027：兩年前③ ～新人委託娘與上級魔物～

大氣在震顫。

大概是那股衝擊的緣故，拳頭大小的屋頂碎片掉了下來。

藏在建築物陰影裏的兩人，儘管聽到了巨響，卻不見魔物降落，便悄悄窺探上空。

「嗚哦」

阿特拉斯在夏洛特正上方，看見魔物停在那裏。它臉朝下，模樣看得真切，似乎在痙攣。

羽毛呈灰白色，雞冠是金色，尾巴的顏色與緋紅蛇的顏色有些相似——比普通雞蛇怪大兩圈。『王』的名字的由來，是因爲它比雞蛇怪更大、更強，尤其那金色雞冠宛如戴着王冠。

——要是熟讀過『魔物圖鑑』的弗里奧此刻能冷靜下來，定會如此解說雞蛇王。

夏洛特設下的屏障浮在屋頂上，橫向展開，像是正面硬接雞蛇王的架勢。

許是因一頭撞上屏障，魔物全身痙攣，臉也扁了。

看看它的喙——屏障沒碎，或許只是刺進表面？不，細看之下，喙也有些彎曲。

她設的屏障雖透明，日光反射下能看出是正方形。而邊緣非但沒裂，連道縫都沒有。

確認是否有裂縫時，已有五面同樣大小的透明牆出現。先有四面向外圍住雞蛇王，最初下方的屏障一邊與新設的一邊重疊貼合，四面的下邊和左右邊幾乎同時合攏，成了個箱子。最後，頂上那面嚴絲合縫地蓋上，像扣上蓋子。

雞蛇王被囚在透明玻璃立方體裏。

隨後，昏迷的雞蛇王沒了力氣翻倒，但這魔物已是箱中鳥，只是在箱裏滾了一圈。

「不好意思，我想把它放到地上……」

「……哦、哦……那邊廣場近點」

阿特拉斯雖喫驚，還是引導着夏洛特。

雞蛇王體型大到能否穿過城門都成問題，此刻卻被透明立方體圍住，還留了些餘地。他只想到廣場。

「剛纔什麼聲音！……嗚哦，天哪，咦？」

「……呀——！……啊啊啊…………嗯？」

人們交替望着纖細的公會接待員和巨大的雞蛇王。

雖說公會有積弊，但魔物潮時能撐下來，全靠這兩人配合。

「阿、阿特拉斯！快解釋下情況！」

這位騎士隊長和冒險者公會的新任會長是老冤家。

「這淡藍牆啊，是我們新接待員的魔法」

「不好意思——要放下了，請讓讓——」

魔物俯衝後，他們迅速用屏障關住，所以人們察覺聲響望向天空時，只看到空中有個橫躺的魔物。

——然而等了許久也沒石化。不僅如此，裏面漸漸清晰，最終吐息全落在地上。立方體內又能看見魔物了。

衆人驚叫着散開。

街上頓時騷動起來。

這時，察覺異變的騎士們趕到。

這期間，弗里奧只是怔怔地望着空中懸浮的魔物。

「嗯哼……沒事的啦——」

浮着屏障果然累了吧，她漏出這樣的聲音。

接着，雞蛇王做了個像吸氣般的動作。

蛇尾抽打也只是哐哐響，純屬噪音。

「呀——！醒過來了！」

嘩啦一聲，立方體屏障內被灰色煙霧籠罩，吐息不透明，連裏面的魔物都看不見了。可那魔物似已確信勝利，在朦朧的立方體中發出歡快的鳴叫。

這場高調介紹讓她名字一夜傳遍。

她只是如實說自己是職員，後來才知道自己太顯眼，有點後悔。

「啊，爲了讓人安心，還是上個色吧」

騷動的原因在此：廣場上，雞蛇王成了展品，被困在神祕立方體裏。

騎士隊長見過這預備動作，大喊：

若真是雞蛇王，此刻早該一片狼藉。可這裏沒有塵土、血腥味和慘叫，只有騷動。

雞蛇王的反擊——石化吐息發射了！

「呼咿～」

「怎、怎麼回事……快通知騎士團！」

廣場上的人們交替望着頭頂的雞蛇王和下方的公會制服少女，齊刷刷退開。

「大家快退開！」

夏洛特的屏障厚約手腕粗細，石化後會像巨大圍牆般崩塌。

仔細看，光線下能瞥見立方體裏有雞蛇王，但乍一看很難發現。

雞蛇王從剛纔就用彎喙啄、用爪子撓、用蛇尾拍打。

她這悠閒樣惹惱了雞蛇王，它開始猛撞屏障。

彎喙啄擊自然破不了，爪子撓時因屏障阻礙無法展翅，常從空中栽下來。

「快退開！是石化吐息！」

裝着雞蛇王的屏障正六面體落在廣場上，發出沉重的聲響。

比普通雞蛇怪更強的吐息。

雞蛇王來了，這個剛升A級的孩子用屏障魔法防禦，甚至將其囚禁。

夏洛特似乎明白了這點，將立方體染成淡藍色。

被圍的接待員一臉茫然，悠閒地說。

話音未落，震動傳開，昏迷的雞蛇王醒了。

這話一出，全城目光聚焦她身上。

這屏障連剛纔的俯衝都沒裂。

雞蛇王在空中顯得有氣無力。

周圍又響起尖叫，她卻充耳不聞，叫上同行兩人商量着什麼。

被屏障圍住的魔法師不知何時拿出魔力恢復藥水，按在腰間喝下。

——魔物來襲了！

「喫驚吧？其實夏洛特在那次事件裏也大顯身手。嘛，這是機密。」

熟悉魔物的弗里奧原以爲這次真完了——雞蛇王強化的石化吐息能石化活物以外的東西，連屏障魔法都不例外，之後只需敲碎石化體。

「它在試圖破壞！」

「是的，我最近剛成爲冒險者公會職員，叫夏洛特。請多關照——」

「沒事的啦——」

隊長模樣的男子帶着部下，來之前想必已有人告知魔物種類，他們抱着必死決心飛奔而來，以爲會是大慘劇。

「——這、這是真的嗎……？」

會長湊到張着嘴的弗里奧耳邊，小聲說：

廣場上一片混亂。

說着說着，他們到了廣場。

——不，樣子有點怪。

「厲害！石化吐息居然亮晶晶的啊——」

一個咋咋呼呼的年輕人感嘆。

逃跑的人也回來圍觀。

——那亮晶晶的成分附着纔會石化，接觸空氣後變幹成沙，再碰就沒事。據說雞蛇王自身不被石化是因其有抗性。

若弗里奧保持冷靜，或許會這樣解說，但他此刻常識被顛覆，哪有閒心。

夏洛特的屏障連爪尖都沒石化，依舊完好。裏面的魔物泄憤般撲騰翅膀，發出不甘的叫聲。

「那麼，會長！弗里奧先生！出發咯——」

「哦！」

「…………嗯」

公會三人突然要行動。

新任會長繞到雞蛇王身後擺出戰鬥姿態，評估員拿着幾塊石頭，新接待員——不知爲何拿了把菜刀。

「……不行。你別動手……至少用投石吧」

會長似乎猜到她拿菜刀的意圖，制止了她。

「等等！你們要打倒它？讓我們也參加！」

騎士隊長慌忙申請參戰。

衆人都等着公會方說「拜託了」，但她——

「不好意思，恕難從命。請回吧」

她神情不算抱歉，只是禮貌地拒絕了。