第五章 兩人的船在風暴中心

那是個奇妙的、毫無現實感的星期一。

午休時間，我照常和兩個朋友一起在掃除櫃前閒聊。

一邊熱烈討論着動畫話題，我一邊在間隙中用眼睛觀察着整個班級的氛圍。

從教室門口，到黑板前，再到窗邊。如同間諜或刑警般，小心翼翼地。

這學期早已看慣的午休景象，毫無變化地、悠閒地舒展着。

——難以置信。

根本沒有任何人在做什麼出格的事。

——我和櫻在交往的傳聞，是真的在流傳嗎？

這個事實，我也是今天早上纔剛剛知道。

是從綱吉嘴裏，不經意地……彷彿在說什麼無關緊要的事情一樣聽說的。

他說好像有那樣的傳聞在流傳。

據說是因爲學校的某個人，說在濱松町看到我和櫻在一起。

這並非空穴來風的謠言。

畢竟，是濱松町。

肯定是在去那家鰻魚店的途中，或者是從店裏出來、失魂落魄地坐上出租車的時候被人看見了。

從綱吉那裏得知這個傳聞的瞬間，我感覺心臟都停跳了。

緊接着，我認定自己一定是身處噩夢之中。

但，這是現實。

然而——。

——班級的氣氛，沒有任何變化。大家都和平時一樣。和之前鵯同學被誤認爲在和我交往時的情況，完全相反。

我和櫻，在餐桌旁相對而坐。

「哦—，好了好了好了好了」

「女生小組？她們爲什麼會在濱松町那種地方？」

「說在濱松町看到我們的，是一個三人女生小組」

雖然把作爲朋友的鵯同學和作爲戀人的櫻這樣比較很抱歉，但若論在校內的人氣，果然還是櫻更勝一籌。

在此基礎上，大部分人則抱着『高中生可沒閒到爲同一個梗鬧騰兩次』的態度，直接無視了。

——等回家之後再慢慢談吧。所以拜託了，雖然我相信唯獨櫻不會犯那種錯誤，但請千萬不要在學校期間就爆發啊……！

得想辦法讓櫻振作起來纔行。

反過來說，如果是鵯同學和我的組合，或許還有那麼一絲天地倒轉般的可能性會成立吧。

「真是讓人困擾啊。再怎麼說，從早上開始，我也被班上的傢伙像剛纔綱吉那樣調侃了好幾次了」

鵯同學雖然和櫻關係親近，其爲人也受到衆多同班同學的喜愛。

「鳳理君，因爲上次和鵯同學那件事，讓人覺得你更好接近了嘛。世界一點點拓寬，這不也挺好的嗎」

因爲如果提出這種提議，和鵯同學那時不同，必然會被人用『你這傢伙在說什麼傻話』的眼神看待。

但隨着時間推移，我漸漸也明白了其中的奧妙。

萬分之一可能的事情和絕無可能的事情之間，存在着斷崖絕壁般的差距。

然而。

櫻的信息來源，是今天午休時把她叫到校舍後面的那個男生。

仔細想想，這也是理所當然的。

「所謂的獨有調查網絡，就是向櫻告白的男生們組成的人脈網嗎！」

櫻對於我和她的關係成爲傳聞這件事，擺出一副滿不在乎的樣子，結束了在學校的一天。

我的日常，完全沒有崩潰。

——和想象的完全不同。實際情況，原來會是這樣啊。如果我和櫻的祕密暴露了的話……。

她也一如往常，在教室中央談笑着。

綱吉這話當然是在拿我和櫻的傳聞開玩笑。

所以這次，在可見的範圍內，並沒有任何人想要刨根問底地追究我和櫻的關係。

「關於我們交往的傳聞來源，今天已經搞清楚了哦。用我獨有的調查網絡」

就連在鵯同學和我傳出交往疑雲時顯得很焦急的菊太郎，這次也鎮定自若地開着這樣的玩笑。

原本就因爲媽媽和良治先生要分開的事而煩惱，現在又增加了一個讓她憂心的原因。

話雖如此。

我姑且已經發了安撫她的信息。

——綱吉、菊太郎……雖然很抱歉羨慕你們，但對於我這種個人問題堆積如山的人來說，可沒有像你們那樣對下學期懷抱希望的閒工夫啊……。

這是爲什麼呢？

所以上週在教室裏，大家纔會圍着我和鵯同學進行採訪。

只是有人遠遠看到貌似是櫻的人和貌似是我的人在一起而已。

「別說得那麼難聽嘛。……不過，由我這個不斷拒絕告白的我來說『別說得那麼難聽』，本身也挺奇怪的」

「誒，什麼意思？」

對於這樣的展開我多少有所預料，所以裝作從容地接住了她。

說滿不在乎可能不太準確，那陣風恐怕在她內心早已肆虐狂嘯，但她沒有讓任何人察覺到這一點。

之後，等櫻從校服換成家居服，我們開了個家庭會議。

「誒？」

她立刻像是要掩飾自己剛纔的話似的，說道：

「但是，那和濱松町有什麼關係……等等，難道」

「東京塔!? 因爲去不了晴空塔，所以難道她們去了東京塔嗎!? 」

如果當時是看到我和櫻手牽着手走進靈魂之愛四乃花的話，那現在的騷動肯定就不止這點了。

「就是那個「難道」」

『誒誒誒誒——！騙、騙人的吧，香月同學有戀人了!? 』『而且對象還是那個不起眼的傢伙!? 』『開什麼玩笑，暴動啊！』『上百名男生在校庭哭倒！』『校舍開裂！』『大地崩壞！』

懷着這個想法，我絞盡腦汁擠出了話。

櫻看起來尤其沮喪。

「沒錯。據說是說什麼「塔欲」無法抑制之類的」

「不過，說得對啊！確實可能是這樣！不愧是哥哥，真是個好主意！」

「然後，她們在東京塔的觀景臺借了望遠鏡欣賞景色時，就在來往的人羣中看到了我們的身影」

從他的語調裏，完全感覺不到他相信這個傳聞的樣子。

「不，這誰能料到啊……」

「等等，那個我好像聽說過」

但即便如此，還是遠遠不及兼具人氣時尚模特身份的櫻。

不，準確地說，祕密並未明確暴露。

如果遠比鵯同學有名的櫻和我的事情真的成了傳聞，爲什麼班級的氣氛還能如此一如往常呢——。

我和櫻都只能仰天長嘆。

「哎呀，真是人不可貌相啊，情場高手」

「嗚哇啊啊啊啊啊，哥——哥——！發生不得了的事情啦啊啊啊啊！」

我一直以爲，哪怕只是有人稍微察覺到我和櫻的祕密，一切就都完了……會直接走向終結。

『今天本來大家說好要去晴空塔的，真遺憾啊。聽說觀景臺在檢修』

至今爲止，我所設想的、和櫻的事情暴露後的校園生活，是這樣的：

「我都不知道。隔壁教室居然有這種來歷不明的傢伙。「塔欲」到底是什麼啊……」

『大概是上次那件事裏嚐到甜頭的某人，又在拿那個不起眼的宅男開涮吧』……對於這次的事情，似乎很多人都這樣認爲。

我不由得喫了一驚。

乍看之下，沒有任何變化。

這也難怪。

「反過來想，現在這個時機我們的關係成爲傳聞，反而是幸運的。只要能撐到暑假，就是我們贏了。沒有人會真的相信我和櫻是戀人關係。等到放暑假，隔了一個多月，到了第二學期大家早就忘了這種傳聞了。換個角度看，這是個機會。一個已經過氣的傳聞，很少會有第二次機會。只要熬過暑假前的最後幾天，之後的高中生活，我們就能更輕鬆地守住祕密度過」

「是從今天向我告白的男生那裏聽說的——」

「據說呢，她們那天放學後，原本計劃小組一起去晴空塔來着——」

看來櫻和整天束手無策的我不同，她好好地採取了行動。

但就像再小的孔洞一旦打開，也可能導致巨大的水壩決堤一樣。

——雖然有句話叫「事實比小說更離奇」……但或許現實比想象更平穩的情況，也常常存在呢。

「感覺會是個心神不寧的暑假呢……」

在午休之前，我連課都無法集中精神聽，一直在想這些事。

首先，前提是這所學校幾乎所有的學生……不，連『幾乎』這個詞大概都沒必要加。

——櫻現在在想些什麼。

對，在去那家鰻魚店之前，放學途中，我確實聽到過不認識的女生們有過那樣的對話。

不，與其說是奧妙，不如說是集體心理吧。

「看來第二學期也會很有趣啊，鳳理！」

「就算用瞭望遠鏡，人看起來也不過是米粒大小吧」

總之，所有學生都確信，無論發生什麼情況，櫻都不可能選擇像我這樣土氣的男人做戀人。

但今天，這個教室裏並沒有要圍着我和櫻開始追問的氣氛。

「看來覺得離學校遠就直接穿校服大意了啊」

但，這能否讓櫻平靜下來，我並不知道。

「暑假！對，是暑假啊！」

確實有過。

櫻的這句話，感覺是不經意間脫口而出的。

但是，關於我和櫻的傳聞成了話題，櫻本人不可能不在意。

「不管怎麼說，這學期收尾感覺不錯嘛。鳳理君，狀態絕佳啊。期末考試第十五名，順便還和兩個女孩子傳出了緋聞。真讓人期待第二學期呢」

此外，之前鵯同學和我被誤認爲在交往的那件事，也起到了削弱這次傳聞影響力的作用。

然而，櫻在打開家門的同時，就立刻撲向了先到家的我。

不過，最讓人擔心的還是。

擔心的事情最終沒有發生。

我不像櫻那樣善於察言觀色。但即便如此，此刻我也能清晰地感受到她的情緒。

她大概是覺得『如果自己消沉下去，會讓哥哥擔心』吧。

所以，才故意表現得開朗。

雖然對櫻很抱歉，但她越是展示毫無破綻的笑容，我就越是明白。

她其實非常消沉。

時間到了該睡覺的時候。

櫻坐在自己房間的椅子上，回想着今天午休時向她告白的那個男生。就是那個告訴了櫻和鳳理傳聞來源的男生。

那個男生是基於一種消極的想法，把櫻叫到校舍後面的。

『因爲和那個不起眼的男生傳緋聞，香月同學一定很受傷吧。現在告白的話或許能成功。再怎麼說，我也比那個叫風見什麼的男生強吧』

這種態度讓櫻非常不快，所以她比平時更堅決地拒絕了告白。

「你知道我有哥哥嗎？」

「啊……聽說過傳聞。香月同學非常喜歡自己的哥哥，所以眼裏根本沒有其他男生，才總是拒絕告白對吧。聽說他帥得像偶像一樣，是甲子園的常客，還投資成功當了馬主。我聽說了，他下次要出演First Take？」

——添油加醋……。這一學期裏被添油加醋得太厲害了，簡直都變得面目全非了……。

「一個無法與我心目中最喜歡的人相比，卻認爲可以和同班不起眼的男生一較高下的人，我是無法和他交往的」

結果，那個男生接受了櫻的話，自我告誡道「你說得對。是我太不自量力了」。他本性大概是個真誠的人吧。

——我自己呢，有沒有在和我最喜歡的人較量？有沒有在好好地與其競爭呢？五月份，哥哥跑到我離家出走的地方來幫我。不僅如此，他總是會來救我。可我今天，又只是在餐廳向哥哥吐了苦水。我，輸給哥哥了。

——我是不是也應該爲了幫助哥哥，而採取行動呢？

第二天。

一學期只剩下最後幾天了。

雖然連日來都有朋友邀請櫻放學後去玩，但今天她拒絕了。

畢竟，這其中的緣由實在難以啓齒。

所以，如果編輯部判斷這次工作不啓用她這個模特，那其中必然有正當的理由。

「那個，雖然由我自己來說有點奇怪，但我覺得我現在勢頭挺猛的……這都多虧了蛇島小姐您。所以我在想，爲什麼沒能讓我參加這個大型企劃呢……」

「誒，爲、爲什麼連哥……不，我的戀人也……。雖說是我男朋友，但他一點也不帥哦！不，說非常帥確實是很帥啦！那個，意思是和時尚雜誌追求的那種帥氣無緣……頭髮也亂糟糟的……不，雖然那點很可愛——」

櫻對此並不知情。

「不好意思突然說要見面……您很忙嗎？」

「蛇島小姐您，那個……到底是，怎麼了？不僅這麼輕易就同意我參加企劃……還讓我的戀人……一個既不是時尚模特也不是任何相關人士的局外人，進入總部大樓的攝影棚。如果是平時的蛇島小姐——」

「沒關係」

「就賭在你和你的戀人所走過的，那段『健康』的故事上吧」

從一樓到十五樓，都是雜誌『Veryanna』的相關部門。

蛇島的目光在櫻的腳尖到頭頂之間來回掃了好幾遍。

在前臺，櫻告知了與時尚雜誌『Veryanna』副主編的會面預約。

但是——。

「這是……爲什麼？」

「能不能讓我參加『Veryanna』現在正在推進的婚紗時尚企劃呢？」

就像蛇島喜歡櫻一樣。

櫻也同樣信任着這個在短短几個月內就將自己培養至此的蛇島。

她先是驚訝嘆息。

「能請您務必保密嗎？」

「在你被雛子帶到這個編輯部之前，竟然還有這樣的戲劇性經歷啊。那時的雛子只說你是個『熟人的女兒』」

「這是當然的吧。否則，你參加企劃的事我也不認可」

蛇島是讓櫻作爲模特出道的恩人。她似乎與風見雛子是舊識。雛子首先將櫻介紹給蛇島，從而將她推入了『Veryanna』。

「那麼……你想談的是什麼事？」

而是更加爽朗的笑聲。

「就不能……想想辦法嗎！」

輕易到讓櫻一瞬間大腦空白，但她立刻用力地低下頭。

「但是，那和這是兩碼事。我不能同意你參加這個企劃。起用哪些模特，已經定下來了」

『Veryanna』總部大樓。

「由我來問這個問題可能有些失禮……」

櫻意識到，此刻正讓眼前之人疲憊不堪的，正是這個企劃，而自己又帶來了新的難題。

還是覺得和中意的模特櫻聊天能好好放鬆一下呢？

「既然你說想爲他拍照片，那把他本人叫來不是絕對能拍出更好的照片嗎？我都特地爲你破例了，怎麼能半途而廢只做個樣子呢。必須拍出最棒的照片纔行」

「如果雛子阿姨知道我參加了企劃，會生氣嗎？」

聽完所有之後。

那並非嘲笑，也並非因爲櫻的話戳中了什麼笑點。

「所以，這次企劃不能讓你參加。我們腳下的攝影棚，可不是遊戲中心的貼紙相機拍照區哦。不是你想拍就能拍的。……放心吧，像你這樣的機會，今後多到讓你厭煩。不要搞錯了該努力拼搏的方向」

取而代之的是，櫻去了……新宿商務區的一棟大樓前。

「沒關係。只要是你來，副主編室的門永遠爲你敞開」

「剛模特出道時的你，說實在的，對工作有些公事公辦的感覺。但從上個月……六月末左右開始，你一下子變得充滿渴望了。這本身對我來說，是非常高興的事。覺得你終於對工作認真起來了，很期待你今後的發展。但是——」

接着，爆發出一陣大笑。

——我也……我也想用自己的工作，讓雛子阿姨認可我。雖然不知道雛子阿姨爲什麼想和爸爸分開，但一定是因爲我還是個孩子，所以她纔不告訴我理由！我想和哥哥一直這樣生活下去。我想幫助因爲雛子阿姨突然提出分手而傷心的爸爸。我想成爲能讓雛子阿姨對我無話不說的女人啊！如果能在雛子阿姨也參加的這次企劃中取得成果，我說不定也能……現在，我必須爭分奪秒！

「那麼——」

「——再怎麼充滿渴望，這次這樣也太過異常了。是有什麼無論如何都必須參加這個企劃的理由嗎？」

所以，她決定說出來。

「什麼事？」

「你這是怎麼了？」

這是一個很長的故事。

在前臺拿到通行證後，櫻立刻乘上電梯，前往編輯部深處的副主編室。

「能問問，我沒被選上的理由嗎？」

接下來，就看蛇島如何裁定櫻的請求了——

百坂穗說過要成爲聲優王。她說要用自己的工作，讓戀人的父母認可。

「非、非常感謝！這份恩情我絕不會忘記！……真的很開心。一直以來，總是被哥——他幫助，所以我很自豪。能像這樣，爲了他，獨自一人戰鬥」

我接下來，要反過來利用這個人對我的高度評價，與她進行交涉。

從與鳳理相遇開始，到如今爲止的一切。

「莫非，和我把這個企劃交給雛子這事有什麼關係？啊，我完全忘了。向我介紹你，說讓你當『Veryanna』模特的人，是雛子啊」

「所以，你覺得如果通過工作得到雛子的認可，或許她就能聽取你的意見……是這樣吧。這樣或許就能讓父親和雛子破鏡重圓。聽起來不合常理，但實際上卻是相當合理的做法呢。用工作來獲得認可，對雛子而言正是正攻法。前段時間看了雛子的紀錄片，她可是隻要有才能，連偷走自己錢包的人都會收作弟子呢」

「大概不會允許吧。但是……不知怎麼的，聽了你剛纔那番話，就覺得這些都無所謂了」

——出乎意料輕易地，就決定了。

「沒什麼需要道歉的。在僱傭你這個未成年人這件事上，你並沒有對我們說過任何不利的謊話。在戶籍上，你只是被單親父親精心撫養長大的獨生女……僅此而已。雛子不是說了謊，只是沒有詳述細節而已」

一步踏入其中，那裏便是名爲『Veryanna』的國度。

「你作爲模特確實很有魅力。說你是『Veryanna』專屬模特中目前勢頭最盛的也不爲過」

「好吧。我同意你參加這個企劃。我會用副主編的權限，把你塞進去」

即便如此，她似乎連在迎接櫻之前整理一下疲憊神情的工夫都沒有。

蛇島很耐心地回答了櫻的疑問。

「嗯」

櫻要說的，已經全部說完了。

櫻自己雖然是高中生，但讓她工作的地方，是成年人的世界。

她也明白不該一一反駁。

蛇島連能幹冷靜的副主編的儀態都顧不上了，用激烈的手勢慌忙制止了櫻。

但是，她已經不能退卻了。

對櫻而言，其中有許多不得不重新挖出不願回憶的往事，很難說是順暢的講述。但蛇島一句怨言也沒有，只是靜靜地傾聽着眼前年輕人的話語，直到她說完。

「我啊，或許之前想得太複雜了。什麼不能輸給其他雜誌啊。什麼要成爲史上最年輕的主編啊。哈——，無聊，真無聊。肯定應該想得更簡單些纔對呢。……謝謝你告訴我你的過去。其中也有很難啓齒的部分吧。……這不是很好嘛，因爲是婚紗啊……只要把相愛的兩人的心意，原原本本地拍進照片裏，僅此就……」

「等、等一下，櫻——」

但是，對櫻而言，卻感覺像是被徹底擊垮了。

「初中時代，父親新伴侶帶來的孩子，碰巧是同班同學……。之後，在學校被欺負時被那個男孩所救，成了戀人……然後，父母雙雙去了海外……現在，你們兩個人獨自同居!? 而且還在同一所高中同一個班級上學？對其他學生隱瞞着關係!? 這是什麼情況！」

「一直瞞着您，非常抱歉」

蛇島——

「真是難得見你這麼堅持呢。……因爲這次的企劃主題是婚紗、婚禮啊。不管你多有魅力，畢竟還是高中生吧。無論如何都會有種「噱頭」的感覺。『Veryanna』追求的是王者的品格。特別是這次，是和其他五家雜誌社約好，在同一月份各自的版面上同時推出同一主題特輯的聯合企劃。在這種時候如果依賴變化球（指非主流選擇），會讓讀者失望的。所以，我們決定至少也要交給在日本法律上達到結婚年齡的模特來負責。啊，對了，雜誌也可能收到投訴呢。比如「讓還沒到結婚年齡的孩子穿婚紗像什麼話」、「保護未成年人」之類的。嘛，投訴什麼的倒是無所謂」

是覺得櫻的態度很稀奇嗎？

但此時此刻，蛇島與自己人生中那些未能如願的部分和解了。

這個預約是今天午休時用手機聯繫確定的。

既然剛纔在一樓按規定辦理了訪客手續，沒道理不通知她櫻的到訪。

之前那疲憊的態度，早已不知所蹤。

那聲嘆息，彷彿在說名爲雛子的這個人，從蛇島認識她的往昔起就絲毫未變……櫻這樣覺得。

敲門進入後，只見這間辦公室的主人——『Veryanna』副主編，蛇島玲正用手肘撐着辦公桌，手掌覆着臉。

「我一定會拍出讓蛇島小姐覺得幸好讓我參加了的照片！我會拼盡全力的！如果因爲我的緣故，導致『Veryanna』輸給了其他雜誌，我會負責，就不當模特了……！雖然可能一個新人模特被開除，也負不起損害雜誌品牌的責任——」

「說什麼呢。也得把那個「他」帶來攝影棚哦」

大概是因爲編輯工作忙得不可開交吧。

心中一陣刺痛。

「……誒!? 」

彷彿在確認眼前的這個人是否真的是櫻。

蛇島像個小女孩一樣，浮現出滿足的笑容。

蛇島輕輕地嘆了口氣。

她與那份奉獻給工作的人生、那光芒背後的陰影，握手言和，彼此認可了。

蛇島臉上寫滿了困惑，向櫻問道。

蛇島的話語，始終充滿了溫柔。

蛇島臉上瞬間浮現出驚訝的表情，隨後煩惱地仰頭望向天花板。

「雖然是我任性的請求……」

「等、等一下，停，停——！」

被這樣正面一問，感到爲難的，反而是櫻了。

「我不會讓她抱怨的。總會有辦法的。我啊，在二十多歲的時候，還被雛子拜託過一起殉情呢。別看這樣，我們也是相當相愛過的」

「最後再問一個問題，可以嗎」

「什麼？」

「雛子阿姨，過去是個怎樣的人呢？」

「過去？」

「大概像我這麼大年紀的時候」

櫻非常在意雛子的過去。

「雖然我和雛子高一時確實是同班，但雛子入學不到半年就退學了呢。不過，嗯，用一句話來說就是——」

蛇島沉思了片刻。

「班上最可愛的女孩子」