第三章 穿越時間的搬家委託

時空魔法，是被認爲能夠往來於過去與未來的魔法。

雖然在理論上可行，但發動它需要超越人類智慧的龐大魔力與極高超的技術。儘管時空魔法這個名稱在魔法師間廣爲人知，如今卻幾乎淪爲紙上談兵。

「唔……」

圖書館中被光芒包裹的索菲，下一秒便被拋向陰雲密佈的天空。

千鈞一髮之際發動浮游魔法，才免於墜亡。

她緩緩降向地面的同時環顧四周。

黑雲壓城的天幕，連枯樹都不見蹤影的荒蕪曠野，以及遠方巍然聳立的鋼鐵要塞。無論怎麼看，都絕非索菲方纔所在的王都景象。

《勇者傳說》——這本描繪勇者討伐魔王歷程的娛樂小說裏，曾出現過與眼前風景如出一轍的插圖。

時空魔法，是能讓人移動到指定時代、指定地點的魔法。

尤莉說要拯救父親時指定的時代與目的地，此刻已昭然若揭。

（是五十多年前的魔王城……）

凝視着暗沉的要塞，索菲倒抽一口冷氣。

激烈的喧囂從四面八方湧來。此地此刻正被戰火籠罩。人類與魔族的戰爭，其最前線想必就在此處。

索菲藉着沙塵掩護悄然落地，立即發動感知魔法。

（……找不到尤莉）

感知範圍內完全捕捉不到尤莉的魔力。

是傳送地點出現偏差，還是她比索菲更早完成轉移，已先行前往某處？

焦躁得呼吸急促起來。索菲按住胸口，試圖平復心緒。

她將尚未完全消化的信息喃喃出聲，試圖回味理解：

「尤莉。原來你……是魔王的女兒啊」

『給我咬緊牙關挺住』

索菲施展僞裝魔法，幻化成眼前女性的姿態。

若從空中望見的那座要塞確是魔王城——尤莉或許就在其中。

「城門被轟爛啦～！！」

隨後依言用魔力在空中書寫文字。雖用本國文字書寫，翻譯魔法卻將文意直接投射進對方腦海。

「喂，阿薩蕾亞。你該不會到現在反而怯戰了吧？」

經過天空城的修煉，索菲已將所持魔法悉數錘鍊爲實戰規格，但威力增幅遠超預期。偶爾會突破預想效果，看來今後必須注意控制力道。

（伊芙莉絲……記得也是四天王之一）

多伊爾慌忙伸出雙手喊道。

當務之急是前往魔王城收集情報。僞裝成魔族的話，至少不會被拒之門外。

帶尤莉回去？還是說——

真正的殺招——現在纔要降臨。

就在這時，感知魔法鎖定的某個魔力驟然消失。

幽靈族從不交談或進食。看來這位被稱爲阿薩蕾亞的女性，平日便是通過書寫溝通的。

鐵拳砸落。地板碎裂，猛烈的地鳴撼動城堡。索菲反射性後躍，只見先前立足處已被轟出駭人深坑。

（糟了……不知道這個魔族的聲音）

『我軍傷亡如何？』

「明、明白了。但先轉移地點吧，你這動靜把場面搞亂了」

魔王軍四天王之一，石像族的多伊爾。據說連勇者勞埃德都無法在他堅固的身軀上留下傷痕，甚至曾被迫敗退。正是此等猛將。

接下來該怎麼辦？

男人眼神驟然銳利。

考慮到一擊未必奏效，索菲緊接着射出第二發、第三發。

幽靈族的阿薩蕾亞，魔王軍四天王之一。

岩石炮彈在城堡的牆壁上轟出一個大洞。多伊爾被從側面飛來的石頭直接擊中，猛地飛了出去，撞在了對面的牆上。

索菲再度凝練魔力。

「哈？」

幽靈族。是一種能飄浮空中、穿透物體，並以奇異力量操控物質的魔族。經對方提醒，索菲纔想起確實有這類魔族。

『現在能告訴我戰況了嗎？』

（……手下留情的話，反而會暴露破綻呢）

「…… 這副模樣，請借我一用」

『想稍作休整』

多伊爾向他們搪塞道：這不是襲擊而是事故。

「阿薩蕾亞，你沒事的嗎!? 」

『現在信我不是找藉口了？』

那麼眼前這名男子的身份也呼之欲出。

「慢、慢着！我認輸！」

地板碎片倏然浮空。

「剛纔怎麼回事!? 」

化作巨型質量兵器的巖塊碾碎前進路上的一切。魔王城門在爆裂聲中化爲齏粉，巨巖長驅直入直擊多伊爾。

在這位石像族男性眼中，顯示的仍是慣用文字。

（……好像鬧得有點過頭了）

僞裝魔法僅能改變外貌，無法變聲。

（魔族的屍體……？）

魔族居住的國度與索菲所在的王國同處奧拉西亞大陸，語言體系相同。

此刻暴露人類身份可不得了。必須毫無保留施展強力魔法——

「關於戰況，我方只能被動防守。根本沒什麼好消息可說」

「嗯？怎麼，想說話？你們幽靈族本來就說不了話吧？老規矩用魔力寫字啊」

因此——索菲悄然發動翻譯魔法。

「嗚、嗚噢噢，嗚噢噢噢噢噢噢——!? 」

『我有我的考量』

索菲混入川流不息的魔族羣中潛入城堡。

但文字理應存在差異。

「聽起來就像逃兵的藉口啊……」

剛進城就有人搭話，索菲停住腳步。

「喂。你該不會以爲這種程度就能——」

「接我一拳試試？半吊子的四天王只會拖累士氣。要是敢露出窩囊相，就在這裏送你上路」

每拖延一秒，尤莉都可能遭遇不測。索菲即刻發動浮游魔法飛向魔王城。

多伊爾啐道。

「休整……？」

「說起來，阿薩蕾亞的崗位應該在前線。爲何擅自返回？」

「眼下可是關鍵戰局。要是我們四天王露怯，下邊那羣傢伙全都會動搖——這道理你不懂嗎？」

他竟比預想中鎮定得多。

既然四天王之一的伊芙莉絲已陣亡，便能鎖定具體時間節點。

看來反而用力過猛了。

——四天王。

在魔王城二樓的某間房內，索菲與多伊爾對坐交談。

所幸《勇者傳說》記載過幽靈族的戰鬥方式。

「哦？」

「最後的精銳重騎士部隊已全軍覆沒。如今只剩我們四天王直屬部隊苟延殘喘，但也不過是羣等死的殘兵罷了。……連伊芙莉絲也完蛋了」

索菲立刻奔向魔力消散的方位。

勞埃德大概早就察覺了吧。

當被稱作阿薩蕾亞時索菲便有所預感……果然如此。

這房間平日應是會客室。……場面略顯奇妙。各式尺寸的桌椅散落其間——想必是爲適應不同體型的訪客而設。多伊爾此刻正坐在房內最寬大的椅子上。

完成調律的浮游魔法全力運轉。索菲操縱碎片化爲利刃，暴雨般射向多伊爾。

她無意怨恨對方的隱瞞。想到尤莉平靜的日常，這樣的真相確實永遠不爲人知纔是最好。

「城牆被轟穿了!? 」

索菲真正關心的自然不是魔王軍傷亡。爲便於後續行動，必須首先確認當前所處年代。

「啊，啊，信了！話說你什麼時候變這麼強了!? 」

這種消失方式……恐怕意味着死亡。

很好。信息準確傳達，文字差異也未暴露。

模仿他人聲音的魔法確實存在，但索菲從未聽過這名女性的聲音。正當她不知所措地開合嘴脣——

他俯視着索菲說道。

城門化爲齏粉後，城內待命的魔族正源源不斷湧出。

……無論如何，必須先找到尤莉談過後才能決定。

正猶豫是否該回應時，索菲剛張口便意識到失策。

當然不可能。

本想用幽靈族操控物體的戰鬥方式展現實力，覺得這種程度纔夠分量……莫非力道還不夠？

但碎片撞上石像族的身軀，只發出噼啪脆響便紛紛彈落。

那是名膚色青白的女性。長髮披散，四肢纖細。斷定其爲魔族的依據，在於那微微透光的軀體。肌膚與髮絲都呈半透明狀，甚至能隱約看見她倚靠的岩石顏色。

「敵襲嗎!? 」

前往魔王城途中發現的數塊巨巖，此刻盡數被浮游魔法裹挾着如炮彈般轟向多伊爾。

所以這並非攻擊，只是佯攻。

魔族們蜂擁而出，城內頓時亂作一團。

＊

比索菲高大數倍的多伊爾猛然踏前一步。

多伊爾搖搖晃晃站起身，直勾勾盯着索菲。

轉身望去，只見全身由岩石構成的巨漢矗立眼前。記得是叫石像族？索菲還是頭回親眼見到。

多伊爾銳利的目光刺向索菲。

「你這力量……」

（作爲四天王似乎太弱了。那就再來記狠招……）

宏偉要塞的規模幾乎令人腿軟。但莊嚴的城門始終洞開，魔族們行色匆匆地進出。據《勇者傳說》記載，此處乃是魔王軍大本營。既然戰火已燃至門前，魔族陣營想必已退無可退。

此刻——還是動真格比較妥當。

「想了解戰況？哼，告訴你也無妨……」

『四天王只剩三人了麼』

「能打的就剩咱倆了。拜克那小子也重傷，估計回不了前線了」

拜克亦是四天王之一。

伊芙莉絲與拜克已折損，真正的阿薩蕾亞也已殞命。

實質上，眼前的石像族多伊爾已是最後的四天王。那麼此時便是——

（……恐怕是勇者大人發起最終決戰的前夕）

對照《勇者傳說》內容，索菲確認了時代座標。

勇者擊潰四天王阿薩蕾亞後，終將攻入魔王所在的魔王城。按歷史記載，他將在此打倒最後的四天王多伊爾，最終討伐魔王。

此刻，正是決戰前夜。

勇者即將兵臨魔王城的時刻。

『可有長角的魔族來過？』

「角？您指魔王大人？」

果然會這麼想。

即便在魔族中，生角者似乎也屬罕見。

『不。是個嬌小的少女』

「沒瞅見。戰報裏也沒提過」

看來尤莉並未抵達魔王城。

爲何？她來到這個時代不正是爲見父親嗎？

不……不對。發動時空魔法前，她分明說的是」要去拯救父親」。

那麼尤莉真正該去的地方是——

『沼澤要塞的位置是？』

「尤莉，做個交易吧」

尤莉再度向勇者小隊釋放風之刃。其規模遠超先前數倍。

那道風刃正是索菲在天空城爲應對石像鬼傳授的魔法。自然絕非爲傷人所授之術。

不久便發現半毀的要塞，應該正是多伊爾所說的沼澤要塞。

呼嘯而至的風刃撞上障壁，霎時霧散煙消。

『爲下一戰休整』

原來如此。他們將從魔族手中奪取的要塞作爲據點，爲補給而暫時撤退了。

「我會協助前者。作爲交換，期間請停止襲擊勇者大人他們」

多伊爾的推測完全正確。他們定是爲讓勇者休整才暫退至要塞。

＊

長角的銀髮少女向青年釋放風之刃。青年以魔力屏障擋下利刃。

這魔力的反應，絕無差錯。

爲此必須──更換戰場。

這時索菲纔想起自己仍維持着僞裝，便解除了變裝。

「哼，畢竟原理本就相通嘛。……單憑體驗就能立刻掌握，索菲你這樣的人，在世人眼中就是所謂的天才對吧？」

但在完全禁錮前，索菲已借分析魔法尋得破綻。

「艾琳！光靠我們攔不住這魔族！」

立即發動感知魔法。

溼地。索菲憶起轉移時在空中見過的地貌。

縱然尤莉不在全盛狀態，稍有大意仍會遭到反擊。絕不能讓她脫離掌控，即便可能牽連那個魔法師──此刻也顧不得許多了。

正是稍早前索菲與多伊爾交談的會客室。索菲迅速關上房門，拉嚴窗簾。雖然本想轉移到更安全的場所，但在室外尤莉極可能逃脫。眼下這間屋子，是索菲在這個時代唯一知曉的適合對話的場所。

「可勇者大人尚在治療中──！！」

目睹解除僞裝魔法的索菲，埃裏克震驚得說不出話。

在面露疑色的尤莉面前，索菲豎起兩根手指。

尤莉焦躁地猛然轉身。

剎時間，魔力鎖鏈纏繞索菲全身。

與多伊爾分別後，索菲即刻飛向溼地。

後方的金髮少女對腰腹與腿部淌血的青年施展治癒魔法。

「對你這種只聽說明就能學會的人來說，這話聽着可真是諷刺呢。……時空魔法我恐怕是使不出來的」

然而索菲在千鈞一髮之際，於雙方之間展開多重屏障。規模同樣遠勝魔法師所施之術。

七重拘束魔法。每條鎖鏈皆施加特定封印。魔力、身體能力、精神力──所有力量皆遭絞扼封禁。

「埃裏克！」

勇者小隊的魔法師。記得是叫埃裏克。

漂浮感消散後，索菲等人已置身於魔王城的房間內。

隨即瞪視着索菲。

索菲降落在他們身側。

「……這算什麼。就算不靠你幫忙，我自己也能找到爸爸」

尤莉沒有否認。沉默即是默認。

「呃──!? 」

「喂！去哪兒啊!? 」

「!? 這個聲音是──!? 」

回答之前，索菲豎起食指抵在脣前。

當索菲破壞拘束魔法的瞬間，尤莉驟然睜大雙眼。

「埃裏克！這怎麼回事!? 」

她身側佇立着持巨斧的魁梧男子。但此人因失血過多單膝跪地。

索菲、尤莉與勇者小隊魔法師的身體輕輕浮起。

「現在的你，我可以輕鬆地完全壓制」

尤莉沉默了。

這位容姿端麗的少女──正是艾琳公主殿下。

「什!? 」

「阿薩蕾亞!? 我明明已經打倒你了啊!? 」

（事已至此，強行分開不如直接帶走更省事呢……）

「身手見長了呢」

（────找到了）

以索菲目前的實力，只能轉移到事先用魔力標記的位置。與能跨越時空抵達未知之地的尤莉相比，簡直是天壤之別。

「真頑強呢。那就嚐嚐這招──」

破壞魔法直貫裂隙。

「你當真這麼認爲？」

被捲入轉移魔法的男性終於開口。

這是在天空城時刻意未言明的事。但如今的尤莉精神已有所成長，更重要的是——爲了讓她冷靜下來，或許該說出來了。

埃裏克閉了嘴，但戒備之色未減。

「……沒想到你連轉移魔法都會用了」

這句話像細針般刺痛了索菲的心。

索菲貼着尤莉的身體發動了拘束魔法。通過接觸目標施法能大幅提升精度──儘管尤莉擁有魔法師的天賦之才，但修習魔法不過一年光景。這種訣竅她還無從知曉。

＊

憑藉狀態與經驗，索菲用這兩樣東西填補了才能的差距，隨即爲下一道魔法煉起魔力。狂躁的魔力氣流撕開了溼重的空氣。

尤莉立即施展感知魔法掌握狀況。

「你應該有兩個目的。見父親，以及拯救父親」

『勇者小隊現在何處？』

「礙事，滾開」

「這究竟怎麼回事？你們到底是什麼人!? 」

「魔力碰撞！難以置信，這種密度簡直……！！」

「天曉得。應該就在附近，但剛收到哈比族報告說跟丟了……你記得沼澤要塞陷落的事吧？我估摸那幫傢伙是退回那兒重整旗鼓了」

「我是索菲。人類」

看着她的反應，索菲罕見地躊躇了片刻。

「這裏是魔王城內。不想被抓就保持安靜」

她起身欲離。

想必尤莉也如索菲般，通過某種手段探知了勇者行蹤。但此刻勇者似乎正在療傷並未在場。

風刃被阻截的瞬間，銀髮少女──尤莉咂了下舌。

「……你是誰？」

雖然也需要向他說明情況……但尤莉的事 優先。必須趁還能溝通時把話說完。

「這都不曉得？往西南飛，溼地中央就是」

「別東張西望！！」

「住手！不管你想幹什麼，休想發動那個魔法！」

對人類太勉強了——。

試圖反抗的尤莉也釋放出魔力，紊亂的氣流激盪四溢。當務之急是冷靜對話。

「這、這樣」

「託被你的時空魔法捲入的福，總算學會了」

下一秒──三人的身影從溼地消失無蹤。

魔法構築完成的剎那，勇者小隊的魔法師突然介入。或許是忌憚如此龐大的魔力漩渦會令周遭化爲焦土，對方正試圖阻斷魔力流動。

「也是呢。那魔法對人類來說太勉強了」

趁此空隙，索菲倏地鑽入尤莉懷中。

彷彿被推開了距離。——我和你不一樣。魔族和人類不同。你永遠無法理解。尤莉的言外之意如此宣告着。

最先察覺索菲存在的，是架着法杖神情嚴肅的青年。

「不過你剛用過時空魔法，果然還沒恢復全盛狀態吧」

事實上，就連轉移魔法她也未能完全掌握。

「等、等等！」

要塞附近有人在戰鬥。

「唔──!? 」

通過持斧男子與艾琳的對話，可斷定他們正是勇者小隊。如此說來，架杖青年當屬魔法師，持斧男子必是戰士無疑。

「請回憶在天空城時的情形」

雖然這可能迫使她直面不願接受的現實……

「現在的你應該明白了吧。那說白了……就是監禁」

「……」

「換言之，你很可能被魔王軍的某些人視爲眼中釘。顯然不具備自由行動的身份」

尤莉抿緊了雙脣。

她自己應該也心知肚明。正因如此，即使剛進入房間就用感知魔法確認了周圍有魔族存在，她也沒有呼救。

雖然緣由不明，但尤莉本該是被囚禁在那座城堡裏的存在。

對尤莉而言，這座城裏的魔族是敵是友尚未可知。

「可、可是我也能用僞裝魔法啊……」

「魔法是給你教過，但沒教過僞裝狀態下的應變技巧吧？你真有自信能獨自行動嗎？」

「唔」

尤莉頓時語塞。

僅靠外表的僞裝遲早會露馬腳。

「索、索菲不也沒受過特殊訓練嗎？」

「我確實是自學，不過偶爾會用僞裝魔法所以還算熟練」

比如偷偷去買煎餅的時候。

「真的不需要潛入協助嗎？」

「……嗚唔唔唔……！」

尤莉不甘心地咬住嘴脣。

瞥見尤莉和埃裏克的狀態，發現他們也同樣疲憊不堪。隱藏身份行動所帶來的精神損耗實在痛苦。

『魔王大人在何處？』

「……發現線索了呢」

令人意外的是，最先入睡的竟是尤莉。

「方纔的開鎖技藝真是精湛。你竟能如此迅捷地解開門鎖……」

勇者的同伴——這位魔法師正毫不掩飾戒備地盯着索菲。

索菲揮動法杖嘗試模仿：

『若肯協助，就教您戰勝魔王的魔法』

不過勇者小隊竟也有這般頑皮的一面。這倒是勇者傳說未曾記載的軼事，或許是宰相認定有損教化而刪去了吧。……索菲能想象到他身爲勇者的粉絲不情不願地刪減記錄的模樣。

「我構建了魔法練習的自動化術式。若每次都要親自試錯太耗費時間，所以準備了約二十種自動運行的練習模式……」

「尤莉，你說什麼？」

正因如此索菲才格外戒備她的脫逃——然而尤莉似乎早已精疲力竭。

「但說要休息，該去哪裏……」

這位名爲格里莫斯的魔族，似乎是兵裝開發部的部長。

考慮到武器操作不當的危險性，想必不便存放於普通倉庫。此處應是特別設置的武器專用儲物間。

「是這樣嗎？」

「魔王城的情報對您而言不也是必需品嗎？」

魔法是會進化的。戰爭期間各種理論被反覆鑽研，而戰後更多賢者集結起來，使得魔法這門技術愈發精妙。

（……這房間空無一人呢）

正當三人利害關係理清之際，尤莉突然開口。

『格里莫斯？』

索菲點了點頭。

而且──索菲在心中暗自補充。

「不清楚。不過想必此刻仍與格里莫斯商討要事吧」

＊

尤莉輕聲呢喃。

「果然如此。能得到阿薩蕾亞大人的認同我就安心了。……真不知魔王大人作何打算。自勇者逼近城堡後，竟終日與格里莫斯形影不離……那男人不過是會造些小打小鬧武器的庸才。此等矮小之輩，真盼着能早日將其見棄啊」

男子將視線投向索菲身後的男女。

擁擠的貨架上堆疊着諸多木箱，箱內雜亂收納着武器。刀劍長槍等大型兵器，則成捆豎立在門邊的大木桶中。

「您都聽到了吧？我們現在要僞裝潛入城堡收集情報。能否請您協助？」

埃裏克頓時瞠目結舌。

「很簡單。首先設定初始節點……」

「……好吧。暫時休戰」

趁休憩間隙，索菲指導起埃裏克魔法。

點頭示意後，埃裏克將魔力注入鎖孔。開鎖魔法應聲生效。三人警戒着四周目光潛入室內。

走向深處時，發現牆面貼着告示：

「事成之後我會送您回勇者大人身邊」

那個答案，也是索菲想知道的。

那是用僞裝魔法扮成魔族的尤莉和埃裏克。索菲特意選擇無法言語的幽靈族作爲僞裝，但面容只是隨意變換過，被當作陌生人也理所當然。

此後三人隱匿氣息在城中探索。

因取得進展而略感安心時，突然感到腦袋發沉。

「阿薩蕾亞大人。您身後這兩位是……？」

「到底還是緊張啊」

視線交匯的剎那，索菲讀懂了他的意思：能開鎖。

索菲原本警戒着尤莉的獨斷專行，甚至做好了徹夜監視的最壞打算。當發現這份擔憂純屬杞人憂天時，她終於卸下了緊繃的肩膀。

穿過走廊時，三人與一名生有羽翼的褐色皮膚男性擦肩而過。

「恐怕是當作儲物間，用來專門存放備用武器或待處理的棘手品吧」

埃裏克瞪着尤莉說道。

語畢男子徑自離去。

在門前施展感知魔法確認後，索菲試圖轉動門把。紋絲不動——似乎上了鎖。

索菲確信他會接受這個條件。

「我爲什麼會在天空城……我想知道這個」

索菲發動了轉移魔法。

雖未弄清格里莫斯的真實地位，但追問過多恐招致懷疑，索菲決定中止對話。既然此人常伴魔王身側，想必是魔族中頗有聲望之輩。情報總有機會從別處獲取。

「正是，那個骸骨族的男人」

──魔光水晶處理事宜由兵裝開發部負責

『臨時隨從』

兵裝開發部……顧名思義，就是研發武器的部門吧。這樣就和走廊裏遇到的魔族所言對上了。據說魔族中有崇尚僅憑自身力量作戰爲美德的存在。對那些人而言，大概無法理解傾注心血研發武器的人的心情。

「身爲魔族，理應憑自身力量戰鬥。您說對嗎？」

──魔王軍兵裝開發部部長·格里莫斯

「那麼，出城吧」

尤莉是天才。這份才能不僅體現在魔法造詣上，更貫通於學術研究與處世之道等所有領域。白天裏尤莉始終觀察着索菲的行動方式，恐怕此刻即便獨自行動，她也能運用僞裝魔法完成潛入任務。

「練習自動化？請、請務必指教！如何實現的!? 」

「用轉移魔法出城。先在這個房間做好標記以便能隨時返回」

看這反應應該會接受條件。那麼接下來該處理另一位魔法師了。

『同意』

尤莉似乎也沒有異議。

「隊裏那些傢伙見到可疑的門扉或寶箱就非要打開不可，只好被迫學會這招。我可沒打算學這種偷雞摸狗般的魔法……」

「埃裏克先生」

而尤莉始終靜靜凝視着這樣的索菲。

埃裏克拭去額角的冷汗低語道。

「差不多該休息了」

埃裏克陷入沉默。

戰時環境瞬息萬變，這類情況似乎司空見慣。男子毫不懷疑地低頭行禮。

「……明白了」

男子嫌惡地繼續道：

「嗯。在解鎖前後都設置了自動運行的偵測術式」

「……我憑什麼要這麼做」

順帶在此處佈下設置型感知魔法的話，即使身處城外也能隨時確認房間是否無人，從而避開與魔族遭遇。原理與天空城佈置的妨害魔法相同。索菲在木箱底部繪製了帶有感知魔法效果的魔法陣。

「您同時還進行着陷阱偵測嗎？」

面對別過臉去的少女，索菲困惑地偏了偏頭。

倒也不必如此自貶……

在尤莉看不見的角度，她用魔力在空中勾勒出文字：

「…………對誰都給教啊」

「……你怎麼能如此輕易復現？」

說來輕巧，實則蘊含着相當精妙的技術。

「沒什麼」

此時埃裏克突然戳了戳她的手臂。

指導結束後，索菲重新審視房間。

「索菲。追加一個目標」

果真空無一人。從內側鎖門後，三人解除僞裝長舒一口氣。漆黑的空間裏，索菲用魔力造出一盞燈。

「此處似乎是……武器庫呢」

＊

「作爲武器庫未免太小」

來自未來的魔法師索菲，在埃裏克眼中想必是遙不可及的存在。值此對抗魔王的關鍵時刻，面對新力量他不可能不心生貪念。

此刻明確與城中魔族敵對者，唯他一人而已。深入敵陣中樞的處境，於他既是千載難逢的良機，亦是命懸一線的危局。

「臨時……這樣啊。之前的隨從們已經離世了嗎？」

不僅因爲動用了時空魔法這般荒謬的術式，細想起來她纔剛得知自己竟是魔王之女的事實。更何況，或許還曾是被囚禁於天空城中……。

……這般重擔，豈是幼童所能承受。

沉睡中的尤莉面容完全就是孩童模樣。

此刻的她顯然在強撐。

「……到頭來，你們究竟是什麼人」

坐在對面的埃裏克凝視着索菲。

他們在距離真正的阿薩蕾亞殞命之處稍遠的位置完成轉移，搭建了簡易據點。雖然四周被濃重黑暗籠罩，但若點亮燈火恐將暴露行蹤。反過來說，只要隱沒於這片黑暗，在如此廣袤的荒野中幾乎不可能被發現。

「我們是天才魔法師姐妹，平時隱居深山」

「天才這點……確實毋庸置疑，至於山居生活……倒也並非不可能」

埃裏克帶着幾分自我說服的意味表示認同。

「但你們絕對不是姐妹。那孩子……怎麼看都是魔族」

「可她並非魔王軍成員」

埃裏克在意的正是這點。

「那爲何要襲擊我們？」

他提出了理所當然的疑問。

「……因爲這孩子的家人就在魔王軍中」

索菲凝視着熟睡的尤莉說道。

「她想見家人。所以……不願失去親人，纔會襲擊你們吧」

埃裏克垂下了視線。

他理應再清楚不過——對多數魔族而言，勇者一行是不共戴天的仇敵。

此時傳來細微的聲響。

索菲雖已察覺他指的是誰，卻緘口不言。

他胡亂抓撓着頭髮。

翌日。通過轉移魔法回到昨日發現的武器庫後，索菲一行人再度展開魔王城探索。

但正是這種想法最爲危險。

「……我無法斷言您的選擇是否正確。但有一件事可以確定」

隨着集中注意力的他注入魔力，魔法鎖應聲解除。埃裏克的解鎖魔法竟連魔法鎖也能攻克。

他持紙的手劇烈顫抖。

似乎是魔法鎖結構。因魔法鎖並無實體，故不存在鑰匙孔。

「但某天，他被逼入兩難絕境。家人，抑或世界。……縱然是他也無法作答。而我能爲他做的，唯有一件事……」

他擠出乾澀的聲音繼續道。

「……喂」

這是個無法立即作答的詰問。

「!? 爲什——」

即便身處這般無情的命運洪流，埃裏克也定然從未遺失珍貴之物。

換言之——恰是勇者故土記憶遭抹消的瞬間。

「這、這是……!? 」

門後房間雖與二樓會客室大小相仿，四處堆積的紙束卻營造出逼仄感。

「我依然無法評判您的行動。但埃裏克先生珍視勇者大人的這份心意，必定是真實的」

「……天才魔法師，我有事想請教」

艾琳公主殿下在討伐魔王后，甚至不惜僞造勇者的故鄉。如今想來，她定然從這一刻起就揹負着深重的愧疚。

「爸爸他，竟做出……襲擊別人的故鄉這種事情……？」

「貼近……心意？」

知曉父親暴行的尤莉聲音發顫。

索菲點頭回應。

「剛纔的話……是真的？」

「我知道是您讓勇者大人捨棄了故鄉」

如今索菲同樣能做到，尤莉想必也不在話下。

「勇者大人並未怨恨您。我保證」

「真正面臨這個抉擇的並非我，而是我的朋友。……那傢伙可是執掌世界命運的男人啊。是肩負萬衆期待，爲引領人類走向勝利而戰的英雄」

而唯一不知曉這殘酷事實的，唯有勇者勞埃德——

「似乎如此」

「告訴我啊天才。我深知你比我更優秀。所以請告訴我……換作你會怎麼做？你覺得我……該如何是好？」

其機制需向門扉注入特定魔力方能開啓。

索菲頷首。

感知魔法探得一處無人的房間。但當分析魔法作用於緊閉的門扉時，他們發現必須使用特殊鑰匙才能開啓。

埃裏克無從知曉。但索菲瞭然於心。

縱爲戰爭勝利，襲擊無辜平民亦是喪盡天良之舉。身爲魔王之女的她，仍懷有爲此等暴行絕望的良知。

不知已醒了多久。

「……嗯。那羣混賬竟把最後的精銳部隊投入那場作戰。如今王國已無力拯救邊境村落……此刻勞埃德的故鄉怕是已成焦土」

阿薩蕾亞的僞裝發揮了巨大功效。四天王的身份對其他魔族而言似乎具有絕對威懾力。城內擦肩而過的魔族們無不恭敬地回答所有詢問。

未來的勇者曾坦言：當故鄉被挾持爲軟肋而進退兩難時，正是藉由同伴魔法師消除記憶，才得以繼續前進。

那笑容裏透着自嘲。

「因爲我是天才」

「來到地下後，安保等級提升了一階。普通解鎖魔法已無法奏效」

索菲翻閱長桌上堆積的文件後予以肯定。

埃裏克在暗夜中無聲啜泣。勇者與他必定在漫長旅途中締結了無可替代的友情。正因如此，對埃裏克而言抹去勇者的記憶無異於背叛。止不住的罪惡感化作淚水簌簌滾落。

大概是覺得世上存在這類魔法也未可知。

適應黑暗的索菲清晰看見尤莉的面容。那張焦躁不安的臉上，滿是瀕臨啜泣的孩童神情。

這正是索菲在工作中體悟的信念。搬家本是不需魔法的職業。而她正是爲此着迷——她被僅僅依靠魔法才能無法達成的、體察他人心意的這份工作的珍貴所深深吸引……。

飽含力度的悔恨隨話語迸發。

埃裏克投來懷疑的目光，但終究陷入沉默——或許他相信了。

倘若另有他法，埃裏克斷不會犧牲勇者的記憶。

他的懺悔在暗夜包裹的寂靜中迴盪。

「謝謝。……心裏輕鬆些了」

誰又有資格責備他呢？

埃裏克的聲音開始顫抖。

「魔族竟在研發這種東西!? 若投入戰場……」

勇者一行面臨的困境或許遠超表面所見。爲繼續前進而消除勇者記憶雖是權宜之計，如今這份抉擇卻反噬着執行者的心靈。

世間從不會因魔法就輕易獲得圓滿。

「魔法師亦有無法企及之事」

「……察覺到了嗎？」

「……所幸大部分計劃都在紙面階段夭折」

埃裏克將法杖抵住門扉閉目凝神。

面對緘默的埃裏克，她繼續訴說：

各類兵器企劃書散落各處。魔王軍的兵器彷彿皆誕生於此。此處堪稱魔王軍的中樞大腦。

索菲的斷言擲地有聲。……莫名地，聽來不似安慰之辭。聽着她的話語，埃裏克困惑於自己竟感到了釋然。

確實親眼見證過。

拿起近旁文件的埃裏克讀罷內容後渾身戰慄。

見索菲沉默不語，埃裏克笑了。

「是啊。無論是誰，都不願失去家人啊……」

「這力量遠非萬能……有時縱使拼盡覺悟與努力也徒勞無功。所以我認爲，正因如此才更不能遺忘貼近他人的心意」

然而文件表面已蒙上薄塵。房間顯然長期閒置。或許因戰事激化，兵器開發階段已終結，如今專注實戰運用時期。

＊

重拾記憶的勇者對同伴未有半句怨言。他本就是這樣的人。

埃裏克露出極其痛苦的表情低語。

對尤莉而言，魔王……或許並非救贖。

索菲深解其意——她也震驚至極。此處兵器企劃書所載之物，實現任一都足以顛覆戰局。

「但……對我們不成問題」

但縱使給予再多時間，索菲仍尋不到答案。思緒逐漸偏離到「這問題的真意究竟爲何」，卻連這點也無從揣測。

「魔王軍襲擊了勇者大人的故鄉對吧？」

而此刻眼前的埃裏克，正是抹去勇者記憶的同伴。

索菲筆直凝視着埃裏克說道：

「這裏是……研究室？」

「家人與世界。若只能擇其一，你會選哪邊？」

這個時代……正是勇者面臨最終決戰的前夕。

埃裏克拭去淚水。

因昨日聽聞魔王與名爲格里莫斯的男子同行，今日便選擇調查其下落。由格里莫斯擔任部長的兵裝開發部似乎位於城堡地下。

因爲勇者同樣深知——埃裏克也是這樣的人。

「答不上來嗎。……我也一樣。不，恐怕對任何人都是如此吧」

不祥預感油然而生。

尤莉支起身子。

看來已重振精神。

「兵裝開發部嗎？就在地下層……」

現在別無選擇。埃裏克已經無能爲力。……而這份無力無從規避。縱使嘔心瀝血，世上也總有無法達成之事。

在城內行走時，衆人發現通往地下的階梯，便向下走去。

啊，原來如此……

畢竟此刻的他，依然能爲勇者潸然淚下——

與地面相比，地下景象顯得格外冷清。一行人行走在毫無裝飾的走廊中，運用感知魔法搜尋着可供調查的房間。

埃裏克壓低聲音詢問。

「…………我讓他遺忘了家人」

「……你簡直像親眼見證過似的」

索菲感到埃裏克對魔法之力有些過度信賴了。

多數文件都蓋着「不予採用」的印章。

散落地板的便籤上潦草寫着在此工作的魔族怨言。——那些滿腦子肌肉的過時魔族，豈能理解吾等智慧。諸如此類。

反對聲浪似乎源於內部成員。且是重傳統勝於實用性的反對。……結局何其諷刺，對人類陣營而言卻堪稱僥倖。

魔族也非鐵板一塊啊——索菲如此思忖着抽出抽屜內的文件。

——她猛地將文件藏到背後。

需要時間斟酌是否該展示此物。

「索菲」

遲疑的餘地蕩然無存。

尤莉板着臉怒視着她。

「你藏了什麼？」

「尤莉……」

「給我看」

索菲輕嘆着放棄抵抗，將藏起的文件攤在桌上。

──廣域殲滅型魔力炮臺設計方案。

標題透着不祥氣息。

其下方……描繪着似曾相識的設計圖。

其理念爲研發能對人類主要國家造成重創的兵器。似乎通過結合超長距離魔力炮臺與高性能瞄準器即可實現。但因射角限制，該兵器難以部署於地面，需以懸浮空中爲前提。

若設置巨型炮臺，敵軍勢必策劃破壞。爲此方案提出構築要塞防護：阻隔入侵的結界、突破結界後自動迎擊的魔物佈陣、乃至封鎖敵方魔法的妨害系統。

奇妙的是，其形態最終更接近城堡而非要塞……

索菲再度凝視文件首頁。

「……早有推測」

或許下一秒就會灰飛煙滅。若再刺激這少女分毫，整片地域都將化爲焦炭。

索菲的食指指向地面。

啊啊……果然……！！

尤莉微微蹙眉。

至此雙方認知一致。

此刻索菲已確信假說近乎真相。

尤莉瞬間掙脫束縛，索菲卻趁機攥緊了她的手腕。

索菲牽着沉默不語的尤莉衝上階梯。

寶石龍驟然加速至極限。穿過瞬息萬變的雲層時，索菲通過感知魔法確認正縮短與尤莉的距離。

但此說可信度甚低。

尤莉輕聲發問。

天空城果然懸於能攻擊王國的位置！！

「我也考慮過戰後開發球體的可能性。但尤莉或許不知……五十年後此地已成人類都市。換言之無論如何，球體獨缺此處都顯異常」

顯露的真相……未必是所願。

「於是誕生一項假說……那球體很可能源自魔王城」

感知魔法瞬間捕捉到遠方尤莉的魔力波動。——太快了。尋常飛行魔法已追趕不及。

二人迅速出城。

「埃裏克先生，請跟我來！」

諷刺的是，正因如此……殘酷現實正接連浮出水面。

「……索菲早就知道？」

對峙着超越人類智慧的力量，索菲脊背滲出冷汗。

早知如此，該在要塞也設下轉移標記。

既已捨棄天真，便無法再回避答案。縱使那答案……絕非所願——。

索菲召喚使魔。巨型寶箱怪驟然現身令埃裏克駭然。本不欲此刻引人注目以免影響潛入計劃，但阻止尤莉已成當務之急。只盼這場騷動不至釀成大禍。

次元級差異——

「不放」

僞裝正片片剝落。

自那日——在索菲面前慟哭的瞬間，她便告別了孩童的自我。

自由窺視各國主要都市的裝置……若用於戰爭必將發揮巨大作用。如此想來，那球體只能是專爲戰勝而造的兵器。

顯然她尚未意識到。

那個方向……恐怕正奔向沼澤要塞。

「索菲明白的吧？——已經沒人能阻止我了」

以蠻力驅散盤踞心底的迷惘——

對尤莉而言，那球體曾是撫慰孤獨的珍寶。她恐懼真相會玷污這份回憶。

尤莉正以驚人速度成長。

掌握時空魔法的尤莉本可瞬移至沼澤要塞。此刻選擇飛行魔法奔赴戰場——只爲保存實力。

簡短彙報後，魔族男子立即奔向城外。

寶石龍自寶箱中騰空而起。

此時浮現一個可能性。

是爲鎖定摧毀目標而存在的兵器。

寶石龍朝沼澤要塞疾飛。

她對同樣解除僞裝坐上龍背的埃裏克宣告。

尤莉點頭。

「球體可以說是監視各國的工具。既爲監視工具，觀測己方便無意義——這恰能解釋魔王城缺席的原因」

如何阻止尤莉？

「動靜不小啊」

她應已明白索菲接下來的推論。

（魔力又增強了……）

「此地於魔族而言等同主要國家。雖規模較小，但球體上可見類似規模都市。唯獨此處缺失，實屬反常」

緊繃的寂靜中，天花板上方突然傳來嘈雜腳步聲。

聰慧如她或已憑此言洞察全貌……但既已說到此處，爲避免誤解仍需完整說明。

球體蘊含軍事價值。

周遭空間如熱浪般扭曲。

這股碾壓性的力量已超越認知範疇。

對魔族而言此刻確是千載難逢的絕佳戰機。被逼至最後據點的魔族們內心本已絕望，正因如此多伊爾才敏感於士氣動搖，甚至考慮處決索菲。但此刻，魔族未來終於透出曙光。他們的焦灼與亢奮昭然若揭。

「……可能出事了。先返回地面吧」

「唯有此處……這座魔王城，未在球體上顯現」

早非技巧能抗衡的領域。此刻的尤莉僅憑魔力碾壓就足以擊潰索菲。

正因有此假說，當索菲逃離天空城目睹眼前景象時，才恍然徹悟：

尤莉不再言語。旁聽的埃裏克也察言觀色地默默調查房間。……他大概也已隱約察覺索菲她們的真實身份。

「抓住她……說服她！」

衝出城堡的少女發動飛行魔法直衝天際。

實際上勇者故鄉已遭襲擊。或許襲擊計劃正是藉助球體功能制定。

正因勇者同伴埃裏克身在此處。

「放開」

該如何阻止這孩子？

「阿薩蕾亞大人！」

「沼澤要塞正爆發多伊爾大人部隊與勇者一行的交戰！詳情不明，但多伊爾大人判斷機不可失已發佈召集令！懇請阿薩蕾亞大人助陣！」

這體質究竟怎麼回事？

「契機是天空城裏的球體。它能觀測地表各大陸主要國家及都市動態」

目睹「採用」二字的瞬間，她下意識閉緊雙眼。

但此刻的尤莉，聰慧終是壓過了純真。

她已決意親手終結勇者。

拘束魔法鎖住少女的身形。

毫無疑問。這正是……天空城。

「這就送您與勇者大人會合」

呆立之際，魔族男子慌慌張張奔來。

「——尤莉！！」

索菲闡述着保持冷靜的理由。

換言之────那球體實爲瞄準器。

尤莉陷入沉默。

她卻躊躇於告知尤莉。

洶湧魔力自尤莉全身噴薄而出。

她似乎察覺到索菲閱讀資料時異樣的平靜。

如此便能解釋球體爲何無法觀測魔王城。

既扮作阿薩蕾亞，這種狀況滯留城內未免反常。正猶豫是否該用轉移魔法暫避城外時，尤莉突然朝城外飛奔而去。

一次委託，一枚寶石——索菲與寶石龍之間早有這般默契。問題在於滿足這寶石愛好龍的珍品實在難覓，此事且待迴歸現代後再議。

所謂良機的原因不言自明。

「起初我也未察覺。但某日突然有了疑問……爲何獨缺一處？」

解除僞裝的索菲躍上龍背，用浮游魔法將驚愕的埃裏克牽引至身旁。

無暇躊躇。不僅尤莉，埃裏克也明顯憂心如焚。索菲在極短時間內經歷激烈思想鬥爭後，終於行動。

「尤莉!? 」

「但在此之前——必須截住尤莉」

地面似乎，發生了異變。

「……抓住那孩子後，你打算怎麼辦？」

莫非是在戰爭終結、魔王城湮滅後，球體才被開發出來？

回到一層的三人眼前，武裝魔族正橫穿走廊。他們倉皇奔跑着……目標似是城外？

迎着呼嘯的狂風，埃裏克眯眼發問。

索菲唯有一個選擇。

尤莉瞪圓雙眼。

『發生何事？』

「此假說亦可闡明爲何我們生活的王都以最大標記呈現……畢竟那是勇者大人的母國，對魔王軍而言當屬頭號目標」

即便如此——她仍死死攥着尤莉的手腕。

正因如此，困惑的反倒是尤莉。

「……放開啦」

沙啞的懇求聲中，索菲看見了——

尤莉瞳孔深處劇烈的動搖。

啊，原來如此。

是這樣啊……

這孩子無論擁有何等力量——

還只是個孩子。

「尤莉！！你能毀滅人類嗎!? 」

「!? 」

索菲更用力地攥緊尤莉的手腕說道：

「你真的能毀滅人類嗎!? 」

索菲將尤莉此刻的抉擇重新推至她面前。

打倒勇者便意味着魔族勝利，人類敗亡。

戰爭結束後，魔族未必會對人類施以仁慈。畢竟他們襲擊勇者故鄉，更研發出天空城這等摧毀無數都市的兵器。尤莉的行動或將使人類滅絕成爲現實。

「吵、吵死了！不這樣做的話爸爸他——！！」

「可你不是魔王！」

縱使魔王欲毀滅人類，尤莉也截然不同。

確信這點的索菲鬆開了手。

埃裏克靜靜微笑。

雖時日短暫，尤莉在王都度過了快樂的時光。她早該知曉——那座城市裏人們的生活軌跡，以及他們給予的溫柔。

「你當真要親手摧毀所有嚮往之物嗎？」

實在無法承受。自己竟親手粉碎了那位獨力肩負人類命運之人的唯一心靈支柱。……何等殘酷。他爲衆人賭上性命而戰，珍視之物卻被剝奪殆盡。

索菲慌忙接住少女。

索菲勉強恢復冷靜，俯瞰全局後作出決斷。

「抱歉來遲了」

那雙眼睛面對萬千敵軍時，依然沉靜得不可思議。驅使青年揮劍的既非憎恨亦非厭惡，而是拯救無辜民衆的使命感。

這份僅由兩個詞構成的饋贈——此刻正強有力地支撐着埃裏克的心臟。

「你……當真能毀滅他們嗎？」

即便鬆手，她也不會逃離。

「…………這樣」

宛若迷途的孩童。

少女是否在渴求阻攔？

索菲直視他宣告：

淚珠從尤莉眼中撲簌滾落。

「勞埃德，傷勢如何？」

「因故潛入了魔王城」

「繼續調查魔王城。……畢竟這孩子的夙願尚未達成」

看吧……果然不出所料。

寶石龍發出低鳴。

「貨拉拉……？」

他眼中已無初遇時的戒備。

索菲「嗯」地頷首，溫柔凝視懷中沉睡的少女。

魔法師亦有無法企及之事。正因出自實力如斯的她之口，這殘酷現實才如此易於接受。

那神情宛若卸下了重擔。……原來他也能展露如此柔和的面容。在最後的最後，索菲終於得見埃裏克的真顏。

索菲原以爲尤莉不用轉移魔法是爲保存戰力迎戰勇者。但此刻她忽然領悟——或許另有隱情。

「你跑哪兒去了!? 」

「僅此而已……？」

對大地的憧憬應當尚未泯滅。

角似在發燙。澎湃魔力自角端奔湧。

正因如此，他自信帶回了關鍵情報。魔王城的構造已盡數烙印在腦海中。

她的腦海中想必無數次幻想過吧。

「埃裏克！」

面對純粹擔憂的埃裏克，索菲瞥過臂彎中的少女回答：

而分別之際，少女卻贈予他另一份禮物。

「還有一事相告」

「此刻正協助這孩子搬家」

面對詢問，索菲莞爾。

（熱源是……角？）

爲討伐魔王，此刻絕不能死。但待魔王伏誅、世界重歸和平、縱使沒有我也無妨之時，便打算悄然消失。

「我做不到啊…………！！」

尤莉漏出微弱的呢喃，憶起昔日心緒。

是否在期盼呵斥——？

在消除勇者的記憶之後，難道就沒有更好的方法了嗎——這個問題他自問過數萬遍。但或許這想法本身便是傲慢。說到底，自己終究不過是個凡人，其次纔是魔法師。所謂的從容抉擇，原本就是種奢侈。

可惜眼下並無詳細說明的時間。發出疑問的戰士以毫釐之差避開魔族刺來的長矛，戰斧順勢劈落。

人的心意並非單一。此刻尤莉心中，眷戀王都歲月的情愫與拯救父親的渴望正激烈交鋒。

「尤莉!? 」

「我是索菲。魔女貨拉拉」

尤莉未能見到父親，身處天空城的緣由亦未分明。未放棄討伐勇者的她這兩樁心願定當未改。

正是他們支撐着在浮於天空之城感到孤獨的尤莉——遠在與索菲相遇之前，她便與他們共生至今。

淚流滿面的尤莉突然脫力。飛行魔法解除，嬌小身軀驟然墜落。

「依約我會傳授您戰勝魔王的魔法」

倘若能生活在那座城市裏，該做些什麼——

「勇者大人不會有事的。終有一日，他將尋得歸處」

「你們必將獲勝」

長久凝望的地表風光。

望着洶湧而至的魔族大軍，勞埃德如此回應。

宛如微型炸彈。少女身軀正拼命壓制魔力暴走。過剩能量已超出肉體負荷，發出悲鳴。

連日調查雖收穫諸多線索，真相卻仍迷霧重重。

沼澤要塞已近在咫尺。憑他自身應能抵達。

縱使魔法隨時代變遷而進化，仍可窺見她的魔法造詣源自千錘百煉。作爲支撐勇者的同伴，自己亦在旅途中揮灑汗水竭力前行——這是一種共鳴與敬意同時湧現的體驗。

「無論負傷多少次，我一定會治好你」

男人揮舞戰斧，將襲來的魔族橫掃殆盡。這位勇者小隊的戰士雖有些笨拙，在戰場上卻是無可替代的可靠存在。

但埃裏克凝視着索菲。

「埃裏克，回來了啊」

「我們來自何處——想必您已隱約察覺了吧？」

既然知曉索菲她們的來歷，此刻言語的分量他應當明瞭。

「痊癒了。不過看這陣仗，怕是很快又要掛彩了」

「啊……」

「你……根本幹不了魔王做的那種事情」

＊

「……你們什麼打算？」

持劍的青年向他打招呼。

這本非預定之言……

尤莉目光遊移着無言以對。

啊……待這場戰爭終結之時，便是我命盡之日吧。

自相遇那日起，這雙始終蘊着溫柔的眼眸便令埃裏克着迷。看着他懷抱溫柔執劍而戰的身姿，不知不覺間便踏上了同行之路。

剛抵達要塞，豪邁的戰士便發現了他的身影。

「在那座浮於天空的城堡，你總愛眺望大地呢。初見你時還曾雙眼發亮對我說——想去那裏看看」

異常的高熱正從她全身散發。

散落的淚滴在風中消逝。

「埃裏克先生請即刻與勇者大人會合」

「啊!? 」

此刻的她，正等待着索菲的話語。

「…………做不到」

縱非真實故土，勇者仍會邂逅如故鄉般值得深愛的土地。會與所救之人共度謙遜而平和的餘生。

直至遇見那位魔法師之前。

但索菲判斷此刻的他需要這份確信。

這份情感從未真正捨棄。此刻仍在她心底微弱搖曳。

摧毀摯友最珍視之物後，他頓悟了自己的死期。

「最後，能否告知你的身份？」

索菲曾見證過這般光景。

這份罪惡感，註定無法承受。

埃裏克表情驟然僵硬。

最初只視其爲天賦異稟的魔法師。甚至暗自困惑——如此才能的結晶究竟從何而來？

這份空想，始終是她心靈的支柱。

僅此一言便令埃裏克瞪圓雙眼。

即便隱約察覺她們來歷，這份認知也未曾改變。

正因如此，那夜與她交談時，才得以發自內心地被拯救。

始終嚮往的王都居民的溫情。

埃裏克默然閉口。

臂彎中的尤莉紅腫着眼沉沉睡去。

「哈哈，那可就安心了」

聽到後方治癒魔法師艾琳的聲音，勞埃德笑出聲來。

她之前會說「不許受傷」。但隨着旅程臨近終點，形勢已不容許這般任性。

「我會無數次治好你」

正因只能說這樣的話，她內心必定滿懷愧疚。

明明連失去的記憶都無力挽回——

艾琳強硬的語調深處，潛藏着詛咒自身的低語。那字句間滲出的決心，分明是在吶喊——絕不能再讓勇者失去任何事物。

「艾琳」

埃裏克走近她身邊。

消除勇者記憶的決定，正是勇者本人提出的方案，最終由同伴們表決通過。所以不僅是埃裏克，所有同伴都作爲當事人揹負着責任。

埃裏克知曉——自勇者記憶消除那夜起，艾琳每夜都在嘔吐。

埃裏克明白艾琳對勇者懷抱着怎樣的心意。那份心痛，或許比身爲記憶消除執行者的自己承受的還要沉重。

正因如此，埃裏克想將此刻充盈於自己心中的力量也分享給她。

「沒問題的」

他斬釘截鐵地說道。

就像那個魔女貨拉拉般篤定——

「勞埃德不會有事的」

不知爲何。

雖不明緣由，但他確信拯救了勇者的必定是那位少女。

——你們必將獲勝。

剛踏入地下，尤莉便嚥了口唾沫。

即便如此，不知真相便無法前行。所以尤莉邁開了腳步。

法杖架起時不再顫抖，這已是久違的事了。

「這部分需要你幫忙呢」

少女把臉埋進索菲懷裏。髮間探出的角輕輕碰了碰索菲的臉頰。

勇者竟能擊敗這樣的存在麼……

＊

尤莉起身來到索菲身旁。

魔王波瀾不驚地宣告。

「大致掌握魔王所在位置了。地下最深處那間房……從那裏持續傳來驚人的魔力波動」

「──！」

格里莫斯發出乾笑。骸骨的牙齒咯咯作響。

「索菲真是工作狂呢」

「不，來不及了。這座城即將陷落」

（……我其實並不瞭解魔王是怎樣的存在）

「決定在哪裏生活的事……可以之後再考慮嗎？」

「……這場戰爭似乎快要迎來終局了呢」

「哦呀。最後的部件總算調試完畢了」

他抽出法杖，睥睨着魔王軍。

「……明明只有我才能使用時空魔法？」

這確實是能戰勝魔王的魔法。

兩人屏息走在冷清的地下長廊。每踏出一步，心跳聲便擴大一分。自己粗重的呼吸聲在死寂中顯得格外刺耳。

雖不願改變戰爭結局，但庇護這對父女應當可行。必要時甚至需做好不顧危險的覺悟。索菲暗自鼓勁。

「尤莉，你現在有兩個選擇。其一是留在這個時代與家人團聚生活。其二是隨我回到原本的時代，在那座城市生活。……無論選哪個都可以。若你希望在此生活，我會全力協助」

面對索菲理直氣壯的回答，尤莉咯咯笑了起來。

此時室內響起「嗶──」的電子音。索菲正警惕是否暴露行蹤，魔王等人卻毫無反應。

尤莉凝視着戰場輕聲問道。

「魔王城內。眼下外面更危險些」

「這裏是……」

尤莉此刻活動自如，不過是身體習慣了負荷罷了。但若魔力持續增長，這副身軀終將崩潰。

「那就是……」

少女輕輕點頭。

崩潰之日想必不遠。

索菲挺起胸膛宣告。

原來如此，那確實是毋庸置疑的英雄。

或許魔王也會在女兒面前展露溫柔笑容。那樣的話……尤莉定能獲得幸福。

抵達目標房間門前。

勇者身側站着埃裏克。看來他已平安歸隊。

那就是魔王──。

這樣的魔王，卻擁有女兒。

「這個嘛……算是工作所需」

尤莉從牀上支起上半身。

搬家工的職責，正是在人們想要改變居所時提供助力。所以尤莉若願在此生活，協助她便是索菲的工作。

魔王向格里莫斯發問。

「但只要你研發的炮臺完成，便能逆轉全局。……炮臺啓動後就不再是戰爭，而是魔族單方面的蹂躪」

少女困惑地歪着頭。

尤莉忍不住撲哧笑出聲。

戰場上最醒目的依然是勇者勞埃德。閃耀着光芒的劍一揮，數十名魔族士兵就被擊飛。據說啓程之初他的劍術還很生澀，如今卻已強大到雜兵連片刻都阻擋不了。

「要繼續調查嗎？」

──始終在意的一件事。

「噗」

「……嗯」

不知是否心理作用，比起初次相遇時，埃裏克眼中彷徨的神色已然消散。

其魔力量遠超四天王多伊爾……既然真正的阿薩蕾亞已死，擁有這等魔力的存在僅剩一人。

尤莉怯生生地望向索菲。

窗外，勇者小隊正與魔王軍激烈交戰。揚起的沙塵在下一秒就會被爆炸氣浪掀飛。

索菲亦因眼前的景象駭然失語。

她想起至今完成的種種委託。勇者、神獸、圖書館、地下城……近來接的都是些個性鮮明的任務。既然走到這一步，跨越時空的搬家自然不在話下。

片刻後，尤莉退開半步。……似乎已經平復了。

贏不了……絕對贏不了。感知到迸發的魔力本質瞬間便已明瞭。那是殺戮的化身。比起王者，更像是爲毀滅而磨礪魔法的求道者。

索菲驕傲地回答。

在魔王城行走了這麼久……卻從未遇見這個時代的尤莉。

侷促的空間裏佇立着兩名魔族。

（……魔力又增強了）

爲何，哪裏都找不到那個的蹤影？

索菲舉起法杖。

離開房間後，索菲徑直走向地下。尤莉緊隨其後。

看清前方物體的瞬間，尤莉倒抽冷氣。

「醒了嗎？」

穿越時間的少女留下的這句話，化作祝福照亮了埃裏克的心房。

炸彈仍在體內。

「炮臺完成度如何？」

「約莫九成九。勉強能趕上戰爭」

恐懼消散了。肩負人類命運的重壓從肩頭卸下，對友人的愧疚感也沉澱到足以專注於戰鬥的程度。

寬敞的房間堆滿精密儀器。密佈的電纜遮蔽了地面，牆邊陳列架上擺滿盛着未知液體的容器。

「那就出發吧」

炮臺……莫非指那座天空城？

索菲凝望着窗外，背後傳來牀鋪上衣物摩擦的窸窣聲。

「因爲我堅信，搬家這份工作正是爲了支持某人而存在的」

「工作？」

「…………謝謝」

「哈哈，所言極是」

「……原來如此」

格里莫斯踱步前行。

即將見到父親了。

另一人則是披着黑衣的高大男性。索菲感知到的龐大魔力源頭便在此人身上。

初次潛入地下時就感知到了。

沉睡了半日的少女臉上紅暈未褪，茫然環顧四周。

索菲無聲地推開房門。透過微啓的門縫，室內景象映入眼簾。

勇者與魔王的戰爭源於種族紛爭，善惡難以分明。但魔王毫不留情襲擊勇者故鄉的殘暴無可置疑。

未必會是感動的重逢。這點少女想必心知肚明。

其中一位是身着白袍的骸骨族。想必正是格里莫斯。

「雖然記起自己是魔王女兒時取回了部分記憶，但還很零碎……我想知道。自己爲什麼會在那座城裏……爸爸又究竟是什麼模樣」

男子頭上生着與尤莉相同的角。

「……吶。爲什麼索菲要跟着我來到這個時代呢？」

「當然」

「…………爸爸」

僅僅一眼，索菲全身寒毛倒豎。

由於魔族士兵都被調往戰場，城內近乎人去樓空。得益於此，才能讓尤莉在帶牀鋪的房間休養。雖然偶爾會用感知魔法警戒魔族接近，但確認安全後便解除了僞裝。

爲保險起見施展僞裝魔法，將兩人幻化成魔族模樣。

「理所當然」

不僅未曾相遇，甚至連關於她的傳聞都未曾聽聞——索菲早已覺得這很不自然。

向多伊爾打聽長角的魔族時，他似乎只知魔王的存在。──這怎麼可能？身爲四天王理應是魔王心腹。這樣的他竟對魔王女兒一無所知，實在荒誕至極。

此刻，這個疑問終於有了答案。

格里莫斯走向的方向，擺放着玻璃培養槽。

這個時代的尤莉────就在其中。

是遠比現在年幼，約莫三歲的尤莉。連言語都尚未習得的年紀，遠看宛如嬰兒的嬌小身軀，在培養槽中隨波逐流般漂浮着。

「這就是動力源嗎」

「正是。只要將其與炮臺連接便大功告成」

動力源。魔王吐出的這個詞，讓尤莉猛地肩膀戰慄。

對那兩人而言，尤莉不過是……驅動天空城的燃料。

索菲憎惡起瞬間理解了這個真相的自己。尤莉體內那堪稱異常的龐大魔力，原來早有既定用途——作爲驅動天空城的活體燃料。

「不過真是令人驚歎啊。當屬下提出需要能儲存巨量魔力的魔族充當動力部件時，萬萬沒想到魔王大人竟會親自提供」

「不過是對你的發明產生了興趣罷了。意外地派上用場，倒也不錯」

「孩子的母親未曾反對嗎？」

「反對了。所以殺了她。原本中意她那份冷血無情，誰知生下孩子就變成了不識相的女人。……現在想來，那女人也該交給你處理纔是」

尤莉記憶中不曾存在的母親，原來早已命喪黃泉。

「魔王大人，請容屬下提醒一點。這個動力源最多隻能維持兩年」

格里莫斯凝視着沉睡在培養槽中的尤莉說道。

「爲使其充分發揮動力功能，屬下將她的體質改造成了自動吸收魔力型。但副作用是肉體終將因無法承受而爆裂」

「無法避免嗎？」

「所言極是。待人類滅絕後，屬下立刻着手準備」

索菲漾開微笑。

「……對不起，索菲，是我太自以爲是了」

「嗯，隨你安排」

咔嚓，彷彿有碎裂聲響起。

「這場戰爭裏……當滅之物終將滅亡呢」

「哈哈，很了不起吧？」

「終歸不過是消耗品。需要時再準備替代品便是」

「這裏是？」

短暫的漂浮感後，兩人置身城外。

是理應剷除的極惡。

引以爲豪的女兒。──這句話，正是尤莉在天空城提過的回憶。她曾雀躍地說，幼時父親似乎這樣稱讚過自己。

從那時起，天空城——或者說尤莉——已偏離了既定軌道。

聽到呼喚的索菲轉過身來。

正盤算着該讓它回到寶箱怪之中時，索菲突然注意到龍口中銜着某物——

「尤莉!? 」

「夠了……我們出去吧？」

大概是格里莫斯踩到了散落地面的器械。但對索菲而言，那聲響──卻似從尤莉胸腔中迸發。

這房間裏，沒有半個人將尤莉視爲生命。

「尤莉！別說這種話！」

必定存在轉機。

面對垂首低語的少女，索菲無言地舉起法杖發動轉移魔法。

「嗯……我總在索菲面前睡着呢」

「從天空城相遇時起，就一直如此呢」

少女身後，魔王城正逐漸被戰火吞噬。

除了慘笑，她還能做什麼呢。

「──這可是我引以爲豪的女兒啊」

城內喧譁四起。恐怕勇者小隊終於攻入了城堡。

那是一塊碩大的藍色水晶。

抬起臉的少女含淚帶笑。

噙着淚水綻放笑容的尤莉，下一秒便癱倒在地。

見格里莫斯朝門口走來，索菲慌忙拽住尤莉的胳膊轉移至地面。

望着少女痛苦扭動的面容，索菲做出了決斷。

一定有辦法。

風沙迷眼之際，巨大陰影俯衝而下。

可誰能料到，這句讚美竟出自如此場景……

尤莉環顧四周。

純真直率的話語熨帖着索菲的心房。

那男人────必須被消滅。

「不過真不愧是繼承魔王血脈的孩子。竟能儲存普通魔族十倍以上的魔力，實在讓研發工作輕鬆不少啊」

一個可怕的猜想在索菲腦中炸開。

因爲……這是唯一僅存的手段。

體質的真相方纔已然揭曉——正是格里莫斯所說的魔力吸收改造。

尤莉神情恍惚地呢喃。

被牽着手踉蹌前行的尤莉發出微弱氣音。

滾燙的吐息表明她連說話都無比艱難。

「……不是的」

「此處是名爲暗球迴廊的地下城」

「索菲」

魔力正在她的雙角急劇匯聚。這副身軀終於瀕臨極限。

索菲不敢看尤莉的臉。

「或早或晚……都會變成這樣的吧……能遇見索菲……已經很幸福了……」

（……難道說）

少女的心，碎了。

確實，用這個方法就能救尤莉。

尤莉依舊深深低着頭。

索菲抱住倒下的少女，立即施展分析魔法。

土牆圍成的密閉空間裏，唯有索菲準備的魔法燈提供光源。她將光團擴大，照亮整個洞窟。

「……唔」

少女好奇地打量起四周。

「……索菲？」

「寶石龍……？」

「啊……啊啊……………………」

「都怪我教了你魔法……」

「索菲……不要……誤會啊？魔法是……我自己……求你教的……」

她倉皇四顧，荒野卻只有無邊無際到令人絕望的砂石。

「我知道哦。因爲有索菲在就安心嘛」

「萬分抱歉，屬下優先考慮了戰爭進程。……啓動前可用藥物抑制體質，就讓她沉睡到最後一刻吧」

她本因深信父母之愛才穿越時空前來相救。可如今已無值得守護之物——父親的慈愛是虛假的，而父親本身即是極惡。

只能這麼做了。

怎可能不是誤會。就在使用魔法的瞬間，這副被改造的軀體已然甦醒。

魔王稍作思索，哼笑道。

「醒了嗎」

「地下城？嘿～第一次來呢」

微光中，尤莉睜開了眼睛。

賦予她生命的男人注視着培養槽。那雙眼眸裏既無憐愛也無溫情，唯有對即將誕生的殺戮兵器的期待在蠢動。

穿越時空的旅程結束了……以最殘酷的方式。

「即刻將動力源運往炮臺吧。可否借用哈比族部隊？」

「尤莉……！」

「是啊」

徹頭徹尾的，器物對待。

此刻終於明白魔王是怎樣的存在。

漫長沉睡本身或許就造成了肉體的負擔。

＊

凝視那塊水晶，索菲──驟然憶起一年前的往事。

魔力吸收量正隨時間激增。格里莫斯聲稱能維持兩年，那是以天空城如期啓動爲前提。現實卻是尤莉長眠於未啓動的天空城，在孤懸高空時獨自醒來。恐怕是格里莫斯用於抑制她甦醒與成長的藥物失效所致。

魔王輕撫培養槽表面，嘴角浮現笑意。

這纔想起爲追趕尤莉緊急召喚後尚未收回。

面對心如死灰的少女，索菲瘋狂轉動思緒。

至少眼下的尤莉，絕無可能再撐過一年。

是在混亂的戰場中，從魔王城寶庫奪來的嗎？

格里莫斯曾言，只要天空城不啓動，這種體質就不會激活。但未來根本不存在那駭人兵器肆虐的痕跡。

連上了。所有線索嚴絲合縫地拼接。

只能無意識地攥緊拳頭。

作爲天空城動力源被改造的尤莉。若啓動意味着魔力釋放的話——

遺忘的碎片與眼前的現實重疊，真相浮出水面。

但代價是──

那必定是她渴望見到父親的初心。

微弱的否定聲傳來。

在這座城裏想知曉的真相已全部知曉。沒必要繼續潛行了。

可惜這裏空無一物。

此地雖屬暗球迴廊，實則是索菲在迷宮內部擅自掘土新建的球狀巨室。她以魔法構築了這個巨大球形空間。

正是在未來，學者莎倫斷言「必有玄機」的迴廊中心區域。

「尤莉，只有一個方法能挽救你」

索菲凝視着尤莉的雙眼說道。

「你的體質會不受控制地吸收魔力。既然如此，只要持續消耗足以抗衡吸收量的魔力即可」

尤莉點點頭，卻不安地回望着索菲。

「但以我現在不穩定的狀態施展魔法……恐怕會當場爆炸」

「我明白」

她清楚爆炸意味着什麼。

絕不會讓這種事發生。

「所以要用這個」

索菲指向身旁安置的藍色水晶。

「這是能儲存魔力的礦石——魔光水晶」

尤莉饒有興致地注視着水晶。

「我已將某種魔法術式銘刻其中。……來吧尤莉，試着向水晶注入魔力。這種程度應該無礙吧？」

「……嗯」

少女依言觸碰水晶輸送魔力。

「誒……哇!? 怎麼回事，魔力被源源不斷吸走了!? 」

「嗯。畢竟銘刻在此的，可是被稱爲至高魔法的存在啊。其發動所需魔力甚至超越時空魔法」

蓋上蓋子……將尤莉囚禁於這個世界。

魔法師的終極境界。被譽爲時空魔法在內所有魔法源流的存在——

城堡外圍浮現街市。最初創造的馬車沿着石板路轆轆前行，兩側攤販飄來食物香氣。

砰然脆響中，豪華馬車憑空顯現。華蓋流蘇的精美車廂，正是王公貴族乘用的款式。牽引馬匹的鬃毛纖毫畢現。

「美麗的花田！」

尤莉自然逸散的魔力量，與創世魔法的消耗量恰好平衡。

水晶正以驚人速度積蓄魔力。

索性連耀眼的太陽也一併召出。

這孩子如此堅強。

宛如木樁刺穿心臟的強烈負罪感啃噬着靈魂。

「能像這樣……將所思所想盡數化爲現實」

魔力如薄紗般向四周暈染開來。

如此龐大的魔力儲量——足以創造萬物。

「啊……」

面對奇蹟造物，尤莉的瞳光愈發璀璨。

尤莉的雙眼如星辰般閃耀。

「沒關係的。索菲拼盡全力爲我做的一切，我都明白」

這份力量遠非萬能，決心和努力未必會有回報。……索菲痛切地體會到這句話的真諦。

其體系近似造形魔法，堪稱上位存在亦不爲過。

料理香氣從攤位嫋嫋升起。

唯此一途了……

「還有——好多好多的朋友！」

可是……該如何啓齒？

彷彿回到了從前的時光。

尤莉的身軀已無法承受時空魔法的負荷。既不可能返回原本時代，即便歸去也無計可施。

正因如此，才能純粹地享受快樂。

「尤莉……」

但無論怎樣努力……都救不了尤莉。

恍若回到在天空城傳授魔法的時光。

法杖輕揚。

──魔法師也有做不到的事呢。

城鎮邊緣鋪開斑斕花海。

接下來……只需用封印魔法封閉這個世界即可。

那個僅因浮起物件便天真歡笑的尤莉……

強忍的情感決堤而出。

索菲觸碰水晶，確認內部魔力量。

她怎能要求剛失去一切的少女永遠滯留於此？誰忍心讓才擺脫孤獨的少女再度孑然一身？

砰然脆響中，巍峨城堡拔地而起。純白城牆恍若索菲她們的王都故居。遠超地下容量的規模在創世魔法前不值一提——空間被隨意扭曲，物理法則淪爲虛設。只要索菲心念所至，這方天地便能無限延展。

街巷間人影憧憧。散步的老夫婦，嬉戲的孩童，約會的情侶，趕路的青年。

帶着如晴空般澄澈的笑容，尤莉宣告道：

「太棒了索菲！居然有這樣的魔法！！」

「它呀……」

只需封閉這個世界────一切就結束了。

尤莉早已察覺。

不久前親口說出的話語，此刻正迴盪在自己耳邊。

即便擁有天才般的學習能力，尤莉顯然也無法僅憑觀察理解創世魔法的原理。

「尤莉！你喜歡什麼？我什麼都變給你看！」

「對不起，對不起，對不起…………」

「啊哈哈！！快看，索菲！！我現在超級開心！！」

索菲再次揮動法杖。

那個純真無垢，尚未知曉殘酷現實的年幼尤莉……回來了。

尤莉正與街邊孩童牽手嬉戲。

「太厲害了……！」

她在水晶中設置了自動汲取尤莉魔力的機關。這樣縱使尤莉失去意識，創世魔法也能自行維繫。

接下來——

法杖輕揮。

尤莉走近索菲，輕聲安慰道。

「美味的飯菜！」

人間煙火在此復甦。

明白自己將被困在這個世界這件事……

她狠狠詛咒着自己的無能。如此痛徹地體會到力不從心，還是生平頭一遭。

尤莉完全有憎恨世界的權利。憑她體內那份超越人類理解的魔力，就算毀滅這個世界也無可厚非。但凡知曉她的生存方式，任誰被毀滅都會心服口服。

「索菲！謝謝你！」

可我卻……

唯有此法可行。

據莎倫所言，暗球迴廊被發現於五十年前。……果如所料，這個時代的暗球迴廊勉強維持着未被發現的狀態，內部沒有任何人類通行的痕跡。

索菲無法理解她爲何能原諒。

「別哭啊，索菲」

「索菲！這個魔法能做什麼呀!? 」

「居然有這麼厲害的魔法!? 」

仰望晴空，心緒豁然開朗。

索菲用雙手捂住臉龐。淚水卻從指縫間不斷溢出。

尤莉早已醒悟，自己只能在這個世界活下去。即便如此，她仍展露着那樣燦爛的笑容。

索菲頷首。

真正痛苦的，是尤莉啊。

索菲迅速抵達暗球迴廊最深處，安置好魔光水晶後，挖掘出足以發動創世魔法的廣闊空間。爲最大化魔法效果，她將房間塑造成球狀。……許久之後她才恍然：原來這座地下城的「暗球迴廊」之名正源於此。莎倫他們所說的「必有玄機」的球形房間，正是索菲親手創造的產物。

面對全盤接受現實的尤莉，索菲終究抑制不住嗚咽。

恰好籠罩索菲開闢的地下空間。

法杖劃出弧光。

少女的雀躍幾乎觸手可及。

「湛藍晴空！雪白雲朵！」

「尤莉……對不起……」

「——創世魔法」

如今自己能做的，至多是讓這個世界變得舒適些。

雖說維持着創世魔法，尤莉的魔力依舊磅礴無匹。若放任不管，創世魔法的範圍將不斷擴張，終將侵蝕現實世界。

「我要在這個世界活下去！！」

如此尤莉便不會崩壞。

索菲架起法杖，手掌仍貼着水晶。

……不能哭。

望着在繽紛花海中展露幸福笑靨的尤莉，索菲的眼角蓄滿淚水。

所以要用封印魔法蓋上蓋子。

在花田與小雀嬉戲的尤莉驀然回首。

望着那純真笑靨，索菲按住劇痛的胸口。

花瓣隨風飄舞，尤莉的長髮輕輕拂動。

僅憑法杖輕揮便顯現的馬車與城堡。

數刻之前。在魔王城附近倒下的尤莉，不久便失去了意識。索菲抱着昏迷的尤莉乘上寶石龍，抵達了暗球迴廊。

面對這美麗而夢幻的光景……淚水從索菲的眼瞳中滑落。

尤莉全都明白。

精雕細琢的形態，全然不似魔法造物。

能創造萬物的創世魔法。此魔法不僅發動時需消耗巨量魔力，維持創造物同樣如此。城池、街巷、天空、太陽……要維繫如此規模的造物，必須持續吸收尤莉的魔力。

「那，要像王都那樣的城鎮！」

即便如此，尤莉仍選擇不去怨恨。

她甘願揹負不詛咒任何人、獨自承受一切的宿命。

「……我不會讓你孤身一人」

拭去淚水，索菲宣告道。

「我也會留在這裏。……我們一起生活吧」

魔法師確實有做不到的事。

正因如此，至少貼近人心這件事絕不能放棄。

索菲憶起自己的信條，下定決心。然而——

「那可不行呢」

尤莉輕輕搖頭。

「在天空城時，我學到唯獨這件事不可爲。……還有好多人在等待着索菲吧？不能再讓那些人傷心了」

是啊……。

在天空城領悟到這點時，尤莉便發誓要告別童真。

「多虧索菲，我的身體輕鬆了不少，現在應該能用時空魔法了。雖然我可能承受不住負荷會很辛苦，但只送索菲一個人回到原本的時代還是綽綽有餘的」

所以──該在此道別了。

尤莉未說出口的心意讓索菲嘴脣發顫，最終什麼也沒能說出口。

「啊，不過這件事就讓我做了吧」

尤莉觸碰魔光水晶做了些什麼。

無需調查也能明白……她是設置了轉移魔法的陷阱吧。

這很重要。想來正因爲有那道陷阱，索菲與尤莉才得以相遇。

五彩花瓣漫天飛舞，街上的人們彷彿被吸引般聚攏而來。

雖然尚不知曉方法。

面對內容都不問就挺起胸膛的弗蘭謝絲卡，索菲不由得笑了。

看來他很享受王都生活呢，索菲正這麼想着——

『若此假設屬實，我遺留的資料恐亦無大用。

當索菲正聽取莎倫彙報調查進展時，店門被推開了。

「那個，好久不見。還記得我嗎？」

「永遠……等着你……！！」

胸中的決意，縱使跨越時空也未曾動搖。

平安無事。……全因有位少女選擇了自我犧牲。

萬分抱歉。以我的學識，終究未能觸及根本解法。

隨索菲她們潛入魔王城得知天空城危機後，埃裏克趁勇者與四天王多伊爾交戰之際擊敗了格里莫斯。據說還摧毀了對方持有的天空城啓動鑰匙。看來天空城未能啓動全賴埃裏克之功。

莎倫與青年面面相覷，滿臉驚訝。

要救出尤莉需要耗費多少歲月，誰都無法預料。

絕不能讓她永遠孤獨一人！

利特苦笑着解釋——因遺言過於抽象，他始終猶豫是否該此刻轉交。畢竟他是一年前纔來王都，若此前已有魔力異動，便是錯過了時機。但索菲記憶中從未有過類似現象。

「兩位認識嗎？」

索菲本是真心要留在這裏，陪伴尤莉直到最後。

＊

但我仍相信你能做到。

如今想來，那正是尤莉的聲音。

「……嗯，已經去世了」

懷着強烈祈願──索菲穿越了時空。

索菲憶起初抵天空城的情景。當時觸碰暗球迴廊最深處的水晶，才觸發了轉移魔法的陷阱。

雖知道已有墓冢，但仍渴望能再見一面。

索菲靜靜呼出一口氣。

「……也算沒白造它」

「我接下了值得賭上一生的事業。……僅憑我絕無可能達成。所以，懇請你相助」

由於是尤莉成長後的聲線，當初在天空城初次交談時竟未察覺。

尤莉依然身在……暗球迴廊的核心深處。

時空魔法，即將發動。

「嗯…………！！」

莎倫元氣十足地肯定道。

不要緊。這只是短暫分別。

索菲深深躬身行禮。

向弗蘭謝絲卡詳述原委後，她滿面歉疚地感嘆「光憑我一人實在力不從心呢」，索菲便挨個聯繫所有熟人請求協助。

眼前是搬遷後熟悉的圖書館景象。周圍人們正以驚愕的目光注視着她。散落在圖書館地板上的書籍堆積如山，宛如颶風肆虐後的場景。

「就算幾十年、幾百年過去，我也定要讓你重見天日！」

那時，她聽見了奇妙的呢喃。

索菲快速瀏覽着文件內容。

「雖然不太明白，但儘管放心交給我！」

利特從包裏取出一沓文件放在櫃檯上。

索菲終於切實感受到自己回到了原本的時代。

「咦？利特先生？」

原來他是埃裏克的孫子。……細看之下眉宇與鼻樑確實神似。那副嚴肅面孔，看來是祖傳的特徵。

要救那女孩，即便從你的時代算起，也需漫長光陰。

──對不起哦。水晶，被我弄壞了。

＊

但這位自稱索菲摯友的金髮豎卷魔法師——

終有一天定能重逢。

「實話說當初委託你搬家也是因這囑託。只是父輩遭遇變故，我們家族離開王都太久……或許已錯過傳遞的時機，但姑且還是交給你們吧」

此後，埃裏克在和平歲月中安度晚年，同時始終思索着能否獨自解決索菲他們面臨的難題。

尤莉淚水奔湧，用力點頭。

原來如此。看來此刻正是尤莉在館內發動時空魔法後的瞬間。尤莉精準地將索菲送回了現代。在旁人眼中，索菲不過是短暫消失後又立刻現身罷了。

弗蘭謝絲卡投來擔憂的視線。

弗蘭謝絲卡困惑地眨着眼睛。

「弗蘭謝絲卡」

畢竟你可是與勇者共救世界的第五位夥伴啊』

由此推斷，暗球迴廊引發騷動的魔力生命體真身也水落石出。那些形似孩童塗鴉的生物……想必是尤莉用創世魔法創造的造物。索菲的推測雖不中亦不遠矣。

「你造的那朵花，我現在還珍藏着哦」

說起來利特也是學者。雖然覺得他們工作地點應該很近，但沒想到竟是同事。世界真小啊。

但所有這些努力，能否成爲解救尤莉的線索仍是未知數。

然而信件結尾仍以致歉收束：

「利特先生。寫下這些的令祖父，莫非已經……？」

「是！我們是同事！」

他首先假設尤莉是魔力過載體質，並據此推演出多種解決方案。自信件第三頁起全是相關研究資料。

索菲朝水晶發動封印魔法。爲防止創世魔法無止境擴張，她將這個世界與現實世界完全隔絕。

索菲空前的凝重神情讓弗蘭謝絲卡有些慌亂。

時空魔法的發動……所謂魔力高漲，指的想必就是此事。

伴着叮鈴哐啷的門鈴聲，走進店內的是一位眼熟的身材纖細的男子。

封印完成的瞬間，尤莉舉起法杖凝聚魔力。

利特送達的物件──正是埃裏克的親筆信。

索菲他們唯有繼續着看不見終點的奮鬥。

「那麼利特先生，今天有何貴幹？」

但若無法實現──

「索菲？你沒事嗎……？」

但此刻，方纔還在身邊的尤莉已無影無蹤。

「怎、怎麼了？」

信中記載着埃裏克與索菲分別後的行動軌跡。

「尤莉！我絕對不會放棄！」

「全是假設或許用不上呢」──看到這樣的備註，索菲不禁輕嘆出聲。真不愧是曾與勇者共救世界的魔法師。其假設完美命中要害，資料內容正是索菲此刻亟需之物。

他是一年前委託搬往王都集合住宅的學者。索菲記得當時用浮游魔法運送行李時，把他嚇得不輕。

「唔嗯……其實我也說不太清」

「哎呀，您是……」

但總有一天……必定要帶尤莉離開這裏。

利特走近索菲所在的櫃檯前，注視着她。

「誒？莎倫？」

一年前他似乎還對陌生都市的生活感到不安，如今卻容光煥發。

當初面對即將開始新生活而惴惴不安的他，索菲用造形魔法造了朵花作爲禮物。雖然需要定期注入魔力防止其消散，看這樣子他至今仍在精心養護吧。

緊張感漸漸消散，精神鬆懈下來。

在歪頭困惑的索菲面前，利特卸下肩上的揹包，在包裏翻找起來。

漂浮感消失的瞬間，索菲抬起眼皮，立即意識到這裏是魔法圖書館。

莎倫等學者承諾會繼續調查暗球迴廊最深處。勇者表示要重返魔王城舊址，搜尋關於尤莉和天空城的殘存資料。弗蘭謝絲卡等宮廷魔導師已着手開發可能派上用場的魔法。

「我今天是爲完成祖父的遺願而來。他囑咐說，若在王都感受到前所未有的魔力高漲，就將此物交給魔女貨拉拉……」

「這是……」

漂浮感包裹全身。

某日。

魔光水晶的封印本是索菲所施。但封印解除導致創世魔法泄漏至暗球迴廊，纔是一切的開端。索菲確信自己已在過去施加了力所能及的最強封印。若連那都無法完全封禁，坦白說已無計可施。……必須再次感謝後來重新封印的莎倫。

真是過譽了，索菲暗忖。

對抗魔王的魔法似乎效果超乎預期。字裏行間滿溢着埃裏克的感激之情。

「要是有爲難之處，不知我是否能幫上忙？」

與索菲共同讀完埃裏克信件的利特，毅然決然地發問。

——尤莉有一件事始終誤解着。

被衆人等待的，遠不止索菲一人。

尤莉同樣擁有這樣的羈絆。

弗蘭謝絲卡、路易斯、亞爾、莎倫、金、達利烏斯、勇者……所有與尤莉有過一面之緣的人們，都當即宣誓要協助拯救她。

尤莉是被愛着的。

她是如此溫柔的少女，值得被所有人珍視。

正因如此，素未謀面之人也爲救助尤莉而行動。縱使與尤莉毫無直接關聯，仍有無數人秉承父母友人之意志前來相助。

「當然。務必請您鼎力支持」

聯結。以尤莉爲圓心，人與人的羈絆環環相扣。

切莫將此視爲己身之力。

這是尤莉匯聚的力量。

「請幫那孩子搬家」

王都流傳着這樣的傳說。

造訪魔女貨拉拉之人，終將踏上璀璨的新途——

雖不知傳言起源何處，但字字屬實。

索菲正爲尤莉的璀璨啓程，與夥伴們共同奮鬥。

縱使數十年——。

無論多少年——