第四譚 9.絕冰

彷彿燒盡全身的光芒終於消退。

再度睜開眼睛後，席修等人站在與剛纔完全不一樣的場所。

突然出現在艾麗黛中央廣場，人潮洶湧的大馬路上，席修連忙環顧四周。

但是空無一人的舞臺上早就不見狄絲媞勒的身影。不遠處的瓦司忿忿不平地咒罵。

「我們似乎被傳送到此地了呢。由於那隻紙鶴的影響，纔會來到艾麗黛吧。照理說她應該也一起傳送了纔對。」

「讓她逃跑了嗎？」

「我找找。」

自己同樣渾身鮮血的瓦司剛說完，隨即消失在人羣中。

另一方面，席修發現托馬與埃德倒在不遠處，隨即撥開驚訝的路人上前。伸手觸摸趴在地上的托馬脖子，確認脈搏。

「……還活着嗎？」

即使微弱，但一息尚存。席修發現圍觀羣衆中有米蒂利多斯的樂師，隨即拜託對方處理托馬的傷勢。接着走向埃德，發現他的傷勢似乎沒有托馬嚴重，靠自己起身。獨眼的埃德看着還插在自己身上的匕首，一臉厭煩。

「──剛纔被迫見到噁心的幻覺。」

「我也看見了。我現在拔出來止血。」

席修向路人借來薄布條，一口氣拔出匕首後，直接緊緊按住傷口。埃德痛苦地表情扭曲，卻沒有喊出來，反而甩開伸手要攙扶的席修。

「那女人呢？」

「等一下去找。」

「趕快去吧……聽好，先去月白。」

雖然對他附加的指示感到訝異，席修依然立刻點頭。

狄絲媞勒羨慕薩莉，的確有可能跑去找她。席修放棄已經無法使用的右手，改以左手握住軍刀。

「我先過去。如果你能走路的話，最好跟着來月白。在那裏可以接受治療。」

薩莉向兩人微笑並抬手，不過她的手指卻指向席修。身爲樓主的薩莉望向突然闖入的席修，歪頭感到不解。

「意思是他早就受過傷嗎？」

總覺得前一陣子也像這樣衝向月白。

「──是什麼樣的衣服？」

「是席修說的。召喚狄絲媞勒的人是他，這是他負責後的判斷吧。」

短短几秒鐘不是很清楚，但席修似乎受了重傷。或許又發生了什麼事。薩莉向前來打招呼的兩人低頭道歉。

另一方面，見到席修突然跑來又離去，輕微驚訝之後，薩莉搖搖頭。

年長熟客與他的兒子笑得落落大方。他兒子剛結束鄰國的生意返回，要暫時以這個國家的生意爲中心。今天似乎是來露面，等一下還要拜訪艾麗黛的其他店鋪。

「什麼？怎麼了嗎？」

瓦司倒是絲毫沒有任何跡象，但或許他出過什麼事。

「是嗎……等等。」

「非常抱歉，不過……」

不知道表哥爲何突然這麼說，薩莉再度端詳他的表情。但他一如往常泰然自若。

「若在我懷孕之前蒞臨本樓，那倒無妨。」

「剛纔本想稍微聊聊，但如果招致他的誤會，那真是不好意思。幫我向他道歉啊。」

席修以爲瓦司先行抵達，不過下女搖頭否認。

即使冒着危險喊了好幾次狄絲媞勒的名字，透明少女依然沒有現身。她可能已經對席修提高警覺。

「妳不可能完全沒想過吧？妳生的小孩，以及小孩生下的小孩……或是妳自己都有可能變成下一個狄絲媞勒。因爲神並不是爲了人類而存在的。會因爲一些微不足道的契機而威脅人類。所以這是理所當然的。」

「妳說他受傷了？」

表情嚴肅的薩莉忽然感到有點不對勁。正要集中精神確認異樣從何而來，卻見到瓦司指了指門內，薩莉纔回神。

薩莉需要小孩繼承青樓樓主之職，代表該選擇恩客了。即使席修明白，卻感到幾分焦躁地注視薩莉。

「可是席修似乎受傷了。」

「抱歉突然打擾妳，先失陪了。」

薩莉的眼神帶有毫不掩飾的空虛。神的眼眸完全不具備身爲娼妓的僞裝。從她眼中比狄絲媞勒更難看出內心情感，反而帶有與人類斷絕關係的倦怠。

「什麼隨時……」

「不……」

「因爲元兇逃跑了，不會再比那更嚴重了。」

「妳果然知道問題出在根源上呢。」

這讓席修猶豫要不要先放棄，治療手臂的傷勢。一隻折得歪七扭八的紙鶴追上自己，減輕了手臂的疼痛。應該是薩莉送來的，但這樣不足以恢復到能揮刀。再繼續無謂消耗體力也有危險，至少應該先與瓦司會合。

「可是席修他……而且你也受傷了。」

中途再度抽出一張千代紙，薩莉邊折邊壓低聲音說。

「她居然還留着那玩意啊。」

這隻白紙鶴與剛纔的藍紙鶴不一樣，有鎮痛與治療的功能。只要追着紙鶴，也能知道席修在哪裏。

「元兇？」

「我也明白妳的心情，但就算妳想阻止，也無法阻止一切吧。人類就是這樣。既然大陸上存在超越人類的神明，代表隨時都有可能引發問題。」

打算順便去探視托馬的席修，正準備回到大馬路，不過卻在途中的小徑遇見舊識。身穿茶館和服的米菲兒貌似外出採購，見到席修渾身是血，來不及打招呼先捂住嘴。

見到薩莉沉默不語，瓦司苦笑。

「這話怎麼說？」

可能發生了其他的問題。薩莉在三合土上目送兩人離去後，急忙從棚架取出白色千代紙。甚至捨不得慢慢來，面對門外的同時手摺紙鶴。吹了一口氣後，歪嘴的紙鶴隨即搖搖晃晃飛在空中。

「巫女在花之間嗎？我打擾一下。」

沒理會下女的反應，席修前往花之間。現在距離點燈時間早，可能是熟客或商人來訪。根據之前申請出動時的經驗，席修如此判斷。推開盡頭的門後，在午後的陽光灑落的大廳中眯起眼睛。

「不，我沒事。話說妳有見到他嗎？之前在月白見到的威立洛希亞青年？」

「是的，那一位拿出姑婆寄給我的信時，行李內的東西散落出來。所以我見到那一位帶着一件有刀痕的衣服，還散發出血腥味……」

薩莉有些猶豫，但瓦司不會無端提議，更不會說出無益的廢話。薩莉當然知道掌管威立洛希亞的表哥十分能幹，於是在困惑中同意。讓驚訝不已的下女退下後，帶領他進入花之間。

不對勁的感覺就像小刺一樣微不足道，回頭的席修向米菲兒確認。

席修四處尋找消失的狄絲媞勒，但還是不見她的蹤影。

「沒什麼大不了的。」

薩莉坦率地點頭。脖子突然閃過刺痛的異樣感，她望向紙鶴飛走的窗外。

──毫無疑問是事實，薩莉心想。

「……也對。」

「客人？威立洛希亞的客人嗎？」

「薩莉蒂在嗎？」

但隨即厭惡地皺眉。

「樓、樓主在，可是現在有客人……」

從她的模樣看來，似乎沒有任何異狀。可是狄絲媞勒能夠隱身。

雖然聽見薩莉的挽留，但自己來得突然，要向她解釋反而麻煩。現在更想盡快與瓦司會合，尋找狄絲媞勒。

不過席修見到她一如往常，倒是暗暗放心。既然現在薩莉沒事就足夠了，席修向三人輕輕低頭致意。

她的話音在寬廣的花之間美豔地響起。年輕男子聽到後，露出老實又難爲情的笑容。席修頓時理解，剛纔三人在討論恩客的話題。

「奇里斯大人，您又受傷了嗎……？」

現在的薩莉應該也能治療埃德的傷勢。席修即將進入議論紛紛的人羣時，忽然轉身，質問一直縈繞心頭的違和感。不知爲何覺得現在是唯一的時機。

其實他沒必要扛起責任。由於上古時代發生的事情，如今大陸上纔會有諸多神明。而這也是繼承傳統的薩莉等人存在的原因。薩莉反而不希望席修捲入，才強行疏遠他。

他果然不說無益的廢話。

「能解釋一下究竟發生了什麼嗎？」

薩莉剛剛回答的問題是，將來返回別國的人是否也能當恩客。不過這應該不是席修快步離去的原因。

聽到席修沒頭沒腦的問題，獨眼的埃德一瞬間驚訝。

無視隱隱作痛的手臂，席修抵達古老青樓的大門。跑向朝石板路灑水的下女，沒有打招呼就急着開口確認。

答案果然一如席修的預料。

席修提起遭到放逐的他，下女的表情便更加困惑。

原以爲與兩柱神的其中之一有關，結果一下子跳到結論。薩莉一時之間難以理解，停下關窗的手，回頭看向瓦司。

短暫猶豫後，席修還是決定確認薩莉的情況。於是將鞋子脫在三合土上，踏上走廊。

「何必說什麼負責呢。」

如此下定論的同時，席修卻覺得心中的異樣不斷擴大。在歸納出結論前，先開口一問。

薩莉正準備追在紙鶴後頭，結果剛出門便碰上另一名青年。他貌似也受了傷，鮮血滲出了衣服。見到表哥的模樣，薩莉嚇了一跳。

她今天沒有見過瓦司，究竟知道瓦司的什麼呢？即使認爲沒什麼大不了，席修依然確認。米菲兒則很乾脆地點頭。

「……你知道薩莉蒂有一隻藍色的玻璃小鳥嗎？」

直到關上花之間的門，瓦司纔回答。目送紙鶴從開着的窗戶飛離後，瓦司開口：「我們已經解決了狄絲媞勒，受傷也是因爲她的關係。雖然最後關頭讓她逃跑，但已經大幅削弱她的力量，今後她不會再威脅妳了。」

「怎麼了嗎？席修。又有重大發現？難道又受傷了？」

如果可以遇見瓦司，應該能商量許多事情，但是艾麗黛並不小。席修決定先去找托馬，不過聽到米菲兒的下一句話，頓時放慢腳步。米菲兒手託着臉，擔心地開口。

不知道三人剛纔在聊什麼，樓主薩莉一臉笑咪咪。不過見到闖入的席修後，表情一瞬間從美麗容顏消失。但隨即恢復無可挑剔的娼妓表情，向兩人點頭。

☆

難道他們私底下對兩柱神的其中一柱做了什麼嗎？

「喔，話說回來，那一位也受傷了吧？希望他沒有勉強自己。」

「咦？」

神明和人類不一樣。連無意對席修不利的薩莉都差點害死席修。何況下一代會發生什麼，連薩莉都無法保證。

「我馬上就離開。埃德如果來了就幫他治療。」

離去之際，老人與薩莉竊竊私語。

「總之借一步說話，請進吧。畢竟內容不方便在門口談論。」

「沒有關係，我們這麼早打擾纔不好意思。今天就先這樣，改日再候。」

「我沒事。況且如果談得順利，有機會擺平目前的所有問題。」

「今、今天還沒遇見……」

「是嗎？」

「這……」

「……咦？」

可是他爲何在自己不知情下，與神明爆發衝突呢？見到薩莉一臉茫然，瓦司聳了聳肩。

「等等，你受傷了──」

「不會。」

「欸，可是您受傷了……」

一人是花之間的年長熟客，席修之前見過幾次──另一人則是陌生的年輕男子。

回到走廊後，席修不顧下女的制止，走出大門。奔跑在艾麗黛的街道上。

問這個問題有什麼意義呢？

可是在狄絲媞勒製造的惡夢中，席修好像聽她提過：「其他人都已經倒下。」

不過醒來後，瓦司卻平安無事。這究竟代表什麼呢？

米菲兒不可思議地眨眼，說出的回答是席修最不想聽到的。

「記得是黑色的外套。整件披在身上的款式……請問怎麼了嗎？」

席修頓時啞口無言。

☆

薩莉凝視瓦司伸向自己的手。

──總覺得好想嘆氣。

可是這種情感曖昧不明，甚至分不出真假。她仰望自己的表哥。

「瓦司。」

「妳應該明白吧，艾瓦莉。」

他的微笑帶有幾分挖苦，雙眼與現在的陽光一樣呈現金色。身處非人領域的他，平穩又理所當然地敦促。

「來，我們回去吧──回到屬於我們的地方。」

至於那究竟是何處，已經沒有必要再問了。

☆

因爲刺激了席修的記憶，席修聽到有刀痕的衣服才感覺不對勁。

當晚襲擊的黑衣刺客，是聶磊之後的下一個傀儡。該人自從交鋒後就沒再現身，席修一直在意這件事。

「怎麼了嗎？奇里斯大人？」

米菲兒窺視完全停下腳步的席修。聽到她的聲音後，席修纔回過神來，知道事態嚴重，臉色發青地抬頭。雖然猶豫了片刻，但還是吩咐米菲兒。

「如果妳發現埃德……就是獨眼穿和服的化生獵人，幫我轉告他小心瓦司。」

「咦？喔……我明白了。」

「你有控制其他人嗎？」

「妳知道嗎？有人才會產生化生。人心難以容納的慾望與情感瀰漫在空中，不久後聚集成爲化生──大蛇就是棲息在此地的神經年累月，遭到無數化生侵蝕的結果。艾瓦莉，人的慾望會吞噬神明啊。」

「爲什麼要攻擊席修？」

大蛇欲吞噬太陽，卻死在人類召喚的月神之手。

聶磊已經復原無望，所以當時殺了他。但瓦司如果也和聶磊一樣，到底該怎麼辦纔好。

這種情感早就磨損殆盡了。

「你覺得我被人類的慾望吞噬，纔想帶我回去？」

其實從他的外表，並非對他沒有期待。

「每當這時候，瓦司經常僅眯起左眼看我。」

無論如何，自己已經無法道歉。只能以非人兄妹的身分陪伴在對方身邊。

「包括其他事情。妳想要什麼情報都不缺吧。」

「幾百年？那之後該怎麼辦？」

那麼應該是更早之前，不過席修立刻想到了答案。

然後瓦司繼續平淡地解釋，一如平時的他一樣。

青年難爲情地聳聳肩，但他的眼神絲毫沒有歉意。應該真的是出於好奇心。薩莉對他的回答感到憤怒……可是自身情感早已遠離，遠到情緒來不及到達腦部就徹底冷卻。

毫無意義地糾纏在一起，永無止境。

☆

「削弱後，她的力量已經滲入了這片土地，應該能暫時壓制大蛇。而且她變得這麼虛弱，應該不久就會消融。屆時存在的殘渣與大蛇相互較勁，應該能維持幾百年吧。」

「所以呢？既然你尊重我的想法，應該也知道我爲何無法離開此地吧。」

薩莉笑得很曖昧，但表情同樣迅速消失。畢竟面對他不需要僞裝。能和獨處時同樣順其自然，其實相當輕鬆。

人類的確很麻煩。即使她在人羣中誕生長大，都不敢說自己很瞭解人類。

「是的，妳們雖然繼承存在，卻無法繼承知識呢。但是以現在的妳如果集中精神，應該可以分辨。大蛇就是人類的感情吞噬了此地神明的結果。而且人類不以此滿足，竟然試圖指使大蛇吞噬『我』。當然……實際遭到吞噬的人是妳。」

每一次都這樣，直到事情無法挽回才發現。薩莉面露微笑。

「大蛇的力量可能會逐漸恢復，或是大蛇就此消失。但是隻要人類存在，隨時都有可能出現類似大蛇的事物。」

「是啊……」

──當場聽到這番話還不覺得生氣，自己大概已經不行了。

瓦司瞥了一眼染血的左肩。看起來似乎受了重傷，但是現在的他應該能輕易治癒。說不定衣服底下早就復原了。

「哦，聽妳的口氣，彷彿我好像是不同的人呢。」

他的口吻與以前幾無二致。薩莉拉回差點空洞化的意識，略爲歪頭注視他。

第一次聽到這項事實，薩莉略爲驚訝，回望瓦司。

「有什麼想說的，就說給我聽吧，艾瓦莉。」

「總之妳明白我的意思了吧？上一次我們鬧翻，不過這次我已經儘量滿足妳了。」

「誰曉得呢。妳覺得是哪一種？如果我就是妳的表哥，妳會乖乖和我回去嗎？」

必須先擬定對策，看瓦司是否有機會復原。

薩莉一句話也不說。她闔起湛藍的眼眸，保持沉默。

「纔沒有。反正都不需要他們，況且我又不想惹妳生氣。」

「只是一點好奇心罷了，想測試他有多少本領。」

「瓦司……還留在你的意識內嗎？只有你改變了，但依然是瓦司他嗎？」

──難道因爲自己的願望影響，纔沒發現表哥的變異嗎？

席修在心中咒罵自己竟然沒發現──同時對瓦司可能遭到附身的現實咬牙切齒。瓦司等於當了自己的替死鬼，如果當時被咬的是自己，如今可能立場顛倒。

他這個習慣對薩莉而言十分熟悉。對他的嚴肅表情感到懷念，薩莉閉起眼睛。跟着聽到他半開玩笑的聲音。

──因爲神明所生的女兒依然是神明，不會因爲人類的血脈而降低存在。

或者只是非人的『牠』假裝他的舉止而已？

「難道不是嗎？」

這句話究竟是什麼意思呢，薩莉皺起眉頭。瓦司見狀露出刻薄的微笑，手指着地板，然後指向更下方。

之前兩人面對金色狼時，瓦司爲了保護席修，被狼咬了一口。

──他是從什麼時候變異的？

雖然沒有外傷，但狼之後潛伏了很長一段時間。期間內可能一點一點侵蝕瓦司。連薩莉都沒發現，可見牠相當謹慎，而且計劃周密。

「先找薩莉蒂商量……」

「是啊。」

「你是指狄絲媞勒嗎？」

「真的嚇到我了……而且也感到失望。我的親戚竟然輕易落入你的手裏。」

所以薩莉強忍眼淚抬頭，帶有藍色熒光的眼眸注視失落的親屬。

「我要回月白去。」

妳應該明白吧。瓦司的金色眼神彷彿在質問。

薩莉輕輕握住冰冷的手指。彷彿事不關己般，看着對自己失望的自己。

「你說化生是人類的慾望，大蛇遭到化生的侵蝕？這是真的嗎？」

薩莉捂着發熱的眼瞼。這是冰冷身體中唯一還有熱量的部分。如果濃縮了最後情感的眼淚落下，自己將連一絲熱量都不剩。

許多疑問在腦海中閃過，不過大部分都轉瞬即逝，席修自己也沒頭緒。只有「究竟何時變成這樣」的強烈焦躁感在意識中反覆徘徊。席修沿着來時路返回，同時回想這幾個月的記憶。

「……是那時候嗎？」

至少他蒙面攻擊時，已經受到了神的影響。

對於薩莉的問題，青年開心一笑。

「喔，原來是這樣，真不好意思。照理說應該繼承了所有記憶，已經吸收到無法分離了，想不到還是不一樣。人類真是麻煩呢。」

可是想到之後的事情，席修又皺起眉頭。

「妳沒有必要繼續與人類打交道了吧。一如神明能輕易害死人類，人類的無底欲壑會試圖吞噬神明。我認爲妳沒必要繼續這種毫無意義的共存，反而是我比較需要妳。少了妳的存在總讓我感到極爲不安。」

看見他的金色雙眸，薩莉忽然這麼想。

「妳是指沉眠地底的大蛇嗎？我當然想過。所以纔要削弱狄絲媞勒的力量。」

害死人類的神明，與吞噬神明的人類。

按着停在肩膀上的兩隻紙鶴以免掉落，然後席修轉身。沒等米菲兒回答便拔腿狂奔。

之後她們世世代代與人類結合，生存至今。由於他一直待在外界，怪不得會以「遭到吞噬」形容薩莉。

但是薩莉立刻放棄了這種期待。見到薩莉微微搖頭，瓦司苦笑。

某一天，大蛇從深沉的長眠中醒來後，試圖吞噬在天上發光的太陽。

──不知道被吸收的他正在沉睡，還是已經消融了呢。

「只要人類存在……？」

薩莉同樣微笑。

青年的話中帶刺，可是臉上的鮮明笑容卻與話的內容相反。

靜謐宛如神之室的空間中，青年說話彷彿有雙重聲音。

接近黃昏的天空沒有一絲雲彩，逐漸失去亮光，變成清澈又深邃的藍色。

甚至不知道自己以前碰到這種時候會有什麼反應。

遠古大陸由一個古王國統治時，一條大蛇棲息在北方巖山。

「我哪會生氣啊。」

根據傳說，大蛇的鱗片是蒼藍色，可是出現在薩莉面前的卻是陰影濃厚的黑蛇。薩莉一直以爲自己的祖先神明曾經斬殺大蛇，纔會出現這種差異。

「…………」

「或者正好相反。因爲妳似乎討厭『我』呢。」

瀰漫在花之間的氣氛毫無溫度，與人世宛若兩個世界。

薩莉無精打采地揚起兩端嘴角。

面對彼此，相互吞噬，形同貪心的蛇。

關於提瑟多•札勒斯，他提供的情報充分得離譜。還事先詳細安排，彷彿早就料到薩莉的下一步想法。不過薩莉一直不知道他刻意施展過什麼力量。

她伸手從梳好的銀髮取下蠶絲髮簪。脫下假扮人類舉止的僞裝後，頓時感覺輕鬆許多，然後她撩起碰到臉頰的頭髮。

席修加快跑步速度，宛如拒絕回答這個問題。

其實當初應該第一個懷疑他，可是薩莉並未這麼想。或許在潛意識裏迴避這件事。薩莉輕輕長嘆了一口冰冷的氣息。

──事到如今只覺得愚蠢。

「我會回去，和你一起回去。」

對方恭敬地牽起薩莉伸出的手。

碰觸到的指尖和她一樣，絲毫沒有任何溫度。

☆

抵達月白的大門後，席修率先感受到扎人的寂靜與壓迫感。

面臨非人的對象會承受這種壓力。經歷過許多次的席修，略爲屏住呼吸。

薩莉一個人有可能散發如此強大的氣場，但席修可沒這麼樂觀。他將兩隻紙鶴收入懷中以免掉落，然後左手拔出軍刀。進入大門，走在空無一人的石板路上。

沒看到下女的蹤影。已經接近點燈的時間，卻沒有人出現在門口。

踩上三合土的席修猶豫是否要脫鞋。但是從花之間泄漏的空氣，讓席修決定不脫，壓低腳步聲前進。如果風平浪靜，之後再擦地板即可。

隨着前進，周圍的溫度也跟着變化。彷彿來自冰山的寒氣吹過腳邊。

──自己正逐漸踏進神的領域。

席修的腦海中浮現這種幻想，但可能八九不離十。彷彿連自己呼出的氣息都會污染此地，席修緊閉着嘴。

可是又不能裹足不前。每往前跨出一步就得使出全身力氣，最後他終於抵達盡頭的門前。見到佈滿白霜的門扉，席修聯想到即將最糟的情況。

「不……不對。」

寒氣這麼強烈，代表薩莉還活着。那麼至少不會是最糟的情況。何況如果瓦司真的遭到附身，他的目的也是帶薩莉回去，而不是傷害她。

如此安慰自己的席修伸手開門，花之間的門扉發出嘰嘎聲開啓。

「唔……」

寒氣突然外溢，席修以握刀的左手遮擋面部。

放下左手後，席修頓時啞口無言。

──還以爲自己在石室內。

花之間已經完全失去原本的模樣，讓席修忍不住產生錯覺。

席修嚥下喉嚨深處的苦澀。原本可能說出口的苦澀落入臟腑後消融，取而代之的只有一句肯定。

和服上到處都是血的埃德開口，並且站在席修身邊。

說到這裏，埃德往前跨出一步。瓦司的劍尖就在自己心臟正上方，戳進染血的和服內。

似乎受傷的他略爲拖着腳步，走向薩莉的身後。

「是嗎？──不過無所謂了。」

可能是她失去體溫的時候。

瓦司警告埃德不許接近。刀刃指向埃德的鎖骨下方，已經受到重傷的同一部位。

透明的視線一瞥，讓席修停下腳步。她的纖細動作讓人不禁讚歎，語氣中不帶絲毫情感。

可能只有埃德對這一幕不感到驚訝。

埃德湊近臉後，吻了一口豔麗的銀髮，跟着鬆手。

畢竟這是她的選擇。而且她就是她，沒有改變。

「謝謝你，席修。真對不起。」

席修下定決心，決定接受面前的一切。

就算別人要求她肩負責任並堅強，唯有自己願意保護她的自由。席修希望如此。

「很危險的，埃德。」

薩莉說，那是哥哥送給她的。但是席修已經知道並非如此。

所以席修點頭。聽到席修的回答，薩莉略爲開心地揚起兩端嘴角。

她已經對扮演人類感到疲倦。

美麗身姿後方的影子在嘲笑活着的辛苦。以樓主的身分平穩地面露微笑，又似乎對扮演人類感到厭倦。

「妳身邊的男人全都是一羣呆頭鵝。」

如果埃德知道自己爲何不挽留她，肯定會一臉錯愕──席修心想。但是出乎意料，埃德只回答了一句「我知道了」。

即使她不說，席修也明白她在指什麼。

呼出最後一口氣後，她轉過頭，讓瓦司牽着手踏進洞穴。

即使刺穿胸膛的刀從背後透出，埃德的表情依然文風不動。聲音平靜地向薩莉開口。

「既然知道危險就快回來，別再讓我傷腦筋。」

──自己不想讓她揹負多餘的期待。

「等一下，薩莉蒂！」

「難道這就是妳想要的嗎？不是吧。別再受到這座城……受到自己束縛了。活出屬於妳的自由吧。」

這是她思考、接受後做出的決定。才讓席修停下勸阻的念頭。

「埃德，這就是我啊。」

「不回來也沒關係，只要維持現狀就好。」

他沒有嘆氣。

薩莉僅轉過頭。湛藍的眼眸同樣隱約發亮，宛如月光。席修在內心倒抽一口涼氣。

時間彷彿在這一秒鐘停滯。他的聲音在冰室內響起。

「……我明白。」

瓦司連眉頭都不皺，絲毫沒有收劍的意思。薩莉對埃德露出空洞的眼神。

雖然她平淡地回答，但似乎帶有幾分困惑。

其中沒有任何情感。面對宛如月亮般美麗的女性，席修一句話都說不出口。因爲她的雙眸淡淡發光就已經說明了一切。她不僅知道瓦司已經變質，更在理解後主動如此選擇。

但這是理所當然的，她和自己畢竟不一樣，自己早就知道這件事，並且也接受了事實，所以纔要迎接她，一如那位知曉最初的神明之人。

一瞬間的預感讓席修準備阻止他，手還舉在半空中。瓦司同樣一臉愕然愣在原地。

不敢老實承認的她，放棄了玻璃小鳥。默默送給她的人，是一直看着她的青梅竹馬。

失去身爲人的舉止，她仰望埃德的眼神與異種無異。

開口喊住，即將衝上前的席修，喚回薩莉轉頭的眼神。

「解釋一下情況。」

「薩莉蒂，我來迎接妳了。」

「你來得真不是時候，或者該說來得正好呢。還來得及道別呢。」

感覺她很遙遠。

可是，現在的席修依然有種揮之不去的討厭預感。

所以沒有必要強迫自己。不過薩莉雙眼空洞，望向如此開口的席修。

這樣也無所謂。

「那麼我們回去吧。應該沒有忘記什麼……雖然想這麼問，但其實沒有意義呢。因爲連身體都會消逝無蹤。」

支撐纖細背脊的手出現白霜，薩莉的嘴脣顫抖。

從天花板到地板全部結冰，一片寂靜的房間已化爲人類難以容身之處。

薩莉宛如玻璃般的眼眸仰望埃德。

「可是我回不去，而且也不知道該怎麼回去。」

席修實在不忍開口……要她強忍難以承受的厭倦，陪在自己身邊。

深深嘆了一口氣。

站在大廳中央的青年發現席修後苦笑。

沒有時間猶豫了。席修將軍刀收回刀鞘後，向她伸出騰出的左手，並且毫不猶豫往前進。

瓦司說着，以眼神示意他面前的女性。背對席修的她放下長長的銀髮，髮絲本身隱約散發類似月光的光芒。

寒氣彷彿拒絕一切。埃德看着薩莉宛如月光般發亮的雙眸，以及她身後開啓的洞穴。

埃德懷中的薩莉睜大眼睛。鮮血從直刃刀滑落，滴在她的白色和服上。

只見她毫無笑容地回答。

但是埃德瞪着薩莉，彷彿瓦司不存在一樣。

站在她面前的瓦司，左手伸向自己的身後。冰冷至極的空間頓時扭曲，開啓一個巨大黑暗的洞穴。席修一臉難以置信地注視。

只有非艾麗黛居民的席修明白這一點。

「別再受到本性束縛了，薩莉。」

冰冷的空氣光是站在室內就感到刺骨，可是卻極度清澈又寂靜。席修發現自己纔是不懂禮貌的異物。

薩莉發現埃德回頭的同時，瓦司跟着拔劍。他從左右佩掛的刀鞘中，拔出之前從未使用過的一柄。指向埃德的直刃劍並非他平時慣用的刺劍。磨得鋒利的刀刃上帶有金光，與之前席修見過的一樣。

「沒辦法，我已經不知道怎麼回去了。」

「瓦司他……應該被金色狼吞噬了。薩莉已經完全變成神，所以她選擇離開人世。」

「所以妳別害怕開口……要勇敢追求。別讓自己強忍一切，暗自哭泣。」

席修對這一幕感到焦躁──但是後方突然伸出手搭在他肩上。

然後他毫不猶豫跨出一步，伸手緊緊摟住薩莉纖細的身體。

「薩莉……這是我最後一次幫妳善後了。」

薩莉有些不解地歪頭。

她呼出的氣息彷彿拒絕、讓一切陷入沉睡。

她看着遙遠的彼方，貌似不安，卻又彷彿接受一切。

席修不知他是否聽到米菲兒的警告才趕來，但還是回答他。

究竟是從何時開始呢。

雖然大半出於推測，但席修想不到其他答案。不論狄絲媞勒或大蛇，薩莉肯定都思考過，才做出這種結論。也包括已經變異的表哥。

同樣也沒有厭惡的神情，所有視線只聚焦在薩莉身上。

埃德向一身銀白色的神明開口。

兩人在艾麗黛這座神之城比鄰而居，走上不同的道路。他們遠比自己的認知中更瞭解彼此。所以埃德不用聽也明白。即使她不敢主動求助，保持沉默，也知道她究竟想要什麼。

「靠太近會有危險，會波及到你的。」

藍色的玻璃小鳥。

包含不發一語的時間，她直接回答席修。

即使她基於矜持挺直腰桿，但是現在的她與人類相去甚遠。

紅色的嘴脣呼出白霜。

化爲神的瓦司牽起薩莉的手。

「可是，席修──席修你應該明白吧？」

連席修都見到，在他身體離開的短暫期間，流個不停的鮮血染紅了金色刀刃。

薩莉的視線被轉眼間擴大的鮮紅吸引。埃德以顫抖的手抬起她的頭。就像抹去孩童臉上的泥，以僵硬的手指輕撫薩莉的臉頰。強烈鄉愁充滿凝視她的眼神。

「薩莉……」

呼喚逝去事物的聲音。

貢獻的熱量滲入薩莉身上，染溼了她。

除此之外再無其他。

留下氣若游絲的氣息後，埃德的身體跟着癱軟。

薩莉低頭看着血窪在薄冰上逐漸擴散，以及埃德永遠闔起的眼睛。睜大到極限的湛藍眼眸泛起情感的漣漪。

她將顫抖的雙手插進自己的頭髮中。

「啊……」

呆站在原地的薩莉微微喘氣。

下一瞬間──神之室響徹崩潰的尖叫。

☆

「沒有人陪妳玩嗎？」

冷淡的聲音從頭頂上傳來。

聽到熟悉的聲音，在月白大門前玩石頭的薩莉抬起頭。

少年的手腳滿是傷痕，穿着不合身的和服。見到艾麗黛人人頭疼的麻煩小鬼，薩莉頓時眼睛炯炯有神，正要懇求「一起玩耍吧」，卻又急忙搖頭。

「纔不是。我又不想玩耍。」

「那妳在做什麼。」

「只是在整理石頭而已。要是客人摔交就麻煩了。」

──自己將來要成爲這間青樓的樓主。

然後席修立刻衝上前，即將以軍刀劈向情急之下躲過匕首的瓦司。

咒語化爲力量，追上逐漸遠去的光球。神之言在光球周圍引導，隨後裹住光球加以保護，在黃昏中一同朝南方遠去。直到看不見光球后，薩莉低喃。

席修轉頭一瞧，卻發現早已空無一人。只有語帶諷刺的聲音回答。

她伸出纖細的手指，玻璃小鳥便停在她的指頭上。薩莉眯起眼睛，凝視隱約散發藍光的小鳥。聲音中帶有苦澀與情愛。

她就像年幼的孩童，不依不饒地搖晃埃德的身體，發出泣不成聲的嗚咽。

聽到所有前因後果後，托馬說「我可能做不到吧」。一如席修知道薩莉在想什麼而不敢採取行動，托馬也不敢違抗神的決定，所以結果肯定不會改變。

「去找個愛護你的好媽媽。我會保佑你，讓你在新的人生中有無盡的親情與呵護。」

微微顫抖的手纖細得讓人不安。薩莉另一隻手握着玻璃小鳥，嘴裏低喃。

在自己能力所及，與力有未逮的夾縫間。

「真是傷腦筋……不過這次就看在份上，暫時讓你們照顧她。」

從埃德體內緩緩浮現藍白色光芒，彷彿試圖實現無法成真的願望。雙手足以捧起的小顆光球停留在薩莉面前，凸顯其存在。

巡邏的席修獨自走在這條寂靜的小徑。前往月白的路上，想起來探視的朋友說的話。

那隻玻璃小鳥究竟是誰送她的，到頭來席修還是沒開口。因爲即使不提，總覺得她似乎也明白。

「埃德？」

「只要妳希望的話。」

☆

席修沒有問她剛纔在做什麼。好幾十只紙鶴掉落在她的腳下。不論怎麼折都飛不起來，折這些紙鶴應該只是單純用來解悶。

席修撞上面向中庭的窗戶附近、出現龜裂的地板上，無視全身的痛苦，掙扎起身。見到薩莉在大廳中央依偎着埃德的身體叫喚。

見到薩莉孩子氣地模仿一本正經的娼妓，埃德一臉錯愕。

「釣魚!? 」

「我會再來的。」

藍白色光球隱約增強亮度閃爍。

明知無法挽回依然哀求，鮮血與淚痕染污了薩莉的臉。纖細的指頭抓住埃德的肩膀顫抖。

等待擦拭淚水的她抬頭後，席修伸出右手。

知道托馬在繞彎子安慰──席修依然無法容易原諒自己。

「在點燈前就會結束。只要妳別拖拖拉拉的話。」

──還有一名女性在後悔中掙扎不已。

「走吧，我沒事的……謝謝你。」

留下不祥的問候，非人的氣息跟着消失無蹤。

「來，走吧。我需要有人負責搬釣到的魚，來幫我。」

只希望儘量別再讓她難過。

不知不覺中，高掛在空中的月亮有如缺失般少了一角。

即使薩莉粗魯地摟着肩膀搖晃，但是埃德並未睜眼。薩莉的臉類滴落在埃德鮮血染溼的臉頰上。

再次聽到這句話，小鳥略爲低頭。淡藍色光球從小鳥的背上浮現，在薩莉頭頂緩緩晃了一圈，然後在夕陽下的空中緩緩上升。

「歡迎光臨，席修。」

見到螢火般的光球，薩莉抬起頭，仔細凝視，以微弱的聲音詢問。

「我一直如此期望……而且早就這麼想了。」

薩莉的尖叫泰半化爲無聲的力量波響徹室內。地板上覆蓋的冰，以及牆上厚厚的白霜接連發出聲音碎裂。

薩莉見到後微微一笑，將白皙的手放在席修手上。兩人走在黃昏時分的後院。

金色眼睛一瞥軍刀，瓦司正準備往後退──但是下一瞬間，兩人都被來自一旁的力量震飛。

但她立刻回頭望向青樓，猶豫不已，思考祖母會說什麼。

薩莉睜大淚眼婆娑的眼睛，雙手伸向飄浮在空中的光球。有如吸收微弱的光芒，正好進入她的手中。

「大笨蛋，這種事情應該讓下女來做。」

聽到自己從未玩過的遊戲名稱，薩莉一躍而起。

然而埃德沒有理會，抓起薩莉小小的手。

剛纔的冰冷無情已經消失無蹤。拚命試圖抵抗無法改變的事實，她的模樣惹人同情，並且沉痛。

「真是的！埃德……！」

薩莉仰望光球並開口。

埃德拉着薩莉小小的手邁開腳步。薩莉急忙奔跑在他身邊，眼看月白的大門愈來愈遠。

☆

雖然年紀不到十歲，但是必須認真。只要態度認真，旁人就允許她任性。透過身邊大人的反應，薩莉很快就學會了這一點。

「欸，席修你要好好活着啊。」

「對不起……埃德。」

「要幸福啊。」

「好過分……不要離我而去……」

然後她再度闔起眼睛落淚。

「那就休息吧。因爲我現在要去釣魚。」

「可是我也會做嘛。」

在後悔中掙扎不已。

彼此培養的時間如此深厚，薩莉雙手包住小鳥的玲瓏身軀。

「幫忙？」

垂着長長的銀髮，身穿白色和服的她發現席修後，面露微笑。

開啓在她身後的洞穴也隨之消失。一臉愕然愣在原地的瓦司終於改變表情，向狂暴的薩莉伸手。

與其說任性，更像是哀憐的懇願。說出口的時候已經太遲了。

「嗯。」

因此她無法像普通小孩一樣，央求別人「陪我玩」。

瓦司與埃德也一樣。即使曾經相安無事，如今卻輕易失去兩人。席修忍不住質問自己，難道就無法嘗試挽回嗎？即使知道以自己的個性，肯定無法做出不一樣的選擇。

「爲什麼……爲什麼！爲什麼要這樣，笨蛋！」

「薩莉蒂。」

她的手小巧又溫暖。席修默默點頭，僅牽起她的手前行。

她凝視着小小的光球，小心翼翼地捧在胸口。然後輕輕闔起眼睛。

緊咬牙根的嘴角，充滿難以抹去的後悔。

日暮時分，蓊鬱的竹林映照在細長小徑上的陰影宛若夜晚。

小鳥略爲歪着頭注視她。

語帶責備，薩莉聲音哽咽地笑着。

望向房間中央，見到薩莉臉埋在埃德的肩膀上趴着，連席修都聽到她的啜泣聲。

銀髮已經不再發光。

席修依然表情嚴肅地窺視四周，但並未聽到更多聲音。

眼淚化爲淚珠滑落白皙的臉頰，無聲地消融在溫熱的鮮血中。

但是並非沒有做好心理準備。席修也明白這一點。

席修無法爲了挽留她而選擇死亡，但願意爲了保護她而賭命。

「──走吧。」

來到竹林的盡頭，即將見到月白的大門前。席修拐進小路，沿雜樹林繞到月白的後門。打開該處的小鐵門，進入從青樓內看不見的後院。發現薩莉的身影后，席修走在茂密的草叢中接近。

只有一隻藍色小鳥停在薩莉的肩上。

她的模樣連靠近都讓人猶豫，席修張口結舌。身後傳來疲憊的聲音。

氣若游絲的呢喃，宛如迷途的孩童。

牽着自己的手好溫暖。對薩莉而言，很長一段時間都是理所當然。

不過席修擲出的匕首擋住了他的手。

「──站住！」