……听到你跟我说话的口气这么恭敬，总让我觉得耳边痒痒的呢。」

「话说回来，它们表现得真的很安分呢。就连我国也看不到这样的情景……究竟是用了什么方法啊？」

斧枪是为了对付马上的敌人而制造的武器。在枪尖两侧加上有如小小斧头般的尖锐突起，可以用它施展出突刺、挥砍以及拖倒敌人的勾击等三种战法。

但长枪的尖端无法伤及艾莲和米拉一丝一毫，不消一眨眼功夫，艾莲与米拉已经粉碎了大盾，连人带马跃进敌军中央。艾莲一挥下长剑，便掀起一阵血岚；米拉一舞动短枪，便喷溅出冰冻的脑浆。

「……什么？」

一旦开始前进，对龙来说便无敌我之分。让人联想到神殿大柱的粗壮前脚高高抬起，像击打股用力踩下。站在该处的泰纳帝士兵连逃都来不及逃，便连同铠甲被踩个粉碎，化作红黑色的肉饼。

「方才的地龙也是如此，我知道你们不是自愿来到战场的。但既然你们已经出现了，我就必须歼灭你们。」

米拉难掩厌恶之情地低喃道。艾莲虽然没有开口，但也有同样的感受。

「——风影！」

「敌人的龙鳞片是什么颜色？」

艾莲和米拉几乎异口同声抛下这句话，接着便自然而然地朝自己锁定的敌人策马奔去。艾莲是双头龙，米拉则是火龙。

「横扫大气！」

除此之外，堤格尔还对莉姆下了另一道命令。正因为如此，莉姆才会与堤格尔分开，转而指挥候补部队。

——虽然是在闪避时勉强使出的回击，但没想到艾利菲尔的刀刃竟没有对它造成任何损阳。

她们的时间确实很宝贵。若是在此与龙缠斗太久，泰纳帝公爵本人便会趁机逃走。但除此之外，艾莲等人还有另一个目的。

其中三头有着土黄色的鳞片，还有一头是让人联想到砖瓦的砖红色鳞片。

「那边的就交给你了。」

自巨龙嘴里逃开的艾莲降落地面后，便定睛观察起双头龙的头部。方才她以「风影」逃脱的瞬间，也趁机挥剑砍向龙的额头，但龙的额头却毫发无伤。

艾莲用力挥下艾利菲尔，米拉则将拉斐亚斯往前一刺。两把龙具相互交错，卷入寒气的风到处肆虐，寒气也紧紧缠绕在风中的利刃上。

自泰纳帝军与嘉奴隆军的战况听来，可以明显得知这些龙是相当宝贵的战力。泰纳帝军的士兵应该也很清楚这点才对。

但她们没有多余的心力去思索这件事。

一旦失去战姬，吉斯塔特军一定会瓦解。我方和敌军的士气也会产生落差，而就人数来说依然是我方占上风，胜率自然也会跟着提升。

吉斯塔特军视泰纳帝军的左翼如破布，狠狠地从中撕为两片，冲进阵中尽情肆虐。跟随两位战姬的骑士们也以不输指挥官的气势英勇奋战。他们在马上挥舞着长枪，击落、打倒和刺穿敌人。

「……你应该还能再战吧？」

在龙群即将冲向战姬之时——

风伴随着臭气开始流动。五头龙之中的三头——拥有土黄色鳞片的地龙率先动了起来。

不想无辜惨死的泰纳帝士兵互相推挤着朝左右逃窜。三头地龙踩上士兵们清出的笔直道路，一边咆哮一边往前走。它们每踏出一步大地便剧烈摇晃，掀起一阵阵带血的土烟。

——那就是战姬的力量吗……

黑发公爵在泰纳帝军本队里面色凝重地观望着战况。

而比它们大上一圈的最后一头，则是铁灰色的。一眼望去似乎还混杂了些许黑色，那是锁住那头龙的巨大锁链。

「虽然我也很好奇，但应该不是什么正当的方法吧。」

而它们的爪子、牙齿和角都被寒气冻成一片雪白，在风的切割下折断碎裂。

随侍巴多兰带着微笑看着两人交谈的情景。

他内心的惊愕丝毫没有表现在脸上。在场的除了他以外，大概只有斯堤德能依旧保持脸色不变，两人极为冷静的态度让幕僚们的情绪稳定了下来。

泰纳帝毫不留情地下达了如此冷酷的命令。

「你如果落后了，我会一辈子拿这件事耻笑你喔。」

艾莲和米拉并未表现出炫耀胜利的态度，因为还有两头龙等着她们。两人拉起缰绳策动马匹，跨过龙的尸体向前奔驰。

现在她们两人已经可以看到山丘般遥遥矗立在敌军后方的五头巨兽。

而他之所以没有运用这个阵型，则是为了让龙退至后方，当作让战姬深入敌阵的诱饵。公爵认为若战姬有打倒龙的实力，应该会优先攻向龙才对。

「您所说的我当然明白，可是……」

就在只差数十阿尔昔便能突破敌兵防御之时，龙群们发出了咆哮声。这六道咆哮淹没了所有怒吼、尖叫和武器碰撞声，敌我双方的人马全都震惊地伫立原地。

「……是援军啊……」

两名战姬一个挥着操纵风的长剑，另一个举起带有寒气的短枪，毫无迟疑地冲进了敌阵。泰纳帝军的左翼虽然对突然出现在侧面的敌人感到惊讶，还是将大盾排成一列，从缝隙刺出长枪迎击。

过了半刻钟（约一小时），太阳更接近天空中央时，战场上起了变化。因为泰纳帝军的左翼部队，开始紧迫着艾莲与米拉所率领的吉斯塔特军发动攻击。

就在吉斯塔特军即将攻破左翼时，艾莲突然皱起眉头。或许是对手动用了候补部队吧，敌人的兵种变得不一样了。

她的双脚抽出马监，往上一跳，而双头龙也几乎是同时驱动两颗头从左右攻向她。艾莲所骑的马分别被咬住马首和臀部，随着龙抬起头的动作被撕裂成两半。在一道沉重的闷响过后，便是一阵鲜血自空中撒向地面的单调声音。

连铁制刀刃都无法刺穿的龙鳞被砍出无数伤口，接着在一瞬间冻结并破裂。土黄色的鳞片彷佛枯萎的花瓣一片片凋零，从伤口流出的血冻结成血块，化为装饰龙躯的红黑色斑点。

「不过，可别以为用这种东西就能阻挡我们了。」

「这句话我要原封不动地还给你。」

斯堤德顶着一如既往的苍白脸孔咕哝道。四枪之阵是泰纳帝公爵所发明的阵型，此阵以步兵为主力，在之前的战争中屡屡创下辉煌的战果。

听到堤格尔的询问，老骑士晃了晃矮胖的身躯，开口纠正这名年轻人。

「统帅大人，现在您是不能对我使用敬称的。」

完全没有预料到的光景让艾莲茫然地仰头看向巨龙。但在连一次呼吸都不到的时间内，回过神来的战姬又再次挥下艾利菲尔。

「果然还是应该让中央部队使用四枪之阵进攻吧。」

发出低鸣的空气逐渐往艾利菲尔集结，形成累积了无数道风刀的龙卷风。

——只有火龙和双头龙身上缠着锁链，但看起来并不像是用锁封住它们的行动。不对，照理说根本没有锁能够束缚住龙啊。那究竟是什么……？

即便身为指挥官与其监视者，两人却都站在队伍最前头，把指挥全军的任务交给后方的卢里克。

就算逼近自己的巨大怪兽已经来到眼前，艾莲和米拉仍旧面不改色。银发战姬高高举起长剑，将风卷起形成漩涡。米拉则压低短枪，让不断从枪尖冒出的寒气缠绕在自己身上。

至于这种武器的缺点，应该是因为又长又重且难以操控，所以有能耐使用的战士不多。

两名战姬嘴上毫不留情，继续往前方挺进。终于回过神来的吉斯塔特士兵则高呼口号跟在战姬后方。另一方面，泰纳帝士兵们则完全陷入恐慌，就连握着武器的手也抖个不停，完全无法动弹。

泰纳帝的士兵以三人或四人为一组，以枪剑攻向她们，但所有攻击都被弹开，只消一个反击便让他们魂归西天。在士兵的眼里，两位战姬看起来就像是拥有美丽身影的死亡女神。

才刚说完这句话，那道如耳鸣般令人不快的声音又再度传进耳朵深处。这是一种战场上的呼喊和喧骚绝不可能盖过的尖锐怪声。

这名光头骑士难得离开堤格尔身边，便扛下了这般重责大任，穿着铠甲的身体笼罩在紧张的情绪之中。

「——是啊。至少我是如此。」

双头龙扬起两颗脑袋，居高临下地看着艾莲。艾莲也不甘示弱地狠瞪着它的两对眼珠，高举长剑。虽然不久之前才使出同样的攻击，但她的体力还足以负荷。

艾莲简短地回答米拉的疑问。吉斯塔特有个规定——不得杀死幼龙或拥有黑色鳞片的龙。这不仅是出自于吉斯塔特的建国神话，对于她们来说也是极为理所当然的观念。

事实证明，就连拿着斧枪的士兵也无法阻止艾莲和米拉。他们一刺出枪斧，斧柄便被砍断，又或者是被猛然冒出的寒气之枪连同铠甲贯穿身体。

听见艾莲无意间使用了「我们」这个词汇，一旁的米拉语带嘲讽地补充道。红眼与蓝眼的目光在一瞬间交错，激荡出充满敌意的火花。

她们想藉由一击彻底粉碎这些龙，重创泰纳帝军的士气。

艾莲的视线移向与火龙对峙的米拉。

他们的铠甲显得笨重，但因为将全身包得密不透风，所以相当坚固。他们的武器也并非随处可见的枪剑，而是统一使用一种名为斧枪的长柄武器。

「你是在跟我说话吗？」

虽说是战姬，但终究与人无异。总会有体力用尽的时候吧。

不过，现在泰纳帝和斯堤德不得不更动这个计划了。虽然他们不明白战场上究竟发生了什么事，但至少以结果来看，两名战姬确实毫发无伤地击败了三头地龙。

「马斯哈卿。您那边的左翼情况如何？」

这正是他们想要的结果。艾莲一和米拉会合，便沿着森林外侧在战场上绕了一大圈，来到泰纳帝军的侧面。这样的战术会让右翼破绽百出，可说是相当鲁莽，却暗藏胜算。

不只是吉斯塔特士兵，就连泰纳帝士兵也被眼前的景象吓得面色铁青，浑身发抖。中央部队的前线依旧与银色流星军浴血激战，但站在龙四周的士兵却在这极短的时间内，忘记了自己正身处战场的事实。

因为双头龙的身躯庞大，火龙的嘴里会喷出火焰，所以这两头龙才需要更宽广的空间。

「这还是我第一次看到双头龙呢……」

双头龙是畸形种，在吉斯塔特甚至被视为凶兆。虽然不知道是在哪里驯服它的，但实行者的思考模式应该不太正常。

因为这个计策必须在大本营与中央部队间安置龙，所以军令无法快速地传递给中央部队。这便是他没有使用需要高度指挥能力的四枪之阵的原因。

艾莲大喝一声，将龙卷风击向双头龙。即便是拥有庞大强韧身躯的双头龙，遭受到这样的直击，应该连骨头都会彻底粉碎，就此消逝在空中吧。

「就算派出六千名士兵对付两名战姬也无妨，一定要确实地葬送她们的性命。」

此时泰纳帝军的左翼正忙着重整队形，也因为中间挡着森林和河川而难以突击吉斯塔特军。再加上莉姆在堤格尔的指示下率领候补部队，移动到了右翼后方，只要有敌人硬是发动攻击，她的部队就会给予敌军强烈的反击。

「放心，没有黑色。」

三头地龙还来不及发出咆哮便丧命倒下，充满裂痕并结冻的地面重重地晃了一下。泰纳帝军的士兵们只能哑口无言地伫立原地。

「——时间宝贵，就一起上吧。」

但挟着猛烈气势劈开大地、撕裂空气的暴风之刃竟然在双头龙面前停了下来，彷佛撞上一堵看不见的墙壁般，狂暴地在原处肆虐—在有如互相拉扯似的激烈震动后，只留下像是被弹开的声响，就此烟消云散了。

才刚被纠正，却又立刻用了敬称，堤格尔露出了愧疚的表情。马斯哈苦笑着摇了摇头。

风逐渐形成一道看不见的利刃，寒气也化为冰之结晶飘浮在大气中。

所以他的计策是设置一批松散的部队，让战姬萌生讨伐龙的念头，然后再用五头龙和大量兵力粉碎、灭杀突破敌阵的战姬。只要能完全击溃战姬，就算五头龙全部失去也无妨。

「赶紧重整部队。算准那些战姬打倒龙的瞬间围上去歼灭她们。」

「横扫大气！」

此时米拉正巧对着火龙使出了龙技。

「冻结苍穹！」

自米拉的冻涟释放出的庞大寒气转瞬间便冻结了大地。从地面上穿出的无数冰枪眼看即将在火龙身上钻出一串血洞。

但与艾莲那时一样，龙技也被某种东西挡下而停止动作，并逐渐消失无踪。火龙对着震惊地呆立原地的米拉张开血盆大口，而黑暗的口腔深处则闪起红莲之火。

艾莲立刻往前奔驰，以疾风般的速度冲向米拉，使出用全身撞击的气势抱住她，然后滚向地面。

说时迟那时快，从火龙嘴里吐出的猛烈火焰溶化了米拉制造出来的冰晶，有如舔舐大地般延烧起来。火焰的热气烧伤了艾莲的肩膀和背部，但并没有碰触到她。若是直接被这道火舌缠上，恐伯烧伤的部分会当场炭化崩解吧。

——总算是勉强赶上了吗……

因为两人原本打算各自解决掉一头龙，所以彼此之间隔了很大一段距离。就算借助了「风影」的高速，要避开火焰的攻击仍旧相当吃力。

「艾蕾欧诺拉！你在做什么……！」

米拉露出骇人的神情，瞪着因为保护自己而惨遭火吻的艾莲。艾莲忍着痛楚抬起头，对她露出带着嘲讽的笑脸。

「还不是因为你……做出了有违战姬身分的无能举动的关系……」

「你给我住口！」

米拉的枪释放出寒气，在艾莲的伤口覆上一层冰之薄膜。这时，火龙又再度朝着两人吐出火焰。

呈放射状喷来的红色火焰吞噬了两名战姬。不只如此，还继续延烧至附近一带。想帮助战姬的数十名吉斯塔特骑士便被火焰包围，在转眼间丧失性命。恶火在地面上留下黑色烧焦的痕迹，尸体也被烧得炭化，野草则化为灰烬在空中散去。

跟在后头的吉斯塔特士兵们迫于火势无法靠近，只能一脸悲痛地目睹自己的主子被火焰吞噬的情景。就连身为敌人的泰纳帝士兵们也没有高呼痛快的心情，而是屏息凝视着龙与火焰。

「——原来如此。」

当火焰中传出一道冷冽无情的嗓音之时，一阵夹带着寒气的风在火中卷起，吹散了燃烧的烈焰。有的人认为眼前的景象是奇迹，也有人相信这是梦境或幻觉，就连不相信的人们也开始怀疑起自己的眼睛和眼下的光景。

米拉像是为了保护艾莲而举起冰之枪，脸上带着坚毅的表情站在原地。拉斐亚斯释放出大量的寒气，艾利菲尔也同样塑造出数层空气薄膜，保护两人免于火焰、热气和浓烟的侵害。

「所以说，就只有龙技对你无效吧。」

火龙一脸惊讶地低头看着安然无恙的两位战姬。到目前为止，只要是被这火焰吞噬的东西，全都无一幸免地化作灰烬和焦炭，成为它的粮食。但这两人却连一根头发都没烧焦，让这头巨兽感到相当诧异。

现在我方不仅友翼部队半毁，还失去了三头地龙，却依旧无法杀死战姬。

堤格尔已经仔细确认过弓的状况和箭矢的数量。他握紧了黑弓。

——是我当初没看出来吗？

堤格尔没有回答迪涅的疑问，直接了当地只问了自己想知道的事情。迪涅的双眸虽隐隐闪过像在审视堤格尔的目光，但还是轻轻点了点头，毫不迟疑地答道：

「谢谢你。那就麻烦你尽可能帮我稳定军心吧。」

马斯哈铁青着脸以平时的口吻问道。

当他发现其中一人的身影时，便立刻用力拉开弓弦，射出箭矢。箭矢以划破空气的速度从距离士兵头顶有段高度的空中飞过，准确地贯穿前一秒还在对友军挥剑的叛将——夏托尔子爵的头部。

米拉话音未落，艾莲的身体便动了起来。拥有一头银发的战姬以长剑撑着身子，摇摇晃晃地站了起来。

暂时撤退之后，士兵们开始轮流休息和处理伤口。受了重伤的士兵全都远离战场，为剩下的士兵补充武器以及提供粮食和饮水，但连一滴酒都不准饮用。因为酒精会使出血情况加剧，而他们马上就要面对下一场战斗了。

目送莉姆离去后，堤格尔忍受着不安和焦虑的煎熬，等待前线回报战况。

堤格尔紧握黑弓，苦恼地咬紧牙关。没想到身为统帅，只能站在后方默默观望，这让他感到无比煎熬。

骑在马上的莉姆立刻回答，但她一看到坐在米拉身旁的艾莲，立刻惊讶地瞪大双眼。

「艾蕾欧诺拉就交给你了。她不要紧，只受了轻伤。」

最一开始听到的只有大喊「背叛」的叫声。但堤格尔和马斯哈仅凭着这句话便明白了一切。在这个中央部队的前线出现了背叛者。

「早知道应该让龙群去对付敌兵，尽可能派出我方士兵去牵制战姬的。」

在泰纳帝军阵营后方，泰纳帝公爵与其副官斯堤德正冷静地眺望着目前的战况。令人惊讶的事情接二连三地发生，但他们依旧面不改色、神色自若。

「堤格尔维尔穆德卿的事之后再谈吧。现在必须先讨论关于这场战争的事情。」

他的声音充满了不分由说的魄力。马斯哈原想劝他打消念头，但话到了嘴边却成了相反的意思。他唤来自己的部下，命令对方紧跟在堤格尔身旁。

「抱歉，我们只除掉了地龙。」

这么一来，敌方的气势必然会大减。唯有如此，银色流星军才有获得胜利的机会。考虑到吉斯塔特军——艾莲与米拉——的实力，这是可能成功的计策。

「先澄清一点，我只说等之后再谈，不代表这件事就这么算了。」

——没什么好担心的，艾莲在之前与萨安的战争中不是也轻易地打倒龙了吗？更何况这次还有米拉相助。

堤格尔虽然亲自前去迎接归来的艾莲等人，但看到她们的身影时也不免倒抽一口气。米拉和莉姆脸上难掩疲态，艾莲甚至还受了自肩膀延伸至后背的烧伤。

艾莲心痛地看着堤格尔手臂和脚上的伤。现在堤格尔正脱下衣服，让蒂塔尽全力地替他包扎。

这时突然传来一阵由数千马蹄所发出的巨响，以惊人的气势逐渐逼近。远远地可以听到混入了砍断筋肉、劈裂铠甲、哀号和惨叫等战场上的声音。

「我猜原因恐怕是缠在那些龙身上的锁链。是那个东西消灭了我们的龙技。」

堤格尔带着弓箭，在军队中有如破浪般前进。有个人发现了堤格尔的身影，便急忙赶了过来。他的年纪约三十岁，特征是人中留着又细又卷翘的短胡子，手里拿着长柄钉锤和盾牌。

「马斯哈卿，您有什么好计策吗？」

士兵们自战场退下后，紧张和兴奋情绪仍未平息，他们狼吞虎咽地吃着食物，大口喝水。

米拉手擦着腰疑惑地歪着头。而回答她的人是艾莲。

「是夏托尔子爵与凡唐伯爵。他们突然回头向我方大喊『我要投靠泰纳帝公爵』……」

——我记得这个人是迪涅男爵。

堤格尔将重整军队的工作委任马斯哈处理，然后向艾莲等人询问详细的事情经过。因为没有多余的时间搭设营帐，所以就让士兵们在一旁看守，大家各自坐在地上，围着地图开起了军事会议。

堤格尔虽然被困在混乱的战场中无法离开，但他却无法展现出一如既往的凌厉弓术。

泰纳帝公爵愤恨地啐道。站在他身旁的亲信们全都惊恐地全身发抖，只有斯堤德语气平淡地回覆他：

巴多兰从他那矮小的身躯中，发出令人难以想像的宏亮音量大声吼道。跟着堤格尔前来的士兵们立刻领悟到他的用意，纷纷高举枪剑放声大吼。在他们呐喊的声音包围下，堤格尔拉紧弓弦寻找凡唐的身影。

「统帅大人，您怎么会出现在这里？」

「我不会勉强自己，只是去稳定军心罢了。统帅的职位就暂时交给殿下了。」

「不准死。听到了吗？绝对不准死。」

在这段时间内，堤格尔挺起胸膛，以让人感到高傲的态度往前走。他对着自己的士兵们喊道：

当凡唐的身体无力地倒在地面上时，战场上出现了奇妙的寂静。才刚背叛的夏托尔的士兵和凡唐的士兵呆呆地伫立原地，泰纳帝军的士兵和银色流星军的士兵也对堤格尔的神技感到目瞪口呆，无法动弹分毫。

「这可为难了……毕竟我方比敌军少三千人，若是考虑到这点，我们已经算是很能撑了。现在嘛……我想也只能相信吉斯塔特军了。」

「——马斯哈卿，接下来就交给您了。」

——当时的努力居然得用在这种地方。

「虽然身体还有点痛……不过我可以自己走啦。」

「继续撑下去！要是在这里退缩，不仅会一无所获，甚至连我们目前拥有的都会失去！想想你们是为了什么才站在这里的！」

抬头望向冬末的太阳，堤格尔抓了抓深红色的头发，叹了一口气。

艾莲握住莉姆伸出的手，骑到了马背上。见艾莲上马后，米拉也随手抢来一匹敌兵的马骑了上去，而火龙的烈焰正逐渐逼近她们。

「你们几个快点大喊！用可以盖过任何声音的力气不顾一切地喊出来！」

目前最重要的是必须打破中央部队被敌人压制住的僵局。

但这一击却改变了战场上的气氛。巴多兰等人再次发出怒吼，士兵们获得激励后，四肢又再度恢复了力气。

「你……你为什么在这里？堤格尔呢？」

「……你打算做什么？」

「失去了三头地龙的确是很大的打击。」

但此时吉斯塔特军早已撤退离去。

「那请您坐到我身后吧。」

「这当然也是原因之一，但损失了龙却还是无法掌握他们的动向，真是太失策了。」

意思就是若时间充裕的话，她一定会训斥他。堤格尔顿时后悔没有让马斯哈来参加这场会议，改由自己去重整军队，但就算这么做也无法化解她的怒气。于是堤格尔老实地耸肩，表示自己会反省。

堤格尔向他道谢后，便骑着马继续前进。堤格尔虽然只在夏托尔和凡唐希望投靠自己时见过他们一面，但还记得他们的脸。因为马斯哈和莉姆不厌其烦地提醒他一定得记住每个人的容貌特征。

「中央和右翼的情况如何？」

「冻结苍穹！」

在一道划破大气的声音后，响起了血肉被刺穿的单调声响。那位指挥官所率领的士兵不过数百名，在战场上的地位也并非特别重要。

「艾蕾欧诺拉大人、琉德米拉大人，两位没事吧！」

米拉正准备将拉斐亚斯用力刺向地面，却因为听到这声叫喊而停下手上的动作。她回头看向莉姆。

听到她冷静的声音，艾莲和米拉立刻重整情绪。堤格尔默默地在心里向莉姆道谢，但她却露出极为冰冷的眼神，居高临下地瞪了过来。

堤格尔再次抽出新的箭矢。这次的目标是距离自己最近——但其实还是有两百阿尔昔之遥的泰纳帝军指挥官，他只凭军装的差异就分辨出来了。

「我不是要你别乱来了吗？」

就在此时，变化出现了。

米拉第三次使出龙技，从被刺穿并撕裂的大地中冒出数根冰柱，形成了一面比龙还高的冰墙，阻挡了火焰。

所谓的中央部队，其实也就是原嘉奴隆军所凑合成的军队。他们在投降泰纳帝公爵时，很有可能被灌输了什么不好的想法。堤格尔和马斯哈当然也对此进行了调查，但在时间仓促的情况下，还是难免有疏漏。

泰纳帝之所以没有这么做，除了这是他第二次让龙参与战争之外，还必须归咎于他们对战姬了解得太少了。而我方士兵因为怕龙而不愿意遵照命令突击一事，更是令泰纳帝感到非常不偷陕。

就在这时，堤格尔的专注力因为愤怒、兴奋与紧张而升至最高点。首先他同时射出三支箭，一齐射倒挡路的三名泰纳帝士兵。接着在弓弦的震动尚未停歇时再次上弦，并张满弓放箭。

「——被摆了一道呢。」

但银发战姬脸上并未失去笑容，反而以开朗的口气这么说道。

暴怒的火龙用身体朝着冰墙猛烈撞击，在经历两、三次几乎要撼动大地的冲撞后，终于在第四次打破冰墙，冰块碎片随即四处飞散。

「右翼的战况几乎是平分秋色，中央则是我方占上风。」

虽然歼灭三头龙已算是战果丰硕，但堤格尔没预料到火龙和双头龙还活着。而战姬们也同样在听到中央部队所发生的状况后露出凝重的表情。

但在派出莉姆之后，堤格尔现在已经帮不上任何忙了。而且身为统帅又不能满脑子都想着这件事。

「不过——也已经到落幕的时候了。」

斯堤德立即回答。这样的战况早在预料之中。因为敌方左翼有骑士团，本来就不会轻易被击败。接着再看中央部队，我方为一万人，对手只有七千人。反而该佩服敌人能撑到现在。

在布琉努王国里，男爵的等次为五爵之末，是没有资格获得领土的。他们每年只会收到王国给予的些许俸禄，其他福利必须靠自己争取。大部分的男爵都是依附在身为贵族的亲戚之下，负责管理小镇或村庄。

「消灭？」

泰纳帝难掩内心的焦躁，死命地握紧自己的拳头。他应该在艾莲等人上钩时便当机立断地让龙退至后方，并运用大量兵力歼灭她们。

堤格尔很快地发现了凡唐。他正逃向泰纳帝军，连自己率领的士兵都抛下不管。堤格尔不禁对眼前的情景哑口无言，但并未因此放过凡唐。

就在太阳来到天空中央时，泰纳帝军开始缓慢地向后撤退。但他们并不是被银色流星军的气势所压制，而明白这点的堤格尔也同样命令士兵们后退。

现在一边保护堤格尔一边战斗的，并非艾莲或米拉这类拥有卓越武艺的战士。如果保护他的士兵倒下，逼近身旁的敌兵举起枪剑刺向他的话，堤格尔势必得专心回避攻击。

在泰纳帝士兵们之中杀出一条血路的，正是莉姆所率领的骑兵部队。

另一方面，米拉以漾着蓝冰色彩的双眸抬头看着火龙。她正冷静地在脑中构思能够屠杀这头龙的计策，但却来不及在此时施行。

「话又说回来了，为什么龙技对那些龙无效呢？」

士兵们的食物是乾硬的薄面包、炒豆子和切碎的蔬菜，而且没有鱼或肉。这样的菜单与其说是为了顾虑他们的健康和身体状况，倒不如说是为了激励他们生存和求胜的意志。

老伯爵回答时的口气相当沉重。他们只能期待艾莲等人能击溃敌军的左翼部队，并回头包夹中央部队，又或者是成功歼灭在中央部队后方待命的龙群。

——变化……我们需要变化。

毕竟统帅现在就在战场之中，士兵的士气高昂。中央部队顿时充满活力，彷佛要颠覆之前的劣势般猛烈地反击。但泰纳帝军也毫不逊色，他们举起大盾、刺出长枪，甚至丢掷石头，顽强地抵抗着。

「虽然要化解那种紧急状况，或许是没有其他办法，不过……」

——他们肯定只是暂时性撤退，所以我们也得快点重新整军才行……

因为随着大地开始摇晃，双头龙正朝她们的方向奔来。即便是身为战姬的米拉，也很难在龙技没有效用的情况下同睛对付两头龙。

但就算堤格尔如此安慰自己，还是无法拭去内心的不安。或许是因为回想起之前与龙对峙时的恐惧了吧。

堤格尔看也不看倒在地上的夏托尔，搭起第二支箭时往后望去。如同他所预料的，老随从就站在自己身旁。堤格尔对紧握长枪的巴多兰点点头，巴多兰立刻明白了堤格尔的意思，转头看向士兵们。

堤格尔举弓作为回应，在我方人马簇拥下上马向前奔驰。现在的情况刻不容缓，只要稍微落后一眨眼的时间，银色流星军可能就会面临瓦解。毕竟现在周遭的士兵们早已开始感到不安。

米拉也一边担心地说着，一边对堤格尔投以责备的眼神。最后是莉姆介入其中，让会议回归正题。

「正是堤格尔维尔穆德卿命令我赶来的。他拜托我协助两位撤退——」

不过，西蒙·迪涅却是个只对精进自身和旅行感兴趣的男人。但马斯哈看上他的实力与能在逆境中处之泰然的优点，而将他引荐给堤格尔。堤格尔便把大约五百名士兵交给他指挥。

只要再遭受一次打击，恐怕就注定瓦解的银色流星军，在走到那一步前及时停了下来。他们紧握着沾满血的剑或枪冲向泰纳帝军。夏托尔和凡唐的士兵们瞬间便被吞没，消逝在人海中。

在激战之中，堤格尔的手臂和脚都被武器砍伤，鲜血染红了衣服，连皮甲也满是伤痕。在这期间，有数名士兵挺身保护堤格尔，并接连倒下。

「背叛者是谁？」

米拉吃惊地复违这两个字，并以不解和愤慨的眼神抬头看向艾莲。

「你说得还真直接呢。更何况消灭龙技这种事根本就……」

「很不巧地，我并不是空口无凭。」

艾莲的双眼看向堤格尔。

「这个布琉努王国的宝剑杜兰达尔就有能消灭龙技的神秘力量。不只是我，连苏菲的龙技也对它无效。」

在与率领纳瓦拉骑士团的黑骑士罗兰战斗时，便曾发生类似的事情。而且不只是如此，就算接下了堤格尔的弓的力量再加上龙具力量的一击，杜兰达尔也没有半点损伤。

「我不知道那是以什么东西制造的。但如果这世上存在着用那种金属制成的剑，那么就算有用同样金属打造出来的锁链也不奇怪吧。」

是因为这对艾莲来说算是第二次经历了，所以她能够如此冷静地观察出这点。也因为这样，她才能推测米拉的反应，并及时赶去救她。

「如果你猜的没错，那就麻烦了……」

米拉不悦地叹了口气。

虽说是战姬，但其实身体还是与活生生的人类无异。只要龙的大爪一挥，应该就会当场变为一具看不出原本样貌的尸体吧。

「方法有两个。」

艾莲带着充满了自信的笑容这么说道。

「别卖关子了，快点告诉我们。现在时间可是比黄金还珍贵呢。」

「以目前的情况来说，琉德米拉大人的话非常正确，艾蕾欧诺拉大人。」

同时被两个人训尿的艾莲以眼神向堤格尔求助，但这次堤格尔也坚决地摇摇头。而在一旁缠着绷带的蒂塔则微微地歪了歪头。艾莲只好夸张地叹了一大口气，无奈地说：

「好吧，我说就是了。第一个方法是直接攻击龙或锁链。虽然不知道那锁链是什么做的，但只要把它斩断，应该就能施展龙技了。如果没办法弄断锁链，就把目标改成龙。虽然那些家伙出乎意料地耐打，但我的银闪或你的冻涟应该不至于伤不了它们吧。」

「那第二个方法呢？」

「杀死操控那些龙的家伙。」

艾莲的笑容中透露出无所畏惧的战意。

「……你觉得敌方这么做的意图是什么？」

最后泰纳帝军中央部队中出现了两条笔直又宽广的道路，其宽度就连龙也能轻易通过。

泰纳帝走所以未在第一战时使用这两种战术，只让龙紧跟在中央部队后方，应该是把龙当成诱饵，来引诱能打倒龙的战姬吧。此计策的狡猾之处，在于堤格尔等人因为没有其他能打倒龙的方法，所以明知有陷阱，却还是得自投罗网。

莉姆这么表示。听从这两人的意见后，堤格尔想出了对付泰纳帝的计谋。虽然是个危险的赌注，但为了让泰纳帝公爵这种身经百战的强者中计，也只能键而走险了。

在看到龙往这里奔来的瞬间，堤格尔这么大喊。马斯哈和莉姆也毫不吃惊，以相当沉着冷静——也可以说是非常冷漠的表情平淡地下达命令。

士兵们很快地便无视于那个声音，因为火龙和双头龙正以猛烈的速度沿着泰纳帝士兵开出的道路冲了过来。

有些士兵在途中不慎跌倒，在爬起来之前被一脚踩得粉身碎骨。还有一些则是被龙的前爪轻轻擦过后背，上半身就整个消失了。

若身为外国人的艾莲或米拉担任统帅，布琉努人是不会追随她们的。马斯哈虽然拥有一定的威望，但也不是第一人选，而蕾琪的身分又无法稳定人心。

原来是莉姆。堤格尔一脸诧异地看着她。莉姆一如往昔地神情冷漠，声音也很平淡，但拍别人后背这个动作却很不像她的作风。

「可能是吉斯塔特军就算在平地上也够强了吧。他们应该是打算率先攻破并击溃我方左右翼的其中一边，在我方还来不及使用龙的情况下直接攻击阁下。」

「知道了。我们还是照原订计划行动。」

米拉也刻意用带刺的语气这么说道。艾莲又继续强调：

「堤格尔，统帅这个职务，别说是我了，这家伙和莉姆也无法胜任。虽然这么说有些过分，但我想就算是马斯哈或蕾琪应该也办不到。」

今天的第二场战争，并不像第一次是以两军中央部队的激战揭开序幕。泰纳帝军的阵营中响起了高亢的号角声。

但在山丘下的中央部队，武器和装备却是七零八落。

两个时辰后，两军再度展开对峙。这时太阳早已朝着西边逐渐下沉。虽然西边天空上的云层现在还是灰色的，但距离染成一片橙红的时间应该很近了。

战姬们并未采取类似一对一的战术。她们以挥砍和刺击攻向火龙的同时，也以那红棕色的庞大身躯为盾阻挡双头龙，在取得优势的情况下进行战斗。

堤格尔在中央部队的后方死盯着有如小山般咆哮着逼近的两头巨兽。

虽然不知道这段话有几分认真，但她的一番话抹去了堤格尔的迷惘，让他不再如此紧张。

——趁着中央引发混战来争取时间时，由左右翼夹击我方，然后追着我方败退的士兵混入我方阵营中，在阻挡龙的攻击时朝我攻来吗……

艾莲往前跨出一大步，一边以长剑攻击火龙的前脚，一边低语道。在一阵彷佛砍到岩石的闷响后，缠着风的白刃击碎了有如熔岩般的鳞片。自鳞片下喷出的红黑色血液因为龙的体热而瞬间凝固，变成了相当诡异的模样。

「那敌方中央部队的装备又该怎么解释？」

「我也是属于被骂的那一方吧。原因是督导不周。」

他带着开玩笑的口吻讲出的最后一句话，让莉姆的双颊瞬间染上红晕。就算不看她的反应，堤格尔也可以轻易地想像得到。年轻的统帅回头对着士兵大喊：

可是那些龙直到吉斯塔特军攻上来之前，就算处于战场的紧张气氛中，也安分地在原处待命，更没有试图攻击泰纳帝士兵们。

这些龙并不是强敌。龙的火焰虽然能够熔化铠甲、烧尽一切事物，但艾莲还是能用自己的风或米拉的寒气防御。烧伤让身体感到十分疼痛，但还不至于因此失去战斗力。

艾莲和米拉的确打倒了地龙。但她们对火龙和双头龙却束手无策，只能乖乖撤退。泰纳帝看到这个结果后，会怎么思考呢？

「为了避免与龙战斗，最好能让敌我双方的人马混杂在一起，我想他们已经察觉到这个道理了。所以他们或许是故意装出疲弱的样子，好煽动我们的战意，积极地造成混战的局面。」

「那可真是恐怖啊……但你不跟着骂我吗？」

「但那是因为罗兰身为战士的武技非比寻常，又拥有强韧的意志力。如果对方能挡下龙技，只能算是难以对付的敌人，还算不上是强敌。」

「所有人往后退！」

——他应该会认为诱敌策略已经不管用了才对。毕竟艾莲和米拉的攻击对剩下的两头龙都无效。

「谢谢你。」

「这我知道。」

至于关键的龙，则是两头都安置在中央部队之后，泰纳帝本人则坐镇于更后方。

人影并非猎物。察觉到敌人存在的龙第一次停下了脚步。

「双头龙和火龙或许确实击退了艾蕾欧诺拉大人和琉德米拉大人，但这不会改变她们歼灭地龙的事实。为了铲除士兵心中的不安，他应该会一开战就派出龙。毕竟我们这里还有当时在嘉奴隆旗下战斗的士兵。」

——竟然使出这招……！

若要将龙当成战力，该怎么使用才好？堤格尔在短时间内拚命思考这个问题，最后只得出两个结论。

而隔着龙站在对面的则是拿着短枪的蓝发少女。她也在策马追来后从马蹬抽出自己的脚，然后轻盈地跳到地上，抬头看向龙。

「那个笛子的声音不知道能不能传这么远呢。不过既然都引到这里来了，也无所谓了吧。」

泰纳帝抱着粗壮的胳臂思考着。斯堤德说的不无道理。如果敌方表现出积极进攻的态度，我方只要一边后退一边派出龙迎击即可。因为他之前也曾经这么想过。

一听到号角声，泰纳帝军的中央部队便奇妙地动了起来。一部分士兵迅速地往左右移动，一个接一个退至同伴后方。

看到在方才的战斗中英勇奋战的敌人展现出难以想像的狼狈丑态，泰纳帝军的士兵们只能傻眼地眺望着他们。而龙则依旧遵照命令追向银色流星军。来不及逃走的数十人不是葬身于龙吐出的火焰中，就是被龙的两个头同时袭击，大口吞下。

「——我知道了。」

她们分别为艾莲与米拉。是两位战姬。

「堤格尔维尔穆德卿，我们走吧。」

——不过这还真是个难题呢。

当中央部队紧急后退了数百阿尔昔后，猛然狂奔、撼动大地的两头龙左右方，出现了冲向它们的人影。闪烁的剑身卷起狂风，寒冷的气息贯穿空气。

是欺敌战术吗？留着金色短发、面色苍白的副官这么说道。

「那么马斯哈卿，祝您好运。」

被艾莲先发制人的堤格尔嘟嚷了一声。因为他才正想表示愿意支援。

紧接着，一道类似笛声的奇妙声音在战场上响起。虽然只有不到一半的人听见这个声音，但听见的人几乎是毫无例外地因为痛苦而皱起眉头。

反观银色流星军，士兵数不到一万六千人，这还是让轻伤的士兵继续参战的数字。但银色流星军的士气高昂，因为堤格尔亲自前往战场，以弓箭击落敌人，并且毫不留情地处决背叛者，所做所为均得到士兵的支持。

「那就麻烦你了，老师。」

堤格尔点点头。艾莲和米拉一定会成功的，也不用担心莉姆或马斯哈，而巴多兰和蒂塔、卢里克和杰拉尔也一样。他相信大家都做得到。

和前一场战争不同之处不只是人数。

火龙发出了痛苦的咆哮声，狂躁地踏着前脚，尾巴彷佛想削去地面似地横扫而过，并朝空中和地上喷出灼热的火焰。其狂暴的行径就连一旁的双头龙也被逼得后退数步。

于是，银色流星军的中央部队开始以让敌军感到惊讶的速度往后撤退。毫无秩序的模样甚至能以溃逃来形容。他们无视队形，扔下武器和头盔，每个人都背对着龙没命地逃跑。

收到侦察兵的报告后，泰纳帝询问副官斯堤德的意见，也试着询问其他幕僚的意见，这些幕僚异口同声地说是敌方因为畏惧我方才后退，也有些幕僚说敌方终究是个乡下伯爵，武器装备不齐全是很正常的。尽是些无法让他满足的答案。

现在必须根据方才双方交战的结果，来预测泰纳帝的下一步动作，反将他一军才行，而他的人生历练甚至不及泰纳帝一半。

士兵们重新整队，分成两个部队。待气息不再紊乱，便拿起放在地上的武器。两个部队分别由堤格尔和马斯哈指挥。

艾莲像是想起什么似地瞪了堤格尔一眼。

「你绝对不准轻举妄动喔。要是有那个闲工夫，还不如想想有什么计策能打败敌军。」

「黑骑士的确是个相当恐怖的对手——」

另一方面，不停后退、不停逃跑的银色流星军在某个地点突然停了下来。在他们眼前放着无数的武器。每一把武器都仔细地保养过，打磨得相当晶亮。那是宣告停止后退的信号。

「这样啊。那我们出发吧，莉姆亚莉夏老师。」

迎面而来的风增添了些许寒意，天空上的云层也逐渐加深。

「那么——首先就从分析现况开始吧。」

——不过，这个计策只会在艾莲和米拉对他造成威胁时使用。

穿着皮甲的人比穿铁铠甲的还多，拿着长枪的人腰间没有佩剑，手里持剑的人则没有盾牌可拿。不仅装备非常不齐全，仔细一看，他们手上的武器全都伤痕累累。

银发少女自马背上一跃而下，态度从容地这么说道。她把长剑靠在肩上，嘴边浮现游刃有余的笑容。

泰纳帝公爵的军队缩减至两万人。扣除军队将受到轻伤的士兵送下战场，以及死亡和重伤的士兵合计约两千人。两万人的编制在阵型上依旧采用中央和左右翼，只是这次中央部队看起来人数较少，而且骑兵多集中在左右翼。

于是堤格尔重新打起精神，再次握紧缰绳，然后对莉姆笑了笑。

莉姆拿起了一张地图，口气和动作有些夸张，看起来简直就像一位老师。堤格尔知道她是以自己的方式在替他缓解紧张情绪，他对莉姆笑着点点头。

「敌人的左翼有骑士团。」

「找只是做了身为副官该做的事而已。」

「我不认为他们无法准备足够的武器。说不定——」

「那把吉靳塔特军配置在山丘上不是更好吗？」

斯堤德的推测是敌方藉由将骑士团配置在山丘上，以便能充分活用骑士的机动力和爆发力。这么做不仅能对山丘下的敌军进行突袭，也能在山丘上掌握整个战场的动态，帮助我方或绕到敌方侧面和背面偷袭也没问题。

这样一来，他就只能从两个计策中择其一了。

让两人感到棘手的，只有缠绕在火龙庞大身躯上的黑色锁链。她们趁着空隙又劈又刺地连续攻击好几次，但都无功而返，那锁链依旧毫发无伤。

两军原本隔着河川对峙，但银色流星军却突然后退一大段距离，并让左翼部队爬上山丘。中央部队位于山丘下，一旁则是右翼部队与其并排。

「很好、很好，真的停下来了。看来有受过良好的教育呢。」

他脸部表情绷紧，忍不住用力握紧缰绳，心里浮现迷惘，不知道自己是不是该待在此地。

在堤格尔身旁待命的莉姆冷淡地点点头，年轻的统帅为掩饰尴尬，抓了抓深红色的头发。他们远远绕过龙与战姬，堤格尔负责支援右翼的吉斯塔特军，马斯哈则前去协助山丘上的左翼部队。

「一边对付龙，一边用艾利菲尔找出声音的来源，然后除掉那家伙。如果毁了能操控龙的东西，他们也不会派龙上场了吧。就是这两个方法。还有——」

「在靠近龙的时候，我多次听到一阵奇怪的声音。我想那个声音应该就是用来对龙下令的。除此之外我没找到其他发号施令的东西。」

但火龙尖锐又粗大的爪子以及能够轻易砍倒大树的尾巴，攻击到的全都是空气。它嘴里吐出的烈焰被寒气冰壁挡下，无力地化作雾气散去。

「如果你因为在意艾蕾欧诺拉大人和琉德米拉大人而无法集中注意力的话，可是会被两位大人责骂的喔。」

他再次遥望敌阵的情况。

这样的推测要比敌方因为害怕而后退，或是武器来不及准备好这几种判断来得更加合理。他的敌人——堤格尔直至半年前都还只能率领百名士兵，但如今实力已壮大至此。为了获胜，他肯定会绞尽脑汁思考致胜策略。

「你也是啊。莉姆亚莉夏大人，麻烦你看好这家伙，别让他乱来喔。」

「开始反击了！」

就在这个时候，有人轻拍了他的背部。

莉姆颇为认同地点点头。既没有看见任何人骑在龙背上指挥，也没看到龙的身旁紧跟着看似发号施令的人。

关于这点，就连斯堤德似乎也想不出合理的解释，所以并未立即回答。

只要气息出现些许紊乱，或被什么东西稍微绊到，就会命丧黄泉，这是一场赌上性命的惊险逃亡。

其一是，像泰纳帝在与嘉奴隆的军队交战时那样，两军一开战便直接让龙冲进敌阵。其二则是，龙当成预备兵力，保留到最后决胜负时再使用。

战姬与龙的战斗很快地便逐渐走向终点。

「是啊，龙就交给我们对付，你还是把注意力集中在泰纳帝公爵身上吧。」

而马斯哈认为泰纳帝应该不会保留龙的战力。

堤格尔和马斯哈用力地握住彼此的手。

这时堤格尔突然转头看向远方。虽然从此处看不太清楚，但现在艾莲和米拉应该正在与龙奋战着。

「我也和马斯哈卿抱持相同的意见。而且从刚才的交战情况看来，只要让敌我双方陷入混战，就很难操控龙的动向。」

「结果反而是龙鳞还比较好砍……」

连米拉也忍不住喃喃抱怨。

于是她们把目标从锁链转移至龙身上。艾莲施展风影，以砍中一击便立即拉开距离的攻击方式，在火龙的全身上下砍出一条条的裂伤。米拉则利用寒气包裹住身体后往前冲，无视朝她落下的火焰，在火龙的背部和胸部刺出深深的大洞。

艾莲听到米拉喊了她的名字，她没有转头，只送了一阵风过去。

蓝发战姬娇小的身体飞向空中，握柄伸长的枪无情地刺穿了火龙的额头。

火龙之死来得相当突然。有着一排尖牙的嘴里没有再喷出火焰，也没有发出临死前的悲鸣。

它双眼圆睁，巨大的身躯倒向烧焦的草原。身体依然不断发出高热，点点火花在仅存的杂草上缓缓摇曳。

艾莲和米拉打倒了火龙，但她们连调整呼吸的空闲都没有。因为双头龙已越过火龙的尸体朝她们袭来。两道巨大的咆哮声让空气也剧烈地震动起来。

两个血盆大口分别长着一列坚硬的牙齿，无论铁块或岩石都能咬得粉碎，双头龙从左右两方逼近艾莲。艾莲自肩膀延伸至背后的大片烧伤所造成的疼痛，让她的行动稍迟疑了一瞬间。

她勉强避开了尖牙的攻击，但龙的脸颊还是擦过艾莲的衣服。光是如此，便让艾莲的衣服撕裂，雪白的肌肤出现数道伤口。彷佛卷入暴风似的猛烈冲击拉扯着她的身体，将她重重地摔向地面。

「艾蕾欧诺拉……！」

米拉急着想赶过去，但双头龙左边的头却对她发动攻击，而右边的头则朝倒在地上的艾莲咬去。

「给我滚开！」

伴随着愤怒的大吼，米拉用尽全力刺出冰枪，推开了龙首。同时艾莲也在地上翻滚避开攻击，并举剑朝双头龙右边的头砍去。右边的龙首鼻尖撞向地面，掀起了漫天沙尘。

米拉抬头看向双眼燃起战意、正发出低鸣的左龙首，焦躁地啧了一声。双头龙的脸上只有一道比她预期的还要小上许多的伤口。

罩一硬度根本不是地龙或火龙能相比的……」

看着从双头龙的脖子垂下的黑色锁链，米拉忍不住抱怨道。

「如果要像刚才一样打肉搏战，恐怕得打上好一阵子了……」

艾莲巧妙地与双头龙保持距离，同时拍落沾在银发上的泥土，露出了苦思的表情。她的视线锁定在龙身上，对米拉唤道：

「琉德米拉，帮我一把。」

双头龙发出咆哮袭来，但艾莲的速度比它更快。在米拉被卷入风中的同时传出一阵巨响，爆裂的空气弹开了朝两人挥下的利爪。

于是方才还从两个方向夹击吉斯塔特军的泰纳帝军，这次变成自己被敌方两面包夹了。

「您赶来了啊，我等您很久了呢。」

「首先是放弃山丘让给敌人，接着趁我们当诱饵吸引敌人注意力时，奥古斯特等人再绕过山丘来到敌人身后。最后再次占领山丘，和我的部队自前后夹击敌人……」

接受了提议的马斯哈，立刻传令给山丘上的军队。

看着眼前两具龙尸，笼罩她们全身的疲倦感比打败敌人的兴奋感来得浓厚许多。就算连续砍杀一千名士兵，恐怕都未曾感到如此疲倦。不仅是身体，就连精神也很疲惫。

从双头龙的两个下巴——嘴角流出了几道红黑色的血液。仿佛一座山丘的巨大身体不断抽搐着，最后终于歪向一边，颓然倒下。

艾莲正跪在双头龙的背上。她的长发相当凌乱且沾满泥巴，身体也伤痕累累，但红色的双眸却充满神采，脸上露出无所畏惧的笑容。她手里紧握着的长剑击碎了双头龙厚实的鳞片，整个剑身都没入了龙的体内。

「果然是乡下贵族率领的军队啊，竟然在战场上丢石头，真是丢脸丢到家了。」

相较于猛然自山丘冲下，发动突袭的泰纳帝军，位于山丘下的银色流星军则整齐划一地往后撤退。马斯哈命令士兵们将盾牌毫无空隙地排在一起，一边扔出石头牵制敌军，一边继续后退。泰纳帝士兵将这行为视为是敌人失去斗志，反而更使劲地追赶。

「……总算结束了呢。」

「我们已经把该做的事情做完了。接下来就放心交给堤格尔吧——其实我还是可以再杀死大概一百名骑兵啦。」

泰纳帝军如此判断奥古斯特等人的行动。而无人的山丘怎有不占领的道理，于是泰纳帝军队的两个部队便争先恐后地冲上山丘，最先到达顶点的士兵甚至骄傲地举起军旗。

「他们终于抵挡不住我们的攻击，决定放弃了吗？」

「从这个高度来看还是那么巨大，真不想再跟它打第二次……」

这阵冰枪形成的豪雨若是打在人类身上，肯定会顿时粉身碎骨。就算是龙，也会被贯穿身体而毙命。但双头龙却将它挡了下来，鳞片也没有丝毫损伤。它巨大的身躯摇晃了几下，但随即恢复平衡。双头龙抬头看向米拉，对她发出威吓的咆哮。

堤格尔并未下达直接突击的命令。他之所以在来这里的路上两次暂停行军，还有另外一个理由。

看到我军开始反击后，堤格尔也在莉姆的辅佐下，迅速从敌军侧面绕至后方，发动猛烈的突袭。

马斯哈并未下令追击他们，因为西方的地平线已经呈现一片朱红，再加上这是今日的第二战，士兵们的体力早已经到了极限。

——若是外面不行，就从里面来。

不出半刻钟，被敌军自正面和背后砍杀和突击的泰纳帝军便崩溃四散了。通常只要队伍中一部分陷入崩败溃逃的局面，原本奋力抵抗的士兵也会开始跟着仓皇地逃跑，是以军队在转瞬间就完全瓦解了。

堤格尔一大喊，步兵们便把武器放在地上，举起拿在手里的小石头，然后一起朝泰纳帝军扔出去。原以为对方会发动突击的泰纳帝军，因为这意料之外的攻击而大吃一惊、狼狈不堪，最后甚至恼羞成怒。

吉斯塔特人对布琉努人喊出墨吉涅话的赞辞——这场面固然有些光怪陆离，但这些话对泰纳帝军来说就宛如诅咒一样可布。于是泰纳帝军很快地分崩离析，开始转身逃跑。

米拉靠着艾莲制造出的风支撑身体，用力地挥下冻涟。

「在这种状态下就算去了也帮不上忙。」

但那些石子确实让他们的攻势停了下来，也让他们阵脚大乱。

泰纳帝公爵在今日的战争中损失了所有的龙和两成士兵。

米拉没有回答，只是摇了摇头，这表示她赞成了。艾莲瞪着双头龙大叫道：

「还真是个有够老套的计划啊。我觉得你在地面挖个洞让那家伙掉进去，我再用冰块把洞封死的作法可能还好一点呢。」

指挥官卢里克靠着防寺战持续抵抗敌方攻击，但也差不多快到极限了。可说是陷入了千钧一发的绝境。

「我很期待你可以说出完美的提议喔。如果是个蠢战术的话就等着被我嘲笑吧。」

艾莲没想到她竟然没表示半句意见就愿意聆听她的提案。但蓝发战姬的回答却是带着冷笑的这么一句话：

「你要去帮堤格尔他们吗？」

「那个方法无法保证一定能杀死那家伙。我的计策固然了无新意，但却是个能亲手用这把剑除掉它的方法。还是说你有想到别的策略？」

当艾莲和米拉正与龙进行激斗时，堤格尔率领的步兵部队则在战场外围加紧脚步，只在中途停下两次让士兵们喘口气和重整队伍，最后终于抵达右翼的吉斯塔特军所在的位置。

艾莲冷淡地回道。

下一个瞬间，战局出现新的变化——从山丘上传来了士兵的怒吼声。

艾莲利用它抽搐时的弹力拔出艾利菲尔，身体被抛向空中。长剑所制造的风之衣温柔地包覆住它的主人，让艾莲的身体轻飘飘地落到地上。在用剑撑着身体才勉强没倒下的艾莲眼前，双头龙的头失去了力气，两颗脑袋都垂落在地面上。

「哦，是吗？那你就去啊，还不快走？」

片刻之后，原本在山丘上采取防守战的银色流星军开始移动了。土兵们全都离开山坡，与马斯哈的部队会合。

她做了一次深呼吸，并对双手注入力气。

「艾利菲尔！」

降落地面的米拉将冻涟靠在肩上，朝艾莲走来。但她的表情看起来并不像是在炫耀胜利。

「——冻结苍穹！」

然而，银色流星军的战死士兵还不到一千人。

双头龙因为前脚传来的痛楚而感到惊讶，它正想重新站稳身躯时，艾莲和米拉已飞至空中，从遥远的高空俯瞰巨兽。

在贯穿龙的鳞片之时，艾莲的全身遭受强烈冲击，险些失去意识，但银发的战姬硬是忍了下来。她办到了。

白色的剑身呼应主人的想法发出蓝色的光芒。几乎能掀起沙尘的狂风形成漩涡，包住艾莲的身体。艾莲彷佛在地面滑行似地朝米拉疾驰。

此时，龙立刻察觉到另一个人不在空中。

卢里克露出欢喜的笑容，趁着这个空档转而展开反击。

艾莲已经很疲倦了，她认为凭自己目前的力气，恐怕无法砍穿这头龙的鳞片；即便施展龙技，也会被那黑色的锁链给挡下。

「只要用上那么大的冲劲，还是可以刺穿的嘛。」

就在这个瞬间，某个细小的物体刺进了双头龙的背部。

「我们是骑士，绕过这种小丘不会花太多时间，要一鼓作气冲上山丘根本不是问题。」

「真是没出息啊。如果是我还可以再杀一百五十个骑兵呢。」

冰枪所产生的惊人寒气在空气中制造出无数的冰枪。它们化为又长又大的锐利冰雹，朝双头龙倾注而下。

他的观察力确实相当精确。敌军没有发现奥古斯特的部队已经绕至后方，为了攻击马斯哈而不慎使队伍拉得过长。现在则因为犹豫该帮助山丘上的同伴，还是攻击眼前的马斯哈等人，导致动作变得迟钝。

虽然他是站在部队的后方而非前线，所以提升士气的成效有限，但拿着黑弓的统帅身姿已经足以让敌军感到畏惧了。而且吉斯塔特士兵只要一看见堤格尔的箭射中敌人，就会爆出热烈的欢呼。

接着泰纳帝军便在山丘上重组阵型，准备攻击脚下的敌人。泰纳帝军逼得银色流星军后退，因此占领了制高点的想法，让泰纳帝军的士气大幅提升。

「你的态度真干脆啊。」

「有话快说。」

「……我刚才说错了，是两百名。」

这两成士兵中，一成是战死的，另一成则是逃走之后始终没有归队的。他们有可能是战死，或者就此逃走了。

「——横扫大气！」

龙的体内出现了一股暴风。以艾利菲尔的剑身为中心产生的风之刃确实地割开龙的肉、击碎它的骨头、粉碎它的内脏，一路贯穿至龙的腹部。

况且银色流星军的实力并不俗。有堤格尔这个统帅在一旁参与战斗，让士兵们鼓起勇气，毫不犹豫地拚命奋战。堤格尔也不断地用黑弓接连击毙、射落指挥官和军旗。

泰纳帝军的士兵们纳闷地回头看向山丘，眼前却出现了惊人的光景。原来待在山丘上的同伴正逐渐被突然冒出来的银色流星军逼退。

另一方面，前往支援左翼的贵族和骑士团的马斯哈，则听取了山丘上的卡尔瓦多斯骑士团的奥古斯特所提出的建议。奥古斯特是亚尔萨斯出身的骑士，堤格尔就不用说了，马斯哈当然也是他的旧识。

米拉语气冷淡地回答后，艾莲赤红的双眼浮现惊讶的神情，她笑了起来。

所以她才会用上艾利菲尔的风，让自高空落下的速度增快，以惊人的高速冲向双头龙。至于米拉所放出的冰枪之雨，则是用来混淆龙的注意力。

「丢石头！」

而她们之前所骑的马也在不知不觉间逃之夭夭了。

看着敌人狼狈又左右为难的模样，马斯哈喃喃低语道。那便是奥古斯特所提出的计策。因为他在山丘上进行防守战时，自敌军的行动和高昂的战意中察觉到对方似乎轻视了我军的战力。

艾莲举起长剑一挥，将自己的声音送到米拉耳边。她不觉得龙可以听得懂人类的语言，但这里毕竟是战场，凡事还是谨慎为上。她心想米拉应该不会喜欢这个计策。果不其然，米拉听完后皱起眉头，表情变得很难看。

结果两人就这么一直坐在地上，直到战争结束前都没移动一步。

「流星落者！流星落者！」

「原来如此……就试试看吧。」

吉斯塔特军正被敌人分别自正面和左侧面夹击。他们原本对上了从正面冲撞上来的敌方左翼，之后敌军中央部队又分拨近一半的兵马，从侧面发动袭击。