来年的樱花

三月下旬的某一天。

一行人在离GIFT出版社大厦和伊月的公寓不远的公园举办了赏樱活动。

参加的人除了伊月、那由多、春斗、京、千寻、土岐、艾希莉这几个去年的班底外，还加上了三国山蚕、相生初、海津真骑那。

大家随心所欲地享用着千寻制作的料理，以及各自带来的食物和啤酒、日本酒。

「春斗前辈，请用。」

「啊，嗯、嗯。」

初为春斗的杯子斟上啤酒。

那是一款名为『BIEKEN』，特色是添加了蜂蜜的比利时啤酒，标签上面有蜂蜜女孩的插图。

初穿了一件领口开得很低的性感服装，坐在旁边为春斗斟酒的时候，春斗的视线不受控制地射向了那个地方。

──好可怕的色诱攻势……！

深邃的乳沟和若隐若现的胸罩让春斗看得不禁脸红心跳，他把头撇向一旁，只见坐在附近的京冷冷地瞥了春斗一眼。

「小、小京，不是你想的那样……！」

「……我又没有说话。」

京如此说道，别开视线，吃起了料理。

初拿着BIEKEN的瓶子往京靠近。

「白川小姐也请喝吧。」

「啊，好……谢谢。」

京拿起自己的杯子，让向前端出酒瓶的初帮自己斟酒。

「呃……相生老师也别客气。」

这回换京端起了酒瓶。

「就是说啊。」

将来的问题、朋友的问题、恋爱的问题──烦恼多到令京感到天旋地转。

海津花了很大的力气才让司机了解艾希莉已是三十三岁的成年人，自己完全没有做任何亏心事的事实，他发誓往后再也不要和喝醉酒的艾希莉一起搭计程车了。

初面带微笑地喝了一口。

自从得知自己在新人奖得奖之后，初为了和春斗重逢时可以吸引他的目光，开始努力学习打扮；尽管好不容易成功改变了形象，可是直到现在依然无法习惯配戴隐形眼镜，而且一不小心随时有可能露出马脚。

……后来京和初就着小说和漫画、电影和杂志还有食物的话题聊得十分热络，可是双方绝口不提春斗的事情。

呈现失智状态的艾希莉彷佛换了个人，以又猛又急的速度一口琉球、一口日本酒地轮流往嘴里塞。

──不过，一般就是这样吧……

初在就读专门学校的时候，是个除了胸部以外毫无特色可言的俗气学生，她把所有的心力都投注在小说的钻研上，甚至舍不得花时间出门去玩，所以不习惯和人交谈聊天。尤其像京这种感觉时髦的女大学生，更是初在专门学校时不曾碰过的类型，光是和她攀谈就让初够紧张的了。要不是京在编辑部打工，两人有业界和小说的共同话题，她可能根本不知道该从何聊起吧。

「口以。回得了家。伦家已经是大伦了。」

「呼噜……呼噜……」

「啊，原来如此。我也很容易被以作家为题材的作品吸引呢。主角立场跟自己接近的话，果然会产生亲近感。」

「撑着点啦，伊月。」「哥哥，你还好吗？」

「……太不可思议了。这简直超级好吃。好吃得不得了。太棒了。不妙。」

……正因为跟普通人不一样，那由多成功抓住了心仪对象的心。

暴饮暴食的蚕有京和那由多在一旁照料。

京实在很想一吐为快地说：「我对不破先生一点感觉也没有，想告白请不用客气。」可是这种话不适合在有第三者在场的赏樱活动上讲出来。

那由多旁边的蚕正狼吞虎咽地把料理扫进肚子。为了参加这次的赏花活动，她昨天一整天不吃不喝地拼命赶稿，肚子早就快饿扁了。

有着一副不健康外表的中年男子，和看起来根本是被灌醉到不省人事的未成年少女的女人。

春斗则在相隔一段距离的地方，心惊胆跳地关注着她们两个人。

跟去年一样连续两天熬夜的土岐健次郎瞬间不敌酒精的威力醉倒了，伊月也不例外，很快就枕着那由多的大腿呼呼大睡。

「……喂，艾希莉。你这样回得了家吗？」

「对了，白川小姐你最近有看过什么有趣的书吗？」

「MIKU小姐你现在如果不忍住，就会出现『喜欢伊月前辈作品的创作者在宴会呕吐』这个不祥的兆头啊！」

心慌意乱的海津主动为自己辩解后，司机的眼神反而愈来愈可怕。

……怎么看都像是犯罪。

「啊～？噗要鸡婆啦～」

「春斗前辈，谢谢你邀约我参加今天的活动。白川小姐，我们改天见了。」

见司机露骨地把狐疑写在眼神和表情上，海津讶异不已。

「白川小姐，你为什么会来到GF文库打工呢？」

「……喂，艾希莉。你会不会太狼吞虎咽了啊？」

「……受不了。」

「是的。」

冷静分析自己目前的状态。

「莫名其妙。」

「……说得也是。那么，相生小姐请喝。」

「…………」

她喝的那支日本酒叫『女人之泪』，是主打女性消费阶层，滋味略为甘甜，口感滑顺的纯米大吟酿。

太阳下山后，赏樱活动也宣告散会了。

「是这样子吗……」

「呵呵，这是我第一次喝蜂蜜啤酒，其实味道也没有很甜呢。」

「谢谢。」

京默默心想……虽然自己以前早就领教过好几次两个女孩间互探虚实的对话，可是还是无法习惯。

❀

京以为会去上专门学校的学生，一定都拥有明确目标、立志成为那一行的职业好手，然而事实似乎并非如此。说不定就跟迷迷糊糊上大学的自己没什么太大的差别。

「不、不是的，你误会了……！」

一共喝光了三瓶日本酒（2160毫升）的艾希莉尽管人还醒着，可是早已完全呈现烂醉如泥的状态，连站都站不稳。

初弯下身子说道。京和初两人互相交换了联络方式，两人日后的关系会如何演变，现阶段还没有人说得准。

「也不是每个人都目标那么明确啦。」

「好睏……我不想动了……」

初的说法似乎话中有话，不过京只当作没听见，面露客套的笑容为她斟酒。

初稍微思考了一下后回答。

京也喝了一口啤酒回答道。蜂蜜的风味带出了高雅的滋味，虽然口味清爽，喝起来却十分过瘾。

初看得出来京就是春斗的心上人，同样的，京也发现露骨地展开猛烈追求的初已经让春斗的心情产生了动摇。

京和初在新人奖的颁奖典礼上曾短暂碰头，虽然知道彼此的名字，可是从来没有面对面实际交谈过。

下酒菜则是来自大分县的乡土料理，名为「琉球」。只要把生鱼片、切丁的葱、芝麻浸泡在用1：1的酱油和味醂调制而成的酱汁里（比例可依个人喜好调整），静置约半天的时间即大功告成。生鱼片不限定要使用哪一种鱼，不过最推荐的还是鰤鱼这种油脂特别饱满的鱼，或者鲷鱼之类的白肉鱼。这次千寻使用的是INADA（即鰤鱼的幼鱼，鰤鱼在不同的成长阶段有不同的称呼，INADA是其中之一），葱的清脆口感、芝麻的香气、吸满了酱汁的鱼鲜味三者有如天作之合，嚐起来滋味非常鲜美。这道料理不管搭配白米饭或日本酒都十分对味，让人一吃就筷子停不下来。

艾希莉同样被那股欲罢不能的魔力附身了。

海津叹了口气后向千寻露出苦笑。

看到艾希莉连话都讲得口齿不清，海津傻眼地叹气。

❀

京和初就这样互相掩饰自己的内心，一边进行着不着边际的对话。

「嗯，是伊月的编辑土岐先生介绍我进去的，一开始我只想做暑期工读而已，后来出版社又找我帮了几次忙，就这么一路持续下来了。」

「呜喵喵……」

「请不要称呼我为『老师』。我只是个初出茅庐的新人……而且我跟白川小姐也不是编辑和作家的关系。」

「这个嘛……」

「喔喔喔……好想吐……」

「好像是呢。」千寻也暧昧地笑着说道。

「…………来年花开的时候……希望大家还能聚在一起赏樱……」

千寻和海津围绕着钢普拉的话题高谈阔论，一旁的艾希莉埋头大啖日本酒和下酒菜。

像那由多那样，第一次见面就跟有可能成为情敌的对手直球对决，一般人是做不来的。

「专门学校都在教什么呢？」

「真拿你没办法……我叫计程车送你回家吧。」

海津有些不放心地询问，艾希莉只是心情爽快地笑着回答。

「从文章的基础到角色设计、情节设计还有灵感的表现技法等等，课程五花八门。可以把写好的作品拿给职业作家或编辑过目请他们提供具体的建议，也有机会帮忙撰写手机游戏的剧本。」

「对啊。不过隐约有一股蜂蜜味。」

「咦？」

「蚕，你可不要在这里吐出来喔!? 忍到回家上厕所再吐！」

车子才开走没多久，艾希莉就在座椅上蜷缩成一团，把头靠在海津的膝盖上睡着了。

「哦～听起来好厉害。有种朝着职业级一直线前进的感觉。」

「有的人不知道自己想做什么，单纯只是因为喜欢看动画和轻小说就入学；也有那种不只从来没提笔写过、甚至根本没看过小说的学生。所以有很多人才上到一半就放弃不来了，也有不少人毕业之后跑去从事跟娱乐业界毫无关联的工作。」

「这个……我对编辑的工作是有兴趣，不过还在考虑……相生小姐你之前是在小说的专门学校上课吧？」

「……？」

「原来如此。那你将来的目标果然是当编辑吗？」

按惯例，土岐被丢在树下，伊月则由春斗搀扶着肩膀踏上归途，千寻也随着伊月他们往公寓移动。

而且……自己也不是真的完全对春斗一点感觉也没有。看见春斗受到初的诱惑而露出色眯眯的模样时，自己的心中确实有一股烦闷的感觉。

「明明这家伙平常都摆出一副很精明能干的样子哪……看来她今天心情特别轻松。」

海津皱着眉头拦下了一部计程车，把艾希莉塞进车子里后自己也搭了进去。

看到睡迷糊喃喃自语的艾希莉眼角泛着泪光，海津默默地别开了眼睛后，凑巧和后照镜里的计程车司机对上了视线。

「呵呵，不用担心啦。因为我已经是大人了。」

另一方面，初笑咪咪地和京聊天的同时，暗地里拼命掩饰因紧张而发抖的身体。

「…………」

「嗯……最近我对以编辑为题材的漫画和小说特别感兴趣，还满常看的。例如『校对女王』和『重版出来！』等等。」

初向诚心感到佩服的京露出苦笑。