第五章 青春的起點

關於體力

尤格利亞王立騎士魔法士學園有一條校規，是所有學生都必須參加社團活動。

學園標榜培育六邊形全才，參加社團屬於教育方針的一環。

不過這是很早以前制定的校規，如今早已有名無實，目前還在舉辦活動的社團屈指可數。

比方說武術方面，在這個王城內有許多優秀的道場。其他愛好也一樣，要尋找優秀的教育環境並非難事。

當社會變得完整時，社團活動自然也會逐漸衰微。

入學後一個月。

「不要漫不經心地跑！要思考慢跑的意義！沒幹勁的人就回去！消除自己的天真心態！腳步慢的人也回去！超越昨天的自己！無法超越的人也回去！」

我已經化身魔鬼教練。

一年A班居然所有同學都參加早晨的慢跑。

憑我的魔力值竟然能與萊歐長時間決鬥，這件事似乎極度震撼了其他同學。

萊歐的魔力值超過五萬，以體感而言他在三十分鐘的模擬戰鬥大約消耗了七成。

我變換招式的速度極快，他沒機會使出破招技。眼看自己快遭到壓制，他纔不得已提高強化身體的輸出，硬拚力氣。

不過這種大招當然不可能一下子分出勝負。被四兩撥千斤後，他頂多一瞬間縮短間距。

然而我立刻跟着反擊，繼續延續相同的攻防戰。

當初他似乎沒料到戰局會陷入膠着。

因爲我剛與帕裏同學交手了十分鐘以上，而且萊歐的魔力值高得驚人。在王立學園的魔力值測驗中，他的成績堪稱幾十年難得一見。

就算我以僅存魔力尋求短期決戰，只要熬過就能贏我。

聽說萊歐如此判斷，纔會堅守滴水不漏的防禦。

可是我的魔力值明明被判定爲C級分，體力卻無窮無盡。

怪我喔……

這時候我還太瞧不起，考上王立學園A班的他們自尊心究竟有多強。

沒錯，一般而言戰鬥不會持續這麼久。

史黛菈瞪着我發問。

「你還是老樣子，一臉不在乎地說出超越常識的話呢。衆所周知，壓縮魔力會提高恢復魔力的速度，比等待自然恢復更快。可是這項工作非常需要專注力，連平時邊走邊進行都很難，而你竟然要我們在戰鬥中利用動作間的片刻壓縮魔力。」

不過嘛，的確不論怎麼解釋，哥哥他們就是學不會呢。

我決定不再鬧彆扭。

「訣竅在於不要當成爲了提升最大魔力值，仔細摺疊魔力再壓縮。我說的方法一定程度上的確考驗直覺，但是在場各位只要鍛鍊，然後化爲『型』加以落實，應該都辦得到……不過，就算費一番工夫學會，可能也很難碰上得維持魔力這麼久的戰況。」

我才懶得理他們呢。

除非彼此勢均力敵，或是在戰場上，敵人源源不絕地攻擊，否則戰況不會維持一小時以上。

「當然我也辦不到。我這裏所謂的期間，是指每一個動作之間的短暫片刻。」

我則提及自己想到的另一個原因。

我沒理會一臉怨恨瞪着我的菲，然後如此宣佈。

◆

他的眼神已經不是怕生又膽怯的可可。

唔嗯。

我在班上同學推薦下，不情不願地成功進入A班就讀，然後隔天就出狀況。

我一直以爲基礎鍛鍊是孤獨的工作。

連萊歐都第一天就放棄，我有點意外，不過還是心想無所謂，一如往常開始順時針繞學園外圍跑步。

我如此心想，迅速拋棄同學們回到普通宿舍。喫完索蘭的超苦早餐、在九點十分前抵達教室後，除了萊恩與名字好像叫做單的路人臉同學A以外沒有人來。

「你們從幾點開始跑的啊？」

而是意志堅定，想成大事的人。

我詢問昨天最晚抵達教室的可可。

……是這樣嗎？

單詢問萊歐。

因爲母親輕易辦到，我和姐姐也理所當然地練習後學會……

他似乎對眼前的輸贏沒興趣，真的是爲了提升自己纔來就讀的樣子。

◆

上午六點我抵達美好的斜坡後，發現十九人都在那裏等待。

「問得好！之前我說的都算是熱身運動，接下來纔是真正的鍛鍊！艾爾！現在可不是翻白眼的時候喔？話雖如此，其實不會做什麼特別的動作，所以別擔心！在這個斜坡上短距離衝刺，這種全身運動可以使出『全力』，其目標是訓練肌力，以及提升強化身體魔法在最大輸出下的熟練度。因爲我認爲全力奔跑是世界上最有效率的肌力訓練。而且你們看這座斜坡！斜度十度，直線距離長達五百公尺，條件非常優秀。全力衝上這座斜坡，回存魔力的同時緩緩地下來。不誇張地說，這樣就足以鍛鍊騎士必須的所有基礎肌力喔？我把慢跑化爲固定訓練，光是邊跑邊設法縮短時間，就能完整鍛鍊肌力、強化身體的最大輸出、提升輸出的爆發力，以及持續能力等。換句話說，這樣的訓練能夠顧及威力、運轉與續航力所有方面。而且只要增減次數，就能調整對身體的負荷。」

爲了喫索蘭的早餐，我提早三十分鐘起牀，早上五點在正門集合。

以這層意義而言，過去的鍛鍊着重於提升瞬間輸出並沒有錯。

他們如此高看我，老實說我很開心。

「……原來如此，這樣很考驗操控魔力的直覺呢。可是這麼說來，不是也可以在室內競技場跑步嗎？」

我望向聲音的方向，只見菲在我的手腕戴上某種魔器。

可可問我。

「原來如此。」

「……接下來要跑的斜坡，有什麼訓練目的嗎？」

「當然啊。我已經養成習慣，只要有時間中斷強化身體魔法，就儘可能壓縮魔力回存。實際上，我在昨天和萊歐的模擬戰戰鬥過程中，也利用運動之間的短暫片刻回存魔力。當然，我在全力奔跑下的無氧運動中辦不到，但是在強化身體的輸出達到五十％的程度，就能趁運動間的片刻中斷，然後壓縮魔力。如果是慢跑或空揮等固定化訓練，我應該能在七十％以上的狀態下進行。藉由這些動作，我的魔力應該不會枯竭，而是在那之前，體力先耗盡。」

結果我發現那些自視甚高的同學們起得更早，然後各自配合自己的速度調整出發時間。

「這是我昨天花六小時改良的魔器喲。雖說如此，這本來是測量殘餘魔力值的魔器，我只是改良成可以記錄而已。這樣就能毫不保留地挖掘亞連的祕密──」

「……從來沒想過耶。慢跑的同時既要啓動，又要中斷強化身體魔法；首先和我們同年紀的亞連只是提起這番理論就足夠震撼了……難道你要說，利用跑步時身體浮在空中的短暫片刻壓縮魔力嗎？」

話說果然是這樣嗎……

史黛菈一副「這傢伙在說什麼啊？」的表情回答。

繼續等待跟不上來的人也沒有意義。

◆

「我又沒拜託他們跟我訓練。是他們自己要跑，自己要遲到的。不過明天他們就會知道自己的斤兩，夾着尾巴逃跑吧。沒問題。」

我感到很高興。

他們在自己的領地可是被人吹捧爲「家族創始以來的天才」。而且也有人和過去的「亞連」不一樣，孜孜矻矻地努力過。

菲一臉笑咪咪地說明：

我一臉賊笑環顧同學們，然後發出挑釁。

我苦笑着回答：

意思是所有人都沒討論過，自動自發配合這個時間跑步嗎？

喀嚓。

「你能天天這麼早起來，持之以恆嗎？不用勉強和我跑相同距離喔？要是無法持續就沒有意義了。」

金髮戴髮箍的茱葉咯咯笑着說。

「每天都跑固定的路線與相同的距離很重要，藉此測量自己的成長幅度。看到自己的進步，對提升幹勁很有幫助。當然，每個人的基礎體力與操控魔力的水準都不一樣，所以『最適合的距離』應該也天差地遠。不過我認爲不需要過於拘泥『最適合的距離』。畢竟很難分辨什麼樣的距離最適合，而且每天都會改變。更重要的是心無雜念地每天跑相同的路線。因爲要將慢跑落實成劍術中同等級的『型』。藉由提升強化身體的熟練度，讓屏除雜念的工作單一化，我認爲這樣很重要。只要習慣，就能控制僅在腳接觸地面的瞬間強化身體，直到跨出下一步爲止，變得能夠讓身體浮在半空中的期間暫停強化身體的魔法，感覺與消除魔力殘餘差不多。」

萊歐一本正經地老實回答我。

見到我逐漸消耗他的魔力，萊歐的內心似乎冷汗直流。

他們昨天明明被我狠狠酸了一頓，結果不只沒有受挫，眼神還堅定無比。

「各位利用強化身體運動的期間，有壓縮魔力嗎？」

「哼，安慰幾句就好了嗎？這不是菲小姐嗎！唉呀？怎麼沒反應？肯定是熬夜研究魔器，很累吧？明天先幫妳在正門安排馬車好不好？這樣就完美了。」

隔天早上我五點前往正門，發現空無一人。

「……這是什麼？」

「……再怎麼說都不會吧……從原理上來說，使用魔法的過程中不可能同時壓縮魔力。就像水管只有一個口，怎麼可能同時噴水又吸水呢？」

艾爾向我發問。

『擋住最後那一腳，空手狀態下被你突破間距純屬偶然。假如再比一次，即使結果改變也不足爲奇。』

誰教他們暗地勾結，對我露出「活該～」的表情。

「……我的體力與強化身體魔法實力，在班上應該是最弱的。我不想變成葛多芬老師口中那種『只會紙上談兵，在現場一無是處的大頭官吏』。因爲我也有想達成的目標……可以請教你的意見嗎？」

「怎麼可能。至少要以好幾個月爲單位訓練，否則肯定會受傷。如果我和亞連在屋外戰鬥，獲勝機率肯定會更低。他操控魔力的直覺高得驚人。」

我環顧衆人，發現他們的表情都差不多。

剛纔確認正門沒有任何人時，我的確覺得無所謂。

「當然也可以。不過王立學園的外圍有適度的起伏，路面也相當多樣化。假如只在競技場強化身體，勤練專精技術也有效果……但是想培養應用力，我建議在外頭跑。畢竟時間有限。」

當我在斜坡衝刺的時候，連萊歐都坐在附近的樹樁上，一臉不平地瞪我。

桃紅色雙馬尾的史黛菈指出這一點。

什麼叫做還是老樣子啊？

「……接下來我要說的，純粹是我個人的想法。」

畢竟我有自己的固定訓練。

不過……

大概是聽萊歐說我在斜坡衝刺吧。

艾爾點頭同意。

「……『全力』衝上這座散落大小石頭的斜坡……萊歐，你辦得到嗎？」

「唔嗯，這些朋友甚至以家名擔保，推薦你上榜。難道你絲毫不考慮幫幫他們嗎？」

「亞連•羅威努，你打算第二天就整垮王立學園一年A班嗎？」

倒不如說，這應該纔是正道吧。

進入這間學園果然是對的。

所有同學都豎起耳朵聽。

單的長相實在很路人，但是他好像是魔力值僅次於萊歐的高材生。要是沒有萊歐，平常他的綜合級分就算列爲第一也不奇怪。

不論帕裏同學也好，萊歐也罷，一旦切換至戰鬥狀態後都一樣。他們會大致調整強弱，但是完全不懂如何收放自如。

這是因爲接連有班上同學遲到。

「我從三點半開始。今天沒有特別規定，所以大家開始的時間都不一樣。」

一如往常從正門繞着學園順時針慢跑，然而最後只有萊歐跟我跑完全程，其他同學們在過三分之一左右的路程便接連不見蹤影。

上午十點前，同學總算到齊，葛多芬質問我。

就算衆人一起半眯着眼注視我，我也很傷腦筋啊……

「衆所周知，越接近專家，操控魔力就越細緻。我們的弱點應該是專注於比別人更強的魔力值，卻輕忽了這一點。可是我認爲光憑這一點，還是很難解釋你的體力吧？」

爲何我的體力比他人優秀，這是我昨天自己想到的原因之一。

因爲我忘不了前一天他們一臉賊笑地對我表示「活該～」的憤恨。

所以理所當然會疲勞。

我撿起手邊的石頭，毫不猶豫地將裝在身上的魔器砸個粉碎。

沒理會一臉茫然地問「爲什麼？」的菲，我作出總結：

「雖然我剛纔囉哩八嗦了一堆理論，最重要的是你們自己要思考究竟爲何而跑，而且要憑自己導出結論。對別人的說法照單全收，可沒辦法化爲真正的實力。要自我實踐、確證，然後一點一點地改良固定訓練。這個過程纔是最重要的。」

我這麼說着，然後向斜坡敬一禮，並且開始衝刺。

繼續在這裏花時間說話，會影響到我的固定訓練……

我的早晨固定訓練，還剩下喫掉索蘭早餐的難關。

斜坡社

「請葛多芬老師收我爲徒！」

解決同學們的遲到問題後，當天傍晚我突襲辦公室。

既然已經確定留在A班，那就不用顧忌了。

其他老師對我冷眼旁觀，不過我不在乎。

總之不拚拚看怎麼知道。

我以標準四十五度低頭鞠躬，然後再次向葛多芬拜師。

「……唔嗯，你可以放輕鬆開口。畢竟老夫不喜歡太嚴肅……可是你要拜老夫爲師啊……老夫是你的導師，任何能回答的事情，老夫都會開口。以這層意義而言，一年A班所有學生都算是老夫的徒弟……何況你究竟想問老夫什麼？」

我做好受到嘲笑的心理準備回答：

「……我絲毫沒有體外魔法，亦即轉換性質的天賦，然而我無論如何都想學會體外魔法。理由是因爲很帥。其中沒有任何合理的解釋。我聽說葛多芬老師年輕時沒有體外魔法的天賦，十分辛苦。能不能請老師鍛鍊我，讓我學會體外魔法呢？……沒有明確的方法也無所謂。可以至少指點我該朝哪個方向嗎？」

我的腰保持四十五度角，僅抬起頭堅定地注視葛多芬老師，然後老實說出自己的希望。

葛多芬沒有笑，一臉嚴肅地注視我的眼睛，同時捋了一會兒白鬍須。

「原來如此……老夫可以認爲，你已經充分明白其中的缺點，還來主動拜師嗎？」

「我知道對我而言，提升強化身體原本是最優解。」

「葛多芬老先生……這樣的條件不管怎麼說都太苛刻了吧？昨天的教職員會議不是討論過嗎？要是學生自主進行這種高強度鍛鍊，起碼半年內上午無法上實戰課程。您竟然要亞連在兩個月內解決……」

目的當然是研究體外魔法。更進一步地說，我想尋找能夠使用「火球」的線索。因爲我沒有轉換性質的天賦。

幹練的莫潔卡老師問我。

我只是不小心脫口說出心裏所想，其實沒有深層涵義。可是承認這一點也很難爲情，於是我決定順勢強力主張：

「找人才代替？………是什麼樣的人啊？」

入學第三天──

莫潔卡老師也回答了我的問題。

亞連離開辦公室後──

「……我知道了。如果只將對象僅限於有幹勁的社團活動成員，那麼應該可以。請問我該怎麼成立社團呢？」

我環顧四周後發現，與日本的圖書館不一樣，要進入藏書的區域，似乎需要使用者證明之類的證件。在進入區域前，還得將包包等隨身物品寄放在櫃子裏，可能是防止珍貴的書籍遭竊吧。

「……老夫明白你的意思了。不過老夫從年輕時，只有轉變性質的才能。而且也不清楚如何回應你的期待。就算拜老夫爲師，應該也無法滿足你的要求。不過──」

一放學，我立刻十萬火急直衝向王立圖書館。

我繼續確認另一件在意的事。

哦哦！

◆

造紙技術與印刷技術在這個世界已經普及到一定程度，所以書籍沒有珍貴到平民高攀不起。儘管如此，與日本相比依然較爲昂貴，也有不少皮革制的厚重書籍。

王城的建築多以磚造爲主，圖書館這樣可能反而比較少見。

「呵呵呵，好吧。不過老夫可不打算干涉活動內容。」

「幾乎沒有社團在認真舉辦活動？那魔法研究社呢？他們總該認真地活動吧？」

說到這裏，葛多芬捋一捋白鬍。

「對方向倒不是一無所知」這句話實在太曖昧不明。

「……好。不過老夫可不允許你對有幹勁的同學放水，藉此渾水摸魚……乾脆將早上的鍛鍊改成社團活動如何？目前幾乎沒有社團認真舉辦活動，而且絕大多數人都在有名無實的社團裏當幽靈社員吧？要兼任也可以，假如由你負責督促，應該會更容易指示同學。」

……她說補習班？

過了一段時間，我才發現自己一直被這個狡猾老頭玩弄於股掌。

當然，我對貴族社會的權力遊戲一點興趣都沒有。

而且我前世老老實實活到三十六歲，還在死板的日本當過社會人。雖然沒變成十二歲的頑皮小鬼，先天個性似乎沒那麼容易改變。儘管我不清楚詳情，覺醒後應該不至於改變大腦結構，所以我的腦袋大概天生就這樣，個性偏頗吧。

儘管索蘭直截了當地說過，要得到這種資訊似乎很困難，我希望至少能找到蛛絲馬跡。

我等待他的回答。

「就命名爲『斜坡社』吧。」

我起勁地追問。

「呵呵呵！杜可是年僅三十八歲就受到提拔，成爲王國騎士團軍團長的男人喔？像小子這麼優秀的人才，他怎麼捨得拒絕呢？呵呵呵呵！」

「而且作爲回報還介紹那位專精強化身體魔法的杜先生給他……要是杜先生拒絕，您打算怎麼辦呢？」

王立圖書館大量使用類似混凝土的石材與玻璃，設計有幾分現代感。

「學園內沒有魔法研究社。根據紀錄，應該三百年前就廢社了。目前想學魔法的同學，幾乎都前往王城知名的SIMPLEX魔法補習班吧。也有不少人聘請知名魔法士當家教……叫我莫潔卡老師吧，亞連•羅威努同學。」

『亞連，你今天也有事嗎？既然進入王立學園就讀，與朋友深入交流也是貴族的重要義務喔？不如說這可能纔是最重要的目的。』

有必要再找他商量即可。反而該感謝他讓我自由發揮。

據說王立圖書館收藏了數十萬本書，其中也包含書籍還很珍貴的舊時代著作。

所以我下課後立刻準備離開教室，結果菲一臉笑咪咪地靠過來這麼說：

葛多芬開心得樂不可支，持續笑了好一陣子。

今天早上九點，所有同學都抵達教室。

「唔嗯，他可是鼎鼎大名的王國騎士團現任第三軍團長，幹勁十足的男人。當然，他也忙得不得了，沒有老夫的介紹，應該無法當他的徒弟。還有先提醒你，老夫只是幫你引薦，就算你順利拜他爲師，也別期待他會手把手教你。要做好心理準備，他頂多只會提供建言。」

兩個月嗎……

「要求我也沒用啊。我已經說過很多次，又不是我向他們提議的。我沒有權力阻止他們。」

然而同學們耗盡魔力，實在無法進行實戰鍛鍊。無可奈何之下，幾乎所有人都訓練壓縮回存魔力。

「只要決定社團活動，我會幫你辦理剩下的手續。我已經大致掌握活動內容，可以請葛多芬老先生擔任顧問嗎？」

莫潔卡嘆了一口氣，一臉錯愕地搖頭。

而且……剛跨進館內，我就感到驚訝。館內澈底阻隔了外頭的喧囂，籠罩的氣氛彷彿誤闖不同的世界。因爲貌似觀光客的團體還不少，儘管並非鴉雀無聲，內外的氛圍迥然不同。

「唔嗯，剛纔也說過，老夫沒辦法滿足你的要求。所以老夫會介紹適當的人才給你。」

然而我現在的個性基礎始終是覺醒前頭腦簡單……不對，應該說天生積極樂觀的「亞連」。

尤格利亞王立圖書館位於盧恩雷利亞王城的北側，是王國藏書量最豐富的圖書館。

王立圖書館

「唔～嗯～」

……其實無所謂。

「嗯？嗯？嗯？那就這個名字吧。」

葛多芬告訴我不得了的事情。

可能對我的氣勢洶洶感到驚訝，就近坐在一旁、看起來很厲害的金髮女老師幫我解圍。

仔細一瞧，發現一旁的莫潔卡老師也一臉驚訝。

由於我的興趣與一時說溜嘴，「王立學園斜坡社」就此成立。後來還成爲名門社團活動，甚至有「獨角獸世代的基礎」與「王立學園私下必修科目」等美名。

由於我發現「首次使用者登記」的導覽指示，便依照導覽筆直地走向櫃檯。

葛多芬將手環抱在胸前，然後閉起眼睛。

◆

「我先確認兩件事。其一，我只會向有幹勁的同學提供建議。雖然今天早上所有人都到齊了，卻不保證他們會持之以恆，而且也沒有這個必要。因爲有些人比起強化身體，還有應該優先的事情。」

我對葛多芬露出狐疑的眼神。

所以在宿舍換便服、走出學園後門時，我已經完全忘記菲的社交邀約。第一次走在春季的王城北部街道，心情雀躍的我昂首闊步。

「呵呵呵，要是早知道會達成，怎麼能叫挑戰呢？老夫想見識那小子會如何面對課題，怎麼栽培同學。」

「還有一件事。剛纔關於方向那句話，可以解釋成收我爲徒後就告訴我嗎？」

我想了一會兒後回答：

儘管我也持續調查過，卻不管怎麼查都是負面資訊。只是不斷提醒我，我所追求的目標究竟會面臨多麼險峻的阻礙。

深灰色的人造石材在日本人眼中會覺得很單調，大概是參雜了某些特殊的原料，使得聲音難以穿越。

換句話說，他知道我追求的是什麼，還考慮到「合適的人才」，這代表他並非信口雌黃。

葛多芬的腦海中好像已經有具體人物了。

我會這麼窮追不捨，也沒辦法吧。

……老實說，假如前世的人格直接附身，像是「必須與別人和睦相處」、「可能會造成老家的麻煩」、「菲是侯爵家繼承人，當她的跟班準沒錯」，我的思考大概會更像日本人，然後過着死板又毫無樂趣的校園生活。

怎麼每個人都在虛擲青春啊！

「……斜坡？……雖然任何名稱都可以……與活動內容差異過大，不會造成許多麻煩嗎？」

而且我今生已經決定要隨心所欲，自由自在地活着。

我瞬間在腦海裏打如意算盤。

葛多芬持續注視我的眼睛並接着說：

我知道菲似乎以侯爵家繼承人的身分，有計劃地舉辦餐會與交流會，不過我全部都冷冷地推辭了。其他人我不清楚，但是我只是超鄉下貴族的三男，父母又沒有要求我爲了家族拓展人脈。其實我也想當個學生與朋友們交流，可是我現在更想滿足魔法方面的知識欲。

就算他三推四拖糊弄我，他可是鼎鼎大名的葛多芬。假如確定能拜他爲師，就算要撥出自己的時間，我也覺得有賺頭。

太好了！

「不過老夫有條件。」

無可奈何之下，我決定硬起心腸，以嚇得所有人都退社的氣勢，澈底鍛鍊同學們。

「要說方向的話，老夫倒不是一無所知。」

也就是掛名顧問嗎？

◆

「真的嗎！」

「想辦法處理今天上午的慘況吧……」

聽說這裏還是觀光勝地，因此我起先以爲是舊時代的大教堂改建，那種散發莊嚴氣氛的建築物，所以的確對這樣的外觀感到意外。不過我對歷史探訪沒興趣，於是就覺得無妨。

「差異才不大呢！全力衝上斜坡，下坡時避免摔交，某種意義上是領悟人生之『道』！斜坡就是逆境，有時候是超越自己能力，鞭策自己的雙刃劍。正面面對逆境，而且冷靜地審視自己……這纔是社團活動的核心！」

那個人的頭銜似乎很了不起，他有這麼厲害嗎？

「呵呵呵，是他們不願意讓你停止吧。基礎鍛鍊本來就惹人厭，同學們卻自動增加強度，引發魔力枯竭。即使多少犧牲上課時間，也一定會成爲他們的財產……但是也不能總讓同學們只壓縮魔力啊。所以老夫要你引導同學，讓他們上午能好好上課，爲期兩個月。要是你辦得到，就傳授你老夫想到的方向。」

「……討論出結果真是太好了。話說社團要取什麼名稱呢？」

◆

「歡迎來到王立圖書館。請問今天有什麼事嗎？」

看起來二十出頭的年輕管理員──根據胸前的徽章，她名叫卡拉小姐──笑咪咪地詢問，我告訴她自己的來意。

「您好，我今天想來圖書館查資料，想辦理使用者登記……不過，我沒想到單純進入也必須登記，所以我今天沒有帶任何能證明身分的文件……」

我像這樣苦笑着抓抓頭，管理員小姐便呵呵一笑，然後點了點頭。

「只要支付一百利亞爾押金，然後填寫這張申請表格，就能辦理臨時登記進入普通區域喲。不過這間圖書館直屬於尤格利亞王室，敬請小心不要破壞書籍與設施。若是被認定爲惡意破壞，有可能會觸犯不敬罪。」

我從口袋掏出磨損嚴重的錢包，邊數里面的硬幣邊排列在櫃檯上。

「……勉強湊到一百利亞爾的樣子……話說回來，您剛纔提到普通區域，意思是有區域限制進入嗎？」

聽到我這麼問，卡拉小姐感到不可思議地歪着頭。

「當然有啊。限制區域有一級到五級，數字越大，入場資格的限制越嚴格。進入五級區域需要王室的許可，似乎也代表那裏的藏書極爲貴重……你在尋找什麼高度專業的書籍嗎？」

我使勁點了點頭。

「是的！我要找的不是特定目的的書籍，但是我想網羅體外魔法的相關書籍來看！」

儘管或許沒有我需要的準確資訊，研究魔法是我的興趣。即使自己無法使用，學習本身也非常有趣。

當然如果能學會使用最好，然而光是閱讀與魔法相關的書籍，就讓我興奮不已。

我插嘴如此表示後，卡拉小姐便笑了出來。

「你似乎很開心呢。不過嘛，嗯～這裏的確收藏了大量體外魔法的相關書籍，從普通到高度專業的都有。但是高度專業書籍不只需要基礎魔法知識，理所當然還要有語言學與算術之類的素養喔？以你的年紀，普通區域的書籍應該就足夠。附近的書店都在販售的古典專業書籍，這裏應該也有才對。」

「原來如此，我知道了！那我先在普通區域的書籍碰碰運氣吧！感謝您，卡拉小姐！」

我呼喊她的名字然後低頭致意，結果她的表情似乎有點意外。

「呵呵，你真是有禮貌呢……任何人只要繳交三千利亞爾押金，就能進入一級限制區，但是二級以上的限制區域不只要錢，還要有一定的社會身分與信用……你看起來應該是剛來到王城的學生吧？只要就讀貴官騎魔等高階學園，在校成績優異並獲得推薦，在學期間就有機會獲准進入二級限制區域，而且不用繳交押金喔，加油吧！」

卡拉小姐看一眼我的錢包，眨了眨眼睛。這是哥哥給我的舊錢包，她應該看穿我很窮吧。

「啊，好的。我正好是前陣子剛抵達王城的窮學生……不過您說的『貴官騎魔』，是什麼意思呢……」

聽到卡拉小姐這麼說，我想起佐爾德佈滿血絲的眼睛，還有辯論辯得面紅耳赤的日子，不禁面露笑容。

腦海中再度想起佐爾德的容貌後，我嘻嘻一笑，同時再度專注在書中的世界。

「霍爾•梅拉涅斯的論文嗎？傑內羅的定理到現在還在用，是與轉換性質的效率有關的基礎理論。這本書支持的學說認爲，此定理是建構理論的背景。不過我的家教懷疑這種學說的正確性，而我非要說的話，則是支持家教的想法。畢竟思考過程與傑內羅有根本的差異。」

在這個世界，實力與學歷直接相關，某種意義上可能比前世更殘酷……

我猜那棟歷史悠久的建築物是很久以前蓋的，後來改建成圖書館。我現在這棟鑲嵌玻璃的建築是配合王城人口增加而增建的，大概屬於一種觀光設施。

哦～確實能考上那所學園的人都不同凡響，不會沒水準到不靠學歷就無法虛張聲勢吧。畢竟不是光靠認真唸書就能考上。

「嗯～可能與討厭鬼有點不一樣吧。我接待過的王立學園學生不多，可是那裏可能沒多少學生會倚靠學歷盛氣凌人。反倒是前幾天我提過的『貴官騎魔』，那裏是略次一級的學園，仗勢欺人的學生就特別多。」

所以我就像發現喜愛場所的貓一樣，天天坐在同一張椅子上專心讀書。

前兩個星期下午上完課後，我都泡在全國藏書量第一的王立圖書館，大量涉獵體外魔法的相關書籍。

「考考你。大約三百年前，號稱臨牀魔法士中興祖師的史皮爾•傑內羅，據說受到他的基礎理論影響，誕生在同時代的──」

許多遊客來普通區域觀光，雖然不至於摩肩擦踵，還是嘈雜不已。雖說如此，位於走廊彼端的二級以上限制區，傢俱又太過豪華，不符合我的風格。我也使用過包廂，但是太過安靜，聽不到圖書館特有、他人的些微動靜，缺乏提高專注力的感覺。

相較於前世，這個世界的書籍更爲珍貴，但是王立學園的學生能以相當優惠的條件，在王立圖書館借閱。除了部分書籍以外，最多還允許外借三本書。即使以前世的標準來看，王立圖書館也相當雄偉。

當時我的提問大大偏離考試範圍，甚至對專門內容追根究柢。佐爾德嘴上說：「即使是王立學園的入學考也不考這些。只要少爺考上，有的是時間研究，現在先想辦法準備大考吧！」然而我打破砂鍋追問後，他還是笑着陪我討論到最後。

「的確，每個人都有擅長與不擅長之分，爲此纔有『貴官騎魔』這些高度專業學校吧。比方說『官』是指官吏經濟高級專門學院，入學考與課程就更看重學力，而不是魔力……來，臨時登記完畢嘍。這是臨時證明，每天離去前要辦理手續歸還，要注意喔。如果要經常使用，下次來的時候記得帶身分證支付十利亞爾辦理正式證明，會比較方便喔。」

老實說，我對西服不太瞭解。因爲沒什麼興趣。我一臉苦笑地這樣詢問後，卡拉小姐便吐了吐舌頭。

「……就是說啊。我當然既尊敬又感謝他……不過與其說老師，他大概更接近戰友吧。」

前世的優秀人才即使是高學歷，也不怎麼放在心上。一般認爲其他方面不值一提的人才會賣弄學歷。雖然這些都無所謂啦。

一條寬達十公尺以上的走廊圍繞建築物外側，桌椅與沙發等器具的間隔都相當寬裕。牆面鑲嵌着玻璃，可以看見細心修整的外庭院，庭院則設置了板凳與類似觀景亭（西式涼亭）的建物。

我捧着昨天看到中途的書，來到喜歡的讀書區。

無風又陽光和煦的日子裏，在外面讀書或許也很舒服。

「我知道了。非常感謝您的親切說明！」

等我看完普通區域的藏書後，再找葛多芬幫忙推薦吧。

「你很尊敬他呢……我認爲那位家教非常了不起喔？」

既然如此，號稱最難考的王立學園應該沒問題吧。

不過，與其說佐爾德是研究人員，他給我的印象更接近魔法宅……

我難爲情地道歉後，卡拉小姐揮揮手一笑。

可能是我的問題太不知天高地厚，卡拉小姐一臉苦笑。

◆

結果她以爲我和她是同類……不過我的目的始終是圖書館，對沙龍沒什麼興趣。反正我本來就是不像貴族的平民派，所以沒差。

如果要簡單說明內部結構，首先最顯眼的是充實的讀書區。

我天天下課後直接前往圖書館，研究使用體外魔法的線索……

「哇～雖然聽不懂你在說什麼，一點也不像十二歲的應答呢。而且不愧是考上王立學園，你肯定聘請了優秀的家教吧？」

卡拉小姐如此說着，從我看完、堆積的書籍中抽出一本，並且隨意翻頁。

「就算這麼說，那裏的學生的確都散發出特殊的氣氛，有點讓人難以接近。除了你以外。」

自從羅威努家聘請佐爾德當家教後，沒有小孩具備轉換性質的天賦，所以我覺醒後突然對體外魔法理論感到興趣。而我也知道，他私底下對我的轉變暗自高興。

入學後過了兩星期。

圖書館內大得嚇人。

「這個嘛……我不知道我的家教優秀不優秀……但是他能量十足。雖然他已經超過六十歲，我們依然會揪着彼此的衣領爭辯呢。」

前世我當書呆子時，放學後都窩在圖書館，不過都是日本的普通公立圖書館，亦即在狹窄土地內儘量塞進更多功能。印象中附桌子的椅子不多，每次都得玩搶椅子游戲，所以我以前從未見過也沒聽過如此宏偉的圖書館。

佐爾德原本好像專攻體外魔法理論。儘管他長期隱居在鄉下當家教，在研究上沒有重大成果，知識倒是頗爲淵博。

◆

「大致上都記住了。話說王立學園學生的這種討厭鬼很多嗎？畢竟我纔剛入學，還不太清楚，不過我們班的同學沒有給我這種感覺。」

算了，沒差，我就不計較這一點。

「以學歷區分三六九等很正常啊，不然爲何舉辦入學考呢？」

這方面豎井式走廊會傳來些許普通區域的喧囂，而且這裏人跡罕至，完全符合我的喜好。

「的確不是沒有人認爲，這樣會選出人格有問題的人，可是以學歷選拔依然非常合理。比方說知名的王立學園入學考，會均衡評價學力、魔力值與本領，所以應該不容易出現你說的，對實際社會沒有幫助的人吧。」

雖然某種意義上來說很合理，光靠學歷評鑑一切，很容易掛一漏萬。例如不會念書，但是很有趣的人……這麼說有點老王賣瓜，比方說覺醒前的我。當然也有可能相反，就是量產很會念書，可是對社會沒什麼幫助的人，例如前世的我。

……原來如此，這種思想遍佈整個世界嗎？

書籍收藏在走廊內部區域，四方盒形的房間以立體式相互結合，結構十分有趣，依照書籍種類分爲A到E五區。樓層則有一樓、以樓梯銜接的夾層與二樓，總計十五區。例如體外魔法相關書籍集中置於B區二樓，該處似乎就叫做B2區域。

普通區域就這麼寬敞，二樓後方還有階梯通往三樓的一級限制區，二級以上的限制區似乎在穿廊銜接的別館。

我以非常日本的感覺這樣嘀咕後，卡拉小姐一臉困惑。她的表情彷彿在說：「這傢伙在胡說什麼啊？」

光是王立學園學生就有特別待遇，我總感覺怪怪的，但是聽說能借閱的資訊較多，我當然不能妥協。機會難得，我就心懷感激地使用吧。畢竟我就是爲了這個纔來王城嘛。

如今我已經順利考上，就不能維持過去的習慣，像前世一樣繼續當書呆子，否則三年的學園生涯轉眼即逝。

仔細注視我的表情後，卡拉小姐微笑着如此表示。

哦～大概類似日本的MARCH（注：明治大學、青山學院大學、立教大學、中央大學以及法政大學，日本五所私立名門大學的統稱）或美國的常春藤聯盟吧？我不太清楚就是了。

我反問陌生的詞彙後，卡拉小姐感到驚訝。

今天我辦理的是臨時登記證，不清楚限制區內的情況，不過穿廊彼端的別館正好與我的想像差不多，像是以古老修道院改建而成，建築物十分莊嚴。卡拉小姐說得沒錯，風格正好接近上流階級的沙龍。

「哈哈哈哈哈，雖說你已經入學，真的看不出來是王立學園的學生呢。你直到剛纔都保持驚人的專注力，而且以不尋常的速度讀書。假如不是親眼目睹，我還不太相信喔。你看得那麼快，有確實理解內容嗎？」

卡拉小姐收下一百利亞爾押金後，熟練地製作臨時證明，然後帶着一張笑容遞給我。

「那麼努力在不熟悉的王城內生活吧！體外魔法的相關書籍在B區的二樓。」

側桌上的書本堆積如山，就在我專注地讀書時，突然有人向我攀談。我抬頭一瞧，發現第一天告訴我許多事情的卡拉小姐站在面前。

經過訓練，可以學會一定程度的速讀。我在前世勤練過，而今生的腦袋本來就比前世好，所以閱讀有興趣的內容，速度自然就快。

「抱歉，其實我無意隱瞞，但是始終沒有機會開口。」

「咦？你不知道嗎？看來你的出身真的很鄉下呢。貴官騎魔是這個王城的四大高階專門學校的總稱。你可能唸的是不同的學校，如果有相應身分的人推薦，或是考上王國官吏，就有機會進入限制區。其實也不用勉強進入，普通人應該對大多書籍都不感興趣。」

畢竟這個世界與前世不一樣，有魔法這種東西。尤其魔力值可以精準無比地測量，更是與生具來的天賦。除此之外，不只看重武力的探索家或軍人，還包括農漁業等一級產業，以及魔法技師或魔器士等工匠，魔法天賦在各行各業都很重要的世界裏，以學歷選拔人才或許更加合理。

一級限制區的B3區藏書室後方，隨意設置了幾張一人座扶手椅。設計簡單卻結實，而且還附有一張小側桌，我很喜歡。

當教練與普通宿舍的舍友

這是我直率的感想。其實我已有心理準備，許多人自視甚高又俗不可耐，不過根據之前提到的感覺，倒是很少碰到這種印象。畢竟在學園內吹噓自己是王立學園的學生毫無意義。

王立圖書館的結構建築思維從根本上就與日本不一樣，看得我興奮不已。

「你不用道歉啦。就是……該怎麼說呢，看到你穿西服的品味，以及磨損的錢包，我完全沒想到你是王立學園學生。反倒是我對你的態度有些失禮，想向你道歉纔會開口。」

何止知道，我就是啊……不知道是王立學園的學生很少來，還是我看起來一點也不像，卡拉小姐似乎完全沒想到我就是這所學校的學生。

她的回答非常坦率。我聽完一臉傷腦筋地抓抓頭，她便開心地笑出聲音。

以前在鄉下的時候，我已經和佐爾德討論過許多次。

到了傍晚，夕陽隔着彩色玻璃灑落然後暖色系的魔法燈會搖晃，光亮的變化也很棒。

「……我可不想在珍貴的書籍環繞下喝咖啡……多半記不住咖啡的滋味與書籍的內容。」

之後的一星期，我天天泡在圖書館，專注研究體外魔法。

前世我在平原狹小的日本長大，今生我長大的城郭都市，也在魔物較強的地區內，王城的佔地與建築物在我眼中都大得不得了。

「……話說回來，妳一眼就猜中我是剛離開鄉下的學生呢。我有這麼土嗎？」

我這麼說完，卡拉小姐便打趣似的笑着回答：「打擾了。」之後她便前往櫃檯。

這種論點讓我心領神會。

之前因爲有「大考」這個明確目標，空閒時間完全用來考前衝刺，所以可以排除任何無意義的雜事。

這麼大了還不懂事（雖說如此，其實也才十二歲）的我，感到一絲寂寞閃過胸口。就像思鄉病的少年一樣，我心裏想着：「好想見到佐爾德啊……」

初次造訪的隔天，我帶着王立學園學生證辦理正式登記證。

「……你還真是專注呢。該說不愧是大名鼎鼎的王立學園學生嗎？」

「哈哈哈，對呀，反正和我們這些平民無關。即使是職員，我只是普通管理員，權限只能進入二級，所以我沒進過三級限制區，不過聽說那裏更像上流階級的社交沙龍。」

「呵呵，這星期我負責一級限制區啊。限制區內的使用者都由櫃檯辦理進出。看到你的名字，我嚇了一跳。雖然一看審覈要件就更驚訝了……」

「哦～原來是這樣啊，我第一次聽說……那麼王立學園的學生取得學校的推薦後，也能進入限制區域嗎？」

每一區域都頗爲寬廣，而且同樣設有讀書區。此處與外面的陽光傾注的明亮走廊不同，巧妙組合自然光與魔法燈，調和成沉穩的氣氛。

「哈哈哈哈，原來你也知道王立學園的名稱啊？那間學園可是最特別的喲。不需要推薦，在學期間不用付押金，就能進入三級限制區域。另外還能免費借閱最多三本圖書館的珍貴書籍，或是使用設在二級以上限制區域的包廂，邊看珍貴書籍邊喝咖啡呢。」

「……話雖如此，就讀不同的學校，在圖書館能看的書居然也不同，這個世界真不好混呢。總覺得這樣有歧視學歷的嫌疑……」

我很快就閒得發慌。

「這個嘛，說真的，很土呢。」

「啊，卡拉小姐您好……您怎麼知道我是王立學園的學生？」

我提出這樣的疑問後，卡拉小姐歪頭表示：

我抓了抓頭。

即使我告訴自己，這不是K書而是興趣，然而還是跟前世差不多。亦即天天放學後跑圖書館，涉獵（K書）書籍直到閉館時間；並且借幾本必需的藏書，回家路上隨便喫點蕎麥麪，到家後自習到就寢爲止。這樣的生活讓我感到焦躁，覺得不能再這樣下去。

而且兩個星期的時間，我查過所有可能相關的書籍，確認沒有重大成果，終於開始不安。

再這樣下去，我的生活就只剩下唸書或空揮……

起先我還樂觀地心想，找個看起來有趣的社團加入吧。

然而入學後才發現，幾乎沒幾個有在活動的社團。

在葛多芬的建議下，我創立了斜坡社，但是活動時間在早上開始上課前。

斜坡社無法打發傍晚以後，以及放假日的空閒。

順帶一題，我已經確認過所有社員的跑步姿勢，還聽過他們的「努力目標」。然後我擬定縝密的培養策略，並且已經告訴所有社員同學們。

簡單來說，我分爲一軍與二軍。走出後門後跑到正門的是二軍，一軍和我一樣出正門後跑一圈，然後告訴所有人出發時刻、在斜坡衝刺幾次與各自的跑步任務，接着讓他們開始鍛鍊，僅此而已。

他們都很優秀，應該會自己思考，找到最適合自己的鍛鍊方式。

我只有制定一項嚴格的規則。

一小時四十五分內要繞學園外圍四十公里，包括衝刺斜坡三次以上。無法完成的人就到二軍跑半圈，這是唯一的規則（話雖如此，就算抄學園內的捷徑，半圈路線也有三十公里左右）。

班上同學是菁英中的菁英，多數人還是都被髮配到二軍。

我向他們宣佈：「你們實力不足，纔會被髮配到二軍。不服的話就趕快提升實力，升上一軍或是退社吧。」自尊心甚高的他們聽我這麼說，表情都懊悔地扭曲。

其中甚至有人眼角泛淚。

雖然很可憐，卻也沒辦法。

爲何我要這樣安排，當然只是爲了我自己。因爲我得優先達成葛多芬要求的任務。

有意見就找葛多芬抱怨吧。

假設他們努力升上一軍，五點開始跑好了，上午的課開始前，應該能恢復一定魔力。

就算升不上去，只要有跑到半圈，兩個月的時間應該足以成長，在上午上課前勉強恢復。

這麼說着，利亞德學長從森林小徑撥開雜草前進，然後拔起生長在前端的一株草。

「你在這樣的普通宿舍做什麼呢？」

「將來我未必會進入王國騎士團，說不定會成爲探索家。說到剛成爲探索家的新人，經常接到的工作就是採集草藥等原料吧？不知道什麼會派上用場，所以就麻煩學長了。」

第一次採集與狩獵

孔子說的這句話真有道理。

儘管如此，學長絲毫沒有驕傲自滿的模樣。

不是開金手指，而是暗地練習。雖然這樣很空虛，要走這種劇情模板，現在練習採集草藥也不壞。

爲了自己想做的事情，對貴族宿舍不屑一顧，這一點也很了不起。

此時，別名敗犬小屋的王立學園一般宿舍竟然難得有人出現。對方是名男性，背上揹着以植物編成的簍子。

車上還有另外兩位看起來是探索家的人帶着全套裝備。

而是對應他們的幹勁，設定符合當前實力的訓練方法。

我基於興趣向對方開口打招呼。

學長非常享受當下。

雖說看書能稍微學到一些知識，有專家啓蒙還能同時實踐，這應該是難得的機會。

我們還聊起這座森林沒有的原料，以及如何調配能提高藥效，或是反而降低藥效。還有在哪裏容易採集，怎麼採集適合保存，任何我想得到的疑問，學長都毫不保留地教我。

見到我握着木刀的手使勁，利亞德學長笑了笑。

應該是葛多芬提過，最近有可能爆發戰爭的傳聞吧。

藉口也很完美。

順帶一提，雖然我之前一直強調「要跑既定路線」，我纔不管從二軍升上一軍後，突然就得改變路線。

可能是想起各種傳聞，利亞德學長打趣地笑了笑。

「這種帶有白色菱形斑點的黑色蕈類叫做多拉曼菇，是帶有魔力的魔菇。一般都是曬乾後磨成粉，溶在水裏服用，可以幫助恢復體力。味道也不錯，可以直接食用，不過菌傘全開的魔菇會引人入睡，在外頭食用時要注意。」

雖然不知道他是幾年級，這身打扮總不會和我是同學吧。

在入學後的第二個週末，我突然無事可做。

「這種魔草叫悠克草，莖可以當成創傷藥的原料，分佈在王國內的山林區域，算是最受歡迎的原料。當成草藥使用時須加水熬煮，再將濃縮藥效的液體敷在傷口上。緊急時磨碎貼在傷口上，也有一定的效果。」

我如此回答後，學長看我的眼神彷彿見到不得了的怪人。

就像這樣，利亞德學長向我介紹許多原料。

聽到這句話，我緊握木刀的手才放鬆。

這個方案無論如何，最後我都穩贏不輸。

「哈哈哈，那些都是沒有根據的謠言啦。」

這片森林是王城的水源，外圍的村子位於王室直轄領地。我們在村子前下共乘馬車，沒進入其中，而是筆直走進森林。

我原以爲學長只會告訴我查書就有的知識，結果連調配都傾囊相授，真是感激。

「嗯～其實我沒有明確目標，舉凡創傷藥、輔助恢復體力或魔力的藥物，我打算調查這些藥物原料的分佈多寡與生長情況，再一邊採集……或許你已經聽過最近有不穩的風聲。這些藥物原本需求不是那麼大，最近卻缺貨呢。」

我也笑着打哈哈。

反正我很閒。

不過也無妨。

我原以爲不該告訴學生如此機密的情報，可能早就傳遍消息靈通的人了。

「別擔心，你在王立學園入學考可是實戰第一名，不會出現你應付不了的魔物啦。最壞的情況下，反正你早就知道怎麼逃跑，所以放心吧。」

利亞德學長純真地笑着說：「畢竟我不是貴族，自己得打點一部分生活開支。」

不僅讓他們進步，還是我想出來的最優解，所以別人完全沒辦法抱怨。

「你就是一年A班的亞連•羅威努嗎？我是三年B班的利亞德•古夫修啦……我聽說過你的各種傳聞呢。例如超級怪人、危險人物、人型自走炮之類，想不到你很普通呢。」

學而時習之，不亦悅乎。

包含跟人對戰，我可以說完全沒有實戰經驗。

「太依賴強化身體了！回去！」

無可奈何之下，早餐後我在宿舍前院練習始終毫無跡象的「火球」。

以前在老家時，二哥別克有一次要去清理附近的魔物。覺醒前的我拜託他帶我去，在考量安全後我從旁觀摩，頂多只有這樣的經歷。

我自己的固定訓練不變，還能順利完成任務。

「學長現在要去採集吧？方便的話，可以讓我一起跟去嗎？」

我們抵達聳立於王城東側，格力提斯山的山腳森林。

「沒有。」

這一點才重要。

我只帶着木刀與筆記用具，與利亞德學長一起乘坐共乘馬車，路上我詢問學長。

利亞德學長一臉疑惑地問我。

明明已經很努力了，依舊遭受上司（教練）這種不講理的言語霸凌。前世我嘗過苦頭，所以最清楚這對幹勁的打擊有多大。

我對學長的好感頓時大增。

「我們要去採集的森林離王城不太遠，所以相對安全，可是還是有魔物出沒。你有與魔物戰鬥的經驗嗎？」

最高興的是，這位學長對採集原料樂在其中，同時開心地告訴我。

沒錯。

要是有人不想練退社，我就可以光明正大將他們排除在任務之外。

「做什麼……因爲我住在這裏啊。剛纔我喫了宿舍的早餐，正在鍛鍊打發時間。」

我鄭重表達同行的意願，向學長四十五度鞠躬。

他的打扮彷彿即將進山砍柴。

「您好，我叫亞連•羅威努。請問學長接下來要去哪裏呢？」

「而這種帶橘色花的魔草叫做怡納芙希花。花會從現在開到春季結束爲止，從王國中央到北部幾乎都有分佈。你出身在東南方的多勒袞地區，應該是第一次見到它開花吧？這種花大多熬煮花瓣後製成藥丸，有幫助恢復魔力的效果。我想你應該知道，頻繁使用幫助恢復體力或魔力的藥物，會妨礙身體原本成長的力量，所以平常訓練時別服用喔。」

學長爽快地同意了。

我在心中尋思這種事情時，學長很乾脆地否定了那個夢想。

咯咯咯。

這樣和我前世漫無目的，唸書後考證照又有什麼區別呢？

事到如今不用我解釋，王立學園B班畢業就等於社會菁英，將來一片光明。

他可能出身自平凡無奇的男爵家，或者是平民吧。

「今天要採集什麼樣的原料呢？」

「哦……喫這間宿舍的早餐啊……你不是考上A班嗎？不搬到貴族宿舍去住嗎？」

「哈哈哈，我現在知道你非常特立獨行了。不過你應該不會接到採集草藥的委託吧？王立學園學生登記成爲探索家，會從D級開始；畢業生則會無條件升到C級。王城四周可沒有這麼好賺的採集草藥委託，會需要D級探索家出馬吧。」

爲了營造同學們已經卯足全力的既成事實，我藉由調整他們的起跑時間，每天早上追過所有人確認他們跑步的情況，而且也沒忘記激勵他們。

我的確對這個世界的原料感興趣。

我老實回答。

我非常自然地拜託，但是學長相當喫驚地回答：

「不要用頭腦思考！昨天我講過了吧！回去！」

「我覺得沒必要。學長才是，明明是B班，爲何住在這裏呢？」

對方聽到我的名字後，驚訝地回答：

……我又不追求這種特權……

不知爲何，這讓我開心不已。

◆

儘管我很想念書與空揮，卻缺乏明確的目的。假如繼續宣稱這是「興趣」，我覺得會無法走上跳脫體制的路線……

我隨口說着自己也沒搞懂的話，同時以逼退所有人的想法嚴格訓練，但是目前沒有任何人主動退出。

「機會難得，我儘可能教你這座森林採集得到，能做成藥物的原料吧。」

「因爲我老家是開藥店的。一有時間我就會到附近山上採集草藥或蕈類，批到老家去賣。這麼做也是爲了將來而努力。普通宿舍靠後門較近，位置上更方便。」

「這倒是無妨，可是說真的，過程非常無聊，一點也不有趣喔？我也不認爲對你的將來有幫助。畢竟我從未聽過王國騎士團團員親自採集草藥。」

「別用眼睛！要用心眼去看，與腳底對話！乾脆別跑了！」

辦事處的女性職員以爲我是懵懂無知的傲慢新人，結果我採集大量草藥回來，遠遠超出新人的程度，讓她嚇一大跳……

跑半圈絕非葛多芬口中「讓有幹勁的同學放水以達成任務」。

不過古夫修……我腦海中的資料庫沒有對應的名字。

而且最重要的是，我認爲自己設定的訓練內容符合每個人。

不過沒多久應該有人會退社吧。

看書後只在腦海裏留下的「知識」，如今確實化爲自己體內的血肉，這種感覺難以取代。

原來我已經獲得園丁奧利佛辛苦獲得的D級探索家權利。

沒錯，剛入行的探索家最常接到採集草藥的委託。

有點跑題了。總之就是這樣，斜坡社的活動已經告一段落。

這纔是轉生異世界最王道的王道劇情。

◆

「話說有這麼有趣嗎？」

我們沒喫午餐，一直採集到下午。

見我眼神充滿興趣，一直問個不停，還在手邊的筆記本記錄自己的發現，感到不可思議的利亞德學長問我。

「很有趣啊。光是聽到魔草與魔菇這些詞，我就興奮不已呢。」

聽到我的回答，學長笑了笑。

「哈哈哈，會這麼說的王立學園學生大概只有你吧……你真是不可思議呢。難道你想當植物學家嗎？」

「學長叫我『亞連』就可以了。我還沒決定將來要做什麼，或許這條路也很有趣。」

這一天的經歷就讓我非常尊敬這位學長。

「既然這麼有趣，今天干脆在這座森林的簡易營地過夜，採集到明天早上如何？反正明天也放假。雖說是營地，其實只是一棟破舊的簡易小木屋。就讀王立學園的貴族沒有準備，多半很難睡得着吧。」

「可以嗎？那就麻煩學長了！」

聽到學長的邀約，我毫不猶豫就同意了。

學長咧嘴一笑後，如此提議：

「既然決定了，那就先找食物吧。」

◆

「前方有一小片沼澤，我們在那裏取水，儘可能也抓幾條魚吧。」

學長這麼說着，撥開樹叢前進。不過走了幾步路，學長就舉起手來，然後停下腳步。

「……有魔物呢。」

學長以勉強聽得見的細微音量告訴我。

我小心別發出聲音，謹慎地望向樹叢的另一端，發現的確有隻兔子在沼澤邊喝水放鬆。

牠的額頭上有一隻淺藍色，約二十公分長的角。

「……是水屬性的角兔。這種魔物一般而言很膽小，可是具備屬性，有些個體可能很好戰。看起來只有一隻，應該不至於打不贏……你覺得呢？」

學長帶着相當嚴肅的表情勸我。

裝水袋。

露營

「不用捕魚沒關係嗎？」

「嗯，湯應該煮好了，接着來烤肉吧。」

高湯像是以沒有腥味的雞骨熬煮，再加上獨特的風味，喝起來很醇厚。

照理說湯只放了鹽而已，滋味卻十分濃烈。

我保持正眼姿勢手持木刀，盯着斷氣的獵物一段時間。

學長似乎要煮湯。

老實說滿噁心的，但是我目不轉睛地盯着學長處理。

剛纔學長似乎躲開了角兔的水魔法。

「不，其實沒有。我有意識到要放鬆，卻像第一次拿木刀一樣使勁緊握，結果沒有瞄準。抱歉，我糟蹋了原料。」

「哈哈哈！別鬧了。我們的目的是尋找食物，這樣就是滿分了啦。我聽說你是第一次上陣，原以爲十之八九會讓牠逃脫……就算擊中，也有可能打中身體中央，導致牠內臟受傷後垂死掙扎……最後只得喫腥臭的肉。沒想到你衝下山崖，錯身之際一擊命中要害，真不得了。如果我負責狩獵，可能不會這麼俐落地解決牠吧。」

我從學長手中接過肉咬了一口，同時感到驚訝。

學長從竈臺移開單柄鍋，取而代之用剛纔類似廓爾喀彎刀的刀具切下兩塊肋骨肉，插在刀上後架在火上烤。

◆

學長看着我面露笑容。

「烤好了喲。」

但是大多在過了十二歲，魔力器官發育完全後才喝。

宰殺完畢後，我從學長手中接過獵物捧起沉重的角兔，和學長一起前往簡易營地。

「咦？你看過別人狩獵角兔嗎？」

學長表情嚴肅地說，所以我也認真地點頭。

「呵呵……很硬吧？一般而言，角兔在食用前最少要先放個十天，剛狩獵到的角兔是肉質最硬的時候。不過熟成前的兔肉不腥，只有憑自己狩獵的人才有特權享用。我個人倒是不討厭。你喝喝看肉湯。」

「那麼機會難得，今晚就喫角兔烤肉吧。這可是高級食材呢。我會將牠趕到死角，亞連，你能狩獵牠嗎？水魔法應該沒什麼了不起，不過要注意牠以角發動特攻。要是撞到要害，有可能會造成致命傷。」

接着我戰戰兢兢地喝了一口湯，再度感到驚訝。

今天跟學長一起來，真的太好了。

剛纔學長宰殺角兔時，幾乎將所有內臟都丟在沼澤，唯一留下了肝臟。他在上頭多灑了些鹽，稍微烤一下後遞給我。

「……連大名鼎鼎的神童萊歐•翟辛格都勉強纔跟上，傳聞中的跑力鍛鍊在你眼中居然是『稍微慢跑而已』，真是不得了呢。全校都聚焦在魔鬼教練的嚴格訓練喔？要加入社團有什麼條件嗎？」

學長以剛纔手中類似廓爾喀彎刀的刀具戳進側腹，掏出不要的內臟後清洗體內。

之後貴族反而會積極訓練酒量，不過在學園內禁止飲酒。

「咦？沒有條件啊……難道學長有興趣加入嗎？」

平民出身的學長說我是社交界的話題中心。我覺得很有趣，對學長的忠告一笑置之。

調味只有鹽而已。

拉開折得小小的單柄鍋放在竈火上，並且從水袋注入剛纔在沼澤汲取的水。

超好喫的……

在這裏放血的話，應該暫時無法抓魚。

我立刻發動強化身體衝下山崖，趁爬上斜坡的角兔擦身而過時揮舞木刀，砍斷牠頭上的角。那是牠的魔力器官。

其實由我撿柴火，學長負責烹調比較快，但是學長似乎想讓我見識完整流程。

確認我的訊號後，學長舉起手中介於柴刀與匕首的刀刃，發出聲音從草叢中跳出來。

接下來我品嚐已經煮到脫骨的肉。雖然還保有肉的口感，比剛纔滿是肌肉的部分柔軟許多。

四周瀰漫烤肉的香氣。

「真漂亮。」

我在腦海裏整理進入森林時，最少應該攜帶的物品。

其二是器官發育完全後，似乎很不容易喝醉酒。

學長帶的器械，可以採集兼宰殺。

見利亞德學長接近，確認角兔死掉後，我才解除架式吁了一口氣。

我們大約走二十分鐘抵達簡易營地之後，該處是一片略爲開闊的地點，僅有一棟能遮風擋雨的簡陋木屋。

「趁現在撿柴火準備晚飯吧。早點休息，明天凌晨三點左右起牀，我想採集一些只有在夜晚到清晨纔會出現的原料。」

「這是多拉曼菇的效果，它能軟化一起熬煮的食材肌肉纖維。另外還能恢復疲勞，最適合在登山後感到疲勞時享用。雖然你可能不需要吧。」

還加了幾樣今天採集的蕈類。

就算沒打算露營，似乎都需要隨時準備這些東西。

第一次喫到自己狩獵到的食材，讓我感動不已。

現在應該交給學長判斷纔對。

「……交給學長判斷吧。」

學長迅速撿拾柴火，重組看似之前露營的人使用過的竈臺。

「假如方便，要來看看嗎？我很歡迎學長加入……」

「今晚多虧你，可以喫大餐了呢。」

學長這麼說着，非常高興地在沼澤邊開始放角兔的血。

原因之一是，若在器官發育完全之前喝酒，會影響最大魔力值。

「哈哈哈，這個提議真有意思。有機會的話，我可能會過去。畢竟能鍛鍊基礎體力，我也很感激呢……不過，亞連，你最好再考慮自己的立場喔？聽好了，你原本是無名小卒，一下子在王立學園的實戰測驗奪得榜首。光是這樣就受人矚目了，而你更推翻學科測驗的作弊疑雲，達成前無古人的壯舉進入A班就讀。如今你肯定是王城社交界的熱門話題，不難想像任何陣營都在拚命收集你的情報。今天我偶然有機會和你對話，可是我不打算輕易告訴別人今天的事。因爲我已經預見客人擠爆老家的藥店，然後難以忍受的父母不斷央求我收集你的情報了。」

「拜託，地獄級也太誇張了。我只是稍微慢跑而已。」

其實我個人很想小試身手，但是我面對魔物與外行人無異。

如果沒有從底端折斷，魔石就會受損，失去所有原料的價值。

「今天本來沒有過夜的計劃，所以調味料只有岩鹽。」

味道有點腥，不過與黏糊糊的外表相反，肉的口感十分香脆。一咬下去，濃厚的鮮味頓時在嘴裏擴散。

◆

「哈哈哈！太誇張了啦。那麼學長，後天早晨五點半後能來後門嗎？我們來交換基礎鍛鍊的各種心得吧！」

能幹的男人都更會關照他人。

學長苦笑着表示。

「……知識真淵博呢，看來不需要擔心了。準備好後就打訊號給我喔。」

我心想哪有這麼誇張，但是我很歡迎尊敬的學長加入。

「味道……還不錯……」

岩鹽。

我謹慎地繞到高約五公尺，坡度較緩的山崖上，並且向學長打訊號。

「非常好喝。」

「沒關係。這隻角兔我們兩人喫都嫌大，而且今天我們沒多有空間帶肉回去，所以儘可能喫完別剩下來。如果不立刻處理會發臭，而且離開沼澤再宰殺，可能有血腥味吸引野生動物或其他魔物的危險。」

「就算不是我，也有興趣啊。傳聞中今年的一年級個個臥虎藏龍，其中亞連•羅威努像彗星一樣突然出現，入學第二天就創立社團，還請到『慈眉葛多芬』擔任顧問耶？大家應該都拚命收集情報吧。」

「今天的主菜是這一道。」

我看着從正中央折斷的角表示。

順帶一提，這個國家沒有飲酒年齡限制。

學長笑着向我解釋。

接着依照部位分切剛纔宰殺的角兔，在鍋裏放入尾巴與前腳。

生火的魔器。

角兔立刻將角朝向發出聲音的方向，然後像消防員以消防栓滅火一樣，從角噴出水柱，接着立刻掉頭，朝我所在的山崖上拔腿狂奔。

「不，我沒什麼登山的經驗。不過我還有體力喔！」

「那麼我就繞到後方的那座山崖上嘍。」

時間大約是下午四點。

「沒有。不過我在喜愛的卡納爾迪亞魔物大全上看過。書上說，這種魔物習慣善用強勁後足的腳力往上逃。」

弱點的角折斷後，角兔沒能爬上山崖，跟着滾了下來。

不過這完全是下酒菜吧……我想喝威士忌蘇打調酒，但是這個世界應該沒有蘇打水。

學長打趣地笑着。

「話說你真有精神呢，經常登山嗎？」

「你真的是第一次狩獵魔物嗎？看你似乎挺從容的。」

「……這座森林我從小就走習慣了。但是你剛纔走路的速度，就連我都會氣喘吁吁，你的體力果然如傳聞般優秀呢……早上的地獄級跑力鍛鍊，成果的確不同凡響，這樣講沒錯吧？」

「今天非常感謝學長。假如有機會，可以再和學長一起來嗎？」

我維持坐姿，精準地低頭四十五度鞠躬。

「哈哈哈，當然可以啊。不過你鞠躬的動作究竟是什麼呢？早上你也這樣吧？」

不愧是能幹的男人，着眼點就是不一樣。

於是我熱烈地提起行禮的樣式與精神（並且全部推說是佐爾德想到的）。

學長津津有味地聽我說明，等我說完後，學長面對我表示：

「那麼從後天開始，早晨的鍛鍊也要請你多多指教嘍。」

這麼說着，學長向我低頭致意。雖然行禮的熟練度還差得遠，我覺得學長應該聽懂了我想告訴他的事。

◆

之後我和學長喝着絕佳的湯品，邊喫必須以魔法強化下巴，否則硬到咬不動的肉。還圍着竈火天南地北地聊天，然後在簡陋的小屋內小睡片刻。

以體力而言，我覺得不需要睡這麼久，不過夜晚亂跑可能有危險。我也不好意思在開放場所空揮，以免動靜吵醒學長，所以我鍛鍊魔力壓縮到很晚，然後乖乖小睡至凌晨三點。

順帶一提，這附近很安全，不需要輪流守夜。

我們在清晨三點醒來後，出發去尋找在夜晚發光的蘑菇。

「這附近的路線與地形都記在我腦海中，我也訓練過一定程度的夜視能力。」

我知道鍛鍊體外魔力循環，能強化視力或聽力等五官，可以應用在搜索等方面。

只要經過訓練，我應該也辦得到纔對，不過由於「這並非我想使用的體外魔法」，我之前不屑一顧……

看來是我的失策。

學長讓我拿着提燈，在一片漆黑的森林裏開路。

我則下定決心，不久後要鍛鍊體外魔力循環，強化搜索能力。

◆

我們採集了在夜晚發光的蕈類「波波爾菇」，還有隻在清晨開花的「安納塔草」，然後在村子前搭上駛往王城的第一輛馬車。

學長在一處長青苔的裸露岩石上，找到一株孤零零的波波爾菇。

「這不是利亞德先生嗎。採集結束後前來我們總部一趟，請問有什麼事嗎？難道發現了新品種的原料？」

向櫃檯小姐問候的那一刻，面試就已經開始了。

聽到我嘀咕，學長禮貌地問我：

「羅威努領地的分部是這樣的嗎？治安沒問題吧？爲何職員不制止呢？」

當初我原本要前往離學園較近的東王城分部。

咦？難道學長很有名嗎？

「……話說我忘記自己有事情要到協會一趟……我跟你一起去吧。」

結果在學長的心目中，我們子爵領地活像山賊的巢穴……

我咧嘴一笑，果斷推辭學長的窩心提議。

學長果然直覺敏銳。

學長在車內問我。

「我是前幾天剛進入王立學園就讀的亞連•羅威努。今天爲了我這個左右不分的鄉下人，特地請學長跑一趟。敬請多多指教。」

順帶一提，王宮在第一大道與一號街道交叉口的內側，亦即位於廣大都市區域的東南端。

聽利亞德學長這麼說，我決定親自前往總部。

一流的櫃檯小姐臉上掛着精準控制，不折不扣的商業笑容問我。

「……那也是你說的『禮儀』精神嗎？」

於是我讓學長以監護人的名義同行，前往協會登記成爲探索家。

然而我實在沒辦法接受。

「我哪有采集啊，只是跟在學長後頭而已。學長就帶所有戰利品回去吧。」

探索家協會總部位於第四大道與四號街道的交叉口，接近貫穿盧恩雷利亞王城東南西北的幹線道路。

「立刻就去？……我也在協會登記過，我帶你去吧。」

而且我不能波及自己尊敬的學長。

因爲我感覺，這是利亞德學長不肯退讓的底線。

櫃檯小姐這麼說着，然後離開會客室。

在我這個日本人看來，除了浪費空間以外毫無意義，不過這就叫做奢侈吧。

我想起前世反覆讀過，面試要訣書籍上寫的注意事項，同時禮貌地低頭鞠躬。

「亞連，你打算怎麼處理這次採集到的材料？」

「就是有一扇嘎吱作響、老舊鬆動的木門，一推開就見到白天在大廳喝酒的探索家前輩，衆人同時露出打量的視線望向我們。其中有一名以臭脾氣聞名的老牌探索家，別名『新人殺手強尼』，一開口就嗆得不得了地說：『這裏不是你們這種小鬼該來的地方！』即使我們低聲下氣地拜託，對方依然不肯放我們過去。最後甚至主動攻擊，我們只得被迫迎戰，結果不外乎讓對方搞清楚誰比較厲害。或者即使輸了，也因爲毅力可嘉，對方纔同意放行──我本來還以爲會有這種儀式呢。」

不論怎麼想，我都沒有幫上忙。

「和我原先想像的櫃檯不一樣……」

這座王城這麼寬廣，她究竟記住了多少探索家啊……

放下背上的簍子後，坐在沙發上的學長一臉疑惑地問我。

我不會像姐姐一樣胡亂大鬧，但是這可是重大事件。我甚至做好心理準備，如果觸及了不能退讓的紅線，我不惜退學也要堅持下去。

「歡迎您的光臨，請往這邊走。」

有可能指王城的所在，盧恩平原本身；也有可能僅指以下幾條道路範圍內的區域──包括從南到北貫穿王城中心，稱爲第五大道的中央大道；大約以五公里間隔的九條幹線，爲方便起見稱爲第一到第九大道；以及圍繞着由東至西貫穿王城中心、被稱爲五號街道的貿易街道鋪設，同樣方便起見稱爲一號到九號街道。

她的眼中帶有些許打量的神色。

在我的三十度鞠躬抬頭前，開口的櫃檯小姐身旁的另一位小姐站起身並迅速登上二樓。

「……今天是來委託你們收購原料，還有我學弟要登記成爲探索家，我陪他一起來。」

哦？

『王立學園學生將來可是王國重鎮，所以登記成爲探索家的話，協會總部會依照慣例派遣高層。在分部發射魔鳥、等高層前來的期間，分部長會親自款待約兩小時。假如想接受款待，在東分部登記也可以，如何？』

之後我每個月前往王城的子爵別墅，就能領取生活補助兩千利亞爾，可是姐姐在家裏，我實在不想每個月回去拿錢。

不過我的確需要賺錢的管道。

……總覺得我會擔任前鋒。自從我學會體外魔法後，我就一直想過要登記成爲探索家，如今可能正是機會。

學長散發不由分說的魄力宣示。

看來說對了學長的長相與名字。

學長似乎在協會總部也是知名人物，而我透過學長的介紹纔會在這裏。

◆

因此在東南西北，總計四個地點設置了分部。包括離王立學園不遠，第一大道與五號街道的王國東部。

寬廣的會客室內，正中央面對面擺設了可供三人坐的沙發。其中間僅以低矮的桌子隔開，裝潢十分簡單。

「利亞德先生特地陪學弟來登記……？不好意思，可以請教您的大名嗎？」

學長沒理會我的嘀咕。

這種美麗的蘑菇會依照魔力強弱，發出微弱的鈷藍色，平時很難發現，似乎是製作嗅鹽的高級原料。

盧恩雷利亞王城在漫長的歷史中不斷擴建，目前沒有明確定義哪個範圍內算是王城。

「不不不，我不是在說我們領地……遇到那種情況不外乎是職員小姐見狀，一臉『又來了』假裝視而不見；或是出現當過探索家、血氣方剛且臉上有疤的肌肉光頭男職員。只聽他大吼一聲：『你們吵死了！要打去別的地方打！』結果連他也參戰，大廳內打成一團。最後大家開始拚酒量──大概像這樣吧？」

學長一臉非～常擔憂地這麼提議。

說到第一次登記成爲探索家，經常會受到惡劣的中階探索家前輩糾纏，然後兩人爆發爭執，這纔是異世界轉生的固定套路。

走進入口後，中央有一座櫃檯，兩位身穿沉穩深藍色制服的女性職員並坐在一起。

「……我決定這一輩子都不去羅威努子爵領地的分部。我不認爲自己能夠通過強尼的儀式。妳好～」

我點了點頭。

馬車上只有我和學長兩人。

我決定趁這個機會，到探索家協會登記。

不過在利亞德學長的建議下，纔會跑到位於王城中央的協會總部。

「嗯？亞連？你怎麼站着啊？」

職員像一流公司的櫃檯小姐，見到學長一副剛採集完的打扮，高雅地詢問。

因爲王城從背靠盧恩河建立的王宮，持續朝西北方擴大。

「嗯？不然你是怎麼想像的呢？」

反而是學長教了我許多知識，我纔想付錢給學長呢。

所以我不能讓學長蒙羞。

當然，我也沒有閒到願意和分部長聊些無關痛癢的廢話。

我現在還是剛離開鄉下的年幼學生，目前沒沒無聞。對方肯定也認爲不值得浪費這些時間。

原本我還想婉拒，但是學長出乎意料的堅定眼神，讓我把話吞了回去。

櫃檯小姐推開上有黃銅鉚釘的厚重木門，然後帶領我們進入起碼有十坪大的三樓會客室。

「學長不用爲我做這麼多啦！就算出了什麼問題，我也會靠自己解決一切！……只要想盡辦法就好。」

我向學長解釋固定套路。

「請在此稍候片刻。」

「知道了。等抵達王城後，我立刻前往探索家協會，登記成爲探索家吧！」

學長的嚴肅表情緩和下來。

一流的櫃檯小姐在我們前方精神飽滿地走上樓梯，不過丟下櫃檯不管沒問題嗎……

◆

要管轄這麼大的王城，探索家協會的辦事處當然不只一間。

探索家協會總部是一棟嶄新的三層樓房，似乎以混凝土建造而成。

「……那我就心懷感激地收下了。可是我不知道該如何處理收到的原料，可以請學長買下來嗎？價格隨便學長開。」

除了我們以外，沒有其他探索家。

「那可不行。因爲我們事先沒有決定怎麼分，所以就平分吧。不論是臨時或中途組隊行動，這都是約定俗成的默契。」

探索家登記

……真傷腦筋。

「這個啊，我家的藥店可以收購藥品類的原料，不過看你昨天的情況，今後你會繼續收集原料吧？那樣一來，因爲我無法每次都跟着你，登記成爲探索家讓協會收購，擁有自己的銷路應該比較好。」

「既然帶我們來到這麼大的會客室，代表等一下的人來頭不小吧。學長姑且不論，我毫無成績可言，可不能大搖大擺地坐在沙發上等待。」

學長聽完我的解釋（妄想）後，擔心我們領地的治安。

簡直就像前世的一流公司櫃檯小姐。

入學時，我向家裏拿了五千利亞爾作爲生活費。

「和我想像的氣氛不一樣……」

「讓您久等了。」

我維持筆直的站姿，過了十分鐘後。

剛纔先一步上樓的櫃檯小姐推開門。

她並未進入室內，反而是另一名男性走進房間。

對方一副好好先生的表情。他與其說是探索家，散發的氛圍更像溫和的公務員。

雖然對方略顯福態，身段卻毫無破綻。

……原來是這種套路啊。

由於學長擔心地陪我前來，我原以爲會出現將白髮紮在後方，一副高手氛圍的壯年男性，然後以壓力面試給我來個下馬威，結果似乎不是。

不過依然不能大意。

對方可能借由滴水不漏的氛圍誘使學生疏忽大意，讓學生得意忘形、滔滔不絕說出自己的所有相關情報。換句話說，最好將對方當成擅長寬鬆面試的高手。

面對這種面試官，最忌諱痛快地毛遂自薦，還自我感覺良好！

如果抱持這種想法在家裏等待結果，最後肯定會希望落空，還收到官腔官調、讓人一肚子火的未錄取通知說：「很抱歉這次無緣與您合作……」

哼。

知道我前世在面試中，見過多少次這種無情的官腔嗎？

那時候連履歷表都得用手寫耶？現在回想起來，根本就是白費力氣。

登記成爲探索家總不會落選吧？然而當着學長的面，我可不能出言不遜。

我在海外房市崩盤之後，在號稱「百年一遇的不景氣」時代，面試失敗次數高達三位數，最後才順利擠進一流食品飲料公司。如今的我，身體充滿當時的緊張感。

◆

「歡迎兩位的蒞臨，利亞德先生，以及亞連•羅威努先生！我是探索家協會的副會長，名叫薩特瓦•斐悠爾德。來來來，請坐吧！」

寬鬆面試官一臉笑咪咪，宛如代替打招呼般使出一記左刺拳。

曾經是日本人的我，纔不會傻到真的坐下去。

學長露出怨懟的眼神瞪我，同時深深嘆了一口氣。

雖然氣氛不太對，我依然覺得該說這句話，於是向學長行四十五度最敬禮，同時表達感激。

在我被寬鬆面試的專家扒光底細，回去的路上──

「不會，我年紀還小，身分還不足以指導他人。」

「噢，我正好有機會和他一起採集原料，他似乎對採集有興趣，所以我建議他在協會登記，確保自己的銷路。」

「哇哈哈，這就是俗話說的物以類聚呢。話說兩位是怎麼認識的？」

糟糕……看到薩特瓦眼角的皺紋，我不小心喋喋不休……

我瞄了一眼學長，只見他難爲情地搔了搔臉頰。

換算成日圓的話超過五十萬。

即使薩特瓦這麼幫學長說話，學長依然像燃燒殆盡的拳擊手，在沙發的角落垂頭喪氣，一動也不動。

……之前學長說「老家的藥店」，我還以爲是鎮上藥房這種規模，看來學長是相當大型的商會公子。

細項包括角兔毛皮，價值兩千五百利亞爾。

看來果然沒有操控精神方面的魔法……

「您又這麼謙虛……目前整座王城都在討論亞連先生以及佐爾德先生呢。」

「話說請看這個！這是他一擊打倒的角兔毛皮與角！不愧是王立學園入學考的實戰測驗榜首。明明是第一次討伐魔物，他卻非常冷靜從容，在衝下山崖擦身而過之際，一擊打倒了逃往山崖上的角兔！而且他說自己第一次上場，導致用力過猛，原本要瞄準角的根部，結果卻打偏了呢。哎呀，他的戰鬥直覺實在太厲害了，若是我絕對做不到！不愧是那個『常在戰場』的祕密武器，亞連•羅威努呢。」

「……希望是這樣。昨天我也說過，你最好認清自己的影響力有多大。薩特瓦先生那句話反過來說，就是他至少會告訴會長。只要向任何人走漏，應該沒多久就會傳開……好了，我要回老家一趟，所以先失陪了。」

「對了！其實是因爲學長住在王立學園的普通宿舍──」

……果然問我來登記的原因。

薩特瓦點頭稱是。

意思是打招呼到此結束嗎……

「不不不。偷偷告訴您，其實只是那位主考官宿醉，不小心給錯分而已。您這麼誇我，實在不敢當。」

爲了讓學長放心，我身體正面朝向面試官小聲地回答。

「不過薩特瓦先生也說過，除了會長不會告訴任何人。況且我剛纔有說那麼多八卦嗎？」

「學長別擔心，寬鬆面試早在我的意料之中。」

剛纔我痛快地稱讚學長的優秀，還「自我感覺良好」，回程路上我才發現，自己製造了一大堆足以讓對方婉拒我的理由。感覺重蹈覆轍的我，不安地詢問學長。

「你在說什麼啊，亞連！薩特瓦先生，他說的話可別當真喔？其實他的思想有點奇特……他應該受過像這樣維護前輩顏面的教育，也就是俗稱的場面話，哈哈哈！」

聽到學長的話，薩特瓦面試官才一臉笑容地坐在沙發上。

如果整個人靠上去，肯定會往後仰使得下巴高舉，看起來盛氣凌人。

「哎呀，真是欽佩您呢。年紀輕輕就有這等實力與成績，卻絲毫沒有驕傲自滿的跡象。您肯定有非常崇高的目標，必須極爲自律纔有可能達成吧。另外聽說您今天要來登記成爲探索家嗎？像這樣的人才特地來登記，請問有什麼目的嗎？」

學長找到的發光蕈類波波爾菇，價值一千五百利亞爾。

「……我沒聽過這種魔法……你不是故意開玩笑的吧？」

「哎呀，真是有意思呢。另外我也明白利亞德先生的擔憂。雖然由於職務因素，必須向會長報告，我也不會胡亂吹噓。」

～十五分鐘後～

「……不好意思，學長。其實我原本想避免開口，可是看到薩特瓦先生眼角饒富興趣的皺紋，不知爲何就想展現學長的優秀……那該不會是類似操控精神的魔法吧……？」

學長又深深嘆了一口氣，然後一臉看開的模樣，爽快地笑着回答我：

「哇哈哈！竟然說王立學園入學考的成績是考官宿醉給錯分嗎！哎呀，您連幽默感都這麼豐富，真是服了您啊！」

「反正木已成舟，沒辦法。雖然掀起了一陣騷動，也只能順其自然了……」

……破局破得好啊，學長！

「好累……雖然很想立刻回去睡覺……還得向老家報告今天的事……」

「話說學長還說過『這傢伙』兩人喫有點太大，可是還是得儘量喫光。我同樣忘不了，學長這句話流露對生物的感謝之意……學長的態度也讓我銘記在心──」

確認對方坐下後，我聲音宏亮地開口。音量大到足以嚇身旁的學長一跳，並且以四十五度鞠躬三秒鐘，然後才坐在沙發上──

一如所料，薩特瓦似乎對我讚譽有加。

學長果然是相當知名的探索家。

薩特瓦眼角的皺紋豐富多變，大方地笑着說。

「向長輩表達敬意是理所當然的事情。」

我繃緊神經。

由於突然前來面試，我並未準備充分的原因。

學長特地幫我引薦，我這麼說等於丟學長的臉。

「……原來如此，這就是傳聞中『常在戰場』的心得吧。在實際親眼看見前，我原本還半信半疑……哎呀，真是了不起呢。」

學長不知爲何表情僵硬，不過我說的是事實，有什麼辦法。

販售原料的報酬多達五千利亞爾。

概括而言，我今天只說自己偶然認識學長，然後一起去採集，並且深受感動纔來登記成爲探索家。

前輩一臉擔心，向我確認：「可別坐喔？」

這可是廣大的尤格利亞王國探索家協會第二把交椅，他都還沒坐下呢。

我心想該如何表達自己的熱情，同時注視窗外流動的白雲。此時剛纔一直當背景板的學長開口，提供絕妙的助攻。

「說得沒錯。我從昨天純屬偶然！湊巧！陪亞連第一次採集，他纔會這麼捧我，其實他和我是完全不同次元的人物。千萬不要對他說的話太當真！也不要到處宣揚剛纔這番話！」

「……看來是謠言不脛而走……真傷腦筋呢。」

「是這樣嗎？但是亞連先生在王立學園的實戰測驗中，可是榜首的S級分呢。這是不爭的事實呀？」

「我不只尊敬學長的博識，同時還有熱情。我陪學長採集了整整一天，學長非常開心地教我許多事情。或許在學長眼中，只是微不足道的基本原料，可是從學長的舉止，能看到對原料的敬意，以及不忘對採集樂在其中，可以感受到學長身爲探索家的熱情。」

我隱約察覺學長想結束這場面試，原本還想靜觀其變，但是見到薩特瓦的眼角皺紋透露出興趣，忍不住脫口而出：

「何止一籌。今天我能跨出身爲探索家的第一步，全靠學長幫忙。學長可以說是我託付全部信賴的對象呢。」

「……亞連，他說可以坐……你不坐嗎？」

如果我這時高調地說明常在戰場的精神，最後肯定會被拒於門外。而且那是我爲了掩飾自己轉生的事實，情急之下瞎編的鬼話，根本沒有內涵可言。

「原來如此。利亞德先生在王城探索家協會的確也頗負盛名。而且老家還是王城內規模最大，經營魔法藥品的蓬萊商會。經過老家的磨練，具備深厚的藥學知識，以他的年紀而言，採集草藥類原料的本領堪稱王城第一。實際上他發現多數新品種原料，加上其他成就，在學中已經升到了B級呢。當然與王立學園畢業的金字招牌相比，B級探索家簡直不值一提……非常可惜，由於長期採集委託拖得太久，升上三年級時落到了B班。」

「利亞德學長！多虧學長，從昨天開始一整天，我過得非常愉快！真的很感謝您！」

聽得利亞德學長抱着頭。

而且學長身爲第三者，幫我說出難以啓齒的真正目的──賺錢，正好方便我集中火力，展現自己的熱情。

「咦？可是我說的是──」

「哇！」

「這隻角兔挺大的呢。雖說角兔不算強，具備屬性的個體動作很敏捷，連C級探索家都不見得能這麼俐落地狩獵。」

◆

原本活力充沛的學長步履蹣跚，同時開口：

而且原本就讀A班，即使降級也情願優先做自己想做的事……

其實是假裝的。

能幹的男人果然想得不一樣。

就像這樣，我以謙虛躲過薩特瓦三句話不離褒獎的攻勢。在我重複無意義到極點的日本式問候時，薩特瓦這麼說：

我正想這麼辯解，學長伸手製止我，強行改變話題。

學長這麼說着，在共乘魔法車的車站停下腳步。

果然來了……

「那當然！」

我儘可能開朗地對一臉憂鬱的學長說：

「就是這樣！昨天有幸與學長一起採集並且過夜，學長廣闊又淵博的知識讓我佩服不已，使我也想透過探索家的活動提升自我，纔會立志成爲探索家。」

即使出身顯赫，依然行事低調，以真正的自己面對我，我再次尊敬學長的風範。

學長剛纔坐着的沙發，看起來軟得不可思議。

薩特瓦露出充滿期待的眼神問我：

「……好久不見了，薩特瓦先生。這算是他的一種儀式，請您別在意，繼續說吧。還有我說過很多次，可以不用稱呼我『先生』。」

真要說的話，我只是想賺錢纔來販售原料，然而以應徵面試而言，這種回答肯定是零分。

「我是來自王立學園的亞連•羅威努！失禮了！」

我在大腿幾乎碰到沙發的位置，利用強化身體維持坐空氣椅的姿勢。

「哈哈哈，你的『行禮』真的很犯規耶。讓我覺得許多事情都無所謂，想原諒你呢……我也好久沒有由衷享受採集了，都是多虧你啊。明天早上開始的鍛鍊，就要請你多多指教嘍？」

◆

薩特瓦很感興趣地端詳毛皮與角後開口：

學長的表情再度變得僵硬。

「……原來如此，真是深奧呢。大名鼎鼎的佐爾德•拜因佛斯惠賜的教誨，能不能也傳授我呢？哇哈哈！」

「哦？亞連先生這番話的意思是，您自認略遜利亞德先生一籌嗎？」

其他原料總計一千利亞爾。

我和學長對半分，一人賺得兩千五百利亞爾。

多虧全程有學長陪伴，一開始我還不好意思，不過今天早上學長強烈要求我們五五開，所以我滿足地收下了。

順帶一提，從中間斷成兩半的角果然無法當作原料，但是可能有收藏家願意買下來，因此暫時寄放在協會。

另外我還帶角兔的後腿肉回去。這是要給索蘭的伴手禮，所以我留下來沒賣。

由於突然外出採集又過夜，我沒有打聲招呼就少喫一頓她的早餐。

希望這能讓她心情好轉……

另外我順利成爲G級探索家。

當初甚至要打破王立學園學生的慣例，一開始就讓我登記爲C級，不過我說依照慣例登錄爲D級即可，如果可以甚至G級更好。可是薩特瓦說，本次面談是爲了評定適當的等級，屬於他的工作範疇，而他不肯同意。

我本來就很突兀，關於我的奇怪謠言到處亂傳。要是再打破慣例，誰曉得會出現什麼謠言。

我繼續堅持，結果薩特瓦可能會錯意，居然還說：「那我和會長討論，讓您登記成爲B級。」這句話聽得我宣稱要放棄登記，準備站起來。

薩特瓦這才急忙表示：「我知道了，那就登記爲D級！」不過交涉中屈居下風，先讓步的人就輸了。

因此我宣佈自己除了G級探索家以外都不接受，然後不論他怎麼規勸都不聽，最後才順利獲得G級執照。

只要協會評價爲G級，應該能稍微平息莫名爆紅的謠言吧。

順帶一提，雖然裝飾花樣有差，所有等級的執照材質都是紙。

以前似乎有明顯的差距，最高級的A級是祕銀，往下的原料越來越廉價，依次爲白金、黃金，最低的G級則是木板。現在爲了削減經費與避免麻煩，便廢除了這種制度。

我試着詢問薩特瓦，浪漫與經費何者比較重要？他倒是果斷地表示：「兩者都很重要。」

他似乎對我登記爲G級懷恨在心。

反正G級探索家今後應該不會遇見這麼高層的人，所以無所謂。

順便說一下，探索家沒有特別認定的前鋒工作。

要論達成委託的次數與水準，都無法與從G級一步步升上的謝爾比較。

更糟糕的是，在場還有幾位多年熟識的探索家，謝爾丟下倒地不起的學生，在分部的餐廳開始和老朋友拚酒，後來引發相當嚴重的問題。

會長對亞連的評價逐漸好轉。

「爲什麼沒有揍你啊，真可惜。誰要聽這種敷衍了事的動機啊，對不對？」

◆

「於是我試着先緩和氣氛，引述他的傳聞，同時稱讚他的實力與成績。然而他始終謙虛，不只沒有自滿的跡象，甚至毫不喜形於色，說的全都是對自己能力欠佳而感到難爲情。」

「怎麼可能出手呢？他又不是會長。對了、對了，後來我問他爲何想當探索家，結果似乎是受到利亞德的影響。根據他的說法，他陪利亞德去採集，深受利亞德的博學感動，因此也想透過當探索家達成自我成長。」

「首先是傳聞中的『常在戰場』，印象不如原先意料中粗暴。剛纔由於會長在鬧，我花了一點時間才進入會客室，但是他始終筆直站着，正面朝向入口。我走進會客室的瞬間，他的眼神閃過一絲打量的神色，卻毫不畏縮。即使我自我介紹並敦促他坐下，他不知爲何依然無意就座。我無耐之下只好先坐，而他確認我坐下後才主動自報大名，然後有禮貌地低頭表示『不好意思』才坐下。他說向長輩表示敬意是理所當然的事情。」

「嗯～……其實只要揍一頓喝杯酒，大概就能看出對方的人品。不過他能當場立刻決定同行，應該可以稱讚他積極吧？」

「薩特瓦先生說得沒錯。而且能坦率稱讚別人的優點，反過來也等於絕對相信自己。」

謝爾不情願地放棄後──

無法親自出馬的謝爾嘔着一口氣，語氣粗魯地問薩特瓦。

「……哦，他似乎比想像中更正經呢。」

由於謝爾的態度實在讓人看不下去，薩特瓦決定投其所好，說些他想聽的內容。

真要說的話，薩特瓦頗中意亞連。

「哦～比起一臉菁英樣，中規中矩回答的小鬼，我對他倒是有幾分好感。」

「當然，考慮到他今後身處的環境，糊塗可能是他的弱點。不過與之前毫無破綻的氛圍不同，他偶爾會犯迷糊，完全不像王立學園的學生，有種難以言喻的可愛……所以我對他的評價纔是『討人喜愛的少年』。」

「所以……怎麼樣啦？」

另外根據獲頒的勳章，理論上還存在雙星SS級，以及三星SSS級。

幾年前有個王立學園學生半開玩笑地來登記當探索家，當時其他幹部正好沒空，謝爾會長基於興趣特地前往東王城分部接待。

謝爾與奧迪隆第一次意見一致。

不用說，忙着到處滅火的薩特瓦與奧迪隆，後來禁止謝爾參與王立學園學生的登記面談。

不過奧迪隆表示反對。

順道一提，原本也考慮過兩人，甚至三人出面，不過最後還是打消了念頭。面談一名學生居然驚動協會三巨頭出馬，實在是有損身價。

「嗯？噢噢，你動用自己的權限，給了他C級嗎？他似乎的確在活動，並非徒具形式，其實還可以吧？」

於是他決定說出有些難以啓齒的事情。

「會長說得沒錯。一流探索家不論做什麼工作，都不忘記熱情，一如利亞德。」

會客椅距離牆壁有一段距離，而且沒有任何繪畫與花瓶。這是爲了強調「這間房間很安全，不用擔心」的一種表現。

『我當時腦子一熱就動手了，但是我不後悔。』

薩特瓦謹慎判斷謝爾的反應，並且繼續開口：

謝爾的外表十分粗獷。

『……傳聞中那小鬼完全不怕老頭的殺氣，甚至還口齒鋒利地要還以顏色。現在就算奧迪隆出面，大概也測不出他的實力。薩特瓦，你去吧。』

之後的調查中，謝爾如此供述。

然後薩託瓦將亞連寄放，折成兩段的角放在桌上。

從精力與外表看得出來，謝爾的個性較爲衝動。

謝爾再度興致索然地掏耳朵，奧迪隆則再次表示佩服。

與越來越佩服的奧迪隆不同，謝爾一臉無所謂地掏了掏耳朵。

不過王立學園畢業生一畢業，就會自動成爲C級。

他從G級探索家一步步升級，是遠近馳名的魔物獵人，最後成爲頂尖的A級探索家。

「我最想稱讚亞連的地方，是他對別人的評價。聽說亞連昨天在宿舍前偶遇出門採集的利亞德，當場要求同行。儘管如此，他依然宣稱利亞德多麼值得尊敬。不僅附加具體事例，眼睛還炯炯有神地說個不停。短短一天就能從別人身上發現這麼多優點，要有謙虛的內心，以及與生具來的觀察眼力才辦得到吧。」

「我反對。儘管可以想像他潛力十足，沒有理由這麼急着幫他升級。一旦開了先例，溺愛小孩的權勢貴族肯定會爭先恐後吵着要走後門，屆時探索家等級肯定會失去意義。」

「哦哦。他的未來早就一片光明，這麼說一點都不誇張。儘管如此他依然特地當探索家喫苦，這種積極的心態真是優秀。看得出來，他年紀輕輕就懂得親臨現場的重要性呢。」

◆

可是不論騎士團的名氣如何響亮，終究是官職。

「什麼啊，果然有有趣的故事嘛，剛纔怎麼不早講咧。這還用問嗎，不就『誰會笨到大搖大擺坐在沙發上等待長輩』，或者『要是你敢出言不遜，我立刻揍你一頓』吧。連葛多芬老頭都對他另眼相看，我就猜他不是普通的乖乖牌……後來他揍你沒？」

既要避免謝爾過度看中亞連，又不能讓他太瞧扁亞連，因此薩特瓦謹慎地挑選用字遣詞，同時繼續說明。

不過能得到這麼多勳章的人，不太可能是這年頭的現任探索家。這種傳說級探索家頂多在故事中出現過幾位。

「對啊。而且重要的是，亞連還宣稱受到學長的熱情感化，說這些原料對利亞德而言可能微不足道，利亞德卻樂在其中地採集。亞連表示，利亞德身爲探索家，不忘享受眼前的採集樂趣，因此十分尊敬利亞德的熱情。」

亞連想像中「長這樣的人會對我進行壓力面試嗎？」，湊巧與他的人物形象一致。

然而兩位副會長立刻阻止了他。其一是薩特瓦，另一位則是奧迪隆。

當初接獲目前在王城蔚爲話題的「亞連•羅威努」要來登記的報告時，身爲會長的謝爾打算親自出面。

「……然後關於他的探索家等級……」

謝爾這麼說着，準備衝出房間。薩特瓦急忙將他推了回去，奧迪隆從後方架住。而且坐櫃檯的米卡與瑪雅兩人也緊緊抓住他的腳，好不容易纔制止他。

然而薩特瓦依然不敢開口。

「我覺得……他很討人喜愛，但是很可怕。」

在進入協會前，薩特瓦是優秀的中階官吏，所以特別擅長這種調節能力。

光聽薩特瓦說明似乎還不過癮，只見謝爾的手指骨劈啪作響。

因爲考慮到貴賓來訪，可能會討論機密資訊。

登記探索家的內幕

剩下的問題在於由誰負責面談。

「會長，您可是S級探索家，何必與來登記的學生較勁呢……話說我剛纔沒提到……雖然他坐在沙發上，上半身不知爲何以不自然的姿勢浮在半空中，大腿幾乎碰到沙發。該怎麼說呢，平靜的姿勢就像即將衝出草原的肉食野獸吧。在他回去之前將近一小時，不論如何笑咪咪對話，姿勢都始終不變。我不知道這代表什麼，不過剛纔那句『向長輩表達敬意是理所當然的事情』是他以這種姿勢坐下後才說的。」

與如今依然活躍一線，出面狩獵魔物的謝爾不同，兩人事實上已不再從事探索家活動。

而且兩人不負王立學園畢業生之名，具備優秀的實務能力。謝爾會長經常轉頭就不見蹤影，負責擦屁股的就是他們。

「哦？他不會不知道自己是實戰測驗的榜首吧……年紀輕輕卻如此自律，真是難得。」

聽到這裏，奧迪隆一臉茫然，謝爾卻突然開心地咧嘴一笑。

「啊～？就算目的是肉，角斷成這樣不就沒用了嗎？要是我就會一把抓住，然後再拔下牠的角就是了。」

在亞連與薩特瓦面談的協會總部第一會客室裏，沒有王立學園在入學考使用那種監視魔器。

兩人分別當官員與騎士，同時撥時間當探索家，締造幾項有價值的功勞後升上A級。

能幹官僚出身的薩特瓦首先說明結論，然後開始詳細的報告。

『連葛多芬老頭都對那小鬼另眼相看耶？你們根本不明白那老頭有多厲害！這時候就由我出面吧！』

謝爾出乎意料地窮追不捨，薩特瓦只好再度調整話題。

於是決定由奧迪隆與薩特瓦其中一人出面。

「哦？是具備屬性的角兔嗎？不愧是王立學園入學考的榜首，戰鬥技能堪比C級呢……首次上陣就有這種成績，潛力十足。」

四十歲時，他身爲探索家的名氣達到頂峯，在王國騎士團再三懇求下，以小隊長的待遇成爲騎士團員。

爲了避免謝爾對亞連太有興趣，然後引發麻煩，薩瓦特其實思考過說明的順序，以及解釋的方式……

「哦？真是佩服他耶。不在乎委託難度或原料高不高級，只爲享受狩獵的樂趣。畢竟蠢蛋實在太多，不是愛錢就是渴求名譽，連大前提都弄錯了。」

「不愧在王立學園入學考的實戰測驗中奪得榜首。聽說他對葛多芬老先生不禮貌，我原本擔心不論他多有才能，成長空間也有限……看來是我杞人憂天……」

他在騎士團依然充分發揮卓越的戰鬥能力，而且還升上軍團長。

想起亞連當時口沫橫飛的模樣，薩特瓦打趣地一笑。

結果該學生的態度傲慢又不誠實，脾氣大的謝爾當場發飆，痛揍了那名學生一頓。

「你怎麼這副表情啊？……難道他向你索求B級嗎？拜託，這也太放水了吧？……不過你既然這麼看中他，我也不會拒絕。但是我有條件，至少要讓我見他一面。雖說他是學園的希望，我完全沒見過他，要我動用會長權限給來登記的小鬼B級，其他探索家會有意見。反過來說，我親自和小鬼聊一遍，只要我認爲他值得B級，就算別人抱怨，我都會讓反對聲音閉嘴。」

順利引導謝爾給予亞連正面評價，薩特瓦感到滿足。

儘管此二人成績平平，都是王立學園畢業的A級探索家。

上任時，他身爲探索家與騎士團員的衆多功勞皆獲得認可，由國王授與一星勳章。

「一開始不論我怎麼稱讚亞連，他總是謙虛以對，絕不輕易卸下堅固的心防。我心想他才年僅十二歲就這麼懂事……結果一聊到利亞德，他頓時變回純真少年。不只提到自己的資訊，連從未聽過的部分都滔滔不絕呢。」

「所以怎麼樣啦？」

謝爾與奧迪隆的評價分歧。

又是紀律又是寫報告，不合他的作風。正好探索家協會再度邀請，他便趁此機會果斷辭去王國騎士團一職，以反聘的形式再度成爲探索家協會會長。

謝爾搖搖頭，奧迪隆則點了點頭。

尤格利亞王國探索家協會會長謝爾布•蒙斯特，以犀利的眼光瞪着部下薩特瓦，同時催促他報告。

不過謝爾也對單純的學生面談沒興趣。真要說的話，之前他從未主動參與面談……

一身壯碩的肌肉，頂着大光頭，從右臉頰到下顎還有一道很大的傷疤。

一星在探索家中屬於S級，王國境內獲得此一榮譽證明的探索家屈指可數。

奧迪隆也點了點頭。

…………

「唉～！雖然是不壞啦……但是小鬼應該對自己更有自信，得意忘形纔對。最近的小鬼真是無聊啊。」

奧迪隆將滿頭白髮紮在後方，渾身散發高手氣息。實際上壯年的他的確是位劍術高手。

「會長您別開口，畢竟您曾經痛揍過得意忘形的小鬼……從昨天到今天早上，他好像是第一次採集與狩獵，而且首次上陣兼找食物就狩獵到角兔。據說是利亞德從後追趕，再由亞連下手。亞連衝下山崖，趁擦身而過時以木刀攻擊逃往崖上的角兔，還一擊打斷了角兔的角呢。」

他的意見非常有道理。

可是薩特瓦依舊沉默。

「拜託，難道是A級嗎──」

這時薩特瓦才下定決心報告：

「……這個……應他的要求，最後登記成爲G級。」

「……啥？……什麼意思啊？這連謙虛都算不上吧？G級不就是最底層的小咖，做些照顧小孩之類的雜務嗎？你不是很看重這小鬼，爲何不拒絕他這種愚蠢要求？」

連謝爾都感到不解。

「……當初我也詢問他是否要登記爲C級，可是他說依照慣例登記爲D級即可，甚至是G級也無妨，堅持不需要特別待遇……由於他對等級太漠不關心，我才一時情急，彷彿存心要考驗他地表示：『那麼推薦你成爲B級如何？』因爲他透過利亞德的話題完全卸下心防，還滔滔不絕地告訴我必要資訊，我纔會不小心輕視他……結果他剛纔和藹可親的笑容瞬間消失，立刻站起身以冷酷無比的聲音撂話說要『取消登記』，還往門口走去……」

「拜託～薩特瓦，你真難得會犯這種錯誤耶。根據你之前的說法，那小鬼根本不在乎虛有其表的等級嘛。」

「……他可能覺得……自己以誠意相待，卻受到愚弄了吧。」

謝爾與奧迪隆同時對薩特瓦露出責備的眼神。

「這完全是我的失誤。好不容易在利亞德的勸說下，他纔再度就座，可是之後不論我怎麼勸說，他都堅持拒絕G級以外的等級……先前他敞開胸襟說，想透過活動提升自己，更對探索家一職充滿熱情，結果我卻糟蹋了他的誠意，因此不得不接受他的條件。」

謝爾嘆了一口氣。

「唉～普通的方法果然對他行不通嗎……所以才說讓我去吧？不過木已成舟也沒轍。那小鬼也受到你的挑釁，多半會堅持己見，改天再和他聊聊看吧。有如此優秀的幹勁與才能卻從事無聊的工作，根本是浪費時間。」

從G級一步步往上爬的謝爾又加了一句：「這一點我最清楚。」

然而薩特瓦的表情依然怏怏不樂。

「關於這一點……他似乎打從心底對G級感到開心……在我屈服於他、同意登記爲G級後，他立刻高興得不得了。我問他爲何這麼開心，他滿臉笑容地表示：『這樣就澈底享受探索家的樂趣了。』……見到他的笑容，我頓時對他心生畏懼。我猜他可能早就預見這種結果，所以纔會接受面談。至少他一找到破綻，就打算趁虛而入……他的態度轉變之大，讓我只能得到這種結論。過程中他說的話極爲自然，讓我毫無感覺，說不定這都是他的刻意誘導。他發自心底的笑容讓我不禁這麼想。」

謝爾笑了笑。

「咯咯咯，王立學園的實戰榜首將薩特瓦玩弄於股掌，還要澈底享受探索家的樂趣嗎？真是有趣啊！」

謝爾使勁握緊拳頭猛然起身。

「唉～！結果搞半天還是不知道那小鬼是什麼樣的人嘛！所以才說讓我親眼確認啊！總之動用我的權限，私下評分先給那小鬼A級，然後趕快讓他升級！這樣一來，總有一天我有機會親眼查明吧！」

等級不只看探索家對協會的貢獻，人品更是主要評分的標準。這纔是一般當探索家爲何很久才能提升帳面等級的最大原因。

「另外他對探索家執照也有意見，說以前每一級的證照材質不一樣明明比較浪漫，問我經費與浪漫何者比較重要。」

雖然對薩特瓦過意不去，這件事情沒什麼深層哲學或目標。我既不想出人頭地，也對諸如在王城近郊採集草藥，或是打掃王城內部之類的低等級委託比較感興趣。

我求知若渴。由於前世我的內心枯槁，現在彷彿補償心態作祟，追求各種體驗。

「這句話說得好！什麼經費啦、預算啦，聽了就煩。老想這些無聊事情要怎麼工作啊！」

糟糕，他對亞連的評價過高了！

聽得謝爾頓時泄氣。

雖說是「私下」，其實衆所周知有這個制度。

「話、話說回來──」

即使薩特瓦當過菁英中階官員，也無法適當控制這種狀態的謝爾。

傳聞中還提到，亞連•羅威努與蓬萊商會的繼承人利亞德•古夫修有交情……而且利亞德當時似乎也在場。

順帶一提，所謂的私下評分，就是羅威努家的奧利佛曾經提過，協會會審覈探索家的人品與見識。

我只是單純對這個世界好奇。包括王城的街道，以及什麼樣的人在生活中想些什麼。還有周邊地形、植物與魔物的分佈。當然也包括探索家這個職業。

亞連•羅威努憑藉鋼鐵般的意志，駁倒由格利亞王國探索家協會副會長薩特瓦•斐悠爾德，還放棄王立學園學生的特權，在協會登記爲G級探索家。

糟、糟糕，讓他太抬舉亞連了嗎？

「話說他還講過這番話！聽到利亞德提議將角兔儘可能喫光，他覺得利亞德不忘感謝生物，對利亞德的態度十分感動呢！」

～十五分鐘後～

這項傳聞瞬間傳遍王城。因爲會長謝爾聽了薩特瓦報告後，在王城酒吧等地加油添醋地大肆宣揚。

謝爾猛然站起來。

薩特瓦急忙潑他冷水。

「感謝生物～？拜託，說這什麼喪氣話啊。這種人當得了探索家嗎？」

◆

於是我和普通人一樣，從G級展開探索家的職業生涯。

我的內心飢渴不已，想多瞭解這個世界，並且盡情品嚐。

由於短時間內心情劇烈波動，謝爾已經澈底對情緒起伏感到過敏。

該不會冷水潑過頭了吧？

就這樣，在薩特瓦巧妙地點到爲止下，謝爾對亞連的關注遠超過報告本身。