小猫与定食店的员工餐

上总和牛

虽然是霜降肉，但吃起来十分爽口，是相当受欢迎的牛肉种类。由于熔点较低，可以享受到在舌尖上化开的口感。

此外，在君津市的「上总和牛工房」可以吃到古早肉铺的可乐饼、炸肉饼、汉堡排，还有寿喜烧、牛排、炙烧和牛等料理。

櫂手边有一本笔记本。

里头写着食谱和常客的资料，琴子哥哥和芳雄的名字也在上面。写下这些资料的人不是櫂而是母亲，是从小猫料亭开业后就开始记录的笔记。

母亲会趁着工作空档或打烊后在店里的桌上书写，不管多累都不会落下这个每日功课。

櫂曾建议她可以休息一会再写，母亲却不同意。

「忘了就糟了。」

不久后母亲发现罹癌，便把这本笔记托付给櫂。

「小猫料亭的资料都写在这里。」

或许是考量到自己可能会发生意外，才为了儿子制作这本笔记吧。

笔记内容浅显易懂，所以櫂才能继续把这间店做下去，里面记载了小猫料亭的一切。

「我会健健康康回来，小猫料亭就拜托你啰。」

忘记是哪一次准备住院时，母亲对櫂这么说。她的癌症已经恶化到手术无法治疗的程度，但还是可以到附近的超市逛逛。

「我会马上回来。」

听到母亲这么说，櫂没有回应。母亲住的是安宁病房，不是以治疗为目的，医生甚至对他说母亲很可能不会再出院了，要他做好心理准备。

见櫂一直没有回答，母亲这次转而对小猫说话。

「小不点，你也要乖乖的喔。」

「喵～」

小猫乖乖回答，看起来像是在点头一样。猫真是不可思议的动物，有时候真觉得它们听得懂人话。

但一切都是传闻，母亲和櫂都没见过亡者，也没听见他们的声音。櫂曾经因为想念父母做了回忆美食，但他们没有出现。

原先是母亲为了父亲制作的阴膳，却被当成悼念亡者的料理广为流传，据说吃下回忆美食就会发生不可思议的现象。

母亲这么说，附近确实也有食堂采用这个店名，虽然是不错的名字，但可能会和其他店家搞混。

小不点好奇心很旺盛，说不定看到海鸥或黑尾鸥就追上去了。事到如今櫂才对自己采取放任主义感到懊悔，父亲失踪，母亲离世，要是连小不点都不知所踪，他就变成孤零零一个人了。

「我本来要取『黑尾鸥食堂』，但全国各地都有类似的店名。」

「我们是小猫料亭嘛，还是得养猫才行。」

櫂起身往食堂走去。窗户的铁卷门拉下来了，所以店内一片昏暗，只能听见古老大钟的时针走动声。

小不点的叫声也由远而近，随后才终于现身。原来是琴子，她抱着小不点出现在櫂的眼前。

「我来帮你做早餐。」

母亲去世后，就没有需要等待的人了，他已经完全放弃寻找父亲的下落。

「喵～」

可是小不点不见了，店门口只有擦去粉笔字迹的黑板，没看见小猫。

不安情绪涌上心头，櫂忍不住冲了出去。总觉得再也见不到小不点了，感觉它随着母亲离开了。

思及此，琴子就面红耳赤。虽然害羞，但琴子没有收回自己说的话，她是抱着决心才会来到这里。

櫂当然不可能被小猫照顾。虽然只是母亲的玩笑话，其中却隐含了对櫂的担忧，比起普通的孩子，櫂更让母亲忧心。

櫂喂小不点吃饭后，和琴子一起喝茶，两人都一言不发。

「喵～」

櫂这么问，但琴子婉拒了。

芳雄吃了刨冰，安宁病房的患者可以自由享用刨冰，因为是含在嘴里融化再吞下去，不会噎住喉咙又能摄取水分。

「让我替福地先生做早餐吧。」

带着小不点去旅行吧。

「小不点！」

母亲说着这种话，又摸摸刚捡回来的小不点的头，小猫也露出幸福的表情。

店里生意非常好，还有余裕饲养小猫，这都是拜不可思议的阴膳——也就是回忆美食所赐。

「那顿饭真是好吃啊……」

小不点睡在母亲房里，母亲的遗物上头还留有她的味道，小不点可能觉得被遗物包围很安心吧，有时也会在毛毯上踩踏。听说猫咪踩踏毛毯或棉被是基于对母亲的眷恋，它可能把櫂的母亲当成真正的妈妈了吧。

「差不多该吃饭了……」

喊完名字也是一片寂静，看来不在食堂里。为了保险起见，包含母亲房间，櫂把家里巡了一遍，但到处都没看见小不点。

「要帮我照顾櫂喔。」

櫂还有些迷糊，不知不觉已经早上八点多了，小不点应该饿了吧。

简直就像求婚。

文字和插图原本都出自母亲之手，但只要粉笔字迹变淡，櫂就会把字迹加深，最后几乎变成櫂的作品了。

「请进来吧。」

櫂回到店里打开大门，此刻天色全亮，临海小镇已经迎来早晨。天空是一望无际的蓝，空气也很清新，还是一如往常的景色。

「我真的受小猫料亭很多关照，有一次我在打烊时间去了……」

这是母亲的口头禅。附近的炼铁厂也有值夜班的员工，有人会在下班后过来用餐，所以必须准备早餐。

在店门挂上「已歇业」的牌子后，就没事可做了。母亲在世时他就很少看电视或上网，这种时候也没有特别想见的朋友。不，其实他想见一个人，但她不是朋友只是客人，而且也已经道别了。

母亲继续和小猫对谈。

不知道能不能做成功，櫂可能会觉得她多管闲事，琴子也知道自己这么做有些逾矩。

芳雄这么说，似乎误以为琴子是櫂的恋人，琴子本想否认，芳雄却无意听她说话，喃喃自语般说了起来。

有时亡者甚至会出现。

这天早上櫂轻声嘀咕道。不是自己的吃饭时间，是喂猫的时间。

是从有点远的地方传来的，櫂停下脚步认真聆听，就听见脚步声。那是人类的脚步声，还渐渐往这里走来。

「我去买东西。」

「喵～」

这个家的某处似乎有个只有猫能通过的缝隙，小不点马上就能钻出去，它很爱往外逃。

上一次来小猫料亭是做落花生饭的时候，但其实琴子昨天也有来这个小镇，不是来见櫂，而是去探望回到安宁病房的仓田芳雄。

「我又来了。」

为了让他健健康康长大，父母费尽了心力，不但带他去看医生，还为他向神明祈求。不只是神社或寺庙，每到盘月时期也会向上弦月祈祷。

櫂下定决心，等尾七仪式结束后，他就计划要离开这个小镇，而且办完母亲的葬礼后，他就把放在店门口的黑板文字擦掉了。

当时世津还在住院，芳雄本来想在探病结束后去一趟，结果营业时间早就结束了。

但这一切都结束了，再怎么苦等母亲也不会回来，能在一起的时间已经结束了。

起初他本来想改成只在晚上营业，但他决定尊重母亲重视早餐的观念。

之后虽然在没有猫的状态下继续经营，但在母亲住院前半年左右，第二代小不点就来到家里了，当时它被人丢在海边，被母亲捡回来。

但相对地，这个家失去了父亲，他出海之后就再也没有回来，櫂甚至觉得他的健康体魄是用父亲的命换来的。

它去哪里了？

她将有些顾虑的芳雄邀进店里。

正因为是小猫料亭的常客，芳雄才对母亲亡故的櫂感到忧心。

芳雄轻声嘀咕，准备掉头折返时，门铃就发出喀啷喀啷的声音，随后七美走了出来，似乎看到了芳雄。

「亲人过世之后，应该会胡思乱想吧。」

小猫认真回答，仿佛在说「包在我身上」，看它的表情，好像把自己当成够格的监护人。

离开这个小镇吧。

「招牌呢……」

芳雄在安宁病房的床上这么说，这便是契机，琴子想准备这道料理。

这块黑板也充满了回忆，不过已经决定要歇业，往后也不需要黑板了，櫂打算把黑板跟店面一起处理掉。

櫂在贝壳小路上狂奔大喊，结果听到了回应。

提供回忆美食

母亲还在的时候，小猫料亭不是早餐专卖店，也有贩售午晚餐，是櫂更改了营业时间。因为下午想去医院探望母亲，才改成只在早上营业，他想尽可能跟母亲多多相处。

「早餐是一日之始，我想为人们崭新的一天加油打气。」

他会这么想，是因为感受不到小不点的气息，平常它都会缠着櫂不放，现在却连叫声都听不见。

她似乎是看准了开店时间。

「为什么……」

櫂把灯打开，但还是没看见小不点。没有在古老大钟旁边，也没有在桌子底下。

「要陪你去吗？」

因为没事做，他本来想睡一觉，结果直到凌晨之前都没阖眼，这是开店时养成的习惯。

这就是琴子的回答，她看着櫂的脸继续说道：

芳雄一口一口吃着淋上草莓果酱的刨冰，并把櫂的状况告诉琴子。

櫂疑惑地问。明明已经跟她说要歇业，决定收手不做，没想到她还是来了。

小猫料亭

犹豫了一会，他把小猫插图也擦掉了，干干净净不留一点痕迹。

能唤起往日的回忆。

二十四年前，櫂尚未足月就被生了下来，不知是不是这个原因所致，他的身体非常虚弱，甚至被医生怀疑能不能活到成年。

父母的心愿成真，櫂一天天健康起来，不知从什么时候开始也不太会感冒了，也顺利长大成人。

——真奇怪。

「你要支持他才行。」

「请保佑这孩子健康茁壮。」

但它也不会一直待在母亲房里，一早就会起床到食堂吃饲料，这是它来到这个家以后养成的习惯，现在也比櫂还要早起。

「不过只剩下这些了。」

他们就这样沉默地坐了一会，但等到小不点在摇椅上缩成一团时，琴子站了起来。

顺带一提，当时养的那只猫在櫂国中时就死了，应该是寿命已尽，某天忽然就不动了。

七美有些歉疚地说，并端出员工餐招待芳雄，看起来是家人们吃的家常菜。

该不会又跑出去了吧？

失去父亲后，母亲开始经营小猫料亭，只因为当时养了一只小猫就取这个店名，听起来有点奇怪，但也让客人留下深刻的印象。

因为它不会跑到比门口黑板旁边还要远的地方，櫂就采取放任主义。以往櫂从不担心小不点碰上交通事故，但已经决定要离开这个家了，还是得禁止它外出才行。

能和想悼念的亡者说上话。

尽管如此，琴子还是想为他做饭，想回报櫂的帮助之恩，也想给受伤的櫂一点勇气。

「小不点。」

「我可以一个人去。」

于是她就出门了，琴子真的要为他做早餐。虽然他确实希望琴子别管自己，但他更好奇琴子会做出什么料理。

琴子在芳雄家做的料理，唤起了芳雄的回忆。虽然櫂什么也没看见，但听说芳雄死去的妻子——世津出现了，还跟芳雄聊了几句。

吃了琴子的料理后，自己也能见到亡者吗？

也能见到母亲吗？

小猫料亭被称为可以唤起与重要之人回忆的食堂，据说只要吃下回忆美食，不但能听见与死者的声音，还有可能现身。

櫂也顺着这则传闻继续制作阴膳，但其实他不认为死者真的会现身，而是用其他方式解读这个现象。

应该是回忆美食刺激了人们的记忆，进而产生了幻觉吧。现身的死者只说生者想听的话，他觉得生者看见的并非真正的死者，只是他们想像的产物。

但这样也不错，不管是幻觉或白日梦都好，他很想见母亲一面，希望能在离开这座小镇前再跟母亲聊上一回。

「你不这么想吗？」

櫂对窝在摇椅上的小不点这么问，小不点就用昏昏欲睡的表情回答：

「呼喵啊～」

它发出很像哈欠声的叫声，还一脸无所谓的模样，让櫂有些窝火。

「你不这么想啊？」

櫂继续逼问小猫，这时门铃喀啷喀啷响了起来，小猫料亭的门也随之敞开。

「我回来了。」

原来是琴子回来了。

櫂把店里的厨房借给琴子。

「真的可以吗？」

「可以，这里已经不是食堂了。」

櫂接过盘子看了牛肉一眼，虽然还有点生，但上总和牛不要煮到全熟才好吃，就像小不点说的，现在就是最佳品尝时机。

令人惊讶的是，连自己的声音也变得模糊。奇怪的还不只如此，琴子的包包竟开始绽放出耀眼的光芒。

櫂本来想跟小不点「两个人」一起为母亲送行，却没办法把小不点带到火葬场。櫂一个人捡骨，将母亲借他的眼镜一起放进骨灰坛，镜片也换回母亲平常使用的度数了。

打烊后，母亲就会为櫂准备寿喜烧盖饭。因为只是剩菜，肉片已经不多，不适合当成寿喜烧用锅子吃。

小不点用鼻子嗅了嗅，朝着琴子叫了一声。

琴子犹豫了一会，便将包包放在墙边的椅子上走进厨房，櫂跟小不点并没有跟着她进去。

不是这个。

琴子给出了意料之中的答案。

可是不一样。

「这是寿喜烧盖饭。」

说完，琴子就开始料理。她先将酱油、酒及砂糖放进水里搅匀，再把酱汁倒进雪平锅加热做出寿喜烧高汤。之后又加热铁锅融化牛油，将葱煎至微焦状态，最后加入寿喜烧高汤和牛肉加热即完成。

「那个……」

櫂放下碗公和筷子，吃完了这顿饭。不知何时对面的座位上已经放了回忆美食——母亲那份寿喜烧盖饭，但也已经冷掉了，没有再冒出热气。

然而奇迹并没有发生，母亲的病没有痊愈，寿命无法延续，变成无法言语的尸体回到小猫料亭。

时间缓缓流逝。

「马上就做好了。」

尽管亲眼见识到母亲的病况，櫂的内心某处还是相信奇迹会发生，相信母亲会恢复健康，相信母亲会回家，继续跟他一起生活。

琴子回答道。这跟櫂家的口味一样。

母亲没有喊苦，那时候也是用玩笑般的口气继续说道：

寿喜烧是小猫料亭的人气餐点，不管是回忆美食还是一般餐点，都有很多客人点餐，所以母亲会进货很多食材。

「我暂时用不到了，可以帮我保管吗？」

櫂向骨灰坛双手合十献上祈祷。

「我要开动了。」

「等我病好了回到家以后，我还要看很多书，所以先放你那里吧。」

母亲很喜欢看书，住院后也继续保持阅读习惯。但不知从何时开始，她甚至无法从病床上起身，别说看书了，连饭都没办法吃，只能仰赖点滴。

「谢谢你们的照顾。」

聊着聊着，锅子里也发出咕嘟咕嘟的炖煮声，飘散出砂糖酱油的咸甜气味和牛肉煮熟的香气。

就像身处在光芒当中，仿佛整个世界出现了光晕现象。

小不点却叫了一声，听起来像在撒娇。櫂循声望去，发现小不点移动到店的角落——也就是琴子放包包的地方，它跳上椅子将鼻子凑近琴子的包包后，又叫了一声。

「请慢用。」

医生和护理师离开后，櫂在病房里看着母亲的脸，她的神情十分安详，完全不像癌细胞转移全身的模样，没有一丝痛苦，就像在睡觉一样。如果他喊一声「妈妈」，母亲似乎还会醒来。

为员工准备的料理就是「员工餐」。

「那我就不客气借用了。」

櫂轻声呢喃，过去的往事就像走马灯般闪现脑海。某天母亲躺在安宁病房，把眼镜交给了櫂。

「嗯，差不多了呢，谢谢。」

寿喜烧虽然是小猫料亭的人气餐点，却不是会出现在餐桌上的家庭料理，早餐、午餐、晚餐都没吃过。他没有勾起母亲的回忆，也没听见母亲的声音。

好怀念的味道，仿佛被这股滋味和香气吸引般，母亲过世那一刻的记忆重返櫂的脑海，那是一段悲伤的回忆。

「对，我家是关东口味。」

「妈妈死掉了喔。」

櫂咽了咽口水，母亲死后他一直没有食欲，现在却忽然饥肠辘辘，渴望品尝吸饱牛油的咸甜葱段。

櫂没有开口，而是抚摸母亲的脸颊，脸已经变得冷冰冰的，当然也不会再睁开眼睛。

毕竟都要歇业了，这样就跟出借自家厨房没两样。因为瓦斯水电还没停掉，应该都可以正常使用。

整间店都被朝雾笼罩。

希望母亲可以读很多书。

琴子替櫂在分装小盘中搅散生蛋，并为他夹了几片牛肉。

櫂想把这件事告诉小不点，眼泪却滑落脸颊。母亲的死——已经不在人世的事实，重重压着櫂的胸口。

「我要开动了。」

旁边虽然放着一味辣椒粉，但櫂决定不撒粉直接吃，并将葱段放入口中。咬下的那一瞬间，滋味便迸发开来，葱段充满了牛肉、酱油和砂糖的味道，寿喜烧的美味精华都浓缩其中。

琴子这么说。这是当地的品牌牛，脂肪熔点低，不必煮到全熟状态也能享受到在舌尖融化的口感，所以虽然是霜降牛，吃起来也很爽口。

櫂无法回话，只是直盯着那道料理看。寿喜烧盖饭有着他与母亲的回忆。

「抱歉，我刚刚在发呆。」

櫂也知道母亲是把眼镜当成遗物交给他，母亲已经准备好面对死亡，决定在这间医院迎接人生的终点。思及此，櫂的眼泪差点跌出眼眶，但他努力装出开朗的声音反问道：

顺带一提，据说千叶是日本酪农的发祥地。根据千叶县官方网站记载，江户时代的八代将军德川吉宗进口了印度产的白牛，在千叶县的岭冈牧场（现在的南房总市）饲育并制造出白牛酪（类似现在的奶油），就是日本酪农的起源。

櫂向琴子低头致意，将裹上生蛋的牛肉放进口中。上总和牛的肉质柔软到入口即化，十分鲜甜。

明明不相信死后的世界，也觉得灵界不存在，櫂却为母亲祈祷在灵界能过上幸福的日子，希望她在无病无痛的灵界可以广读最喜欢的书籍。

说完，琴子就将碗公端给了櫂。

母亲虽然笑着说，声音却有些嘶哑，小到几乎要听不见。虽然也有可能受到戴着氧气罩的影响，但她似乎连说话都很困难。

用酱汁煨煮是关东风格，用牛油煎烤是关西风格。虽然这只是櫂的个人观点，但他觉得后者的做法比较像烧肉。

负责看家的小不点看着动也不动的母亲的脸，「喵～」地叫了一声，似乎在跟母亲说话。它看着迟迟没有回应的母亲，一脸不解地歪着头。

櫂向照顾母亲到最后一刻的医生和护理师道谢，他们低头致意后便走出病房，只留下櫂和母亲。

吃了寿喜烧盖饭后虽然想起了母亲，母亲却没有现身，也没有跟他说话，果然奇迹不会发生在自己身上，櫂失落地垂下肩膀。

失落的櫂才正要放下筷子，但现在失望似乎还太早了。

「真的很好吃。」

随后她将白饭添进碗公，再用汤勺舀起寿喜烧酱汁淋在碗公里的白饭上。牛肉已经被铁锅的余温煮至全熟，葱段也变得软烂。

经过三十分钟左右，琴子拿着铁锅和卡式炉回来了，似乎想在桌边制作料理，还带着葱段和牛肉。

「不好意思。」

櫂把寿喜烧盖饭吃完了，虽然肉也很好吃，但吸饱酱汁的白饭更是美味。

『喵～』

这不是櫂的回忆美食。

「已经走了啊。」

希望母亲能无忧无虑。

「差不多该准备了。」

琴子这么说。櫂都已经在吃寿喜烧了，她却说了这句话。

櫂像这样回想起往事时，琴子小心翼翼地问：

可是却能看见眼前的景象。

「在妈妈回家之前，我可以戴这副眼镜吗？」

『这到底是……』

「喵～」

「二木小姐，不好意思——」

「可以啊，但别弄坏喔。」

他没时间掉泪，还得处理丧葬后事。请僧侣为母亲诵经，在火葬场让母亲火化。

虽然櫂没有近视，但他想换掉镜片使用，想营造出母亲还在身边的感觉。

牛肉裹满了砂糖酱油的酱汁，两者又被蛋黄包覆，温醇又多汁，完全衬托出肉的鲜美。

真好吃，火候和调味都无可挑剔，完全不输他过去吃过的寿喜烧，也很接近母亲做的寿喜烧口味。

「喵～」

「我买了上总和牛。」

「你要做什么？」

除了櫂和自己的份之外，也有父亲的餐点。櫂和母亲并肩坐在四人座的餐桌，将阴膳放在对面，在一家团圆的气氛中用餐，那是打烊后的放松时光。

希望母亲在灵界能自由顺心。

琴子似乎想用这个上总和牛制作料理，看她使用铁锅、牛肉和葱，櫂虽然能想像到她要做什么料理，但为了保险起见还是姑且一问。

小猫料亭是家族经营的店家，没有雇用工读生，但打烊后会吃类似员工餐的餐点，比如寿喜烧盖饭。

『怎么了？』

櫂眨了眨眼，那道光却越来越强烈将櫂包围，彻底覆盖住他的全身上下。

「这是关东口味的寿喜烧吧。」

琴子带着迫切想问的表情看着他。告诉她什么都没发生吧，在櫂才这么想的时候——

櫂向琴子道歉并接过碗公，沉甸甸的碗公还十分温热。

「寿喜烧。」

又说了一样的台词后，櫂夹起葱段，完全吸饱牛油和砂糖酱油的葱段被炖煮得相当软烂。葱经过充分加热，多余的水分被煮干后，甜味就会上升，在吃之前就已经快要融化似的。

似乎是在提醒琴子该起锅了，琴子似乎也这么想，便向小不点道谢。

虽然叫声跟刚刚一样，声音却变得含糊不清，难道感冒了吗？櫂有些忧心地询问小不点：

琴子一脸为难，因为櫂并没有接下她端过去的碗公。

本想跟琴子说话，她的身影却消失了，明明几秒前还在，现在却无影无踪。

然后，他听见小猫料亭大门开启的声音。

喀啷喀啷。

有人走进店里。虽然因为刺眼光线和朝雾看不清楚，但感觉是女性的人影。

不会吧——疑惑才浮上心头，小不点就用撒娇的声音『喵』了一声，走到门边迎接。

随后，走进店里的女性脸庞变得清晰可辨，她戴着櫂不久前还戴着的眼镜。

『……妈。』

櫂开口说道。本该死去的母亲居然回来了。

『我回来了。』

母亲这么说。小不点跑到母亲脚边用身体磨蹭，似乎想将自己的味道蹭到最喜欢的母亲身上。

母亲对撒娇的小不点说：

『你好像有乖乖听话呢。』

『喵～』

小不点挺起胸膛回答，对自己乖巧的举止充满自信。母亲摸摸它的头，它就心满意足地回到摇椅上。

母亲在櫂入座的餐桌对面坐了下来，看着往上飘的些微热气问：

『你有话想跟我说吧？』

『……对。』

櫂回答并心想「原来回忆美食的传闻是真的」，那就没时间发呆了。重要之人回来后，能停留在人世的时间仅限料理冷掉之前，寿喜烧盖饭已经开始在变冷了。

櫂将心里想说的话告诉母亲。

『我想让小猫料亭结束营业。』

明知如此，櫂还是不想和母亲道别，不想再孤零零一个人——和小不点相依为命了。于是他向母亲哀求道：

虽然想邀请櫂来看舞台剧，但她不知道櫂接下来想去哪里，所以也不好开口，而且櫂才刚丧母，她也没有勇气邀约。

向琴子道谢后，櫂又问道：

留下最后一句话，父母就走出小猫料亭。听到喀啷喀啷的声音后，朝雾也散去了。

你可以在这里尽情哭泣。

母亲明白櫂的心情，也知道他想带着小不点一起去旅行。

櫂重复母亲的话回问，下一秒就听见喀啷喀啷声，这是小猫料亭大门开启的声音。

别让母亲担心。

『迎接？』

母亲走到父亲身边，在门口停下脚步，再跟父亲一起看着櫂的脸庞。这一刻是真的要离别了。

『哭也没关系，每个人都需要一个哭泣的地方。』

向他搭话也毫无回应，仿佛根本听不见琴子的声音。

「刚刚？」

被拒绝的话怎么办？

这间店是母亲的宝物，櫂对歇业的决定感到愧疚，于是低头道歉。

櫂这么想并拼命忍住眼泪，母亲却开口说：

琴子发问的声音都破音了。

是爸爸妈妈居住的小镇。

她拿起自己的包包取出纸袋，并将纸袋递给櫂。

『我们也是喔，櫂……再见。』

「谢谢招待。」

「我可以打开吗？」

奇迹还是没有发生吗？

「那个……这个……」

看样子是吃完了。虽然不知道櫂身上发生了什么事，但櫂吃了琴子为他做的饭，那琴子就没理由继续留在这里了。不，还有一件事，琴子想起自己准备了某个东西要送给櫂。

琴子泡了杯绿茶放在桌上。

就算把店收起来不做了，也依然是你的故乡。

当琴子打声招呼准备回家时。

「很刚好呢。」

『我该走了。』

櫂随即回答：

他说：我现在也很幸福。

『你想离开这个小镇吧。』

櫂喝了一口茶就将茶杯放下，并对琴子说：

母亲回问道，櫂却无法回答，只是一直掉眼泪。他低头哭了起来，母亲便用手摸摸他的头。

还来不及多想，櫂就开口了，他知道那个人是谁。

櫂似乎是这么说的，但琴子听不清楚。他眼中含泪，表情却十分平静，看起来心满意足。

因为这里是你出生的地方。

事到如今她才在烦恼这种事。虽然送出礼物，琴子却满脑子都想逃离现场，她害怕听櫂的回复，也不敢看櫂的脸庞。

时间缓缓流逝，不久后寿喜烧盖饭也冷掉了，这时櫂似乎呢喃着什么，却没有传入琴子的耳中。櫂移动视线看向出入口大门，嘴巴微微颤动着。

「谢谢。」

说得十分明确。

小不点叫了一声，本来在睡觉的小猫忽然起身看向櫂。

见琴子点点头，櫂就打开纸袋拿出礼物。

随后他的心情便平复许多，像童年时期那样平静舒畅，母亲似乎就在等这一刻，于是站起身。

但櫂没有拒绝，收下了琴子的礼物。

『妈，拜托你不要走。』

……你们的孩子。

『不必道歉呀，但你要保重身体喔。』

『爸、妈，我很庆幸能成为你们的孩子。』

琴子定睛细看，却看不见类似的情景。琴子的哥哥出现时店内满是朝雾，古老大钟的指针也停摆，现在却感受不到任何异状。

虽然琴子的声音细若蚊蚋，但纸袋上贴着蝴蝶结贴纸，一看就知道是礼物。櫂露出意外的神情。

母亲说的话和声音都好温柔，跟在世时一模一样。以前每当櫂生病，母亲会整晚不睡陪在身边照顾他，有时还会背着櫂去医院。

『那怎么行呢。』

这就是琴子送的礼物，她选了跟櫂之前戴的眼镜很相似的款式。

櫂下定决心，与其开口抱怨，有句话他非说不可。

「你愿意收下吗？」

离开这座小镇后，如果遇到难过的事——痛苦到无法忍耐的时候，你可以回来这个小镇流泪。

如果他不接受怎么办？

「请喝茶。」

琴子不禁反问，櫂却没有特别解释。

明明暌违了二十年，他却知道那个人就是爸爸。男性人影点点头证实了櫂的说法，确实是父亲没错。

「刚刚就是这个啊……」

母亲把原因告诉他。可能连走到门边都是违反规则的行为，他一定是不顾神明反对，还是想让櫂看看自己的脸吧。

『对不起。』

櫂看向桌面，寿喜烧盖饭的热气已经消失了，亡者能留在人世的时间仅限于回忆美食冷掉之前，返回灵界的时刻已然到来。

芳雄告诉琴子，櫂之前戴的那副眼镜原本是他母亲的。送了款式相近的眼镜，可能是有些逾矩的行为，就算被櫂退回，琴子也不敢吭声。可是櫂非但没有生气，还说了句不可思议的台词。

櫂露出一抹微笑，眼镜和笑容都很适合他。

循声望去，有个男性人影站在那里，男人的五官跟櫂十分相像，身材也很高挑，仿佛站在光与雾的包围之中。

是十分冷静的嗓音。琴子看着他的脸，发现泪水消失了，也没有抹擦的痕迹，刚刚那种泫然欲泣的模样，或许是琴子的错觉吧。

「是眼镜啊。」

櫂想跑过去，身体却动弹不得，好像被鬼压床一样连站都站不起来，无法靠近父亲。

『对不起啊，櫂，规矩似乎是只能见一个人，他没办法跟你说话。』

「那个……」

「喵～」

「给我的吗？」

櫂可能真的听得懂猫语吧，他回答道：

櫂轻轻摇摇头，并在琴子面前戴上眼镜。

『爸……』

琴子点点头，脸颊却变得通红。这是她第一次送礼物给家人以外的男性，既害羞又紧张，手好像也在发抖。

「谢谢。」

「对。」

母亲答得有些歉疚，看向小猫料亭的门口方向低语道：

『有人来迎接我了呀。』

『妈……』

但母亲没有生气。

至少不要哭吧。

琴子一直盯着櫂看，她抱着制作回忆美食的期望做了寿喜烧盖饭给櫂，櫂吃完之后却像被冻住一样动也不动。

「可……可以。」

想起母亲背上的温度，眼泪就快掉下来了，母亲明明对他这么温柔，自己却没有任何付出。

父母笑容满面地回答：

她有她的人生，櫂也有櫂的人生，这是再正常不过的道理，却让琴子觉得相当寂寞。

「那我先告辞了——」

母亲用温柔的嗓音这么说，用讲述般的口吻继续说着。

「没什么，我只是在自言自语。」

小不点还蜷缩在摇椅上，好像在做梦，时不时会发出「喵～」的梦呓声。

孩子掉眼泪，父母在灵界也无法安息。

但櫂的状态真的不太对劲，琴子也无从确认，只能默默地盯着他看。

『怎么了？』

看到他的笑容，琴子才松了口气，这样任务就全部达成了，再来只要搭电车回家就好。

母亲现身了吗？

「也对。」

接着他再次看向琴子，用平常那种恭敬的口吻说：

「劳烦您为我下厨，还收了您赠送的眼镜，让我有点难开口，但我有一个要求，能请您帮帮我吗？」

「好……好啊，在我能力范围内都可以。」

见琴子同意后，小不点就用力摇摇尾巴，虽然不太明白，但似乎是松了口气的反应。櫂也如释重负地开口说：

「谢谢，那么——」

櫂起身走向小猫料亭门口，小不点也将尾巴尖端弯成U型跟在他后头。

琴子不知所措地看着他们，小不点就转头叫了一声。

「喵～」

发现小不点要她赶快跟上后，琴子便追上「那两个人」的脚步。

来到食堂门边时，櫂像一流饭店的门僮般为琴子开门。

喀啷喀啷。

门铃响了，室外的空气流了进来，十一月的海风虽然有些寒意，拂过脸颊却相当舒服。

美丽的内房风景在眼前拓展开来，琴子看见她跟櫂初次相识的沙滩，白色贝壳铺设的小路往前延伸，听得见浪涛和黑尾鸥的叫声，天空是一望无际的蓝。

还以为櫂是要让她看这片景色，没想到櫂的视线望向其他地方，他看着脚边，也就是店门旁。

那里放着一块黑板，这块黑板原先是取代招牌的用途，上头却没有粉笔书写的文字，看似小不点的小猫插图也消失了。

小不点乖巧地坐在黑板前，摆动尾巴和耳朵，用催促的态度对櫂叫了一声。

「喵～」

「嗯嗯，我正要写呢。」

櫂回答小不点后，就从黑板的凹槽处拿起粉笔，开始写下文字。

「喵～」

材料（四人份）

这行字写得比之前还要大，就像在突显店里有猫的事实。

「是啊，我要继续经营小猫料亭。」

琴子无法想像櫂要拜托她做什么，小心翼翼提问，结果櫂将粉笔交给她说：

拜托也没用啊，办不到就是办不到。琴子很想逃离现场，櫂却用坚定的声音继续说：

•　白饭 四人份

小猫料亭

小猫料亭特制料理

「……是什么呢？」

酱油、酒、水、砂糖的分量只是参考值，喜欢浓郁口味的话就把酱油和酒调整成1.5倍，但还要经过煨煮步骤，所以调味要比真正的寿喜烧再淡一点，才不会太过死咸。

虽然差点忘了，但櫂确实说有事要请她帮忙，才会走到店外面。

琴子主动说道。往后就要展开全新的时刻，和以往截然不同的日子要来临。

「我的要求就是——」

「拜托您。」

琴子忍不住笑了，来到这间店总能让她笑开怀，就算遇到难过想哭的时候，最后还是会变成幸福又积极的心态。

櫂将粉笔递给琴子，小不点的表情充满期待，耳朵竖了起来，那个模样果然很滑稽。

「喵？」

3加入酱汁和牛肉加热（寿喜烧完成）。可依照个人喜好调整火候，但充分煨煮后长葱会变得更加鲜甜。

看了文字后，小不点发出满意的叫声。

本店有猫

步骤

「对、对不起。」

•　牛油 适量

「琴子小姐？」

櫂又用名字喊了她一声，嗓音听起来好温暖，让琴子的心情变得好轻松。虽然从来没画过猫，好像也可以试试看了。

4将完成的寿喜烧放在刚煮好的白饭上即可。

1将酱油、酒及砂糖放入水中搅匀，再放入小锅中加热制作成酱汁。

小不点叫了一声，仿佛在问「这样就结束了吗？」櫂笑着说：

「就算画不好，也不能笑我喔。」

提供回忆美食

•　牛肉（寿喜烧用） 400公克

用白色粉笔描绘的文字好美，就像飘在蓝天中的白云。不是在原本的文字上加深描摹，而是活泼又奔放的字体，这就是櫂原本的字迹吧。

寿喜烧盖饭

琴子打从心底感到安心，随后櫂又问道：

「我希望您——琴子小姐能帮我绘制插图。」

「……太好了。」

琴子也听出自己的声音十分雀跃，又可以品尝櫂做的料理，又可以跟他见面了。

不要畏缩不前，人生只有一次，要尝试自己能做的任何事。就算不一定能顺利，可能也会失败，也会变成宝贵的回忆。

「咦咦！我、我不会啦！」

櫂轻笑几声后又对琴子说道：

连小不点的声音听起来都像道歉，琴子看了它一眼，发现它的背缩成一团，就像在反省似的。

琴子不肯收下粉笔并摇头拒绝，可是小不点和櫂也不肯退让。

「请在这块黑板画上小不点的插画。」

正当琴子感到心满意足时，櫂用切入正题的语气开口道：

「好……好的。」

「借我粉笔吧。」

小不点一脸不解地看着琴子。

「您愿意再来这里用餐吗？」

「那当然！」

「我不打算歇业了。」

「喵？」

•　长葱 2支

「喵～」

琴子笑着对两人再三叮嘱后，就拿粉笔在黑板上描绘起来。

「我知道啦。」

琴子根本不会画小猫插图，绝对办不到。如果只是要随意涂鸦也就算了，但这可是取代招牌的黑板啊。

•　酱油、酒、水 各100毫升

重点

「喵～」

•　砂糖 适量

櫂用这种方式称呼她，第一次只用名字称呼她。明明是这种时候，琴子却面红耳赤，于是她低下头试图掩饰。

櫂挥动粉笔又写下一行字。

结果櫂也用慌张的语气道歉。

「真……真的吗？」

2将铁锅烧热后化开牛油，并将斜切的长葱段煎至微焦。

琴子小姐。