狼与羊毛刷

在深山温泉乡开设温泉旅馆至今，算起来已有十几个年头。换言之，比起独立出来云游四海作生意，当旅馆老板的时间已经比较长了。

原来老了这么多岁啊……罗伦斯感叹地躺在马车货台上，望着天空。

「好了呗，大笨驴。汝要躺到什么时候？」

这时，一块毛皮带着这句话盖上他的脸。隔着气味有如吸饱阳光的干麦秆，又像炖蜂蜜那么香甜的毛皮望着天，能看见经过仔细梳整的毛发闪闪发亮。

「你帮我驾一会儿车也无所谓吧，你不是在旁边看我拉缰绳好多年了吗？」

在毛皮底下的脸这么回答，结果被毛皮使坏地用力刷了几下。

「咱是约伊兹的贤狼赫萝。尊贵的狼才不会替马拉缰绳呐。」

罗伦斯拨开脸上的毛皮，见到少女抱着胸，不服气地低头看他。

她有着亚麻色的头发和泛红的琥珀色眼珠，以及与头发同色的三角大兽耳，跟一条在风衣下左摇右摆的毛茸茸尾巴。即使与她相识已有十多年，长相却与当年丝毫无异。

因为自称约伊兹贤狼的赫萝并不是人，而是寄宿于麦子中的精灵一类，是狼的化身。

「……那你等我一下。腰好痛……」

「唉……」

赫萝刻意重重叹息，松开手翻起行李。

「如果是雄性操劳的结果，那还有话讲。」

并唏嘘地侧眼往罗伦斯瞄。

「那座城镇的庆典都过了好几天了耶？结果汝才坐一天驾座腰就痛得不能动，实在是太丢人喽。」

最后她从布袋翻出的是一块大面包、奶油、乳酪和蜂蜜。

「喂喂喂，你这是想一次吃完吗……好痛，唔唔……」

那每一项都是他们住在斯威奈尔镇这几天，因帮助兑换商公会而得来的谢礼。前些日子，罗伦斯代表温泉乡纽希拉村来到斯威奈尔，协助他们举行镇上的大庆典。在这个称作亡灵祭的庆典，各公会代表要设法空手捕捉在镇中广场狂奔的猪和羊，并交给团队当场宰杀，相当豪迈。在狼所变成的赫萝帮助下，罗伦斯交出了非凡成绩单，但始终是战胜不了岁月的侵蚀。

庆典期间，肌肉和关节是一天比一天痛。以为终于能正常走动了之后启程回家，却落得这副德性。

「我不会因为人家年轻就跟她怎么样啦。」

斯威奈尔离这有点距离，恐怕无法在日落前赶到。若不想在这季节野宿，就该继续北行，在路上找间旅舍过夜才妥当。

「要是因此感冒可就得不偿失了。为了接夏天的客人，还有好多东西要准备，而且有新人要来了。得另外准备一个房间，工作怎么分配也要重新想过呢。还是早点回去早点处理来得好……呃，怎么啦？」

「不管怎么说，等我们接瑟莉姆进来，忙碌的夏天就要到了，我才没时间乱来呢。」

他们原本在南方以当佣兵维生，后来偶然得到一张许可证，想在那块土地打造一个温泉乡以安身立命。或许是预料中事吧，这张许可证引起了一些麻烦事，最后是由罗伦斯协助他们解决问题。

赫萝不高兴，或许是因为老早就发现他们的存在也说不定。

赫萝难得地含糊嘟哝后，抓起风衣兜帽重新盖好头。觉得奇怪时，远方依稀传来婴儿哭声似的声响。

「大笨驴。」

这时候雪还没融光，路上的雪融了又冻，弄得一片泥泞。在这状况下，赖以维生的牧羊犬又在前不着村后不着店的地方弄伤了脚，走不动了。

喀啷喀啷。牧羊人系在手杖顶端的铃摇出略显沉钝的声响。他们就是以这样的杖为身份证，在城外养羊。

「真是的……」

赫萝看也不看罗伦斯。

「我这伙伴不小心踩中尖石，受伤不能走了！」

自称霍拉多的牧羊人脸上皱纹颇深，看来年纪不小，这样扛着狗感觉特别奇怪。

据说他们得日复一日地赶羊去其他地方，还得时时担心羊只逃跑、遭野狗袭击或被窃，晚上很难睡得安心，是一种非常辛苦的工作。再加上他们久久才会回一次城，总会被当成外地人。

「这……」

这种路上哪来的婴儿？罗伦斯这个疑问，随即从后来的独特铃声获得解答。

因为贤狼赫萝只会在他面前表现出滑稽的样子。

从事旅行商人的罗伦斯，是在四处驾车做生意的途中邂逅赫萝，并在为她寻找故乡的路上，遭遇了好几次令人头昏眼花的骚动。

他过去也是居无定所，四海为家的旅行商人。要是在那种时候，堪称唯一聊天对象的拉车马受了伤，心里会作何感想呢。

「你还想旅行吗？」

怎能见死不救呢。

说着，头用力甩向另一边。

头发斑白、蓄了山羊胡的友善牧羊人，就站在叫个没完的活泼羊群前。

「没什么。」

因为那实在很稀奇。

「噢……这样啊……」

「我们刚离开斯威奈尔，正要往北走呢！」

罗伦斯这才注意到，霍拉多扛在肩上的牧羊犬右前脚裹着布。

「……」

大概是期盼能遇上顺路的人吧。

赫萝低下头苦笑。

要是在这时节惹赫萝生气，就得在寒夜里一个人睡了。

罗伦斯一面望着天空一面嚼，一口咽下去。天气晴朗，没什么风。

这么说完，霍拉多晃晃身子，调整肩上牧羊犬的位置。牧羊犬虽乖乖让他背着，眼睛却毫不松懈地盯着羊群。

他们之中的一个，无论如何都不能住在那里。

牧羊犬有着红褐色长毛，扛在肩上还以为是霍拉多的头发。

虽然无奈却无法忽视，是因为赫萝一半是开玩笑，但仍有一半是真心。待在斯威奈尔参加庆典这几天，他们遇到了意想不到的人。原以为他们要直接抢温泉乡纽希拉的生意，使得众人议论纷纷，结果他们的真面目居然是非人之人，而且既不是鸟也不是兔子或羊，偏偏是狼。

不过霍拉多没那种感觉，罗伦斯也是第一次见到扛着牧羊犬走的牧羊人。

涂上一层厚厚奶油后，赫萝大口一张，咬了下去。

「大笨驴，咱才不是担心那种事。」

狼之化身正裹着毛毯闹别扭。

但不知为何，他把牧羊犬扛在肩上。

「我是牧羊人，叫霍拉多！」

竟然还装傻。

罗伦斯心里一闷，视线垂落货台。

眺望周围景色时，嘴角漾起满足的微笑。

「感谢神的指引！旅人啊！」

牧羊人不是不会和旅人交流。有些人相信牧羊人拥有类似魔法的力量，在路上遇到了会请他们祈祷。有的牧羊人也会主动询问能否提供帮助，以赚取外快。

「汝在说什么东西？」

因此，那与道理无关，是情绪的问题。

这种话罗伦斯说了好几次，可赫萝就是无法由衷接受。

罗伦斯自知说再多也没用，只好放松力气望着天空发愣。

说完，赫萝就准备享用她胸前大到要用两手捧着的大面包。不过没有撕成小片，而是直接抹上奶油。在温泉旅馆，为了顾及独生女缪里的教育以及客人的眼光，她的举止会再端庄一些，但这里是谁也不会看见的林边车道。

「大笨驴，怎么会呐。」

被那双冷冰冰的眼一瞪，罗伦斯立即转头。

罗伦斯明白赫萝装睡，是要他自己去应付牧羊人的意思。于是他忍着腰痛坐起身来，并为眼前画面揉揉眼睛。

「……汝在偷笑什么？」

所幸帮助他们的人开了间温泉旅馆，而过去支撑旅馆劳务的老实青年，和成天调皮捣蛋却还是会做点家事的独生女一起离家远游，正为人手不足所苦。只要雇用她，双方是皆大欢喜。

那是和由狼化成的赫萝相排斥的行业。

赫萝说是这么说，但罗伦斯知道多少还是有那么点关系。这让他很想借这个机会，阔论自己对赫萝的爱是多么坚贞不渝。话说回来，赫萝连掉在两座山谷外的手套都可以闻得出来，自然比谁都更清楚在这个屋檐下，没有任何事能瞒过她。

赫萝留下不知对谁说的牢骚，用毛毯盖住头装睡去了。

更糟的是，由于一般人不容易认识他们工作的样子，很容易遭受误解。甚至有人以为他们懂得野兽的语言，能和它们沟通，且热衷于许多渎神的行为。从前旅途上，就有个牧羊人的女儿受过这类偏见。

「有温泉能泡，腰痛也会好得很快呐。」

即使面包皮碎屑掉个不停也不捡，她吃得是尾巴猛摇，好不痛快。

牧羊人。

几只小鸟从草原飞向森林。赫萝像是受到振翅声的牵引，抓着装葡萄酒的皮袋喃喃地说。

然而罗伦斯已经说好雇用这个女孩——瑟莉姆了，赫萝也不能随便赶人。不然她会无家可归，又被迫与她从南方迢迢而来的兄长几个分开。非人之人要独自住在陌生城市相当困难，赫萝对孤独又比他人敏感得多，以致于没有反对雇用瑟莉姆。现在这样，可能是狼的地盘意识在她理性底下偷偷作祟。

她站起身，拨去满裙子的面包屑，伸个大懒腰。

这样的赫萝，让罗伦斯觉得可爱极了。

「就是啊。况且现在夜里还很冷，打野宿可不好受呢。」

罗伦斯眯起眼，并不是因为阳光刺眼。

再次低头时，赫萝咧嘴笑出虎牙。

在赫萝咬下三口面包之际，她也撕了一块送到罗伦斯嘴边。只是那一块真的很小，罗伦斯只好告诉自己不是她吝啬，而是为了方便入口。

「就说咱不是担心那种事了嘛。」

但就在以为事情圆满结束后，罗伦斯才想起自己为刻划这圆而割去的「角」。

「我是旅……咳咳，我是克拉福·罗伦斯，在纽希拉开温泉旅馆！有什么事吗！」

若要挑个问题，就是那个人的外表是个年轻女孩。而女孩是狼的化身，似乎也让赫萝有点不太高兴。

罗伦斯检查待办事项到一半，忽然发现赫萝在瞪他。

「能在这遇到罗伦斯先生您，实在是神的恩典啊！如果您愿意可怜我，可以请您送我到斯威奈尔一程吗！」

「汝这大笨驴就乖乖歇着吧，咱自己要在这享受一会儿。」

霍拉多显得很失望，肩上的牧羊犬差点滑下来。

出太阳的时间还算温暖，可是森林暗处仍有不少积雪，日落之后转眼就冷得吓人。若没有赫萝的尾巴，根本就不能睡。

「咱喜欢每天都有温泉泡的地方。那可是咱盖的旅馆呐。」

看来她那么说不是因为大白天就这么纵情地喝醉了的缘故。

他们可以依靠的伙伴，大多是一只牧羊犬。牧羊犬会协助集中羊群，不时和主人联手驱赶贼人，或打退觊觎羊的狼。对于狼的化身，特别爱吃羊肉的赫萝而言，没有比牧羊人更讨厌的了。

虽觉得她和当时一点也没有变，不过现在从底下看起来，果然还是多少有点变化。

对话她应该全听见了，也能从罗伦斯的语气听出他的意思。

「出了什么事吗！」

牧羊人在一小段距离外停下来，大声呐喊。牧羊犬也跟着大吠一声，使羊群停止移动。数量很多，不是十几二十那么少，真的是大型羊群。不仅量大，这些下半身沾满泥巴的羊各个又圆又胖，看起来十分健康，表示牧羊人技术优秀。

为了不让羊叫声盖过我的声音，我也扯开喉咙喊话，而霍拉多似乎得到答复就已十分感激，深深颔首。

「真是的……」

「赫萝……」

罗伦斯愣愣地盯了赫萝的侧脸一会儿，终于明白那是怎么回事而不禁苦笑。

赫萝嘟着嘴不说话。若是平时，罗伦斯已经搂住赫萝，说着：「好嘛好嘛～」哄她了，可是现在腰很痛，连那种事都做不到。为此唏嘘时，赫萝静不下似的抽动兽耳和尾巴，凝视远方。

「喂，你还不能接受啊？」

咸滋滋的奶油，加倍突显了小麦面包的甜味。

不像生气，而是冻伤的脚趾发痒却搔不到的脸。

「现在这样，会让人想起从前呐。」

偶尔这样过其实也不坏。

「可能要野宿喔……」

罗伦斯的手略带犹豫地抚上毛毯。没有凶猛的狼龇牙咧嘴地跳出来，只有将毛毯鼓得圆圆的毛茸茸尾巴摇动几下，并丢出一句话。

「要是冷了，汝会想法子替咱暖暖身子呗？」

赫萝的意思，是到时候她想喝从斯威奈尔采买的蒸馏酒。

「要是你醉倒了，我也会弄得你服服贴贴的。」

「哼。」

从音调听来，是成交了。

「霍拉多先生！」

霍拉多正在关切伙伴伤势，随这一唤抬起头来。

「我就送您一程吧！」

霍拉多立刻展露笑容。

「非常谢谢您！」

「那么，送到镇上就行了吧！」

窝在他脚边的赫萝还很刻意地按住耳朵，不过一部分是因为羊群叫得愈来愈吵吧。

「不了，我刚想到一件事。要是让您送我去镇上，我没有东西能报答您！」

不需要这么客气。才想这么说，霍拉多先开口了。

「所以，能请您帮我看一下羊吗！」

「看羊？」

罗伦斯不禁自呓似的反问。

难道他要在这段时间自己扛着伙伴跑到镇上吗？

果然瞪着眼睛说话，它们就会听。在斯威奈尔的庆典上，罗伦斯也是靠赫萝的这种力量才夺下冠军。或许就是因为如此，赫萝现在才特别气恼。

那声音好细小，让罗伦斯希望是自己听错。

「呜～～～为什么都不听话！」

「咦咦？」

但结果显而易见，完全不是那么回事。

「虽然只是暂时，这么大群羊，我管得动吗……」

赫萝瞪大眼睛，耳朵和尾巴拍到能发出声音。

罗伦斯看不过去而出声慰问，结果连他也被瞪了一眼。

但他相信动起来以后就会多少好转些，抓住货台边缘要下车时，手杖却忽然被抢走了。转头一看，赫萝没好气地拿着手杖。

赫萝赶得气喘吁吁，甚至干咳起来。沾满泥巴的风衣下摆底下，尾巴套胀得都要撑破了。尽管羊被赫萝一瞪就会乖乖听话，然而眼睛一离开就马上忘了。

咩～咩～叫声不绝于耳，似乎也加剧了她的烦躁，能明显看出她兜帽底下的耳朵高高竖起。

翻找行李的赫萝表情迫切地说：

赫萝东奔西跑忙得团团转，弄得整条小腿都是泥泞。

「谢了，我喝点水就好。」

说到这里，罗伦斯终于想起一件事。

这时，他发现赫萝的肩在颤动。

而且，她的样子真的很不对劲。

「远远看，还以为是个小伙计呢。真是给您添麻烦了……」

最后死心地转回来，看向罗伦斯。那是双有灵性的深褐色眼睛。

然而赫萝身体又缩得更小，两手都紧抓在手杖上。

霍拉多感动地注视罗伦斯，低头致谢。

这次明显地吸了鼻涕，用空着的手擦擦脸。

在每座城镇都急需补充物资的这个时期，死了一头羊就是严重的亏损。「冷静点啊。」货台上的罗伦斯对赫萝的背影祈祷般的说。

正想喊她时，赫萝要甩开不快似的扬起手杖。

既然人只有两只眼睛，实在无暇他顾。

三头结伴离群的羊立刻定在原地。

不会吧？不会真的是那样吧？

在深呼吸下身体仿佛胀大了一圈后，她说了一句非常恐怖的话。

罗伦斯从行李取出皮水壶，霍拉多跟着取得罗伦斯同意后，将伙伴放上货台，接过皮水壶喝了一些，并盛一些在手上给伙伴喝。牧羊犬摇尾喝水之余，不时查看毛毯底下赫萝的动静。

「别误会，我是这几天参加斯威奈尔的亡灵祭，现在腰很痛想休息休息。」

虽然她现在看起来只是个十来岁的瘦弱少女，实际上却是比人高上数倍的巨狼。要是变成狼形对羊群发狠，别说羊群会吓得发抖了，搞不好会当场吓死。

罗伦斯自己都想哭了。但就在开口安慰她时——

「咱、咱才不是……白吃白喝的饭桶。」

「唔唔……可恶，受不了。」

牧羊人常会被人讥为人与野兽生下的孩子。这也许是因为他们绝大多数都在山野间过活，让居住于城镇的人感到神秘所致。

可能是太宠她的缘故吧。罗伦斯没有说出口，只敢在心里想。

那是在斯威奈尔的一段对话。

罗伦斯问：

喀啷喀啷。杖头响起粗暴的钟声。赫萝不太像是挥杖，比较像是抓着一条救命绳。一顾右边，左边就想走；往左边一瞪，右边就趁机开溜；两边一起骂，结果还有羊肆无忌惮地想从正面远走高飞。

这一唤使她猛然一抖。

她不会真的想现出真身吧？罗伦斯不禁一怔。

赫萝轻盈跳下货台。或许是因为身材瘦小，牧羊杖看起来特别大，别有一番趣味。

该不会这是圈套，已经有山贼绕到背后，准备夹击吧。这想法使罗伦斯背脊一凉，不过赫萝不会没察觉。家里最强的看门狼，正在毛毯下按着耳朵嘟嘴闹情绪。

「这些……蠢羊……！」

罗伦斯拿起倚在货台上的牧羊杖喃喃自语。

「是不是想见识见识咱的厉害啊？」

「咱可不是吃饱睡睡饱吃的窝囊废。咱是汝的什么人呀？」

罗伦斯想站起来，全身关节却痛得他哀声连连。

「怎么啦，找什么？」

感觉上，无论日子过得多么辛苦，他都会用这样的表情目送夕阳。

罗伦斯也同样吃惊，仿佛见到挨骂的孩子。

「要是那位烧炭工不在或找不到人，我就当作是神的意旨，送你去斯威奈尔吧。」

咩咩叫的羊群一见管束他们的霍拉多和其伙伴离开，立刻像铁箍松了的酒桶，开始分散。

因为他们只靠挥舞一枝手杖，就能任意操控羊群的动向。

「大笨驴。」

「就这么办吧！」

霍拉多这么说，遥指罗伦斯背后。

「您不怕我带着羊群跑掉吗？」

其实赫萝在这几年也变了不少呢。

若问她要不要帮忙，就得为伤害她自尊付出代价了吧。

「尾巴会沾到泥巴啦！尾巴的套子有带来吧！」

罗伦斯还记得，自己行商时期也被赫萝这么问过而说不出话来。

最后还抓住眼前一头羊的脖子发脾气。被咬牙切齿的赫萝抓着，这头倒楣的羊求饶似的叫了一声。不过羊群实在很大，周围的羊一副事不关己地各走各的，就是不肯乖乖待着。

「不然是什么呐。」

「呼……呼……」

「你是我最骄傲又可爱的太太呀。」

一点也没错。

「我认识烧炭场的炭工，这时候他应该在那里！我把伙伴交给他照顾就好了！所以想请您帮我看一下羊！」

罗伦斯原以为赫萝是狼的化身，管羊是轻而易举，而她自己多半也是这么想吧。

「原来……」

不过，现在就能大方说出口了。

霍拉多不改暧昧笑容，以偏蓝的眼注视罗伦斯。

然而，原以为赫萝潇洒下车后就会开始领羊，结果她忽然掉头踩上车轮，上半身往货台伸。

「不要动！」

「而且路上这么泥泞，森林里又都是雪，就连那边的草原也还有一大片雪。至少在春天到了之前，我怎么样也不怕追不到您。」

罗伦斯耸肩点点头。

霍拉多释然一笑，拨开羊群走近。

「喂！就是汝！不要跑！」

「汝还真是讨厌。」

她该不会以为自己势在必得地抢走手杖却管不好羊就会挨骂吧？这反而让罗伦斯有点伤心。他可不认为自己心胸这么狭窄。

那是走路只看着脚边，真心希望神会保佑他捡到几个零钱的时期。他不敢相信眼前就是颗巨大的宝石，没胆伸手拿。

「那我这就走了。烧炭场没有多远，不带羊的话很快就能回来。」

起先以为是吸鼻涕，但不太对劲。

「我想起有一个旧识住在那里！」

霍拉多听得一愣，表情尴尬地张着嘴，不知该不该笑似的。

「那么，这些羊就暂时交给我吧。需要水吗？想喝葡萄酒也行。」

「说也奇怪，我每天看着这些羊，倒也慢慢看出了一双能够识人的眼睛。」

霍拉多来到货台边，注意到赫萝后领会地点点头。

「赫萝，你还好吗？」

「对了，霍拉多先生。」

「我又没那样想。你怎么——」

「赫萝？」

赫萝气得手杖往地上一插，而羊群仍不停往四面八方流散。

「……唔……呜呜。」

无论牧羊人技术再怎么好，带这么大群的羊进森林肯定不会平安无事。不如就替它看个羊，这样或许还来得及在日落前赶到下一间旅舍。

平时那威风凛凛，凡事从容不迫的赫萝，现在背影小得可怜。

接着毫不迟疑地拨开树丛进入森林。

然而，只要见过一次牧羊人的技术，就能发现这糟糕的偏见其实是来自于某种惊叹。

「好啦。」

红褐色毛发的牧羊犬不安地回头望望羊群。

说着，霍拉多又将伙伴扛上了肩。

「别客气，我原本就打算在这待一会儿。」

「愿神祝福罗伦斯先生。」

他们曾和掌管斯威奈尔的米里，讨论能否雇用来自南方的狼族到纽希拉工作。同样也是非人之人的米里，见到赫萝对雇用瑟莉姆他们的态度消极时，说了一句揶揄的话。

——是因为有同族在，就不能放荡地白天喝酒睡大觉吗？

赫萝是个爱面子又固执的人，在独生女缪里或寇尔面前就会规规矩矩，摆出母亲及一家之主的样子。可是那层皮底下，却是比捣蛋鬼缪里更纤细，有点内向的少女容颜。

而且赫萝很容易往负面方向想。或许是独自活了一段让人想象就头晕的岁月，不得不凡事都靠自己决定所造成的弊病，有些部分先入为主的想法很重。虽然有时有助于快速解决问题，但常会在意想不到的地方栽跟斗。

现在就是如此。

罗伦斯按着疼痛的腰，摇摇晃晃地站起，咬牙爬下货台。羊群仍不断咩咩叫，愈走愈散。

他放下羊群，从背后紧紧搂住也快散了的赫萝。

「不管瑟莉姆再怎么勤劳都无所谓，你爱在暖炉前喝多少酒就喝呀。」

可能是想做点榜样给新人看，但自己以往过得实在太悠哉，一想象自己工作的样子就失去自信了吧。

「你每天赖床，三不五时就到厨房找东西吃，有空就保养尾巴的毛，我却都没说过你的不是，就是因为知道你把自己的工作都做好了呀。」

若将纽希拉的温泉旅馆视为一个族群，那么罗伦斯认为赫萝的地位在他之上，也明白她表面上什么也没做，实际上仍确实守护着这个族群。

只有赫萝管得动调皮捣蛋的缪里，老实的寇尔操劳过头时，只要赫萝板起脸叫他休息，他就会乖乖休息。找东西吃的时候，也会向全权管理厨房的汉娜转告罗伦斯交代的事。

当罗伦斯因旅馆经营不顺而显得沮丧不安时，她也会像填补危墙缝隙的小树枝，稳住罗伦斯的心。

这就是温泉旅馆「狼与辛香料亭」的运作方式。罗伦斯不会因为新人瑟莉姆的加入，就要赫萝劈柴烧火，给乳酪抹盐巴，那些事情交给其他人做就行了。家里只有赫萝能统率整个族群，只要她做好份内工作，罗伦斯不会有半句怨言。

若要挑个问题，就属赫萝自己不太喜欢站在顶点吧。

因为这个缘故，才会有现在这种事。

假如她喜欢居上位，那就不会因为瑟莉姆的加入而慌了手脚，也不会死脑筋地认为自己该怎么做才对了。而是会卷起袖子，等着调教这个小丫头。

「对不起喔，我都没注意到。」

罗伦斯也握起赫萝手中的牧羊杖，但没想到她仍有抵抗。

「呜……不、不能让羊决定谁来管它们。」

赫萝挥杖指向它。那头羊体型并没有特别大，外观十分普通，但一被指着就乞怜般咩咩叫，周围的羊也立刻紧张起来。

这是发生在冬寒尽散之际的事。

盯着某头羊，想配合它的步伐。

不用狼嚎，是怕霍拉多听见而急忙赶回来。

「呵。」

「来，回家吧。」

尔后霍拉多顺利将伙伴寄放在烧炭场，领回了羊群。虽然罗伦斯腰还在痛，但时候不早，该出发了。

赫萝指着羊向右画弧，被狼盯住的羊也不得不从。羊群首领一小步一小步地移动，其他羊立刻跟上，带动整群羊，让人看了好不痛快。

接着喊出一声：

那只红褐色的狗，即使被霍拉多扛在肩上也依然做好它的工作。不管怎么想，这当中一定有其秘诀。而赫萝也偶有似乎管住羊群的时候，或许真有些道理在。

后来可能是怨气散尽了吧，赫萝终于跳下货台，这时光是瞄一瞄就足够操纵羊群了。

所有羊的反应都一样，听见狼的叱喝就全都抬起头来，慌慌张张地想尽快逃到安全的地方。可是大多不知该往哪去，只是互相推挤，咩咩叫个不停。

「大笨驴。」

「咱偶尔也该换个角度想想呐。」

直到霍拉多和羊群全数离去，他坐上驾座，手握缰绳。

「真的很不可思议呢，就连我在货台上看，想一只不漏地看住所有羊都没办法。可是那只牧羊犬如果脚没事，明明视线比羊低也能管住整群羊。」

于是拿着手杖踩上车轮，站到货台边上。

「找到了，就是汝！」

说完，赫萝往罗伦斯怀里钻。

而它却依然能统管羊群，导向所需方向。听起来像魔法，但没有那种事。

「敢看别的狼，看咱怎么教训汝。」

这比说「我没事」来得更让人安心多了。

「大笨羊！」

羊开始各自往不同的方向走了。

她毫不在意自己一脚是泥，头轻轻倚上罗伦斯的肩，开心地摇尾巴。

就是说啊。罗伦斯耸耸肩，赫萝也笑呵呵地往他蹭脸。

赫萝抱着罗伦斯深深吸气，然后憋住。

这头羊，就是这群体的首领。即使是乌合之众，也有明确的阶级关系存在。只要掐住首领的脖子，就能控制整个群体。

罗伦斯摸摸赫萝的头，感叹地吁一口气。

接着如此低语。看来她是赌上了狼的自尊，不想输给狗。

羊群们嫌肉麻似的咩咩叫，慢慢地绕圈走。

而它们的视线，全集中在群里的某个角落。

「赫萝啊。」

「盯着同一只羊太久，眼光变僵也是没办法的事。」

且睥睨我行我素的羊群，用力挺胸大吸口气。

「那还用说吗。」

「咱又不是小孩子。」

赫萝也真不是普通地固执，到现在还放狠话。

「她跟你一定合得来啦。」

既然狗的视线比羊群低，那么照道理来说，它看不见整个群体。

「虽然说牧羊犬还是狗，但那就是专家的技术吧。」

不过赫萝还是不放手。

罗伦斯耸耸肩，赫萝自嘲意味浓厚地笑。

「……那只狗都做得到……凭什么咱……」

所以是为什么呢？

吐出憋住的气之后，赫萝笑着说：

「我以后只要看同一只狼就好，轻松多了。」

「可以放心雇用瑟莉姆了吧？」

「话是没错啦……可是羊群都四处散开了耶。」

身旁的赫萝以平时的调调回答。

「嗯。」

赫萝像是从地狱爬上天堂，在货台上得意微笑，满面春风。只要懂得窍门，赫萝不一会儿就上了手，甚至只用下巴就能指挥羊群在原地绕圈散步。

赫萝随这一唤转头，脸像个刚呜咽过的少女，而她确实是刚呜咽过。罗伦斯用拇指腹替她擦擦眼角，说出他的想法。赫萝是有点怀疑，但也认为有一试的价值。

既然赫萝一个人忙不过来，多一个人帮忙总行了吧。罗伦斯心想。

罗伦斯歪头思索，忽然有个灵感。对了，既然是群体，那也是当然的吧。

能感到新的一季正要开始。

「来，手杖给我。你有狼的威严，不需要这个吧。」