LOST MAN

十二月中旬的某天。

税理士•大野艾希莉受到了加茂正的邀约，理由是「想请你吃顿饭当作工作上的酬谢」。

艾希莉只把加茂当作自己的其中一名顾客，而且她也收取了服务费用，没有道理再接受任何回报，不过加茂提议的地点是料理有口皆碑，气氛上却容易让独自一人的女性（尤其是艾希莉这种外型的）感到却步的居酒屋。反正也不是什么高价位的餐厅，只是小酌一下的话应该也还好……艾希莉转念一想，便答应了加茂的邀约。

周末。

艾希莉和加茂一起在居酒屋喝酒。尽管两人聊得有一搭没一搭，不过店里可以品尝到各种日本酒，料理本身也如风评般美味，所以艾希莉还是感到很满足。

散会之际，加茂以编辑部送了电影票为由，邀请艾希莉去看电影。

那部电影弥漫着浓浓的B级片气息，是部感觉很符合艾希莉胃口的血腥恐怖片；其实艾希莉之前便有在关注这部电影，只不过兴趣并没有浓厚到想跑电影院的地步，只想等电影下档后再租影碟回来看，也就是属于「如果有免费的电影票，去看一下也未尝不可」那种绝妙等级的作品。所以，艾希莉也答应了看电影的邀约。

两天后，两人看完电影后，想说既然都出门了，不如一起吃顿饭……于是加茂提出了牛排馆的选择。看完鲜血淋漓的血腥电影后，想吃带血的肉也是人之常情，所以加茂提出的这个选择正中艾希莉的下怀（相对的，加茂似乎没什么食欲）。

吃完牛排离开餐厅后，加茂又以附近有推荐的酒吧为由，邀艾希莉去喝一杯。在牛排馆喝的红酒对艾希莉而言仍不够过瘾，所以她也答应了。

加茂带艾希莉来到了一间气氛恬静的日本酒酒吧，这里的下酒菜品项充实，有味噌腌奶油起司和各种鲜鱼的碎切刺身等等，深得艾希莉的欢心；要不是离家里很远，她肯定会成为这间店的常客。

享受着美酒佳肴的艾希莉，无意间看了加茂一眼，发现他神情紧张地用眼角余光瞄着自己，两人一对上视线，加茂便红着脸顾左右而言他地说：「这、这酒好好喝喔！」

「…………」

其实上次出来喝酒时，艾希莉便隐约发现了，不过现在她更可以百分之百地确定加茂对自己有意思。

不管是上次的居酒屋，或是今天的电影和餐厅的选择，完全都切合艾希莉的喜好，以约会而言算是接近满分的表现。

──讨厌啦，这个人的电波跟我好合喔！耶诞节也快到了，要不要干脆跟他交往呢～❤

…………艾希莉的洞察力没有贫弱到会产生这种天真想法的程度。

像这种精心的安排，背后肯定有人献策。

说到对艾希莉的喜好和性格了若指掌到这种地步的人，除了来打工的羽岛千寻以外，也只剩认识已久的那个男人了。

千寻和加茂不太可能有什么交集，如此一来，犯人只剩一个。

海津的脸浮现在脑海里的瞬间，艾希莉突然觉得酒变难喝了。

「现、现在就放弃结婚会不会太早了？虽然你这个男人就像早已枯死的杂木一样无可救药，可是这个地球上说不定存在着一、两个眼光奇特的女人，会喜欢上你这种死脑筋的大木头呀？」

「他的话题就到此结束。不如来谈谈真骑那你吧？」

「……虽然我一点都不喜欢你，可是能让我觉得陪他一起下地狱也无所谓的人，也只有你了。」

「……我在那家伙的葬礼上发过誓。我要一辈子靠平庸的作品，在这个世界悠然自得地占有一席之地……完全没有才能，与畅销小说以及足以改变某人人生的杰作彻底无缘的平凡作家，照样能泰然自若地活着；我想透过自己这个榜样，让那些富有才能和感受性的后辈们了解到『即使不上不下也没关系。让自己活得更轻松一点也很好』……」

艾希莉向海津投以一抹如邪恶魔女般的微笑，这次换成海津面红耳赤，主动把视线别开。

❀

「少、少自作多情了！我才不喜欢你。」

艾希莉的视野因为泪水而变得模糊。

闻言，海津发出了带有自我贬抑意味的笑声说着：

「……我不是因为对自己的异性缘感到绝望才放弃结婚的。」

「我也不知道。大概是因为他不是我的菜吧。」

海津扫兴似地如此说道后，喝了一口威士忌。

这句话让艾希莉产生了动摇。

「…………」

海津这段话夹带了和『悠然自得』、『轻松』等字眼完全勾不着边的凄绝意志。

艾希莉「哼」地吁了口气。

海津用舌尖品尝了一下威士忌。

「你跟我结婚吧。」

「你应该一辈子都不会受女人欢迎吧。」

加茂完全没察觉到艾希莉的心情，以一副心意已决的模样提高了音量。

海津的眼神就像在怀疑艾希莉是不是疯了一样，目不转睛地看着她；艾希莉羞得面红耳赤的，同样直勾勾地注视他的眼睛。

「不要三番两次用辛辣的发言打断我的发言啦……」

「是啊。」

海津露出不以为然的眼神咕哝。

艾希莉不满似地噘起了嘴巴。

「你的誓言？或者说信念或觉悟？现在我知道了……可是这跟你放弃结婚有什么关系？」

艾希莉一口气喝光了猪口杯的日本酒，斜眼睨了海津一眼。

海津像是在掩饰内心的害臊，用冷淡的口吻说道。

「你……真的是笨蛋。」

突然被求婚，海津睁大了眼睛。

「就为了那种理由……」

艾希莉这么说着，狠狠瞪着海津。

「干嘛突然羞辱我。」

「还没开始就觉得好沉重……」

「……！」

「……玩得很开心呢。这都要感谢某人的献策。」

「甩了……咦？是真的吗？」

海津露出目瞪口呆的表情。

等她喝了约莫540毫升的日本酒后，海津终于姗姗来迟。

「即使如此，你也犯不着要陪我啊……话说回来，原来艾希莉你喜欢我吗？」

艾希莉这才知道原来海津想过这种事情。

「……他是条件很好的男人。作品已经决定要改编成动画了，接下来好几年应该可以稳定赚千万圆以上的年薪。他有才能也有拼劲，应该不会是只红出道作一部作品就从文坛消失的流星。你可千万别错失──」

艾希莉的质疑不无道理，海津显露出困扰的表情。

「为什么？」

「笨蛋。大笨蛋。」

海津提出疑问后，艾希莉把头撇向一旁。

「做为一个平凡的作家在业界苟活，至死方休──如果这是你从幽身上获得的信念，那么接纳那种愚蠢的生存之道，陪你到生命的最后一刻的，找遍全世界，恐怕也只有我了吧。」

「不、不不，等一下等一下，为什么话题会突然转到那里？」

「……幽走了的时候。」

闻言，海津忍不住轻声苦笑。

「然后呢？」

「……！」

「……不过，这算是我从那家伙身上得到的意义吧……就算这样的行为只是一种自我满足……我也打算贯彻这个天才们模仿不来的、平凡大叔的意志。」

「现在是充当他人邱比特的时候吗？你年纪也老大不小了吧？那个……你没有考虑结婚吗？」

以丝毫没有新意的傲娇台词为前言，艾希莉接着回答道：

海津像是惊呆了、又像是看傻了眼似地，凝视着艾希莉的侧脸，过了好一会儿，他才喃喃地挤出一句话：

海津点了一杯加冰块的皇家芝华士，当调酒师把玻璃杯放在他面前时，艾希莉开口了：

「……你也是个傻瓜啊。」

「咦？」

艾希莉倒抽了一口气，海津接着往下说：

海津备感意外似地询问后，艾希莉隐藏内心的怒火，努力装出若无其事的样子说：

距离约定的时间还有五分钟，不过艾希莉早在一个小时前就先进来喝了。

「不会吧，我准时抵达耶。」

接下来的发展便一如艾希莉的预测，加茂提出了交往的要求，不过艾希莉郑重地拒绝了。GF文库期待的明日之星•加茂正，结果未能成功打开人生崭新的一页。

海津在她旁边的柜台座位坐下后，查看时间说道。

「昨天我跟加茂约会了。」

「……我？」

海津一脸傻眼。

「我把他甩了。」

「……等你哪天觉得受够了，随时可以抛弃我喔。」

她没来由地感到烦躁，有一把无名火在心头燃烧。

艾希莉邀海津到事务所附近一家她常去的酒吧喝酒。

「真骑那，劝你早点做好觉悟。有我这个菁英税理士在，我不会让你那么简单就横死街头的。我会帮你想出即使超过十年写不出书，照样也能活得好端端的完美计划。」

「不用重复那么多次，我也知道。」

「不然你为什么不想结婚？」

「那、那个，大野小姐！」

「真慢。」

隔天夜晚。

海津淡淡地说道，一点心虚的感觉也没有。

语毕，海津喝了一口威士忌。

「是喔。」

「就算耍帅，笨蛋依然是笨蛋啦。你果然是笨蛋。」

「已经太迟了。」

海津凝视着玻璃杯，不久后轻轻叹了口气。

接着她开口说出那句话：

一想到海津向加茂做出「不要一开始就挑雅致的高级餐厅或一流电影，设计出容易让艾希莉点头答应的绝妙安排」这种自以为聪明的建议，艾希莉就火冒三丈。

「我就是要一直重复，笨蛋。真骑那，你到底有什么必要抛弃自身的幸福，过那种生活？」

「是呀。」

决心不惜为自身信念殉道的巡礼者。

艾希莉打断了海津的发言。

不过──

「别看我这样，我一旦跟定了一个人，就会毫无保留地奉献一切。这你应该也知道吧？」

这男人已经打定主意，今后还是要独自一人走在不见尽头、恐怕也不会有任何救赎存在的漆黑兽道上。

海津如此询问，他的脑袋早已陷入一团混乱。

海津向喃喃嘟囔的艾希莉面露苦笑。

「是吗？那太好了。」

「……经你这么一说，这种事好像也没有非我不可的理由……毕竟我也不是什么被选上的主人翁。」

「你想想吧，每年都有远比我更有才能的家伙陆续出道，可是那些人绝大多数最后都只是昙花一现，这个世界就是如此的残酷。幽已经走了四年了……虽然目前为止，我还勉强能混口饭吃，可是未来会怎样谁也说不准。应该说，几年后我横死街头的可能性还比较高呢……像风险这么高，仿佛慢性自杀般的人生，我怎么能找别人跟我一起陪葬？」

「我完全没有想结婚的打算。」

「好歹改口说爱好沉重吧。」

大野艾希莉与海津真骑那。

命运大幅受到关原幽左右的两人，终于结合了。