第三譚 1.釣獲

遙遠的古代，古國統治的時期，沉眠在地底的蒼藍色大蛇甦醒。

大蛇的龐大身軀足以席捲地面的一切事物。爬出地表後，甚至要吞噬在天上熊熊燃燒的太陽。

羣衆驚慌失措，試圖阻止大蛇卻不敵。最後古國的國王向神明求助。

於是一位神明現身，將大蛇身軀斬成千百塊，然後要求相對的代價。

神明要求的代價有三：愉悅舌蕾的美酒，鼓動人心的藝樂，以及溫暖女神的聖體。

國王應允女神的要求，建立一座城鎮。於是安寧再度造訪世間。

神話的花街，艾麗黛。

這座奉獻給神明的城鎮，自創立以來已有千年歷史。以美酒、藝樂與聖妓之城，保持當年的面貌。

自從神話時代便坐鎮此地的神明──是擁有美麗外表的女神。

這些女性基於古老的盟約，在自己的香閨迎接恩客。然後產下下一代神明。

月神屬於天理之一。即使從母親換代到女兒的體內，神的力量依然不會減弱。她們以這種方式，不斷選擇與對象共度。

連綿不絕的選擇，究竟該以誰爲對象，依然是未知數。

這一代的神之少女依然在半夢半醒中……等待自己可能會選擇的恩客。

☆

新月夜晚，宛如歲月凝縮的空氣從開封的倉庫中外溢。庫內只有一扇鑲嵌式天窗，內部陰暗。即使是習慣夜晚的眼睛，依然無法立刻辨認內容物。

少女提着一小盞提燈，眯起眼睛窺視庫內動靜，她是倉庫的主人。

讓人聯想到月光的銀髮隱藏在黑色面紗下。遮住的還有湛藍的眼眸與清洌的美貌。她是宅邸的當家，隱藏真面目的原因是她的雙重身分，分別是「神話正統的青樓樓主」與「王城貴族的當家」。

她的巫名是薩莉蒂，熟人稱呼她爲薩莉。爲了一年一度的開倉大典，不久前她回到自己的老家，威立洛希亞家。

直到上一次的開倉大典，薩莉都僅旁觀倉庫內器物的整理作業。不過這一次薩莉也有想找的東西。等開啓的倉門固定好後，她便進入倉庫內。

去年的記憶已經模糊，連薩莉都忘了堆放在左右的藤箱裏裝了什麼。繼承古國國王血脈的威立洛希亞家，是全大陸歷史最悠久的家族。因此收藏物品也數量衆多。雖然有造冊，但也有目錄上沒有記載的物品。

薩莉要找的東西就是其中之一。她在倉庫內左顧右盼，此時一隻手從後方搭在她肩膀上。灰髮青年說得很直接。

薩莉回答後，站在三合土上的下女便將房牌交給托馬。在月白的客房中，這間房間位於最後方，原本是薩莉接待恩客用的房間。

薩莉點頭後開啓木盒，從中取出幾本舊簿子。上頭沒有標題，每一本簿子都是歷代巫女親手寫下的紀錄。她大致翻過一遍後，便捲起來捧在懷裏。

席修掏出文件後，薩莉便答謝收下。剛纔留下兩人，前往門口的托馬開口。

「你來得正好，我讓她們準備晚膳。月白剛進了好酒，來嚐嚐。」

菲菈理所當然地挺起胸膛表示。方便起見，倉庫內的東西都是威立洛希亞家的所有物。不過實際上，所有物品都屬於當家薩莉的。

薩莉筆直衝向席修，隨即撲到他身上。

「我不是來玩的……只是拿報告書來而已。」

她的微笑讓席修想起，她的確是高貴的對象。

古國國王報答月神，奉獻自己做爲聖體後與月神生下一名女兒。這名女兒同樣是擁有完整血脈的神明。等迎接自己的恩客後，會生下下一代神明。長達千年，她們以血脈這種方法私底下統治艾麗黛。

由於多重原因導致十分複雜，比方說薩莉預知不吉利的的未來。那就是自己目前的意中人「將來會爲了保護女性而死」。

透過地圖，席修知道附近的確有一座湖，但並未實際去過。記得湖位於森林內，從艾麗黛算起，在王城略爲東南方的位置。

「哦？能陪伴在妳身旁，冒點危險算很便宜了吧？」

薩莉迎接的恩客，是將她維繫在人世間的半身。

來自王城，擔任化生獵人一職的席修，任務就是協助她。

薩莉的神性在之前的事件中覺醒，最後卻並未迎接神供之一的聖體。意思是她目前在不穩定的狀態下，擁有過於強大的力量。

擺在桌子中央的大盤上盛放精美擺盤的生魚片，看得席修一臉驚訝。

「恩客帶來的。聽說是釣到的，東方不是有一座大湖嗎？」

「今天是來申請出動嗎？還是來玩的呢？」

自己好歹也是當家，他卻如此冷漠。不過也只有掌管威立洛希亞的表哥表姐敢這樣對她。

薩莉想知道，是不是自己害陪在身旁的「他」遭遇危險。即使是準確無比的預知巫女都看不到。在那一刻來臨之前，肯定沒有人知曉。

從席修身上被拉開後，薩莉嫣然微笑。

薩莉仰望身旁的菲菈。

「衝勁也太強了……」

席修年紀較大，認爲有這種風度是當然的。但托馬並不這麼想。

「因爲她是我重要的妹妹啊，當然想實現她的願望。」

這一代巫女薩莉，今年十六歲。

薩莉的哥哥馬上發現席修，轉過身來。

席修一臉苦澀地喝茶時，幾位下女送來晚膳。席修向下女道謝，拿起筷子時，薩莉和端着大盤子的下女一同現身。

一間青樓坐落在北方的郊外。此地掌管三項神供之一的「聖體」，遵循神話正統，由娼妓挑選恩客。

「──席修！」

出現在門口的薩莉打扮得一如往常。銀髮映照在月光下，身穿白色和服。

「因爲你不常來嘛。」

在樓主房間的席子上，等待晚膳的席修回答托馬。手裏端着茶杯的托馬一臉錯愕。

「妳有幹勁是好事，不過恩客選好了嗎？」

可是隻有艾麗黛的數人知道薩莉的真面目是神。連表哥瓦司、表姐菲菈都不知道。這是艾麗黛祕密中的祕密。

祖母過世後，她成爲年輕的樓主，經營青樓「月白」。

席修身爲化生獵人，原本只在收到討伐化生的要求才會來找薩莉。可是在自衛隊內，他不知不覺變成負責聯絡薩莉的人。薩莉表示「因爲席修總在固定時間到據點露面吧。在艾麗黛很少有人這樣。」既然對城鎮有幫助，席修也覺得無妨。

黑髮黑眼，容貌端正的席修有一副久經鍛鍊的體格。他身穿自衛隊制服，手提軍刀，在日落前的傍晚時分造訪月白。來到古老的木造門前，席修正好遇見朋友，不禁皺起眉頭。

☆

在一旁觀察的菲菈投以饒富興趣的視線。

見到席修明白後伸出筷子，送大盤來的薩莉便面露微笑。

因此席修並不是來打擾薩莉工作。不過對疼愛妹妹的哥哥而言，似乎有不同意見。神供三大家之一，掌管「美酒」的勒迪家下屆當家托馬•勒迪，笑着拍拍席修的背。

「查一下如何使用自己的力量。」

薩莉輕輕吁了一口氣，猛地仰望夜空。

薩莉顯現神性時，獻上席修做爲「聖體」的神供只是權宜之計。不過席修要求兩人的關係實質上回到原點。因爲薩莉表示「自己尚未完全成熟，還無法選擇恩客」。畢竟是一生唯一的伴侶，仔細斟酌思考再決定比較好。席修更不想奪走薩莉的選擇權。不論十年或二十年，都能等到薩莉接受爲止。這是她理所當然的權利……任何人如果要干涉，席修會堅決反對。

「好，那麼你們在樓主房間等一下。」

「別擅自決定妹妹的心意。她才十六歲而已吧。」

城裏唯一的巫女就在這間號稱擁有聖娼的青樓，她的真面目是神明。

「托馬最近老是欺負我，纔不要。」

「歡迎你來！」

「妳要調查什麼？」

由於生涯中只能選擇一人，薩莉想仔細挑選中意的對象。不過薩莉已經十六歲，一般娼妓在十七歲迎接恩客是當然的。即使是貴族千金，也到了政治婚姻的年紀。難怪親戚會抱怨。

「隨妳高興。倉庫裏的東西全都是屬於妳的。」

「我可以打開來嗎？」

「享用完後我再端茶來。」

薩莉知道，最近自己的力量已經脫離了巫女的領域。雙方意識的中斷愈來愈模糊，感覺自己在兩者之間遊蕩不定。

如果讓表姐挑選，那男人多半會淪爲她的傀儡，薩莉可不願意。

兼具高雅與純潔的樓主。讓人聯想起大朵花蕾的美貌，一見到席修便綻放。

薩莉立刻衝上前，急着跑到木盒旁。

「哦，你的確跑來找薩莉啦，真佩服。」

「薩莉，幫他準備晚膳。啊，我也要。」

所以席修纔不想對她造成多餘的負擔，但似乎無法讓托馬理解。

神話之城，艾麗黛。

薩莉是不折不扣的神，但依然由人類誕生並撫養長大。因此她有成長過程中身爲人的一面，以及本性的神性兩種面貌。可以說她是扮演人類的神明。這股神性本該在她迎接生涯唯一的恩客時纔會顯現。並且透過交合，與身爲人的一面統合。

「我只是拿自衛隊的報告來而已……」

「如果沒有對象能入妳的眼，那就沒辦法了。要是妳實在找不到，我就幫妳挑選。」

「爲什麼要這麼急……」

「唔……再給我一段時間……」

「怎麼弄到這麼多活魚的啊。」

「不論有任何原因，好不容易有了力量，得學會善用纔行。」

「那裏嗎？真不得了。」

「如果我要挑選的話──」

「……難道我容易害身邊的人遭遇危險嗎？」

心中的對象隱約浮現，卻無法清楚地形容。無法化爲具體形象。

薩莉喃喃自語。

「我可喝不了那麼多。」

少女的聲音呼喊他。

或許因爲這樣，菲菈很乾脆地退讓。

不僅是最古老的青樓樓主，更是神明，還是繼承古王血脈的貴族千金。之前在王城隱藏面貌，身穿洋裝的她可愛地詢問席修。

「什麼意思啊。難道你不想當薩莉的神供嗎？如果你要說還不知道她有多可愛，我可以花半天時間向你解釋。」

「無妨……我也無能爲力。這是她的意願。」

表哥瓦司有一副中性的容貌，卻總是一臉冷漠。薩莉讓開後，瓦司隨即指揮傭人，開始整理倉庫。傭人接連將藤箱搬到庭院，薩莉與表姐菲菈在一旁註視，以免妨礙。看着看着，薩莉發現眼熟的木盒搬到外頭。

「妳妨礙到我了，請讓開。」

「我會負責喝的，放心吧。況且薩莉看到你就很開心。」

即使不解釋，席修也大概知道她的個性。也明白她揹負幾項重責大任，依然堅毅承受，還包括她努力試圖達成自己的任務。她不僅好勝，也情深義重；並且愛這座城，以及城裏生活的居民。

自己最在意的未來混沌不明，可是更摸不透的是自己的情感，還包括對方究竟如何看待自己。

陰暗的天空一如往常，只不過看起來似乎隱藏了某種重要事物。

「你這麼一本正經也就算了，要是導致薩莉選擇別的男人該怎麼辦。」

「什麼妨礙啊……」

「我想聽的不是這個……」

「不用了……」

維繫神與人的是最重要的古老盟約。她生下的女兒將成爲下一代的神。

「薩莉，我也要。」

「沒啦，哪有啊。我欺負的是席修。」

「拜託別鬧了……」

將生魚片夾到小盤上的席修厭倦地皺眉。另一方面，薩莉怒瞪了哥哥托馬一眼後起身。她的視線偶然望向後方的房間，發現到的托馬跟着抬頭。

「怎麼了，薩莉？有什麼心事？」

「喔，沒什麼。只是心想最近都沒跳，等一下來練習神樂舞。」

「還有神樂舞啊。」

在艾麗黛，掌管藝樂的是神供三大家之一「米蒂利多斯劇團」。席修在巡邏時也看過他們的演奏與表演。所以席修也隱約以爲他們包辦了城裏所有的藝樂。

貌似表情透露心中疑問，薩莉見狀微笑。

「娼妓也會跳啊。實習娼妓會彈三絃、唱歌與跳舞。你走在後巷的時候，有聽到練習三絃的聲音吧？」

「有，原來那不是米蒂利多斯啊。」

「沒錯，米蒂利多斯規定藝樂師在獨當一面之前，聲音不可以傳到外頭。所以一般走在街上，聽到的都是娼妓練習的聲音。我也從小就學習過。」

「似乎很辛苦。巫女跳舞的話，我倒是想看看。」

席修隨口說出感想的瞬間，薩莉手中的盤子『喀噠』一聲掉落。一旁的托馬在憋笑。見到兩人莫名其妙的反應，席修一如往常皺眉。

「什麼意思啊……」

「沒有啦，抱歉，這不是你的錯。只是巫女的神樂舞並非表演給人看。而是迎接神供時，僅在男性聖體面前跳的儀式舞蹈。」

「……原來如此。」

說想看薩莉跳舞，聽起來的確像委婉地追求。見到席修無力地垂頭喪氣，薩莉急忙打圓場。

「其實我也會跳一些普通的舞啦！想看的話我隨時都可以跳！」

「你還不是普通的糊塗呢。如果這也在你的計算之內，那我真的佩服你。」

「爲什麼非得計算不可啊……」

每次和這對兄妹聊天，席修都被耍得團團轉。聊着聊着，薩莉捂着發紅的臉頰迅速離去。聽到紙門關上的聲音後，兩人的注意力再度回到眼前的晚膳。自斟自飲的托馬忽然微笑。

托馬打趣地望着默默品嚐生魚片的席修。

「因爲習慣四個人啦，纔會拖這麼晚。」

「你猜對了。」

「順便釣魚給薩莉當伴手禮吧，她肯定會很高興。高興的她很可愛。」

比起抗拒，乾脆速戰速決還比較快點。席修重新抓好繮繩，加快馬匹速度。若從艾麗黛出發，快一點應該能在一小時抵達目標森林。之後就看要在森林裏繞多久──希望釣魚的時間不會太長，席修邊祈禱邊行進在馬路上。

席修說出昨晚一直忍着沒說的話。實在是忍不住，爲何會被捲進這種破事啊。席修很想立刻調轉馬頭返回。

「也對，畢竟是釣客發現的，或許沒有深入吧。」

不久後，托馬遊移的視線望向封閉的後方房間。

席修將男子放在森林小徑上。不過睡着的他依然沒有醒來。托馬注視此人的容貌後沉思。

爲何非得跑去釣什麼魚啊。更重要的是，明天可沒有放假。

難道他真的想釣魚？爲了妹妹，他可能真的會帶幾條魚回去當伴手禮。席修下定決心，如果他真的這麼說，就馬上一個人回去吧。

若是別人，席修可能不會問這麼私人的問題。

面對個性直率的朋友，托馬並未立刻回答，而是默默笑着，輕輕聳肩。

「那名化生獵人在行經王城，前往艾麗黛的半路失蹤。聽說最後一次是在王城的祝典上見到他。」

「拜託快一點。」

艾麗黛的化生獵人經常維持五人。席修是因爲王城收到申請，才前來艾麗黛上任。不過席修並不知道自己的前任離職的原因。一飲杯中物的托馬不以爲意地回答。

「往森林裏繞繞。我從道路北邊開始尋找──」

「該不會要在路上巡邏到抵達王城爲止吧。」

「這也太草率了……」

「話說失蹤是什麼意思啊……」

「你到底有什麼企圖？」

托馬雖然喜歡開玩笑，但他很少盲目行事。應該可以認定他有其他意圖。從未拿過釣竿的席修露出狐疑的眼神，瞪着托馬。

「其實我也沒實際見過他。不過他有配刀吧？就當作是他吧。」

「哦，這次扛了什麼啊？」

席修保持沉默。因爲總覺得不論如何回答都很失禮。托馬似乎將席修的沉默當成同意，然後哈哈大笑。身爲神明的哥哥，托馬喝了一口清澈的酒。

「我叫你起來。」

「是昨天帶魚來的常客。他說見到有人在湖畔森林徘徊，外表有點像失蹤的化生獵人。」

結果抵達艾麗黛後，男子才醒來。

「無法確定嗎？」

男子身上的淺綠色和服已經吸飽了夜晚的露水。明明光着腳穿草鞋，卻沒有任何撕裂傷。或許是幸運，還是他的皮膚很厚實呢。然後席修拍了拍他的肩膀。

「連續兩天同樣的伴手禮啊……」

「…………」

托馬說着似是而非的理論，同時和剛纔席修一樣嘗試叫醒此人。結果此人依然毫無反應。凡事輕易放棄的托馬將依然不醒的男子放上馬鞍，再以釣線捆住，以免他墜落。輕拉釣線確認固定好後，托馬點點頭。

就算這裏距離城鎮不遠，在這裏睡覺有可能遭到野獸攻擊。

「……這一位就是新的化生獵人嗎？」

「你去看南邊。」

「你可別逃啊，逃了可就丟臉了。」

可是也不能丟下失蹤的人不管。席修環視這條只有商人馬車偶爾行經的馬路。

「不，其實有頭緒。過去看一下，要是沒找到人就放棄。」

☆

是不是先回去問托馬比較好？還是等找到人後再向對方確認？邊想邊邁開腳步的席修，發現腳底傳來柔軟的觸感，頓時停下腳步。然後席修悄悄地窺視地面。

「糟糕。」

「…………」

「不都兩星期前的事了嗎……」

「……似乎沒見到蹤影。」

「……我父親無法忍受另一半是神明。母親在接客當晚，自己身爲神的另一面遭到父親拒絕。因此母親主動分離，封印了身爲神明的自己。然後離開威立洛希亞家，嫁給了父親……薩莉不知道這些事。」

──蓊鬱茂密的雜草，蓋着一名身穿和服，仰躺在地上的年輕男子。

「誰曉得，他躺在那附近。」

然後托馬放下酒杯，轉換氣氛，跟着以輕快的聲音開口。

「那我去釣魚……」

一臉開朗笑容的托馬表示。

沒有見到托馬的蹤影。他目前應該認真地在森林中巡視。席修蹲下去，伸手觸碰此人的脖子把脈。幸好他似乎還活着。

依舊一臉笑容的托馬，眼神微微散發憂鬱。這股情感既像是自嘲，又像是輕視。察覺到異樣的席修皺起眉頭。

「我看也別找人了。」

「因爲化生獵人的任期是直到本人主動辭去爲止。這種事情很常見。我們也完全習慣了四人體制，找你來花了不少時間。」

「應該不會沒人吧……我的前任爲何離職？」

托馬揚起一邊嘴角。他平時不透露真心，如今卻能窺見壓抑在心中宛如怒火的情緒。他生氣的究竟是父親還是母親呢？外人不方便對別人的家務事置喙，席修皺起眉頭。

「……真是隨便啊。」

「很麻煩是指？」

路上與前往艾麗黛的旅客和商人擦身而過，兩人在中午前抵達目標湖畔。這座位於森林的湖和艾麗黛差不多大。從艾麗黛注入的水使得湖面清澈透明，然後化爲細小的河川流向東北方，最後流入大海。銀鏡般的水面映照景色，顯得風光明媚而頗受歡迎。不少人離開馬路專程前來，因此有道路銜接。來到廣闊的湖畔，將繮繩綁在附近樹上的席修環顧四周。

「你喜歡魚嗎？」

「話說找到了新的化生獵人呢。」

光看容貌，此人應該比自己略爲年長。有一頭接近金色的褐發，可愛的稚嫩容貌。由於表情的關係，簡直就像小孩一樣。即使他失去意識，臉上依然浮現淺淺的笑容。席修想置之不理，回頭望向來時的方向。

「我是來這座城裏當化生獵人的。」

「那的確是好事──喔，你可別拒絕身爲神明的她啊。不然事後很麻煩的。」

「頭緒？該不會……」

「是人……吧。」

「給我回去。」

托馬仰望晴朗的天空。

「是嗎？」

托馬指了指裝在馬鞍上的釣竿。

哥哥帶人來月白其實並不稀奇。

撥開潮溼的草地，席修邊注意四周邊找人。留在葉片上的露水沾溼衣服，扎手的感覺隔着手套，傳到搭在樹幹的手掌上。如果穿和服空着手，肯定馬上就颳得傷痕累累。想到這裏席修突然發現，沒問要找的人長什麼模樣。

「年紀太大。最後半年他幾乎都躺在牀上，無法出動。」

「是你太囉嗦了啦。艾麗黛的人要是都像你這樣，以前的不成文規定早就變成法律了。」

「應該說最近化生獵人的流動率特別高。好多人都辭了，要是沒人當可是麻煩事。」

「很喜歡。」

「好，去釣魚吧。」

「喔，這個啊……」

「釣魚？」

「那明天我們去釣魚吧。」

事情愈來愈可疑了。怎麼會有人在這種地方徘徊，就算順利找到他，又有什麼用呢。或許假裝沒聽見，直接掉頭回去纔是最好的。

「我哪有……」

「所以這一次我們很快找人來啦。」

要是巡邏整片如此寬廣的森林，太陽就下山了。不過兵分兩路搜尋道路四周，應該很快就能結束。席修叮囑託馬「要是偷懶就向薩莉告狀」，然後進入森林中。

但是他依然沒有清醒的跡象，可能做了個美夢。看到他睡得一臉傻笑，席修嘆了一口氣。然後席修小心解開男子的佩刀，扛起他的身體。他的體格不算魁梧，雖然重量不輕，但也不至於搬不動。一邊注意腳下，席修回到道路上，托馬正好走出附近的森林。

既然是化生獵人，這點小事就該自己解決。席修很想這麼說，但如果他是無關的倒臥路人可就麻煩了。席修確認男子的佩刀後，增加拍打他的力道。

「反正我也不期待你有多機靈，你想怎麼做就怎麼做吧。」

「她很可愛吧。」

不過托馬似乎看穿了席修的內心，依然望向前方的他笑着說。

「……應該是他吧。」

乾脆四人就四人吧，心裏這麼想的席修沒說出口。

如果能說與自己無關，席修早就推辭了。但托馬似乎早就事先安排，不知不覺中連隊長都要求派人搜索。結果正式的「城外任務」落到了席修頭上。在蔚藍的天空下騎着馬，朝南走在通往王城的馬路上。一旁手握繮繩的托馬還特地將釣竿裝在馬鞍上。

「喂，起來。」

「…………」

「本來應該報到的化生獵人似乎在半路失蹤。要不要一起去找人？」

☆

何況化生獵人大多獨自行動，很少與其他獵人碰面。多一名隊員就是單純減少每個人的工作量。不過席修已經習慣頻繁在城裏巡邏，就算多一人，應該也不會改變現狀。

「等一下。現在不是也有一名化生獵人差不多嗎？」

因爲見的幾乎都是神供三大家的人。不過極爲罕見的情況下，哥哥會爲了莫名其妙的理由帶陌生人前來。

這次似乎就屬於後者。薩莉仔細端詳這名頭髮一團亂，笑得很和藹的男性，彷彿第一次見到的生物。此人後方的席修皺着眉頭，一臉很想離去的表情。

「我叫聶磊•法特。聽說妳是艾麗黛的巫女，我心想究竟是怎樣的女性，原來長得這麼可愛啊。」

「……感謝您的誇獎。」

總覺得讓人提不起勁。此人顯得特別開朗，與艾麗黛格格不入，但和席修又不一樣。雖然薩莉面露笑容，但是內心困惑。察覺異樣的托馬上前打圓場。

「目前尚未正式決定，接下來纔是化生獵人的測驗。不過他倒臥在森林裏，什麼都沒喫。妳幫他弄點喫的吧。」

「明白。」

薩莉露出身爲樓主的笑容回答。其實薩莉很想說「不可以什麼都撿回來」，但對方是化生獵人，這種話可不能亂說。

而且──總覺得有點難以抗拒此人，或者該說無法忽視他。

薩莉對自己產生這種想法感到狐疑，猶疑的視線正好與席修交錯。

「怎麼了嗎？」

「喔……不，沒什麼。謝謝。」

席修在城裏十分遲鈍，卻能準確看出薩莉的不安或反常。薩莉對此感到高興，可是卻不知道自己哪裏出了問題。

這段期間內，聶磊脫掉草鞋後環顧四周。

「這裏就是月白嗎？哦～」

「我帶您到空房間。在餐點備妥前，請您沐浴更衣。我會爲您準備替換的衣物。」

「哎呀，不好意思，勞妳費心了。」

「薩莉，隨便趕他走吧。我已經告訴他自衛隊在哪了。」

「別這麼沒禮貌。」

薩莉的聲音中帶有幾分冷淡，托馬便笑着帶席修離去。其實明明可以留下席修嘛，薩莉暗自怨懟。但托馬也挺中意席修，經常帶席修到處逛。薩莉不是沒想過向哥哥抱怨，多將席修讓給自己。但托馬顯然會回答「妳自己約他不就得了？」因此薩莉不敢開口。自己也一直避免妨礙席修工作。

因此等門口只剩下聶磊與下女後，薩莉再度莫名趕到鬱悶。可是身爲樓主，身爲巫女，不該對頭一次見面的人露出醜態。於是薩莉帶聶磊登上階梯，跟在後頭的聶磊悠哉地開口。

「我聽說月白是由娼妓挑選恩客，大家在哪裏呢？」

她將咒語連結至意識，再透過意識連結力量。充分滲透後創造出想要的「牢籠」。然後「牢籠」宛如遠離腦海般從她身上分離，留在席修的四周。

依舊注視人潮的薩莉，向睜大眼睛驚訝的席修解釋。

「長什麼模樣？」

「哎呀，我還真不記得了。機會難得，我本來想去看看湖，結果醒來就在這座城裏了。」

席修放棄掙扎的聲音彷彿在說「不行就算了，大不了用跑的。」薩莉本來想進一步爭辯，可是現在沒時間了。放棄爭吵的薩莉開始唸咒語。

其實席修也並非積極申請自己同行，但肯定無法對仿身坐視不理。目前只有知道自己真面目的他，會在上弦月到滿月的期間申請出動。薩莉數着從上弦月到今天的日數。

當時好像也是在托馬的介紹下前來的。薩莉回憶少年的風貌後點點頭。

「不行，當我的練習對象。」

「……我還是一個人去吧。」

自衛隊隊員見到聶磊後，似乎懷疑漫不經心的他怎麼當化生獵人。但他順利通過了評審。

「非常大一隻，金色的……那究竟是什麼呢……」

──一問之下，聶磊似乎兩星期前就失去蹤影。

「這樣的話你就砍不到啦。我已經布得很薄了，化生也可以進入。不過進入的瞬間，你和對方應該都會察覺異樣。」

「十來歲的少年。與勒迪家的實習職人一樣。」

這兩星期內，他究竟在森林裏徘徊了多久呢？謎團重重的遭遇讓薩莉再度感到不安。不過這時他似乎想起什麼，拍了一下手。

「話說我好像見到不可思議的生物呢。」

「這樣不算蹺班嗎？」

「怎麼了，薩莉蒂？」

艾麗黛的化生獵人向巫女申請後，經常兩人一組對付化生。可是不知爲何，席修經常帶着薩莉到處奔跑。若是其他化生獵人，不太需要薩莉跑步就能逮到化生。席修卻很容易被化生髮現，導致化生開溜。

☆

「是我的錯。」

「因爲比被扛在肩上好。」

這些神明的侍女都很自由。不過薩莉同樣知道，她們都躲着化生獵人。

化生這種妖物會不知不覺出現在人羣聚集之處。在其他城鎮是鳥獸外型的黑影，只有少部分人看得見。但如果身邊出現化生，會影響精神，誘使人失常。在艾麗黛，化生則會化爲有實體的人形。

「……席修，你不在乎他嗎？」

「抱歉，給妳添麻煩了。」

「仿身模仿的對象是之前和你一起來月白的少年，沒錯吧？」

「爲什麼不確定啊。」

「因爲沒有試過嘛。」

想到這裏，薩莉突然湧現不安，皺起眉頭。

「不，沒什麼。」

「是沒錯，但我想嘗試不同的運用方法。」

「只要困住化生，接下來位於圓心的你就能拖住目標的行動……應該吧。」

「──樓主，化生獵人要求出動。」

「妳剛纔做了什麼？」

的確從以前就有住在青樓內的化生獵人，可是人家也沒有遊手好閒。薩莉無權對自衛隊置喙，但如果太過分，應該會挨某人的罵吧。

「席修。」

席修不知是放棄還是接受，確認配掛在腰上的軍刀。他總是身穿整齊的制服。或許他的氣質比其他自衛隊員更加僵硬，搭配端正的容貌後有些顯眼。彷彿在瞬息萬變的花街中，唯一一支不變的俊美刀劍。

「怎麼了？」

察覺到薩莉的視線，聶磊抬起頭來。

「不知道，我沒有和他一起行動過。」

「話說最近的新人感覺怎樣？」

「在乎什麼？」

「看來失敗的機率不小。」

「因爲你經常和我在一起啊。」

所以纔要實驗啊。之後再考慮這種法術要如何應用，現在想先嚐試能不能順利。

「艾麗黛對新人真是嚴格啊。基本上放任不管呢。」

「爲何要選今天……？」

「嗯，等化生進入範圍後，你再告訴我。我會『封閉』結界。」

見到席修軟趴趴，或者疲憊至極的態度，薩莉不悅地噘起嘴脣。

薩莉急忙起身，對着房間的穿衣鏡確認容貌。不用想也知道是誰提出的申請。整理略亂的頭髮與和服，重新塗好口紅後，薩莉從小盒子裏取出手鐲。

「我可以實驗一下嗎？」

「其實是要讓氣息滲入你的體內。」

「喔……嗯，那麼我走在你前面不遠處喔。」

摟着席修的薩莉小聲詢問。

說着，薩莉指了指大馬路正中央。如果走在路上，這種大小的結界應該能完整囊括左右。之前貌似一直以目測判斷距離的席修轉頭望向薩莉。

「其實我也煩惱，好歹有告訴過他幾次。不過他本人似乎經常趁巡邏之便，跑去青樓或小賭場。看來他很快就能適應了。」

看到如何佈下廣範圍結界的部分時，薩莉聽到下女的呼喊，抬起頭來。

然後他再度和藹地笑了笑。

「咦？」

「喔，用這種方式揪出化生嗎？」

「真是不可思議呢。」

「話說您之前在森林裏做什麼呢？」

「本來就是了吧。」

感覺到他陷入沉思，薩莉停下腳步回頭。

「……交給妳吧。」

薩莉對席修的左手使勁，愈摟愈緊。剛纔一直默不作聲的席修終於開口。

走在擦得發亮的走廊上，薩莉詢問身後的聶磊。

──席修似乎不明白。

「不試試看怎麼知道呢！別管了，我要施術囉！」

「喔，也對。不然人家多半會討厭我呢。」

席修比其他化生獵人勤奮，因此更習慣薩莉透過力量連結化生。要嘗試以纖細的力量控制目標，席修是最好的實驗對象。應該說沒有別人能勝任。薩莉還瞄了一眼保險起見，手上戴的兩隻抑制力量的手鐲。

他的茶褐色眼眸頭一次失去笑意。眼神中的犀利讓薩莉實際體會到，他的確是化生獵人。或許他和埃德一樣有表裏兩面。薩莉希望他能展現自己背地的一面，或是徹底隱瞞。

這股莫名的憂鬱連薩莉都搞不懂，她索性微微搖頭。席修見狀略爲皺眉。

「妳不在我身後，就無法發現我打的暗號吧。」

「我問一下，爲何妳會覺得我是『常伴身邊的對象』？」

艾麗黛難得湊齊五名化生獵人，不過正好進入薩莉休息的時期。原因是滿月會增強薩莉的力量。她的力量在歷代巫女中最爲突出，知道隱情的人都曾經心想：「彷彿連放棄神格，離家出走的母親力量都跑到她身上。」但沒有人告訴過薩莉。因爲所有人都知道薩莉從小就肩負重責大任，自尊心極強。

「知道了，我相信妳。」

「是做夢嗎？我記不得了。」

「沒關係。反正你願意當實驗品嘛。」

薩莉很自然地對席修的側顏入迷。

「啊，仿身嗎？」

薩莉摟住配戴軍刀的席修手臂，不斷往外走。艾麗黛畢竟屬於夜晚，太陽高掛的時間在路上幾乎沒有人影。

「妳這句話讓我更不安……」

目前沒有明確的跡象。畢竟從第一次見面後就沒有見過他。薩莉搖搖頭擺脫心中的不安。

「嗯，記得他叫提提。」

「好，我馬上去。」

「我最近在看以前巫女的筆記，是從威立洛希亞家的倉庫拿的。這是其中記載的法術。以常伴身邊的對象爲媒介，佈下結界。」

「結界不會讓化生無法靠近嗎？」

「我試着以你爲中心，佈下很稀薄的結界。圓形的，半徑大約到那裏。」

雖然薩莉身爲樓主，不過實際上並不瞭解月白娼妓的偏好。有人似乎以貌取人，但也有人選擇毫不相干的恩客。其中也有娼妓挑恩客的眼光明顯有問題。但目前還不嚴重，薩莉也睜一隻眼閉一隻眼。

「在下面的大廳。如果您有意，我再爲您介紹。不過等您換好衣服再去比較好吧。」

走到大馬路後，即使是白天的艾麗黛同樣人潮如織。尋找化生來到此地的兩人，在建築物陰影下注視人潮。薩莉緊摟着席修的手臂，眯起眼睛。

薩莉雙手合十，做出封閉內部對象的動作。這次席修似乎立刻明白，佩服地表示「可以從結界範圍內困住化生啊」。

「還有三天才滿月，應該可以。我正在學習如何使用力量。」

「這麼相信我會讓我感到不安，稍微懷疑一下嘛。」

席修似乎也有感覺，環顧自己四周。

聽到他的感想，薩莉默默地微笑以對。

艾麗黛的化生會接觸人的念頭，化爲在場的人類外形，所以偶爾會出現與實際人物外表相同的「仿身」。除了化生特有的紅眼以外，仿身的外表與本人無異。如果太晚處理就會造成麻煩，在這裏是常識。

然後薩莉小跑步前往門口，只見一臉尷尬的青年等待多時。

下午時分，平穩的陽光傾注在艾麗黛。薩莉在房間打開從威立洛希亞帶回來的簿子，正在仔細閱讀。現在距離開店點燈還有充裕的時間。一有空閒，薩莉就會閱讀這幾本簿子。

「你在前面的話，化生髮現你可能會逃跑，這樣或許抓不到。而且每次都得拔腿狂奔。」

薩莉一指出事實，席修便露出苦瓜臉。

其實薩莉也很想知道，爲何席修比魁梧的鐵刃更容易被化生識破。可是又不能詢問化生本人，只能連這一點都算進去。所以她纔要走在席修前面。

「我要怎麼打暗號讓妳封閉結界？」

「喊我的名字。就算小聲我也會發現。」

唯有他呼喊的聲音，在車水馬龍的路上也能聽清楚。就像透過看不見的細絲，微弱的震動傳達到薩莉耳中。一如從無法實現的夢中醒來的早晨，毫無根據的確信讓薩莉微微一笑。席修對她的微笑略顯驚訝……但隨即轉過頭去。

「知道了。」

「嗯，那我們走吧。」

「薩莉蒂。」

即將走向馬路的薩莉嚇一跳，回過頭來。只見左手按着軍刀刀柄的席修一如往常難爲情，在艾麗黛顯得有些突兀。一股神祕的感覺，彷彿只有他的身影在這座城裏格格不入。品嚐這股錯覺的同時，薩莉按着胸口調整差點紊亂的悸動。

「怎麼樣？」

「如果有什麼事情就喊我，我會立刻過去。」

「……我很高興，可是你的忠告讓我想起討厭的回憶。」

「什麼意思啊……」

薩莉恢復冷靜，向一如往常表情苦澀的他開口。

「放心，我會努力的。」

然後城鎮的主人薩莉走向大馬路。

在平穩的陽光灑落下，下午的馬路人潮比平時略少。薩莉朝南前進，中途僅回頭一次，見到人潮另一端席修的身影。他果然有點顯眼，看得薩莉暗暗忍笑。

一瞬間鬆懈神經的薩莉，突然聽到身旁有人開口，頓時嚇了一跳。

「請問有什麼開心的事情嗎？薩莉大人？」

「啊……」

來者是神供三大家之一的米蒂利多斯族長。她身穿硃紅色衣裳，以黑色面紗覆面，側抱着裝了長笛的盒子。

薩莉回味這幾句話，不過聽到提提啜泣的聲音，纔回過神來。由於薩莉在三人中與提提年紀最接近，負責詢問的她以冷靜的聲音確認。

席修與兩名少年面對面，可能同情互相包庇的兩人吧。即使同情，席修依然沒有放棄自己的責任。薩莉認爲這份固執是他的優點。就算不符合艾麗黛的作風，他的耿直也是必要的。

「化生受到人的意念形成外形，代表也會受到人的影響。不過這種奇特的化生大多會化爲娼妓。」

三人分別消化心中的情感後，薩莉想起之前在意的事。

「原本就很弱？」

「得走了？去哪裏？」

可是後方少年伸出的雙手……僅遮住前方少年的雙眼。到底發生了什麼事，不知所措的薩莉收住了力量。

「縛。」

薩莉一瞬間決定，同時打倒兩名少年。

「薩莉蒂。」

「請問您今天有舞臺表演嗎？」

如果後方的少年是化生，前方的少年就成了障礙。

一開始見到與自己一模一樣的化生，提提又驚又怕。但是知道對方沒有惡意後才放心。

「嗯，我希望能幫他的忙……結果卻碰到化生獵人……」

不知道該怎麼辦的提提，試圖遮住仿身的雙眼。他認爲只要無法確認仿身的紅眼，獵人就不敢下手。

提提回去後，三人重新點了茶飲。席修在沉重的氣氛中率先開口。

兩名少年並未抵抗。

手搭在軍刀上的席修尚未拔刀。

「我要稍微訓練一下年輕人，畢竟我也得培育後進。」

「不過他今天突然說『我得走了』……」

「意思是誕生之初就很弱嗎？」

「席、席修！」

這時候薩莉想起另一人。

──神供三大家中，米蒂利多斯是唯一不以血統繼承的家族。

「您已經遇見新的化生獵人了嗎？」

米蒂利多斯族長回答席修單純的問題。在艾麗黛待得比薩莉更久的她面露微笑。

結果牛頭不對馬嘴。薩莉放棄矇混，轉變話題。

語帶佩服的複雜聲音，溶入擦得發亮的黑檀木桌。薩莉以茶杯遮住臉，同時偷窺席修沉痛的表情。

不過米蒂利多斯不受任何人管轄。他們演奏的藝樂全歸神明所有。

「原來如此……」

聽說仿身擔心提提，才跑來找他詢問「有沒有什麼困難」。由於提提不習慣學徒兼幫傭的生活，十分辛苦。困惑之下告訴仿身自己的煩惱。仿身不僅仔細聽，還會回應，並且提出解決方法。簡直就像他真正的朋友一樣。

這支劇團會收失去父母，或是遭到父母拋棄的小孩爲徒弟，傳授技術。所有成員終其一生都沒有子嗣，絕大多數人甚至不結婚。他們在藝術上傾注自己的一切，因此技巧無出其右。只要在大陸上的任何城鎮報出「米蒂利多斯」的名號，就有人願意聘請。

從薩莉的位置無法確認兩人眼睛的顏色，也沒有化生的氣息。在薩莉猶豫究竟該針對誰時，後方的少年舉起雙手。然後繞過前方的少年，伸向席修。

這些問題幾乎都是爲了自己思考。就算問席修也是白問，米蒂利多斯族長多半也不知道。薩莉注視自己映照在桌面上的表情。

──仿身似乎是前幾天突然出現在他面前。

薩莉對於和自己年紀相仿的她感到興趣。不過米蒂利多斯不喜歡讓「不成熟的徒弟」露面。除非他們點頭，否則薩莉多半也見不到面。

薩莉毫不猶豫舉起右手──然後握拳。

劇團族長的徒弟就是下一代的族長。

「嗯……」

「然後你纔跟在他後頭嗎？」

席修的聲音不大，但毫無疑問直接傳達給薩莉。

「請問──」

「關於這一點，是不是無法維持太久，會自然消失呢？爲何會以這種狀態誕生啊，我以前從來沒聽過。」

席修貌似向兩人嘀咕，然後拔出軍刀。

席修揮舞的刀刃流暢地畫弧，前方的少年跟着無聲無息消失。

「遇見了，他有點怪呢。」

「與其說去哪裏……感覺像是快要消失了。他說他從誕生之初就很弱，無法維持太久。」

他的聲音在顫抖，因此三人並未進一步苛責，讓他離去。

說到最後，提提低頭表示「很抱歉」。

「那隻仿身有點特別呢，氣息非常薄弱。」

她很少在外頭走動。不過看她帶着樂器，應該要去工作吧。獨自竊笑被她看見的薩莉強忍着尷尬，試圖矇混過去。

由於在大馬路上拔刀，一瞬間差點引發騷動。不過米蒂利多斯族長順利平息。三人隨後轉移陣地，來到茶館的包廂後才向少年問話。實習樂師提提淚眼汪汪地啜泣，同時說明原委。

「有啊，不論以前或現在都有。雖然非常罕見。」

「咦，是哪一個？」

他面前有兩名一模一樣的少年。兩人一前一後，站在前方的人似乎在保護後方的人。

「還有化生會像那樣幫助人啊？」

「沒什麼。只是有些事情……」

釋放的力量在佈下的結界外側流竄。不到一秒內順着圓環，以席修爲中心形成牢籠。迅速回頭的薩莉準備瞄準化生，即將舉起左手，卻見到意想不到的情況。

果然沒錯，不過這句話薩莉吞了回去。自己感到的不安與族長察覺的異樣是否相同，薩莉正準備進一步確認。

化生獵人有個不成文的規定，需要到神供三大家露面。因此米蒂利多斯族長應該也見過那男人。暗暗緊張的薩莉觀察自己，族長點頭示意。

「究竟爲什麼呢……」

沒有答案。薩莉再度感受到不安湧上心頭，消沉地闔起眼睛。