终幕

马队卷起雪花，消失在地平线的另一端。

马队准备前往修道院本院，为的是去观看在本院展开的最后一战。

跑在前头的同盟成员们怀里，藏着花了一整晚时间打造好的强力武器。

这个武器之所以能够磨得比任何武器还要锐利，是靠着哈斯金斯带来的一项重要事实。

这场争斗想必不需要花太多工夫和时间。

想到修道院院长们一边走在被踏平的雪道上，一边被逼上绝路，不禁让人感到有些同情。

院长们做出的决定可说相当值得赞许，在剩余的手段当中，他们也采取了最好的方法。

就算罗伦斯没有说出可能是修道院设下的陷阱，一定也会有哪个干部说出这个可能性。

这么一来，同盟内部会分裂，而变得无法正常运作。

在同盟为了该不该前去检查箱子而争论一番后，就算有人前来检查，人数也不会太多。

修道院肯定是做了这样的猜测。

因为彼士奇随着第一批消失在地平线的马队出发，这时想必已经在修道院的华丽本院里，背诵着提案给修道院的计划内容。

钱箱里装了小石子。

这么一来，就表示修道院极可能藏有原本应该用来缴税的现金，或是不能公开的狼骨。不管是现金还是狼骨，只要把修道院有所隐瞒的事实向国王告密，都是大事一桩。

修道院也不是笨蛋，应该懂得何时该进、何时该退。

既然已经束手无策，接下来就是该思考如何有技巧地认输，然后像过去能够一路繁荣走来一样，强韧地存活下来。

罗伦斯吸了一口又细又长的气，然后吐出来。积了雪的草原，看起来有些像是时间冻结的大海，在透澈的青空下独自走在这样的草原上，感觉还不错。

罗伦斯身旁没有人陪伴。

如罗伦斯所料，赫萝抓起外套后，没让周遭人们有说「不」的机会，便跳上第一批马队的马背上。

于是，罗伦斯推了寇尔一把，并拜托彼士奇照顾两人。

「没事，你知道意思就好，别说出来。狼与羊终究是狼与羊。这才是自然法则。」

因为修道院一旦被逼上绝路，无论如何都必须打开藏宝库，所以此刻赫萝的尾巴或许正兴奋地甩动着。

若是人对人的冲突，肯定会酿成众多死伤。

一阵沉默后，哈斯金斯笑了出来。

然而，如同赫萝与哈斯金斯面对人类时的情形一样，这些人的武器面对无数羊只时，根本一点用处也没有。

哈斯金斯保持平静的表情，像是感到刺眼似的凝视着罗伦斯。

「我是个商人。所以，应该是到无利可图为止吧。」

站在山丘上绕一圈后，可看见从北方通往东方、绕过山丘而开辟的道路全貌。

「还有，谢谢你们。」

赫萝之所以会把衣服穿反，想必是因为变回狼的模样从修道院本院跑回来。

罗伦斯是指赫萝穿在长袍底下的衣服。

祝你们好运。

「怎么了吗？」

像这样的事件，罗伦斯怎么有办法认为，对自己很重要的存在，竟会被卷入其中呢？

牧羊犬奔跑出去后，转眼间就把开始朝向四处奔去的羊群赶了回来。

「为什么汝会觉得是假的？」

哈斯金斯直视着罗伦斯的眼睛，其眼里发出唯有累积无数经验者，才能够拥有的深邃目光。

哈斯金斯的话语足以促成罗伦斯踏上旅途。另外，就算哈斯金斯所说的事件属实，罗伦斯也不觉得有什么奇怪。

哈斯金斯准备开始说明时，吹起了一阵强风。才堆积上去不久的雪花飞起，瞬间遮挡住罗伦斯的视野。

「这个国家的国王的征税命令，还有你们推测可能被布琅德修道院买下的狼骨，或许都跟这个情报有所关联。因为——」

「我听那只狼说过，你们准备前往古老之地——约伊兹，是吧？」

如果不是有这样的打算，就算是负责搬运钱箱，包围钱箱的人员装备也未免太过齐全了。

罗伦斯不由得心跳加速。

哈斯金斯眯起眼睛看向远方，罗伦斯从他的侧脸看见胡须底下的愉快笑容。

罗伦斯眺望着眼前景象时，在道路上集中羊群的哈斯金斯察觉到他的存在，而走了过来。

修道院一定作梦也没料到同盟会利用羊群。

「是假的吧？」

走在反射刺眼阳光的雪地上，罗伦斯不禁想要眯起眼睛。

「难关让人惺惺相惜。我不禁有种自己身处另一个团体的错觉。」

老练的牧羊人一副仿佛罗伦斯根本不在这里的模样，开始控制起羊群。

「汝猜呢？」

「因为我可不想看到你哭。」

「……什么事情呢？」

赫萝之所以会变回狼模样，背着寇尔在这般寒冷天候之中疾驰，是因为感到不悦。

「您为什么会问我这样的问题呢？」

既然知道赫萝在寻找故乡，哈斯金斯不可能不知道其重要性。

现实的回答听起来总像是玩笑话。

最后，罗伦斯没能看清哈斯金斯在那瞬间露出什么样的表情。

哈斯金斯再次走了出去。

「长剑和弓箭还真的一点用处都没有。」

「假的。」

隔了一会儿后，赫萝这么回答：

「衣服穿反了。」

罗伦斯目送着哈斯金斯的背影，用力做了一次深呼吸。

没有一个地方比站在这里，更能够清楚看见修道院计划失败的惨状。

「……您的意思是……」

或许是听到罗伦斯回答得太快，赫萝露出有些不悦的眼神看向罗伦斯说：

「状况如何？」

如果真是如此，他的同伴们每次返乡，一定会有广泛地区的情报集中到这里来。

罗伦斯没有立刻回答，而是搔搔头缓缓说：

说完后，哈斯金斯为了集中羊群，开始往山丘走去时，忽然停下脚步转过身说：

「祝你们好运。」

罗伦斯斜眼一看，发现哈斯金斯眯起眼睛望着牧羊犬。

哈斯金斯笑笑后，看向了脚边。看见哈斯金斯的模样，罗伦斯这么询问：

寇尔的手像结了冰一样冰冷，而且已经冻僵了。

罗伦斯没有立刻反问，而是反过来凝视哈斯金斯，以眼神催促他说下去。

「您说赫萝啊？她现在应该在修道院的藏宝库里吧。」

不过，听到哈斯金斯接下来的发言，罗伦斯大概想象得到会是什么表情。

哈斯金斯吐了一口近似叹气的长气，再吸了口气后摇晃起吊钟。

赫萝扬起嘴角笑笑，并刻意耸耸肩后，用力举高脚。

「我在犹豫到底要告诉哪一方。」

「哟！」

接着，把视线移开的哈斯金斯脸上浮现了笑容。

「对了，那只年少的狼呢？」

「结果怎样？」

这些人一定是打算在同盟成员前来翻查箱子时，反过来攻击同盟成员，好让同盟背负罪名。

哈斯金斯是一只羊，听说他的同伴现在仍分散在各地。

「我曾听过这个地名。而且是在最近。」

赫萝蹲下来，打算拍落沾在长袍下摆的雪花。这时，罗伦斯忽然掀开赫萝的兜帽，然后伸手触碰赫萝的后颈部。

他看见羊群踩踏而形成的小道附近，有两人在雪中朝向分院走去。

或许也可以这么说——

这句话是送给即将踏上旅途者的道别话语。

因为他多少猜得出是什么样的情报。

不知道是踢雪踢到满足了，还是因为长袍下摆弄湿而变重，赫萝走到羊群踩踏而形成的小道上，并走近罗伦斯。

眺望赶羊景象好一会儿后，哈斯金斯转身面向罗伦斯说：

转过身子后，罗伦斯也走了出去。

明明知道很重要，却犹豫着该不该告诉赫萝，这说明其中一定有什么原因。

「我的问题太蠢了。我自己也一样，明明是只羊，却意外地喜欢那只牧羊犬。」

罗伦斯主动走近后，发现赫萝与寇尔的脸颊都因为寒冷，而变得红通通的。

「是吗……我们站在人类之上。人类站在羊只之上。然而，时代会流转。总有一天，这一切会整个颠覆过来。」

罗伦斯这么搭话后，在雪中窒碍难行的两人停下脚步，然后继续往前走。两人之所以不愿意走到容易行走的小道上，或许是想学小孩子那样一边踢雪，一边行走。

罗伦斯叹了口气后，抓起在他旁边的寇尔的手。

在这个时代，经常会发生这种事件，而这种事件往往发生在遥远国家，并且只会被人们当成酒席上的助兴话题。

哈斯金斯咧嘴露出牙齿，刻意加深笑意，那侧脸宛如身经百战的老兵。

「您做出了关键性的一击呢。」

非常悠哉的招呼声。

道路上有几处散落着红色的污渍，那是陷入慌乱的人们举起长剑和弓箭应战所留下的痕迹。

「哈哈……当然平安无事了。真想不到我居然能用自己的双手做出了断。」

要不是知道哈斯金斯的存在，罗伦斯也想不出这个方法。

「是、是的。」

「这里是我的同伴聚集之地，情报很自然地会集中到这里来。」

「你打算无视自然法则到什么程度？」

如果感到悲伤，赫萝的耳朵和尾巴会坦率地表现出情绪。

被无数羊蹄踏过的雪道，就像石块铺成的道路一样容易行进，罗伦斯没花费多少精力，便抵达了名为斯里耶里的山丘。

被大量羊只包围、踩踏后，所有人都倒在雪橇上晕厥过去。

赫萝边走边高高踢起雪花，寇尔则是跟在后头。

「不管是真是假，咱都不会情绪失控。因为咱是贤狼赫萝呐。」

「真高兴见到您平安无事。」

不过，另有原因使得罗伦斯更用力地眯起眼睛。

「哈哈！是吗……」

「嗯？喔……没什么……虽然我把那只狼当成小孩子看待，但我自己似乎还比较像个小孩子。」

「我同伴带来的动荡情报中，曾经出现过这个地名。」

罗伦斯不禁有种白白操了心的感觉。

因为期待落了空。

「是假的。」

赫萝看向天空说道。

寇尔被迫接受有可能冻伤的待遇，却一点也不生气，就算他的个性再怎么直率，也未免太奇怪了。

这一定是因为在得知狼骨是假的之前，赫萝表现出足以让寇尔不会生气的软弱模样。

「八成是鹿的骨头。后腿较粗的部位。那骨头应该被埋在地底下很久了呗。」

「真希望箱子打开的那瞬间，我能够在场看到你的反应。」

听到罗伦斯这么说，寇尔笑了出来，结果被赫萝踩了一脚。

和平的光景。

和平得让人希望这样的光景能够一直反复下去。

「汝干嘛一副笑嘻嘻的样子，恶心死了。」

「没事。我们还是赶快回去吧。还要在地炉里添加木柴起火呢。」

虽然赫萝露出警戒的表情，但看见罗伦斯走了出去后，并没有继续追问。

取而代之地赫萝握住寇尔的手，然后大喊说：

「锅子里要放很多肉和盐巴呐！」

对于赫萝如此现实的反应，罗伦斯脸上虽然挂着笑容，事实上目光却没有停留在周遭的任何景象上。

罗伦斯思考着哈斯金斯所说的情报。

如果这个情报是事实，就表示罗伦斯窥见了可怕事件的一部分。

还有，哈斯金斯没有告诉赫萝，而是选择告诉罗伦斯。

罗伦斯握住两位重要同伴的手，返回宿舍。

完

罗伦斯的脑海里，浮现哈斯金斯为了守护自己与同伴们的故乡，而拄起拐杖走在羊群前方的背影。

这里是哈斯金斯应该守护的地方。

那么，罗伦斯应该守护哪里呢？

天空一片清澈蔚蓝。