第二章 神獸搬家

「櫻仙鄉那塊土地不但危險，還很容易迷失其中。因此會由我與另一名宮廷魔導師進行護衛。」

──事情就是這樣，於是在接受委託的隔日，蘇菲前往與他們集合的地點。

王都是一座以高聳圍牆圍繞起的城塞都市，因此會出現日照差的區域，不過因爲王族住在裏面已經無法更動。現在雖然並非戰爭時期，不過假設遭受敵國軍隊進攻可以暫時抵擋住，而且面對魔物侵入，備有實質上的牆壁也是有效的策略。

她朝着集合地點的東門走去。

在接近城塞進入陰影處時，纔看到已經先等在那裏的兩名宮廷魔導師。

黯淡銀髮的男人，以及──引起路人側目的螺旋狀金髮。

「喔～呵呵呵！我特別爲妳而來了呢！」

「可以換人嗎？」

「不可以唷！」

法蘭西絲卡紅着臉生氣說道。

蘇菲感受到自己的力氣正一點一滴減少，望向路易斯。

「您說的另一名護衛……就是這個人嗎？」

「沒有錯……咦？真奇怪呢，照法蘭所說，妳和她感情很好有如姐妹淘……」

並沒有那種事。

「我們只是以前的同窗而已。」

「原來是這樣啊。雖然多少有點誤會，但應該沒有問題纔對。儘管她的宮廷魔導師經驗尚淺，不過是年輕人當中最被看好的績優股喔，實力方面可以信任。」

蘇菲發出不可置信的聲音。

看來她相當努力。不過她打從學生時代起就已經是個努力的人了，有這樣的評價很合理。

「那麼，我們出發吧。」

「移動方式要怎麼辦？這裏距離櫻仙鄉相當遠……」

「神獸會不斷釋放出神氣這種特殊的力量，而這個力量，對於恢復因爲沙漠化或因爲火災而劣化的土地很有效果。所以神獸的使命就是在世界各地巡迴，恢復荒廢的土地。」

不管是哪種神獸都很長壽，能夠活千年以上。即使如此，只經歷百年歲月也不可能什麼變化都沒發生。日積月累的歲月的確引發了對仙龍而言意料之外的事態。

「妳很快就會明白了。」

那個響徹全身的聲音，以及彷彿能看穿五臟六腑的眼眸，對人類自然不用說，對魔物與蟲子等而言，完全是個奇異神聖的存在。讓人有種彷彿想要奉獻祝禱般不可思議的壓力。

「知道，我知道那是從這個世界上誕生的特殊生命。」

神獸爲了恢復土地所滯留的時間，通常爲半年至數年，然而仙龍已經在櫻仙鄉百年以上了。

「信件上不是也有寫嗎？最近可能會有個困難的任務要委託妳，爲了方便配合，所以拔擢了跟妳認識的我。」

全身赤紅，有着巨大的翅膀以及長長的尾巴。形狀與龍很相似，不過不像龍有四隻腳，這魔物只有兩隻腳。

正當她思考這些事情時，雙足龍的高度已經緩緩降低了。

首先是打聽。蘇菲詢問仙龍有關搬家的詳情。

「……信件？」

那是要她繼續說下去的意思。

「我要搬家會遇到兩項課題，其中一個就是關於行李……要說明這件事，就得從我的狀況說起纔行。」

「分身原本也是我的力量，所以我想在離開這塊土地前回收。」

「法蘭西絲卡，妳爲什麼會參加這次的任務呢？」

第一次造訪櫻仙鄉的蘇菲，不禁被那幅景色給迷住了。

「看來結果是本末倒置了。」

「……那就表示，那些分身就是行李了吧。」

看來神獸也會生病。

蘇菲她們按照路易斯的指示徒步移動。

沒有？……櫻仙鄉是一個非常容易迷路，並且四處遍佈兇惡魔物的地方……與其說是祕境，不如說是魔境。那纔是世人對此地的普遍認知……

──難怪沒有魔物啊。

「我是仙龍，萬事拜託了。」

「嚴格來說，櫻仙鄉里幾乎沒有一般的魔物。」

「我叫出我的使魔。」

「我在療養中，爲了從人類與魔物手中保護自己，於是產生了分身，數量一共有六個。一開始，所有分身都會爲了我工作……不過歷經百年後，好像都有了自我意識，現在都從我掌控中逃脫，在櫻仙鄉與四周到處作亂。」

蘇菲她們則坐到雙足龍的背上，與此同時，被一股輕柔的魔力包覆住。看來是路易斯施展了魔法預防風壓與固定姿勢。

「沒有錯，我們神獸爲了報答世界這個生下我們的母親，是經常旅行的生物。」

「不明的病……？」

當吸氣時，就會聞到又甜又輕柔的香氣。

雙足龍雖然比不上龍，不過也是等級相當高的魔物。這類魔物的自尊心都很高，所以很難與其訂下使魔的合約，但是宮廷魔導師的話倒是有可能。

「感情並沒有不好啊，只是我展現本性就會變成那樣而已。」

接着在眼前──一片奇幻世界的景色拓展開來。

不過……是個困難的任務啊。

「我聽說您要從櫻仙鄉搬到國外，行李有哪些呢？」

「妳就是魔法使的搬運鋪嗎？」

「是雙足龍啊。」

龍抬起了頭，眼神看向蘇菲。

「會四處移動的行李我還是第一次碰到，不過我明白了。」

「……是。」

過於強大的存在，說不定反而綁手綁腳的。

「讓我們上去。」

路易斯低下頭。

「魔物比想像中還要少呢。」

「路易斯先生曾經來過櫻仙鄉嗎？」

隨風吹來的櫻花花瓣，從蘇菲與仙龍之間穿過。

「這裏就是……櫻仙鄉。」

應該非常難受吧，仙龍眯起大大的眼眸。

「斟、斟酌文字花了不少時間呢！要是寫了奇怪的文章，被妳拿來嘲弄我可受不了呀！」

蘇菲的全身上下感受到一股異於常人的存在感，點了點頭。

「就是那個行李有問題。」

看來要走空路。如果使用馬車會稍嫌遠了點，所以蘇菲也贊成。

路易斯輕輕點了頭。

「啊啊，那非常痛苦，實在難以忍受，所以我決定留在這座溪谷中療養。沒想到神氣對土地產生了影響，於是這片土地就被粉色的植物覆蓋了……櫻仙鄉這個地點，就是因爲我的神氣誕生的。」

……看來他似乎誤會了。

比雙足龍的軀體還要巨大的樹幹，宛如道路般延續着，他們便走在那上面前進。

蘇菲只是淡淡回應莫名感到興奮不已的法蘭西絲卡。

是指昨天寄到的信件啊。

路易斯用法蘭西絲卡聽不到的音量小聲問蘇菲。

路易斯乘坐到雙足龍的頭上。

王都看起來已經很遠了，照這個速度應該很快就會抵達。

「我們走吧。只要沿着河川前進，就會到達仙龍大人那裏了。」

「非常感謝……分身如果停止活動就會轉變成核，只要回收那個就可以了。那和你們人類的拳頭差不多大小，外觀看起來像寶石一樣。細節我已經告訴路易斯了。」

路易斯那麼說完便揮揮魔杖，一隻巨大的魔物出現在眼前。

每踩出一步，就聽到腳下堆積的花瓣發出「沙沙」的聲音。

有一棵特別高大的櫻樹，在那下面有一頭身上覆蓋了白色與綠色鱗片的巨大的龍。

法蘭西絲卡似乎不甘心地發出「唔～～」地聲音。

「不過，抱歉啊，妳和法蘭是不是感情不太好啊？」

◆

「不過在百年前，我生了不明的病。」

由路易斯帶頭前進，蘇菲她們也跟着移動。

「還有一個課題呢？」

仙龍的頭輕輕地上下動了動。

「沒錯，希望你們去將我的分身給回收……因爲我只要移動，這個地方就會毀滅啊。」

聽到蘇菲那樣的答案，反而讓路易斯感到意外而瞪大眼睛。

「非常美麗呢。遠比起想像的更加……」

其他的聲音……完全聽不到。

就算客人不是人類，蘇菲的工作也不會有所不同。

「不，說起來，信是昨天才寄到的……」

「蘇、蘇菲！那個、我們好久沒有一起行動了呢！」

「給我等等，妳該不會沒有看吧？」

那威嚴的聲音撼動着櫻樹。

河川的水面上被櫻花花瓣覆蓋住，幾乎毫無空隙。不過稍稍可見的河水也清澈透亮，從樹林天蓋間灑落的陽光照得水面波光粼粼。

這部分似乎是法蘭西絲卡的失誤。

每當仙龍開口，蘇菲似乎就會感受到人類的渺小。

「仙龍大人，讓您久等了。」

雖然感到在意，不過蘇菲決定相信路易斯的話。

飛越城塞後，雙足龍朝着櫻仙鄉方向出發了。

「嬌小的搬運鋪啊，妳可知道神獸嗎？」

應該可以用櫻樹的樹海來描述那景色吧。粉色的櫻花四處綻放，樹木生長的密度雖然高，不過景色並不會令人感到蒼鬱。色澤明亮的櫻花、長着結瘤的樹幹，與凹凸不平的地面紋路形成鮮明的對比。

對蘇菲而言，這份重要的工作無論內容爲何都該平等對待，只不過既然連宮廷魔導師都評估是困難的任務，還是要稍微抱持警戒心。

裏面有寫那些事情嗎？隨後她想起自己只看到一半就扔了。

「是啊……我也是第一次遇見這麼奇幻的景色呀……」

「就是說啊。」

雙足龍展開翅膀，身體在空中浮起。

那倒是希望不要發生，無論如何都要想辦法靠他們幾個人回收。

「……我可能寄出的時間有點晚了呢。」

「啊啊，爲了向仙龍大人打招呼來過一次。」

所以說，當被人說她們的感情不好時，還是會感到心情複雜。

對──所以仙龍的存在很奇怪。

仙龍說爲了從人類與魔物手中保護自己而產生分身，那就表示是分身將本來在這塊土地的魔物給驅逐了吧。這下她明白路易斯說「櫻仙鄉里幾乎沒有一般的魔物」其中的意思了。沒有魔物──但是有神獸的分身。對於不知事情原委的人其實沒有分別，於是纔有四處遍佈兇惡魔物的傳聞。

難怪他知道路啊。

「到了，從這邊開始要用走的。」

「……那個就等時候到了再說明吧。」

仙龍閉上了嘴。

那個反應實在令人在意，不過打聽暫時告一個段落。蘇菲向路易斯詢問詳情。

「那麼來開作戰會議。按照仙龍大人所說，分身全部共有六個，而這附近有三個。雖然每一個都是性格好戰，不過有我和法蘭在，只是單純的對戰不會輸纔對。」

法蘭西絲卡點點頭。

宮廷魔導師都很有自信，不過關於自信這點蘇菲也不會輸。

「兵分兩路吧，那三個分身就算分開應該也能打倒。」

聽到蘇菲輕描淡寫的提議，路易斯直直地盯着她。

「哼嗯……妳發現了嗎？」

「自從我們進入櫻仙鄉開始，就有三個生物一直在附近打轉，那就是仙龍大人的分身了吧？」

「說得沒錯，既然妳是在掌握力量程度的前提下提議的，那就接受這個提議吧。」

路易斯佩服地看着蘇菲。

「那麼我一個人行動，搬運鋪就和法蘭一起──」

「不，我要一個人行動。」

蘇菲那麼說道，路易斯佩服的眼神轉變爲詫異。

「請放心，我有掌握力量程度。」

◆

在兵分兩路後，路易斯的心中仍感到複雜。

身爲法蘭西絲卡的上司，宮廷魔導師路易斯經歷過大大小小的戰場，所以如果要按照策略行動，應該是由路易斯一個人行動纔對。

即使如此仍然採用蘇菲的提案，原因是──從她身上感受到強大的氣場。

一名平凡少女不會有那樣的氣場，看到她的表情充滿自信與泰然，讓路易斯下意識地信任了她。那該說是自己的直覺……

「呀？」

蘇菲不單單讓櫻花飄浮在空中，並且透過魔力，將櫻花轉爲武器來使用。

在店裏說起櫻仙鄉的事情時佔了四成，與神獸對峙時佔五成，其他有的沒的事情佔了零點九的部分……不過無論哪個時間點，那名少女的反應都比路易斯預期得正面。聽到櫻仙鄉的事情時並不感到恐懼，要與神獸對峙也不退卻。而且甚至還擁有讓路易斯讚賞的膽量。

路易斯着急起來。被揮舞時魔法無法準確施展，雖然只能期待法蘭西絲卡進行掩護，但是她因爲剛剛受的傷可能造成骨折讓反應變遲鈍。

「呼……這就是第三隻了呢。」

猴子無法逃走也無法躲藏，被飛舞的櫻花團團圍住。

「第一，她在魔法學園以全校第一名畢業。」

這本來應該只有由宮廷魔導師進行的危險工作，不過宮廷魔導師因爲萬年人手不足，所以經常像這次一樣委託幫手。

（……真美。）

堆積在地面上的櫻花，全部──都浮到空中。

「這裏的視野不是很好呢。」

老實說，路易斯心裏有九點九成認爲那名少女會拒絕這份委託。

「什麼──？」

豬隻的動作停下，倒下了。

豬隻發出慘叫，琥珀色血液如樹汁般的飛濺出來。

不過路易斯反倒認爲眼前的情景很有情調。

內心的不安可能被她看透了。

明明用長槍進行刺擊了牠卻一點都不退縮，需要更有力的魔法。

豬隻的身體在擦着汗水的路易斯眼前消散，如樹汁般四散的血液也變成黑色的粒子。

「蘇菲的話不會有問題的，我可以保證喔。」

可是路易斯需要負起僱用那名少女的責任，謹慎一點總是好的。

不過在兵分兩路後，他清醒過來。

最後留下來的東西就如同仙龍的說明，是拳頭大小的核。

「……比預期的消耗還要多啊。」

「已經、已經撐不住了呀！」

路易斯爲自己的愚蠢行爲感到羞恥。

猴子發出慘叫，有個人慢慢朝路易斯走近。

有種被施展魅惑魔法的感受。

飄浮在空中的櫻花，如同天蓋般包圍了這一帶。實在無法想像是由區區一名少女創造出這幅既奇幻又華麗的景色。

那個條件好像有所耳聞。

「……這樣啊。」

大量的櫻花靜靜地包覆住猴子──將牠壓迫至死。

「糟糕！快逃！」

（……是不是應該現在回頭呢？）

他感覺自己像踩到捕獸夾的動物。

原本的美景的確有可能被破壞。

能取得領先一步行動非常有幫助，路易斯揮動魔杖，變出了風槍。

能夠同時施展數個高難度的飄浮魔法的人，就算是在宮廷魔導師當中也沒有幾個。

法蘭西絲卡雖然腦中一瞬間閃過要施展防禦的魔法，但若施展出像剛剛的牆，路易斯就會撞上去。

路易斯的正面築起半透明的牆壁，擋下逼近的豬隻。

悠悠走在厚重堆積的櫻花道路上的少女──是蘇菲。

──不妙了。

猴子揮舞着路易斯，想借此打中法蘭西絲卡。

風槍被扔出時發出了「咻嚕嚕」的聲音，並將飛舞的櫻花花瓣捲去，長槍刺中豬隻的身體。

但是那樣並沒有打倒牠。豬隻憤怒得失去理智朝路易斯衝撞而去。

法蘭西絲卡舉起手指說道。

在後方保持一定距離跟過來的法蘭西絲卡問道。

「路易斯先生！在下面呀！」

沒想到自己居然會陶醉於年紀還小的少女……

「……法蘭，她究竟是什麼人？」

怎麼辦？路易斯想着對策，這時候──

然而在那剎那，法蘭西絲卡的臉色變了。

「沒有事吧？」

「搬運鋪的……」

加上──他想起與蘇菲相遇時的對話。

無計可施之下，路易斯與法蘭西絲卡撞在一起。

「路易斯先生，你對蘇菲的瞭解有多少呢？」

讓非生物變身成生物也是一樣的。

強烈的撞擊使地面產生搖晃，如果只是普通的魔法使會連零點一秒都撐不住，這時候路易斯一定已經連同牆壁遭到粉碎。

她在說什麼──路易斯想着。

櫻仙鄉是非人類的魔境，明明這樣的地方，身爲宮廷魔導師的他們卻讓一個搬運鋪的人承受那麼重大的負擔……那行爲簡直有辱他們的頭銜。

「第二，獲得現在所有者的繼承許可。」

強烈的離心力壓迫着身體，路易斯還是看了抓住自己的腳的手臂。

法蘭西絲卡的眼眸中，出現難得一見的強烈信賴。

聽到路易斯那麼說，法蘭西絲卡看起來似乎想說些什麼。

有隻綠色的猴子在樹上。以猴子而言，牠的身體很巨大，不過長得驚人的手臂纔是更顯眼的特色。即使牠在樹枝上，另一隻手臂還是垂到地面。

「撐住！現在正在凝聚！」

遠處可以看見巨大的豬隻，全身覆滿青苔般的綠色，口中伸出又白又粗的利牙。

不過早已設想到的蘇菲，只是「咻」地跳到旁邊躲開。

他一邊施展治療魔法爲法蘭西絲卡治療一邊問道。

「唔？」

風輕輕吹過，飄在空中的櫻花飛舞着落下。

長槍全都刺入豬隻巨大的身軀中，隨後，路易斯揮舞魔杖，長槍的尖端在豬隻體內爆炸，將內臟都炸得四分五裂。

蘇菲揮起魔杖後，旋風便包圍了周邊一帶。

至少在這麼回答的時候，她就不只是一般的搬運鋪而已。

只要是久居於王都的人，多少都會聽過一次。只是這種程度的風聲。

『是的，過去也有實例。』

猴子重新抓緊路易斯，簡直把他當作鈍器使用。

路易斯的腦中將這頭豬的威脅性提高了。

法蘭西絲卡直視路易斯說道：

隨着「碰！」地一聲，抓着路易斯的猴子手臂變得粉碎。

這隻猴子似乎將手臂藏在覆蓋在地面的櫻花下方。

「法蘭，馬上去找搬運鋪的吧，分身果然不是一個人可以對付的。」

路易斯流下了冷汗。並不是因爲分身，而是因爲那個搬運鋪少女的實力……

猴子藏起的手臂從蘇菲的腳邊竄出。

「法蘭，進行防禦！」

就在此時……察覺到動靜。

『委託人即使不是人類也可以嗎？』

「瞭解了！」

「會依靠那種都市傳說的人，一定都是有難以解決的苦衷。不過那個搬運鋪的，卻能夠輕易解決那些棘手的特殊苦衷……按照目擊者所說，她能夠施展數個飄浮魔法，或是利用變身魔法將行李變成動物等等。雖然聽起來很不合理，不過無風不起浪，所以這次是懷着死馬當活馬醫的心情委託她的。」

「老實說，只是聽過傳聞而已……只要前往位於王都郊外的魔法使的搬運鋪，無論什麼樣的人，那裏都會讓人有個美好的啓程……與其說傳聞，不如說是都市傳說呢。」

法蘭西絲卡稍微能動了，於是慢慢起身。

「不會有問題喔。」

「上啊！」

在法蘭西絲卡發出警告的同時，路易斯的腳踝被某種東西抓住，接着被用力舉起。

「雖然破壞情調會感到心痛，但請原諒我這麼做。」

剛剛、她說了第三隻嗎？除了確實掌握到這邊打倒一隻分身之外──她在已經打倒一隻分身之後，還有施展那種魔法的餘力？

豬隻的頭上出現三根比剛剛更巨大的風槍。

「找到了──要立刻打倒牠！」

那是爲了獲得某個稱號所需的條件──

「第三，發誓終身除了效忠國家外，不隸屬任何組織。」

法蘭西絲卡豎起第三根指頭說完。

「難不成……」

「就是那個難不成啊。」

法蘭西絲卡點點頭。

「滿足所有條件的魔法使，這個國家就會給予某個稱號。」

法蘭西絲卡那麼說着，並望向蘇菲。

散落的櫻花，看起來有如祝福她的精靈。

「『時代的魔法使（Lord of Wizard）』──蘇菲•以薩利亞。她正是代表着這個時代的魔法使呢。」

冠上時代之名的魔法使──

擁有那個稱號的人，被認爲是這個時代中最優秀的魔法使。國家會極爲重視擁有這個稱號的魔法使，在必要之時提供各種所需以方便行事。

只不過在那個榮耀的稱號之下，不太能夠在臺面上現身。

第三個條件就是原因……過度優秀的魔法使如果隸屬某個組織中，組織之間的權力平衡就會遭到破壞，甚至可能引起國家內部分裂。因此，被選爲「時代的魔法使」的魔法使，既無法參與政治也無法參與軍事事務，極少出現在臺面上。

國家應該也認爲若被人知道這號人物的存在，會成爲紛爭的火種吧，所以被選上擁有這個稱號的魔法使，通常都被藏匿起來。雖然有部分的權力人士知道，不過不熟悉魔法的一般市民，大多甚至不知道有這樣的稱號，所以那是隱藏在歷史背後的榮耀。

即使如此──只要是渴望魔法的修行、研究與精進的人，都會對稱號有所憧憬。

宮廷魔導師路易斯也是其中一個。當還在魔法學園就讀的時候，甚至有一段時間以此爲目標。即使無法在臺面上有所表現，也對那個地位有所憧憬。

那就像是魔法使的幕後顧問。

而那個人現在就站在自己眼前。

「這樣、啊……」

路易斯喃喃說道。

聽了仙龍的話，阿爾只是用力咬着牙。

一個新的反應正在靠近中。

「……爲什麼啊？」

「……搬運鋪的，希望妳去回收剩下的分身。」

「……」

法蘭西絲卡也不經意回過頭說道。

一開始探測到的三個分身的反應的確全都消失了，但是──

身體已經受到傷害的阿爾，不可能不明白這個道理。

阿爾的側腹上有一塊轉爲咖啡色的部分，宛如樹木的根一樣，觸感也很粗糙。

「說謊不好喔。」

「──等等，有某個東西正在接近！」

因爲阿爾安分下來，仙龍便把手臂挪開。爬起身的阿爾不滿地開口：

仙龍那隻能毫不費力將粗壯樹木掃倒的巨大手掌，溫柔地將少年按到地面上。

影子慢慢爬起來。

神獸總是釋放着神氣，對土地而言，那正是恢復生機的良藥，但也有如路易斯所說，對人類是有毒的。

「我在學生時期也有一樣的感覺呢……」

看來少年與仙龍認識，詳情就去問問仙龍吧。

「他叫做阿爾？」

法蘭西絲卡與路易斯背靠着背，各自握住魔杖。

「真是的。」

路易斯輕聲說道。

「……啊啊。」

仙龍再次重重地嘆了氣，細長的鬍鬚因爲牠的氣息吹動在空中飛舞。

蘇菲三人彼此互看，不過沒有人知道這名少年的身分。

搬運鋪只是爲了藏身於世俗之中的身分……路易斯那麼推測着，不過身邊的法蘭西絲卡否認了。

「再說，恢復土地的神氣，對人類是有毒的。」

？？？？？？　路易斯的頭上浮現大量的問號。

「阿爾，你也已經明白了吧？我們不能再繼續一起生活下去了。」

仙龍的分身相當強大，要在警戒阿爾的同時進行作戰會很麻煩。

大概是看到不熟悉的陣型有不好的預感，影子襲擊的目標改朝蘇菲而去──很不巧，那名少女是結合那兩名宮廷魔導師的能力也比不上的魔法使。

看着阿爾那副模樣，仙龍彷彿因爲罪惡感苛責良心般，只是反覆張闔下顎，但是卻不知道該對阿爾說些什麼，便看向蘇菲。

「纔不是呢！」

「啊，不是，倒不是那樣喔。」

「我一路懷着困惑養育他至今，所幸爲了讓他了解人類的語言有教導過他，不過也如你們所見，他的性格變得粗魯野蠻……不知道是不是所謂的叛逆期啊？」

「人類如果持續在暴露在神氣當中，身體的樣貌會產生變化。一開始只是外貌，但是繼續下去，連體內都會產生影響，最後會死亡……如果仙龍大人再繼續待在這裏，神氣有可能會泄漏到有人居住的土地，所以我們不能退讓。」

「如果要惡作劇，這就太過分了喔。」

蘇菲不顧兩人正在說話，撿起核說道。

「原來如此……所以才說我們是壞人啊。」

「給我離開這裏！你們就是要帶走仙龍的壞人吧！」

「……」

「你叫做阿爾啊。很抱歉，我們不可能讓步的。」

◆

阿爾微微紅起臉喊道。

「唔唔……剛、剛剛那是什麼……？」

那不是分身。在那裏的是一名裹着動物毛皮、年紀大約十歲左右的少年。少年有一頭如同燃燒中的火紅頭髮，上面沾滿泥土與花瓣，正瞪着蘇菲。

從剛剛開始，阿爾就跟着過來。他保持一定的距離，觀察着他們的狀況。

那是什麼意思？

蘇菲他們歪過了頭。

「蘇菲還在學時，就已經打算經營搬運鋪了喔。應該說，她就是爲了成爲搬運鋪才進入魔法學園的呢。」

「……怎麼辦？」

「因爲神獸有恢復荒廢土地的使命……仙龍大人雖然長時間在這片土地上進行療養，不過在這段時間裏，已經有好幾處土地荒廢殆盡了，所以牠差不多得回去執行使命了，要不然這個國家……不對，是這個世界的土地都會死去。」

「……養育？」

如今宮廷魔導師都被派出來，對他們而言，這也是不能失敗的任務。

路易斯說的話，讓阿爾鼓起了臉頰。

在舉起魔杖的路易斯側邊，有個嬌小的影子奔跑過來。

要帶走仙龍的壞人──阿爾稍早看着蘇菲他們那麼說着。

爲了成爲搬運鋪才進入魔法學園……？

回過神的路易斯爲了以防萬一，施展了探測魔法。那是將魔力分散到四周探索是否有敵人的魔法。

這是在說什麼……？

「與其繼續這樣追逐，不如跟他會合比較好。」

「『時代的魔法使』並不隸屬任何組織，因此連宮廷魔導師都當不了，所以她只好僞裝成搬運鋪……」

法蘭西絲卡與路易斯點頭同意蘇菲的提議。

仙龍補充陳述道：

面對逼近的影子，蘇菲只是將魔杖繞了一圈輕輕揮落──

「阿爾是我養育長大的孩子。」

「十年前……有個小小的東西和櫻花一起順着這條河漂過來，我隨手拿起來，才發現那是用稻草編織的籃子……裏面有個很小的嬰兒。」

「……總之，先把他帶去仙龍大人那裏吧。」

隨着「碰咚」一聲，影子被打到地面上。

「誰說的……沒有啊。」

路易斯不經意地看了看後方問道。

大概是不想受到同情，阿爾的眼神沒有面向任何人。

「……我明白了。」

「仙龍！不需要對這些傢伙道歉！這些傢伙打算把你帶走──唔呣？」

路易斯靠近阿爾，拉起他的衣服。

影子絲毫沒有減速，繞了一圈再次襲擊而來。

居然有學生爲了那種理由，進入聲名顯赫的魔法學園就讀……當時的法蘭西絲卡對蘇菲這個人，每天都抱持許多疑問。

是個覆蓋灰色毛皮的影子。

對阿爾而言，仙龍是養育他的親人，因此準備將自己的親人帶去某處的蘇菲一行人，對他而言可能的確像是壞人。

另外兩人同意了蘇菲的提議。

「不要被牽着鼻子走！組織迎擊陣型！」

這件事沒有公開，不過事態已經刻不容緩。

那嬰兒就是阿爾吧。

蘇菲詢問道，仙龍一邊按着阿爾一邊肯定地回應：

在跨過攀附在地面上的樹根、用手拍掉落在肩上的櫻花後，路易斯開口了：

「你心裏也有數吧？」

「小孩子？爲什麼會跑到這種地方……？」

「──好痛？」

「分身？──是第四個嗎？」

以魔境之稱著名的櫻仙鄉，普通的孩子不可能迷路進入這裏。

◆

「核已經回收了，我們送去給仙龍大人吧。」

法蘭西絲卡露出懷念的表情，邊點頭邊看着路易斯。

「……跟過來了呢。」

「速度好快──？」

將分身的核送到仙龍那裏時，仙龍知道蘇菲他們平安無事後便放下心來，不過隨後在看到旁邊的鬧脾氣的少年後嘆了口氣。

「我是被丟在這裏的。」

法蘭西絲卡驚訝地瞪大了眼睛，不過路易斯與蘇菲已經察覺了，稍早在阿爾進行攻擊使得衣服掀起時，已經有露出咖啡色皮膚了。

爲了尋找第四個分身，蘇菲他們在櫻仙鄉走動着。

「抱歉，阿爾給你們添麻煩了。」

影子──發出哀號。

與其變成那種狀況，不如一開始就讓他待在身邊比較方便做事。

「既然你要跟着來，要不要離我們更近一點呢？」

「……嘖。」

阿爾雖然因爲被搭話而驚嚇，不過似乎認分了而靠過來。

「居然能發現我。」

「因爲有探測魔法。」

「……那是什麼？」

阿爾歪着頭，他可能不是很瞭解魔法。

「你爲什麼跟過來？」

「當然是要妨礙你們啊，我不會讓仙龍離開的。」

「阿爾，你不希望和仙龍分開吧？」

「那是當然啊。」

的確，是當然的。

對阿爾而言，仙龍是養育他的親人……是對一個自知曾遭受拋棄的孩子而言的親人，當然不會想要分開。

「不過問題是啊，仙龍的分身每個都很強，反正憑你們是打不過的啦！」

「但是，我們已經打倒三個了喔。」

「剩下的三個很特別！你們打倒的那幾個只是小嘍囉而已！」

阿爾一副從容的模樣說道。

「可是，仙龍大人已經接受自己要離開這地方的事了呢。」

所以纔會委託蘇菲搬家工作。

「法蘭西絲卡，要把牠圍起來了喔。」

「……給我。」

「因爲要自己帶糧食，所以我就做好帶來了……但好像做得太多了呢，如果大家不介意就請用吧。」

「不要跟仙龍說一樣的話，我用這種方式喫東西最方便啦。」

啊啊──這個孩子不知道魔法。

「這是……針嗎？」

看着阿爾，蘇菲心中湧起接近同情的情感。

「這樣就打倒第四個了。」

實在是相當殘酷的課題。

蘇菲握住魔杖，詠唱了《召喚》。

法蘭西絲卡的髮型，從學生時期開始就經常被拿來開玩笑了。

同時間，法蘭西絲卡看到阿爾的手。

使用探測魔法能夠掌握到大約的位置，不過如果能夠直接看到牠，會更容易抓到距離感。

原來十歲的孩子是這樣啊，蘇菲想着。

「就在附近呢。」

「怎麼可能打倒牠，因爲牠是透明的呀？仔細想想，根本不需要我妨礙你們呢。」

法蘭西絲卡聽了阿爾的話後，用餐中的手停下了。

接着，從蘇菲腳邊出現長着手臂的箱子。

看來這分身能夠變透明又能從尾巴發射針。

聽到蘇菲那麼說，阿爾露出得意的笑容。

雖然比預期的還要輕鬆打倒，不過那是理所當然的。

「那麼，我們喫飯吧。」

「這樣就可以了，喫飯又不需要用到手。」

「這麼說來，我們還沒有喫飯呢。」

看來那不是仙龍教導的。那麼就是……模仿棲息在櫻仙鄉的動物了。

「因爲最近都沒有下雨啊。」

「啊啊？我、我要喫！」

聽到法蘭西絲卡搬出大道理來回應，阿爾抿起嘴脣。

「又是個危險的分身啊……」

她們一邊用屏障擋着針一邊圍住分身。分身跳向旁邊打算退後，蘇菲便追加展開兩面屏障，徹底從四個方向封鎖住牠的行動。

「平時你的飲食都喫些什麼呢？」

那是情感與道理的對決，在那個時期似乎都是情感會獲勝。

「這不是什麼山珍海味，如果不喜歡就算了。」

這時候，有人的肚子「咕嚕」地響了。

風槍從正上方貫穿了分身。

那還真是──比想像得還糟糕。

「阿爾也要喫嗎？」

「阿爾，你的手上沾到泥土了，用這個擦乾淨。」

阿爾看到蘇菲他們神色大變的模樣不禁歪過頭。

對於經歷過比較奇特人生經驗的蘇菲而言，自己的過去經驗不太能夠當作參考，不過倒是想起當時身邊同年紀的孩子們。

「不否認法式卷啊……」

衛生觀念好像很差。

故意特地宣示出來，大概是想要贖罪吧。要在阿爾面前打倒分身雖然感到心痛……但即使如此，還是不得不將牠打倒。

「不是撿來的就是搶來的，湊合著穿而已。」

命中屏障的物品零零落落地落在地面上，法蘭西絲卡看了後皺起眉頭。

「打倒牠也沒關係嗎？」

看來他是利用雨水來清洗。

「路易斯先生，快給牠最後一擊！」

「啥？」

阿爾無視法蘭西絲卡遞來的手帕，把臉塞進寶箱怪裏，他不是用手而是用嘴巴叼出三明治，讓寶箱怪嚇得彈跳起來。

「那麼，我去打倒牠。」

「可惡，這是在展現自己的女人味嗎……？」

「分身就在附近，不過不知道爲什麼看不見身影。」

「啊啊，不過……沒辦法看見。」

其中原因除了頭腦還沒有發展到足以思考道理之外……另外就是孩子對於人或物重視的心情會更加強烈。

「怎麼突然這樣？」

下個瞬間，狼的尾巴一口氣膨脹起來，用力一甩。

雖然沒有任何打算責備仙龍的意思，但即使牠是神獸，要養育人類的孩子還是有困難。

「呣。」

蘇菲也擦拭嘴角後，冷靜地準備好魔杖。

「這、這是什麼東西呀！」

他的確可以對話，不過對話以外的行爲幾乎都很糟糕，生活方式跟人類不同。

「不、不好意思……是我的肚子叫了呢。」

她比阿爾以爲的還要習慣被嘲笑，讓阿爾很困惑。

「這是什麼？好喫！太好喫了！」

分身如煙霧散去，看見核出現的路易斯鬆了口氣。

「……少囉嗦，牠說不定會改變心意啊。」

然而，即使如此還是與一般人差距甚大。

沒想到阿爾會那麼詳細的說明，蘇菲不禁疑問：

真是危險──要是在沒有先掌握敵人的姿態就發動攻擊的話，現在說不定就會受到針的反擊。剛剛因爲可以先看到攻擊的前兆才千鈞一髮地擋下了。

蘇菲可以想像得到那句話的後續。

蘇菲一行的三名魔法使，依循直覺在正面展開屏障。

雖然沒教養，但喫得津津有味。

畢竟有兩名宮廷魔導師加上「時代的魔法使」的繼承者，雖然不能掉以輕心，不過只要這三人聯手就不會輸。

「首先要先捕捉到牠的身影。」

物體的輪廓逐漸變得鮮明瞭……是個像巨大的狼的分身。

阿爾穿着宛如破布般的衣服，但仔細看就會發現襯衫下襬有像是女人物品的刺繡，鞋子也左右腳不成雙。櫻仙鄉會有觀光客或冒險者造訪，應該就是從那些人身上得手的吧。

「唔！──當然，我知道了！」

「話說回來……你的身體相當臭呢。」

蘇菲讓腳邊的櫻花飄浮起來，接着放射狀地射出去。接着，櫻花花瓣撞上斜前方空間中的某個東西，在空中靜止了。

「啊啊。」

「肚子餓的法式卷。」

「怎麼可能會知道啊！櫻仙鄉里纔沒有那種東西呢！」

「既然讓我喫到好喫的東西，我就好心告訴你們。你們打倒的三個分身是戰鬥類型，是最單純的傢伙，但是剩下的三個可不同……既然看不見身影的傢伙在這裏，那就是隱藏類型的，牠可以讓身體變透明。」

應該是第一次喫到吧？

箱子裏面裝了看起來非常美味的三明治。

阿爾看起來完全放下心的樣子，專心地喫着三明治。

咀嚼着三明治的路易斯拿出了魔杖。

「那還真是……」

阿爾嘲笑着法蘭西絲卡：

她理解到仙龍所說的第二個課題了。

阿爾就這樣讓三明治落在地面上，像動物一樣只用嘴巴大口大口的喫起來。

路易斯與法蘭西絲卡都有自己準備食物，不過兩人都是簡便的攜帶糧食而已。他們應該是設想了許多狀況，所以選擇方便喫也方便帶的東西吧。把隨時可以召喚出來的寶箱怪當便當盒使用，是蘇菲犯規而已。

「這是寶箱怪，你不知道嗎？」

「天……？怎、怎麼會用這麼沒教養的方式喫東西呢？」

「小心我刺穿你喔！」

蘇菲對着羞愧而臉紅的法蘭西絲卡說道。

路易斯回應法蘭西絲卡的呼喊，將魔杖往下揮去。

蘇菲沒理會大驚小怪的阿爾，打開了寶箱怪。

「果實、魚，還有肉。」

「話說回來，你那身衣服怎麼回事？感覺尺寸並不合身……」

蘇菲立刻揮動魔杖，花瓣便纏繞在那個物體上。

真不愧是前同學，法蘭西絲卡立刻察覺蘇菲的意圖。

他似乎能自給自足。阿爾的身體並不消瘦，甚至不如說是精壯，食物方面有正常攝取。

阿爾走向裝了三明治的寶箱怪。

然而────阿爾對那些事毫無頭緒。

「………………啥？」

看到毫髮無傷又三兩下打倒分身的蘇菲一行人，阿爾的眼睛瞪得老大。

「那、那是怎麼回事啊……」

阿爾聲音顫抖地說道。

他小步地向後退，櫻花花瓣發出被踩碎的嚓嚓聲。

「那種力量……以前我、從來沒……」

那眼神彷彿蘇菲他們是怪物般。

怎麼可能……

真是不敢相信……

阿爾的表情扭曲不已。

「……唔！」

「阿爾？」

阿爾往某個方向跑開了。即使法蘭西絲卡喊他，他也沒有停下腳步。

他轉眼間跑得遠遠的，蘇菲一行人只能心情複雜地凝視那嬌小的背影。

「他一直在櫻仙鄉生活，我想應該沒有問題，但還是擔心會有什麼萬一，我去追他。」

「我也一起去吧。」

連續戰鬥會強烈耗損魔力。法蘭西絲卡判斷只有路易斯一個人會不放心。

蘇菲毫不在意這些反而比較奇怪。

「……那麼，就由我將核帶去交給仙龍大人。」

蘇菲筆直地凝視仙龍說道。

仙龍的眼眸當中充滿慈愛地望向遠處的某個地方，那是父母守護孩子的眼神。

◆

從喫飯的方式到衛生觀念來看，阿爾的生活方式過得不像人類。

奔跑的同時，阿爾回想起來。

直到最近，有穿着堅固鎧甲的騎士們造訪了櫻仙鄉，並與仙龍談了話。他偷聽到談話內容，知道他們是來拜託仙龍離開櫻仙鄉。

不過那些人全都立刻離開了。

與仙龍這樣面對面對話，讓她明白了一些事。

至今爲止，數度有人類進入櫻仙鄉，例如爲了討伐魔物前來的冒險者、爲了進行某些調查而來的騎士、好奇心旺盛的村人、爲了尋找東西能當商品買賣的商人，其他還有像是研究者和藝術家等等，許許多多的人曾到過櫻仙鄉。

「脫離我的掌控離開的分身，都開始獨自進化了。相較於我需要專心療養無法移動，有些事阿爾可能比我更清楚。」

原來如此，蘇菲點點頭。

（那些傢伙是……）

「與其說協助……他恐怕是認爲我們無法打倒分身，所以才告訴我們的。」

「阿爾已經不能再繼續暴露在神氣當中了，那就表示我不能繼續待在阿爾身邊。加上妳應該也已經理解到，阿爾因爲我的教育不恰當，成長上走偏了……他那樣大概不是正確的生活方式吧。」

有人大聲喊着自己的名字。

仔細看看仙龍的背上，堆積了許多櫻花花瓣。即使是櫻花經常肆意飄落的櫻仙鄉，在短時間內是不可能累積那麼多的。看來牠的身體幾乎沒有怎麼活動吧。

「……呣？」

「既然如此，我當然會接受。因爲我是搬運鋪啊。」

「麻煩了，請讓阿爾搬到人類的世界當中。」

蘇菲也很在意阿爾的去向，但是她決定相信兩人，完成自己的工作。

「抱歉，我很清楚這種事情實在不該拜託只是搬運鋪的妳……」

「阿爾給你們添麻煩了？」

「……沒錯。」

彷彿要從逼近而來的現實中逃走般，不斷奔跑。

「該怎麼辦、纔好……」

「那孩子協助你們嗎？」

「……放心吧，阿爾應該沒有那麼孩子氣。」

「仙龍大人的搬家工作，我當然還是會好好執行，不過對我而言，無論什麼樣的委託都一樣重要，所以接下來，我打算同時進行阿爾的搬家工作。」

明明、都是那麼認爲的……

至今爲止的所有人類都夾着尾巴逃走了。

嘆出的那口氣中摻雜些微的緊張。

毫無目的地，持續跑着。

「不，沒有問題。他甚至還告訴了我們分身的特徵。」

蘇菲向兩人說明了仙龍的委託。

蘇菲彎下腰，讓視線與阿爾一樣高。

「阿爾，我有重要的事要向你說。」

自己的容身之處──只有仙龍身邊而已。

負擔上沒有問題吧？路易斯雖沒說出口，但擔心地看着蘇菲。

和以往的造訪者完全不同等級。

那麼一來，我就……

◆

「這是第四個分身的核。」

那些傢伙──真的很強。

開始要來真的了……有那種感覺。

神獸與人類相同，是擁有情感的。除了會有寂寞的情感，也有扼殺那份心情的情感。

蘇菲靠近不滿的阿爾。

「阿爾的事，請放心交給我。」

當然沒有目的地啊，畢竟自己打從開始的容身之處就不在這裏。

法蘭西絲卡他們去追阿爾，另一方面，蘇菲前去將分身的核交還給仙龍。

「事情就是這樣，所以委託項目增加了。」

「仙龍大人，您說過課題有兩個吧？」

那種生活方式應該常常生病吧？多虧仙龍擁有關於人類的知識，所以還在可以導正的範圍之內，不過不能那樣一直繼續過下去。

「……說得，沒錯呢。」

他們以爲是魔物的仙龍分身非常強大，造訪櫻仙鄉的冒險者與騎士都接二連三被打倒。看到那些信心滿滿的表情因爲恐懼而扭曲的模樣，對生長在櫻仙鄉的阿爾而言，實在痛快至極。「不準小看這片土地」，阿爾總是那麼想。

仙龍只是簡短地說了「這樣啊」回應道。

「阿爾～！你在哪裏呀～？」

（那到底是怎樣……）

如果是那些傢伙，會把那些分身全都打倒的。

「不，您委託給我並沒有錯。」

而且……她還有事情想要請教仙龍。

阿爾在櫻仙鄉這麼艱辛的環境下成長，蘇菲並不認爲他是那麼幼稚的人，只不過是因爲無知與世界過於狹小而已，但是感覺他的內心似乎培養得比一般人還要寬大。

蘇菲將手放在胸口說道。

稍早的情景深深烙印他的在腦中。

在那之後，蘇菲與法蘭西絲卡他們會合。

「第二個課題，指的是阿爾嗎？」

那麼一來，仙龍會……

說實話，當聽到一開始的三個分身被他們打倒時，還懷疑是哪裏出錯了……一定只是運氣好纔打倒而已吧。那樣倒不是問題，纔不可能每次都那麼好運，最後他們還是無法打倒第四個分身，和其他人一樣逃之夭夭。他原本是那麼想的。

不需要有任何顧慮。蘇菲話中如此暗示，讓仙龍微微笑了。

「阿爾在哪裏？」

法蘭西絲卡指去的方向，可以看到阿爾一副不開心的模樣坐在樹根上。

法蘭西絲卡與路易斯聽到突如其來的消息，驚訝地無法合攏嘴。

「……什麼啦？」

「我明白了。」

看到那幅場景的阿爾認爲「這下沒問題了」……那種傢伙只要再來，分身們就會把他們趕走。仙龍似乎接受離開櫻仙鄉的事，但只要那些傢伙不再來，仙龍也會改變心意纔對。

原本想着要在這裏，與仙龍永遠生活下去的。

「不，既然搬運鋪的都同意那麼做了，我們也不好說什麼啦……」

「如同妳所說，那就是第二個課題……拜託了，讓阿爾回到人類的世界去，要不然我無法安心展開我的旅程。」

「仙龍牠……真的，會離開這裏……！！」

這個非人魔境無論任何人來到這裏都不是對手……那就是我和仙龍的容身之處。

「總而言之，仙龍大人希望將阿爾搬家的事委託給我吧？」

仙龍靜靜地嘆了口氣。

◆

他本人應該一點想幫忙的念頭都沒有。

連老練的冒險者待在櫻仙鄉，只要稍有鬆懈都會遇難。不過那裏對阿爾而言是再熟悉不過的庭院，不可能迷路。

仙龍希望自己接下委託，將阿爾的住所從櫻仙鄉搬遷到人類居住的城鎮──這不是搬家的委託又是什麼呢？這麼一來，交給蘇菲處理當然一點問題也沒有。

阿爾蹲坐在粗壯樹木的樹根處，抱着自己的身體發抖。

可是──那些傢伙不同。

所以阿爾攻擊了他們。騎士們慌慌張張地告訴仙龍他們下次再來，打算離開櫻仙鄉，但在離開前就遇到分身與之交戰。騎士們雖然展現出抵抗的意思，不過實在敵不過分身，爲了保命逃離了櫻仙鄉。

真不該告訴他們分身的特徵。

然而──

阿爾假裝沒聽到繼續跑。

「他在那裏呢。」

這裏是我們的庭院。

「感謝妳……這樣就只剩兩個了。」

蘇菲帶着難以言喻的神情詢問：

這名客人也是──應該要用心服務的對象。

「不過要說服那孩子，或許極度困難呀。」

核輕飄飄地在仙龍的面前浮起，接着變成光的粒子。那些粒子接着被吸入仙龍的身體中。

不過現實完全不同。

「你是不是認爲，一旦與仙龍大人在這裏分開後，以後就再也見不到彼此了？」

「……我是那麼想。如果我和仙龍分開的原因，就是因爲仙龍的神氣，那麼這件事不管過多久的時間都不會改變啊。」

說得沒錯。

阿爾完全理解狀況。

「關於那件事，我會試着想辦法。」

阿爾睜圓了眼睛，蘇菲繼續說道：

「有一天，說不定是非常久以後的將來……你可以再與仙龍大人重逢。」

「……要怎麼做？」

「有能夠承受住神氣方法，而我會教你。只不過要學會得花很長的時間，所以很可惜的是，沒辦法趕上仙龍大人啓程的時間。」

聽到蘇菲那麼說，阿爾用懷疑的眼神看她。

「我纔不相信呢──妳只是隨便說說騙我而已。」

阿爾不知道魔法的存在，會懷疑蘇菲的提議也是無可厚非的。

於是蘇菲往法蘭西絲卡的方向看去。

「法蘭西絲卡，能對我施展火焰嗎？」

「啥？」

阿爾瞪大眼睛，不過法蘭西絲卡乾脆地點點頭應了聲「沒問題喔」，便揮起魔杖。

下一秒鐘，灼熱的烈火燃燒着蘇菲。

「什？喂、喂？這是在做什麼？」

因爲溫度實在太高，阿爾一邊退後一邊喊道。

然而，仔細一看──蘇菲彷彿什麼事都沒發生似的站在火焰當中。

「十七歲喔。我提早從魔法學園畢業了。」

「所以，我打算埋伏來打倒這個偵查類型的分身。根據情報，偵查類型似乎會每晚去櫻仙鄉附近的村子。現在就做好去那裏作戰的準備吧。」

「……難道不能留在櫻仙鄉嗎？」

「遵命，師父！」

在前往櫻仙鄉途中，曾從雙足龍身上看到像是村子的地方。

仙龍原本產生分身的目的，就是爲了保護仙龍本身不受人類或魔物侵擾，如此一來，有個擅長偵查的分身並不奇怪。

「離這裏很近的村子。」

他應該正在想辦法面對難以接受的現實吧。蘇菲稍作等候，等阿爾眉頭深鎖的表情放鬆下來才重新開口：

需要構思仙龍的搬家工作的作戰計劃。

「嗯──」阿爾露出困難的表情呻吟。

「嗯……沒有，什麼感覺都沒有～」

「在與仙龍大人分開後，你要搬遷到人類的世界去，請你在那裏學習人類的生活方式。」

「阿姨……？」

雖然感到有點抱歉，不過蘇菲希望她不要會錯意。

得回應阿爾的心意纔行了。

不能忘記最一開始的委託。

神氣與冷熱之類的原理不同，是超越人類智慧的力量。無論使用什麼樣的魔法，都無法讓神氣完全無效。只不過若練就抗性魔法，能夠暫時性的減輕負擔。

所以蘇菲本身雖然不在意，但法蘭西絲卡卻擔心地盯着她。

爲了遠離神氣的影響，在櫻仙鄉外圍度過夜晚──接着迎來日出。

「……假設，我如果能夠立刻學會那個叫抗性魔法的東西，就可以不用和仙龍分開了嗎？」

「……我知道了。」

「這叫做抗性魔法。如同字面的意思，是將所有抗性施展在身上的魔法。無論是會燃燒的灼熱或者可能會冰凍的寒冷，只要有這個魔法就能因應。」

耀眼的晨曦灑落，櫻仙鄉的景色顯得神聖而不可玷污。

蘇菲對於自己引導阿爾的工作是懷着驕傲的。

「……這可是我的工作，我不會交給其他人。」

阿爾驚訝得發不出任何聲音。對不知道魔法存在的阿爾而言，大概一點都無法想像人類能夠承受住火焰燃燒的情景吧。

有幹勁實在太好了。

「是、是這樣嗎？」

「有關第五個分身，軍隊與冒險者公會那裏有提供情報。聽說這個分身似乎不只會在櫻仙鄉出沒，也時不時會在周邊出現，所以曾經數度接到討伐的委託。據說牠總是在空中飛行、速度很快，像是在幾片土地巡視般四處來回……若要說起來，應該屬於偵查類型了。」

作爲教他魔法交換，蘇菲有要求阿爾兩件事。

那就表示，得在仙龍啓程之前就學會纔行了。確實，如果那樣，阿爾就能夠與仙龍同行，沒有必要分開了。

「村子……那麼說來，來的路上有看到呢。」

只是沒想到那樣的養育方式，到現在爲止的對話大致都能溝通啊……倒不如應該說反而展現出阿爾天生腦袋聰穎。

蘇菲身上一點傷痕都沒有。

他大概除了與仙龍之外，幾乎沒有與人對話過吧。

「在阿爾修行的期間，我們來討論仙龍大人的分身吧。」

看着阿爾使勁瞪着自己，蘇菲點點頭。

「只是這次，請你接受與仙龍大人分開的事，要不然你會死掉的。」

路易斯問道。

在偷偷使用探測魔法確認了阿爾的去向後，發現阿爾朝櫻仙鄉外圍的方向走去，移動到距離能稍微離仙龍遠一點的位置。即使表現得毫不在乎，但是阿爾自己可能還是明白不能再繼續受到神氣影響。

「那麼，首先從察覺體內的魔力開始吧。阿爾，請把手放在胸前，一邊深呼吸一邊集中精神。」

「阿爾，請稱呼我蘇菲……不，稱呼我爲師父。」

「而實際上，妳是幾歲呢？」

在阿爾心中，八成對蘇菲還有所疑慮，不過阿爾決定不管那個心情，選擇相信蘇菲。

「今天已經很晚了。明天再開始傳授魔法……你要到我們的據點來嗎？」

即使告訴阿爾目的地，他仍然一副不可思議的模樣。

嚴格來說──單靠抗性魔法並沒有辦法完全抵抗神氣。

◆

「快教我魔法吧，阿姨！」

「如果能夠使用抗性魔法，那麼稍微暴露在神氣當中就不會有問題。事實上，我們在仙龍大人面前是一直都有使用這個魔法。」

看來他沒有抓到任何感受。

阿爾大聲地回應。

不知是否經過一晚下定了決心，阿爾眼神認真的注視着蘇菲。

「啊啊！只要能夠和仙龍在一起，什麼事我都願意做！」

阿爾照她所說，閉上眼睛集中精神。

「在這裏無法學習人類的生活方式。」

順道一提，是與法蘭西絲卡同年。

阿爾看向法蘭西絲卡與路易斯，兩人都點了頭。

阿爾緊緊咬住嘴脣。

「真是被硬塞了討人厭的工作呢。」

「那和魔法有關係嗎？」

法蘭絲西卡收起火焰。

「請記得我昨天告訴你的事情。」

「奇怪？那不是對年紀比較大的女人的稱呼嗎？」

「說得沒錯呢，不過那是在能立刻學會的狀況。」

阿爾來到了蘇菲他們所在的地方。

「的確也會有那麼稱呼的時候，不過我可還沒有大到那種年紀。」

說着「我會宰了妳」的阿爾，那神情簡直可怕得不像個孩子。

「我會聽妳說的話，可是如果妳說的是謊話──我會宰了妳。」

「有沒有感覺到身體中心有一股力量？」

「阿爾，你也要一起去喔。」

「我、我纔沒有東西可以教沒有禮貌的孩子呢……！」

既然能靠雙足龍移動，那麼距離就不是太遠。

法蘭西絲卡聽見蘇菲的玩笑話，漲紅着臉生起氣。

「請暫時集中精神看看。」

「我非常明白你不想和仙龍大人分開的心情，但是要是因爲這樣害你死了，那纔是真正的永別。再說……以那種方式道別，仙龍大人會極度悲傷吧。」

「或許會花上很多時間，不過我可以傳授你這個魔法……相對地，你能夠聽我的話嗎？」

加上當仙龍結束搬家後，仙龍與仙龍的分身都會從這片土地消失，櫻仙鄉將會遍佈魔物，環境會大有轉變吧。總有一天，這裏將會變成阿爾不認得的土地。

魔法學園從十二歲起可以入學就讀，順利升級的話會在十八歲畢業，學制是六年制。蘇菲是在十二歲入學，不過在十五歲時就被判斷已經充分完成學習而畢業了。接着不知爲何，同屆的法蘭西絲卡也跟進了。

然而，那也是阿爾吐露真心話的證據。

不知是否察覺到蘇菲的心意，阿爾咬緊了牙。

「爲了要學會抗性魔法，首先要從魔法的基礎開始學習。」

「……不知道啦，我沒辦法靠外表猜到那個人幾歲啦。」

「你來了啊。」

阿爾胡亂抓着腦袋喊道。

在阿爾深呼吸五次左右後，蘇菲開口問道：

「……不用，我可以自己找到睡覺的地方。」

雖然僅限於能學會的前提下，不過阿爾還是點了頭。

這塊受到原始自然支配的土地，要人類過着像人的生活有所極限。

阿爾踏着輕飄飄的腳步搖搖晃晃地朝某個方向走去。

蘇菲以語重心長的神情說道：

就蘇菲所知，阿爾要與仙龍重逢的最快方式，就是學會這個抗性魔法。

「咦？去哪裏？」

絕對不想要讓那種本末倒置的結果出現。

「……畢竟，要讓宮廷魔導師大人進行引導孩子的工作，可能有點困難呢。」

蘇菲的額頭上冒出青筋。

如果一開始無法察覺到魔力的存在，接下來就無法修行。蘇菲判斷這可能需要花一點時間，便走向路易斯他們身邊。

「不行啦～！什麼都感覺不到啊～！」

「什？人、人家明明在擔心妳啊……！」

「沒有問題。」

接受這次與仙龍分開的事，以及──

「在仙龍大人離開這個地方後，你要到人類的社會生活，而預計安排你去的就是那個村子，你也會想先去看看吧？」

「……那麼說，是沒錯啦。」

阿爾神情複雜地表示肯定。

「……妳纔是，沒有忘記我說過的話吧？」

他瞪着蘇菲說道：

「如果我能立刻學會魔法，就不需要和仙龍分開，也不需要搬家了。」

「是的，我記得很清楚。」

只不過，阿爾不知道那魔法究竟多困難。

「《召喚》──」

路易斯揮起魔杖。

接着，將蘇菲他們送到櫻仙鄉的雙足龍出現了。

「喔、喔喔喔喔喔喔喔？好厲害，這是什麼？仙龍的同伴嗎？」

「這是叫做雙足龍的魔物……那麼，我們前往村子吧。」

蘇菲他們乘坐到雙足龍的背上。

阿爾也興奮地準備乘坐到雙足龍身上，但是──

「你不能搭。」

「啥？」

「請用跑的到村子去，這也是修行。」

蘇菲對路易斯使了眼色。

「可以抬起傢俱進行打掃，或是解救陷入泥濘中的車輪。其實相當方便喔。」

「搬運鋪的。」

所以想要給他希望。

「時候還早呢。」

「阿爾沒事吧？他看起來心情相當低落……」

據說偵查類型出現的時間是在晚上，不過蘇菲他們判斷得在白天人多時比較容易打聽，所以在這個時間來到村子。

「人比預期的還要多呢，這麼一來，就可以蒐集到偵查類型的情報了。」

如果仙龍就此展開旅程，阿爾應該會無法重振作吧。

「那麼，我們進入村子吧。」

蘇菲點點頭，阿爾明顯地心情轉爲低落。

「抗性魔法是既複雜又細緻的魔法，光是要把魔力塑造成膜狀，就要花上好幾年了呢。」

接下來要如何生活下去？要與誰一起生活下去纔好？……在毫無方向之下陷入孤獨之中，那一定會如同死亡般令人恐懼。

「可以更容易控制魔力，就像是靈活的指尖一樣喔。」

阿爾用懷疑的眼神看着蘇菲，將手掌反覆一開一闔。

隨後瞪大眼睛。

阿爾的魔力快要枯竭的原因，是在一路跑來這裏時消耗掉的，不過爲了讓他察覺自己體內的魔力，只能那麼做，所以這次是沒辦法的事。

「要學成抗性魔法一點都不簡單呢，更何況還是要抵抗神氣……如果學得慢一點，可能會花上數十年呀。」

若非如此，是無法一路奔跑到這裏來的。

「做得很好。在今天之前你都沒辦法做到這樣吧？」

「沒問題吧？」

爲了讓阿爾追得上，有讓雙足龍的飛行速度稍微放慢，不過他仍然很快就抵達了。第一次見面時就覺得他的身體能力很強，看來比想像中更好。

◆

路易斯對阿爾投以同情的眼神後，下達指示讓雙足龍起飛了。

「嗯，是沒錯啦……好像很複雜呢。」

「…………像這樣嗎？」

「那就是魔力，是魔法泉源的力量。」

趁雙足龍緩緩飛行當中，法蘭西絲卡問道。

「……嗯？嗯？嗯……？」

「不是，我不是問修行的事……」

要向村子的人打聽第五個分身……偵查類型的情報。

「是麪包店呢，去買一些吧。」

「沒、沒問題才、有鬼啦……」

路易斯小聲地在耳邊悄悄說道：

「呣、喔喔喔喔！！」

「這樣好嗎？」

石頭輕輕晃動，不久後浮到半空中。

「……我知道了。」

「是水嗎……？快、快點給我……」

「即使如此，我還是想要給他希望。」

「這、這個魔法可以做什麼啊……？」

「請再試一次在來這個村子之前所做的事情，把手放在胸前深呼吸……現在，胸口附近是不是有某種東西在攪動？」

「耐熱用的術式雖然只要使用冷卻空間的魔法就能夠建構出來，不過這時候最重要的，是細微的魔力掌控。如果不小心輸出太多，在身體燃燒起來之前，可能會先冰凍起來──」

「那接下來教我抗性魔法吧！」

「恭喜你，你學會懸浮魔法了呢。」

撐起上半身的阿爾，從蘇菲手中接過瓶子立刻一飲而盡。

「嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔？超──難喝？」

如法蘭西絲卡所說，村子的人比預期的還要多。

法蘭西絲卡是宮廷魔導師，這種程度的修行方式她是知道的。

「魔杖？魔杖是做什麼用的？」

「排除掉多餘的力量，會比較容易意識到魔力，所以我打算先讓他用盡體力。」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔～～！」

「但還是教我！只是告訴我做法也可以！」

「這根魔杖就借給你吧。」

「首先，把魔力塑造成薄膜的形狀，然後包覆自己的身體。接着依照這個膜的性質變換成適合的東西。例如想要抵禦炎熱，就像這樣建構與賦予用於耐熱的術式。」

「聽不懂啦──！！」

有抵抗神氣的方法。知道這件事後，阿爾是否能將能力學到手──

蘇菲說明完後，小石頭就掉落下來。看來維持的能力還有困難。

我想也是，蘇菲想着。

「希望？」

「唔唔…………好像有感覺一點熱熱的……」

雖然距離都市遙遠交通不便，但是看來能夠自給自足。因爲土地寬廣，總是會有務農工作的需求，年輕人說不定沒有離開此地外出工作的必要。

阿爾張大著嘴巴，盯着飛走的雙足龍。

「師父！看那個！那個是什麼？味道好香喔！」

「唔、呣呣……！」

汗流浹背的阿爾倒在地面上。

然後她從寶箱怪中取出一根魔杖，將它遞給阿爾。

「很好喔，能維持這樣舉起來嗎？」

「這就是魔力……？我怎麼好像知道這種感覺呀……？」

裏面裝的是透明的液體。

所以就說了時候還早啊。

進入村子後，阿爾的眼睛亮了起來。

「跟剛纔相同要領，請把魔力移動到魔杖的尖端。接着把那股魔力傳出去，包住這裏的小石頭的下半部。」

「不會有問題的。」

「爲了要讓你不在無意識狀態，而是能夠有意識地操作魔力……請你試試把魔力移動到右手手掌上。」

「……要花那麼久的時間嗎？」

不過即使如此──也不需要有人因此受到傷害。

如果擁有才華，只是像剛剛阿爾那樣，將手放在胸口進行深呼吸，就能夠意識到體內的魔力了。然而阿爾卻沒有辦法。

搬家免不了帶來分別。

懸浮魔法可以將物體稍微浮起到小指頭左右的高度，與能讓物體飄在空中且自由自在移動的飄浮魔法有天壤之別，不過懸浮魔法的使用也相當方便。

「我想也是。因爲你平時似乎就會無意識地使用魔力。」

在原地等候一陣子之後，一個嬌小的人影朝着蘇菲他們的方向跑來。

蘇菲稍作考慮後，決定回應阿爾的幹勁。

阿爾朝着腳邊的小石頭，筆直地伸出魔杖。

蘇菲緩慢地召喚出寶箱怪。

「對阿爾而言，這裏是個新世界……不可能不會感到開心。」

阿爾鬧起脾氣。

「這是活化魔力的藥。」

蘇菲遞了一個小瓶子給倒在地上的阿爾。

「就是給予說不定能再見面的希望。我認爲只要有那個希望，阿爾一定能繼續向前走。」

沒有人說那是水。

阿爾的魔法才華與一般人差不多，應該會和預期的一樣，得花不少時間才能學成抗性魔法。

蘇菲小聲地說：「就是說啊。」

◆

一整排的攤販、寬廣的田地、從四面八方傳來的談話聲、走在田埂上的孩子們。對於至今爲止一直都待在櫻仙鄉的阿爾而言，這樣的情景看起來相當新奇。

騎乘着雙足龍直接進入村子中，恐怕會引起混亂，因此路易斯在抵達村子之前，先讓雙足龍降落了。

第一次見面時那個極快的速度也是，正是因爲無意識使用了魔力的關係。

阿爾「欸～」地回應，分辨不出他究竟是否理解了。

「你的魔力量看起來並沒有非常多，所以今天的修行就到這裏結束吧。再繼續使用魔力，你會暈過去的。」

蘇菲回答得很肯定，讓路易斯不可思議地瞪大眼睛。

「那我是爲了什麼一路跑過來啊！」

「你的狀態很好呢，那麼請把這個喝了。」

香味的來源是麪包店。蘇菲一個人進入店裏買了四人份的麪包。因爲種類實在太多，於是買了店家推薦的奶油麪包。

她將裝了麪包的紙袋輪流遞給所有人，最後準備遞給阿爾，但在那之前──

「阿爾，能用手好好拿着喫嗎？」

「欸～不要啦，很麻煩耶。」

「那就不給你了，要被不懂禮儀的人喫，麪包未免太可憐了。」

「什！……我、我知道了，我用手拿總可以了吧！」

昨天將三明治交給他時，他有說過仙龍曾教導他使用手來進食的方式，看來的確有這樣的知識。

阿爾不甘願地用手接過麪包開始喫。

「真好喫！這是什麼？超級好喫啊！」

蘇菲露出微笑凝視着正興奮喫着麪包的阿爾。

「這裏是個好地方呢。」

有耕種田地的人與在攤販進行買賣的人等等，形形色色的人們都充滿活力。

正好，外出打獵的獵人們乘坐馬車回到村子裏。應該是獵到大獵物，居民們紛紛從屋裏與店裏跑出來圍觀，對滿載而歸的獵人們讚譽有加。

瞭解新土地的景色與文化果然很有趣。

自己心中會感受到世界變得更寬廣。

「這個村子好棒啊，居然有這麼好喫的東西呀。」

「如果是食物的話，應該還有其他地方也有販賣喔。」

「真的嗎？」

面對喫驚的阿爾，蘇菲露出稍微嚴肅的表情。

「阿爾，這就是所謂的人類社會。各色各樣的人彼此互相合作，打造出對大家都方便生活的環境。這裏還有更多你不知道的事情喔。」

「聽說與魔王戰爭的時代中，這種鄉下的村莊或城鎮都遭到遺棄了，看着這幅情景，實在很難想像呢。」

「那、那又怎樣！沒有關係吧！」

他們看來經營了一間精緻的旅店，平時生意上往來的是旅客與商人，大概是因爲如此，也相當習慣應對蘇菲這樣的外來者。

「因爲阿爾被球打到臉，她生氣地衝過去，但不知不覺就變成現在那樣了。」

「說得沒錯呢。」

「結果多虧勇者大人，魔王軍連一次都沒有進入這個國家對吧？」

「阿爾，把那顆球拿過去，就能加入他們了喔。」

然而，阿爾原本應該要在這樣的環境出生成長才對。

「我問你！你是從哪裏來的？」

「那真是太好了……我也問到分身的情報了喔。偵查類型的分身，會在每晚跨日的時間時，從村子上空的西方往東方橫切過去。依據目擊情報，沒有看過牠降落在地面的身影，恐怕經常保持飛行狀態吧。這樣應該會形成空中戰。」

「可、可是……」

阿爾從法蘭西絲卡手裏搶過球。他似乎已經完全融入村子的孩子當中了，隊友都喊着「衝啊！」、「阿爾！上啊！」爲他加油。

法蘭西絲卡混在孩子當中將球踢得老高。

阿爾打算回嘴，不過一個詞彙也想不到，於是閉上了嘴。

對於不知該如何是好，困惑不已的阿爾，孩子們對他揮揮手喚道。

蘇菲他們遠遠地看着阿爾慌張地追逐滾來滾去的球。

「我、我纔不怕呢！我拿去還！」

「差不多該喫飯啦！」

「咦？阿爾，你連加法也不會啊～？」

「我們正好少一個人！你加入吧！」

在朝第六個人開口後，蘇菲便被邀請到那個人的家裏。

「那樣不好喔，那樣就沒辦法聰明的過日子了！」

「我回來了。」

「有關現在在那裏玩的紅髮男孩──」

她那麼說完，阿爾小聲地喃喃自語：「……人類社會。」

大概是玩累了，孩子們停止踢球，所有人正聚在一起聊天。

孩子們全心全意地踢着球。

「是啊……當時因爲畏懼魔王軍的侵略，居住在鄉下的人們全都逃往王都了呢。有一段時間的確放棄所謂村莊的地方了，不過現在他們都回到故鄉，復興工作也大致都完成了。」

這座村莊也是勇者保護下來的其中之一。

「……好了，那麼我就去打聽關於偵查類型的消息吧。」

順着看過去，是與阿爾差不多年紀的孩子們正在廣場上踢着球並四處追逐。

仔細一問，老闆娘他們有個今年滿十五歲的兒子，但是那個兒子因爲立志要當騎士，便離鄉前往王都了。如果真心要以騎士爲目標，十五歲時前往王都是很恰當的，不過老闆娘所說的「還不是時候」並非指年齡，而是實力方面纔是。

「咦？等……？」

他似乎想用憤怒掩蓋緊張，不過那招無法持久。

「空中戰的話，就不用擔心將村子的人們捲入其中了呢。」

對於要成爲寄養父母的人，不能有任何隱瞞，於是她將阿爾的遭遇大致說明過，不過這兩個人相當寬大接受了。

「……那個又是在做什麼？」

「啊啊，他一定會是個大人物。」

「歡迎回來，你好像玩得很開心呢。」

在事情談妥後，蘇菲暫時與老闆娘他們道別。

那對阿爾而言應該解救了他。在孩子們互相說着「再見喔！」「明天也一起玩吧──！」的羣體中，阿爾帶着憂鬱的神情回到這裏來。

「他們正在玩球呢。」

「他是神獸大人養育長大的孩子吧？那該說很有福報纔是呢。對吧，老公？」

蘇菲隨即朝廣場周圍的大人們詢問道：

身爲搬運鋪，至今已經見識過許多家庭，所以尋找寄養家庭這件事，應該由自己進行。加上路易斯與法蘭西絲卡穿着宮廷魔導師的外衣，若以那身裝扮與村子裏的人說話，老實說很有威嚴，就算他們本人嘗試平等的交涉，對方應該會不自覺產生無法反抗的壓力。既然是家庭這種敏感的話題，就要避免那種狀況發生。

金髮上的法式卷彷彿要斷掉似的飛舞，像個稀有動物。

孩子們拉了阿爾的手，他便加入了踢球。

這時，他們聽到孩子們大聲地說。

「那也是沒辦法的事啊，那麼做對一直只是躲在櫻仙鄉的你來說，負擔可能太沉重了。好了，請把球給我，讓我幫忙還給他們。」

◆

在回到孩子們玩耍的廣場路上，看到路易斯的身影。

比起得顧慮危害波及周圍，在空中作戰反而輕鬆。特別是像蘇菲與宮廷魔導師這種能夠使用大規模魔法的人更是如此。

在一邊喫麪包一邊向前走時，阿爾伸手指了指問道。

「……我問妳，會加法比較好嗎？」

蘇菲再次體認到勇者有多偉大……只是即使如此，像宰相和騎士團長那樣依賴他也不是正確的。

老闆娘的丈夫就在她的旁邊坐着。丈夫似乎比較木訥，雖然沒怎麼開口，但從剛剛開始就「嗯嗯」地不停點頭。

「謝謝兩位。」

球停在了阿爾腳邊。

阿爾的視線左右飄移不定，內心的不安表露無遺。

「明明跟他說還不是時候，但他卻完全不聽我們的話，離鄉去首都了，在那之後過了好一陣子都沒有回來。有寄信回來這點倒是還算不錯了……在我們放手讓孩子獨立前，孩子倒先離開父母了。」

孩子們用腳踢着球玩，應該是踢球遊戲，是以前曾在王都流行過的孩子玩的遊戲，看來村子這裏還很盛行。

「不好意思！」

路易斯將眼光從正與其他孩子們玩耍的阿爾身上移開後，如此說道。

蘇菲那麼說道，不過阿爾沒有回應。

對阿爾而言，這裏是個未知的世界。

於是，蘇菲他們分工各自去完成自己該做的事。

要成爲素未謀面的孩子的寄養父母絕對不是件容易的事。蘇菲對這名老闆娘以及她的丈夫深深低下頭表達感謝。

阿爾漲紅着臉，拿着球往孩子們的方向走去。

櫃檯後方的某個房間，看起來是老闆夫妻居住的空間。被村子的人稱呼爲「老闆娘」的那名女性，坐在蘇菲對面訴說着：

「正確地說，是隻犧牲了一座村莊，但聽說村民都已經完成避難，所以沒有受到波及……那是魔王軍的發泄吧。對勇者大人真是有說不完的感激。」

「搬運鋪的，妳要做什麼？」

阿爾持續低着頭問道。

兩人凝望着在廣場上玩耍孩子們。

「好──！」

「所以，雖然我和丈夫兩人一起生活，但還是感到很寂寞啊……寄養的事，如果不嫌棄，就讓我們接受吧。」

「小孩子比大人更機靈呢。」

「那個，不好意思。」

「找到了，是個很溫暖的家庭。」

父母是無法永遠待在孩子身邊的。

嘴上那麼說，但阿爾還是偷偷瞄着玩球的孩子們。

但是，仙龍不在這裏。

「搬運鋪的啊……找到阿爾的寄養家庭人選了嗎？」

「我要去找能夠寄養阿爾的人家。」

「什……」

「話說回來，爲什麼法蘭西絲卡也加入孩子們一起玩起來了呢？」

「他是個有很多苦衷孩子，但還請多多照顧他。」

「不知道是像誰呢，我的兒子居然有不自量力的野心。」

「我、我纔沒那麼說吧～」

「這個村子的孩子都開朗地成長，可以放心把阿爾留在這裏啊。」

「真是的，這不是融入大家了嗎？」

其他人大概是對陌生的孩子出現充滿興趣，對阿爾開口問道：

他可能正無意識地尋找仙龍──父母也說不定。

路易斯與法蘭西絲卡欣慰地微笑看着孩子們。

蘇菲從阿爾看不到的角度輕輕揮動魔杖，接着，球便像是被風吹着朝這裏滾了過來。

「阿爾，你也想加入嗎？」

孩子們的父母來通知晚餐時間到了。

「哎呀，你會怕嗎？」

「既然如此，我就看着阿爾吧。」

房間的角落，擺了可能是兩人兒子以前用過的帽子與靴子……再過幾年對阿爾來說也會是剛好的尺寸。

因爲不知道這些詳細情況，蘇菲只是「欸～」地回應。

「就算不聰明，我也……」

法蘭西絲卡很會照顧人，那番話值得信賴。

「這個、我是……」

聽到那個問題，蘇菲稍微隔了點時間纔開口：

「你怎麼認爲呢？」

「我不知道。但是，大家都說自己會……不會的話，感覺好像很丟臉。」

阿爾緊緊握着拳頭。

他看起來很不甘心，也像是煩躁不已，不過他應該明白表現出不悅情緒並不正確，所以忍下了羞恥。

那是在人類社會生活中，理所當然會感受到的。

阿爾現在，是第一次面對所謂的大家。

「那麼就去學吧。只要你有那個意願，都會有許多機會的。」

這個村子的教育不知道進行到什麼樣的程度，不過在王都的孩子，十歲時大約已經學會簡單的四則運算了。

「啊，找到了找到了。」

就在阿爾展現出想要學習的意願時，一名女性看到阿爾並朝這裏走了過來。

那是阿爾的寄養家庭候選的老闆娘。

「阿爾啊，要不要到我家喫飯？今天早上，這個村子的獵人獵捕到大型的豬隻喔，因此有多出很多肉來，所以現在大家要一起做成火鍋……」

「火鍋……？那、那個、很好喫嗎？」

「嗯嗯，非常美味喔。」

老闆娘一邊說着，一邊看向蘇菲。

如果可以，希望今晚就和阿爾談談看──蘇菲與老闆娘稍早這麼約定了。如同預計，老闆娘製造與阿爾說話的機會。

「你可以去喔，不過要好好遵守禮儀。」

「……好、好啊！既然說要給我東西的話，收下也是禮儀嘛！」

因爲已經向老闆娘說明過他的禮儀有多糟，印象應該不至於幻滅纔對。

「師父是個騙子！妳明明說只要我學會魔法，就能跟仙龍重逢的！」

已經踏出身爲魔法使第一步的阿爾，現在終於理解到蘇菲他們是多麼優秀的魔法使……以及自己當作目標的領域，究竟有多麼遙遠。

當他慌忙準備轉換方向後，又立刻失去平衡跌倒，在空中輕飄飄地飄着。

正當她飄起，準備對分身進行攻擊的那剎那──

阿爾的眼角堆滿淚水瞪着蘇菲。

阿爾豆大的眼淚滑落下來。

蘇菲靜靜目送由老闆娘拉着手離去的阿爾。

看着阿爾與眼神閃閃發亮的老闆娘說話，蘇菲鬆了一口氣。

「完全嘗不出味道啊！都是因爲師父說了糟糕的話！」

這只是一段平凡的師徒對話──原以爲是如此，但阿爾卻垂下了頭。

「不要說不是比較好嗎？」

阿爾極度憤怒道：

「阿爾？」

於是，他感受到了。

阿爾沒有回答。

蘇菲揮揮魔杖，阿爾的身體便輕飄飄地浮到空中。

當蘇菲他們正在爲作戰進行準備時，阿爾獨自來到他們身邊。

──自己無法做到。

──他錯估能攀越的山的高度了。

「阿爾，請幫忙打倒分身，這也是修行之一。」

在空中奔跑的阿爾，無法將那股氣勢停下，從分身的旁邊通過了。

在場的人們，他們的魔法非常強大。

看到兩人的魔法，阿爾轉向蘇菲。

「唔、喔喔喔喔喔喔……糟糕了！」

◆

不過，他的禮儀雖然糟糕，卻熟練又巧妙地使用話語。

然而現實截然不同。

「阿爾。」

「我沒有騙你，我說的是真的──」

阿爾漲紅了臉、流着淚哭訴着。

「因爲這次──打的是空中戰。」

仙龍與櫻仙鄉，這兩樣對阿爾比任何事物都重要，這點她已經非常明白。不過他不是眼裏只容得下這兩件事物的孩子，對於食物、遊戲、景色……對於人類社會都有展現出興趣。

然而分身的身體卻將風刃彈開了。

「……師父，妳是不是認爲只要說是爲了修行，我就會聽話了啊？」

「……好喫啊，應該吧。」

他的樣子有點奇怪。蘇菲歪過頭。

「太、太厲害了……」

────太好了。

看着眼前的情景，阿爾不禁喃喃讚歎：

「閉嘴！我不會再被妳騙了……唔！」

法蘭西絲卡也從和路易斯不同的角度發射出風炮。

「你正在無意識地釋放魔力，要是不立刻停下來……」

那麼一來，一定不會有問題纔對。

「好驚人……」

阿爾雖然感到困惑，還是一邊在空中一踢朝分身接近。

「──是體型很小呢！」

阿爾突然從背後衝了上來，蘇菲立即躲開。

「纔沒有那種事。」

阿爾大概以爲只要認真起來，就能夠趕在仙龍啓程前學會抗性魔法吧。即使沒辦法那麼快，再花個兩、三年就可以學會了。他是──那麼認爲的。

當懸掛在頭頂的月亮開始下沉時，蘇菲他們在廣場上集合了。

不愧是同事，看來他們能使用相同的魔法。

「搬運鋪的！快來幫忙！」

阿爾對於人類社會也能敞開心胸。

不過在此同時，阿爾的身體突然變得搖擺不定，就像是喝醉酒般搖搖晃晃。

蘇菲在那瞬間察覺出阿爾的心情，閉上了嘴。

在怒吼的阿爾旁邊，法蘭西絲卡放出了風刃。

「不過，既然在這麼寬敞的空間作戰的話，也可以使用這種魔法！」

阿爾隨即臉色一僵。

「因爲我並沒有想要欺騙阿爾。」

蘇菲還是有預防性地幫阿爾施加了緩衝魔法，所以即使撞上地面或分身也不會受傷。

阿爾在這個村子裏，也能夠幸福生活下去。

「請你在日期轉換的時間到廣場來，我們一起打倒分身吧。」

不久前利用探測魔法感應到的分身，立刻接近到身旁來了。

情緒激動的阿爾一點也聽不進去。

畢竟自幼與活了千年以上的仙龍對話，在有關說話方面，說不定比同世代的人見識要廣。唯有缺乏常識這點仍然是個難關。

「阿爾，現在你的身體包覆着我的魔力。那和用魔力的膜包覆身體的抗性魔法原理是一樣的，請你一邊學習那個感受，幫忙討伐分身。」

路易斯射出幾發風炮。

「晚飯好喫嗎？」

「早說啊！」

「從剛剛開始，我完全搞不清楚你們做了什麼事！一下飛在空中、一下放出火焰……那麼厲害的魔法，我怎麼可能學得會啊！」

路易斯與法蘭西絲卡在空中飛行同時，各自放出風槍。不過分身卻以輕巧的動作躲開了。

「奇怪、了……？」

「騙子！」

「阿爾，快點冷靜下來！」

分身被有如堅硬外殼的東西保護着。半吊子的攻擊並不管用。

「我施展了可以在空中奔跑的魔法。」

「我、我知道了！」

「沒有錯。攻擊系的魔法，組織結構會比以爲的單純，所以我認爲抗性魔法比較困難。」

「我希望他可以好好面對……如果是阿爾，他一定做得到。」

「今天深夜裏要去打倒分身。」

然後一定會後悔自己跟人類社會有所接觸。

「……師父，防禦神氣的魔法，比現在你們使用的魔法還要難嗎？」

「與其說牠的動作快──」

蘇菲那麼相信着。

蘇菲回應了路易斯的呼喚。

如果打中人類一定會造成致命傷，是可怕的魔法，而他正大量地發射出去。

「在習慣之前，先不要突然加速比較好喔。」

阿爾開心地回過頭，蘇菲告訴他：

事出突然，路易斯他們的動作也停下了。

「嗚哇？身、身體浮起來了……？」

「應該？」

瞞着阿爾打倒分身的話，他說不定會變得很憤慨。

一邊說明同時，蘇菲也對自己施展相同的魔法。

「──唔。」

「什麼事，師父？」

蘇菲對阿爾說道：

阿爾雖然還只是個孩子，但是擁有面對自我人生的堅強。

月光映照着分身的模樣。

「居然那麼硬？」

「──騙人！」

太強大了。

偵查類型的分身，外表像長了翅膀的球體。大小大約比人類的頭盔小一點，顏色則是容易隱藏在夜色中的黑色。

的確，應該多考慮一下時機點纔對。不，但是如果錯過那個時機點，就沒有機會告訴他了，所以也是沒辦法的事。

「……魔力耗盡了啊。再繼續使用魔力，你會暈過去的。」

即使還沒有到昏厥的地步，也會開始感到意識朦朧，身體無法自由控制了。

蘇菲解除施展在阿爾身上能在空中行走的魔法。

「可惡……可惡……」

她抱着已經快要暈厥過去的阿爾，溫柔地放到地面上。

阿爾似乎已經無法再站起來，發出不甘心的低吟聲橫躺在地上。

「把事情解決掉吧。」

再次浮到空中的蘇菲盯着分身，並對路易斯說道。

那個眼神，比剛纔還要清澈透亮。

「要上了喔！」

法蘭西絲卡放出風刃，目的是爲了誘導分身的飛行路線。

在無數風刃不斷追逐分身的同時，路易斯將魔杖筆直地伸出去。

接着，分身的飛行速度明顯地慢了下來。

「我用了加重魔法減緩牠的行動了！搬運鋪的，趁現在給牠最後一擊！」

蘇菲在空中一踢，往身上被施加了幾倍重力的分身靠了過去。

但就在那同時，分身發出啪啦啪啦的聲音張開嘴，從紅通通的口腔中吐出足以將空氣燒焦的灼熱氣息。

蘇菲的全身隨即纏饒上微微的光，那個光承受住了火焰。

抗性魔法──那個讓阿爾急着想學會的魔法。

在火焰中悠然自得的蘇菲，將魔杖「咚」地朝分身的外殼輕輕一戳。

下一秒，從分身的體內長出無數的光針……那是利用針從身體內部進行攻擊的強力魔法，因爲牠的外殼雖然堅硬，但對於從內部而來的衝擊卻很脆弱。

阿爾紅腫的眼睛瞪着仙龍。

「對不起。」

阿爾聲音顫抖地問道。

而現在仙龍所說的話，在阿爾聽來彷彿事不關己似的。仙龍好像打從一開始就有所體悟所以毫不抵抗，順從事態發展。

爲了逃離仙龍的神氣，蘇菲他們再次將阿爾送到村子上。

蘇菲利用飄浮魔法讓阿爾浮在空中，火速從仙龍身邊離開。

「那我去買一些食物，我們從早上開始都沒喫東西。」

既然能夠讀取細微的魔力流動，應該就能輕易做到魔法的模仿。只要學會基礎，就能比普通人用更快的速度學會不同的魔法了。

「仙龍大人，我把阿爾送到比較遠的地方去！」

阿爾的脖子開出了櫻花花瓣。

「不，這是……？」

「……會花多久？」

仙龍凝視着阿爾說道：

仙龍輕輕點頭，彷彿在心中已經那麼猜測到了。

「我很感謝。」

再這樣下去，阿爾會有性命危險。

「……騙人，我纔沒辦法學會那種魔法啦。」

仙龍眯起眼睛。

仙龍柔聲地勸道：

「……仙龍……」

這個以沙啞的嗓音交織出的願望，由蘇菲他們收下了。

分身掉落在地面上，一動也不動。

「你玩得很開心吧？肚子是不是比平時還要鼓啊？」

「不要逞強了。」

只是在這段移動的時間裏，阿爾的身體狀況就已經恢復到一定的程度了。只是眼睛的紅腫還是沒有消，仙龍擔心地看着阿爾。

蘇菲立刻降落到地面上，向躺在地上的阿爾問道。

阿爾對仙龍吼道。

◆

「阿爾，請你無論如何都要相信我。」

「……拜託了。」

「奇、怪……？我是、怎麼了……」

阿爾小聲地說着：

蘇菲的身後，傳來仙龍微小的聲音。

仙龍說道，彷彿那是無法抵抗的命運般。

「阿爾，你沒事吧？」

「所以阿爾啊，你會喜歡村子也是理所當然的。」

他的身體正在轉變爲櫻樹。在沒幾日前，只擴散到側腹部而已，不知不覺間，神氣的影響已經擴及到脖子、手肘……甚至侵蝕到肩膀了。

蘇菲靜靜地低下頭。

看來阿爾已經能靠感覺抓到魔力的流動了……應該說他對魔力的直覺很敏銳，這是相當珍貴的才華。

「爲什麼要說那種話啊……」

「沒什麼。」

隨後──阿爾突然倒了下來。

阿爾無數次抵抗着。無論是仙龍的啓程或是神氣，他努力地想抵抗一切。

不過仙龍那樣的態度──阿爾卻無法接受。

「我們送來第五個核。」

核轉變爲光的粒子後，被吸入仙龍的身體中。

法蘭西絲卡與路易斯離開房間，這段時間就由蘇菲一個人照顧阿爾。

「這條路雖然艱難，但是你一定可以學得會。」

「人與神獸，是不能相容的生物。」

阿爾默不作聲瞪着蘇菲……看來他的意識很清楚，但憎惡並沒有消失。

大汗淋漓的蘇菲三人收起魔杖。度過難關了，終於可以喘一口氣。

那是因爲仙龍是大人，不過還是個孩子的阿爾，無法理解大人的道理。

畢竟仙龍從阿爾還是個嬰兒起就在照顧他了，只要稍微有變化就會立刻察覺。

「夠了……你給我滾得愈遠愈好！」

「阿爾？」

他毫無疑問擁有資質，不過即使如此──

「爲什麼只有我一個人在拚命努力啊……」

蘇菲蹲了下來，靠近阿爾的臉。

「我會負起責任教導你魔法，所以請你相信我。」

阿爾轉向別處。

「……唔。」

戰鬥結束了。

這時候，從阿爾的嘴中發出微小的呻吟聲。

蘇菲反倒認爲他們能維持這樣的關係十年是個奇蹟。一定過着彼此私底下各自忍耐，卻互相體諒着想的生活吧。

「我想要……見仙龍……」

阿爾慌忙藏起肚子。

阿爾與仙龍能成爲親子關係是個奇蹟。

「人類的村子怎麼樣呢？」

雖然已經是深夜時刻，但是仙龍還醒着。當遠遠看到牠時還閉着眼睛，不過當他們靠近時，牠便睜大了眼睛。

「是魔力耗盡了嗎……？」

抗性魔法原本是要靠自己施展的，由別人施加的話，效率只會事倍功半。即使如此，爲了讓阿爾活下來，只能對他施展這個魔法了。神氣造成的身體異常，若要以正規方式治療，會需要特殊的道具與藥材，但是這座村子裏沒有那些東西。

那一定是正確的道里。

向老闆娘借了旅店的一間房間後，讓阿爾躺在牀上。然後蘇菲一行三人對阿爾施加抗性魔法，嘗試處理深入體內的神氣。

「阿爾在村子無法融入嗎？」仙龍那樣問道，蘇菲搖了搖頭……「並沒有那回事，阿爾在那裏相當融入。」

將倒下的阿爾翻爲仰躺後，蘇菲說不出話來。

聽到蘇菲誠實地答案，阿爾的表情垮了下來。

畢竟他才稍微接觸魔法，就已經能夠推測出蘇菲他們的實力了啊。

很遺憾，能夠感應到魔力的流動與操作魔力的技術是兩回事。

阿爾的劇變讓仙龍的眼神顯露出震驚。

「……哼，沒什麼了不起的啊，還是櫻仙鄉待起來比較自在。」

阿爾的嘴角顫抖着，像是在忍住想哭的情緒。

原來仙龍不在乎我的事──他那樣感受到。

只不過，他們之間也迎來親子分離的時刻。

「這又沒怎樣，只是稍微喫得多了一點而已……」

「……總算是救回一命了。」

蘇菲他們靠向突然倒地的阿爾。

回收了核以後，仙龍盯着眼睛紅腫的阿爾。

蘇菲他們搭乘雙足龍回到櫻仙鄉後，立刻前去見仙龍。

◆

「……預估快一點也要二十年。」

「阿爾，你怎麼了？」

阿爾花了很多時間才意識到體內的魔力，因此誤以爲他的才華只與普通人差不多。但事實並非如此，阿爾一旦捉到訣竅，才華就覺醒了。

「現在就能夠做出那樣的判斷，就表示你有資質喔……我猜，那是因爲你雖然可能沒有意識到，但其實一直都有使用着魔力生活的關係。你擁有感應魔力流動的才華。」

「我去要一些水過來吧。」

「可惡……太久了啦……」

阿爾的回答對仙龍而言，既帶着悲傷……也帶着喜悅吧。

「不但身體的體型大小不同、壽命不同，還有價值觀也是，喜歡的環境也不同。即使沒有神氣的問題，我和你一起生活還是會迎來極限的。」

──是神氣的影響。

大約過了半天之後──

不過不能感到高興，於是仙龍悄悄將視線轉到蘇菲身上。

「是搬運鋪的啊。」

「你醒過來了嗎？」

阿爾看向蘇菲。

然後發現自己躺在牀上。

「……原來如此，又是這個情況啊……」

阿爾一點也不慌亂，接受了眼前的狀況。

雖然只是推測，但──阿爾說不定已經察覺到事情會變成這樣。

回想起來，當阿爾聽到仙龍要展開旅程後，並沒有在仙龍身邊待太多時間。一般而言，如果因爲要與仙龍分別感到寂寞，應該不會只有想要阻止這件事，還會想要待在牠身邊久一點纔對……

沒有那麼做，一定就是因爲知道自己會變成這樣吧。

自己的身體正在遭受神氣的侵蝕，如果繼續待在旁邊，身體會受不了。

自己如果倒下──會讓仙龍難過。

「……我知道，自己已經不能待在仙龍身邊了。」

阿爾望着天花板，呢喃般地說道。

不知是否因爲身體虛弱，讓阿爾將藏在內心的真心話說了出口：

「可是……以前曾經有一次，像這次一樣跟仙龍吵架。」

阿爾用如蚊子般細小的聲音說着：

「那時候也是，我對仙龍說了很過分的話，然後逃走了……可是，在冷靜下來回到仙龍那裏時……我看到了……」

你給我滾得愈遠愈好！

因爲情緒激動之下說出的那番話，讓阿爾後悔不已，於是再度回到仙龍身邊。

於是阿爾看到了──

「仙龍牠……看起來快哭了。牠一直很難過的樣子、低着頭……」

這份胸口中的難受。

即使經過一百年、兩百年，牠的心仍持續地往下沉。

經過一段時間，在那片土地恢復完成後，仙龍爲了執行使命，前往下一塊土地。村莊的人們淚眼婆娑地一起目送仙龍升至雲霧之中。

蘇菲離開村子後，騎上過去曾載過勇者的寶石之龍。

牠一定很在意阿爾的狀況吧。仙龍的呼吸比平時紊亂，從鼻子那裏長出的細長鬍須正小幅度的晃動。

「阿爾他怎麼樣了？」

不是隻有仙龍纔是付出支持的一方。

當抵達櫻仙鄉後，立刻往仙龍的方向而去。

◆

蘇菲筆直地看着仙龍並且那麼告訴牠。

告訴隱藏在巨大身體當中，那顆小小的心。

仙龍盯着地面說道：

仙龍像是瞪着蘇菲般盯着她。長年以來困擾自己的疾病究竟是什麼？爲什麼這個小小的搬運鋪的人會知道原因？牠應該正如此疑惑着吧。

（……啊啊。）

她似乎聽到阿爾內心那樣的聲音。

「您正受到孤獨所苦。」

「……原來是那麼回事啊。」

如果沒有與其他人有交流，是絕對不會修復的──

「……原來受到守護的，其實是我啊。」

阿爾的眼角浮現淚水。

仙龍在那樣的情況下──認爲自己病了。

仙龍反問。

即使警告過長時間暴露在神氣下很危險，他們還是接近仙龍，並舉辦宴會。

阿爾的淚水滑下臉頰。

仙龍睜大眼睛。

蘇菲知道疾病的真正原因。

昨天因爲身體虛弱，所以得以聽到阿爾說出真心話，但是現在身體狀態恢復後，阿爾似乎再次躲回殼裏了。

看來他醒來了，意識應該是清楚的吧？……所以也清楚記得昨天與仙龍的爭吵。

「這樣……說不定也好。」

所以，這樣就好。

仙龍在與他們交流的時候──感受到心中變得溫暖。

「仙龍……看起來很寂寞啊……」

「那是任何人都會罹患的疾病……是任何人都不得不面對的事。」

蘇菲靜悄悄地打開房門。

「我明白用吵架的方式分開是最簡便的，但是那樣的方式，總有一天你一定會感到後悔的。」

「阿爾，你現在只是利用憤怒在掩飾難過而已。」

阿爾遭到親生父母拋棄而在櫻仙鄉生活，對他而言，寂寞是最熟悉不過的情感了。所以當明白仙龍有那樣的情感後，就無法不當一回事吧。

「……啊啊。」

似乎因爲轉爲唐突的話題而感到驚訝。

「……實在很難找到適合的詞彙，不過胸口愈來愈痛苦。」

那是難以忍受的痛苦，仙龍如此說道。

仙龍的眼睛圓圓地張大。

「難道說，那個病……再度復發了嗎？」

事實上，仙龍也受到阿爾的支持。

那擺明不是阿爾的真心話。

隔天一早，蘇菲醒來後立刻前往阿爾的房間，打算確認他的狀況。

那是感同身受的淚水。

仙龍原本就是因爲患了不可思議的疾病才進入這個溪谷進行療養。歷經百年後，因爲病已經治好才準備搬家的……看來這個疾病又復發了。

沒有反應。是不是還在睡呢？

當被告知疾病的真實樣貌那瞬間──仙龍想起了很久很久以前的事情。

與那些人分別後，仙龍慢慢地感受到自己的心逐漸變得冰冷。牠的心不是隻有恢復到與村莊的人交流前的溫度，而是變得更加冰冷。

回想起來，這就是契機吧。

當察覺到蘇菲到來後，仙龍立刻問道。

◆

「疾病的名字是……孤獨。」

──得由我來體諒牠纔行。

仙龍應該正在擔心他吧。總之先去傳達阿爾平安的消息。

「因爲我心裏有頭緒……可以告訴我詳細的身體狀況嗎？」

「……原來如此。」

那時肯定也與現在相同吧。對仙龍說了過分的話而後悔回到牠身邊，接着看到仙龍非常悲傷的模樣──看到那幅情景的阿爾應該也哭了吧。

「我們接下來要去打倒最後一個分身，結束後會立刻進行仙龍大人的搬家工作。」

因此，在遇到阿爾的那天，成爲牠逐漸恢復的分界點。

「神獸與人類果然是無法相容的生物。即使能夠進行想法的交流，還是很難共存。阿爾就這樣被我半哄半騙的養大了……但是，不能再繼續讓這孩子喫苦了。」

「阿爾，我要進去了喔？」

在仙龍修復貧瘠的土地之後，村莊的人們都流淚感謝牠。仔細打聽才知道，那片土地原本是一片廣大的田地，在乾涸後變得無法種出像樣的作物，但是又無法找到其他適合的土地，人們已經有相當長一段時間處於飢餓的狀態。

仙龍的喉嚨發出咕嚕嚕的聲音說道：

然而蘇菲並不那麼認爲。

然而實際上，仙龍收留阿爾只是其中一半的事實──

其實，原本應該要花更多時間，但是……依據路易斯所說，一定得讓仙龍儘可能趕快重新執行恢復土地的使命。

「……不關我的事。」

阿爾已經起身坐在牀上，正默默地看着牆壁。

蘇菲溫柔地對咬着嘴脣的阿爾勸道：

自己受孤獨而苦的事，阿爾說不定早就看穿了。

「……這樣啊。」

「我知道了，我用雙足龍送妳去吧。」

「你的身體已經完全好了呢。」

那股寒冷像個無底洞。以前從來沒有動搖過的心志，不知何時起，仙龍的心沉入又暗又冷，彷彿連掙扎都不被允許的無底沼澤之中。

「就如同妳所說，這幾天我的病突然復發了。因爲不管怎麼樣，我都會離開這塊土地，所以我纔沒說出口……現在胸口也像要撕裂一樣。」

蘇菲的髮絲因爲仙龍吐出的氣息而飛起。

◆

這份難以忍受的痛楚。

他們彼此喝着酒，與仙龍聊些無關緊要的話題。

並沒有那回事，那個疾病是每個人都知道的。

「我要再去和仙龍談談有關阿爾的事。」

撿到阿爾時，仙龍認爲自己得成爲這孩子的親人不可。雖然沒有養育人類的經驗，不過既然沒有其他人能依靠，就只能靠自己來養育他了。

「妳怎麼知道的？」

就保持這樣與阿爾分開就好──仙龍那麼說道。

「現在已經穩定下來了。」

果然啊，蘇菲想着。

「不用，我自己一個人去沒問題。請你們兩位陪在他身邊。」

在法蘭西絲卡他們回來的時候，阿爾已經再度入睡了。因爲恢復得很順利，現在他的呼吸已經穩定，睡着後也沒有嚴重發汗。

「你要怎麼做？這樣下去，仙龍大人真的會離開了喔。」

八成是放下心了，牠深深吐了氣。

「那是無法治療的病。」

大約五百年前，過去仙龍爲了履行身爲神獸的使命，在人類村莊附近的土地上短暫停留。當時文明還不發達，很少有人類知道神獸存在，人們一開始把仙龍當成魔物，對牠產生恐懼，然而在嘗試溝通後，最終與他們建立起信任關係。

蘇菲一行人爲了看護阿爾，在老闆娘的旅店度過一晚。

阿爾的聲音聽起來帶着不耐煩。

「什麼？」

「仙龍大人，雖然很失禮，但我想要問一件事。您的病狀況如何呢？」

「……少說得像妳很懂一樣……」

阿爾終於看向蘇菲的臉。

「我已經聽法式卷女說了……師父，妳是超級厲害的魔法使吧？是從叫做魔法學園的地方以第一名畢業的。像師父這種事事順心的人才不會懂呢！」

這份悲傷、這份憤怒，妳纔不會懂。

面對想以這樣的話推開自己的阿爾──蘇菲往前踏了一步。

「在我五歲左右時，雙親都過世了。」

「……咦？」

「在那之後，我在某個村莊受到人收留，養育我長大……說來很巧，那跟你正在經歷的人生歷程很像。」

大概是因爲沒想過會有那種事，阿爾驚訝地睜圓了眼睛。

「那麼，阿爾，遭遇了那些事的我──看起來很不幸嗎？」

一定看不出來吧。

畢竟，剛剛他自己說出她是事事順心的人。至少代表在阿爾看來是那樣。

「在人生中，總是會有無法避免的邂逅與離別，不管哪一件事發生，都會令人害怕，但是得克服纔行。」

阿爾也是，仙龍也是，若沒有克服這些就無法往前邁進。

過去蘇菲也是那麼走來的。

「所謂的活着──就是邂逅與離別的重複交織。」

因此，蘇菲才成了搬運鋪。

爲了迎來邂逅與離別，也就是打算活下去的人們，她要推他們一把──

「……活着。」

阿爾小聲地喃喃說道：

好機會。當他那麼想同時，蘇菲喊道：

「是、是火焰魔法……」

「阿爾？」

所以，至少──要由我。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

阿爾從口袋裏拿出魔杖。

面對那樣的樹木騎士，阿爾開口：

阿爾閉上了眼睛。

◆

阿爾在轉眼間逼近騎士，揍了他一拳。

阿爾絕對不是個任性的孩子。他感受到仙龍內心懷有的孤獨，明白即使如此也得送牠離開，在那些心情中，全力思考着自己能做的事。

「讓我來吧。」

騎士的身體微微地踉蹌。

要由我來做。

希望能親自打倒分身的阿爾，專注力極爲驚人。因此蘇菲判斷他既然有那樣的專注力，就還能再多學會一個魔法。

只要不接近就是無害的，只不過一旦開始行動，牠的強大程度是其他分身無法比擬的。

「他原本就已經會無意識地發動這個魔法了，所以稍微教過訣竅後，他就立刻學會了。」

「喔。」

雖然還不熟練，魔法非常有可能失敗。

炙熱的火焰將騎士卷飛，阿爾也因爲反作用力向後跌坐。

「好快。」

「嘎──？」

「他是什麼時候學會的呀……」

「要由我，推仙龍一把啊──！」

然而他的攻擊像被預測到般，騎士並沒有倒下，反而強而有力地揮下大劍。

「我是……活着的啊。」

最終，騎士倒在地面上……動也不動了。

回到櫻仙鄉的蘇菲一行人，在阿爾引路下，朝最後的分身而去。

「阿爾！使用剛剛教你的魔法！」

「去死吧──！」

不過在此時，騎士在腳步踉蹌同時揮出大劍。

「不，接下來準備去找牠……」

「──少囉嗦！不要妨礙我！」

「他很輕鬆地使用強化魔法呢。」

孩子的成長很快，那個剛見面時見到的任性小孩的印象，已經消失殆盡了。

這場決鬥，是他的報恩。

宛如心意滿溢而出，阿爾的淚水湧出眼眶。

然後保持那樣做了幾次深呼吸，像是要將波動的情感穩定下來。

「仙龍牠，對我而言，是唯一願意成爲我的親人的人啊！」

然而，那姿態明顯是風中殘燭。

「所以，至少要由我……！」

同時間，與阿爾同樣倒下的騎士卻慢慢地準備站起身。全身燒得焦黑的騎士身上發出喀答喀答的聲響並舉起劍，宛如亡靈般詭譎地瞪着阿爾。

阿爾那雙眼睛帶着堅定的意志說道：

就像是在鼓舞自己般，阿爾喊着：

他彎下腰躲過橫掃而來的大劍，接着用拳頭宛如撈起般從騎士的下顎貫穿而上。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

要由我推仙龍一把。

路易斯與法蘭西絲卡冷靜地觀察戰況。

爆炸的衝擊力粉粹了騎士的盔甲，火焰在轉眼間將騎士全身給吞沒。

「只要有危險我就會阻止你喔。」

阿爾一邊流着淚，一邊持續毆打着騎士。

是阿爾對這十年來養育自己長大的親人所報的恩。

「……妳已經知道最後的分身在哪裏了啊？」

蘇菲輕輕揮動魔杖，無法以肉眼辨識的風刃隨即將騎士的四肢切斷了。

從阿爾的魔杖中，施放出巨大的火焰來。

「已經到極限了呀！再繼續打下去，阿爾會──」

那彷彿是他在說給自己聽的話。

因此將牠取名爲騎士類型。

「咦？」

爬起身的阿爾搖搖晃晃，似乎就要倒下，還是奮力踩穩腳步。他應該有一瞬間失去意識了吧。他咬着嘴脣忍着強烈的痛楚。

「……我來幫忙帶路吧。」

阿爾對騎士類型非常熟悉。牠原本是擔任仙龍最後防衛線的分身，在那樣的特質下，似乎不會離開守備的範圍。然而在經過百年歲月後，這個分身現在變得無法分辨敵我，雖然不會主動行動，但若有人靠近，則會不分青紅皁白迎擊。

「唔？」

──白費力氣。

「對，你多虧有仙龍大人，所以現在也還活着。」

「還早，還早呢！！」

知道阿爾的願望後，法蘭西絲卡停下了腳步。

現在的阿爾是可以信任的。蘇菲三人都那麼想。阿爾懷抱決心的模樣，並不像一個純真孩子，而是在面對了傷痛與痛苦之下，產生了樸實無華的堅強。

阿爾隨即交叉雙臂擋下攻擊，雖然沒有受到衝擊，但還是被彈得老遠。

他按照蘇菲教的，將魔力轉移到魔杖上操作。

騎士的劍宛如要連同大氣一起斬開，讓阿爾感到動搖。那不是人類等級的腕力，阿爾及時躲開了劍，不過看到地面因爲風壓凹陷而愣在原地。

這下騎士完全靜止不動了。只是，打倒牠的並不是蘇菲，完成這件事的人是──

從騎士的劍下方鑽過的阿爾，揮出右拳俐落地打過去。

即使如此，在最後能夠成功施展出來──大概是因爲他的執着。

「我──我要是、不好好振作！仙龍就沒辦法放心展開旅程了啊！」

因此，只是稍微教導後，他就能有意識的發動了。

阿爾的膝蓋雖然不時地在發抖，但仍鑽入騎士的懷中。

法蘭西絲卡的淚水也滑過頰邊。

法蘭西絲卡不明白阿爾的意圖而盯着他。

有個身穿盔甲、手握大劍的人形分身佇立在那裏。牠身上的東西全都是由樹木構成，盔甲表面像是無數樹枝連接在一起般，結節隆起。大劍看起來像一塊厚重的木板。

「我來打倒那傢伙。」

是一股堅強的心意驅使了阿爾行動。

阿爾有一瞬間感到猶豫，但隨即握起拳頭，再次衝向騎士。

這與之前大不相同。現在的阿爾宛如覺悟的結晶，充滿只要碰觸到就會灼傷般的強烈熱意。

因爲自己只能做到這些事而已。自己因爲無知、無力，只能單方面接受守護，這樣的自己能做到的事實在少之又少。

「仙龍牠，一直守護着我啊！」

法蘭西絲卡驚叫起來。

「那個就是最後的分身啊。」

不是蘇菲，也不是法蘭西絲卡，更不是路易斯。要由我來完成這件事。那樣堅強的意志，都在阿爾的一舉手一投足之間展現無遺。

將魔力灌注到肉體，藉此提高身體能力的魔法──就是強化魔法。阿爾從以前就無意識地發動這個魔法了，第一次見到他時那個快速的行動，就是因爲這個魔法的關係。

「喔啦！」

阿爾突然那麼說，法蘭西絲卡不禁反問。

阿爾持續進行猛攻。

「看起來就像騎士一樣呀。」

那路徑在櫻仙鄉中，也屬於特別崎嶇的地形──越過分支的河川、走過瀑布旁的洞窟、攀過成長得異常高大的樹木根部，蘇菲一行人才終於抵達目的地。

魔力幾乎枯竭的阿爾，俯臥着倒在地上動也不動。

阿爾的眼神中──充滿驚人的炙熱決心。

阿爾大吼着。在千鈞一髮躲開大劍攻擊的阿爾，一發踢擊重重地踢在騎士的軀幹上。

法蘭西絲卡正準備跑過去，阿爾卻吐出一口血後阻止她。

「我知道啦，師父！」

真的就在剛剛學的。

揮拳、防守、踢擊、躲避，激烈戰況一來一往地持續着，騎士與阿爾都渾身是傷。阿爾用拳頭將騎士的手臂打斷，騎士的大劍則擊中阿爾的腹部，阿爾發出呻吟，看得出強忍住想要嘔吐的慾望，但是他那雙眼中的戰鬥意志一點都沒有衰減。

包覆着頑強盔甲的騎士雖然有反應，但是無法追上阿爾敏捷的動作。阿爾彷彿在宣告要一口氣攻下對方似的猛攻，騎士卻只有稍稍退後。

「你非常努力呢。」

她靠近倒在地面的阿爾，對他說道。

「是你贏了喔，阿爾。」

「嘿、嘿嘿……也沒什麼嘛。」

阿爾翻身仰臥後笑道。

他全身發抖，臉色也發白，肯定用盡最後的一絲力氣了吧。他的身上有數不清的新傷，火焰魔法的反作用力也讓他的右手臂有輕微燒傷。

那不是個孩子的樣貌，他是一名戰士。

「阿爾，最後要不要和仙龍大人說說話？」

「……可以嗎？」

「我可以短暫防禦一下神氣。」

事實上，要那麼做得花上不少力氣，但是既然弟子都表現得這麼努力了，當師父的怎麼能不拚一拚呢。

「……拜託妳。」

「小事一件。」

蘇菲回收騎士落下的核。

接着所有人一起前往仙龍的所在地。

當看見仙龍的身影時，蘇菲不只幫自己，也幫阿爾施加了抗性魔法。

與治療身體變成樹的阿爾時一樣，這個魔法本來是用在自己身上的，當施加在別人身上時，效果會顯著地降低，因此得灌注比原來更大量的魔力纔行。

雖然魔力會強烈耗損，但蘇菲並沒有表現出疲勞的模樣。

爲了不打擾兩人的對話。

「阿爾。」

「嗯…………嗯。」

第一次進入村子裏的阿爾，看起來感到非常快樂。他果然無法對那份情感說謊。

仙龍露出同時帶着高興與寂寞的微笑。

那個眼神果然還是守護孩子成長的父母纔會有的。

「阿爾，總有一天你要來見我。」

「我也被你拯救了。因爲有你在，我才能活到現在……正因爲這樣，我也不得不離開了。爲了讓像你一樣的孩子能夠安心生活，我想要守護這個世界。能讓我產生這樣的想法，都是多虧你啊。」

法蘭西絲卡與路易斯第一時間便察覺奇異變化的原因。

「搬運鋪的。」

「……不要。」

「──不會消失的。」

雖然不如櫻仙鄉般擁有宛如包覆整個溪谷的規模……不過那大小也足以從村子上看得見了。

「…………很開心。」

「啊啊……啊啊……！我絕對、會去見你……！約定好了……！」

枝葉的尖端處，一同開出粉色的花朵。

「阿爾，我再問你一次，你在村子過得如何？」

話說回來，這是兩人吵架分開後第一次見面。

「我很感謝妳啊，魔法使的搬運鋪。」

阿爾輕輕咬着嘴脣說道。

「……抱歉啊，那是我無法教導你的事情。」

不要再繼續散落了。

「這是……？」

兩人彼此喚了對方著名字。

「這還是我生平第一次，能夠以那麼神清氣爽的心情展開旅程。」

「我都不知道，原來外面的世界有那麼美味的食物，還有那麼有趣的遊戲。」

彷彿爲了慶祝仙龍踏上新的旅程，櫻花瓣正大肆飛舞。

「總有一天，讓我看看長大以後的你。」

「我看到了喔。」

活了千年以上的仙龍，說的話語相當有分量。

因爲那灌注了龐大的魔力，可說是相當胡來。但是多虧如此，那棵櫻樹就算好一段時間不灌注魔力也不會消失，應該足以保存十年或二十年。

「阿爾，我也很孤獨啊。」

阿爾的眼角浮現淚水。

不過在那個中心，忽然長出巨大的樹根。

「那樣很好……那纔是自然的。」

隨着仙龍離開，櫻仙鄉的櫻花紛紛逐漸消失。

身爲搬運鋪，她想去確認仙龍下一個土地是否能安全生活，所以仙龍抵達下一個土地之前，只安排了蘇菲同行前往。如果是有「時代的魔法使」之稱的蘇菲，就可以承受得住神氣一段時間。

不要再繼續飛舞了。

不過，應該已經沒有談論那件事必要了，他們彼此已經察覺到，那是因爲他們重視對方而產生的想法落差。兩人僅透過視線交會就理解彼此了。

蘇菲握着魔杖說道：

「你變強了啊。」

在這其中──阿爾露出悲傷的表情。

蘇菲乘坐到仙龍的頭上。

仙龍時隔百年扭動起身體。

阿爾的視線稍微垂下後說道：

「只要有那個約定……我的心就不會再沉沒下去了。」

仙龍眯起眼睛說道。

「仙龍大人，我會好好養育阿爾。」

那是櫻花──是象徵櫻仙鄉的美麗花朵。

看見阿爾停止哭泣，蘇菲收起魔杖。

「……仙龍。」

樹根強而有力地抓住大地，粗壯的樹幹以此爲地基朝天空往上攀升，隨後長出無數的枝葉，覆蓋在阿爾他們的頭頂上。

那是我們的回憶！

「那麼，現在能夠回答了嗎？」

即使分隔兩地，心還是會永遠系在一起。因此，阿爾得以繼續向前邁進，仙龍得以不陷落於孤獨中。

那樣的蘇菲說要養育他，能使人放心。

只不過，仙龍第一次在那個使命中找到真正的意義了吧。那對仙龍而言一定是無可取代的事。

「謝謝妳，搬運鋪的。」

那棵樹代表着「你們的回憶確實在這裏」。

「你們的回憶──是不會消失的。」

覆蓋在身上的櫻樹發出劈哩啪啦的聲音，紛紛剝落而下。

仙龍伴隨着雲朵飛起。

「爲了要讓那孩子有一天能夠去見你。」

他乾啞的聲音，傳入蘇菲的耳中：

阿爾微笑道。

「那件事，就連在場的搬運鋪他們要做到都很困難，不需要感到丟臉。」

仙龍俯視着巨大的櫻樹說道。

「不要消失……！這個屬於我們的地方……屬於我們的、回憶……！！」

仙龍的眼眸中，映照着嚎啕不已的阿爾。

「……那聽起來真是值得信任呢。」

是我們之間、重要的連結──

「神氣從土地上消失，櫻仙鄉正在恢復原本的樣貌嗎……？」

「是。」

仙龍在空中如游泳般前進着，一邊表達自己的感謝：

蘇菲將所有的魔力灌入，發動了魔法。

仙龍把自己的想法說出口：

「仙龍……對不起……我、覺得外面的世界很好玩……」

「那纔不是仙龍的錯呢。」

神獸天生就有爲了守護世界而旅行的使命。

如同仙龍所言，蘇菲他們的抗性魔法，也只能暫時避開神氣而已。

「……我才一點都不強呢，因爲沒辦法和仙龍在一起啊。」

蘇菲身爲魔法使的實力出類拔萃，這點仙龍也已經知道了。

「旅店的阿姨問了我要不要一起住……我沒想到會被問那種問題，所以什麼話都沒辦法回答。」

「沒錯，約定好了。」

宛如要從夢中醒來一般，櫻樹接二連三如沙子般消失。

具象魔法。蘇菲施展這個魔法，重現了巨大的櫻樹。

風吹拂過髮絲，蘇菲說道：

仙龍的聲音顫抖着。

阿爾像自白罪行般說着，但仙龍肯定了他。