026：兩年前② ～新人接待員的首秀之戰～

天空晴朗，雲朵稀疏。

眼看就要到中午了，若是平日裏的這座小鎮，街道想必早已熱鬧起來。

但此刻行人比往常稀少。而在這三人周圍，因旁人遠遠圍觀，更是顯得空曠。

完全不在意周圍的，是冒險者公會的新會長阿特拉斯。

被周圍人以些許好奇目光注視卻毫不在意的，是負責評估的弗里奧。

比起周遭更熱衷於談論未來方針的，是新人職員夏洛特。

「總之，眼下目標是改造公會內部裝修！地板怎麼擦都黏糊糊的，沾水就滑，最要命的是還有股怪味。氛圍也太暗沉了，我想換成明亮整潔的風格」

夏洛特說道，據說以前的職員連地板都不會擦。她正與新會長阿特拉斯計劃，要將包括各處污漬頑固難除的地板在內的整體內裝徹底翻新。

刀劍等劃痕也深深刻在地板和牆壁上，翻新外觀是公會內部的共同意願。

「問題在於何時能開工啊。預算批不下來唄。說要是真想幹就去獵殺大型魔物。那副會長是這麼說的」

新會長嘟囔着「公會職員去討伐能幹什麼……」。

因前副會長就任阿利茲分部公會會長，副會長的席位便空了出來。那麼坐上這個位置的是誰呢——

「……嘛，說不定和弗里奧合得來。是從總部來的新副會長。是個精靈哦。會計工作相當嚴謹。這次總不會再說『在評估額上做手腳』了吧」

前副會長阿特拉斯能當上新公會會長，全憑此次功績。對公會而言，這正合適傳遞出「這次來了個光明磊落的會長」的印象。況且，他還是以擊潰前會長舞弊行爲、風光上任的。

話雖如此，冒險者公會也沒能順利重開。

畢竟發生過醜聞。

有必要擺出「今後絕不再發生此類事態」的姿態。於是，總部派來一位兼具監督職責的人才。他就是這次擔任副會長兼會計的男性精靈。

「所以啊，把那個冷靜的傢伙留下看家，我就來弗里奧這兒了」

「呵呵。確實還挺拘謹，但大概是個笑點很低的人哦，那個老爺爺副會長。他看到門口那些人時，捂着嘴肩膀直抖呢」

所謂「門口那些人」，是指最近襲擊公會失敗的傢伙們。

「……啊，不、不是的。我以爲精靈先生年紀應該挺大了……」

「什……副、副會長！快阻止她」

那魔物便是——

「雞蛇王——先生！這邊——這邊！你這、雞肉！笨——蛋——笨——蛋」

弗里奧只抬眼望天，低語出魔物的名字：

十五歲的她支吾着，但比起她，精靈確實長壽，所以兩人沒放在心上。

接着，它似乎藉着那股勢頭猛地衝上了高空。

前會長被捕後，相關人員已一網打盡，但仍有受他指使的傢伙潛伏着。

這時阿特拉斯炸毛般繃緊聲音喊道：

「話說回來。那幫人還沒走嗎」

大概是沒特意確認就武斷……說了出口吧。武斷雖不好，但兩人都沒說什麼。

不僅如此，她還用毫無緊張感的聲音讓兩人躲到建築物陰影裏，眼睛仍望着天空。

阿特拉斯和弗里奧順着她的視線望去，果然見城牆上似乎有什麼在慌亂移動。

「……喂，夏洛特。沒事吧？」

『探索』技能是世間公認爲數不多的技能之一，主要由斥候擔任者持有。

阿特拉斯沒放過這瞬間的空隙，揮出熊拳反擊。倒下的惡漢礙事，便暫且堆在了門口旁邊。

下一秒，一個如大鳥般的物體掠過天空，投下的影子瞬間將他們籠罩在昏暗中。

阿特拉斯似乎很在意他知道了新副會長的年齡。從總部來的他除了必要的事幾乎不開口，在阿特拉斯看來就是個冷靜的傢伙。

「你問過那細眼傢伙的年齡了？果然年輕人嘴上沒把門啊」

她像是察覺到什麼不妥，急忙轉移話題，望向正在修復的城牆上方。

「他是精靈，總該會用點魔法吧」

「哈哈哈。你怎麼知道的？你又沒帶『探索』技能吧」

「要是情況危險，我會趕過去的，放心吧」

她輕聲嘀咕後，露出一副想到好主意的表情。

弗里奧一時脫口而出舊稱。

阿特拉斯反倒像只是例行確認般問道。

「你在、做什麼」

「別鬆懈」

「快躲進建築裏！是雞蛇王！」

「有東西來了！！」

男人們盤算着抓個小姑娘當人質佔上風——他們各自抄起武器，等着看她哭出來。

對阿特拉斯來說無關緊要，弗里奧則是因爲還沒見過那位關鍵的新副會長。

弗里奧警惕地注意着四周，阿特拉斯則向熟知魔物的他求證自己的不祥預感是否正確。

他想阻止看似魯莽的夏洛特，卻夠不着——因爲阿特拉斯已把他拽到了建築陰影裏。

「嗯。差不多該俯衝下來了。要是能再靠近點這邊就好了」

「可惡，果然沒錯……！要俯衝過來了！」

夏洛特凝視着天空，一邊揮着手回答。

新會長阿特拉斯大聲提醒周圍居民避難。然而——她卻一動不動。

「弗里奧！難道說，這傢伙……」

「哎。……呵呵呵，女人的直覺啦。……啊，對了，上面那些人好像很慌張。……嗯？」

對於弗里奧的擔憂，阿特拉斯隨口應着，夏洛特則說得信心滿滿。

阿特拉斯只看了一眼，但弗里奧的知識也這麼說。那是一種單單一隻就能在鎮上留下巨大爪印的魔物，若以村莊爲單位，甚至能將其全滅。

「喂，請靠到牆邊來——」

弗里奧姑且確認道，這般體格的人族應該不會揮大劍。

公會里只剩負責解體的人和那位新副會長了。弗里奧似乎有些擔心，才這麼問道。

「能不能把目標換成這邊……啊，有了！」

因爲它能輕而易舉飛越城牆，一口氣逼近人羣大肆破壞。

障壁魔法師並不罕見，多數人用它當護身的盾。光聽這話，任誰都會以爲屏障大小跟公會門差不多吧。

然而，那小姑娘竟用一道神祕牆壁發起攻擊。

「是的。那時用了障壁魔法把他們推開了」

「你是魔法師？」

恰在此時，那位精靈新副會長回來了。大概是戳中笑點了，他噗嗤一聲笑了出來，走進公會。

她蹦蹦跳跳，扯着嗓子卻又像唸經般喊着。她大概是想挑釁雞蛇王吧。但在旁人看來，這不過是魯莽之舉。

那些人趁只有新會長和瘦小姑娘時發起了襲擊。

弗里奧帶着幾分焦躁問道。

「那玩意兒飛着多危險呀——得抓住纔行」

這聲音與弗里奧相比，顯得格外悠閒。

「障壁……嗎」

弗里奧一臉混亂。也難怪。剛纔她說障壁不過是推出幾個無禮之徒，大小也就跟公會門差不多。

而雞蛇王是體型龐大、被列爲上級的魔物，與襲擊公會的那幫傢伙在力量、等級、體型上都天差地別。他自然會想到障壁根本擋不住。

又或者，她能造出更大的障壁？像王都那些障壁使一樣，築起高牆？可即便能造大障壁，要擋住俯衝也難如登天。若真是雞蛇王，俯衝的威力堪稱恐怖，障壁根本壓制不住。

這是一般人的想法。

阿特拉斯思索着應對俯衝後的對策，弗里奧難得地陷入混亂，而就在這時——它落了下來——

————轟哦哦哦！！！

不，那聲音不像「咚」，不像「嘎」，也不像「砰」。總之是震耳欲聾的巨響，衝擊讓鎮上的空氣都在震顫。緊接着，還傳來什麼東西斷裂的聲響——

○　◇

有個人目睹了全程。

是剛纔在修城牆的老人。

他和同伴從城牆工地下來，躲進隱蔽處後，想確認那場災厄會降落在何處。

不，「降落」這詞用得不當。雞蛇王的習性是在襲擊人類時，先急升再俯衝，多是用這動作以喙刺穿人、建築或道路。

爲何體型龐大卻能飛，又爲何偏要俯衝。他不是魔物研究者，自然無從知曉緣由，只當是知識記下了。

他不想看到有人被刺穿的景象，卻得和同伴商量逃到哪裏。

於是爲了確認着陸點，他偷偷掃視鎮子上空，偶然發現一道影子直直倒垂下來。

「是那裏！」

他喊出聲時，已做好魔物俯衝、地面震顫的心理準備，閉上了眼。

伴隨着巨響，他臉上的皮膚都在震顫。

但他沒工夫在意聲音和臉的觸感。

因爲他微微睜眼，看到了衝擊性的一幕。

它在屋頂高度的位置停住了。

彷彿被一道看不見的牆壁攔住了去路。

那魔物懸在空中，保持着俯衝姿勢，臉朝下，身體微微凹陷，凝固在那裏。

然而搖晃的不是地面，而是空氣。