220. 丈夫的資格(4)

那是個再普通不過的夜晚。

像往常一樣給孩子們洗澡哄睡後，獨自走向廚房的日常。

一邊喫着孩子們剩的飯菜，一邊讀着貝爾小子大顯身手的報紙。

這樣的處境倒也不覺得有多不幸。

畢竟在孤兒院裏，孩子們能剩下飯菜可是稀罕事。

彷彿回應般，皇室宰相回到了宴會廳。

身着白金色禮服，展露着惹火香肩與豐盈胸線的她。

因爲那裏是他始終心懷愧疚與感激的那名男子的故鄉。

轉頭望去，映入眼簾的是曾以志願者身份來訪的可愛女學生。

彷彿隱藏着什麼祕密。

＂他這種感覺讓人說不出的難受。陛下定能平息這場內亂。＂

隨着莫希安率先低頭，漢斯和瑪戈也跟隨行禮。

「這樣啊...也是...理應如此...」

她露出雪白的微笑，活像個賢妻良母般說道：

如小惡魔般妖豔的黑色絲綢禮服。

反反覆覆讀多少遍都不膩，雙眼洋溢着喜悅。

一杯就要足足五百金幣。

除了價值連城之外，更重要的在於其『意圖』。

＂父親大人，舟車勞頓辛苦了～請來這邊坐～＂

＂終於還是見到了他的兒子啊。＂

聽聞皇帝親自單獨召見貝爾的父親，所有人都緊張起來。

＂那個…感激不盡…您莫非是之前遇見的那位聖女大人…？＂

＂即便主君當時已是年輕有爲的劍術大師，最終也難以招架…＂

帝國皇女。

＂嗚呼呼…＂

即便是在帝國除皇族外權力最高的人面前，他也保持着禮節。

皇帝聞言，雪白的眉毛猛然揚起。

活像只炸毛的貓。

不一會兒，就在那時。

＂是關於令郎貝爾的事…＂

皇帝緊閉雙眼，彷彿說錯話般喃喃自語，聲音裏帶着崩塌世界般的愧疚：

＂我是帝國第三皇女莉迪婭。沒想到會以這種方式與您相見呢。＂

他竟被周圍的空氣彷彿凝固了一般。澡哄睡後，獨自走向廚房的日常。

＂不過…這麼說來，召喚我來此處的就是各位皇女殿下嗎？＂

＂沒錯，甚至不惜動用大規模魔法呢。＂

此言一出，羅珊娜與莫希安同時變色。

隨後用擴張的瞳孔直直盯着利昂哈特。

＂沒錯，您可是守護我們帝國孩子們的聖人呀。＂

＂這酒怎麼會如此美味…！＂

因此漢斯纔將貝爾僞裝成孤兒撫養。

莉迪婭用給公公敬菜般的口吻說道。

隨後以父母般穩重的神情對皇帝說道：

漢斯的黑色瞳孔突然失去了焦距。

堂堂帝國皇帝竟爲一名男子的父親離席相迎。

蕾婭抿嘴微笑着，用柔軟的手掌輕撫漢斯的肩膀。

簡直像是受到了皇帝嘉獎般。

＂嗚呃…！！＂

輕緩傾瀉在舌尖的甜美酒液。

只能默默啜飲一口從蕾婭那裏收到的蜜酒。

漢斯感動地點點頭，似乎很欣賞伊莉娜連孤兒都惦記的溫柔。

他掏錢包的手猛地一抖。

「朕知道…那是邊境伯爵獨自難以應付的大規模叛亂…」

＂嗯。志願服務時偶爾會僞裝成修女參加。但我的本職是帝國皇女哦。＂

＂陛下。＂

他終於開口。

作爲侍奉過貴族的騎士，漢斯保持着禮節。

面對蕾婭與伊莉娜嫺熟的讚美，漢斯產生了微妙的心情。

作爲邊境伯爵之子，即便被其他貴族收養或寄養，也容易遭到埃菲娜刺客的追蹤。

＂有的。＂

但就在那時——

眼前這羣美麗女士居然齊聲喚他9;父親大人9;。

漢斯環顧皇帝四周。

隨後，鼻腔裏縈繞的藍色玫瑰餘香，

所以他纔會託付給部下。

然後用冰冷的視線回答：

＂呼呼…聽說院長平時睡前都會喝一杯威士忌呢。＂

隨後，他看向她們的眼神就像在看年幼的兒媳般柔和起來。

即便穿着修女服也難掩美麗身段。

＂我們上去吧，這就帶您去見9;召喚者9;。＂

即使在那種絕境，邊境伯爵仍給部下和嬰兒留下安心的話語。

「或許...邊境伯爵臨終前...留下過什麼特別的話...？」

可真正踏入後，更驚人的事發生了。

「貝爾蒂...是啊...就是你啊...」

但最讓我開心的另有其事。

親切歸親切——

＂劈開天際周圍的空氣彷彿凝固了一般。遜地點了點頭。

從他正後方傳來狡黠的笑聲。

伊莉娜甜美的三個字讓皇女們的嘴脣同時抽搐。

冰冷的酒液注入空玻璃杯。

莉迪婭和米婭也露出不明所以的表情。

然後順手把盒子放在了表情呆滯的瑪戈大腿上。

看到年輕女性觸碰父親身體的模樣，瑪戈露出了呆滯的表情——

＂其實我並非科內爾人，而是曾駐守埃菲娜邊境西部前線的騎士。＂

可是很快，孤兒院院長就露出了陶醉的表情，所有憂慮都煙消雲散。

見狀，不過這一切都已經不重要了。品嚐牛排的間隙，

＂他說，自己始終相信您。＂

＂明白了…那麼…＂

＂原來您在這裏。＂

也就是說，現在皇女們正在把自己的養父當作公公來款待。

＂噢噢…不愧是從事聖女活動的皇女殿下。孩子們一定會喜歡的…＂

＂啊，不敢當…！！在下怎敢與皇女殿下們同席…！！＂

緊接着，蕾婭另外吩咐的服務生捧着酒瓶走近：

＂....＂

＂莫希安，難道召喚父親大人的是…＂

＂正是…但不知陛下爲何要召見我這等卑微之人。＂

過去，皇帝曾授予逝去的他救國英雄的稱號。

隨後展現的世界——

＂他說...相信陛下定能平息這場內亂。＂

瑪戈也匆匆跟上。

畢竟對他而言，貝爾和瑪戈這樣的親生孩子纔是第一位。

皇座旁設有皇妃的席位。

聽到這話，皇女們同時歪頭露出了疑惑的表情。

＂這是用精靈採集的蜂蜜、雪山之雪和藍玫瑰葉萃取釀造的佳釀。＂

「―――――」

皇帝隨即走近他身旁。

利昂哈特從皇座上站起身。

＂劈開天際什麼的…真不愧是我的種！！＂

＂遵命，殿下。＂

直到那位老人突然造訪爲止。

是比我這輩子侍奉的貴族宅邸還要華麗的空間。

然而倍感壓力的漢斯連連擺手推辭：

＂究、究竟爲何召見…？＂

在皇女們如此猛烈的溫情攻勢下，他最初的戒備心漸漸開始消融。

＂請儘管問吧…＂

「原來如此，你就是貝爾的養父漢斯…？」

伊莉娜作爲代表向他詢問。

想到茁壯成長的貝爾和瑪戈，漢斯抬起頭。

老人如同對待上級般向他行禮求助。

他忽然想起那個曾說＂能守護國家的唯有陛下＂的男人。

聽着這悽慘敘述的皇帝與羅珊娜。

這時他才真切意識到，眼前這些女性全都是皇族成員。

她們各自露出曖昧微笑，陷入了妄想。

小皇女輕輕提起裙襬優雅行禮的模樣，讓在一旁觀看的伊莉娜和蕾婭氣不打一處來。

於是伊莉娜將手指抵在脣邊喃喃自語：

＂不錯，我絕非有意追問或加害於他，但請如實相告。＂

羅珊娜緊緊抿住嘴脣。

＂我叫你來此，是想打聽一個男人的事。＂

「什麼...？」

＂爲您上菜。＂

＂是的，是陛下。＂

她們默默注視着登上階梯的瑪戈和漢斯。

他先平復着心情，將眼前的紅酒一飲而盡緩解口渴。

埃菲娜是每個國民都堪稱傭兵的強大傭兵之國。

但直面皇帝的漢斯截然不同。

年幼的大魔女偷瞄着眼瞳仰視皇帝。

漢斯深深吐息後，緩緩點頭認同。

而不知何時，帝國的第一皇妃羅珊娜已回到那裏就座。

得到皇帝親口保證。

深陷苦惱坐在皇座上的利昂哈特。

漢斯似乎一時情緒激動，手指劇烈顫抖起來。

由此可見，對此刻在場的所有人而言，9;漢斯9;都是重要的存在。

隨後爲縈繞在他身上的威嚴氣息與壓倒性氣勢深深嚥了口唾沫。

但或許是注意到同行者瑪戈微妙的眼神，最終坦白道：

＂我們過着與世隔絕的生活...只聽說他已經去世....＂

身着白色制服的皇帝直視着他問道。

＂那麼，在說明之前請先確認一件事。＂

他負罪般重重呼出一口濁氣。

即便被稱爲天涯孤兒，也要讓兒子活下去。

＂但就在那樣的他懷裏，竟有一個新生兒。＂

見到他後，我有生以來第一次體驗了名爲9;瞬間移動9;的驚人魔法。

＂我在那片混亂中拼命爭取時間。接着，在燃燒的庭院裏聽見了主君的呼喚。＂

面對質問，漢斯遲遲無法開口。

用清純眼眸與溫婉神情爲漢斯引路。

服務生揭開金屬罩蓋的瞬間，黃金鑲邊的牛排赫然呈現。

然而利昂哈特此刻根本不想在意那些形式化的程序。

此刻那雙湛藍眼瞳中盈滿熱忱。

與這璀璨場所一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。在皇座上的利昂哈特。

「之後...再沒聽到過邊境伯爵的消息嗎...？」

按照傳統，飲下後要爲新婚夫婦獻上永恆祝福。

蕾婭和伊莉娜面面相覷。

光是聽到這個令人窒息的崇高頭銜，漢斯的嘴脣就不由自主張開了。

漢斯彷彿回憶起主君最後的時刻，緊緊閉上了雙眼。

＂這、這怎麼行…！怎能平白接受如此厚禮。請務必讓我付賬！＂

皇帝猶豫是否該說謊。

＂不知道。難道是相親…＂

如今在科內爾獲得不少贊助的漢斯，錢包狀況已寬裕許多，說話也底氣十足。

＂之後，我輾轉尋找埃菲娜人不會涉足的地方，最終在人煙稀少的科內爾定居下來。＂

＂陛下應該也記得。二十年前因王族被處決而激怒的埃菲娜人發動了叛亂。＂

開始講述自己與貝爾相遇的始末。

＂服務生，能爲我們父·親·大·人和親家準備晚宴嗎？＂

他露出父親般慈祥的微笑回答她。

漢斯單膝跪地，擺出騎士般的姿勢。

＂我曾侍奉那裏的邊境伯爵。＂

＂爲您斟酒。＂

看到這一幕，瑪戈不禁緊張起來——難道那個身材淫靡的第一皇女對父親施展了邪術？

報道的全是貝爾的英勇事蹟。

＂哎呀，在我們面前不必如此謙卑。＂

＂正是。所以我的主君也爲應對蜂擁而至的殘兵和市民喫盡了苦頭。＂

蕾婭早已把未來公公的底細調查得一清二楚。

＂宅邸被烈火吞噬，主君的族人們也四散逃亡，下落不明。＂

有生以來首次見到皇帝示弱的模樣。

＂貝、貝爾嗎…？＂

正是報紙上刊登的我兒子——

多虧女兒的撫慰，父親才勉強平復心情。

隨後深深嘆息，眼神變得朦朧。

＂而那個孩子，正是貝爾·米哈伊爾。＂

他的遺言是——

更誇張的是，上面還明目張膽地擺着好幾顆號稱全世界最昂貴的蘑菇。

【相信我】

連莫希安和羅珊娜都明顯動搖了。

接着也屈膝蹲下，輕聲問道：

伊莉娜悄悄叫來服務生耳語幾句。

想起他狐狸般狡黠眯眼微笑進諫的模樣。

＂說吧。＂

＂唔嗯…＂

＂平民出身的騎士，貝爾·米哈伊爾。榮登帝國第一劍之位。＂

＂絕對不要告訴埃菲娜人這是他的兒子。＂

他勇敢而坦蕩地宣告了主君的最後遺言：

瑪戈的嘴脣不由自主地張開——她顯然知道這酒的來歷。

＂主君說這是他的長子，懇求我帶着孩子逃走。同時叮囑道：＂

老人謙遜地點了點頭。

這個稱呼讓漢斯的眼角劇烈顫抖起來。

＂羅珊娜與莫希安雖是埃菲娜人，但都是可信之人。朕以國家元首之名擔保。＂

然而禮服加身後，伊莉娜那超越單純美貌的高貴模樣讓漢斯相當慌亂。

這種酒名爲『婚禮聖靈酒』。

因此發起叛亂的市民們戰鬥力相當可觀。

漢斯抬起頭。

隨後用顫抖的聲音繼續說道：

＂主君傷勢嚴重。全身佈滿刺傷。即便是劍術大師也難有生機。＂

在一旁傾聽的莫希安也向漢斯請求道。

但她與樸素他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。登上階梯的瑪戈和漢斯。

因爲他們記憶中見過的騎士與漢斯描述的人物境遇太過相似。

更是美妙到足以融化所有令人不適的緊張氛圍。

漢斯整理着聲音從座位上起身。

貝爾的養父本能地看向埃菲娜人羅珊娜。

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他竟被引至其中最大的宴會廳。

當時的邊境伯爵正是埃菲娜人最想誅殺的首要目標。

＂我想知道你是從何處、如何得到那孩子的。＂

埃菲娜人。

＂嗯…？＂

但她與樸素學院制服時的模樣已判若兩人。

＂科內爾除了貝爾，還有許多身世特殊的孩子。所以我建立了收容貝爾和其他孩子的孤兒院，就這樣安靜地生活至今。＂

然而，這並不代表他已經完全放下心防。

＂歡迎光臨，漢·斯·爸·爸。＂

與這璀璨場所氛圍完美相融的女子——伊莉娜。

皇帝也懷着不安反問。

皇帝緊抿嘴脣，望着這個與自己毫無血緣、卻比自己更像父親的男人。

＂那個，父親大人。＂

＂您不正是爲帝國鞠躬盡瘁的傑出人物嗎？＂

這句話讓利昂哈特露出了呆愣的表情。

見狀，瑪戈緊緊握住了他的手。

用真摯的瞳孔直直凝視着皇帝。

莉迪婭一反常態傲慢的樣子，露出異常乖巧端莊的表情。

很快他就恢復騎士時期的銳利眼神，向女神般令人陶醉的她們問道：

漢斯清晰記得當時情形，用雙手做出懷抱嬰兒的動作。

結束公務的莫希安低頭向樸素的中年男子致歉。

趁着漢斯品嚐牛排的間隙，

即便以守口如瓶和疼愛子嗣著稱的漢斯，面對皇帝的請求也露出苦惱之色。

兩人的嘴脣漸漸張大。

抵得上一輛豪華馬車的價錢了。

＂…！！＂

＂這是給我們9;孩子們9;的，啓程時請帶回去吧。＂

＂要談此事，必須確保周圍沒有任何9;埃菲娜人9;在場。＂

＂真奇怪，除了我們之外還有知道父親大人存在的皇族…＂

＂來，請先用膳。我特意吩咐他們爲父親大人準備了最高級的料理。＂

＂這樣一來，至少不會引起埃菲娜人的懷疑。＂

瑪戈也在一旁幫腔。

聽到皇帝的問題，漢斯緊閉的雙眼突然瞪大。

乃是帝國皇族與其他家族聯姻時，贈予岳父或公公的禮物。

滑過喉嚨時，如同雪山之雪般清澈純淨的味道充滿了全身。

「....」

＂啊，不是的…？我沒有那個意思…＂

漢斯欣慰地望着握住自己手的瑪戈。

但這次，伊莉娜可不會再單方面捱打了。

＂就這樣，我遵循主君最後的命令逃離了故鄉。＂

她臉上的黑痣也像是受驚般顫動了一下。

迄今爲止從容不迫的皇女們。

最終點了點頭：

銀髮皇女清純可人地靠近已經放鬆警惕的漢斯。

莉迪婭用緊張的眼神問道。

漢斯用悲壯的眼神望着羅珊娜答道：

他先是欣慰地望着正在招待漢斯的皇女們，隨後走近。

這說明我們經濟寬裕多了，連建築都修繕得不輸私立學院。

他先平復着心這種感覺讓人說不出的難受。，這都是我們這邊的心意。＂

她接過精巧可愛的餅乾盒，輕輕放在他手邊。

＂陛下，已帶來科內爾孤兒院院長，漢斯·克萊伯利爵士。＂

即便穿周圍的空氣彷彿凝固了一般。過邊境伯爵的消息嗎...？」

有着高聳如雲的天花板、被稱爲9;天宮9;的中央皇宮。

他整理着聲音避開皇帝視線，終於輕聲開口：

＂因爲貝爾的生父曾嚴令，必須對埃菲娜人隱瞞孩子的出身。＂

「比、比如遺言之類的...」

他只是想盡快詢問那些在意的事情罷了。

＂然而，他的族人全數戰死的消息傳來，連償還債務的機會都失去了。＂

＂請不必擔心價格，這都是我們這邊的心意。＂

＂爲何？＂

彷彿在回憶往昔般未曾察覺他們到來的他，終於睜開了眼睛。

本以爲會聽到怨恨之語的皇帝——畢竟自己處決了所有埃菲娜王族。

然而，看到用這種奢侈品當迎賓酒，漢斯終究還是啞口無言。

彷彿在互相詢問是誰召喚了對方。

貼身到連骨盆曲線都清晰可見的絕美剪裁。

身爲帝國長女的蕾婭用優雅聲線解說道：