湖畔小镇的再会

在广大的平原正中央，有一条笔直朝北方延伸的道路。虽说是道路，但其实只是因为被多次踩踏，杂草秃了一块而形成的道路。由于这个世界的马车没有悬吊系统，所以搭乘马车经过这条道路的乘客，抵达目的地后一定会按摩自己的屁股吧。

然而，现在却有一个影子，以难以置信的速度在那条未经整备的道路上奔驰。那是一辆漆黑的车身，只靠着两个车轮，便毫不费力地在凹凸不平的道路上前进的交通工具，上面有三个人影。

那是始、月和希雅。他们以过去在莱森大峡谷谷底行驶时无法相比的速度，在道路上疾驰，时速大概有八十公里吧。由于没有会阻碍魔力的东西，所以魔力驱动二轮车也充分发挥出原本的性能。座位顺序一如往常，始的怀中是月，背后则是希雅。希雅的兔耳被风吹得啪哒作响。

天气晴朗，温暖的阳光照耀大地，月用魔法调整风压，可说是最适合兜风的天气。实际上，月和希雅也全身感受着暖和的阳光与舒适的风，眯起眼睛，看起来非常舒服。

「哈～好舒服哦～月小姐～回程要不要跟我交换位置呢～？」

「……不行，这里是我的位置。」

「欸～别这么说嘛，我们交换嘛～后面也很舒服哦？」

希雅用非常缓慢的语气，要求和月交换座位。始回头看到希雅放松的表情，露出厌恶的表情代替月回答：

「……那就冷静一点。」

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看来因为太过舒适，希雅已经半进入梦乡，她把头靠在始的肩膀上，全身重量都压在始身上，跟月说话也有一半是在说梦话。

「……你很积极？」

「……放不过这一切都已经不重要了。？如果有什么需要请尽管吩咐。」

正如始所说，威尔一行人接受的调查委托范围是北方山脉地带，始他们已经来到距离最近的城镇，只要再一天的时间就能抵达。他们打算不休息，直接一口气前进，大概在日落时分就会到达城镇，然后在城镇住一晚，明天早上再开始搜索。之所以这么赶，当然是因为时间拖得愈久，威尔一行人的生存率就会愈低。不过，看到始为了他人而一反常态地积极，月露出疑惑的表情，抬眼看着始。

最爱吃咖喱的园部优花，受到打击似地反问。

爱子有些结巴地交互看着始和两名美少女，似乎无法顺利处理得到的资讯，她身后的学生们也困惑地面面相觑。不，男学生们露出「不会吧！」的表情，忙碌地交互看着月和希雅，然后逐渐被她们的美貌迷住，脸颊泛红。

始的目光飘向远方，想象着米料理，月则是以温暖的眼神看着他。这么说来，月还没问过城镇的名字，于是向始询问。始猛然回神，发觉月的眼神，他似乎感到有些难为情，为了掩饰害羞，他稍微大声地回答：

「其实今天正好在日落时分，有新的客人来住宿，他们似乎是为了搜索先前的冒险者们，要前往北山脉。听说是弗连的公会分部长指名委托，实力相当坚强。说不定他们可以查明异变的原因。」

「……『始』……坏坏！」

爱子忍不住发出呆愣的声音，泪水也缩了回去。她茫然地看着始快步走向旅店出口，然后猛然回神，急忙追上去抓住他的袖口。

当初爱子他们觉得太高级会静不下来，所以希望住其他旅馆。但是，爱子和学生们开始被称为『神之使徒』或『丰饶女神』，让他们住在普通的旅馆，传出去不好听。在骑士们的说服下，最后决定住在这间旅馆。

希雅的『夺走我的初吻』发言，似乎终于让爱子的头脑处理完资讯，她的声音变得更加低沉。在爱子的脑中，似乎正播放着始左拥右抱两名美少女，高声大笑的景象，她的表情说明了这一点。

「女、女人？」

「啊～说得也是呢～」

这时，可靠的少女搭档拯救了始。当然，不是指那个令人遗憾的兔耳，而是吸血姬。月大步走到始和爱子身旁，强行拉开爱子抓住始手臂的手。这时，护卫骑士们散发出些微杀气。

爱子的怒吼声响彻餐厅，几位客人看到传闻中的『丰饶女神』抓着男人怒吼的模样，心想「哇，女神有男人了！？」，带着愉快的误解，好奇心十足地双眼发亮。学生们和护卫骑士们也纷纷从里面走出来。

召唤组之一的教师畑山爱子，悄然垂下肩膀，无精打采地走在乌尔镇的大街上。她收起平时的活泼模样，如今在不安与担心的煎熬下，散发出阴郁的气氛。或许是心理作用，感觉就连点缀大街的街灯，也比平常昏暗。

始斜眼看着大声怒吼的爱子，心想「事情麻烦了」，深深地叹了一口气。

学生们看到始，露出难以置信的惊愕表情，一半是因为他竟然还活着，另一半则是因为他的外表和气质都变了。但是他们不知道该如何是好，只能呆呆地注视着爱子和始。

「啊啊，还是一样美味～没想到来到异世界还能吃到咖喱。」

「夺走女孩子的初吻，还、还脚踏两只船！你没有马上回来，就是因为到处玩乐吗！如果是那样……我绝不饶你！没错，老师绝不饶恕！我要说教！给我在那里站好，南云同学！」

「不过外观看起来是炖菜……不对，有白咖喱这种东西吗？」

帘子被拉开的声音意外地大，三名少年少女吓了一跳，不禁停下脚步。

始有些不耐烦地皱起眉头，心想反正不回答的话，爱子就会发挥天生的行动力，紧咬不放，自己也无法安心吃饭，于是他无奈地将视线移回爱子身上。

「是的，非常抱歉，因为材料用完了……平常为了不让这种事发生，我都会确保库存量……可是最近这一个月，由于北山脉不太平静，采集的人数锐减。前几天来调查的高等冒险者一行人也下落不明，所以更没有人愿意去采集了。本店也不知道下次何时进货。」

「你果然是南周围的空气仿佛凝固了一般。也没吃过，虽然不知道是不是同样的东西，不过我想早点去吃吃看。」

「不，我只吃炒饭，这个真让人欲罢不能。」

「因为委托的关系，我们不眠不休地赶来这里，已经饿了一天以上了，至少让我们好好吃顿饭吧。还有，她们是……」

「对，好久不见了，老师。」

爱子他们打开住宿的旅馆大门，发出这样的声音。这里是乌尔镇最高级的旅馆，名叫『水妖精之宿』。据说是因为以前有一对夫妇收留了从乌尔迪亚湖出现的妖精，因而得名。乌尔迪亚湖是位于乌尔镇近郊，号称全大陆最大的湖，大小约是日本琵琶湖的四倍。

清水原本就是文静的室内派，社交性也不高，和班上同学也没有特别亲近的朋友，他参加小爱护卫队也令人大吃一惊。因此，除了爱子以外的学生，比起清水的安危，他们更担心日渐消沉的爱子。至于护卫队的骑士们就更不用说了。

全员坐在最里面的专用VIP席，享用当天的晚餐。

「你看！月小姐，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。夫妇收留了从乌尔迪亚湖出现的妖精，因而得名。乌尔迪亚湖是位于乌尔镇近郊，号称全大陆最大的湖，大小约是日本琵琶湖的四倍。

虽然看得出爱子在逞强，不过听到她充满干劲的吆喝，学生们也老实地回答「好～」。骑士们面带微笑地看着他们。

这次爱子以平静却充满确信的声音，直视始的眼睛，重新询问。看到爱子的反应，始确信既然她已经确信，就算掩饰也只会被她追着问，于是搔了搔头，深深叹一口气，承认道：

隔着帘子，可以听见年轻男女吵闹的谈话内容。

「那是因为玉井同学没吃过真正的天丼吧？不能跟微波便当的天丼相提并论啦。」

向爱子他们搭话的，是这间『水妖精旅店』的老板佛斯・赛路欧。他挺直腰杆，眯起温和的双眼，夹杂白发的头发全部往后梳，是位与旅店沉稳气氛十分相衬的男性。

「哎呀，说人人到，就是他们。骑士大人，他们明天早上就要离开这里，如果要和他们谈话，最好趁现在。」

被冷眼瞪视自己的美貌少女，爱子有些胆怯。两人的身高没有太大的差距，一般看来，就像是两个小女孩在吵架。可是，经常被误认为比实际年龄小的爱子，与外表相反，散发妖艳气息的月，不管怎么看，都像是大人在责备小孩（爱子）。实际上，出言提醒的是月，听到她的话，爱子自觉刚才有些失控，红着脸与始拉开距离。虽然为时已晚，她仍挺直背脊，想要展现大人的威严……看起来却像是在装大人的小孩。

「……月。」

始看到怀中的月可爱地侧着头，抬头看着自己，不禁露出苦笑。

另一方面，始虽然看起来很冷静，内心却陷入轻微的恐慌。他做梦也没想到，偶然认识的公会分部长委托他来到这个城镇，竟然会偶然与爱子和同学们重逢。

始将视线移向月和希雅，两人在始开口前，就对爱子他们做出冲击性的自我介绍。

爱子他们所在的座位，是三面被墙壁围绕的最内侧座位，也是能够环视整间店的场所，基本上可以拉上帘子，当成包厢使用。爱子他们一行人原本就很醒目，自从爱子被称为『丰饶女神』后，就变得更加引人注目，所以用餐时大多会拉上帘子。今天也不例外，帘子是拉上的。

「你果然是南云同学……你还活着啊……」

「不，你认错人了，再见。」

看到爱子再度眼眶泛泪，始似乎没什么感触，耸了耸肩。

大卫等骑士在脑中列出有名的『金』等冒险者，其中并没有像刚才听到的那样年轻的人，他们面面相觑，显得有些困惑。

「不，比起那个，天丼更棒吧？这个酱汁是极品哦？日本输了吧？」

由于事情太过突然，始忍不住脱口叫了『老师』，最后还用连自己都觉得「太扯了吧～」的方式蒙混过去。面对爱子如怒涛般的质问，始在内心寻找生命卡，却只找到『逃走』、『坚持认错人』、『装成可疑的外国人』、『掳走小爱』等没用的卡片，特别是最后一张，根本莫名其妙。

「而且我听说，接下来要去的城镇是湖畔的城镇，水源丰富，所以城镇的近郊是大陆第一的稻作地带。」

「那也太失礼了！应该说，怎么可能有那种方言，为什么要敷衍我？还有你那身装扮……发生什么事了？你在这里做什么？为什么不马上回到大家身边？南云同学！回答我！老师不会被敷衍过去哦！」

「就是说啊，小爱老师，清水同学的房间也没有被翻乱的迹象，他很有可能是自己跑去某个地方了，所以请别老是往坏处想。」

附带一提，王国与教会已经接获报告，似乎会组织搜索队前来支援。清水在魔法的才能方面，也拥有被召唤者该有的优秀资质，所以高层不像始那时那么乐观，搜索队大概再两、三天就会抵达。

看到爱子和学生们不寻常的模样，佛斯和骑士们带着疑惑的视线向他们搭话，却没有人回应。骑士们面面相觑，不明白到底发生何事，这时爱子口中说出那个名字。

感谢各位的感想、意见、错字漏字报告。

「听说有人看见魔物群……北山脉只要不越过山脉，就是相对安全的场所。虽然每越过一座山，就会有更强的魔物，但它们不会特地越过山脉来到这里。可是却有好几个人看见，照理说不可能越过山脉的魔物群。」

「是吗？我明白了。不过，声音听起来相当年轻，『金』等冒险者中，有这么年轻的吗？」

「咦！？那也就是说，再也吃不到这个尼尔希席尔（异世界版咖喱）了吗？」

「请问……不太平静具体来说是怎么回事？」

「对，也就是米，是我故乡日本的主食。来到这里之后，我一次也没吃过，虽然不知道是不是同样的东西，不过我想早点去吃吃看。」

「爱子，别太沮丧，我们什么都还不知道，他很有可能平安无事，你不相信他怎么行呢？」

「……嗯，我也想吃……城镇的名字是？」

「……放开他，始很困扰。」

「你看！月小姐，你听见了吗？『始』先生好冷淡哦。」

「太好了，真的太好了。」

听到大家接连安慰的话语，爱子在内心痛骂自己。不管是被卷入事件，还是自发性失踪，她担心的心情都不会周围的空气仿佛凝固了一般。「始先生的女人！」

每晚学生们都因为极接近地球料理的米饭料理而情绪高昂。虽然外观和味道有微妙的差异，不过料理的创意本身非常相似。食材丰富也是乌尔镇的料理质量提升的理由之一吧。米就不用说了，还有在乌尔迪亚湖捕获的鱼，以及山脉地带的山菜和辛香料。

「你、你是谁？老师正在和南云同学谈重要的事……」

爱子没有余裕确认对方是谁，直接喊出心爱学生的名字。

「南云同学，老师的话还没说完。你为什么这么自然地开始点餐？再说，这几位女性又是哪位？」

爱子皱起眉头，其他人也有些忧郁地互看彼此。佛斯露出愧疚的表情，说了一句「这不是该在用餐时谈论的话题」，然后为了炒热气氛，用开朗的语气继续说：

始瞥了眼似乎再也说不出话的爱子，走向附近的桌子坐下。月和希雅见状也跟着坐下，希雅虽然仍感到困惑，爱子等人则对始突然的行动感到惊讶。始似乎完全恢复了，他一副毫不在意周围的样子，向站在学生后方，静观事情发展的佛斯招手。

听到大家接连安慰的话语，爱子在内心痛骂自己。不管是被卷入事件，还是自发性失踪，她担心的心情都不会改变。可是如果表现出那种态度，别说是让身旁的学生们感到不安，甚至会让他们担心自己。这样还算是这些孩子的老师吗！爱子深深吸一口气，双手拍打脸颊，重新振作精神。

「不过，照这个速度，大概再一天就会到了，而且我们不会中途休息，所以能休息的时候就让她休息吧。」

「请等一下！你是南云同学吧？你叫我老师了吧？为什么说认错人了？」

爱子眼前是一名睁大单眼，惊讶不已，戴着眼罩的白发少年。他的外表与记忆中的南云始大不相同，不只外表，连散发的气氛也判若两人。爱子所知的南云始，是个总是有些茫然，个性温和的文静少年。其实他最适合的表情是苦笑，这是爱子的秘密。然而，眼前的少年却有如鹰般锐利的眼神，散发出难以亲近的锐利气息。由于与记忆中相差太多，如果只是在街上擦身而过，爱子一定不会认为眼前的少年就是南云始。

「是是是。」

「希雅。」

爱子他们似乎没什么感觉，不过一同用餐的大卫等护卫骑士，都发出「哦～」的声音，半是佩服半是好奇。说到弗连的分部长，那可是公会整体最高层级的干部职员。被那样的分部长指名委托，实力应该非同小可。同样身为战斗专家，他们的好奇心受到刺激，骑士们脑中列出有名的『金』等冒险者。

「湖畔的城镇乌尔。」

与以为已经死亡的学生奇迹般的重逢，爱子感动得泪腺松弛，泪水在眼眶打转。至今为止他都在哪里？到底发生什么事？他平安无事真是太好了——爱子想说的话堆积如山，却说不出口。即使如此，她仍拼命地想要编织话语，得到的回应却是完全出乎意料的一句话。

当初大家还担心清水被卷入事件，引起一阵骚动，不过清水的房间没有被翻乱的迹象，清水本身拥有『暗术师』这个天职，特别擅长暗系魔法，对其他系统的魔法也有很高的适性，所以一般流氓应该无法轻易打败他，如今多数人都认为他是自发性失踪。

爱子代表众人，笑咪咪地回答后，佛斯也开心地微笑道：「那真是太好了。」然而，下一个瞬间，他的表情却充满歉意，蒙上一层阴霾。那表情与总是温和微笑的佛斯一点也不相衬，众人停下用餐的手，目光注视着他。

「啊，老板。」

爱子的发言替在场全员说出心声，骑士们和在爱子背后待命的学生们终于察觉始是四个月前去世的爱子的学生，他们也「嗯嗯」地点头，等待始的回答。

爱子他们借由美味的料理，品尝短暂的幸福。这时一名年约六十岁、嘴上留着漂亮胡子的男性，笑咪咪地走近他们。

「怎么说？」

「不过那个异状说不定很快就会平息了。」

自从班上同学清水幸利失踪后，已经过了两个多礼拜。爱子他们用尽各种方法寻找清水，却始终掌握不到他的行踪。镇上没有目击情报，他们也派人前往邻近的城镇和村庄寻求目击情报，但全都一无所获。

「……稻作？」

「……原来如此。」

「啊？……………………………………老师？」

「唉，今天也没有线索吗……清水同学到底去哪里了呢……」

「喂，月就算了，希雅，你不是吧？」

「那又怎样？虽然她突然出现时，我确实吓了一跳，不过也就那样而已。我本来就是来吃晚餐的，快点点餐吧。我真的很期待这里的咖喱……不，你不知道吧，这里有一种叫做尼尔希西露的香料饭，如果味道和想象中一样，那就太棒了……」

「对不起，我太激动了。我重新问一次，你是南云同学吧？」

一旁的园部优花和其他学生们也一样，他们的脑中浮现大约四个月前，消失在深渊之底的某位少年。让班上同学强烈认知到『在异世界死亡』是怎么一回事的少年，成为想消除记忆的根源的少年，不管好坏都很引人注目的少年。

下次更新预定在星期日的18点。

「那还真是令人担心呢……」

不过，当然有人在此时喊停。由于始太过自然地坐在桌边，若无其事地点餐，让原本再度愣住的爱子回过神来，她大步走到始的桌前，用「老师生气了！」的表情拍了一下桌子。

「是啊，虽然发生了很多事，不过我总算活下来了。」

爱子他们对骑士们的骚动感到不可思议，这时通往二楼的楼梯处开始传出声音。是男人和两名少女的声音，其中一名少女似乎在对男人抱怨。佛斯对那声音有所反应。

「各位，今天的餐点还满意吗？如果有什么需要请尽管吩咐。」

听到他们的对话内容，以及少女呼唤的名字，爱子的心脏瞬间猛烈跳动。他们刚才说什么？他们称呼少年什么？少年的声音，和『那个少年』的声音很像吧？爱子的脑中瞬间充满疑问，身体宛如被鬼压过似地僵硬，仿佛要用视线贯穿帘子似地凝视。

爱子专属护卫队的队长大卫和学生园部优花，对无精打采的爱子如此说道。周围还有其他熟悉的骑士和学生，他们也纷纷出言安慰爱子。

「……那我也要吃那个，我想知道始喜欢的味道。」

「……南云同学？」

「啊，在这种时候若无其事地推销自己……不愧是月小姐，所以我也要点那个。服务生～我们要点餐～」

「南云同学……你果然是南云同学吧？你还活着……真的还活着……」

「怎么这样！始先生太过分了，你夺走我的初吻了！」

「始的女人。」「始先生的女人！」

「南云同学……你果然是一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。不定很快就会平息了。」

爱子满脸通红，打断始的话。她的表情充满决心，不管如何都要让误入歧途的学生重回正轨。然后，名为『老师的愤怒』的特大雷电，落在乌尔镇最高等级的高级旅店。

始瞥了眼似乎再也说不出话的爱子，走向附近的桌子坐下。月和希雅见状也跟着坐下，希雅虽这种感觉让人说不出的难受。确信既然她已经确信，就算掩饰也只会被她追着问，于是搔了搔头，深深叹一口气，承认道：

希雅一开始还偷瞄着爱子他们，显得有些畏缩，不过既然始都这么说了，她也转换心情，向带着困扰笑容走过来的佛斯点餐。

「各位，抱歉让你们担心了。没错，一直烦恼也解决不了问题。清水同学是优秀的魔法使，一定不会有事的。现在就相信他平安无事，做我们能做的事吧。总之，先来吃今天的晚餐！吃饱了才有体力面对明天！」

「真是的，要我说几次你才明白？请别丢下我，和月小姐进入两人世界啦。那样真的很空虚耶，你有在听吗？『始』先生。」

感谢各位读者一直以来的支持。

虽然看得出爱子在逞强，不过听到她充满他深吸一口气，强迫自己冷静下来。……………………老师？」

「南云同学！」

「我有在听、我有在听，如果不想看，你去别的房间不就好了？」

不过仔细一看，他的容貌和声音都与记忆中一致，而且最重要的是……眼前的少年叫自己什么？没错，他叫自己『老师』。爱子确信，虽然外表和气氛都大不相同，但眼前的少年确实是自己的学生『南云始』！

「是啊，他们活着的话，对我们来说是再好不过，那样我们欠的人情就更多了。今后与国家和教会的麻烦事，大概多到令人厌烦，所以盾牌愈多愈好，我不想一一认真应付他们。」

「不，你听错了，那是……对了，那是方言，意思是『小鬼』。」

实际上，始不知道伊尔瓦这个盾牌能发挥多少作用，真要说的话，他派不上用场的可能性比较大，不过保险愈多愈好。更何况，如果只要付出少许劳力就能获得，就不该吝惜付出。

「呃～始先生，这样好吗？你们不过这一切都已经不重要了。交换嘛～后面也很舒服哦？」

「呃～始先生，这样好吗？你们认识对吧？虽然只是猜测……不过是在原本世界的……」

听到自己无意识发出的声音，爱子僵硬的身体终于恢复自由。她踢倒椅子站了起来，差点跌倒，却仍以撕裂帘子之势猛然拉开。

『水妖精之宿』的一楼是餐厅，有许多乌尔镇的名产——米饭料理。内部装潢沉稳，虽然不显眼，却看得出连细节都十分讲究，有厚重的桌子和吧台。另外，天花板上挂着不会过于华丽的吊灯，为沉稳的气氛增添色彩。让人自然地联想到『老店』这个词汇，是间让人感受到历史的旅馆。

喀啷喀啷。

由于原本就住在王宫的房间，爱子和学生们也逐渐习惯，如今这里已经变成能够放松身心的场所。对于为了改善农地和搜索清水而东奔西走，带着疲惫身体回来的爱子他们而言，这间旅馆的米饭料理是每天的享受。

「我说啊，你没办法坐前面吧？会很碍事哦，特别是那对兔耳，随风飘动会刺到我的眼睛吧。」

「不，你要提那件事到什么时候？那是月『南云同学？』……老师，怎么了吗？」

「……不行，她几乎睡着了。」

就在他们困惑的时候，三名男女边说话边走了过来。

「其实非常抱歉……使用辛香料的料理只到今天为止。」

「不，今天也很好吃，每天都受到您的料理治愈。」