序章

「……您长大了呢。」

莲蓬头喷出的水柱猛烈地击打在磁砖上，发出哗啦啦的声响。一句模糊不清的小声嘟囔夹杂在水声中传来，少女转头望向背后，轻轻地瞪了一眼。

「——梨乃。妳说这句话的时候，眼睛是不是只盯着我的胸部和屁股？」

「我没有针对特定部位的意思。不过，和去年同月同日的纪录相比，您胸围的成长率的确成正——」

「这种东西不用认真计算也没关系！」

少女慌忙伸手，捂住站在她身后的另一名少女的嘴巴。不知道是因为冲热水澡的关系，还是由于害臊的缘故，少女蒙上一层水蒸气的胴体泛起了淡淡的蔷薇色。尽管少女拥有一副前凸后翘、散发成熟魅力的好身材，但她的行为举止中仍保有一丝稚气。

突然被封口的少女默默地抬头看了捂住她嘴巴的少女一眼，把脖子往右边倾斜三十度，乌亮的秀发自她纤细的肩头滑下。

捂住她嘴巴的少女难为情地把手缩了回去，无奈地说道：

「好啦好啦，这一年以来我确实长高了，胸部和屁股也无视我个人的意愿擅自变大了——偏偏真正事关重大的

计划

却原地踏步，毫无进展可言。」

黑发少女听着这番带着一丝气愤的埋怨，面无表情地点头附和。

「前些天的新能源开发投资案，以五十八比八十二的票数遭到否决；受灾孤儿的捐款案，则是以五比三十五的票数遭到否决；临时工住宿设施的援助案更是一个赞同者也没有。」

「援助博物馆的计划后来也宣告失败了。」

「那个计划会失败，原因是估错金额。就我的推测，如果金额只有十位数，或许还有机会闯关成功，可是一旦拉高到十一位数，就会被怀疑背后另有阴谋。」

「嗯～我至今仍无法精准地拿捏金额呢……因为看来看去都是天文数字，一点实际感觉也没有。」

少女垮下肩膀，深深地叹了口气，伸手拿起香皂。此时，她才忽然发现，今天早上冲澡时用过的那块因反复使用而缩小的香皂，在不知不觉间已经被换成了一块全新品。

少女想要将旧的香皂和新的香皂黏起来继续使用，所以吩咐过仆人打扫浴室时记得把旧的保留下来，结果还是被拿去处理掉了。对她而言，四年前这还是理所当然的事情，可是现在却不能这么做了。连这种鸡毛蒜皮的小事，都无法照自己的意思。

「星良，请借我一下香皂。」

「好。」

少女闷闷不乐地把香皂递给对方，用沐浴海绵擦洗上手臂。此时，她突然想到一件事，又转头望向背后。

「——对了，为什么妳又跑进来跟我一起洗澡？」

「当然是为了节俭。星良平常的口头禅是『举止要更有女孩子气一点』以及『不要浪费』——为了达成这两个

愿望

，我认为这个做法是最合理又正确的选择。」

「——你这家伙，对主人亲手准备好的卧床有何不满吗？」

「领主不介意我们捕鱼，只要注意别引起骚动就好。」

少了眼皮的圆眼睛、裂开的血盆大口，以及有蹼的四肢——那些相貌奇特的怪物，同时具备了人类和鱼类的特征。

「而且菜色只有在一旁的河川捕到的鱼，就连睡觉的床也是用瓦楞纸箱铺成的。」

青年一看到那群护卫的手中，握着看似自动手枪般的武器，便将手伸向了放在脚边的麻布袋中。他的手指碰触到了干硬的沙子。

＊ ＊ ＊

「不过说真的，我的城堡也没办法盖在这种地方。」

分别是两名青年和一名少女，三人身上都穿着穷酸破烂的衣服。四周弥漫着烤鱼的香味。

「非常抱歉，摆出了这么大的阵仗。由于我方认为您们的能力不容小觑，才会采取如此激烈的手段，请各位见谅。」

「……妳啊，讲起话来确实头头是道，可是也只有道理罢了。」

女子先是东张西望一番，发现有人在河岸生起篝火后，便啪哒啪哒地踏着赤脚走了过去。

另一名青年把枯枝投入火中，低声吐槽。金发碧眼的青年有着一副散发着野性魅力的长相，然而如今脸上正挂着无精打采的神情。

「这才不是什么餐桌吧……」

「不管什么时候，我都喜欢像这样，和祥太郎先生一起在餐桌旁吃饭。」

「欢迎回来。领主怎么说？」

看到突然有一名泳装美女出现在眼前，青年的反应却十分平静。他露出温和的笑容说道：

「——幸会，『沙王』。在下有个不情之请，希望您能答应。请您务必参加

式岛机关

的录用测试。」

「如果你们喜欢这种口味的食物，我随时都能招待。反正材料也是请别人带来的。」

一名高雅的男子带着数名身强体壮的护卫，从河岸上茂盛的草丛后方走了出来。

「呃，最好还是不要引起骚动吧。那么，请少数几个上岸就好，让他们分着吃吧。」

河面被拍打着，发出啪唰啪唰作响的水声，吓得一群水鸟不约而同地飞上天空。

位在中间的青年忽地抬起头。他的个子不高不矮、身材胖瘦适中、五官眉清目秀，然而那副看似温吞的面容，给人一种不怎么可靠的感觉。

黄昏的河岸被染成了橙色。

「好了好了，你们两个都冷静一点。」

「烧烤可是在水里吃不到的珍馐呢，能收到这样的报酬已经很有价值了。」

「请说我这是逻辑严谨，星良。」

美女恭敬地向青年行礼后，朝身后的河川呼唤。从她的红色双唇中吐出的声音，是以人类的声带无法发音的深渊语言。

青年瞭然地点点头，然后依序环视了围在篝火旁的伙伴们。忽然，他一脸沮丧地垂肩叹息道：

「是我对不起你们。要不是因为听到

戒指的传闻

，你们也不用跟着我专程回日本来——」

高雅的男子似乎在评估青年般，定睛注视了几秒后，忽然露出微笑。在现场弥漫着紧绷气氛的情况下，那张亲切的笑容显得十分格格不入。

造成水声的源头上岸后，烦闷得甩动着黏贴在湿漉漉肌肤上的长发。夕阳的余晖照耀着那妖艳的美貌。

这名肌肤反射着阳光、身材丰满的女子，只穿了一套银色的比基尼。明明现在还处于十分寒冷的季节，并不适合下水游泳，女子全身上下却不见任何鸡皮疙瘩。

笑咪咪地看着这一幕的少女，把视线投向逐渐笼罩在暮色之中的河畔。

黑发少女仿佛事前练习过般，口若悬河、对答如流。少女默默地定睛直视着这名『好友』的面孔，不久后她又叹了一次气，缓缓地摇了摇头。

「总之，等明早天一亮，我们就往茅崎的方向出发——」

「此外，我也有从保养的必要性以及卫生方面考量，思考减少入浴次数这个选项的可行性，但是基于效率的问题，最后还是排除了。我在做这个决定的时候，还有把『可以的话，最好不要减少入浴次数』这项个人希望纳入考虑范围内，在此先向您知会一声。」

女子神情严肃地点头后，瞥了河面一眼。

「那么，可以让他们上岸吗？」

青年一反和伙伴对话时的温吞模样，用判若两人的冷硬口吻问道。高雅的男子闻言，脸上笑容加深，并向青年递出了一封信。

「不会吧？难道妳对这一切毫无怨尤？」

鱼人们从蹲在篝火旁边的少女手中接过刚烤好而热腾腾的烤鱼后，狼吞虎咽地吃了起来。

青年歪着脑袋沉思半晌，计算着烤好的鱼有几只。

身材娇小的少女愉快得将烤鱼分给鱼人们吃，并如此回答道。她那头柔顺轻盈的头发随风飘逸着。

有三个人影围绕在篝火旁。

有几个奇特的身影呼应那道低沉起伏的声音，陆续从水面浮现。

「有何贵干？」

黑发少女立即回答道。她那张总是缺乏表情变化的脸上，明显地浮现出得意之情。

篝火的火花迸射，火光照耀着写在信封袋上的名字。

空气中飘荡着一触即发的氛围。名叫祥太郎的青年连忙扮起两人的和事佬。

说到一半，青年突然皱起眉头。

「这样啊。幸好领主是个好说话的人。」

「悉听尊命。」

「不会啦，我很开心哦。」