第十五話 絕境

艾德嘉進入了中央街的巷子。

這裏和之前的大街不同，只有零星的行人。巷子內瀰漫着昏暗陰森的氛圍，大概是陽光照不進來的緣故。

這裏有櫛比鱗次的商店以及四處晃盪的可疑買家，商店賣的每樣東西都是違禁品。

從魔物身上割下的毒囊以及來路不明、與商店格格不入的飾品。

到處都是充滿吐槽點的商品。

「這裏還真是迷人啊。」

「對吧？到處都瀰漫着陰鬱之氣，這裏最適合幹壞事了。要是能再長几朵香菇就更完美了。」

「我可以四處逛逛嗎？」

「嗯～逛逛應該不要緊，那裏還有專門做貴族生意的店，會賣些毒藥之類的東西。」

喔～她還真是如數家珍，不愧是當過傭兵的戰爭生還者。

要不是有她帶我到這種都市死角，我還不曉得王都有這樣的地方呢。

更驚人的是，這麼排外的空間竟然就在大街的不遠處。

「這裏的治安不太好，別離我太遠喔。」

還真讓人放心，如果腳步別跌跌撞撞就更完美了，耍帥拜託別隻耍半套啊。

「妳那別墅也在這條巷子內嗎？」

「在這種地方過夜一定會被搶好嗎？我可不想睡醒發現自己全被偷光。」

「也對。」

畢竟她也算有點姿色，一定會是歹徒的頭號目標吧。

別墅位於更遠的地點，我們走了一段蜿蜒的道路，來到商店開始變得稀疏的區域，艾德嘉又繞進了一條巷子。

有隻老鼠從艾德嘉腳下竄出，這裏的環境實在是稱不上乾淨。

我關閉偵測魔法並將手伸到腰際的短劍上，濃烈的殺氣已經充塞現場。

看來是被石板遮住的通道，艾德嘉等到入口開啓到能夠通行的大小，便帶領我進入其中。

長刀像是夏日熱浪般蕩起氤氳的殘影。

裏頭是昏暗的地下室，還有鬱滯的空氣拂過臉頰。

魔力充滿我的身體，同時投向艾德嘉。接着身體周圍出現一圈火焰膜層，全身都被舒適感籠罩。

艾德嘉向前一步並用杖刀攔下對方的攻勢。

艾德嘉向我使了個眼色。很好，就按照之前排練的來吧。

激烈的短兵相接瞬間併發，劍刃受到衝擊而缺角，傳來不祥的聲音。

「貴族內亂嗎？」

肖塔林架起兩把長刀，進行超高速的詠唱。

他呼了口氣便往我的方向疾馳而來。

艾德嘉摸索着石造地面，接着找到一塊突起的大石頭。

在前方領路的艾德嘉神祕兮兮地在摸索什麼。

「……嗚。」

「——別再躲了，荷苟司的刺客。」

地面部分區塊突然隆起，我能夠感受到裏頭的空氣流動，顯然底下另有玄機。

肖塔林釋出魔力並以沉悶的嗓音喊道。

「…………」

「反正這些都不是我真正的目的，雷吉思明白吧？」

一是來報復讓荷苟司蒙羞的艾德嘉，二是打算暗殺迪恩家的兒子，也就是我。

「我的商店也是你下的手嗎？」

這個魔法算是火魔法中比較困難的幾種之一，不過看來成功了。

但這樣的打算早就被肖塔林看透了。

「他們是盤踞在王都的傭兵。不，這麼說不太對。他們是傭兵中只負責暗殺達官貴人的暗殺專家。」

「但我記得你們平常都是成對行動，難不成資訊有誤嗎？」

黑紫交錯的顏色看起來陰森又兇險。

強烈的頭痛隨着魔法一起降臨。好痛，痛到頭像是要裂開了。

刺客只把艾德嘉的話當成耳邊風。

「這裏就是當時的祕密基地，我當時是隸屬於南方貴族街的傭兵。」

艾德嘉的額頭冒出冷汗，看來她從來沒見過這樣的魔法。

「……納命來。」

然而我依舊沒事，這點程度的痛楚我還能撐過去。

艾德嘉踏前一步指向入口，那裏走出一名高挑的男人。

看來荷苟司只要被羞辱，就會使出全力致對方於死地，十足的小人物思考。

「好吧，看來你不願回答。我的直覺判斷，另一個人應該有別的任務吧。」

肖塔林的長刀在咒語完成的瞬間開始閃動。

「原來是這樣。」

這個魔法的難度相對較高，我從四歲就開始訓練了，但就是無法啓動。不過我今天一定可以成功，或者說非成功不可。

我本來還擔心他想逃跑，結果卻恰恰相反。

進到巷子便碰上十字路口，我們在路口左轉又行經幾條路，之後到了一個地方。

我覺得繼續下去還會找到更多恐怖的東西，正當我露出苦笑時，艾德嘉用一反先前的語氣說道：

他的眉角微微翹起，看來那是他心急的反應。

那裏是個死衚衕，大概是因爲暗到什麼都看不見，艾德嘉點火作爲照明。

但艾德嘉似乎知道不少，她向我解釋道。

看來對方上鉤了，艾德嘉的酒醉演技挺有效的。由於實在是太逼真了，連我都擔心她是不是真的醉了。

「……妳竟然發現了。」

「這裏可是個好地方，只要能把敵人帶進去，想要怎麼嚴刑拷打都沒問題，而且也不會有目擊者。」

手一壓石頭便發出吭隆一聲沉下，艾德嘉把手伸進去扳起裏面的開關。

事件後來由國王居中調停而落幕，但還是死了不少私兵與衛兵。由於貴族之間彼此包庇，最後就在重重謎團下不了了之。

「我也好久沒來這兒了，自從九年前貴族內亂後就沒有來了。」

「你確定嗎？……我倒是要問你個問題，你以爲傭兵的實力只看劍與魔法嗎？」

他的額頭微微隆起，不知道是否塞了護額。他的雙手分別舉着兩把凶煞的長刀，嘴裏還發出冰冷的吐息。

內部瀰漫的獨特氣味，證明這個地方長年無人使用，但還是能保持這樣的溫度，裏面會不會有防寒設施呢？

「……無可奉告。妳只需要體驗，永恆的死亡。」

「……傭兵，納命來。」

迪恩家當時似乎只有接到事後報告，這個資訊網對邊境貴族還真是不友善啊。我不禁想到資訊弱勢就是在這種情況下誕生的。

這樣火魔法就對我們無效或是能減輕傷害，肖塔林看到我的魔法後皺了皺眉。

「呃……記得是在這附近。」

昏暗的房間內響起腳步聲。我、艾德嘉以及某人，合計三人的聲音在震動着我的耳膜。

就是這個人從魔法商店殘骸開始，便一路尾隨我們，男人以冷冰冰又有些口吃的語調，散發着強烈的殺意。

艾德嘉突然開始滾起木桶。她已經是酒的化身了，都喝到茫了竟然還意猶未盡。

「是啊，我在市區時也發現……」

他開始揮舞雙劍，劍影時而緩慢，時而又像是超高速。

但裏面竟然很溫暖。

真的是這樣嗎？我就看他捱了接下來的攻擊後，還有沒有辦法說出同樣的話。

突然消失在視野內的劍影讓攻擊變得無法預測。

但是九年前的儲備糧食喫下去不要緊嗎？

「喔唷唷，拿劍的就交給我對付。」

她開始說些駭人聽聞的內容，妳知道妳的臉上蒙上了一層陰影嗎？

肖塔林踏着搖搖晃晃的步伐，將兩把長刀舉到頭上。

另一方面，艾德嘉舉劍揮向對手，引開對方的注意力。

「……在密閉空間，使用火魔法嗎？」

「——所以你只是三流貨色，傭兵最重要的就是善用地利，好比說這樣。」

對方發出悚然的人聲，他的臉被黑布裹着，只有露出眼睛。

他趁着激烈交鋒的空檔後退一步。

但也因爲如此讓敵人覺得我們很好下手吧，我跟艾德嘉同時轉過身。

「……專家嗎？」

這種小房間以及這樣的站位——看來就是現在了，我開始瞄準目標。

「肖塔林兄弟？」

「酒應該在這附近……」

「……我是，不用火魔法的。你只是白費工夫。」

「惡……乾麪包都發黴了，九年前的幹炸肉也變得像怪物了。」

而且喝醉帶來的紅暈也是扣分項目，不管再怎麼想盡形容詞，她都只像是個壞蛋配角。

「強韌高潔的炎之英靈，賜予她防護祛除邪炎——『火焰護膜』！」

「……沒錯。除了那些，沒有其它。」

「……你們以爲，有辦法得逞？」

「……我聽說過妳。妳是那個以馬上逃命出名的『隱身的艾德嘉』，劍術遠不如我。」

「妳根本就是來拿酒的嘛。」

這個房間雖然小，物資倒是挺豐富的，而且地底還有不少儲備糧食。

男人——肖塔林會來這裏的原因恐怕有兩個。

我有聽說過這件事，九年前的王都，曾經發生過北方貴族街與南方貴族街對立的事件。

結果沒事的就只有酒嘛。如果要我形容這裏的狀態，大概就像是在電鍋裏擺了半年的剩菜。

「嘿咻！」

「——你是肖塔林兄弟吧？我還以爲是誰，直到你透露這種說話方式跟模樣纔想起來。」

那是什麼？我聽都沒聽過。

「……狂放迷亂的獄宴一閃。蘊宿二刀的黑之醜神——『混沌影劍』……」

我念出從剛剛就在腦海裏不斷重複的詠唱，接下來應該只要用一句話就能啓動了。

【火焰護膜】

其實她要是能閉嘴裝端莊，身上再套件洋裝，看起來倒也像是個公主。爲什麼魅力十足的她會變成這種美中不足的角色呢？這真是不輸世界七大不可思議的神祕現象。

「這哪還能喫啊。」

艾德嘉一瞬間想要奔向出口，但看到我的臉似乎讓她想起了什麼，她笑着說道。

「我纔不會逃，誰會在這種時候逃跑？死也要帶着你上路！」

她帶着破釜沉舟的覺悟攻向對方。

另一方面，肖塔林則是慢慢地錯開雙劍的揮舞節奏。

艾德嘉的攻擊揮空了。

此時象徵着死亡的致命一擊，早已對準了她的脖子——

「——『十字焰爆』！」

室內突然迴盪起我的咆哮。

一般的詠唱是來不及的，再延遲片刻艾德嘉恐怕就會死。

我選擇的應對方式是省略詠唱，這是難度非常高的技巧，但我在緊要關頭賭上一切的詠唱竟然真的成功了。

房間到處都在燃燒，烈焰甚至直達天花板且隔開了兩人。

「……嘖。」

原本打算進攻的肖塔林因爲高熱而後退，他沒有火魔法的保護，一定會被燒成烤全豬的。

蹂躪整個空間的地獄烈焰甚至還點燃了流出的酒，火舌到處流竄肆虐。

承受不了高溫的肖塔林退到出口，看來他判斷暗殺無法繼續執行了。

「怎麼了？不陪我多過幾招嗎？」

「……我拒絕。」

肖塔林說完便直奔向出口，他撥掉身旁的火焰一口氣加速離去。

「站住！」

他沒有理踩我，隨後便推開入口離開了。

艾德嘉掏出了一張紙——灰色的怪紙。

我們像是在玩兩人三腳般爬上階梯，好不容易纔來到室外。

突然傳來如針刺頭腦的痛楚，尖銳的痛覺就像是被注射針頭精準地蹂躪着痛覺神經。湧出的冷汗流下，浸溼了我的下顎。

「我把酒放在入口忘記拿出來了！再幫我把石板扳開一次！」

——已打點完畢。

「這……借我看看！」

迪恩家家主，將死。荷苟司那幫人毫無疑問想要夏帝柏格的命。

我從艾德嘉那兒搶下紙張緊盯着瞧。字並不清楚，但勉強能夠辨識。

◆◆◆

但也證明我們接觸到室外空氣了，我們現在身在巷內。

雖然不曉得帶來的反噬會有多大，但現在可不是在乎那些的時候。

看來那些文字從寫下到現在沒隔多久。

終於湧現的恐懼感讓她的手不禁開始發抖。

不知怎地，看着那模樣就讓人莫名其妙地感到心疼。

「……咦？」

感覺像是參加嘉年華遊行時從天而降的那種紙。

再說了，要是魔法效果結束，我們瞬間就會被燒成火球。

「啊、喂!? 」

「只要用那個魔法就能看到文字了嗎？」

「呵，這你就想太多了。」

我這下對她有點刮目相看了，如果她右手沒有握着酒瓶的話。

原來還有這麼方便的東西啊，正常人只會覺得是普通的紙，不會注意到其中的玄機。

只要沃津絲待在宅邸就不必擔心夏帝柏格的安危。

艾德嘉聽了我的問題後一時語塞，她沉思一下才老實回答我。

「那不就等於白拿了嗎？」

不，我不怎麼驚訝就是了，畢竟妳一副就是會順手牽羊的樣子。

但我沒有屈服於痛楚，我在腦中勾勒出沃津絲的模樣。

就算敵方再強大狡猾，我還是無法想像她輸的樣子。

雖然我沒有證據就是了。我承認她很可愛，但貿然接近應該會嚐到苦果。

之後對方應該也會派那個男人上臺決鬥吧。

與我的震撼相等的反噬啃食着肉體，劇烈的心跳讓耳朵也跟着發疼。

咒語唸完流出的魔力便淹沒紙張，神聖的魔力讓隱藏其中的沉滯魔力顯現而出。

儘管如此，爲何我的心會如此忐忑。我將視線挪向紙的上方。

「那是啥？上頭什麼都沒寫吧？」

「施於其身的魔鑰把戲，臣服於我等審判之前——『假象破壞』。」

「沒錯。敵人的機密情報全都會無所遁形。」

「……吾身顯現的魔法迴路——『超心電感應』！」

既然他擁有那種實力就沒有不派上場的道理。

也就是說，他的兄弟已經找上了夏帝柏格。

只要蠻橫地接通迴路，之後的啓動就不是問題了。

只剩我跟艾德嘉愣在房間中央。

「……妳該不會是因爲喝醉纔打得那麼辛苦吧？」

「……魔力展開。」

她大概以爲自己死定了，只是呆愣着用手摸着脖子。

「我猜他應該把上面的文字抹除了，現在這樣是看不到內容的。」

翻着披風內側輕裝部位的樣子，看起來相當煽情，她該不會是故意做出這個動作的吧？

「妳還真厲害啊，在那樣的激戰還有辦法偷東西……等等，妳偷這個要幹什麼？」

看來荷苟司請了一個非常不得了的傭兵啊。

我對她使了個眼色，要她趕緊離開。

「艾德嘉，妳還好吧？」

溼氣。

『已打點完畢。迪恩家家主，將死。』

「這上面施了盜賊的魔法，只要在製作時注入魔力，就能在之後讓文字浮現，而且不受距離影響，通常在發通告或傳令時會用到。」

被我置之不理的艾德嘉用水汪汪的眼睛求助。

「雖然騙得了貴族跟平民，但可別想瞞過我。」

我得接通她並傳達接下來的危機。

「要是沒有你，我早就死了吧。該死的傢伙……竟然用那種奇怪的武防附魔。」

但要是沃津絲因爲某種原因離開了宅邸呢——

「……喔，原來我還活着啊。」

「我也有自己的堅持啊，雖然剛剛打得很辛苦，但我可是弄到了這玩意！」

「哼哼，這可是我在戰鬥時想辦法摸來的。」

「我不是說了，我只有七歲啊！」

艾德嘉驕傲地笑完，便把手插進胸口。

就在這瞬間——魔力突然散去。

「……自己去扳吧，妳這酒鬼。」

「艾德嘉，這裏跟南方貴族街距離多遠？」

毫無預警，就只是化爲虛無。

「咦……原來我沒說過嗎？」

「字出來了，我瞧瞧。」

「……啊、啊～！」

隔了一會兒，原本寫在紙上的文字再次浮現。

「超心電感應能傳得到嗎？」

「……我不記得，我沒用過所以不清楚，應該傳得過去，但魔力消耗量會隨着距離增加，你千萬不要——」

但若直接解讀文義，事態顯然相當危急。

這玩意兒不是跟漏印明細的發票一樣毫無價值嗎？但艾德嘉磨擦着紙說道：

這裏與南方貴族街的距離約爲徒步十五分鐘，這個距離應該能傳達到。

艾德嘉承受着我的視線，同時胸有成竹地說道：

「這時候就輪到我的探測魔法上場了，別看我這樣，我其實會使用盜賊的魔法喔。嚇到了吧！」

「嗯？」

她要得意是無所謂，不過這張紙依然一片空白。

逼不得已，我只好再幫她把石板扳開。

……即使需要動用強硬手段我也得查明這件事。

「應該有說過，只是我喝醉後忘了吧。」

我正暗自心驚時，艾德嘉突然發出絕望的哀號。

但老實講，我不覺得沃津絲會輸。

老實說，我看不懂這些字的意思。

艾德嘉驚訝到喊出聲。但我沒理她便開始詠唱咒語。

看到文字的瞬間，我的背脊升起了一陣涼意。

「謝謝。晚點一起喝一杯吧。」

「我還是第一次聽到，以這年紀而言還挺早熟的。」

她說完又呼呼呼地傲笑幾聲，原來她還會這麼有用的魔法嗎？

我跟艾德嘉好不容易纔爬出地下室，並把石頭扳回原處。

以傭兵來說，這人還真是個散仙。

雖然護膜能夠降低火魔法的效果，但火終究是會燙的。

艾德嘉臭屁地說道。

大概是發現我訝異的眼神，艾德嘉清了下喉嚨開始說明。

我不假思索地詠唱了高階魔法，超心電感應。

艾德嘉說過，那個叫肖塔林的男人是兄弟倆一起行動的。

就是這個，就是這句話讓我感到不對勁。

「怎、怎麼了？」

「拜託妳把酒戒了吧。」

但異常的心跳並不全是來自反噬，部分源於極度的焦慮。

超心電感應的反應恐怕帶有這個涵義。

——『可通聯範圍內，找不到指定目標。』

迴路應該能夠連結到宅邸纔對，我剛剛已經不顧強大的魔力消耗放手一搏了。

我應該不會失敗，這也就意味着沃津絲不在宅邸。

「……該死，到底是怎麼回事？」

我打算再使用一次超心電感應連絡夏帝柏格。

老爸應該一直都在宅邸待命，但先前的反噬令我集中力渙散，難以啓動第二次超心電感應。

濫用同一招魔法是很要命的事——特別是高階魔法。

沒辦法。與其在這裏等待身體恢復，還不如親自確認比較快。

雖然不太可能，但搞不好只是我的超心電感應無法傳到宅邸。

這只是我的直覺，不是100％準確。

但——要是沃津絲真的不在宅邸，那情況可就糟透了。

宅邸內能夠保護夏帝柏格的人少之又少。

「雖然有點突然，但我要先走一步。晚上天氣涼，妳可別感冒了。」

「……咦？你要走啦？」

艾德嘉以愣愣的臉如此回覆，我正面迎向她的臉。

現在的我一定是一副糗樣。

艾德嘉也是他們的目標，其實我也很想負起責任把她送回住處。

要是可以，我更希望艾德嘉陪我一起前往宅邸，因爲她有着可靠的戰力。

既然是生死之爭，那誰都不可能毫髮無傷。

我不能再將她帶到危險場所，她還是先休息一陣子比較好。

我其實很希望能借助她的力量對抗刺客。

既然不能確定夏帝柏格的安危，我的動作就必須加快，焦躁讓我的心臟如鐘鼓雷鳴般跳動。

我一路跌跌撞撞地回到下榻的宅邸——

我甩開她的呼喚，並用僅存的力量全力奔往南方貴族街。

「我走了。」

「啊、喂……雷吉思!? 」

但現在提出這種要求就有點過分了，艾德嘉的體力消耗劇烈，已經筋疲力竭了。

和肖塔林的一戰讓她遍體鱗傷。