壺法師

澪有時會做夢。

黑色的蜃影搖曳着逼近澪。蜃影膨脹，發出刺耳的笑聲。是從小就不知道夢見過多少次、讓她飽受驚嚇的邪靈的夢。

『妳活不到二十歲。』

詛咒的話語伴隨着焦臭味充斥整顆腦袋。這若是現實，澪可以立刻逃開，然而在夢裏，腳卻黏在了地上，動彈不得。

她總是再也承受不住而醒來，可是到了最近，夢中開始出現一名少年。

少年一現身，黑色的蜃影便消散無蹤。少年——凪高良擁有見過一次就再也忘不了的俊美容顏。而他，就是糾纏着澪的詛咒元兇。

現身夢中的高良，總是露出宛如被寒雨淋得溼透的神情。

每回澪見狀，都忍不住想要伸出手去。邪靈已然消失，另一種痛苦卻侵襲了心胸。

在夢裏，高良對澪說：

——如果妳想要解開詛咒，只有一個方法。

——就是妳親手殺了我。

「澪，這個星期天要不要一起出去玩？」

放學前的班會結束，澪正收拾東西準備回家，小倉茉奈出聲叫住她。茉奈是澪轉學到這所高中後第一個交到的朋友。

「不好意思，星期天我要幫忙我叔叔的工作。」

「是那個當祈禱師還是靈媒的叔叔嗎？」

「嗯，唔……差不多。」

正確地說，是「蠱師」，以祓除邪靈爲業的人。澪出生的麻績家也是蠱師一族。

「那春假有辦法一起玩嗎？」

「春假沒問題。」

「那我們一起去賞花吧！」

壺後方的黑影極濃，隱隱然透出一股焦臭味。就如同邪靈現身時那樣。

「妳說要幫忙我這次的工作，有辦法嗎？」

所以澪來到了京都——破除詛咒的關鍵凪高良所在的京都。

紅莊是專收蠱師的公寓。玉青和朝次郎夫妻所屬的忌部家，以及八尋的麻生田家都是蠱師的家系，相當於麻績的親戚。各家的根據地，忌部在京都、麻生田在三重、麻績在長野。

八尋替他說完。成一嚥了咽口水，點了點頭：

成一的臉皺成了一團，彷彿一陣欲嘔。

「一直到我曾祖父那一代，家裏都在賣木綿、生絲那些，生意做得很大，事業也蒸蒸日上，但聽說後來就每況愈下了……這房子也是，以前土地更大，除了這裏以外還有別的房子，但每回生意失敗，就賣掉一些，現在就只剩下這裏了。到了家父那一代，家道中落到了底，他這個人毫無毅力，卻比別人更要貪婪……」

「雪丸。」

澪的腦中浮現的，是盛飯時用的那種勺子。

「………」

「這東西不知道從什麼時候就在家裏了。據說是古時候我家祖先救了上門賣藝討賞的人，對方送給我們家當做謝禮的。家父生前每天都會祭拜它，說它是黑杮家的守護神。」

成一的口氣彷彿不干己事。

八尋笑了：

澪小聲喃喃。一隻小白狼不知從何現身，低吼了一聲。光是這樣，邪靈便煙消霧散了。澪衝上階梯上了公車。車子裏乘客不少，但不到人擠人的地步，澪立刻抓住附近的扶手。

走出校舍，初春的風吹拂着澪的一頭烏黑長髮。雖然很冷，但不是隆冬的那種凍寒。春天來得比故鄉麻績村更早，也許是因爲這樣，澪的情緒也有些飛揚。她並不是討厭冬天，但不知爲何，春天的到來，總是會讓心頭也好似跟着明亮、溫暖起來。

「家祖父和家祖母在我懂事以前就過世了，所以我並沒有直接聽說，但只要看看牌位和墓碑，就知道死了多少人、幾歲就死了。」

「雖然只有江戶時代後期以後的紀錄。聽說江戶時代，京都發生過兩次大火災，紀錄好像都在那些火災燒掉了。」

「那麼，黑杮家的第一代，最起碼也能追溯到那以前囉？」

「啊，對喔，是星期天嘛。」

「有一次家父在高點脫手股票，大賺了一筆。緊接着沒多久……當時讀小學的舍妹就在學校泳池溺死了。」

漣因爲一些理由，在戶籍上是澪的堂哥，但實際上是親哥哥。如果是漣，這種時候應該會對似乎與老家有些過節的八尋頂嘴：「那，八尋叔叔也是像到家人討厭的地方嗎？」

「對方說想要我幫忙祓除『勺文字※大人』。」

每天運載着許多人的公車和電車，會沾附各種東西。澪的體質天生就容易招引邪靈，若是在密室裏遇到它們，就會飽受折磨，但現在有雪丸陪着她，讓人安心。

「他說正在準備。大概下星期就會搬來了吧。」

澪想知道的是詳細內容。

澪一邊聆聽成一說明，眼睛卻無法從壺身上移開。

澪探頭看了看廚房，玉青在深靛色的紬織和服上套了日式圍裙，正忙着張羅晚餐，因此澪沒有打擾她，繼續經過走廊。玉青忙起來的時候，跟她攀談相當可怕。

「您和令堂都認爲是那個壺害的，這有什麼根據嗎？」

八尋搔着頭坐起來。他穿着看起來很溫暖的馬海毛毛衣，下身是燈芯絨褲，但配色是淡米色與白色，十分春天。

「驅邪。」

「但就算我來管理，如果麻生田叔叔還是忘記，就沒有意義了，要自己留意喔。」

「……」

起居間那裏，八尋正拿坐墊當枕頭窩在榻榻米上，正在看書。個子修長的他躺在和室裏，老實說很礙事。玉青也常這麼罵他。麻生田八尋也是這裏的房客，同時也是蠱師。

「後來家母就離家出走了。她叫我爸把壺丟了，兩人大吵一架。我也怕了起來，考上有宿舍的高中，再也沒有回家。」

「雖然根據就只有這樣而已。」

「我跟他纔不像。」

八尋哈哈笑了幾聲，再次躺下。他閉上眼睛，一副準備小睡的樣子，澪連忙問他忘了問的事：

成一的視線差點就要轉向壁龕，又連忙拉回來。

「我纔不會記錯呢。蠱師不是休週末，所以常常忘記星期幾嘛。」

「我還在家的時候，他人生龍活虎的。雖然聽說晚年酒喝太多，搞壞身體了。」

「唔，以前——」

「也是可以啦……」

「令尊都沒事嗎？沒有受傷或生病那些？」

八尋睜開眼睛：

「囉唆的人又要多一個了。」

注：日文的「勺文字」即「飯勺」之意。

「其實……家母和我與其說是受夠了家父而離家，更是因爲害怕才逃走的。」

「以前……」成一以朦朧的目光看向壁龕，避免聚焦在壺上。「壁龕那裏佈置得就像座祭壇。木臺子上蓋了塊白布，擺上壺，插了一堆……那是叫御幣嗎？神社的神主手裏揮的那種夾着許多白紙的木棒子，還擺了堆積如山來路不明的符咒。家父就坐在那前面，一大清早就對着它跪拜，額頭貼在榻榻米上，嘴裏唸唸有詞：請讓我發大財、請讓我發大財……。看了真是恐怖到了極點……」

「原來您有妹妹？」

注：寶永年間的大火發生在寶永五年（一七○八）三月八日，天明大火則發生在天明八年（一七八八）一月三十日。

「麻生田叔叔纔是沒問題嗎？不會記錯日子吧？」

「妳也太一板一眼了吧。對了，妳來幫我管理行程怎麼樣？妳是我徒弟嘛。」

澪定睛細看壺後的黑影。她在提防那影子會動起來，化成蜃影發動攻擊。然而影子只是濃稠得詭異，靜靜地待在原處。

「我回來了。」澪招呼着進入玄關，屋內深處的廚房傳來回應：「妳回來了。」是玉青的聲音。紅莊是由忌部玉青和丈夫朝次郎一同經營。

紅莊名符其實，一片紅豔。並非建築物本身是紅色的，而是各處種植的花草樹木，一年四季綻放着紅花、紅葉，或是結出鮮紅色的果實。現在正值山茶花盛開的時節，怒放着鮮紅到深紅、暗紅等各種不同的紅花。

「家人都是愈討厭的地方愈相像啦。」

死靈、詛咒、怨恨、惡氣聚積之處——這些邪惡的事物，蠱師統稱爲邪靈。

八尋對這些歷史事件很清楚。八成不就是幾乎全部了嗎？——澪驚訝萬分。

但澪輕盈的步伐，也只維持到搭上公車前一刻。有東西抓住了她的腳。低頭一看，漆黑的蜃影從車底下伸出來，纏繞住澪的腳踝。那團蜃影一眨眼就變成了蒼白多筋的手，指頭深深地掐進腳踝裏。一張瘦到分辨不出是男是女的臉從車體下探出，充血的眼睛瞪着她。嘴巴大張，但裏頭就像個漆黑的窟窿。

「是寶永和天明的大火災※嗎？聽說天明大火那一次，京都有八成以上的房舍都燒光了。」

星期天一到，澪和八尋一早就來到位於衣笠的委託人家。衣笠在京都西北邊，衣笠山的山腳下。衣笠山自古便是名勝景點，也是天皇陵寢的所在地。這個地區也有許多如金閣寺和龍安寺的古剎，也有私立大學的校地，黑杮家悄然隱身於其間的傳統住宅區當中。據說興建於昭和初期的這棟宅子，雖然不大，卻是和洋折衷，十分雅緻，然而卻顯得陰暗莫名。明明採光不差，看起來卻像沉浸在暮色之中。

「還沒。我之前不是說過了嗎？」

「家父只要做生意，或多或少都會賺錢。可怕的是，只要生意順利，家裏就一定會有人受傷或生病。像是車禍骨折、胃潰瘍，有小皮肉傷，也有嚴重的事故。最後一根稻草是舍妹。」

簡單的一句話，讓八尋和澪都倒抽了一口氣。

「令祖父那一代怎麼樣呢？如果是世代相傳的珍貴之物，或許從以前就……」

邪靈會糾纏澪，對她吐出詛咒的言詞，削弱她的力量。澪自小就經常發燒病倒。活不到二十歲，是她已被寫就的宿命。

成一說，他的父親日夜祭拜勺文字大人，看到什麼新的生意就沾一下，兩三下就膩了不幹了，又跑去做別的生意。雖然也有大賺的時候，但實際上是一點一滴坐喫山空。

雪丸是澪的職神——據說正確來說是神使。職神是蠱師祓除邪靈不可或缺的重要搭檔。

成一的母親受夠了那樣的丈夫，離家不知所終，成一也從高中就住校，大學畢業後在東京找到工作，婚後幾乎不曾返鄉。

「這裏也要變熱鬧了呢。」

「忘記了嘛。」

壁龕旁邊有個大佛壇。壇門關着，看不出裏面有多少牌位。成一看向那裏：

茉奈明朗地笑道，澪向她點點頭，離開教室。時間過得很快，從長野搬來京都，已經半年過去了。馬上就要放春假了。

「麻生田叔叔有好好寫進記事本嗎？每次工作都寫進行事曆比較好吧？」

澪下了公車，登上平緩的坡道。前方就是山。澪寄宿的公寓，在一乘寺這裏，也離山很近，環境清幽，綠意盎然，但坡道卻教人不敢領教。雖然對於缺乏體力的澪來說，或許是一項很好的運動。

「大概半年前，家父在安養院過世時，家裏已經沒什麼像樣的財產了。這房子也得快點賣掉纔行。」

但爲了破除這個詛咒，澪從長野來到了京都。她不想死，也不想要只是惶惶不可終日地屈指計算死前的歲月。

「星期天沒問題。」

「死了很多小孩。」

「可是……」

澪聽了大皺眉頭。漣是澪的堂哥。

「當然是驅邪啦。」

「妳回來啦。小澪，妳們還沒放春假嗎？」

澪對茉奈說的「叔叔」，指的就是八尋。

那種陰暗，愈是深入屋內，便越發顯著，成一領他們過去的和室壁龕最爲嚴重。擺放在壁龕裏的，就是那個叫「勺文字大人」的壺。

「您說因爲有『勺文字大人』，所以不好把房子賣掉？」

「嗯。家父很自豪，說我們家一直從鎌倉時代延續到現代，但我覺得這是在吹牛。因爲也不是一直都做一樣的生意，所以根本不知道什麼淵源、來歷。」

「漣考上大學了不是嗎？差不多要搬過來了吧？」

「這麼囉唆，妳真是愈來愈像漣了。」

「她已經死了。」

澪拜八尋爲師。是澪請八尋收她爲徒弟的。

「成年的小孩也一樣。」

「勺文字大人？」

「這樣啊。」八尋只應了這麼一聲，搔了搔頭。「從您的描述來看，這個壺雖然會讓令尊賺錢，代價卻是讓家人遇到災難，是嗎？」

當時明明是冬天——成一咬牙擠出聲音。

「麻生田叔叔，星期天要拜訪的人家，委託內容是什麼？」

結果不是飯勺。眼前的東西是一個壺。或許應該說是甕，整體呈飴糖色，尺寸頗大，看起來像是會拿去醃梅子用的壺。

頭髮被壓亂的八尋輕浮地笑道。澪只是滿心不安。

以低沉囁嚅的聲音如此說明的，是該戶戶主黑杮成一。聽說他五十二歲，但也許是疲態盡現，看上去像六十歲。據說是八尋的恩師認識的人，是透過恩師委託的。

走進巷弄裏，紅色的山茶花從老舊的木板圍牆探出頭來。繼續前進，出現一座宛如寺院山門的大門，陳舊的招牌上以墨字寫着「紅莊」二字。是澪寄宿的公寓。

澪望向壺，皺起眉頭。她之所以感到不舒服，不是因爲覺得壺很可怕，而是明知家人會遇到禍害，卻仍跪拜祈求發大財的成一的父親讓她感到嫌惡。

「唔……」八尋輕聲低吟，瞄了壁龕一眼。

「那個壺的年紀，確實不只江戶時代呢。」他喃喃道，站了起來，沒有走近壺，而是在它前面坐下。八尋的穿着多半休閒，但今天也許是來工作的關係，在嫩綠色的襯衫上套了件原色夾克。澪則是以方便活動爲優先，穿了黑色高領針織衫配工作褲。頭髮也在後頸紮成了馬尾。

八尋口中喃喃自語着，頭也不回，向澪招了招手。

「咦？什麼事？」

「過來一下。」

——不要。

澪反射性地想。不想靠近那個壺。她就是如此排斥。

——但也不能這麼任性。

自己必須加強實力纔行。祓除邪靈的實力。不能感到畏怯。

澪起身，提心吊膽地走到八尋旁邊坐下來。八尋向成一介紹澪是他的助手，可能是蠱師這個職業特殊，又或是成一的心思都被壺的問題佔滿了，並沒有起疑的樣子。

壁龕的木材用的一定是上好木料，卻因爲蒙塵而顯得黯淡。不，看起來黯淡，是因爲盤踞在這一隅的暗影之故嗎？擺放在正中央的壺因釉藥而呈現飴糖色，一片陰翳之中，只有那裏幽幽浮現出來。它後方的影子變得更深濃了。澪戒備着它是否要發動攻擊了，但影子一動不動。澪定睛觀察。怎麼回事？爲什麼不動？澪手扶在榻榻米上，身體前探，察看壺的後方。爲什麼影子這麼深……？

澪忍不住猛然倒抽一口氣。

她看見一雙赤腳。皮包骨的腳上，是泛黃變色的長長趾甲，腳趾蜷縮成一團。應該是男人的腳，穿着黑衣，感覺像僧侶穿的法衣。男子從後方緊緊地抱着壺頭往另一側傾斜，因此看不到臉。枯枝般的手指牢牢地撳住壺身。手上的指甲也和腳趾一樣長，處處皸裂。明明沒有仔細查看，卻連這些細節都一清二楚。

——影子深濃，是這東西的緣故。

男子的黑影與壺的陰影重疊在一起。

手被猝然一拉，澪從壺旁邊離開了。是八尋把她拉開了。

「麻、麻生田叔……」

八尋只是輕輕點頭，不發一語。澪想，最好不要現在說出來，把話嚥了回去。

八尋重新轉向成一：

「來歷不明的東西，也不能隨便祓除，我們今天會先回去。」

「如果是假的，會怎麼樣？」

「我就猜你在附近。」

「怎麼啦？看妳從剛纔就心神不寧的。」

澪默默聆聽兩人說話，內心想道。

「成一先生說，死了很多小孩。」

「所以蠱師纔會步步爲營。」八尋搔了搔頭。「妳看到壺裏面了嗎？」

「咦？」八尋和住持同時轉頭看她。

住持說他只知道這些了，因此八尋和澪決定告辭。住持送兩人到山門，懷念地提到「以前還有更多蠱師呢」。

「這樣啊……」不安的成一依舊面無人色，視線飄移。「我還有妻子和女兒，我很擔心她們會不會受到傷害。」

「那就好。萬一妳怎麼了，我又要挨玉青嫂的罵了。」

「是這樣嗎？」

「就您所說的，如果代價是家人的不幸，只要不對它許願，就不會有事吧。」

高良朝前伸手。他的手上停着一隻烏鴉，是澪剛纔看到的烏鴉。

注：菩提寺是家族墓地所在的寺院，葬禮和法事都會委託該寺院。

「走路看前面，小心跌倒。」

「那，我可以叫他來嗎？」

八尋交抱起手臂，沉思起來：

「那個，我有點事，我們可以在這裏先道別嗎？」

成一的表情變得絕望。八尋搖搖手要他放心：

「喔……」

「如果順利給那個壺驅了邪，告訴我一聲吧。我一直對它放心不下。」

「黑杮家因爲祭祀着那個壺，所以跟寺院這裏，也只是形式上打交道而已。畢竟就算拜壺，還是需要墓地。總不可能在自家庭院蓋墳頭嘛。」

「好……可是……」成一一臉蒼白地垂下了頭。

「不清楚嗎？」

「……那壺就鄭重其事地祭祀在佛壇旁邊，去誦經的時候，不想看也會看到。」

「因爲黑杮家經常死人嗎？」

「沒問題。」八尋和澪辭別了寺院。

高良怫然不悅。他擔心澪的安危，派烏鴉監視，而且澪一有狀況，他就不由自主要趕過來。不過說是因爲擔心澪，卻也有些不同。更精確地說，是因爲澪是過去千年蠱所愛的女子重生後的樣貌。

「這件事我也聽說過，但究竟是真是假，實在難說呢。」

「噯，再怎麼說，總是父親的遺物嘛。」

「沒有。」澪搖搖頭。「麻生田叔叔看到了嗎？」

會因爲這樣而捨不得嗎？澪納悶。明明成一看起來打從心底厭惡父親。

「我當然要一起去。」

澪說，高良惡狠狠地瞪了她一眼：

「是啊，所以生了很多孩子。」

「住持聽說過那個壺是怎麼去到黑杮家的嗎？」

「看到了。」八尋一手捂住了嘴巴。「裏面塞滿了人。」

八尋對玉青俯首帖耳。不光是八尋，玉青的丈夫朝次郎和澪也是如此。

「不妙的不光是那個壺而已。黑杮家好像是從鎌倉時代延續至今的世家呢。就算中間經歷過戰亂和大火，但還是會留下一些關於來歷的說法吧。然而卻對那個壺一無所知，實在讓人難以釋然。」

「……升一先生這麼說過。升一就是成一的父親。」

「哦。」

八尋的口吻很謹慎。走出黑杮家大門後，八尋才一臉喫不消地埋怨：「真討厭哪。」

高良說，烏鴉頓時消失無蹤。那是他的職神。以前高良說過，他派他的職神烏鴉監視着澪。所以澪看到那隻烏鴉時，相信那一定就是高良的職神。

「住持知道那個壺嗎？」

——如果妳想要解開詛咒，只有一個方法。

「別以爲我總是呼之即來。」

澪自然地放低了音量，因爲她覺得會被剛纔看見的那東西聽見。

注：日本人在盂蘭盆會期間，會在佛壇前設置精靈棚祭祀祖先，並供奉牌位和季節蔬果等，並請僧侶至棚前誦經，即爲棚經。

那名女子是遙遠的白鳳時代的人，是麻績一族的祖先麻績王的女兒，多氣王女。多氣王女也不斷地重生，因爲這是千年蠱對她施下的詛咒。千年蠱中了計，相信多氣王女背叛了她，而對她下了詛咒——不管重生多少次，都會在二十歲以前被邪靈喫掉，失去性命。

「辛苦了。」

這麼說的八尋自己交抱着手臂，似乎正邊走邊想事情。

八尋就像老相識一樣坐在住持旁邊，不是正襟危坐，腳隨意擺放。

「每年盂蘭盆會誦棚經※，或是法事去到他們家，升一先生都要跟我說上一遍，我當然知道。是他們祖先熱心救助旅途中病倒的上門賣藝討賞的人，對方送給他們家致謝的東西吧？」

——那是……

高良這麼告訴澪。

澪盯着不放，於是烏鴉展翅不知飛往何處了。

「救助遇難的旅人，做爲回報，得到幸福，這是常有的民間傳說情節……」

澪沉默了。破除詛咒，就是如此困難的事。

「如果是前者，把它祓除就沒事了，但後者的話，就算祓除邪靈，詛咒還是在，還會反彈到我身上。最糟糕的情況，會害死我自己。」

住持沉默了。

「嗚！」八尋發出怪叫聲，後退了幾步，平時優哉遊哉的表情閃過一陣緊張。「千年蠱。」八尋呻吟地喃喃道。

「被妳這麼一說，確實如此。」

「回去之後我們會進行調查。在不清楚底細的情況下貿然動手，可能反而讓狀況惡化。黑杮先生也是，如果您想起關於這個壺或家裏的任何事，請連絡我。」

——就是妳親手殺了我。

凪高良是蠱師。他比澪大一歲，是高二生，但真實身份其實是在遙遠的古代中國因詛咒而製造出來的蠱物「千年蠱」，已經重生了無數次。據說千年蠱會帶來災禍，對蠱師來說是天敵，但即使打倒他，也只會讓他再次重生，因此現在蠱師對他是以警戒代替消滅。

八尋回望黑杮家。

「是這樣嗎？」

注：檀家是皈依並接濟特定寺院的俗家。江戶時代，幕府實施「檀家制度」，藉此管理全國人民，其影響留存現今。

澪來到京都以後，有陣子每次單獨出門都會受傷，因此玉青交代她外出時一定都要有監護人陪同。

「有個和尚呢。」

「唔……」

「我會努力盡快處理。」

「不行不行。放妳一個人四處遊蕩，我又要被玉青嫂罵了。」

住持以那雙睏倦的眼睛看着庭院的松樹，是一棵枝葉繁茂的松樹。

「總之，我去黑杮家的菩提寺※打聽一下。小澪，妳呢？」

「黑杮家那裏啊，嗯，跟咱們往來也不算深……」

「咦……！」

澪正要跟上邁出步子的八尋，忽然停住了腳。回頭仰望，民宅屋頂上停着一隻烏鴉。

祓除千年蠱，將其消滅。他說這是解開詛咒唯一的方法，高良也想要擺脫自身的詛咒。澪決定要斬斷這宛如永劫無間的輪迴般的詛咒。所以她必須修煉出更強——強到足以祓除千年蠱的力量纔行。

「記得到我祖父那一代，都還跟蠱師有往來。好像是姓忌部的蠱師。」

「那東西好討厭吶。感覺很不妙。本來還以爲是詛咒那類……」

「妳身體沒問題嗎？」

「就……」澪轉向後方。「千年蠱。」

八尋點了點頭。聽說京都的蠱師是以忌部氏爲中心，不過現在已經式微了。玉青和朝次郎也是忌部氏的一員。

「但黑杮家是你們寺院的檀家※，總不可能什麼都不知道吧？」

——太可怕了。

澪板起了臉。

「沒問題。」澪起勁地點點頭。澪經常遭遇邪靈攻擊而身體不適，但剛纔沒有被攻擊。感覺那個邪靈也像是對澪毫無興趣。

「傳說嘛，都是這樣的。」住持不以爲意。「每次去黑杮家誦經，都會讓我累倒。因爲佛壇旁邊就擺着那個壺，誦經期間，會一直覺得被壓得喘不過氣。如果成一決定要把那個壺丟掉，那就太好了。七七法事以後，我不着痕跡地提了一下，但當時他好像猶豫不決。」

八尋把車停在黑杮家附近的投幣式停車場，因此兩人往那裏走去，澪仰頭東張西望。民宅林立的這一帶人影稀疏，十分閒靜。偶爾傳來鴿子或雀鳥的啼叫聲，並有清風徐拂。天空晴朗，但呈現朦朧的淡藍，就像罩了一層霧。四下掃視，也沒看見那隻烏鴉。

區區壺的小詛咒，她必須可以輕鬆祓除纔行。

住持嘆了口氣，開口說：

身穿作務衣的住持沐浴在初春和煦的陽光下說。他睏倦地眨着眼睛。

「救助的旅人其實是神明，是這種來訪神的故事形式。所以聽起來纔會那麼假，感覺摻雜了謊言。」

黑杮家的菩提寺就在附近。住持把寺務幾乎都交給兒子，自己是半退休狀態，他把八尋和澪請到住家的廊臺，卻不願多說。

「可是你就來了啊。」

「是啊。至少升一先生這麼相信。他說都是祖先做了好事，可驕傲了。」

「叫他來？叫誰？」

忽然間，澪覺得聽見了鳥的振翅聲，赫然停下腳步。

「咦？」

澪微微歪頭，喃喃道：「可是很大呢。」

「那，我們走吧。」

「哦，那個壺不是很大嗎？如果是當成謝禮，表示是帶在身上吧？這實在有點難想像……」

「不確定那個邪靈就是詛咒的源頭，還是被詛咒引來的單純的邪靈。」

巷弄轉角出現一名少年。少年穿着制服，身形修長，相貌俊美得超脫塵俗，讓人看過一眼就忘不了。是凪高良。漆黑的頭髮光澤亮麗，眼神則冷若冰霜，滿含憂愁。他總是宛如一顆凍結的冬季寒星。

「如果你知道，告訴我吧。」

澪請求說。

「黑杮家那個詛咒的壺，祭拜它，就會讓人賺大錢，但代價是讓家人遇到不幸。關於那個壺，你有什麼線索嗎？」

千年蠱重生過無數次，但多半都以京都爲據點。因爲京都這片土地有着悠久歷史的堆疊，是邪靈容易聚集的盆地。千年蠱以邪靈爲糧食，因此特別喜歡京都。

所以澪認爲千年蠱或許也見過、聽說過那個壺。澪本身完全沒有生前的記憶，但高良似乎全部記得。

「我不曉得什麼壺。別以爲我無所不知。」

高良厭煩地說。每回他對澪伸出援手，都一副厭煩不耐的樣子。

「我也不覺得你無所不知……但想說詛咒的話，你會知道。」

「我不知道。」高良又說了一次。「在以前，詛咒遍地都是。」

這話未免太誇張了吧？澪心想，但她不知道高良說的「以前」是多久以前的事，因此搞不好是真的。

「那個壺有和尚的邪靈附在上面。」

「和尚？什麼宗派的？」

「我怎麼會知道啦？」

澪看向八尋。八尋對高良似乎有些提防，但仍以平常的態度說：「那個和尚沒穿袈裟。」

「那也不曉得是不是真的和尚吧。以前滿街都是假和尚、假巫女。」

「你說的『以前』是多以前啊？平安時代嗎？」

高良冷哼一聲，就像在嘲笑澪：

「妳真是無知。那類人從街上消失，不過是最近的事而已。」

「少騙了。」

「不，他說的是真的。」八尋開口。「一直到戰後，街上都還可以零星看到浪跡全國的民間宗教人士，現在應該還是有吧。像是願人和尚、熊野比丘尼、淡島願人……啊！」

注：大步和尚（すたすた坊主）和快嘴和尚（ちょんがれ坊主）都是江戶時代的乞討和尚。前者原文形容快步、大步行走之意，出自其唱詞，後者名稱亦出於其特有的唱詞。

「麻煩……？」

「因爲人是貪婪的生物啊。」

八尋任性地點餐。「那你去買魩仔魚。」玉青說，八尋可能嫌懶，說：「下次好了。」

「好像有聽過……是嗎？」

「沒錯。」

整件事突然變得可怕起來。

「青海。」

「好。」

「這類人的名稱和種類五花八門，像是大步和尚、快嘴和尚※，但簡而言之，是一種乞丐。他們打扮成和尚，上門乞討，唱唱祭文，賣賣符咒，表演一些才藝。歌舞伎裏面也有這種角色。」

高良面朝前方，呼喚身後的青年。

等待披薩出爐的期間，衆人移師到起居間。因爲早晚氣溫仍低，玉青又怕冷，暖桌到現在都還沒有收起來。

「那樣就麻煩了吶。就算手續費照收……」

「伯父已經帶着委託人在裏面等了。」

「可是，」澪不解地歪頭。「這樣不是有點奇怪嗎？那個壺是爲了感謝救助而送給人家的，附在那上面做什麼呢？」

「上門乞討……」

「對嘛，是願人和尚嗎？」

朝次郎的妻子玉青這麼說。玉青四十多歲，朝次郎六十多歲，兩人年紀相差頗大。沒有人知道兩人是如何相戀的，只知道他們都是忌部的分家。

「妳不是要祓除我？那就拼了命做到。」

「那戶人家後來不是絕後了嗎？家人四散。祭祀來路不明的神明的人家，多半都是這種下場。」

——不論任何時代，和邇乾的事都一樣。

「那不是人家給的謝禮，是他們搶了人家的東西吧。不是救了人家，而是殺了對方。」

「本人……是指黑杮先生嗎？可是，是對方說想要處理掉的耶？」

高良身上的制服款式相當特別，水藍色襯衫配深棕色長褲，中間是深藍色的開襟衫。

「是所謂的蛇有蛇道呢。」八尋說。

「你說『從以前』，是多久以前？」

星期天的校園裏，迴盪着努力投入社團活動的學生的吆喝聲。和邇學園的理念之一是文武雙全，因此社團活動相當興盛。這天到校的學生當中，如果有人經過後門附近，一定會看見一輛陌生的高級車駛入校內，並目擊到車子裏走出一名令人驚豔的美少年。

兩人經過校舍旁邊，進入校園深處。那裏有一區被籬笆圍繞，學生和教師平時都不會進入，青海打開大門門鎖，讓高良進去。這一區有移建過來的明治時代的建築物，過去曾是和邇家的住宅，角落有間茶室。青海領着高良過去那裏。

「啊，等一下！」

「黑杮家？」

「……明明之前我只是想跟邪靈沾上關係，就擔心地衝過來阻止……」

玉青轉問朝次郎。

這可能會變成自己的救贖，讓他感到害怕、痛苦。因爲每回重生，他都一再地感受到同樣的一絲救贖，然後又失去一切。

「援助者？有這種人？」

這話不是對八尋說的。眼見高良默默就要離開，澪連忙叫住他。

高良說，輕笑了一下。

「謝謝你！」

是這樣的嗎？澪納悶。

「是家人四散沒錯，但兒子回來了。因爲父親過世了，所以委託說想要把父親祭祀的壺處理掉。」

一名少女的身姿掠過高良的腦海。回想起澪一臉拚命、滔滔不絕地訴說她想斬斷詛咒的輪迴、想要得到祓除高良的力量的模樣，感覺沉在心底的重錨似乎浮起了一些。

「處理啊。這很難吧。」

「和邇從以前就一直是千年蠱的援助者。」

八尋張着嘴巴定住了。他搔了搔頭：

朝次郎轉向澪說：

「爲什麼？」澪出聲問。

澪直盯着他的臉看，覺得他身上陰鬱的氣息似乎比以前淡薄了幾分。高良很快就收起了笑，轉身背對。他就這樣彎進巷弄，消失不見了。

「咦……！」

「是，有何吩咐？」

但即便如此，高良依然身不由己地要抓住這一絲微光。

「去八瀨會經過呢。」

那是凪高良。他的身後跟着一名年約二十五歲、有着一頭亮澤慄發的黑西裝青年。

「我還以爲他更不像人。雖然那張臉俊秀得不像人啦。如果說他是個普通的高中生，看起來也的確是。——那是和邇學園的制服呢。」

「他比我想像的更有人味。」

「咦？什麼學園？」

回到紅莊時，朝次郎正在做披薩。

「唔……也是。可是，如果要說的話……」

「……可是，這一樣聽起來滿假的啊？」

八瀨是高良的住家所在地，在遠離人跡的山中。

「只稍微聽人提過而已。這些事在蠱師之間，自然就會傳開來。」

「靠着和邇的人脈，可以輕易查到那一家的來歷背景吧？」

「那是什麼？」

「衣笠有一戶姓黑杮的人家。」

「我馬上辦。」

雖然不知道是在謝他現身，還是給了他們線索，總之澪想要向他道謝。

朝次郎從以前就熱衷於做麪包，星期天的早餐都一定是他烘烤的麪包，但最近似乎迷上了做披薩。

修學院在紅莊所在的一乘寺的北邊。它的更北邊，在市內也算是非常偏北了。離市中心相當遠。

玉青反問，從熱水壺倒水到茶壺。八尋問兩人知不知道黑杮家。

「所以啦，我剛纔不是說了嗎？那件事聽起來很假，其中一定摻雜了謊言。」

不管玉青在旁邊說什麼，朝次郎都默默地自顧自爲披薩麪皮抹上番茄醬。就好像傳統老師傅。

「對吧？黑杮家流傳的說法，說那個壺是祖先救助的乞丐和尚送給他們家的。那個像和尚的邪靈，是不是就是他們祖先救的乞丐和尚？」

而高良——千年蠱乾的事也都一樣。

「所以就是『一直』啊。從白鳳、天武時代就是了。」

高良一臉索然，只說：

「很難嗎？」

八尋拍了一下手：

澪不明白。看看八尋，他兩邊嘴角撇了下來。

「什麼意思？」

青海的伯父，是和邇學園的理事長。他就是高良的援助者。他爲高良提供了八瀨的房屋，安排生活基礎，並仲介蠱術的委託人。委託人都是財政界的大人物，藉由仲介，和邇可以和他們建立起更牢固的連結。不論任何時代，高良心想。

「謊言？哪些是假的？」

先前澪遭到邪靈攻擊，高良便會忽然現身搭救，或是澪想要祓除詛咒，他就出面制止。然而現在卻叫她「拼了命做到」。看來他的想法也變過了。

「那種東西沾染了太多東西，特別棘手。不用說，要祓除也很困難。我的意思是，本人很難放下。」

這樣的一成不變，高良早已厭倦。他疲憊不堪，覺得都快腐爛了。他祈禱索性腐爛消失算了，但就連祈禱，他都已經厭倦了。

「修學院的更北邊。」

會有什麼麻煩？澪感到訝異，也一起看向高良離去的巷弄轉角。落在路旁的影子仍帶着冬季的凜冽，但陽光已充滿了春季的和煦。

高良回頭。

「我悟出阻止妳也沒用了。我不做白費力氣的事。」

青海從西裝胸袋取出手機，迅速操作。青海是和邇的族人，負責照顧高良的身邊大小事。坦白說，高良覺得很煩，但青海機靈又能幹，十分管用。不會廢話也是他的優點。

只有那麼一些些。

「那個壺會帶來財富。黑杮先生有可能會覺得放掉它還是太可惜。」

「當然有啦。就算是千年蠱，只要活在人世間，就不可能單靠自己一個人的力量活下去。」

「上高野在……」

「他這人迷什麼就很迷，但三分鐘熱度，很快又會迷上新東西了。」

「和邇。上高野的完全中學，是大津的學校法人旗下的學校。」

「有時事到臨頭，會反悔說還是不要祓除了。」

「我想調查一件事。」

「是不是祭祀叫什麼的神的人家？」

「那是瑪格麗特披薩嗎？我想喫魩仔魚披薩。有魩仔魚和起司的。」

「說到和邇，是古代的大豪族。他們果然到現在都還是和千年蠱牽扯在一起吶。雖然我早就聽說了。小澪，妳說妳要祓除千年蠱，但是有和邇牽涉其中，這事肯定很麻煩。」

青海色素淡薄的眼睛浮現訝異的神色，但還是問：「什麼事呢？」

八尋看着高良消失的方向，低聲說道。

「黑杮嗎……？」

「這是常有的事。行旅的和尚身上有很多盤纏，所以殺人取財，結果因此遭到作祟。」

朝次郎交抱着手臂，盯着半空中，似在回想。聲音和氣質都很滄桑的朝次郎露出這種表情，都會讓澪覺得很像電影中的一幕。

澪瞪大了眼睛。這怎麼可能？

「可是它不是會害到家人嗎？黑杮先生也是害怕這樣，纔會想要把壺處理掉吧？他對他父親也那樣充滿責怪，不可能捨不得的。」

「嗯，是啊。但願如此……」

八尋神情憂鬱。澪也不安起來。

——以結果來說，朝次郎猜錯了，卻也是正中紅心。

不，實際上要更糟糕。

深夜時分，紅莊電話鈴聲大作。

澪半睡半醒地聽着那鈴聲。她完全清醒過來時，朝次郎已經接起了電話。寂靜的暗夜裏，隱約傳來低沉的應答聲。澪掀起被子出去走廊，地板冷得令人顫抖。玉青躡手躡腳地跑了過來。

「怎麼了嗎？」

「黑杮先生打電話來。找八尋。說很緊急。」

玉青語速飛快地說完，拉開八尋房間的門：「八尋，起來，找你的電話。」

電話響成那樣，八尋卻似乎沒被吵醒。在玉青催促下出來走廊的他一身休閒衫，頂着尚未清醒的呆滯表情走了過去。頭髮亂得可怕。澪也跟了上去，前往電話所在的廚房。

「是、是……欸？……」

八尋拿起話筒，人靠在牆上，敷衍地應聲。他搔着頭，懶散地說「好，我儘量努力」，放下了話筒。同時打了個大哈欠。

「黑杮先生說什麼？」

不只是澪，連玉青和朝次郎也在一旁等八尋講完電話。八尋難得憤憤地啐了一聲說「受不了」。

「那個蠢蛋，早就許願了。」

「咦？」澪反問，但玉青和朝次郎交換恍然的眼神，「啊～」了一聲。

「他在委託祓除之前就許了願，打算得到財富之後就把它給除掉。以爲這樣就可以不必付出代價。」

黑杮成一砸了一大筆錢賭賽馬，拜了那個壺，結果贏得了鉅款。這好像是昨天的事。但他說剛纔有車子衝進東京的住家，妻子和女兒都被撞成了重傷。

八尋把牙刷插在嘴巴里回頭，目不轉睛地看着地圖。

——高良大人？

「黑杮先生說壺裏傳出聲音。說昨天以前都沒有。是向它許願，就會傳出聲音嗎？」

澪憋着哈欠前往公車站，發現一輛車子停在去路的十字路口前方。澪對車子不在行，但仍看得出那輛車子很高級。一名黑西裝青年從駕駛座下來了。青年身材高挑，有着一頭筆直的栗色頭髮，眼神清爽，長相帥俊。年約二十五左右，氣質沉穩。

八尋漱口洗臉，邊拿毛巾擦臉邊說「是藏法師吶」。

「什麼是唱門師？」

「土倉就是放債的，對吧？聽說也有些和尚會幹這一行——」

「他說既然事情都發生了，叫我儘快祓除。真想撒手不管了。雖然也不能這樣啦。」

澪道了謝，下了車，直奔紅莊。

——在以前，詛咒遍地都是。

澪打斷玉青的話，問：「麻生田叔叔呢？」

八尋一邊開車前往黑杮家，一邊說道。

澪連忙看地圖，尋找衣笠一帶，卻找不到黑杮家三個字。

八尋睏倦地靠在牆上，嘆了一口氣。

澪啞口無言。難以置信。成一看起來不像會賭博的人，而且還那樣輕蔑沉迷於那個壺的父親，卻怎麼會做出一樣的傻事來？不，他以爲只要找人來祓除就不會有事了嗎？那豈不是比父親更狡猾、更愚蠢？

「唱門師爲什麼要給他們那種壺……？」

高良的話在耳中響起。這也是那遍地都是的詛咒之一嗎？

「利慾薰心？」

「請問，這是——」

「嗯，勺文字（SYAMOJI）大人。」

澪摺疊地圖，讓七條來到正面，以手指沿着七條大道由西向東滑過去，指頭在途中停住了。找到了。是現在的七條西洞院一帶嗎？上面有「黑杮家」三個字，右上方註記「土倉」。那一帶還有其他的「土倉」二字。

聽到澪突然這麼說，青海也沒有喫驚的反應，打了方向燈，變更車道。

「不能不管嗎？」

「土倉就是放債的。有時也寫成『土藏』。」

澪忍不住揚聲：

「聽說這是鎌倉時代的地圖。上面有黑杮家，說是土倉。」

隔天早上，澪睡意朦朧地離開紅莊去上學。

比飯勺更莫名其妙，澪大惑不解。但八尋「啊」了一聲：

「我叫和邇青海。高良大人要我把這個交給您。」

「沒錯。這些人以前似乎叫做『藏法師』。」

「那是鎌倉時代的京都地圖。」青海看着前方說明。「是我向某戶世家借來影印的。」

「七條……」

早上黑杮成一再次來電。聽說是來懇求的。『昨晚我一時驚慌，抱歉說了許多冒犯的話，請千萬要救救我。』成一說他要搭一早的新幹線回東京，趕去妻子和女兒送醫的醫院。八尋會趁這段期間設法祓除壺的邪靈。澪雖然牽掛不下，但玉青說學業優先，她只得百般不願地離開了紅莊。

——SYOMOJI？

「唱門師也是上門賣藝乞討的一種，也是下級陰陽師。」

「咦？」

青海簡潔扼要地說明。

「和邇的人說，是從世家借來影印的。」

「你是和邇學園的人嗎？」

「黑杮家祖先救助的乞討和尚送了壺做爲謝禮，這應該是真的。」

「………」

「喔……」

八尋把毛巾扔進洗衣籃，衝出盥洗室。「小澪，咱們去黑杮家！」

「停車——不對，載我回去！」

「那個時代，七條一帶有許多土倉，非常繁榮。他們得到神社寺院的神人或寄人這類身份——神人、寄人是從事神社寺院雜役的人，簡而言之，就是在神社寺院的庇護下做生意。也有些人身爲僧人，卻向人放高利貸。」

「載您回去紅莊就行了嗎？」

「附在那個壺上的和尚，不是上門乞討的願人和尚，而是放高利貸的藏法師，是吧？」

「SYOMOJI——是唱門師嗎！」

「這樣的話，會是怎樣？跟賣藝行乞的人那些沒有關係嗎？」

「……那個藏法師——黑杮家的祖先，怎麼會附在那個壺上呢？」

青海沒有半句廢話，也因此有着不容辯駁的氣勢。這到底是怎麼回事？澪納悶着，從青海打開的副駕駛座車門上了車。他是高良的部下嗎？高良有部下嗎？記得八尋說過，和邇是千年蠱的援助者……

「我奉命照顧高良大人。」

澪點點頭，說：

這天晚上，即使再次回到被窩，澪也難以入睡。腦袋裏似乎有攪動銅板的鏘鎯鎯聲作響着。

——攪動銅板……

「不在現在的地方。當時是在七條。」

澪沉默了。八尋伸手拍了拍她的肩膀：

「唔……」八尋低吟了一聲。「這是我的猜測，那是不是利慾薰心了？」

玉青和朝次郎只是搖頭，彷彿心死。他們是習慣了嗎？這是常有的事嗎？

「要是不知道這些，只祓除那個和尚，詛咒會反彈回來，害死我自己。千鈞一髮啊。」

澪跑到盥洗室。鏡中倒映出睡眼惺忪地刷牙的八尋。澪朝着鏡子打開地圖。

「麻績澪同學。」

「我認爲附在壺上的不是被殺害的乞討和尚，而是黑杮家的祖先。銅板鏘鎯鎯作響的聲音，是藏法師在數錢的聲音。」

「八尋，關於黑杮家的那個神……」

「可能是唱門師送給黑杮家，聲稱是會帶來財富的壺。放高利貸的黑杮家祖先十分感激，非常珍惜——完全不知道那是被詛咒的壺。」

「所以判斷很重要。如果覺得自己應付不了，從一開始就不碰。做不到的事就是做不到。但一旦判斷自己辦得到，接下委託，不管對方是怎樣的人，都要救人救到底。得有這樣的覺悟纔行。」

「那是從哪裏拿到的？」

「沒辦法。蠱師就是這樣的。一旦撒手，就再也沒辦法祓除邪靈了。妳要記住。」

高良的真名是「巫陽」。是他變成千年蠱以前的生前的名字。但不知怎地，澪不想對高良以外的人叫這個名字。

——放債的。

青年毫不猶豫地叫了她的名字。咬字清晰、聲音嘹亮。澪沒有應話，退了一步。突然被陌生男子叫名字，任誰都會內心警鈴大作吧。

澪在副駕駛座問。因爲沒空換衣服，她還穿着制服。

『都是因爲你沒有馬上祓除！』——八尋說，成一在電話裏如此責備。他說如果八尋早早把壺給祓除乾淨，他的妻子和女兒就不會出事了。

「那……」

「是怎樣的聲音？」

「巫——高良給我的。是他的代理人拿給我的。」

原來是這樣，澪心想。她一直覺得不管是八尋還是朝次郎，都非常果斷。是因爲非果斷不可。做不到的事就是做不到。做得到的，就要做到底。就這麼單純。

澪呆掉了，看着遞出文件袋的青年。自稱和邇青海的青年默默等待澪接下紙袋。澪在催促之下收下了東西。這是什麼？

「理由不清楚，但既然是放高利貸的，肯定招了許多恨吧。然後有人拜託唱門師去詛咒黑杮家。八成是這樣吧。」

「千年蠱啊？這樣喔……」

「上面有當時的黑杮家。」

攪動銅板的鏘鎯鎯聲響在澪的腦中響起，同時浮現緊抱住壺不放的和尚身姿。

澪停下腳步。因爲青年朝她走了過來。他的手上拿着一個大文件袋。

「我送您去學校，請上車吧。我會在路上說明。」

「小澪，怎麼了？那地圖是什麼？妳不是去上學了？」

「哦，原來如此，是和邇的門路啊。……等我一下。」

「死後仍緊抱着錢不放——放不下那個壺製造出來的錢。」

「土倉？」

「喔……」澪一頭霧水。爲什麼要給她這種東西？澪看向青海的側臉。他的側臉秀麗得宛如雕像。青海看也不看澪，繼續說下去：

八尋拿着毛巾陷入沉思。這時朝次郎探頭出聲：

高良需要人照顧嗎……？澪想着，取出文件袋裏的東西。好像是地圖，古地圖。是將大型古地圖影印之後拼貼而成的東西。

有人委託詛咒，有人幫忙詛咒，有人受到詛咒。

「對。」澪點點頭。她知道了。那根本不是什麼被殺害的乞討和尚的邪靈。

「陰陽師。」

「對，就是那個。以前聽到時我也想過，那會不會本來是『SYOMOJI』？」

「僧人……和尚放高利貸嗎？」

「小澪？妳不是去上學——」

澪在往前駛去的車中這麼問，青海簡短地回應「不是」。

「在盥洗室刷牙。」

「鏘鎯鎯的，很像攪動銅板的聲音。」

「是詛咒。那是唱門師對黑杮家施下的詛咒。」

澪感到背脊發涼。

抵達黑杮家時，即使在晨光之中，那棟屋子依然顯得陰暗。聽說成一沒有鎖門，好像是叫八尋自行入內祓除。打開玄關門，屋子明明有采光窗，卻陰影濃重、一片陰寒。兩人進入屋內，朝深處的和室前進。走廊被踩出吱呀聲響，愈是前進，陰暗和冰冷就愈濃烈。澪摩挲手臂。走在前方的八尋停下了腳步。澪聽到聲響，也收住了腳。鏘鎯鎯刺耳的這聲音——

是在壺裏攪動銅板的聲音。

八尋再次邁出步伐，打開和室的紙門。聲音停了。壁龕一如先前，擺着那個壺。正當澪這麼想，壺一個晃動，倒了下來，滾過榻榻米。澪全身一顫，往後退去。壺口對着這裏停住了。壺裏一片漆黑。不，黑暗中有東西在蠕動。「鏘鎯」一聲，壺裏吐出一枚古錢幣。緊接着驀地伸出一隻手，就像要追上那錢似的。澪屏住了呼吸。如果不這麼做，她就要尖叫出來了。她用雙手捂住了嘴巴。枯枝般的手抓住古錢幣，縮回壺中的黑暗裏。鏘鎯鎯、鏘鎯鎯——聲音依稀作響。壺身左右搖晃。

——嗚嗚……嗚嗚……

低沉的呻吟響起。是從壺裏傳出來的。壺中的黑暗倏然浮現痛苦扭曲的臉又消失。臉隨現隨滅，每一張都不同。也有小孩子的臉。有哭聲。澪好想閉上眼睛，卻連眼皮都控制不了。

啪！一道乾燥的聲響，澪驚訝地吸了一口氣。身體能動了。是八尋拍手的聲音。呻吟停止，壺不再搖晃，也沒有臉浮現了。八尋走進和室，隨手抓起壺，在榻榻米上擺正。

八尋從口袋裏掏出一樣東西。看上去像小刀，一端繫着麻繩。八尋拿着它，在壺前坐下來。他俯視着壺，喃喃：「不在呢。」

「咦？」

瞬間，一樣黑色的東西竄過榻榻米上。澪倒抽一口氣。只見八尋迅速跪起單膝，小刀插進榻榻米。一道風呼嘯般的慘叫聲響徹四下，一團黑色的蜃影被刀子釘在了榻榻米上。蜃影變成了僧人的模樣，刀子就插在他的手上。

「村雨。」

八尋喚道，一隻白色的野獸憑空現身。是狐狸。澪知道八尋有白狐職神「松風」，但這隻叫「村雨」的白狐她第一次看到。

「上！」

一聲令下，村雨一躍而起，凌空奔過，衝向了壺。正以爲要撞上的瞬間，爆出轟隆聲響。聲音就像雷電劈過空氣落地。澪嚇了一跳，抱頭蹲了下來。衝擊震動整幢房屋，塵埃四起。

澪抬起頭來，被灰塵嗆得猛咳不止。成功祓除了嗎？剛纔那是打破詛咒的衝擊嗎？她張望因飛舞的塵埃而變得白茫茫的和室。八尋還坐着。壺——

壺還在原地，沒有變化。連半點缺損都沒有。

「跑掉了。」

八尋厲聲說道。澪也驚覺了。插着小刀的榻榻米上空空如也，僧人和黑色的蜃影都消失無蹤。

澪屏住呼吸。有呼吸聲。背後。是空氣從洞孔噴出般的咻咻聲。

澪跳向旁邊，回看後方。還沒捕捉到那身影，脖子就被一股強大的力氣鉗住，整個人倒地。枯枝般的手緊緊地掐住了澪的脖子。長長的指甲陷進皮膚裏。澪無法呼吸，腦袋發脹。模糊的視野中，她看見穿着僧服的瘦骨嶙峋男子。臉幾乎就像骸骨，凹陷的眼窩深處，炯炯雙眼瞪視着澪。裸露的一口黃褐爛牙好似隨時都會脫落。

八尋輕笑，但澪臉部一陣抽搐。

「——漣兄？你怎麼在這裏？」

「爲什麼呢？這不是可以用一句話回答的問題呢。噯，說來話長……」

——太好了。

「真討厭吶。我最大的哥哥每次祓除完詛咒就會抽菸。真是，愈討厭的地方就愈像。」

一道白光劃過陰暗的室內。黑暗頓時被一掃而空，宛如塵埃被拂去。鈴聲引導而來的，是日神——天白神。白光充溢四下，澪閉上了眼睛。連眼皮底下都亮得刺眼。

「……麻生田叔叔怎麼會當蠱師？」

澪呆呆地看着天花板，意識漸漸清醒了。這不是做夢。她再次望向漣。

「還沒有祓除。因爲跟壺同化了，得跟壺同時祓除纔行。」

「那個家沒有女人待得下去。雖然也是因爲職神是白專女的關係。」

雖然這麼說，但八尋又笑道：

「還好，只是累了。」

澪呼叫雪丸。白狼現身空中，輕巧旋身。雪丸的身影變成了鈴鐺。是垂掛着許多圓錐形長筒狀鈴鐺的古鈴。它悠悠地左右搖晃，清澈的鈴聲響徹四下。

「啊，這樣啊。那太好了。我這邊也大功告成了。」

邪靈很可怕，同時也很可悲。它們深陷於妄執不可自拔，唯有透過祓除纔有可能得救。但它們一定甚至不想獲救。想要拯救，是活人的自以爲是。

漣只是眨了眨修長的眼睛，不發一語，拿起澪額上的溼毛巾，翻過來又放回去。冰冰涼涼的很舒服。漣伸手撥開澪溼掉的劉海。

「麻生田家就像妳也知道的，是麻績家的親戚，也是蠱師的家族，和伊勢神宮也有關係，在伊勢那邊，是歷史悠久的世家望族。然而卻是根基爛光光、無可救藥的家，祖父和父親都是垃圾，兄弟也是人渣。」

八尋扶起嗆咳的澪，撫摸她的背。空氣突然進來，肺部抽痛不已。在被淚水暈滲的視野邊角，澪瞥見一隻細瘦的手抓住了壺，將它拖進黑暗裏。藏法師在黑暗中擁壺入懷，緊抱不放。

「啊……」

「怎麼不跟我說一聲？」

一團白色的物體從旁邊撲來，衝撞藏法師。藏法師發出凜冽寒風般的叫聲，驀地消失了。是村雨。

澪還有另一隻叫照手的職神，是狸貓的樣貌。原本是蠱師忌部秋生的職神。照手對秋生忠心耿耿，連秋生死後都不願意離開他，卻不知爲何跟了澪。澪連照手擁有什麼樣的能力都不知道。

澪嘆了一口氣。是澪自己求八尋收她爲徒的，不能埋怨。

「是爲了讓我祓除……就像母獅子把小獅子推到懸崖下……」

八尋說完淡淡地笑了。

「我纔不是那種斯巴達教育式的師父。」

聽到那含糊的回應，澪恍然悟出：

八尋疲倦地說，前去打開窗戶外層的遮雨板。澪也跑遍整棟屋子，打開所有的窗戶。初春柔和的風穿過屋內。

儘管這麼想，澪卻連開口的力氣都沒了，只是點了點頭。

回到和室，八尋坐在廊臺，正在講電話。

「剛剛會讓邪靈溜走，是因爲村雨不好控制的關係嗎？」

身體放鬆下來，澪墜入深沉的睡夢中。她沒有夢見邪靈。

「一來就看到妳這樣。沒想到搬家第一天就得照顧病人。」

「我提早了。因爲都準備好了。」

「妳也還有另一隻吧？」

澪一直很好奇，但又覺得這不是可以輕率提出的問題，一直沒能問出口。八尋抽着煙，好一陣子沒有應聲。

「不歷練一下，就不算修行了啊。」

「……那是……從伯父那裏聽來的話吧……？」

「……邪靈都是墮落的人類。」

「快睡啦。」漣說，把澪額上的毛巾拉到眼睛上。澪的視野被蓋住了。

「原來麻生田叔叔還有個叫『村雨』的職神。」

「被人盯着看，很難睡耶。」

「睡了啦。」

漣的低聲呢喃聽起來好遙遠。

「休息一下再回去吧。」

「小澪，妳身體還好嗎？」

雖然早有預期，但澪回到紅莊之後病倒了。渾身發軟發熱，動彈不得。玉青不時爲她把額上的溼毛巾換成新的涼毛巾，很舒服。她好像不知不覺間睡着了，醒來一看，漣就在臥榻旁邊。澪以爲是在做夢，叫了聲「哥」。小時候她都這樣叫漣。

「嗯？哦，『村雨』適合攻擊，是很棒的職神，但我很少用。」

「通個風吧。」

睜開眼睛的時候，壺已經碎成一地了。壺裏是空的，沒有掉出錢或骨頭。

「你說照手嗎？」

更像是自作孽吧？

「會變成邪靈的人，生前就已經作繭自縛了。」

明明是侵蝕黑杮家的詛咒，黑杮家的祖先卻不願它被祓除。這個藏法師已經和詛咒同化了。

「變成邪靈的話，就再也無法依自己的意志行動了……」

「咦？家裏……？初戀……？」

八尋講完電話，回過頭來：

「來戒菸好了。」

「搬家……咦，是今天嗎？」

「祂太皮了，很難控制。松風比較乖。」

即便如此，澪還是想要祓除邪靈。因爲邪靈無法自救、無能爲力。它們無法自力斬斷這痛苦的輪迴，只能讓別人、讓澪來爲他們切斷。

「白專女的關係？」

澪感到一股奇妙的寂寥。死後依然執着於壺的藏法師身影令人悲哀。

「白專女是女人嘛。蠱師身邊有女人，祂就會嫉妒。所以麻生田家沒有正妻，也沒有母親，只有名義上來照顧起居的、不住在家裏的小妾。很奇妙的，生下來的孩子都是男的。每個兄弟母親都不一樣。或許這也是一種詛咒。」

「哈哈，怎麼可能？」

「玉青嫂打來的。聽說黑杮先生的太太和女兒順利恢復意識，正在好轉。」

「活着的人很自由呢。」

——他想阻止壺被破壞。

所以纔可悲——漣說。

半睡半醒間，澪輕輕地笑了。沒有回應。澪從被子裏伸出手，在榻榻米上摸索。漣伸手抓住了她的手，漣的手好溫暖。是澪的手太冰冷，還是漣的體溫很高？從以前開始，就是漣拉着澪的手救助她。現在也是，只要漣握住她的手，就能感到安心。雖然澪是不會說出口的。

澪知道白狐被稱爲白專女。據說麻生田家自古就祭祀白專女，以白狐爲職神。

「雪丸！」

「真是喫不消。」

漣沒有應聲。

——那與其說是詛咒……

「……今天我想到一件事……」

「明明就是嘛。」

澪坐到和室角落，靠在柱子上。全身又沉又倦。不知道是因爲被邪靈攻擊，還是降神的緣故。兩邊都會對澪的身體造成負擔。

八尋從褲袋裏掏出煙來，含進嘴裏。

「呃……」

忽地，八尋想起什麼似地盯着香菸，把火在隨身菸灰缸裏撳熄。

漣眉頭深鎖地俯視着澪。

「難道那是故意的？」

「是喔……？」

小時候，澪被邪靈攻擊病倒，漣都一定會像這樣來到她的枕畔，不安地看着她。他會陪着澪，直到她睡着，等她醒來，又會再過來陪她。

「爲什麼？」

一閉上眼睛，睡意就變濃了。意識被拖往身體深處。

「說來話長。」

「不管是提前還是延後，都沒什麼差吧？」

身體虛軟，還無法起身。漣皺眉嘆了一口氣：

「不過是啦，我有一點——有那麼一點點想觀望會怎麼樣。」

「沒錯，是所謂的『迂迴曲折』。……可是，是啊，簡單地說，就是家裏太垃圾了，還有初戀對象是邪靈吧。」

八尋說，點燃香菸，吁了一口氣。煙霧隨風繚繞，緩緩散去。澪第一次看到他抽菸。

八尋說得雲淡風輕，內容卻讓人難以追問。

澪覺得在眼底看見了抱着壺的藏法師。

「妳睡吧。睡覺體力纔會恢復。」