第二幕

少年说他的名字是托特·寇尔。

寇尔小睡一觉醒来后，肚子发出与赫萝不相上下的咕噜叫声，于是罗伦斯分了面包给他。寇尔吃面包时的模样有些像是一边有所戒心，一边吃东西的野狗。

不过，他的表情没有野狗来得凶狠，感觉上比较像是被弃养的流浪狗。

「所以，你花了多少钱买到这些文件？」

寇尔向旅行商人买来的证书不只一、两张而已，从他肩上满是破洞的背包里拿出所有文件稍加整理后，竟然有小册子那么厚。

少年寇尔用两口吃下拳头般大小的黑麦面包后，简短地回答说：

「……一崔尼加上……八路德。」

寇尔之所以会把话含在嘴里说话，想必不是在咀嚼面包的缘故吧。

以寇尔这身行头的人能够支付一枚崔尼银币，无疑是孤注一掷地下了决定。

「你还真是下了很大的决心……那个旅行商人的行头有那么气派吗？」

拉古萨回答了这个问题：

「没有。是一个身穿破衣、少了右手的商人，对不对？」

寇尔惊讶地抬高头，然后点了点头。

「那家伙在一带很有名，他会拿着这一类文件四处游走兜售。他八成是这样跟你说的吧——你看我的右手，我冒了这么大的危险才得到这些证书，可是我已经活不久了。我打算回故乡去。所以，这些证书就让给你好了。」

从寇尔的眼睛睁得像豆子一样圆的模样看来，或许拉古萨一字不差地说出了商人的话。

诈骗专家通常都会带着徒弟行动，而诈骗的话术也会从师父传承给徒弟，一直延续下去。

另外，诈骗专家会失去右手，想必也是因为被逮捕过，才会被砍手。

一般来说，夺走金钱的小偷会被砍断手指；夺走人们信赖的诈骗专家会被砍断手臂；夺走人命的杀人犯会被砍断头颅。不过，听说罪行严重者，必须接受比上断头台更痛苦的绞刑。

不管那个骗徒是怎么失去右手，被众人皆知的骗徒所欺骗的事实似乎给寇尔带来很大的冲击，他无力地垂下头，也垂下了肩膀。

「不过，你识字啊？」

不管是因为太贪心，还是其他原因而受骗；容易受骗的家伙大多本性认真。

因为这样的缘故，又有一艘接一艘的船只追过拉古萨的船只。打瞌睡醒来后，一直倚着罗伦斯发呆的赫萝看着这般光景，轻声嘀咕道。

寇尔的心情就像被迫看见自己的失败一样吧。

「太、太便宜了。」

「什…………」

罗伦斯也随之朝栈桥方向一看，发现前方有一只背上堆着沉重货物，仿佛就快被压垮了似的骡马。

寇尔的眉毛抽动了一下，但直直注视着船板，迟迟不肯抬高视线。

罗伦斯的视线，移向了一副在欣赏余兴节目似地，一直看着事态演变的拉古萨。好心肠的船主笑答了句：「没办法啰。」然后接续说：

「那当然了，会上这种当的人本性应该很认真吧。」

拉古萨与一名立刻跑近船只、看似商人的男子交谈几句，并喊了寇尔的名字后，便开始搬起装载货物。

不时摇晃的船只就像个摇篮。

虽然寇尔内心松了口气的表现再明显也不过，但罗伦斯当然还是假装没察觉到的样子。

罗伦斯没理会赫萝，逃避话题似地看着纸束。

「嗯？是啊。」

当然了，寇尔不是个商人，而且年纪还小。

正因为本性认真，所以才会连作梦也想不到对方会扯谎。

「你想想啊，假设商行为了被偷走的一张账簿草稿猛烈追人，大家应该会以为那张草稿写了什么惊人内幕吧？这么一来，商行会很伤脑筋的。」

「十路德。」

这捆纸束当中或许夹杂了真的证书，但也有可能纯粹都是一些废纸，所以万一错过这次机会，或许再也遇不到买家。可是，这些文件毕竟是花了一崔尼以上的大笔钱买来……

说着，罗伦斯把文件递给了赫萝，但就算赫萝识字，也根本不懂什么是汇票通知书。

罗伦斯一边说话，一边翻着一张张文件，实际看着这些文件让他觉得有趣。

旅行商人带来的骡马背上，应该是堆了拉古萨与寇尔装上的货物吧。

拉古萨让船首稍微移向右方后，插嘴说道。

如果抱着多卖一些钱也好的想法，摆出强势态度，有可能得不到半点利润。可是，就算现在想要再次拜托对方抬高价钱，伪装强势的面具却成了阻碍。

寇尔勉强涂抹在脸上的薄薄一层精力，很轻易地就剥落了。

寇尔有礼貌的用字遣词让罗伦斯感到有些讶异。他心想，寇尔以前或许曾服侍过作风正派的主人吧。对于在方才那般状况下认识的寇尔，罗伦斯不禁感到有些意外。

「像这类的文件，我也经常看见。虽然这文件本身并不能当成赚钱工具，但还能够成为商人们喝酒时的助兴话题。这类文件大多是从某处偷来，然后不停地转手他人。」

虽然拉古萨的船上载有急件，但说要比着急的程度，还是比不上载了皮草的其他船只。

恨不得早一刻抵达凯尔贝的这些船主，在丢出关卡士兵绝不会多抱怨的金额支付税金后，便以丝毫不把狭窄河川看在眼里的高超技术追过拉古萨的船只。

「那小伙子挺认真的，不是吗？」

「大部分都是在商行工作的小伙子们。他们在商行任凭使唤差遣，被操得不成人形，所以逃出商行时，总会在临走前顺便偷一些文件。如果卖给生意对手的商行，应该能够拿到不错的价格，当然也有专门收购文件好用来诈骗的家伙们。我看这八成是小伙子们之间一直延续下来的智慧吧。如果偷走现金，商行当真会追上来，但如果是这类文件，商行为了顾及面子，很难去抓人。」

赫萝皱起眉头，闭上眼睛说道。

尤其是文件上记载的是价值最低的铜币，所以只会有一个理由。

「所谓无知是种罪恶。我看你身上也没钱吧？如何？要不要我跟你买下这些文件，作为乘船费和餐费？」

虽然骡马的这般模样算是一种特技表演，但赫萝露出了很同情骡马的表情。

赫萝一有了精神，就又开始说话刺人。

而且，如果是财力雄厚的领主所设置的关卡，有时会建盖成横跨河川、连接主要街道的关卡，南下或北上河川的船只也会在这里进行卸货或装货作业。

「铜……币？需要特地买钱币吗？还是又有其他家伙抱着像之前咱们遇到那样的企图？」

他此刻的心情差不多是如此吧。

罗伦斯收回纸束，用纸角搔了搔下巴说：

「是谁会偷文件呐？」

他应该正在脑中做着各种计算吧。

寇尔看了看递在眼前的文件，再看了看罗伦斯后，紧紧闭起双唇。

「唔？」

如赫萝所说，寇尔没有抱怨地照着拉古萨的指示帮忙重新装货。凭寇尔的体力似乎搬不动拉古萨船上装有小麦的袋子，所以改为把装有豆子之类的小袋子搬上船。

只要寇尔让心情平静一些，再看见赫萝与拉古萨都是一副仿佛在说「真是的」似的模样笑看着他后，自然会发现坦承自己的弱小能够为他开出一条活路才对。

「我的客人也说过从前被人偷过文件。」

一般人很难有机会得知某家商行向某城镇的某商店，订购了多少数量的何种商品。

看见寇尔的这般努力模样，罗伦斯勉强收起就快浮现在脸上的笑容，咳了一下后，语气平静地说：

而且，比起原本什么都没涂抹的真实表情，伪装剥落后的表情显得更寒酸。

寇尔僵着表情做了一次深呼吸后，回答说：

「您要用多少钱买呢？」

「嗯……比方说？」

罗伦斯看向赫萝，结果看见赫萝露出一边的尖牙，警告他别太欺负寇尔。

赫萝一抬起头，总算露出了笑容。

「……嗯，有一些吧。」

「二十路德，再多就不行了。」

眺望着这般模样的寇尔，实在很难让人联想到他会在最后关头称呼罗伦斯为老师，做出成功率极其渺茫的大胆行为。

说着，赫萝无意地把视线移向栈桥后，露出了惊讶表情。

「嗯……等会儿，咱好像听过类似的事情。为何要定期采买钱币……好像是……」

罗伦斯一边捆纸，一边询问后，寇尔显得没自信地回答说：「一点点……」

罗伦斯毫不犹豫地把纸束递向寇尔。

赫萝的视线看向在栈桥上搬运货物的寇尔。

「就这个价格成交……」

「这纸束当中有一半以上的文件甚至不是证书。」

从一崔尼加上八路德这个不上不下的价格看来，不难猜出寇尔是被骗走了身上所有的现金。

他应该是担心喜形于色的话会被抓到弱点吧。

「本性认真又容易受骗，这句话听起来真耳熟呐。」

「这些几乎都是从某商行偷来的各种文件。你们看，连告知已经送出汇票的通知书都有。」

寇尔之所以会露出仿佛带有恨意的眼神仰望着罗伦斯，是因为担心自己如果表现出缺乏自信的模样，价格有可能被杀到最低价吧。

不过，虽然觉得同情寇尔，但如果要罗伦斯买下这些文件，他顶多只愿意出二十路德。

「这样啊，那还你吧。」

寇尔像只迷失方向的幼犬似的环视四周一遍后，轻轻点了点头。

如此让人意外的寇尔，脸上浮现已经不可能再更沮丧的死心表情。

「咯咯。那么，汝发现什么有趣的事情了吗？」

「途中会有一些杂务要处理。要是你愿意帮忙，我就付点工资吧。」

因为已经很久没哭泣，所以罗伦斯不记得是什么感觉了，不过他知道哭泣是一件挺耗费体力的事情。

「这金额要到凯尔贝不太够。看是要在途中下船，不然……」

赫萝倾了一下头后，打算拿文件给寇尔看，结果寇尔摇摇头拒绝了。

「对了，比方说这个好了。这是一张采买铜币的订购单。」

接着，一旦关卡上有人群聚集，就会开始出现兜售食物或酒的小贩，关卡也会呈现街上所称的驿站景象，实际上也有很多关卡成了城镇的雏形。

河川的关卡多得让人傻眼。

因为看见赫萝自从坐上船后，就一直很想睡觉的样子，罗伦斯不禁担心她是不是哪里不舒服。不过，罗伦斯想起了被当成抵押品的赫萝在德林商行时，曾哭得一塌糊涂。

商人为了赚钱，随时能够抛弃自尊指的就是这么回事。

罗伦斯一边看着向寇尔买来的整叠文件，一边敷衍地答道。赫萝也只是一副很想睡觉的模样答了句：「是吗？」

赫萝一副「人们设想的事情还真多呢」的佩服表情点了点头。

寇尔仿佛从水面探出头似的睁大眼睛后，立刻垂下眼帘。

不过，罗伦斯不是像赫萝那样从对方的表情或态度变化识破心声，而单纯是因为自己也有过相同经验，所以才有办法看穿他的心思。

或许是寇尔的表情实在太可怜了，坐在他身旁的赫萝贴心地劝他吃面包。

「……请、请问那是什么呢……？」

不过，人类到了紧要关头，本来就能够发挥让人难以置信的力量。

就如赫萝会夸口说自己能够轻松识破罗伦斯的心声一样，对于计算损益，罗伦斯也能够轻松识破。

不知道停靠在第几道关卡后，罗伦斯发现拉古萨似乎在这里约了人。

只要让船只停靠，就收得到钱，所以领主当然会想要一道接一地道设置关卡。虽然也不是不懂领主的这般心情，但如果没了关卡，船旅一定能够加快一倍的速度。

采买货币除了投机目的之外，还有其他很多理由。

「不过，比马车快。」

「不是，这应该纯粹是因为有需求，才会采买吧。采买金额比行情高了一些，而且你看，这上面写着运费、关税等费用照常由我方负担，证明了是定期采买。」

「这样有可能追得上狐狸吗……」

这样使得船只前进的速度变得更慢。听说经过有些关卡时，下船走路都比搭船来得快。

如果是在海上，摇来晃去的船只会让人觉得不舒服，但如果是在河上，就会让人变得想睡，实在很不可思议。

「咱知道了。为了找钱，是呗？」

「哟？了不起喔。」

听到罗伦斯随口的赞美，赫萝仍然骄傲地挺起胸膛，那模样让罗伦斯不禁笑了出来。

「没错，这就是为了用来找钱而特地进口的货币。就算有客人上门买东西，如果找不出零钱来，想好好做生意都做不成，对吧？而且，每天都会有旅人把找开来的零钱带出城镇。这些货币应该是经由凯尔贝被送到海峡另一边，海峡对岸的岛国温菲尔王国是个出了名的货币短缺国家。所以，在那里流通的这种货币又称为老鼠货币。」

赫萝一脸愕然。

那表情让人忍不住想要用手去压她鼻子。

「当可能会发生战争、或是国家局势不稳定时，这种货币就会跟着旅人一起离开那个岛国。那感觉很像一发现危险，就立刻从船上逃跑的老鼠，所以才会被叫成老鼠货币。」

「原来如此，形容得挺不错呐。」

「就是啊，真想知道是谁想出这样的名字……咦？」

罗伦斯说到一半时，正被当作话题的订购单上的某些内容吸引了他的目光。

他发现订购单上头写的商行名称似曾相识。

就在罗伦斯思索着在哪里看过这家商行名称时，栈桥那方传来短短一声惨叫。

他抬头一看，发现寇尔差点就从栈桥掉进河中。幸好拉古萨的厚实手掌抓住了寇尔后颈部，让寇尔逃过变成落汤鸡的下场，不过取而代之地，寇尔的模样就像被抓起的猫咪般悬在半空。

在那之后，传来了笑声，也看见了寇尔显得难为情的笑脸。

寇尔这家伙似乎不坏。

赫萝看人的眼光果然很不错。

「刚刚怎么着？」

「嗯？喔，这上面写的商行名称……我好像看过，会不会是在这堆文件里头看到的？」

就在罗伦斯随意翻阅着文件时，船身大幅度地晃动了一下。

原来是拉古萨与寇尔结束作业回到了船上。

「假设现在要搬运一万枚的货币好了。要点完一万枚货币，不知道要花上多久的时间。装在袋子里丁铃当啷地搬完货币后，还得从袋子里一枚一枚地拿出货币，然后排列在眼前计算枚数。如果只有一个人算钱，少说也要花上半天的时间吧？」

因为如果要罗伦斯老实说，他也曾经上过一次这种当。

「很可惜，没有。基本上，除非上面写了『这是走私』，否则根本无从得知。或者是明确写着违禁品，就另当别论了。」

他似乎不明白以箱子搬运货币的好处。

「你们看，这边的采买数量是五十七箱，出口数量却是六十箱。多出了三箱。」

说着说着，罗伦斯突然有种奇妙的感觉。

「怎么着？」

一看日期，发现是去年此时的文件。这张文件应该是商行把各式各样的装载货物装上船只时的备忘录。抄写账簿时万一漏写了什么，也不能加以修正，所以备忘录的存在就像草稿一样。因此，备忘录记载了与实际写上账簿同样正确的内容，也以优美的字体写着商品名称、数量以及销售对象。

「……蜡烛、玻璃瓶、书籍……扣具？铁板……呃……锡、金属加工品。还有亚、尼？」

寇尔一副像是视力不好的模样眯起眼睛，直盯着文件上头写的文字看。

尽管罗伦斯已经把两张文件放在地板上，一边指着数字，一边提出质疑。不仅是赫萝，就连寇尔也露出感到不可思议的表情

在两对充满疑问的眼神双向攻击下，罗伦斯不禁显得有些畏缩。不过，他立刻察觉到了一件事情。

然后他发现自己不经意地举高了手，立刻慌张地放下手臂。那模样仿佛藏好的马脚不小心露出来似的。

「那个，这文件……」

「喔？」

「可是，采买货币的人，是否每次都会把收到的货币全数送出，咱们又掌握不到，是呗？如果是送到海峡对岸的国家，为了顾及船只晃动的问题，有时候还必须减少送出的数量，不是吗？那几箱说不定就是这样多出来的呗。」

这代表着由左手文件采买来的铜币，是以写在右手文件上的备忘录为基准进行出口。

而且，这当中经常会出现超出直觉的事情。

「喔，我刚刚看到了一张铜币采购单的文件，发行那张采购单的，就是这家商行。采购单上的铜币虽然是在海峡这边的普罗亚尼领土制造，却被隔着海峡对岸的温菲尔王国当作大量使用的零钱……」

「是啊。可是，遇到两个小偷比一个小偷麻烦、三个小偷比两个小偷糟糕。如果只有一个人算钱，当数量不符的时候，只要怀疑那个人就好了。可是，如果是十个人算钱，就必须怀疑十个人，而且也有必要请人监视吧？这样子根本做不了生意。」

「十个人一起算就好了呗。」

「我不是说了吗？不是换得了钱的文件。」

「听好啊。这上面写着由珍商行的泰德·雷诺兹记录。」

赫萝嘟起嘴巴，耸了耸肩说：

不久后，紧闭的双唇终于开口说：

任何人都比不上商人对于数字所抱持的异样执着。

罗伦斯想起自己为人徒弟时，令他最开心的事情就是师父在夸奖他后，用力摸他的头。罗伦斯自认没有师父那么粗鲁，所以稍微温柔一些摸了摸寇尔的头。

商人的智慧是从经验累积而得。

寇尔像是在观貌察色似的模样看了罗伦斯一眼后，看向了文件。

寇尔一副很想发问的表情注视着罗伦斯。

罗伦斯抽出一张文件。

「……啊！我、我知道了！」

从拥有这般情报网的商行手中，能拿到送至远方的出货清单，就等于拿到一面能够直接照出该商行拥有哪些情报的镜子。

「没错，看不出来你挺优秀的嘛。」

「怎样？」

直盯着罗伦斯手边看的寇尔慌张地别过脸说道。

不过，罗伦斯也不是不懂寇尔这般的期待心。

因为船身晃动，加上维持半蹲姿势有些吃力，所以尽管觉得冷，罗伦斯还是钻出棉被，走到寇尔身旁重新坐了下来。虽然寇尔还是露出带点困惑的表情仰望罗伦斯，但是他似乎对文件更感兴趣。

不过，罗伦斯当然也明白因为特殊理由，而只多出三箱的可能性很高。

「上面没有写吗？」

赫萝不解地倾着头，而罗伦斯也被寇尔的举动吓了一跳。

寇尔点点头，跟着把视线拉回文件。

罗伦斯右手拿着备忘录，左手拿着从赫萝手中收下的订购单。

「咦？」

或许范围不至于广及世界各地，但商行拥有的情报网是借由与设置在远方的分行，或是有合作关系的商行频繁取得联系，再将职员们在现场工作时积极收集到的情报聚集在一起而建立。对于一介旅行商人来说，商行的情报网就等于一座宝山。

寇尔清澈如水的蓝色眼眸，流露出孩子般的天真眼神催促着罗伦斯问道：「然后呢？」

「写在商品名称旁边的数字，是商品数量与价格。很遗憾的，拿这张文件到任何地方都换不到钱。如果上面写了什么走私的事实，就另当别论了。」

不过，想要利用镜子，必须拥有能够解读出货清单的知识。

「有什么好奇怪？那当然是……基本上货币这东西制造越多，制造者就越有钱赚。不过，正因为很好赚，所以货币的制造枚数都有严格的规定。光是想要赚钱就会被说成是腐败的温床，更别说是制造货币的行为……因为那样的诱惑实在太强了，才会对此多加设限。所以一般收到订购单后，照理说都会严格遵照当次决定的枚数去制造货币才对。」

商人的常识并非世间常识，罗伦斯老是会忘了这个事实。

文件还很新，上头的文字也很清楚。

罗伦斯笑笑后，抬高屁股、伸长手臂说：

对于罗伦斯提出「识不识字」的疑问，寇尔给了「一点点」的答案。

寇尔显得吃惊地缩了一下脖子，然后有些难为情地笑了。

看见寇尔年纪小小，却如此博学，罗伦斯不禁感到吃惊。他会不会是在旅途中帮过商人做一些杂务呢？

尽管赫萝不是真心想要追上伊弗，但听见伊弗的名字，似乎还是无法保持平静的心情。

他看得出来赫萝的耳朵在帽子底下动了一下。

不过，罗伦斯之所以会有奇妙的感觉，并不是因为这个偶然。

赫萝发出「嗯」的一声点点头，寇尔也倾着头。

寇尔想知道的，应该是罗伦斯为何特地从纸束当中抽出这张文件。

赫萝的轻率发言勾起了寇尔的笑意，两人互看着彼此。

当眼前的现象不寻常时，商人总容易起疑心。

「喔？这还真是个有趣的偶然。」

「基本上，运送大量货币时，不会叮铃当啷的装在袋子里。因为要点算货币枚数太麻烦了。」

「辛苦了，很勤劳呐。」

「艾尼币？」

虽然赫萝提出很不错的疑点，但是只多出三箱的可能性很低。

然后他抬起头，也站起身子。

赫萝对着回到船头的寇尔搭腔说道，她的话语让寇尔原本僵硬的表情缓和了几分。

「再说，怎么会是箱数呐？货币数量不应该是枚数吗？」

罗伦斯总算记起抽出这张文件的目的，轻轻笑着说：

「可是，两者数字不合。」

赫萝一边轻轻笑笑，一边仿佛在说「别太欺负寇尔」似的撞了一下罗伦斯的肩膀。

「然后呢，这份文件是珍商行把聚集到凯尔贝的各种商品出货给……上面好像没写出对方商行的名字，总之就是出货给温菲尔王国的商行时的备忘录。这些是商品，你看得懂吗？」

「你看。」

「艾尼币，这是货币的名称。」

罗伦斯以为赫萝在开玩笑，所以如此反问，没想到看见寇尔也点了点头。

「很遗憾的，不是因为里头混有换得了钱的文件。」

「汝还真爱开玩笑。」

「刚刚那张纸在哪里？」

「用箱子装也一样呗？」

原本一脸感到无趣的表情看着文件背面的赫萝，吃惊地看着罗伦斯说：

「找到了。」

上游地区的订购文件与下游地区的销售文件，就这样偶然地凑在一起了。

拿起两张文件比对后，罗伦斯明白了自己为何会有奇妙的感觉。

「唔，是这张呗。」

在这方面能够与商人并驾齐驱的，顶多只有占卜师而已。

「是喔……」

赫萝反问道。寇尔则是把脸凑近直盯着文件看，他的视力似乎真的不太好。

「咦？啊，没有……」

「这文件怎么了吗？」

罗伦斯的最后一句话是说给赫萝听。

罗伦斯没抬头地说完后，光凭着感觉就知道寇尔惊讶地缩了一下身子。

或许寇尔本来就是个性温驯的人，不过，他似乎察觉到正翻阅着纸束的罗伦斯，像在寻找什么似的。

「嗯，这么说也有理吧。不过，这算是一种信仰问题，而我只是选择相信事有蹊跷罢了。」

「提出的对象，是从沿着河川南下会碰上的港口城镇凯尔贝出港，再越过海洋才能够抵达的岛国。这个岛国名为温菲尔王国。啊，对喔，这里是那只狐狸的故乡。」

寇尔目光炯炯有神地举手说道。

赫萝发出唰唰唰的翻纸声，跟着抽出一张纸张递给了罗伦斯。

赫萝也一副很感兴趣的模样探出头看着罗伦斯手中的文件，寇尔则是从另一边战战兢兢地探出头来。

「唔？」

「而且啊，如果用袋子装货币，就算在途中被偷走了几袋，一下子也看不出来吧？」

断了一只手臂的诈骗专家似乎是以附近一带为活动范围，所以到手的文件应该是来自罗姆河沿岸的商行吧。

两张文件的日期隔了两个月左右，并且记载了同一家商行。

「……这有什么好奇怪的吗？」

因为那是学生会有的动作。

「你原本是个学生啊？」

如果寇尔是个学生，那么不管是他好奇心旺盛的地方也好；尽管衣衫褴褛，用字遣词却很有礼貌的地方也好；或是意外地博学多闻的地方也好，都能够得到合理的解释。

然而，听到罗伦斯的话语后，寇尔将身子缩得不能再小。他好不容易解开心防的表情已完全消失，换以充满恐惧的表情仰望着罗伦斯往后退。

那模样让赫萝一脸愕然。

即便如此，罗伦斯当然知道寇尔为何会有如此反应。

所以，他冷静地笑着说：

「没事，我只是个旅行商人，别担心。」

害怕得打哆嗦的寇尔，与面带笑容的罗伦斯。

虽然赫萝倾着头轮流看着这两人，但似乎察觉到是什么状况。

她发出「嗯」的一声后，走向再退后一步就要掉进河里的寇尔，缓缓伸出手说：

「虽然咱的伙伴是个精打细算的商人，却是个善良到让人难以置信的烂好人。不用这么害怕呐。」

同样是面带笑容，男人与女人的笑容却有着不一样的价值。

而且，赫萝展露的器量非凡。

被赫萝抓住手臂时，寇尔一开始害怕得挣扎着，但赫萝将他拉近自己后，便停止了挣扎。

那模样简直就是赫萝的翻版。

「呵。喏，别哭，没事呐。」

或许是看惯了赫萝平时老喜欢捉弄自己的傲慢模样，看见赫萝抱住寇尔，一副很懂得应付小孩子的模样，让罗伦斯觉得很新鲜。

虽然赫萝有着弱不禁风、能够激发男人保护欲的纤细身形，但无论如何，其内在都是被称为贤狼、为了村落尽心尽力了好几百年、等同于神明的存在。

赫萝的度量之深，或许不是普通的英雄能够媲美。

赫萝一副感到遗憾的表情看向寇尔说道。或许是为了答谢赫萝的温柔对待，寇尔急忙做出补救说：

不过，看见寇尔做出这般反应，罗伦斯不禁苦笑说：

她眼底确实闪闪发着光。

罗伦斯一边看着赫萝像在鼓励似的拍打寇尔的背部，一边摸着下巴的胡须说：

罗伦斯叠好纸束，发出咚咚的声音让纸边对齐。这时，寇尔显得有些犹豫地开口说：

赫萝的目光移向了罗伦斯。

在这少见的人数当中，学习教会法学的人更是特殊的一群。

「呃、呃……那个……问、问题是为何要装在箱子里，对吧？」

寇尔的回答让罗伦斯感到意外。

不管是好的一面，还是坏的一面，设有学校的城镇都是充满了朝气。

「如果说是这一带的学校……是在艾里索吗？」

「比方说啊。嗯……像是私铸货币的证据。」

「喔？」

真是只心地善良的贤狼。

「……是的。」

不想进入修道院，但想在教会里拥有地位。

当然了，罗伦斯虽然看过椰子，却没看过椰子树长什么样。

赫萝仍然皱着眉头。

才看见少年手持伪造的关税征收权委任书，在栈桥上与士兵争执，接着少年就做出抱着非死即活的决心称呼罗伦斯为老师，试图打破窘境的大胆举动。以为少年是个行事大胆的人，却发现他的个性颇为温驯，但是对金钱的执着心又比人强了一倍。

反观赫萝则是一副很无趣的模样。不过，倒是颇让人怀疑她是否真的没想到答案。心地善良的赫萝或许是刻意保持沉默吧。

「啊……是……」

看赫萝这样的反应，罗伦斯不禁心想，如果他主动认真说要追踪伊弗，赫萝可能会设法找理由来阻止他。

寇尔听了，深呼吸一口气，抽了抽鼻子。

「这只是打比方而已。」

除非家境富裕，或是有赚钱的头脑，否则很难一直学习下去。

这么猜测的罗伦斯看向赫萝，赫萝也只是耸了耸肩回应他。

「好啦，有机会看到就买给你。」

「不过，我遇到了一位很温柔的好老师，学到了很多东西。」

虽然寇尔依然流露出害怕的眼神，但似乎恢复了些许平静。

「没错。」

罗伦斯担心要是等到寇尔把话说完，恐怕得等到天黑，于是主动发问。寇尔听了，轻轻点了点头。

「答得非常好。没错，事先约定好使用一定规格的箱子，然后将货币照着排列确实放进箱子。这么一来，除非货币的大小、厚度，或者是箱子尺寸有所改变，否则整齐放在箱子里的货币只要少了一枚，马上就能够看出来。而且，这样还能够随时掌握到箱子里装了几枚货币。这么一来，就不用白白花钱请人监视，也不用请人算钱，可说好处多多呢。」

因为那里聚集了从寇尔到罗伦斯般的年龄层、不肯工作只会整天游手好闲的学生们，所以状况就跟让山贼和海盗同住在一间房里没什么两样。

虽然罗伦斯很想追根究底问个明白，但如果草率地发问，寇尔很可能会像贝壳一样紧紧闭上外壳。说到学生，给人的印象就是爱喝酒、赌博，跟着走上诈骗之路，最后还变成小偷。没有什么人比在附近徘徊的学生，更容易遭受世人迫害。

「说到雅肯，我记得应该是一个这样的城镇吧：据说城里聚集了无数贤者以及诚实学生，并且有好几条清流潺潺流经城里，城镇中心的苹果树全年结满智慧的果实。在那里，一天的交谈是由四个国家的所有语言组合而成；在那里，一天所写的文字全数串起后，能够长达海底。真理与智慧的乐园，其名为雅肯。」

这是一句具有魔力的话语。

「那、那个……」

而且，不知道实物长什么样，更能发挥丰富的想像力。

寇尔一副很遗憾的模样点了点头。

「唔？是、是吗？」

「嗯？」

所以，罗伦斯一边让脸上浮现商谈用的笑容，一边发问说：

寇尔为何会在这种地方徘徊，为何会落得买下伪造证书和一堆明细表的下场？

这场比赛似乎是寇尔赢了。

寇尔插嘴说道，打断了两人的无言交流。

「没事，抱歉，我只是很惊讶在这么远的地方。你用走的，应该走了很长一段距离吧。」

罗伦斯对着寇尔露出笑容接续说：

当然了，就算赫萝再懂得看穿他人内心，也不可能看得到他人的记忆。

还有，这样的少年似乎是个学生。

「那是因为……那个……装在箱子里，就能够一枚一枚整齐放好，是吗？」

「不过，如果这三箱的差距代表着什么不寻常之事，一定很有趣吧。」

赫萝投来的责备目光让罗伦斯感到一阵刺痛。

「不过，在船上想东想西的，可以打发时间。」

说着，寇尔失望地垂下肩膀。

「听起来……这城镇好像很不错呐。尤其是全年结满苹果的地方，这点确实是乐园呐。」

罗伦斯听了，感到有些惊讶，而赫萝也瞥了寇尔一眼，然后与罗伦斯互看。

「那个，那是骗人的。」

难道寇尔有金钱需求？

看见赫萝只差没有舔舌头地说道，寇尔显得有些惊讶，然后脸上总算浮现淡淡的笑容。

如果季节正确，前往南方可供大型船舶停靠的港口，就有机会看到椰子。不过，赫萝应该不可能有机会看过吧。

世上的流浪学生有一半纯粹是自称为学生，根本没有好好上过课。话虽如此，识字的寇尔应该不是其中一员才对。

「所以被学校赶出来了啊？」

「比方有一种很不可思议的水果，外表长满了毛，抱起来差不多有这么大。这种水果的外壳很硬，不用锤子敲不开，不过里头装了满满的甜水。」

「反正就是这么回事。那，你说知道了什么？」

比方说，他是向人借钱买了这捆纸束之类的。

「我以前没能够自己想出答案，看来学生似乎不是当假的喔。」

「那……那个……教、教会……法学……」

为了让寇尔感到安心，最好的办法想必就是先佯装不在意他的学生身份，然后说一些无关的话题。

虽然椰子跟蜂蜜腌渍桃子是不同东西，但是都没有什么机会看见，应该没问题吧。

「对了，学生也分为好几种，你学什么啊？」

「呃……那个，不过，店家一整年都会摆出各式各样的丰富水果，其中也有很多很特别的水果。」

「嗯，我可以对天发誓。」

寇尔倒抽了口气，私铸货币代表着重罪。

罗伦斯刻意一边看着赫萝，一边说道。赫萝听了，耸了耸她纤瘦的肩膀。

他的表现有些奇怪，那模样不像因为遭到诈骗，所以想讨回损失的感觉。

想当学生的，不是家境富裕而想要消遣时间的人；就是不想继承家业，但想成为优秀人物的人；又或是不想工作而以学生自称的人。

或许是身为男人的志气，寇尔偷偷拭去泪水，抬起头说：

寇尔形容的是椰子。

他学习教会法学，是想当高阶祭司吗？

「旅馆变成空屋是理所当然的事。要是独自一人睡觉，全身上下的东西肯定会被剥个精光。去到酒吧里，会发现整间屋子充满争吵声，当大家热血沸腾到最高点时，就会有人开始到处动手打人。」

「喔？」

看着寇尔的反应，赫萝有些五味杂陈似的苦笑了一下。

而且，听说如果没有赠送礼物，大部分的博士甚至不愿意好好回答学生的问题。

会来学习教会法学的，都是些抱有如此聪明又狡猾想法的人。

不过，万一不小心看见，会让罗伦斯有些头痛就是了。

「不是……是在雅肯。」

罗伦斯在前往留宾海根的途中遇上牧羊少女时，也被勾起了兴趣，对于少年，他同样有着很深的兴趣。

听到罗伦斯惊讶地拉高嗓子说道，寇尔一副像是挨了骂似的模样低下头。

寇尔惊讶地挺直背脊，跟着露出了腼腆笑容。

看寇尔表现出来的害怕模样，想必是因为他切身明白世人对于学生的认知是多么地冷淡吧。

寇尔表情认真地问道，脸上的腼腆笑容早已不知消失到何方。

「那、那个，真的……」

赫萝似乎也与罗伦斯有着同样的想法，她一边轻声向寇尔搭腔，一边缓缓松开手臂。

凭赫萝的智慧，她当然懂得区分什么是夸张的形容，什么不是。

「您指的不寻常之事，比方说有什么呢？」

虽然世上流传着有圣人让鸟儿去偷听讲课，然后听鸟儿说出的内容自己学习的故事，但就算要编造奇迹让世人相信，也该有个限度吧。

很少人会因为很想学习某知识而当上学生。

罗伦斯把经常耳闻的内容稍微加油添醋地说出来后，寇尔只是露出苦笑，没有否定罗伦斯的说法。

「雅肯？」

「不过，那个……事实上，雅肯根本不是什么乐园，那里是个纷争很多的地方。」

一般都是由学生们互相出钱聘请博士，然后向旅馆租来一间房间、或是向有钱人租来离舍听取讲课。所以，缴不出学费当然会被赶出来。

「可、可是……因为没办法持续付学费……」

不过，名为雅肯的城镇所在位置，确实远得会让人不禁拉高嗓子。

「的确，你这个年纪懂得那么多字很了不起。」

寇尔腼腆地笑笑，那模样给人一种难以形容的可爱感觉。

赫萝也露出了满面笑容。

「你怎么会落得要来到这里的下场？」

听到罗伦斯的询问，寇尔仍然保持着笑容垂下眼帘说：

「因为我投资了书本的生意……」

「生意？」

「是的。就是，老师的助手告诉我近期内老师会编写某本书的注解，要我在价格上涨前，先买下书本比较好……」

「你买了啊？」

「是。」

罗伦斯巧妙地不让情绪表现在脸上。

出了名的博士为某本书编写注解后，配上注解一同贩卖的书本会因此大卖。

也经常耳闻书商与博士联手先垄断某本不受欢迎、数量短缺的书本，再由博士编写注解。

这手法是利用了数量短缺会带来价格高涨，价格高涨则会引起话题的原理。

因为这样的缘故，在学校附近的城镇，一天到晚都有人说某某老师这次又要为某本书编写注解的话题，而且总是说得跟真的一样。

虽然商人会不在乎地买卖一年以后才会剃下的羊毛，或是一年以后才会收割的小麦面粉，但对于像书籍这类比明天天气更难捉摸的生意，商人绝对敬而远之。

然而，不受充满整座城镇的欲望及喧闹所诱惑，每天坐在书桌前孜孜不倦的寇尔，根本没想到会有这种陷阱吧。

寇尔涉及的不是生意。

而是十足的诈骗。

「那时候我的钱根本不够我读完书，所以我才会想赚钱。而且，那本书的价格确实每天都在上涨，我心想如果不赶快买书，就赚不到钱。可是，我身上的钱不够，所以就向那位助手认识的商人借钱买了书。」

赫萝看向罗伦斯笑着说道。

「知、知道了啦，可以放开了吧。」

然而，他也只能硬着头皮教寇尔了。

丝毫没有察觉到罗伦斯心情的寇尔一边腼腆地笑笑，一边接续说道。在听了预料中的结局后，罗伦斯总算理清了来龙去脉。

「放心，咱就是喜欢这样的汝。」

这让他心里有点不是滋味。

这时，出现了诡异的诈骗专家。

「唔……」

罗伦斯当然承认，说不是因为赫萝可爱是骗人的，但这点绝对不是一切。

像只小狗的寇尔肯定真的像只狗儿一样，瞬间就看出了谁是谁的主人吧。

见不到的原因是这一带太寒冷，这些人很难熬过冬季。

赫萝一脸得意地挺起胸膛说道。如果脱去她的帽子，肯定会看见耳朵不停颤动吧。

说着，罗伦斯把视线移向发愣的寇尔。

赫萝一定也十分理解这个事实吧。

寇尔满是尘垢及泥土的脸颊微微泛红。

不过，最笨的人往往都是自己。

「可以这么说。」

寇尔掉进了陷阱，甚至向人借钱买了书。

寇尔因为话题突然转向自己而慌张不已，嘴巴一张一合地动着。不过，他其实是个很聪明的少年。

「是的。」

「真是一场惊天性地的相遇呐，是呗？」

「没办法。谁叫我上了船，现在想下船都来不及了。」

罗伦斯叹了口气，却因为觉得很不甘心，所以坚持不看赫萝。

「可是，最后老师并没有编写注解……那本书的价格也就一落千丈了。」

说起来，罗伦斯算是喜欢教导别人的人，但如果太过形式化，会让他感到很困扰。

还是说，这是神明的考验呢？

听到罗伦斯的回答，赫萝总算松开手说：

寇尔一脸愕然地注视着赫萝与罗伦斯。

「你是说北方大远征啊？」

这不是一朝一夕就能学会的东西。

罗伦斯搔搔头，跟着叹了口气。

「不过，那也要本人有学习的意愿。」

「后来，我为了偿还借款，到处乞求布施，一边存钱，一边来到了这里。因为我听说到了冬天，会有很多人来到这附近，也会有很多工作机会。」

赫萝动着嘴巴挣扎一阵后，罗伦斯察觉赫萝正准备咬他的手指，于是松开手说：

寇尔诚心地想要学习教会法学，却遭到神明无情的对待。

罗伦斯一边眯起眼睛瞪着赫萝，一边用手捂住她口无遮拦的嘴巴。

「听起来虽然不算是幸运的旅途，不过凡事都有结束的时候。世上确实充满了恶意，但是只要拥有知识，有些陷阱是能够避免的。否则也不会有『无知是种罪恶』的说法出现呗。所以说，放心呗。」

她方才那有些像是母亲般的沉稳态度不知跑哪里去了。

接下来就会是一场看谁在最后抽到下下签的赌局。

「汝为何要对咱这么温柔呐？」

这样的陷害手法再典型不过了。

「怎……」

他当然缴不出听讲费，连吃饭都成了问题，更不用说偿还借款，最后肯定是连滚带爬地逃了出来。

「无知……是种……罪恶吗？」

书本价格之所以会上涨，不是因为书商的计谋，就是受到鼓吹的人们买了书。

不用自己教导，她当然轻松了。

虽然赫萝讲着大道理，并向寇尔伸出援手，但她是因为不打算负起这个责任，所以才会表现出这样的态度。

「嗯，这才像是咱的伙伴呐。」

「那、那个，如果您能够教导我，是我的荣幸。」

寇尔立刻坐正身子，深呼吸一口气后开口说：

不过，来到这一带后，到底是见不到这些人的踪影了。

「后来，经过千回百转后，就遇上了咱们的船，是吗？」

罗伦斯根本没有其他选择。

赫萝满意地点了点头。

寇尔之所以会在这般寒冷的北方地区徘徊，想必是学生们之间的联系比笨拙的商人强上好几倍的关系吧。因为各处城镇都有大批学生进进出出，所以学生们之间很容易就能够得知什么人在什么城镇。

「嗯？先生说话真是好笑呐。看咱的外表也知道咱还是个年幼少女，难道汝认为像咱这般小姑娘的智慧和经验会胜过汝吗？」

虽然他很想报仇，但如果也做了一样的举动，根本不敢想象赫萝会怎么发飙。

「你累积了那么多智慧和经验，不如你来教他好了。」

这回赫萝总该露出难以置信的表情吧；这么想着的罗伦斯看向赫萝后，却发现赫萝用着他从未见过的极度悲伤表情注视着寇尔。

就在罗伦斯暗自后悔地说「早知道就不要说」时，赫萝开口说：

虽然赫萝带点红色的琥珀色眼睛看似带着笑意，却丝毫没有要让步的意思。

因为必须隐瞒赫萝的真实身份，所以罗伦斯无法反驳赫萝的恣意发言。

寇尔一脸呆然，赫萝则是夸张地叹了口气。

不对。罗伦斯否定了自己的想法。

然而，如果他此刻拒绝传授寇尔智慧，就无法否定赫萝的话语。

虽然设有所谓学校的城镇几乎都位于南方地区，但是在大型城镇里，一样看得到站在街角的传教士免费为周遭的人们讲课。罗伦斯两人拜访教会城市留宾海根时，也看见了如寇尔般打扮的人围绕着传教士。

「嗯。不过呐，放心呗。因为咱的伙伴也是历经千辛万苦熬了过来，最后终于成为能够独当一面的商人……唔……」

然而，为了逃债实际北上后，却发现北方大远征的活动中止，没有人来到北方，也没有工作可做。照这样下去，光是为了过冬，说不定就会花光身上所有的钱。

只要找得到比自己更笨的人，就能够卖出书本赚到钱。

然后，等到书本价格确实上涨后，以为这是真的赚钱机会而出钱买书的人就会越来越多，书本价格也会更加上涨。

赫萝一脸开心地笑笑后，用手指弹了一下罗伦斯的耳垂。

「原来如此。」

罗伦斯话一说完，船身轻微晃动了一下。

或许赫萝是同情无知的可怜少年，但是这可苦了被迫接受如此重大任务的罗伦斯。光凭他人传授给自己的智慧，能够回避多少困难可想而知。真正应该学习的，不是能够知道陷阱在何处的知识，而是找出陷阱的方法。

然后，赫萝拉着罗伦斯的耳垂，在他耳边低声说道。

赫萝投来如针刺般的目光。

因为罗伦斯之所以会收留赫萝，并与她一同旅行，绝对不只是因为赫萝有着可爱少女的模样而已。

「是因为咱可爱吗？难道汝是如此没有深度的雄性吗？」

她是在十分理解这个事实之下，刻意煽动罗伦斯。

如果只有一边耳垂变长，那怎么得了。